Вроде практик

Глава 16

Глава шестнадцатая. Мастер Ур.

Предстоящую битву с демоническим практиком я не считал плевым делом. Совсем нет. Но и страха я не испытывал, во мне крепла уверенность, что я справлюсь. Учитель Ли Цын вложил в мое обучение столько сил, что я просто обязан не подвести его память. Хоть он и собирался похитить мое тело, но он все же был моим наставником...

К тому же, как я надеюсь, это будет первый и последний бой с мастером на острове Банто. Я покажу им всем свою решимость идти до конца, после чего все остальные два раза подумают, прежде чем ко мне лезть. Я устрою им шоу, которое они еще надолго запомнят.

В чем-то Ван прав, нужно ударить сейчас, показать зубы, чтобы дальше было проще. Это совсем не значит, что одна драка решит все мои проблемы на острове, но в будущем их должно стать куда меньше. Почему я в этом так уверен? По итогу собрания мастера проголосовали ничего не делать с Йорком. Они долго мусолили данную тему, после чего проголосовали игнорировать Дно.

Убили двух мастеров, а они засунули язык себе в жопу. Скорей всего я не вижу ВСЕЙ картины, но данное голосование наглядно мне показало, насколько им друг на друга плевать. Убитые были не из их клана, так что — да и пофиг. Темная вода уничтожена полностью, а выживший практик, которого чуть не схарчил Йорк, который и просил отомстить, оказался в меньшинстве.

Мы с кланом Фей так же проголосовали ничего не делать, этот глубоководный король не имел к полукровкам претензий, не собирался претендовать на нашу новую территорию, а потому и повода для борьбы у нас не было. Так что фактически демонический союз решил проигнорировать случившееся. Впрочем, признавать Йорка так же никто не собирался. Если понадобится, то на него все еще можно будет устроить охоту.

После голосования практики не стали расходиться, наоборот, стали подходить отсутствующие мастера, желая своими глазами увидеть предстоящую битву.

Дафу Лю Пин для дуэли позволил использовать свою тренировочную площадку за дворцом. Честно сказать, я опасался, что он вмешается и отменит драку, но мои опасения оказались напрасны. Он даже предложил устроить тотализатор, поставив довольно крупную сумму на меня.

Когда площадку подготовили к битве, на трибуне уже было не протолкнуться от народа. Лю Пин специально немного задержал дуэль, чтобы больше людей успело присоединиться. Казалось, все уже с нетерпением ожидали, когда сегодня прольется кровь.

— Они все смотрят на тебя, оценивают, — немного самодовольно произнесла старейшина Шива. — От долгого сиденья на одном месте, они утратили свой боевой пыл. Они привыкли Мастер Ур, что им никто не смеет перечить. Для воина нет худшей участи, чем стать торгашом.

Рядом хмыкнула господа Фэй:

— Нет ничего плохого, чтобы стать торговцем, главное помнить, что честь не продается, — выдохнув облачко дыма, на улице она запалила свою трубку.

Старейшина и глава довольно подробно рассказали мне о моем противнике. Хоть основное мы обсудили еще вчера, но все еще оставались всякие мелочи, которые могут пригодиться в бою...

***

Разделение путей на праведные и демонические, на самом деле довольно условно. Темные вполне способны использовать алхимию и формации, а праведные убивать своих врагов. Основное отличие — это источник силы. Одни поглощают Ци природы, годами подготавливая свои меридианы, а другие поглощают силу живых существ, используя демонов в качестве фильтра, чтобы поглощать силу из местного ада.

На самом деле оба пути имеют целый ряд трудностей, отчего далеко не все способны по нему пройти. Демонический путь совсем не проще, он просто немного иной. К тому же, для всех практиков необходимы пилюли с содержанием Ци. Это обстоятельство, словно горлышко в бутылке, ограничивало общее количество мастеров и практиков в целом.

Мастер Бао Шэнь — демонический практиком стихии крови. Отчасти это похоже на стихию воды, но основной упор на причинение вреда живым существам в чьих жилах течет кровь. Если не знать об его пути, то можно довольно просто попасться в одну из его техник. Из этих демонических практиков получаются неплохие алхимики, правда, лучше всего они пилюли делают опять же из крови.

В качестве соперников — это опасные бойцы, которые могут выпить Ци из врага буквально на расстоянии, а, если он завладеет во время битвы хоть каплей твоей крови, то мастер способен сделать из врага послушную марионетку, после увести в свое логово и неторопливо «выпить» до капли.

К этому стоит добавить, что демонические практики получает часть сил демона, с которым они обменялись сердцем.

— Бао Шэнь обладает сердцем Хоко — это дух тысячелетнего дерева, отчего он способен превращать свою плоть в древесину и даже контролировать растения. Это, опять же, неплохо помогает ему с производством пилюль. Он мог бы стать великим алхимиком со всеми этими дарами, если бы не был столь агрессивен и недальновиден, — неодобрительно покачала головой госпожа Фэй.

Я внимательно ее слушал, пристально наблюдая за трибунами. Как оказалось, мы ждали огромную жабу, которую внесли в палантине, который тащили с десяток человек. Размеры жабьего короля поражали, массивное зеленое тело в золотой накидке и с зубчатой короной на голове. Жабье тело источало скрытую в нем мощь. Это было странно, ведь даже от практиков я ничего подобного не ощущал.

— На самом деле жабьи короли не сильней мастеров, — тихо прошептала Шива, прикрыв свои рот рукой. — Но у них есть королевская Ци, которая позволяет влиять на разум всех вокруг. То ощущение силы, что ты ощутил — это королевская Ци, которая обманывает твой разум...

Как оказалось, жабьи короли захватили власть над рыболюдьми, как раз благодаря королевской Ци. Они буквально заставили этих существ объединиться в стаи, чтобы оберегать свои границы и своих королей. Как выразилась госпожа Фэй, с одной стороны именно жабы сделали из рыболюдей силу, но с другой рыболюди фактически рабы жабьих амбиций.

Никто точно не знает, что происходит в подводных городах, но за возможность торговать с поверхностью подводные царства ухватились мертвой хваткой. Остров Банто по сути для рыболюдей — это врата в большой мир. Через это место проходит довольно обширный товарный поток, который с каждым годом только растет.

— Если поначалу рыболюди гребли с поверхности только золото и красивые вещи, то сейчас они покупают уже более нужные для отладки мануфактур вещи, — затянувшись из трубки, произнесла госпожа Фэй. — Не пройдет и ста лет, как рыболюди наладят свое производство...

Наш разговор на этом оборвался, меня, наконец, позвали на арену. Нам даже не предложили помириться, все хотели увидеть яркое зрелище, битву двух мастеров.

***

Защитный массив завибрировал, отсекая арену от всего остального мира. Дафу Лю Пин должно быть немало заплатил, чтобы устраивать гладиаторские бои буквально у себя на заднем дворе, при этом, чтобы зрители оставались в безопасности.

Впрочем, я уже не обращал ни на что внимания, центром моего фокуса стал Бао Шэнь. Время для меня будто замедлилось, я ждал, его первого шага. Кожа демонического практика стала больше похожа на серую кору, а сам он в руках держал веер, я ощущал от его оружия Ци. У меня и самого в руке уже был клинок, который я направил на него.

Казалось, прошла целая вечность, хотя едва ли больше десятка секунд, когда мой противник атаковал. Он сам поранил свою руку, размашистым движением брызнув в мою сторону кровавыми каплями. Поставив перед собой воздушный щит, я подпрыгнул в воздух, создавая под ногами воздушный клинок.

— БАМ!!! — кровь буквально взорвалась, уничтожив мою защиту.

Повинуясь интуиции, я навстречу взрыву метнул вихрь клинков. Видимо ощутив мою атаку, Бао Шэнь сделал сальто назад. Он успел уже сблизиться со мной, моя атака заставила его отступить. Еще в прыжке Шэнь взмахнул своим веером, посылая в мою сторону брызги своей крови.

Зная, что эта гадость сейчас рванет, я взмахнул мечом, посылая волну огня перед собой. БАМ!!! В этот раз навстречу взрыву я послал воздушную сферу, которая буквально всосала в себя огонь, полетев вперед огненным шаром. Перед моей техникой расцвело дерево, которое приняло удар на себя. БАМ! Дерево разметало по арене, но свою задачу оно выполнило, защитив демонического практика.

Воспользовавшись заминкой, я стал испускать из пор кожи Ци, создавая за своей спиной воздушного дракона. Посмотрим, как он от этого защитится! Вот только Бао Шэнь и сам понял, что я не дам ему приблизиться, чтобы заполучить мою кровь. А без крови он не мог воспользоваться своей самой сильной техникой, он не мог сделать из меня марионетку.

Видимо осознавая все это, он трансформировался в похожее на человека огромное дерево. Пространство арены стало стремительно зарастать терновым кустом, лаза стала принимать форму огромной руки, которая потянулась ко мне. Черт! Этот ублюдок пользуется тем, что объем арены ограничен!

Вытянув руки вперед, я послал дракона в атаку. Зарычав, казалось, на весь город, он устремился в сторону руки, которая тянулась ко мне. Воздушный дракон встретился с терновым кустом... БАМ! Куст взорвался, уничтожив заодно и мою технику!

Времени повторить ее у меня уже не оставалось, а потому я вытянул с пояса второй клинок, начав крутиться на месте выпуская из пор в коже Ци. Этому приему меня научила старейшина Шива. Вихрь! Она с его помощью отбивала огненных птиц, еще там возле гор.

Раскручивая вокруг себя воздушную воронку, я с помощью двух мечей буквально воспламенил свою Ци, послав получившийся огненный ураган в сторону своего врага. Эта атака должна уничтожить терновый куст, либо же дать мне время создать еще одного воздушного дракона.

Кусты вспыхнули, лишь еще больше подпитывая огненный вихрь. Вот только Бао Шэнь не собирался помирать, он с помощью своего веера создал вокруг себя воздушный щит, прыгнув мне навстречу. Видимо до него дошло, что у меня куда больше Ци, чем у него. И пускай по навыкам мы можем быть примерно равны, но я могу сражаться еще долго, а вот он уже использовал свой козырь. Трансформация буквально пожирала его Ци.

Воздушный щит не сумел защитить Шэня полностью, из огненного вихря он вылетел объятый пламенем. Моя Ци пожирала его плоть, но он видимо решил забрать меня в бездну вместе с собой. Как «мило» с его стороны, вот только у меня другие планы на этот вечер. Бородатые мужики в них не входят!

Навстречу Бао Шэню полетел еще один воздушный дракон. Демонический практик отчаянно закричал, когда его плоть разрывала моя техника. Древесная плоть плохо поддавалась, но все же именно моего врага сейчас рвали на части. Когда крик смолк, я развеял воздушного дракона. На превратившийся в стекло пол арены упал изуродованный труп.

Убрав мечи обратно в ножны, я обвел взглядом притихшую арену, после чего весело рассмеялся. Демонстративно отряхнув свой рукав, я развернулся к трибуне, показывая всем своим видом, что я не ранен и не особо устал. Смотрите, что с вами будет, если вы перейдете мне дорогу...

Буквально спустя пару секунд трибуны взревели:

— Мастер Ур! Мастер Ур! Мастер Ур! — похоже мое выступление оказалось более чем зрелищным...

***

Ван неотрывно смотрел на арену. Рядом сжала кулаки Ли На, она переживала за своего Мастера Ур. Мужчина же лишь улыбнулся, переведя взгляд на главу и старейшину. Все были напряжены. Данный бой многое значил в том числе и для полукровок. Фактически, сейчас решалось, смогут ли они отстоять независимость, либо же им придется проситься в союз с другими семьями не на самых выгодных условиях.

Остров Банто по-своему был честен. Если ты достаточно силен, то тебя никто не посмеет тронуть, если же проявишь слабость, то тебя немедленно сожрут. Когда он предложил Мастеру Ур напасть на банду мертвой ноги, он просто хотел посмотреть на его реакцию. Как не посмотри, а он даже награду не предложил за помощь. Каково же было его удивление, когда Мастер Ур согласился пойти с ним.

То, с какой легкостью Ур уничтожил целый дом, вся абсурдность ситуации, заставила его рассмеяться. Никто и никогда не делал для полукровок что-то просто так. Ван привык к этому, данное правило буквально впилось в его кожу. Даже этот удар стоил денег, причем, если просто подсчитать потраченную Ци, то пришлось бы платить серебром. Единственным исключением был праведный практик, но даже он не стеснялся использовать их семью в качестве пушечного мяса в благодарность за свою «доброту».

Еще смешней показалась Вану фраза, что Мастер Ур столь мощным ударом просто проверил, что это была не ловушка. Просто проверка, которая уничтожила не самую слабую банду, даже ему пришлось бы попотеть, чтобы расправиться с практиками, которые засели внутри. Возможно, его даже серьезно ранили. Просто проверка. За которую от клана полукровок не попросили даже медной Ци.

Ван остался в семье Фей только из-за своего учителя Ёму, этот медведь мечтал о мире, где люди и полукровки могли бы жить в мире. Глупая мечта, даже сам Ёму это признавал, но такая завораживающая. Ван всегда считал, что, если они действительно хотят жить вместе с людьми рядом, то они должны помогать не только полукровкам, но и людям.

От того ему было так смешно, что именно человек сделал в их сторону первый шаг. Это было жутко смешно, что в самый темный час руку помощи им протянул тот, на кого они меньше всего надеялись. Человек. Причем не просто человек, а мастер, которые и ногу не поднимут без предоплаты.

Мастер Ур победил демонического практика даже не трансформировавшись в небесную птицу. Наглядная демонстрация силы. А ведь во время боя возле горы он и там не использовал данную технику...

Когда изуродованное тело демонического практика упало на ставший стеклянным пол арены, Ван первым вскочил на ноги, став скандировать:

— Мастер Ур! — не жалея глотки.

Уже затем подхватили все остальные. Пускай он не знал, чего хочет добиться этот безумный практик, но, возможно, он и вправду считает Вана человеком...

***

— Мастер Ур! — моя ученица с довольным видом поглаживала свой живот. — Я сначала подумала, что вы принесли мне какой-то куст! А вы принесли мне сладкий тростник! Ик! — довольно рыгнув.

После того, как мы вытащили из мертвеца сердце Хоко, тысячелетнего духа дерева, оставшееся я передал своей ученице. Она съела буквально половину, оставшееся под мой удивленный взгляд она отдала медузе. Честно говоря, в этот момент удивился не я один. Одетая в форму горничной медуза, чуть челюсть не вывихнула, не веря в услышанное.

Под наши ошарашенные взгляды, акула с гордостью пояснила:

— Мне больше не надо, — продемонстрировав треугольные зубы. — Я накопила уже достаточно Ци, чтобы стать королевой акулой — это аналог мастера у монстров Ци, — охотно пояснила она для меня.

Медуза, не будь дурой, пока Мэг не передумала, начала с жадностью поедать предложенное ей «блюдо». Покачав головой, я отвернулся, не желая смотреть на подобную трапезу. Выглянув в окно, я увидел голубое небо и солнце. На улице приятный летний день, а на острове Банто в очередной раз кого-то убили и сожрали. Думается мне, подобное на этом острове происходит каждый день.

— Так ты теперь королевская акула? — перевожу взгляд на Мэг.

— Ага! Мне потребуется пара дней до полной трансформации, но теперь мы сможем пройти где угодно, главное слишком глубоко не заплывать, чтобы не столкнуться с глубинными. Эти огромные монстры опасны даже для мастеров...

Сердце Хоко все еще билось в банке. С его помощью демонический практик способен стать мастером. Мне уже предложили целое состояние за него, но я отказался. Почему? Деньги приходят и уходят, а вот союзные мастера, которые могут прикрыть тебе спину — остаются.

— Тогда пока отдыхай, я к тебе еще позже загляну, — подхватив банку с сердцем подмышку, я двинулся прочь.

Помимо тела и веера, мне еще достался дом и лавка Бао Шэня. Там сейчас мое добро сторожит Ван, вместе с отрядом вооруженных полукровок. Если с лавкой все понятно, я уже ее продал ближайшему клану за довольно приличную сумму, то вот с домом уже не все так однозначно. Он был защищен формациями. Именно его и сторожил Ван, хотя, думается мне, тут скорей вопрос, как мы сами в него попадем.

Полученных средств с продажи лавки все еще не хватает на установку формации скрытности на лодку. Если в доме не обнаружится сокровищ, то мне все же придется отправляться в море на охоту на торговые конвои. Слишком это опасно, а потому я бы предпочел сразу выкупить лодку у клана Фей и переделать ее под свои нужды.

Подпрыгнув, я полетел через канал в сторону квартала полукровок на острове практиков. У меня было время подумать, чего я вообще хочу достичь в этом мире. Я не спешил перед собой ставить какие-то масштабные цели, для начала мне хочется просто пожить. Попутешествовать, повидать этот мир, узнать его получше, прежде чем решать, а нужно ли в нем вообще хоть что-то менять.

Господа Фэй обнаружились в чайной, вместе с ней за столиком сидела Ли На, они что-то обсуждали, когда я приземлился возле входа. Если судить по открытой бутылке вина на столе, то эти две особы отмечали мою «маленькую» победу.

Пройдя внутрь, я без лишних слов поставил банку на их столик:

— Мне нужен будет демонический мастер, который в случае чего сможет починить пробоины на моем корабле, можете решить сами, кто это будет, — Госпожа Фэй еще хотела что-то сказать, но я лишь отмахнулся: — Для меня оно бесполезно, а мне в команду нужен еще один мастер, вы можете потом расплатиться со своей доли в добыче.

Озвучив свое решение, я двинулся на выход, оставив девушек смотреть на банку с бьющимся сердцем. У меня еще есть одно дельце, обсудить все можно и позже.

Мне действительно без разницы, кто это сердце получит. С учетом мутации Мэг в королевскую акулу, то, если добавить в команду демонического мастера, то уже получится сила, с которой будет уже не так страшно штурмовать торговые конвои праведных практиков.

Впрочем, у моей щедрости есть и иная причина, я собираюсь исследовать телепортационные массивы, одному богу известно, что мы там можем обнаружить, лучше уже сейчас подстраховаться и добавить в команду демонического практика, способного починить лодку в случае нужды.

Вновь взлетев на воздушном клинке, я двинулся в сторону особняка Бао Шэня, точнее уже моего особняка. Само здание я собираюсь продать, слишком оно далеко от квартала полукровок, но прежде нужно распотрошить его в поисках ценностей. Следует действовать быстро, пока дружки убитого мной, через какие-нибудь тайные тоннели не украли все самое ценное.

Поставив перед собой воздушный щит, я рванул вперед. Похоже мои планы о модернизации лодки, оплатит демонический практик, который хотел ограбить полукровок. Немного иронично, как не посмотри. Надеюсь, от меня и полукровок хотя бы на время отстанут. Все же я наглядно продемонстрировал то, что бывает с моими врагами.

Пролетев пол острова на довольно большой скорости, я стал снижаться перед каменным особняком, который окружили полукровки, не смея без меня войти внутрь.

Возле входа меня встретил Ван с веером за спиной. Это оружие я так же не стал продавать, передав его этому волчаре, чуть позже он обещал выкупить его. С его огненной Ци, это оружие ему идеально подходит. Опять же для меня оно бесполезно, а вот Вана может усилить. Если учесть, что он отправится со мной в плаванье, то лишнем это точно не будет.

— Мастер Ур, — с улыбкой поприветствовал он меня. — Рык твоего воздушного дракона слышали на всем острове. Сейчас многие... воительницы будут не прочь с тобой познакомиться поближе, — поиграв бровями.

Похоже горбатого только могила исправит, вздыхаю про себя, переведя взгляд на особняк. Посмотрим, какие грязные секреты хранил здесь Бао Шэнь. Надеюсь, хоть что-то ценное мы здесь все же обнаружим...