Вроде практик

Глава 3

Глава третья. Ответное гостеприимство.

Мне потребовалось волевое усилие, чтобы перестать пялиться на хвост и посмотреть выше. За столом расположилась невероятно красивая женщина, если смотреть где-то по пояс, ниже уже начинался черный змеиный хвост. Это выглядело, мягко говоря, непривычно. Перед тобой, вроде, человек, а стоит опустить взгляд...

Правительница клана полукровок смотрела на меня со сдержанным любопытством. Пока я пытался не пялиться на хвост, ее пристальный взгляд блуждал уже по мне. Не знаю, к каким выводам она пришла, но она мягко мне улыбнулась, движением руки указав на одну из подушек перед ее столом:

— Присаживайтесь Мастер Ур, мы довольно сильно рискуем, позвав вас сюда, но моя ученица о вас довольно высокого мнения, мне придется довериться ей, — произнесла она, наблюдая, как я сажусь на подушку. — В иное время даже просто нейтрально настроенный к полукровкам Мастер — это огромная удача, но сейчас вы слишком вовремя для нас появились, отчего некоторые из нас усомнились в вашей истории...

Усевшись на подушку, я понимающе кивнул:

— Порой судьба подкидывает нам сюрпризы, причем далеко не всегда приятные, — обдумывая каждое слово, начинаю. — Вы можете мне не верить, но мне искренне жаль, что с полукровками так поступили. Я о вас знаю пока не так много, но ваша ученица Ли На скрасила мне путь. И я могу с уверенностью сказать, что я не заметил вообще никакой разницы, между вами и обычными людьми.

Порой немного искренности в разговоре не повредит. Так что я не пытался увиливать, ответив предельно правдиво. Я действительно не увидел никакой разницы. Да, полукровки могут выглядеть немного странно, иногда даже пугающе, но можно ли их за это винить? Если уж и судить человека, то по его поступкам. А пока клан полукровок не сделал мне ничего плохого, даже наоборот, предложил помощь, пускай и за ответную услугу. Меня это более чем устраивает.

— Я вижу, — понимающе улыбнулась Фэй, взяв в руки трубку, сделав затяжку, — почему Ли так высоко о вас отзывалась, не так много практиков, что видит в полукровках людей. Если вы не обманываете нас Мастер Ур, то клан Фей станет вашим лучшим другом. Мы можем быть полезны друг другу. Моя ученица предложила вам сделку, знания в обмен на вашу помощь, если вы еще согласны, то я готова ее с вами заключить.

— Это звучит неплохо, — задумчиво киваю, — я не уверен, что в будущим наши пути не разойдутся, но в данный момент вы можете полностью рассчитывать на мою лояльность и помощь. Я помогу вам перебраться на новое место, все происходящие вокруг, мне КРАЙНЕ не нравится. Праведные практики поступили необдуманно, объявив ВСЕХ полукровок демоническими практиками, пока я сюда поднимался, я видел немало людей, которые вообще не занимаются боевыми искусствами.

— Праведным практикам требовался повод, чтобы начать гонения на демонических практиков, наш клан стал лишь разменной монетой в многовековой борьбе древних практиков. Не мы первые, не мы последние, — выдохнув облако дыма. — Моя ученица проводит вас до покоев, где вы сможете привести себя в порядок. Первое время Ли будет обучать вас языку, после чего к вам присоединятся и другие учителя... — кивком головы отпуская нас.

Лина все это время простояла молча у входа, ей не предложили сесть на подушку. Интересно, это так положено или глава клана ее таким образом наказала, что она меня привела? Нужно будет позже об этом спросить, а пока... я очень надеюсь, что у них тут есть баня или хотя бы горячий источник! Я уже вторые сутки мечтаю нормально помыться.

***

Змея Фэй еще какое-то время смотрела на закрывшуюся дверь. Она ничего не стала спрашивать у этого незнакомца, кто он такой и откуда явился, ученица просила довериться ему. Ли На всегда славилась своей интуицией, она будто наперед знала, куда враг нанесет следующий удар, что позволило ей не только не погибнуть, но и занять высокую должность внутренней ученицы одной из старейшин, а теперь и главы клана.

Вдохнув ароматного дыма, Фэй подумала, что они СИЛЬНО рискуют, в такой момент просто приведя чужака в их лагерь. Если он шпион праведных сект, то они все уже обречены. Праведные практики найдут их и убьют. Уже поздно менять решение, рискованный шаг уже был сделан, хотя многие были против.

Помощь Мастера в их положении — бесценна, но вражеский Мастер, которого они сами пустят к себе в дом — это смерть. Отчего же тогда осторожная Фэй так рискнула? Открыв ящик стола, она достала кусок истлевшей одежды, что передала ей ученица. На одежде еще угадывался символ императора Империи Ци.

Триста лет назад, когда праведная фракция вообще впервые сложилась, они первым своим делом напали на тайный город императора, который по слухам, располагался где-то неподалеку. Не даром же гробница прошлого императора расположилась именно на этой горе.

Все знали, что последний император Ли Цын искал способы обрести бессмертие. По слухам, он даже разработал нечестивую технику, благодаря которой мог захватывать чужие тела. Когда об этом стало известно наследнику трона, он в тайне от отца, пока тот ушел культивировать, собрал праведную фракцию и устроил восстание. Именно тогда и произошел раскол на праведников и всех остальных.

После падения нечестивого императора, как его позже прозовут в исторических хрониках, Империя Ци просуществовала ровно двадцать лет, после чего развалилась, когда нового императора отравили особо пакостным ядом. Сил удержать империю уже ни у кого не было, наоборот, многие древние практики об этом мечтали уже не одно столетие, а то и тысячелетие.

— И вот, моя ученица находит человека, не просто с символом императора, а с символом его личного ученика... — затянувшись, змея Фэй подумала, что слишком все причудливо, чтобы оказаться банальной ловушкой.

Нет, за Мастером Ур кроется какая-то история, которая еще способна повлиять не только на клан полукровок, но и на весь остальной мир.

— Конечно, если его раньше не убьют... — выдохнув облачко дыма, усмехнулась, повидавшая и не такое, змея.

***

Упав на циновку в небольшой комнате, что мне выделили под жилье, я ощутил приятную легкость. Впервые за триста лет я посетил горячие источники. Это были непередаваемые ощущения, казалось, что песок проник даже в поры кожи.

Во время прогулки на меня поглядывали, даже раз попытались познакомиться, но из-за незнания языка, я лишь развел руками. Причем на меня поглядывали не из-за того, что я человек, а скорей из-за моей внешности. Разных «мутантов» я встречал по пути, но я был единственным Европеоидом. Если так подумать, то я еще более чужд местным жителям, чем сами полукровки. Причем, они даже не догадываются, насколько я от них далек...

Прежде чем уйти по своим делам, Ли На попросила не пытаться покинуть территорию их клана. Я не стал строить себя не пойми кого, а потому просто согласно кивнул. В условиях, когда в окрестностях рыщут праведные практики, ее просьба не только понятна, но и закономерна.

Комнату мне определили в скале на условно первом этаже. Рядом со мной жили другие боевики полукровок, я чувствовал, как они порой передвигаются за стенами. Общий уровень бойцов мне так и не удалось определить, понятно, Мастеров у них едва ли много, но вот сколько вообще способно использовать стихийную Ци? Вот это действительно было интересно.

С одной стороны, то, что нельзя понять на сколько твой противник силен — это крайне неудобно, но с другой, это заставляет практиков быть более осторожными при виде незнакомца. Правда, до сих пор праведные бойцы лезли напролом, даже не пытаясь проблему уладить миром, но дело может быть в том, что они на своей территории. Чего тебе бояться, когда вокруг все свои?

— Тем более, если ты уверен, что твой противник не сможет ответить, — тихо вздыхаю про себя.

Возможно, встреть я на своем пути праведного практика, я сейчас рассуждал бы немного иначе, но именно полукровки предложили мне помочь. Причем именно из-за меня Ли На не смогла закончить свою технику шагов, попав в неприятности с кланом Мишу. Если бы я был параноиком, то я бы даже мог подумать, что все это подстроено специально, вот только кому такое вообще могло понадобиться? Да и что за монстр вообще способен организовать нечто подобное?

Нет, это лишь очередная шутка судьбы, что свела нас с Линой в одном месте. Звезды сошлись, сказал бы я, если бы верил во все эти гороскопы. Порой вещи просто случаются, и мы неспособны ничего с этим поделать, только отряхнуться и двинуться дальше.

Впрочем, я не уверен, что со мной в данный момент произошло что-то плохое. Полукровки на фоне множества других вариантов, как могла повернуться моя судьба, выглядят не так уж плохо. Могло быть и куда хуже. Едва ли я с ними задержусь надолго, но пока не изучу язык и не освоюсь, мне просто незачем дергаться.

Да и любопытно мне посмотреть, как живут демонические практики. Если уж делать выбор, то нужно посмотреть на оба доступных варианта...

***

Расположившись у себя в комнате, я медитировал. Это была не полноценная культивация, а скорей восполнение сил, которые я потратил за день. Если не сражаться каждый день, то подобная упрощенная медитация позволяет поддерживать свои силы плюс/минус на одном уровне. Меня учили тому, что нужно беречь свою Ци, восполнять её каждый раз, когда есть такая возможность.

Так что, вместо сна я устроился на циновке и уже привычно стал тянуть на себя энергию земли. Подобная практика была куда надежнее сна, поскольку помимо этого еще позволяет отслеживать окрестности. Я отслеживал движение воздуха, слушал, о чем говорят полукровки, еще бы понимать их язык, хмыкаю про себя.

Невольно вспомнилось, как я вообще попал в этот мир. Я отправился с друзьями на природу. Отойдя в чащу, чтобы справить свои нужды, я не сумел вернуться назад. Я бродил по лесу два дня, пока на третий меня не обнаружил сам Ли Цын. Представьте себе статного воина на черном скакуне в красных доспехах.

Он остановился передо мной, неторопливо сняв свой шлем. На вид моему будущему наставнику было лет пятьдесят. Он еще был полон сил, но волосы его уже поседели, ведь в день, когда мы с ним встретились, ему исполнилось ровно тысяча лет. Я сам малость прифигел, когда узнал об этом, но тогда меня поразила скрытая в его движениях сила.

Мой бывший наставник умел произвести впечатление, когда этого хотел. Он был главой целой секты, наставники его буквально боготворили. Он часто отлучался по своим делам, но в последний год перед нападением, он лично взялся за мою учебу, я тогда уже успел выучить язык с помощью какой-то рунной вязи, которая позволяла делиться навыками. Даже жаль, что знания об этой магии, скорей всего, уже утеряны вместе с наставниками.

Падение секты для меня началось с момента, когда в мою комнату проник посторонний, который оказался парнем откуда-то из Самары. Он-то мне и рассказал, что я не единственный попаданец, что мое тело готовят к тому, чтобы мой учитель его занял. Я не хотел в это верить, но Степан рассказал мне, где я смогу обнаружить манускрипт с проклятой техникой. Как личный ученик Ли Цыня, я имел к тому месту доступ.

И вот, когда мой учитель покинул в очередной раз секту, я проник в закрытую часть библиотеки и убедился, что такая техника действительно существует.

Степан хотел, чтобы я выкрал этот свиток, взамен он помог бы мне сбежать. Я согласился, вот только вместо проклятой техники отдал ему «секреты» массажа уретры, который я поместил в защитный чехол от техники. Хотелось бы мне видеть его лицо, когда он понял, что я его обманул. К сожалению, я не сумел уничтожить свиток, он был защищен магией, но я успел его надежно спрятать.

Стоило мне передать Степану фальшивый свиток, как на следующий день на секту напали.

Я иногда думаю, зачем Ли Цын вообще со мной возился? Помимо техники в свитке были и его личные записи, где он проверял, подойдет ли для ритуала тело его ученика. Если бы не написанные лично наставником слова, то я бы ни за что не поверил Степану, а так мне оставалось лишь смириться с горькой реальностью. Меня специально призвали в этот мир, чтобы я стал новым телом для Ли Цыня. Это была горькая правда.

Именно из-за свитка я думал, что меня будут искать. Но, похоже, про меня никто даже и не вспомнил. Возможно, подумали, что я уже мертв, в пылу сражения секта полыхала, люди сгорали дотла, к тому же, под конец сама сеть пещер стала рушиться. Я вообще не уверен, что там хоть что-нибудь уцелело.

Когда я уже был у подножия в небе вспыхнул огненный феникс. Это был Ли Цын, он сражался с более мелкими «птицами», которые налетели на него, будто стервятники. Чем закончилась битва я не осмелился увидеть. В тот момент я ощущал страх и горечь. Все, на что меня тогда хватило — это забиться в расщелину, и молить бога, чтобы меня не нашли. Наставник или его убийцы — неважно. Ото всех я в тот момент ожидал предательства и смерть.

Правильно ли я тогда поступил, что не выдал Степана? Если бы я это сделал, то уверен, что наставник сумел бы отбиться. Возможно, на него даже не осмелились бы напасть, либо он первым бы это сделал, спалив лагерь неприятелей на подходе к секте.

Те два с половиной месяца, что я медитировал, я постоянно возвращался к этому дню. Мне потребовалось время, чтобы смириться с тем, что содеянного назад уже не воротишь. Я предал Ли Цыня, но он предал меня первым. Нет, даже не так, я даже не был для него учеником, а всего лишь запасным телом, которое он готовил для себя...

Почти два года обучения закончились подобным образом, возможно, мне стоило где-нибудь там сдохнуть, но мне, как и моему наставнику, хотелось жить. Похоже, раз про секту Ли Цыня так быстро забыли, он умер в тот день.

Даже Лина ничего не знала о могущественной секте, что триста лет располагалась в этих горах. Это было даже странно, но я предпочел не заострять на этом внимание. Если меня все же ищут, точнее даже свиток с нечестивой техникой, то мне лучше вообще забыть имя своего наставника.

Я безымянный Мастер воздушной стихии, который прибыл в эти края из-за моря. Именно такую сказку я всем расскажу, скрыв, что вообще не из этого мира. Мне будет так спокойней, да и для самих полукровок так будет безопаснее. Враги моего мастера все еще могут быть живы, ведь едва прошло триста лет. Все же стоило посидеть хотя бы еще двести, тогда шансов, что меня вообще продолжат искать, были бы минимальны. Все же практики могут жить долго, но мы все же не бессмертны.

***

Во время медитации, ближе к четырем часам ночи, я ощутил, как по воздуху к горе приближается одинокая цель. Это был практик, и он был способен летать, это было все, что я понял, сидя у себя в комнате. Что самое примечательное боец не использовал воздушной Ци для передвижения.

Если поначалу я подумал, что это кто-то из полукровок, то буквально через полчаса я понял, что ошибался. Летчик убил одного из стражей, что патрулировали снаружи. Это заставило меня напрячься, похоже магическая защита этого места оказалась не такой уж совершенной.

Поднявшись на ноги, я двинулся к выходу из комнаты. Кем бы не был неизвестный, он точно не друг полукровкам, а значит, стоит подготовиться к битве. Сняв с вешалки у входа пояс с мечом, я двинулся навстречу врагу. По пути мне попадались люди, но я никого из них не знал, а они не знали моего наречия.

Я могу поднять тревогу, но, тогда боюсь, что неизвестный просто сбежит. Если уж я согласился провести полукровок до острова пиратов, то стоит позаботиться о том, чтобы праведные практики не обнаружили данное место раньше времени. Никто из нас еще не готов к путешествию. Я даже немного не выучил язык, а сам клан Феи еще даже не договорился с пиратами.

Поднимаясь по каменным ступенькам в сторону прохода наверх, мне по дороге встретилась та девушка с акульими зубами. Она за шкирку трясла какого-то пухлого паренька, у которого из одежды выпадал хлеб. Он размазывал сопли, но и не думал кричать.

— Ты думал, что я не замечу, как кто-то из кухни ворует еду? — кровожадно она допрашивала мальчишку.

— Мэг, ты сама же шла туда, чтобы что-нибудь стиснуть! — раздалось испуганно в ответ.

— О-о-о, может и так, но нашла-то я там тебя! Хе-хе, интересно, если я откушу тебе пару пальцев, меня сильно будут ругать? — улыбнувшись, она демонстративно клацнула зубами, от чего парнишка стал еще яростнее вырываться.

Пройдя мимо, проигнорировав их детские игры, я двинулся в сторону вражеского практика. Девушка скосила на меня взгляд, когда я проходил мимо, после чего, подумав пару секунд, она бросила паренька, увязавшись за мной. Парень меж тем, поспешно собрал хлеб с пола, и сбежал, явно не веря в свою удачу. Странные у них тут игры.

Девушка шла за мной молча, заходя то с одной стороны, то с другой, с любопытством меня рассматривая. Не знаю, чего она хотела, но я пальцами ей показал, что стоит молчать, показав вперед, пытаясь предупредить, что там притаился враг. С умным видом покивав, она продолжила за мной идти, даже не подумав отправиться за подмогой. Кажется, она ни черта не поняла из моей пантомимы...

Надеюсь, у нее хватит ума постоять в стороне, пока я буду разбираться с вражеским практиком.