Вроде практик

Глава 2

Глава вторая. Клан Фей.

Сотни лет со мной ничего не происходило, но стоило выйти к людям, как я уже кого-то убил. После стычки с праведными практиками, мы покинули город, опасаясь преследования. Расположившись возле костра, на полянке в лесу, я смотрел на огонь, размышляя о произошедшем. Правильно ли я поступил, что убил тех людей? Этот вопрос так или иначе крутился у меня в голове. Меня пытались убить, я защищался, что еще надо?

Тогда, мне все казалось правильным, но сейчас... стоило немного расслабиться, отойти от произошедшего, как у меня сами собой стали появляться всякие разные мысли. Возможно, стоило просто улететь, но, не зная способностей тех практиков, мне пришлось действовать в полную силу. Среди них вполне могли оказаться воины, которые могли меня убить.

Чтобы, хоть как-то отвлечься от своих тягостных мыслей, я стал осматривать свой трофейный меч. Длинный клинок, на котором выгравированы едва заметные руны. Если подать в него Ци, то она трансформируется в огненную, позволяя наносить даже последнему бездарю стихийный урон.

Довольно изящное решение, даже для меня этот меч не будет бесполезен, с моими воздушными техниками, я вполне могу придумать, как его можно использовать. Да хотя бы запустить тот же огненный шар или просто поток огня, когда мне потребуется что-нибудь поджечь. Полезное оружие, но думается мне, у меня еще будут проблемы с ним связанные.

Пока я рассматривал клинок, Ли На с задумчивым видом поглядывала уже на меня, будто пытаясь решить некий ребус. Что она вообще обо мне знает? Появился в обносках, пользуюсь воздушными техниками, разговариваю на непонятном для местных диалекте. Что еще? Да в целом и все. Какой она вообще может сделать вывод из этих фактов? Какой бы Я сделал вывод?

Она сама назвала меня Мастером, значит, она догадывается, что я не обычный ученик, а кое-что умею. Я еще не показывал самой мощной своей магии, но даже так, благодаря контролю Ци и приданию силе стихийной формы, я уже выделяюсь. Хорошо это или плохо? Мы еще посмотрим. В любом случае, с учетом того, что она израсходовала всю свою Ци, я для нее единственный способ хоть в каком-то виде выжить.

Прежде чем я хоть что-то успел спросить, Лина заговорила сама:

— Вам нужно выучить язык, — неспешно начала она. — С хорошим учителем за пару месяцев вы сможешь начать понимать местную речь. Но знаний одного языка недостаточно, мир вокруг опасен, без сильного покровителя одинокий Мастер — это лакомая цель. Многие алхимики с удовольствием покупают кровь сильных бойцов, делая из нее пилюли. Кровь Мастеров особа цена. Одному под этим солнцем не выжить, кому как не нам полукровкам об этом знать. Мы объединились в клан не от хорошей жизни. Я предлагаю вам, Мастер Ур, вступить в нашу семью, — замолчав, пристально разглядывая мое лицо.

— Ты же понимаешь, что я не полукровка? — мягко спрашиваю у нее, на что Лина быстро кивнула. — И все равно предлагаешь вступить?

— Я скажу прямо, наша семья обескровлена, многие сильные бойцы погибли. Если есть возможность заманить к нам мастера, то мы это сделаем. У нас нет пренебрежения к обычным людям, скорей у людей есть ненависть к нам. Но я понимаю, довериться незнакомке крайне сложно, а потому предлагаю для начала заключить договор. Вы поможете клану Феи добраться до острова пиратов Бунто, а в обмен мы научим вас всему, что необходимо для жизни в подлунном мире.

Задумчиво кивнув, я посмотрел на огонь. Любопытное предложение. Зачем полукровкам сильный боец — понятно, а вот зачем МНЕ вступать в клан Фей? Как не посмотри, а с их статусом демонических практиков, за мной будут охотиться праведные культиваторы.

Вот только, а хочу ли я вообще иметь дела с праведными? Оба раза, когда я встречался с их представителями, они без лишних слов атаковали. Их не особо волновало, кто я такой, они чувствовали за собой силу и совсем не стеснялись ее использовать. Какая тогда вообще разница между праведными и демоническими практиками?

Подобный вопрос я и озвучил. Ли На замерла на секунду, с десяток секунд смотря на меня с нечитаемым взглядом. В секте меня учили поглощать Ци из природы, никто даже не упоминал, что можно действовать как-то иначе. Так что я действительно не знаю в чем тут дело.

Тяжело вздохнув, кивнув на свои мысли, Ли На все же ответила:

— Праведные практики вытягивают Ци из окружающей природы, но человеческие меридианы на это не приспособлены, прежде чем взойти на путь праведного Мастера, нужно поглотить немало дорогостоящих пилюль, подготавливая свое тело к стихийной Ци. Это не так просто, многие раньше погибают от старости или в боях, прежде чем они сумеют пробиться к настоящему мастерству.

Поправив волосы, она продолжила:

— В свою очередь демонические практики поглощают Ци живых существ. Монстров, других практиков. Эта сила крайне легко усваивается, но и так же быстро тратится. Отчего они всегда ищут сражений против сильных монстров и практиков, чтобы поглотить их Ци. Причем Ци обычных людей для них непригодна, она слишком слаба. Путь демонического практика — это всегда путь войны.

Обдумав услышанное пару секунд, я решил уточнить:

— И это все? — с удивлением посмотрев на Лину, на что девушка просто кивнула.

Если упростить ее слова, то одни вынуждены постоянно сражаться, чтобы не ослабнуть, а другие столетиями сидеть на попе ровно. Я вижу причину, почему демонических практиков боятся, но делает ли это их самих каким-то злом? Что-то мне подсказывает, что не все так просто. Прежде чем делать выводы, стоит своими глазами на все посмотреть.

Исходя из такой диспозиции, демонических практиков на самом деле не так много. Почему я так решил? Чем больше их в одном месте, тем сложней им добывать Ци. В одном лесу может быть лишь определенное количество волков. Если же их станет слишком много, то они пожрут сами себя.

Чем больше я думал, тем больше был склонен частично принять предложение Лины. Вступать в клан Фей явно не стоит, уж точно пока не разберусь с обстановкой вокруг, но почему бы не устроиться в качестве наемника, в обмен на их помощь? Я им помогу перебраться на новое место, а они мне выучить язык и поддержку. Как по мне, вполне честная сделка.

***

Стоило мне согласиться помочь полукровкам перебраться на новое место, как Ли На решила вернуться обратно в клан, сообщить старейшине, что не смогла попасть на остров к пиратам. Как она сказала, когда нас активно ищут, нам проще вернуться, чтобы старейшина послал кого-то менее приметного.

Спорить я не стал, так что буквально на следующий день мы полетели вдоль дороги в обратную сторону. Как оказалось, убежище Фей находилось где-то в горах. Она не раскрыла его точного расположения, просто указала направление, куда нам нужно лететь.

Все время полета Ли На нахваливала свой клан, говорила, какие они все дружные, всячески намекая, что мне у них понравится. Она не говорила об этом в лоб, скорей это были полунамеки. Похоже девушка действительно считает, что в их семье мне будет лучше, чем одному.

— Главу мы выбираем голосованием, — делилась она информацией. — Он не обязательно должен быть самым сильным, но его, как минимум, должны все уважать, считать достойным этого места...

— А что, если глава будет злоупотреблять своей властью, можно ли его сместить? — решаю спросить.

— Если глава утратит доверие, то можно его переизбрать, но такого у нас еще не случалось. Прошлый глава Ёму умер месяц назад, когда повел за собой воинов, чтобы увести преследователей от нашего убежища, — грустно вздохнула Ли На. — Сейчас нами правит госпожа Фэй, она славится своими тайными операциями. К сожалению, времена, когда мы могли позволить себе быть сильными — прошли, так что нам приходится обдумывать каждое наше действие. Если наше убежище обнаружат, то праведные практики нас всех убьют. Цена ошибки слишком высока...

Задумчиво кивнув, я продолжил слушать ее рассказ. Горы стремительно приближались, мы летели где-то километров шестьдесят-семьдесят в час, небывалая скорость передвижения по местным меркам. Так что путь, который может занять пару недель, мы преодолели всего за день. Мы бы могли и быстрей, но нам порой приходилось останавливаться, чтобы устроить небольшой привал.

За это время я получше изучил свою попутчицу. Ей было всего двадцать один, но она уже считалась правой рукой госпожи Фэй. Именно ее послали договариваться с демоническими практиками-пиратами. Очевидно, она не так проста, как хочет показаться.

***

Прибыв в небольшую деревушку в предгорье, буквально десяток домов, Ли На ушла докладывать о своем провале. Что примечательно, меня она с собой не взяла, видимо заодно обсудит и мое участие. Навязываться и дергаться я не стал, посмотрим, что они решат. Но на всякий случай огненный меч я держал всегда под рукой, готовый в любую секунду взлететь в воздух и навсегда покинуть это место.

Мстить клану Фей, в случае нападения, я бы не стал. Опасно, да и бессмысленно, но сдерживаться в случае нужды, я так же не собирался. К счастью, мне это и не потребовалось. Ли На вернулась обратно всего через пару часов с двумя сопровождающими. Точнее даже с одним, вторым оказался огромный волк.

Их приближение я почувствовал где-то за двести метров. Воздух вибрировал, показывая, что в мою сторону кто-то быстро приближается. В городе радиус моего воздушного обзора едва превышает пару метров, слишком много объектов вокруг, но на природе довольно легко отслеживать движущиеся цели. В состоянии малой медитации, мой радиус еще больше.

Выйдя из избушки, первым делом я увидел громадного волка, что появился из-за деревьев, на спине которого ехал темноволосый мужчина в темном кимоно. Ли На же, будто гимнастка, прыгала по верхушкам деревьев, едва касаясь их ногами. Сделав пируэт, она изящно приземлилась передо мной.

— Мастер Ур, — с поклоном произнесла она. — Госпожа Фэй вас уже ждет, примете ли вы гостеприимство клана Фей?

— Приму, не разворачиваться же мне назад, — хмыкаю в ответ, после чего кивнув на парня с волком: — А это кто?

— Это господин Ван и его брат Хван, — представляет она незнакомца. — После смерти господина Ёму он отвечает за безопасность полукровок. Он вызвался меня сопроводить.

Этот самый Ван в этот момент спрыгнул с волка, похлопав его по боку, до меня же только дошло:

— Ты сказала брат?! — с удивлением смотрю на девушку.

— Они родились в одной маленькой деревушке, их мать погибла при родах, а их самих продали бродячим артистам. Они какое-то время выступали на потеху толпы, когда труппа проезжала через наши земли, мы их выкупили и предложили присоединиться. Господин Ван отважный воин, он многим спас жизнь.

— А насколько волк разумен? — задумчиво уточняю.

— Хван, к сожалению, по развитию больше похож на ребенка, но он все понимает...

Занятно, если это правда, то у монстров от людей не только могут быть общие дети, но женщина даже способна родить волчонка. Не уверен, как это вообще возможно, скорей всего, чертова магия.

— Это и есть твой дикарь, ради которого ты чуть не поссорилась с госпожой? — с улыбкой произнес Ван, но я ничего не понял.

— Что он сказал? — перевожу вопросительный взгляд на девушку.

— Он выразил свое восхищение, что вы согласились нам помочь, — с поклоном переводит она.

— Тогда скажи ему, что я тоже рад его видеть, — из вежливости произношу.

Ли На кивнула, после чего посмотрев на Вана:

— Еще слово и я отрежу тебе язык, без него ты бы уже сам давно стал главой, — мило улыбнувшись.

В ответ Ван весело рассмеялся:

— Как мило, может мне предложить Фэй поселить его у тебя в комнате? С учетом того, что ты никогда не любила людей, довольно странно, что именно ТЫ попросила принять человека в нашу общину. Не то, чтобы я был против, я уже давно говорю, что нам нужно помогать и людям, а не только полукровкам, попавшим в беду.

Из монолога мужчины я опять же ничего не понял.

— Что он сказал? — смотрю на Лину.

— Он выразил свое восхищение, — с улыбкой произнесла она. — Вы еще успеете пообщаться, следуйте за нами Мастер Ур, мы вас проводим до нашего дома. Уверена, вам понравится...

Отвернувшись от человека, Паучиха с убийственным взглядом посмотрела на этого пса, на что Ван лишь дразняще подмигнул. Его брат Хван, огромный волк, лишь вздохнул, он уже привык, что эти двое постоянно собачатся, когда работают вместе...

***

Жилище клана Фей оказалось скрыто с помощью магии. Лишь пересеча незримую границу, я увидел вход в храм, который был создан прямо в горе. На каменных вратах я увидел непонятные письмена, от которых ощущалась сила. Перед входом же стояли две каменные статуи с шестью руками. В каждой руке было по клинку.

— Не смотри на стражей, — предупредила меня Ли На, — они могут напасть, если посчитают, что ты проявил неуважение.

— Что это вообще такое? Кто создал данное место? — шокированно произношу.

Кто бы не создал данный храм, он немало сил приложил, чтобы его защитить. Причем, как мне показалось, я заметил схожие символы, которые я видел в секте. Массивы, вроде так называли стационарную магию, которую накладывают на область. Меня только начинали этому учить, когда произошло нападение. Все же полтора года — это не так и много. Чудо, что я вообще успел освоить воздушный путь.

— Это гробница одного из императоров империи Ци, — пояснила она. — Сокровища отсюда помогли нам создать свой клан. Место, где полукровки могут почувствовать себя как дома. К сожалению, сокровища отсюда закончились быстрей, чем человеческая жадность. Стоило праведному практику погибнуть, как все его начинания были уничтожены. Думаю, он это прекрасно понимал, именно поэтому показал нам это место...

Спросить ничего больше я не успел, мы прошли внутрь, после чего оказались совсем в другом месте. Я ощутил сгусток силы, который телепортировал нас. Это было невероятно, нечто подобное я видел лишь в секте, где меня обучили всему...

После перемещения, первым, что я увидел — это огромные каменные колонны, под которыми разместились дома, сделанные из тростника и бамбука. Некоторые постройки выглядели построенными недавно, другие уже развалились от времени.

Стайка детей, тут же облепила Вана, что-то весело галдя. Причем, среди вполне обычных на вид деток, я увидел одного с головой ящера. У одной девочки виднелись рога и небольшие крылья за спиной. У другого парня были волосатые козлиные ноги и рога. Похоже полукровки действительно выглядят крайне по-разному, а ведь я еще даже взрослых не видел.

Переведя взгляд на лачуги, а иначе жилища под сводами огромной пещеры, у меня язык не повернется назвать, я стал рассматривать окрестности. Обычные на вид люди жили вместе с «мутантами». Это был целый лагерь, где полукровки могли переждать гонения со стороны праведных практиков.

Причем большинство из полукровок, которых я успел увидеть, вообще не были практиками!

— Изначально, это была база нашего клана, но после признания нас демоническими практиками нам пришлось в спешном порядке спасать людей. К сожалению, далеко не все согласились или смогли с нами пойти. Многих убили в первые дни — это те немногие, которые пережили бойню. Порой мне кажется, что праведных практиков стоило называть демоническими... — мрачно закончила она, сжав кулаки.

— Это место выглядит невероятно, зачем вам переселяться на острова? — тихо спрашиваю у девушки.

— Мы сумели вырасти здесь среди скал сады, но это недостаточно, — вздохнула Ли На. — А наших фуражиров уже неоднократно пытались выследить. В последний раз господину Ёму пришлось самолично стать приманкой, чтобы увести отряд праведных практиков за собой. Тогда мы сумели доставить провизию, но запасы вновь подходят к концу, уже сейчас приходится сократить ежедневную норму.

— Понятно, — проведя рукой по волосам, тихо вздыхаю, — это ужасно, что полукровкам через все это приходится проходить.

— Я рада, что в вас не ошиблась, — с улыбкой кивнула она. — Пойдемте, я познакомлю вас с госпожой Фэй, только прошу, не смотрите на ее хвост, она этого не любит...

— Понятно, не смотреть на хвост... — задумчиво произношу, про себя же подумав, про какой еще хвост идет речь.

Я видел среди хибар людей с кошачьими ушками и хвостами, возможно, речь об этом? Пройдя сквозь поселок среди колонн, мы по выдолбленным в скале лесенкам поднялись на условно второй этаж, где был обустроен бар.

Здесь я уже ощутил присутствие довольно большого количества практиков, правда, я затруднялся сказать, насколько они вообще сильны. Возможно, передо мной жилище мошной секты, а, возможно, слабаки типа клана Мишу, которым хватит одного воздушного кулака, чтобы с ними расправиться.

Среди обычных с виду вооруженных холодным оружием людей, я обратил внимание всего на парочку. Огромный здоровяк под два метров ростом с сейфом за спиной, который сидел на камне, и девушку с темно синими волосами буквально с акульей улыбкой. Одетая в темный халат, она мне улыбнулась, демонстрируя свои треугольной формы зубы.

Лина потянула меня дальше на лестницу на третий этаж. Пройдя мимо парочки крепких парней, мы поднялись в кабинет, буквально заваленный разноцветными подушками. За массивным столом я увидел просто сногсшибательную женщину в темном халате. Ее черные волосы были собраны вместе золотой заколкой, а сама она в этот момент курила трубку, поглядывая на свитки перед собой.

Я в жизни не видел никого более прекрасного, вот только... из подушек порой виднелся здоровенный змеиный хвост... только теперь я понял, на что мне советовали не смотреть! И я как раз на него уставился, словно загипнотизированный...