Все еще люди

Часть 2. Глава 13

29 августа XX26 год. Южно-китайский фронт. Район Дантай города Янцзян

Примерно за час до начала сбора, Лорен сидел в комнате, оставшись один; все остальные солдаты Лотос-1 активно собирали снаряжение и занимались личными делами перед началом операции. Лорен же изучал карту местности, присланную Мясников, пытаясь понять ситуацию на фронте, которая, мягко сказать, не радовала. По последним данным, все зашло в тупиковую ситуацию, и ни одна из сторон не могла выбить своего противника из закрепленных участков. Боевые действия шли за каждый дом в тесной застройке корпоративного района северо-восточной части Янцзяня. Все что Лорен сейчас понимал, что их отряд вновь отправят на штурм, там, где руководству понадобится прорвать фронт для дальнейшего развития успеха, но вот куда именно, этого, парень пока что не смог выяснить для себя.

Продолжая изучать карту и периодически следить за временем, неожиданно смартфон завибрировал в руках Лорена. Экран сменился на изображение вызова со скрытым номером звонящего. Где-то в затылке парня что-то вызвало мурашки, которые разбежались по его телу, а в голове была лишь одна мысль: “Кто?”. Ведь этот номер знали лишь единицы, и все они находились в записной книжке смартфона. Недолго раздумывая, Лорен смахнул иконку на экране и, подняв трубку, приложил к уху.

— Лорен? Лорен Ирис? — прозвучал женский голос в динамиках.

— Да, — коротко ответил парень.

— Не узнаешь? Я надеялась на что-то большее, — слегка грубовато произнесла девушка, чей голос и манера речи начала кое-кого напоминать.

— Маша? Ты? — удивленно спросил Лорен, сомневаясь в сказанном.

— Значит, за столько времени еще не забыл мой голос, да?

— Как ты… как? — продолжая не верить в то, что сейчас происходит с ним, поинтересовался парень.

— Неважно. Ты что думал, свалишь куда-то не попрощавшись, а потом пришлешь дурацкое видео с “не ищи меня” и я такая, ну все пока? Ты совсем там ахуел в край? — злостно ответила Мария, задавая скорее риторические вопросы, — но сейчас не об этом. Прежде чем ты кинешь трубку, нам нужно поговорить. И если ты все еще хоть немного любишь меня, то выслушай, — выдержав секундную паузу, девушка продолжила уже с укором. — Если ты, конечно, не нашел там себе уже девицу, которая ублажает все твои фантазии и греет по ночам! Тогда, да, клади трубку и закончим на этом!

Выслушав тираду девушки, Лорен нерешительно убрал смартфон от уха, уже прицеливаясь пальцем на красную иконку завершения вызова, но вовремя остановился. Мыслей в его голове почти не существовало, он не спорил с собой и не искал, какой путь лучше, потому что в глубине души парень и сам все прекрасно понимал. Он так тщательно попытался скрыться из жизни своей девушки, надеясь, что она найдет свое счастье, но, похоже, как и он сам — они не смогли найти этого отдельно. А еще на подкорке сознания, ему что-то очень тихо кричало, едва пробивающийся голос разума?! “Выслушай! Ты же ее любишь!”

— Слушаю тебя, — резко вернув смартфон к уху, произнес Лорен, а после добавил, — только давай без криков.

— И не собиралась, дождусь нашей встречи для этого, — спокойным тоном ответила Мария, — сейчас более важная вещь, чем наши невыясненные отношения.

— Я же тебе говорил, я не хочу иметь отношения с этими делами, — гневно выпалил Лорен, — ни сейчас, ни когда-либо еще!

— Это не связа…

— Мне плевать с чем это связано! Я не хочу больше этого! — со злобой в голосе перебил Марию Лорен.

— Прошу, послу…

— Что? Ты опять попросишь помочь тебе в твоих тайных делах?! Находишь меня, звонишь, чтобы вновь сделать из меня свою марионетку?! — все не унимался парень.

— Я просто пы…

— Да, да, Маш, ты всегда пыталась контролировать мою жизнь. И сейчас вновь решила попытаться? Я не буду тебе помогать с чем бы то ни было! — Лорен не заметил, как уже сам сорвался на крик, — меня заебали все эти корпоративные свиньи, лжецы и лизуны. И все дела с ними тоже заебали! Так что даже не смей заикаться об этом! Хватит! Я сыт этим по горло!

После воспаленной речи Лорена наступила пауза в их разговоре, они оба просто молчали, едва улавливая звук дыхания друг друга через динамики смартфонов. Оба ощущали это странное чувство ощущения близкого и дорогого тебе человека, которого ты слегка, а может, и не слегка, ненавидишь, но тебе нужно слышать его дыхание и знать, что он все еще жив. Возможно, поэтому, никто из них так и сбросил звонок.

— Если мы встретимся, ты сможешь отпиздить меня за все, что я сделала плохого для тебя… — прошептала Мария со слышимой грустью и тоской в голосе.

— Не думаю, что мы встретимся… — так же тихо ответил Лорен.

— Знаешь, я сейчас нахожусь там, где очень сильно верят во всякое, может быть я попрошу даже помолиться за то, чтобы кто-то где-то там, если он или оно существует, помог нам встретиться.

— Ты? Это вряд ли, — с небольшим смешком в голосе произнес парень, вспомнив, как Маша частенько обзывала верующих людей.

— Многое поменялось… так что, почему бы и нет? — продолжала тихо говорить девушка, с накатывающей на нее печалью.

— Хочешь и их сделать марионетками своих желаний? — грубовато ответил Лорен, продолжая не верить в сказанные слова Маши.

— Слушай. Да я ебаная мразь, стерва, сука, блядь и че там еще, абьюзерша, манипуляторша, какие там еще слова есть в запасе, чтобы обозвать меня? — повысив тон произнесла Мария, — давай, у тебя есть что добавить, я же знаю, ты этого хочешь! Не стесняйся!

— Ты умная, красивая, с волевым характером, умеющая за себя постоять и решить свои проблемы сама, ответственная и невероятно трудолюбивая… — спустя несколько секунд добавил Лорен тихим, слегка дрожащим от волнения голосом.

— Опять изображаешь из себя добрячка? — спокойно с ехидством ответила Мария на комплименты парня.

— Злодейка и герой, как по мне, не самая плохая синергия говна, да? — саркастично сказал парень, улыбнувшись уголками губ.

— Да… наверное… может, все-таки выслушаешь меня? Не перебивая?

— Я попробую, — неуверенно произнес Лорен.

— Послушай Цветочек, это правда очень важно!

— Говори уже, — шепотом ответил парень, сжимая свободную ладонь на коленку ноги.

— В ближайшее время случится что-то, что, возможно, может повлиять на исход деятельности в твоей местности. Я не знаю точно, что, но это явно что-то очень серьезное. Тебе сделали какую-то прививку, помнишь? Я не могу сказать по телефону детали, но это опасное дерьмо, в которое втянули сотни людей. Поэтому, если ты увидишь, почувствуешь или знаешь что-то, что выходит из ряда вон выходящего в понимании реального мира, то… прошу тебя, будь осторожен и съеби оттуда подальше. А еще, ты, наверное, уже понял, что я знаю, где ты, знаю, что может с тобой случится, и я очень тебя прошу… — Мария ненадолго замолчала, а Лорен слышал тихие всхлипы, — умоляю, выживи до нашей встречи, я не хочу хоронить тебя.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ничего обещать, да? — сжав с силой свою коленку, тихо ответил парень.

— Я лишь прошу тебя быть осторожным, не более…

— Ты изменилась, Маш… — Лорен произнес последние слова с неожиданной для себя теплотой, будто вспыхнули в душе старые, сокрытые в глубине души чувства к девушке, и ожидая хоть какого-нибудь ответа от нее, он слышал лишь тишину. Ни дыхания, ни ощущения, что любимый человек — рядом. Отодвинув смартфон от уха, Лорен увидел, что звонок был завершен. Она оставила его так же, как он когда-то — со множеством вопросом, на которые нет ответа и с прощальными словами — но в отличие от него, она желала, чтобы они встретились. А на часах уже оставалось полчаса до сбора.

***

За несколько минут до обозначенного времени, в назначенном месте, коим являлось ангарное помещение на временной базе Krieg Korps — вмещающее в себя лишь три бронеавтомобиля пехоты, которые на данный момент проходили техническое обслуживание — весь необходимый состав отряда Лотос-1 стоял, ожидая дальнейших указаний. Каждый из солдат был облачен в штурмовую броню, состоявшей из полной защиты тела бронепластинами; рядом с ними находилось и различное вооружение, которое им выдали для операции: ящики с патронами, гранаты, гранатометы различных видов. Лорен и Генри даже обзавелись передовыми внешними экзоскелетами, которые значительно облегчали переноску оборудования. Закрытые полноценные шлемы, каждый из них пока что не надевал; кто-то положил их перед собой, а кто-то держал в руках.

Перед ними проецировалась голографическая карта с электронного устройства, на которой, показывая план предстоящей операции, проводил финальный брифинг Мясников. В отличие от своих бойцов сержант был одет по-обычному — в простой униформе с бронежилетом сверху, а из оружия — лишь пистолет.

— Как я и ожидал, ситуация несколько изменилась. По последним данным, точка 357P перешла под контроль китайских сил обороны. В связи с этим, план операции поменялся, также появились нюансы, — Мясников по привычке достал пачку сигарет и закурил, несколько выдерживая паузу. — Начнем с нюансов. Первый — на большой части фронта, где будет проводиться наступление, сейчас работают устройства РЭБ*, как наши, так и противников. Полностью обрубая связь, работу дронов и роботов. Электронные оборудования в вашей экипировке могут словить помехи, так что не особо доверяйтесь им. Второй — для обозначения союзных войск, нужно будет нанести маркировку на себя. Белые повязки или ленты — используют наши войска, красные использует противник. Не перепутайте. Третий — для координации и планирования операции, мне отдали приказ явиться в пункт управления, поэтому вы будете сами по себе на местности. Временным командиром отряда назначаю Джо Шнайдера, заместитель Генри Майера. С этим пока все ясно? — произнес командным голосом Мясников, докуривая сигарету.

— Так точно, сэр, — вяло, хором, произнесли солдаты отряда.

— Теперь, о самой операции, — сержант потушил бычок пальцами и положил в карман куртки, — вы отправляетесь через полчаса на вторую линию обороны с припасами для снабжения первой линии в точку 354Р. После чего в восемь вечера вы должны начать операцию по возвращению точки 357Р, дождаться союзных сил для закрепления, и продолжить штурм насколько возможно. В идеале захватить следующую точку обороны противника, — Мясников указал на ближайшую многоэтажку рядом с точкой 357Р, — но смотрите по ситуации, нам важно, пока что вернуть потерянную позицию и закрепиться там до ночи. Если будут силы и возможности, то следуйте дальше. Не рискуйте понапрасну. Численность противника предположительно один-два отряда, возможно, на один отряд больше, если они успели подтянуть резерв. По данным, там сейчас находятся обычные рядовые солдаты. Возможно наличие одного или двух пехотных пулеметов на точках. Наличие техники или чего-то серьезного подтверждения пока не получило. В общем, проблем возникнуть не должно, но соблюдайте осторожность. Находящиеся силы на точки 354Р, обеспечат вам прикрытие и помощь в штурме, они должны это уже знать, но в случае необходимости, оповестите их об этом. Дальнейшие указания будут поступать уже по мере ситуации. С задержкой. Так что, наберитесь терпения и не геройствуйте, — с этими словами сержант осмотрел своих солдат, — еще кое-что. Несмотря на отсутствие подтверждения разведкой, противник возможно подтянул бронетехнику, это малый шанс, но он есть. Будьте с этим осторожнее. Действуйте по ситуации, ясно?

— Да, сэр, — все также вяло ответил отряд своему командиру.

— Что ж, проверьте все необходимое снаряжение, особенно воду, и ожидайте приказа об отправлении. Отправитесь с ними, — Мясников указал на машины, стоящие в ангаре, — вопросы?

— Да, сэр, есть, — вдруг более оживленно произнес Итан, — могу я позвонить?

— Ты еще не звонил? — удивленно спросил сержант.

— Я хотел, чтобы это сделали мы все. Хочу позвонить Эмили, вы же не против? — Итан сделал шаг вперед к Мясникову.

— Ладно, разрешаю, — сержант достал новую сигарету, но лишь продолжил держать ее в руках.

— Генри, дашь смартфон? — повернувшись к Генри, обратился к парню Итан.

— Зачем? — недовольно спросил Генри, с явным нежеланием это делать.

— У меня ж ее номера нет, как я звонить-то буду? — несколько улыбнулся своему побратиму Итан.

— Блять… мог раньше об этом подумать? — Генри с этими словами неохотно достал смартфон, который был тотчас был нагло вытащен из рук Итаном. — Эй, что ты задумал?

— Не ворчи! — громко произнес Итан и уже быстро выискивал номер Эмили в записной книжке смартфона.

Мясников тем временем закурил сигарету. Эта ситуация, вызвала у Джо искреннюю улыбку и пробудила в нем нескрываемый интерес. Лорен облокотился на стенку ангара, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за этим событием, вспоминая недавний свой диалог. Генри же продолжал недовольно смотреть на Итана, который уже совершал звонок, но ничего не говорил против. Элис лишь уселась на пол вразвалку, думая о чем-то своем и будто не находясь здесь вообще, возможно, ведя какой-то внутренний диалог сама с собой.

— Да, Ало, Генри? — через несколько секунд Эмили подняла трубку, а ее сонный голос прозвучал по громкой связи, которую заранее включил парень.

— Ну почти, это я, — невольно улыбнувшись, уверенный, что его шалость удалась, ответил Итан.

— А… Привет, извини, я спала, что-то случилось? — все еще сонным и вялым голосом спросила Эмили.

— Просто тут вспомнил, что мы все гребаные мудаки, которые так и не навестили тебя в больнице. Мы можем отмазываться, что у нас не было времени и всякое такое, но факт есть факт, — более серьезным тоном проговорил Итан.

— Эй, меня не вплетай! — громко возразила Элис, услышав сказанное.

— Ха-ха, — звонко засмеялась Эмили, от услышанного, — это уж точно, Элис приходила, а вот вы — да, мудаки! Могли бы хоть раз прийти. Мне здесь одиноко, как бы. У вас там все хорошо?

— Все нормально, вот решили съездить за покупками в город. Генри так упрашивал сержанта, чтобы он разрешил нам это. Хочет купить себе че-то там… — Итан немного замялся, видя странные выражения лиц, направленные на него, — Генри, что ты там хотел купить?

— Охх… Итан… — недовольно произнес Генри, но решил подыграть, — да, Джо хотел приготовить праздничный ужин по твоему возвращению в часть, а вокруг одна лишь хрень, да, Джо? — с небольшой ухмылкой на лице парень передал эстафету.

— А, да… Да! — не растерявшись, произнес Джо, уже понимая суть шалости, — я хотел сделать кое-что, что тебе понравится, но вокруг нас лишь азиатская кухня, а мне хотелось сделать нечто особенное. Вот Лорен и предложил осмотреть магазины в городе, может чего там есть, да Лорен?

— О, точно-точно, я… просто вспомнил, что ты… из этих Романов… там… у вас же уточненная кухня, так что, как то так, да, — пытаясь выкрутиться из ситуации, Лорен слегка запутался в собственных мыслях, — Элис просто сказала, что ты ругалась на нас… мы вот решили и исправить это дело.

— Все не так! — громко произнесла Элис, — они все это выдумывают, чтоб не раскрыть истинного замысла.

— Ха-ха-ха — заливалась смехом Эмили от абсурдности происходящего, но спустя несколько секунд добавила, — и в чем же замысел, Элис? Надеюсь, не обманешь подругу?

— Ну-у-у… — немного потянула Элис время, перед ответом, — сержант приказал нам, чтоб мы все дружно извинились перед тобой. Он даже сам это решил сделать первым! — ехидно посмотрев на Мясникова, с озорством произнесла девушка.

— КХМ! — поперхнулся дымом сержант от такой наглости в свою сторону и выудил сигарету изо рта, — Да, извини, что не навестил тебя в больнице. Это моя обязанность следить за своими солдатами, но я допустил ошибку.

— Да, прости, что не навестил тебя, — поддержал Итан.

— Прости… — все еще недовольно произнес Генри, понимая, как его подставляют сейчас.

— Ладно-ладно, прости, что не навестил, впредь буду более внимателен к девушкам в отряде, — улыбчиво произнес Джо, явно пытаясь вызвать ревность у Генри.

— И меня тоже прости, — сказал Лорен, а после добавил, — я прослежу, чтобы мы не забывали о таких вещах в будущем.

— А меня можешь не прощать, — с иронией воскликнула Элис, — но все же прости, если я наговорила тебе лишнего.

— Это… — тихо сказала Эмили, — неожиданно… мне приятно, что вы не забыли обо мне. Конечно… я прощаю вас всех! Ну и… знайте… я не в обиде на вас, просто мне здесь скучно одной. Поговорить особо не с кем, делать тоже, но доктор говорит, что уже скоро выпишет меня, так что я вернусь и надеру вам уши, ладно? И вам, сержант тоже! Потом можете сделать мне выговор или наказать, но я сделаю это, знайте!

— Ха-ха, — засмеялся Итан, смотря на недовольную гримасу Мясникова, — ладно, Эмили, нам уже пора выезжать, а то автобус без нас уедет. Поправляйся там. Мы все тебя очень ждем. Правда.

— Ждем тебя! — хором произнесли все остальные, даже Мясников своим громким командирским голосом.

— Спасибо, я рада, — послышались последние слова Эмили, перед тем как Итан сбросил звонок и протянул смартфон Генри.

Мясников привычным образом затушил сигарету и спустя несколько секунд тишины обратился к своему отряду, — итак. Солдаты. Вынужден вас оставить. Рядовой Шнайдер, принимайте командование и подготовьте бойцов к началу операции.

— Есть, сэр! — выкрикнул в ответ Джо.

— И раз мы дали слово рядовой… кхм… — сержант остановил себя, решив, что сейчас стоит сказать иначе, — раз мы все дали слово Эмили, что ждем ее, то я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы встретиться с ней после выписки. Не геройствуйте. Вы нужны мне живыми.

— Так точно, сэр! — хором ответили солдаты отряда.

— Удачи, — произнес Мясников, направляясь к выходу из ангара.

Оставшись одни, солдаты принялись проверять взятое снаряжение и исправлять недочеты, которые находили. Джо внимательно следил за всеми и подсказывал, что лучше взять с собой прямо сейчас, а что можно положить на погрузку, как необходимое дополнительное снаряжение. Элис вновь услышала пожелания о том, что возможно ей стоит сменить автомат, потому что боеприпасов на найти будет невозможно, но отказавшись от столь лестного предложения — Джо лишь сказал, чтоб она не тратила патроны впустую. Итан и Генри молчаливо переглядывались друг с другом, будто вели немую беседу между собой, отчетливо понимая, что каждый из них хочет сказать. Лорен же внимательно слушал Джо, стараясь тщательно запомнить все его советы. И хоть все бойцы отряда Лотос-1 прошли опыт реальных боев и им повезло выжить, каждый из них ощущал легкую дрожь, пронизывающую изнутри. Легкий, надоедливый, как комариное жужжание — страх. Страх, что они могут умереть, ведь возле них не будет того, кто все это время держал их желание жить.

Перед самым отправлением, солдаты Лотос-1 нанесли маркировки белыми липкими лентами на рукава, шлем и ноги; такими же белыми лентами были покрыты и кузова бронемашин с символикой, похожей на крылатую “U”. Погрузив все необходимое в одну машину и забившись в нее, как толпа людей в вагоне метро утром; лишь Джо сел рядом с водителем на пассажирское сиденье, чтобы оценивать ситуацию, все остальные солдаты довольствовались небольшой коробкой в кузове машины.

Ровно в назначенное время отправки, двери ангара начали подниматься, а водители машин заводить двигатели. Бронемашина с отрядом Лотос-1 начала движение первой, за ней выехали две следующие. Все они быстро набирали скорость по слабозагруженной дороге района Дантая, направляясь к точке операции. Элис медленно перебирала пальцы на цевье своего автомата, думая о том, чтобы смочь защитить всех своих близких людей, находящихся рядом с ней. Лорен изредка посматривал на нее, сквозь визор своего шлема, но не решался начать разговор, думая о том, что может все испортить неверно сказанными словами — хотя на самом деле, он просто не знал, что сказать в такой ситуации. Генри же, решил поступить иначе и вызвал по отдельному каналу связи Итана, который тут же ответил и ожидал гневной тирады в свою сторону.

— Зачем ты это сделал? — на удивление спокойным голосом спросил Генри в первую очередь.

— Чтобы тебе было о чем подумать. Ты сам бы не смог этого сделать, — уверенно и спокойно ответил Итан, не пытаясь подколоть своего давнего друга, — я слишком хорошо тебя знаю.

— У меня теперь лишь лишние мысли перед такой опасной миссией, — тихо произнес Генри.

— Знаешь, лучше иметь возможность услышать голос любимого человека перед этим, чем не услышать его вовсе в будущем, — так же тихо ответил ему Итан, — у меня такой возможности не было.

— Не стоило… этого… делать… — неуверенно сказал Генри, сомневаясь в сказанных им словах.

— Стоило ей сказать, что любишь ее, — со вздохом произнес Итан, запрокидывая голову вверх, посмотрев в потолок автомобиля.

— Отношения запрещены, ты же знаешь.

— Да брось, думаешь, сержант не знает о ваших шурах-мурах? Ставлю бутылку виски, что знает, но просто молчит, — с иронией в голосе пошутил Итан, — даже Джо это уже подметил, хотя с нами всего несколько недель.

— Я все равно не хочу рисковать ее жизнью, — с уже серьезным тоном ответил Генри на предложение спора.

— А может быть своей? — вопрос, заданный Итаном, остался без ответа, возможно, поставивший в тупик мысли Генри, который спустя минуту отключил канал связи — и который вызвал у самого Итана старые воспоминания в своей памяти, единственные вещи, оставшиеся от его покойной жены.

— Всем отключить радиоэлектронные устройства, чтоб не поджарить их, — скомандовал Джо, когда бронемашина проезжала мост, соединяющий Дантай и Янцзян, — сохраняем молчание до точки прибытия.

Это был приказ, не требующий подтверждения, нужно было лишь исполнять без лишних слов. Элис быстро нажала нужные кнопки на своем обмундировании, и весь интерфейс на дисплее визора погас в ту же секунду. Странное ощущение, когда огромная информация, к которой ты уже привык за долгие дни — просто исчезает, и ты начинаешь ощущать себя слепым котенком, только что родившимся из утробы матери — поглотило ненадолго девушку. Ее сознание сразу же принялось адаптироваться к новым условиям, пока руки девушки инстинктивно сжимали автомат в своих цепких объятиях.

Проезжая по улицам Янцзяня, от некогда красивого и величественного города, в котором жило сотни тысяч жителей — с яркими вывесками магазинов, рекламными плакатами разных вариантов от простой продукции косметики, до рекламы кино, которые должны были крутить в ближайшее время, а также различных плакатов с призывом валить ко всем чертям, обращенных к захватническим войскам; прекрасных бетонных дорог, по которым можно было ездить без лишних проблем и трясок; многоэтажных домов, украшенных разными орнаментами, вензелями и иным украшением фасадов — не осталось былой красоты.

На дороге то и дело встречалась подбитая техника как одной, так и другой стороны, множество выбоин и дыр, оставшиеся, как зияющие раны от снарядов крупного вооружения, даже дома и вывески в той или иной степени пострадали от действий вооруженного конфликта. Все это слегка напоминало картины и рисунки в постапокалиптическом виде, только вот все это было здесь в реальности. Даже оставшиеся здесь люди, которые отказались эвакуироваться, редко появлялись на улице, ограничиваясь лишь самыми короткими маршрутами до необходимых им мест. Конфликт в Янцзяне явно затянулся на большее время, чем отводилось на планировании, и вызывал у местного населения лишь негодование, медленно перерастающее в гнев. Но несмотря на то, что соблюдать правила ведения войны в таких условиях сложно и порой почти что невозможно — обе силы противоборствующих сторон, все еще сохраняли определенные законы поведения.

Жилые зоны города, районы или кварталы в меньшей степени пострадали от боевых действий, обходясь лишь незначительным, но все еще видимым невооруженным взглядом последствий боевых столкновений группировок. Чего нельзя было сказать о корпоративных районах, где происходили самые серьезные стычки двух сторон этого конфликта. Увидеть здесь полуразрушенное или снесенное до основания здание — было обычным делом. Именно в таких районах можно было заметить, насколько серьезным обернулась авантюра штурма города для ЧВК Krieg Korps, без значительной поддержки сил вторжения.

Тела мертвых солдат до сих пор лежали на улицах. Где-то они были стянуты в кучи, где-то лежали одиноко на местах своей смерти. Разбросанные останки людей, то здесь то там валялись на дорогах и тротуарах, недалеко от них можно было изредка увидеть и обломки дронов, части боевых роботов. Дорога в таких районах превращалась в испытание для водителя и их пассажиров с постоянной необходимостью маневрировать на скорости среди груд металлолома ранее бывшей отличной военной техники — танки, грузовики, бтры, бмп и даже простые автомобили различных марок — все это было уничтожено. Также на дорогах еще оставались остатки заграждений обороны китайских сил — колючая проволока, различные баррикады из подручных материалов, бетонные блоки и многое-многое другое, что было приспособлено для остановки прорыва.

И даже сейчас, подчас близящейся ночи, в таких районах эхом гремели взрывы, разносясь по ближайшим окрестностям, звучали выстрелы из автоматов и пулеметов. Здесь, на передней линии фронта каждое мгновение могло стоить кому-то жизни, но именно сюда, в этот котел военного конфликта отправлялись солдаты Лотос-1, сопровождая необходимые другим солдатам машины снабжения.

***

За несколько часов до отправки отряда Мясникова на позицию, Хью получил сообщение от своего личного командования, в котором сообщалось: “Лису следует убить”. К сообщению также прилагался файл, в котором был полный план операции отряда Лотос-1. Изучив его перед собственной отправкой на фронт, Хью узнал, в каком квадрате будет находиться его цель и в какое время. Оставалось лишь избавиться от собственного отряда и добраться до нужной точки, с которой он с легкостью сможет наблюдать нужное место — в связи с этим, он подготовил сменный ствол на AR-15 под более точный и крупный калибр, а также оптический снайперский прицел, положив все это себе в рюкзак. Благо отряду Хью была поставлена задача по удержанию позиции и уйти на некоторое время по своим делам, под предлогом уточнения информации от штаба или небольшой разведки, не должно было составить проблем.

Хью постоянно проверял время, сверяясь с картой и запоминая свой будущий маршрут, пока на это была возможность. Вся электроника отключилась уже близ передовой, а на часах в тот момент оставался лишь час до назначенного времени. Парень быстро раздал приказы своему отряду, передал командование своему заместителю, как только они прибыли на позиции, и через несколько минут отправился на нужную ему точку. Хью было неважно, насколько тупо или нелепо звучал его предлог, дабы оставить своих парней без личного командования. Для парня приказ от Московского Корпорационного следственного комитета был куда важнее событий, происходящих здесь, в Янцзяне.

Следуя по своему заранее выверенному маршруту по улицам города, парень слышал вдалеке начавшиеся бои. ЧВК Krieg Korps начали полномасштабные действия по прорыву застоявшегося фронта, пытаясь оттеснить китайские силы со всех занятых позиций. Хью за весь свой путь до точки наблюдал, как солдаты Krieg Korps подтягивали свои основные силы к местам, где прорыв должен был произойти. Стягивали даже бронетанковые отряды, которые на полном ходу спешили к месту боевых действий. В ближайшие часы город окунется в хаос битвы и разрушений, возможно, даже отряд Хью будет вовлечен в сражение, но для парня даже это было абсолютно неважно.

Последнюю часть пути Хью пробежал изо всех своих сил, взбегая по лестнице одного из домов на последний этаж. Недавно отбитое здание у китайских солдат не сильно пострадало от боевых действий, но небольшая его часть все же была разрушена, предоставляя хорошую защиту и позицию для снайпера. Заняв необходимое ему место на крыше здания, Хью, принялся за изменения своего автомата. Благо AR-15 была создана, как модульное оружие, позволяющее своему владельцу без особых проблем, изменять ее. Сменив ствол, закрепив снайперский прицел на планку и заменив магазин другим, Хью установил винтовку на полуразрушенный парапет, снял с предохранителя и передернул затвор, досылая патрон в патронник. Усевшись поудобнее, парень начал просматривать нужный ему квадрат, ожидая появления своей цели по предполагаемому маршруту.

С позиции Хью, квадрат, по которому должны были проехать машины снабжения, а также и штурмовой отряд Лотос-1, хорошо просматривался, предоставляя парню полный спектр любых доступных ему действий. Оставалось лишь дождаться. А в голове парня, несмотря на полное безразличие на лице, роились различные отвлекающие мысли. Изредка перед глазами Хью вспыхивали воспоминания радостной маленькой девочки, его дочери Яны, которую он очень любил и каждый раз возвращаясь обнимал и дарил различные сладости. Улыбающееся детское лицо на миг, появлялось, будто говоря ему, что он собирается убить , отнять у него жизнь и будущее. Но в то же заправского солдата в форме Krieg Korps с АК-314К в руках. С хищным, абсолютно нечеловеческим взглядом, который заставлял тело парня невольно напрягаться. Она не его дочь. девочка. И не человек.

Хью заметил три бронемашины — его цель уже здесь.

***

Джо, сверяясь с картой, жестами помогал водителю не потеряться в однотипных улочках Янцзяня. Маленькая колонна бронемашин уже проехала третью линию обороны ЧВК Krieg Korps. Здесь не было видно солдат на улицах или возле зданий, лишь вывешенные флаги на фасадах могли указывать, что эта точка все еще под контролем союзных Лотос-1 сил. Но цель была дальше, прямо за следующей многоэтажкой, нужно лишь проехать несколько сот метров, сбавляя скорость и виляя между различными останками техники и заграждений. На половине пути послышались выстрелы.

— СВОРАЧИВАЙ! — спустя доли секунд после первых хлопков Джо закричал во все горло.

— НЕКУДА! — с таким же неистовым криком произнес водитель автомобиля, в тот момент, как прямо перед ними появился дождь из пуль, который усеивал дорогу перед ними, выбивая бетонные осколки из дороги.

— НАЛЕВО! — продолжал кричать Джо, пытаясь жестом показать в нужное направление, где перед ними была лишь стена полуразрушенного здания какой-то мелкой корпорации.

Бронемашина отряда резко повернула в сторону, и водитель утопил педаль тормоза, рядом пролетела граната из РПГ и тут же раздался взрыв позади, через секунду машина, не успев остановиться с силой, впечаталась в стену здания. Водитель крепко ударился об руль, Джо приложился грудью об приборную панель, а все, кто был в десантном отсеке, ощутили сильную тряску, буквально выпрыгивая из своих сидений, сталкиваясь друг с другом.

— На… вы…ход… — пытался закричать Джо, отдавая приказ, но дыхание сбилось так, что он едва смог это вообще произнести, а в это мгновение в них уже летела новая реактивная граната.

***

После неожиданного звонка своих друзей Эмили лежала на своей кровати в палате больницы. Рождающиеся мысли в голове девушки, вырвавшиеся на свободу, подобно стаям насекомых, не позволяли ей уснуть. С одной стороны, Эмили была рада услышать голос своих знакомых, рада, что они в порядке, что все вместе, что шутят и в хорошем расположении духа, даже рада была услышать голос сержанта, но с другой стороны… её это сильно тревожило. Почему они вместе и куда едут? Что происходит, пока она лежит на больничном? Все ли на самом деле хорошо или они обманывают? Какой еще магазин в такое время? И многие-многие другие новые вопросы возникали в голове, чем больше Эмили думала об этом.

Несмотря на это, девушка старалась уснуть, старалась унять разбушевавшиеся фантазии. “Это лишь мое воображение,” — говорила она себе, пытаясь верить в собственные слова, но тщетно. Эмили долгое время ворочалась в постели, переворачиваясь то на одну сторону, то другую. Укрывалась одеялом с головой, откидывала его в сторону, сбрасывая с себя. Сжималась в позу эмбриона и через какое-то время вновь расправляла тело. Иногда смотрела на часы, время на которых тянулось невыносимо медленно. В моменты, когда в руках оказывался смартфон — думала о том, что может, стоит позвонить, узнать, расспросить? Но боялась это сделать, останавливая свой палец прямо перед нажатием кнопки вызова.

Так продолжалось несколько минут, за которые Эмили уже успела накрутить и нафантазировать небывалые вещи, которые начали пугать и донимать девушку. Она медленно поднялась и уселась на край кровати, смотря на свои руки в едва освещенной комнате. Рефлекторно попробовала сжать правую руку в кулаке — та с небольшими задержками подчинилась воле девушки, сжавшись в неполноценный кулак. Хоть доктор и говорил, что адаптация займет время, но Эмили чувствовала, что это длится слишком долго. За то время, пока она находилась в больнице, многие раненые уже адаптировались к новым конечностям и выписались куда быстрее… Эмили ощутила свою слабость, которая начала пожирать ее изнутри, чувство беспомощности и ненужности. Чувство, что она подводит свой отряд, который, возможно, прямо сейчас нуждается в ней.

Эмили просидела еще несколько минут, собираясь с силами, чтобы сделать хоть что-то и перестать считать себя брошенной вещью без силы воли. Наконец, медленно встала с кровати, одевшись в футболку и штаны, встала с одной лишь целью — сходить в санузел, чтобы умыться. Слегка шаркая больничными тапками в особенности правой ногой, Эмили аккуратно открыла дверь и вышла.

В это время, обычно в коридоре больницы было тихо; изредка можно было услышать тихие разговоры. И даже когда привозили раненых, до этажа, где размещались больные для стационара, крики и громкие возгласы не доходили. Эмили шла медленно, неспешно, пока в ее голове продолжали бушевать пожары мыслей, показывающие девушки различные картины возможных событий. Пытаясь не поддаваться им, Эмили немного ускорила шаг, переключая внимание на стерильно белые стены коридора; на крепкие деревянные двери, среди которых иногда встречались украшенные китайскими орнаментами; на бетонный пол под ногами, залитый зеленым лакокрасочным покрытием — все это освещалось дежурным светом, окутывая коридор в полумрак.

Путь был недолгим, и через какое-то время девушка уже стояла перед небольшой раковиной в маленьком помещении отделенного от кабинки с унитазом. Умываясь, девушка иногда задерживала взгляд на собственное отражение в маленьком зеркале — на слегка впалые щеки, на отсутствие радостной улыбки, на уставшее и изможденное лицо и в целом на понурый собственный вид. Мысли в это время рисовали постоянно меняющиеся картины, будто перебивая друг друга, сменяясь одна за другой. Но одно из видений прожило чуть дольше.

В нем Эмили увидела нескольких солдат в черной униформе, которые вошли в неизвестное ей здание и начали расстреливать находящихся там людей. Жестоко и безжалостно. В это же время девушка увидела в своем отражении, как небольшой сгусток крови стекает с носа. Обдав лицо холодной водой и тщательно умывшись, растирая кожу, слегка массируя виски, Эмили в последний раз, посмотрела на себя в отражении.

— Паршиво выглядишь, — сказала она сама себе, прежде чем выйти из санузла.

Выйдя в коридор, девушка словно попала в другую больницу — на этаже, в коридоре звучали множества голосов, доносившиеся откуда-то снизу, похожие на перебивающие друг другу крики. На мгновение Эмили даже показалось, что она услышала остаточный звук выстрела, а дежурный свет сменился обычным — ярко освещая проход. Девушка слегка ускорила шаг, направляясь в свою комнату, подумав, что возможно вновь привезли раненых, и пытаясь не обращать на этот шум никакого внимания.

Уже перед своей дверью, Эмили услышала быстрые шаги, обернувшись в сторону звука, она увидела спешащего мужчину в белом халате, державшего в руках большой сверток ткани. Девушка спустя несколько секунд узнала своего лечащего доктора, на лице которого почему-то было сильное волнение.

— До… — попыталась произнести Эмили, когда мужчина подошел ближе.

— Эмили, живо в комнату, — в приказном тоне произнес доктор, схватив девушку за плечо, и буквально затолкал свою пациентку внутрь помещения.

После того как мужчина закрыл за собой дверь, Эмили сделала пару шагов назад и внимательно следила за действиями доктора. Она не совсем понимала, что сейчас происходит и что от нее хотят, но это точно было что-то из разряда нештатных ситуаций.

— Эмили, у нас мало времени… — остановив себя на мгновение, доктор понял, как странно это выглядит и будет еще хуже и уже после продолжил. — Так, у нас, правда, мало времени. Там внизу солдаты, которые ворвались в больницу. Твоя жизнь сейчас под угрозой. Поэтому, прошу тебя, одевайся в эту форму, пока я попытаюсь тебе все объяснить, ладно? — с последней фразой, мужчина всучил сверток ткани к девушке.

— Но… как же другие? — неодобрительно спросила Эмили, взяв сверток, в котором находилась запечатанная униформа медсестры.

— Послушай, у нас реально нет времени на все это. Просто доверься мне. Я пытаюсь спасти твою жизнь, пойми, — волнительный вид мужчины, говорящий эти слова, его жесты и почти что умоляющие слова, все же подействовали на девушку, и та начала одеваться. Доктор тем временем, посматривая на часы, продолжил объяснять ситуацию, — я не знаю, что сейчас происходит внизу, но в больницу ворвались солдаты в униформе Krieg Korps, но они явно не наши. И они начали требовать списки со всеми ранеными нашей организации. По пути сюда я слышал звуки выстрелов. Так что, я умоляю тебя, если тебе дорога твоя жизнь — доверься мне. Просто иди следом, молчи и не смотри никуда. Чтобы ни случилось, хорошо? Я, правда, стараюсь спасти твою жизнь, у меня небольшой должок твоему сержанту.

— Сержанту Мясникову? — Эмили вдруг остановилась, решив уточнить.

— У нас нет времени, — доктор надел на голову девушки кепку медсестры.

— Ладно…

Эмили больше не оставалось ничего делать, кроме как последовать за ним. Она верила, что он хороший человек, за столь недолгое время, проведенное здесь в больнице, и, похоже, он единственный, который хоть как-то понимает ситуацию. А еще, Эмили не хотела умирать, не здесь, не до тех пор, пока не увидит Генри, чтобы спросить его за поведение. Опустив голову, чтоб видеть лишь ноги идущего впереди доктора, девушка шла за ним, спрятавшись за спиной. В коридоре уже вовсю слышались громкие возгласы, резкие хлопки открывания дверей, крики людей, а также редкие выстрелы из автомата, который Эмили могла точно определить — AR-15, автомат солдат Krieg Korps.

Они вместе шли вперед, не задерживаясь, спускаясь вниз по этажам. Доктор даже не старался объяснить другим больным, которые пытались узнать, что происходит, казалось, его это не волновало вообще. За все время пути, беглецов остановили лишь раз, в тот момент, когда они спускались на этаж по лестнице и из-за угла показался солдат в униформе Krieg Korps.

— А ну, стоять! — крикнул неизвестный боец, чье лицо было скрыто за черной непроницаемым визором шлема, и наставил винтовку на доктора.

— Нам приказано направляться в фойе, где собирают весь медицинский персонал, — отрапортовал доктор спустя несколько секунд, быстрых размышлений.

— Какого хрена делали наверху? — продолжая держать на мушке неизвестных, громко спросил солдат.

Эмили пыталась держать свой язык за зубами, доверяясь полностью доктору в этом разговоре, который за один момент или одно слово мог стоить им жизни. Особенно отчетливо можно было это понять, по тому, что недалеко от спрашивающего их солдата был труп пациента, застреленного в спину, лежавшего лицом вниз, а на полу разливалась кровь, медленно вытекающая из мертвого.

— Я сходил за медсестрой, чтобы сообщить о приказе, — доктор на мгновение сделал паузу, а после добавил, — она у нас глухонемая.

— Понятно, — после этих слов, солдат ненадолго замолчал, возможно, связываясь со своим командованием и спустя несколько минут ответил. — Двигайтесь резче, вас уже ждут.

— Спасибо, — слегка поклонившись, произнес доктор и, взяв за руку Эмили, поспешил пройти мимо солдата.

Эмили лишь напоследок услышала колкую фразу бойца, когда они уже прошли дальше: “Хорошенькие у вас медсестры, док”, — которую доктор, решил оставить без ответа.

Весь оставшийся путь прошел без дополнительных проблем, похоже, о докторе с “медсестрой” сообщил тот самый солдат. На первых этажах Эмили увидела лежавшие тела без признаков жизни, кровь, растекающуюся по кафелю больничного коридора. Слышала тихие разговоры солдат, обсуждающие, что им сейчас делать, кого они успели опросить, и нашли ли они нужных людей. А мысли в голове Эмили за все это время успевали изменять самим себе несколько раз, переворачивая и придумывая различные варианты, но не сходясь во мнениях. Ситуация для Эмили напоминала абсурдность — почему солдаты Krieg Korps убивают своих же солдат? Почему убивают раненых? Что вообще происходит и главное, что происходит сейчас с ее отрядом? Знает ли сержант все это? Иногда в ее голове наступала полная тишина, когда рядом проходили солдаты, когда Эмили слышала крики людей, умоляющие не убивать их — в ответ лишь слышались выстрелы. Солдаты безжалостно убивали всех, кого хотели, будто не слыша мольбы о спасении. Больница превратилась даже не в поле боя, а в простую скотобойню, где кровь на полу — обыденное дело; где стрелять в убегающего или сдающегося — нормально. Эмили пыталась держаться изо всех сил, несмотря на ватные ноги, несмотря на дрожь, проходящую по всему ее телу, и поту, который стекал с нее как вода.

Доктор завел ее в техническое помещение, небольшую комнату, где хранилось множество устройств и предметов для уборки помещений. Это было недалеко от фойе. Зайдя внутрь, доктор быстро закрыл на ключ дверь, отключив электронный замок. Отодвинул несколько ящиков в сторону, и за ними показалась вентиляционная шахта.

— Эмили, слушай внимательно, сейчас тебе нужно будет пробраться по шахте до самого выхода. Она связана с другим зданием. Оттуда уже выберешься наружу и убегай куда подальше, — с этими словами доктор достал кусочек бумаги и вложил в карман халата девушки, — как только будешь в безопасном месте, найди это место, там тебе помогут. Все ясно?

— Но… — замялась Эмили.

— Эмили. Сейчас у тебя только два пути. Либо сюда, либо надеяться, что тебя не застрелят. Шахта большая, ты поместишься там. Все будет нормально, но тебе надо с этим справиться.

Эмили нерешительно подошла к вентиляции, присела и посмотрела вдаль, где на нее в ответ смотрела лишь абсолютная темнота. Страх сразу начал рисовать изображения того, что там могло ждать, а дыхание замедлилось. Доктор медленно подталкивал девушку к шахте, подгонял, говоря, что нет времени на раздумья. Либо сейчас, либо она умрет. Иного выбора нет. И Эмили сделала решительный шаг, проникая в шахту, а позади сразу послышалось, как доктор закрывает единственный путь назад — возвращая решетку и коробки обратно.

— У тебя все получится, — тихо произнес доктор.

Эмили сидела в самом начале, стараясь преодолеть страх, пока не услышала, как лечащий врач открывает дверь, через которую они вошли, и не оставляет ее здесь одну. После этого сразу же послышались крики недалеко, и Эмили поползла вперед, понимая, что если не сделает этого — все старания доктора были напрасны, возможно, даже его жизнь. Девушка медленно ползла по шахте вперед, ей казалось, что стенки начинают сужаться, обжимая со всех сторон и затрудняя движение, словно хватая в тиски, пытаясь оставить ее здесь — умирать. Впереди ничего не было видно, как и позади — Эмили была в полной темноте, такой, что не видела собственных рук. До ее ушей все еще доходили звуки безумия, происходившие в больнице — выстрелы, крики, мольбы о помощи, попытки сопротивляться.

— На помо… — услышала она недалеко от себя чей-то кричащий мужской голос, который тут же утонул в звуках выстрела автомата.

Эмили остановилась, ее обуяла паника, а по щекам стекали слезы, когда она увидела через щель, как солдаты загнали в одно помещение нескольких пациентов. Мужчин, парней, девушек, которых поставили на колени перед собой и одного за другим спрашивали о том, знают ли, в чем они виновны?! Не услышав верного для себя ответа, солдаты делали выстрел в голову одному — лицо человека в одну секунду превратилось в кровавое нечто, оставляя лишь решето, из которого вытекала кровь, а бездыханное тело с шумом упало на пол. Так произошло и с теми, кто закричал, кто издал хоть какой-то звук — а это были все. В одну секунду из только что живых людей выбили всю душу, что удерживала их на этой земле. Пули пронзали тела, заставляя неестественно двигаться разными частями, а солдаты, похоже, наслаждались этим видом, продолжая стрелять до тех пор, пока у них не закончились патроны. Эмили видела не трупы людей, а бесформенные части плоти, некогда бывшими людьми. Кровь за считаные мгновения заливала пол помещения, медленно подбираясь к ботинкам мясников. Один из них лишь дежурно произнес фразу: “Здесь все, двигаемся дальше”, — будто ничего не произошло. Будто они не убили только что безоружных людей, оборвав их жизни.

Девушка кусала свои губы, чтобы не издать лишнего звука, чтоб не выдать себя в этой тюрьме из железа, бесконечного коридора, который хотел ее задушить. В этот момент она боялась до жути и проклинала себя, что не может ничего сделать. Не может выскочить, как герой из фильма и убить всех негодяев, она может лишь скрываться и прятаться, думая только о том, как бы выжить. И это злило ее, пылало яростью не только к мясникам, которые сейчас убивают людей по всей больнице, но и к самой себе. К той, которая ничего не может сделать, чтобы остановить эти злодеяния. Не может остановить военные преступления. Не может ничего, кроме как ползти в шахте, как сточная крыса, желающая выжить.

Эмили шарахалась от каждого звука разговора, выстрела, шагов, звучавших недалеко от нее, сжималась подобно ребенку, боящегося наказания от своих родителей. Иной раз даже от звуков самой себя — своей металлической руки, которой иногда с излишней силой ударяла о шахту. В мыслях Эмили происходили все более и более ужасные картины ее смерти. И происходящих здесь, прямо сейчас смертей других людей, которых она не может наблюдать — лишь слышать. И только одно давало ей небольшой свет надежды. Воспоминания о низкой и хрупкой девушке, державшей и не выпускавшей из своих рук огромный автомат, бегающей по кругу вместе со всеми на учебке, которая бежала несмотря на свое состояние, несмотря на то, что она всегда была последней и часто падала в грязь лицом, буквально, но вставала и продолжала бежать. Бежать, несмотря ни на что.

— Элис… — прошептала Эмили себе под нос, вспоминая свою подругу, — я тоже… могу… быть… такой…

Это давало цель Эмили двигаться вперед, несмотря ни на что. Двигаться вперед, следуя за Элис, которая была впереди и звала ее за собой. Вперед, чтоб вновь услышать голос Генри. Вперед, в темноту, чтобы вновь, еще раз, увидеть свой отряд.

Вперед, чтобы не умереть здесь.

“Я должна выжить!”

***

БТРы с солдатами Цзина маркированные символами Krieg Korps на полном ходу ехали в сторону оперативного командного штаба Krieg Korps, расположенного за пределами фронта. Техника расталкивала в стороны любые ограждения, переезжала случайные машины гражданских, попавших и не свернувших вовремя с их пути. Любые попытки связаться с водителем или экипажем и требования от солдат Krieg Korps остановиться — были полностью проигнорированы. Почти перед самым зданием, в котором находился оперативный штаб, был отдан приказ на открытие огня по неизвестным БТРам с целью их уничтожения. И уже спустя секунду, улицы Янцзяня, находящиеся под оккупацией сил Krieg Korps и союзных армий окунулись в хаос войны. Свистели пули, разрывались снаряды РПГ и гранаты канонадой без какого-либо чувства ритма, громыхали автоматические пушки бронированной техники, стреляющая без разбора друг в друга. Электроника, абсолютна не справлялась со своей задачей — маркируя возможных противников дружественными иконками. Приходилось полагаться только на приказы командования и собственные глаза, пытаясь понять, кто есть враг. А враг, как оказалось, был везде, даже солдат из своего отряда в одну секунду становился предателем, который убивал своих сослуживцев, помогая неизвестным БТРам пробиваться к оперативному штабу командования. Копоть от огня поднималась от уничтоженной техники над зданиями города, белый дым от дымовых завес заволакивал, скрывая от взгляда самые важные цели обороняющихся солдат. За несколько минут все вышло из-под контроля сил ЧВК Krieg Korps, не ожидавших такого маневра от своих противников.

— Пленных не брать! — скомандовал Цзин по рации своему отряду, когда несколько уцелевших БТРов добрались до своего пункта назначения, прорвав оборону. — Пошли! Пошли!

Под хаотическим безумием выстрелов и взрывов, под поддержкой орудий экипажи БТРов группировки Цзиня десантировались, направляясь в сторону здания штаба, раскидывая дымовые гранаты, стреляя в окна из гранатометов. Цзин бежал в центре строя десанта, отдавая приказы, крича их в рацию, координируя солдат в быстро меняющемся событии, и уже через несколько минут его отряд входил в здание, пробегая мимо лежавших трупов солдат ЧВК Krieg Korps. Звуки выстрелов не прекращались ни на секунду, смешиваясь со звучащими в ответ приказами сложить оружие от роботов-охранников и взрывами гранат внутри помещений.

Метр за метром группировка Цзина продвигалась вглубь, оставляя за собой лишь трупы — каждого упавшего солдата Krieg Korps добивали, не щадя никого, выпуская несколько точных пуль в голову. Целью всей операции было самое сердце Krieg Korps в Янцзяне — командование группы войск, которое укрылось в глубине здания и готовилось к длительной обороне.

— Какого, мать вашу здесь происходит? — кричал один из высших офицеров ЧВК Krieg Korps, пытаясь понять быстро вышедшую из-под контроля ситуацию.

— Нас штурмует около пятидесяти солдат, они уже прорвали три линии обороны, — старался сообщить информацию другой офицер, — если так продолжится, через несколько минут они будут здесь.

— Кто нас штурмует? Китайские силы? — все еще пытаясь разобраться во всем этом, продолжал кричать офицер высших чинов.

— До конца непонятно, сэр. У них наша униформа, электроника считает их союзниками! — продолжал свой доклад другой офицер.

— Это Korps 7, — громко крикнул сержант Мясников, снимая с предохранителя свою винтовку и передергивая затвор.

— Уничтожьте их! Мы не можем им позволить победить! — отдал свой приказ офицер Уинтер.

Выстрелы и крики за дверями комнаты командования становились все громче, оборона медленно, но верно таяла на глазах, а коридоры здания полнились трупами солдат с обеих сторон — искалеченные, расстрелянные, разорванные. Кровь заливала пол и стены, части тел разлетались в разные стороны, а автоматы продолжали изрыгать из себя свинцовый дождь. Солдаты группировки Цзина спустя полчаса от начала своей операции уже добрались до последней линии обороны, методично уничтожая последних защитников.

Выстрелы за дверями комнаты командования через несколько минут стихли, как и крики солдат, зовущих на помощь. Цзин с заметно поредевшими отрядами стояли недалеко от последней преграды своей цели всего этого безумия, а один из солдат уже устанавливал взрывчатку на укрепленную дверь — единственную оставшуюся защиту.

— У вас есть одна минута, — прозвучал голос Цзина за дверью через прибор в шлеме, усиливающий громкость голоса, — ваши солдаты мертвы, а вы можете остановить это все. Сдайтесь и тогда солдаты ЧВК Krieg Korps будут помилованы. Время пошло.

Мясников слышал, как офицеры начали громкое обсуждение о том, что делать дальше. Слышал, как многие предлагали сдаться, ведь ситуация явно не на их стороне, другие же требовали продолжать сражаться, ожидая помощи из Дантая и других сил — нужно лишь продержаться какое-то время. Все это напомнило ему события в Сибири на короткое мгновение. Событие, которое изменило все и которое оставило след в истории мира, но о нем никто не знает, кроме тех, кто был там. Такие же жаркие споры о том, что же нужно сделать, когда стало известно о первом удачном эксперименте по созданию сверхчеловека — Дите Крюгера. Жаркие споры высшего командования равных по иерархии никогда не приводили к единому консенсусу, особенно когда их жизни висят на волоске — именно это, Мясников усвоил тогда на своей шкуре, поэтому готовился к бою.

— Время вышло! — крикнул Цзин.

— Мы сдаемся! Сдаемся, — закричали из-за двери несколько голосов офицеров.

— Да пошли вы! Никто не сдается! — противоречили им другие.

Но было уже поздно что-то решать, Цзин нажал кнопку, и раскатистый грохот эхом пронесся по зданию. Взрыв тотчас вырвал дверь с петель, обуреваемая струей пламени, на полной скорости влетела в комнату командования. Следом влетели еще несколько гранат, разрываясь одна за другой на множество мелких осколков, разрывая плоть людей и вгрызаясь в нее. За ними влетела светошумовая, ослепляя и оглушая оставшихся в живых, а потом и дымовая граната, которая за несколько секунд окутала всю комнату в абсолютно непроглядный белый туман.

Мясников лежал на полу, едва дыша и пытаясь понять, где находится, пытаясь стрелять в сторону двери, когда шаги атакующих послышались на краю его сознания. Сержант старался выжить в этом аду, выжить, несмотря ни на что, цепляясь из последних сил хоть за какой-то шанс. Его автомат за считаные секунды выстрелил весь свой боезапас и предательски замолчал. Мясников едва видел силуэты солдат, забегающих в комнату, едва слышал звуки выстрелов и умолкающие крики офицеров. Он не хотел сдаваться, не хотел умирать здесь. Не хотел, но его тело просто не слушалось его — продолжая жать на спуск уже ни на что не способного автомата.

Дым медленно рассеивался, а боевики продолжали свои казни, находя каждое тело командующих ЧВК Krieg Korps и выпуская в них очередь из пуль. На мгновение Мясникову показалось, что он увидел знакомое лицо, лицо, которое давно забыл в своих воспоминаниях, но которое сейчас всплыло в памяти — прежде чем, увидел перед глазами ствол автомата, а после абсолютную темноту.

— Это за Жанну, — тихо произнес Цзин, перед тем, как разрядить свой автомат в голову Мясникова.

— Мы восстановили связь, — крикнул один из боевиков, подключившийся со своей аппаратуры к терминалу связи.

— Запускай сообщение. Всем остальным, продолжить работу! Зачистить здание от любых возможных солдат! Убить всех! — приказал Цзин, со всей силы ударив ногой по безжизненному телу Алексея Мясникова.

— Командование Krieg Korps уничтожено! Сложите оружие перед новым командованием и сдайтесь или вы последуете за своими офицерами! — спустя минуту прозвучало повторяющееся сообщение по всем радиоканалам связи солдат Krieg Korps, которые находились в округе города Янцзян.

***

Генри и Лорен едва успели выбить дверь и вместе с Итаном и Элис выпрыгнуть из бронемашины перед самым попаданием гранаты из РПГ. Попадание пришлось на переднюю часть автомобиля, разрывая металл на куски и выворачивая наизнанку, осколки стекол и куски кузова разлетались в разные стороны, в том числе и в кабину машины. Джо и водитель скончались на месте от множественных попаданий, который вошли в их тела, пробивая бронежилеты, как нож сквозь масло. Остальных же ударной волной отбросило в сторону, а саму машину развернуло на сто восемьдесят градусов, разворачивая к противникам заднюю часть, в сторону которой летело еще несколько выпущенных гранат.

Даже несмотря на встроенную в шлем защиту от перегрузок, Элис слышала лишь белый шум в ушах, внутренности хотели выбраться наружу, а все тело ныло в разных частях, но она даже не успела понять, что происходит, как раздались новые взрывы. Граната разорвалась прямо внутри машины, детонируя боеприпасы и оставшееся снаряжение. Автомобиль в один момент раскрылся, как бутон цветка, а мелкие осколки разлетелись в разные стороны, стремясь убить любого, кто попадется им на пути.

Элис лежала на бетонной дороге, посреди улицы, пытаясь выжить прямо сейчас и понять, что происходит, стягивая едва шевелящимися руками с себя шлем, пока тем временем по месту, где они все выпрыгнули и по единственной уцелевшей машине, которая быстро сдавала назад, уже начинали давать залп с пулемета. Элис едва различимо слышала, как пули свистели прямо возле нее, вырывая ямки на дороге, слышала крики о помощи, о том, что надо уходить. Девушка, наконец, стащила шлем со своей головы, и ее зрение медленно возвращалось — первым делом она увидела лежавший перед ней автомат и точку, откуда вел противник огонь. Ее тело действовало инстинктивно — немедленно подтянуло автомат к себе и, перехватив, открыло огонь на подавление огневой точки. На мгновение пулемет противника замолчал, а Элис услышала краем уха хриплые крики Лорена, — “Элис! Сюда! В укрытие!”

Девушка обернулась на звук и увидела истекающего кровью Лорена, который едва держал автомат одной рукой и направлял в сторону противника; на дороге недалеко от автомобиля лежал Итан… без ног; а лежавший недалеко от Лорена Генри тянул своей окровавленной культей левой руки к Элис — с разорванным на части шлемом, через который девушка видела лишь кровавое нечто вместо его лица. Элис попыталась встать, но тут же резкая боль охватила все ее тело, а она почувствовала теплоту, растекающеюся по своей левой стороне спины.

— “Я могу всех спасти”, — послышался тихий детский шепот в голове.

— “Нет!” — мысленным криком ответила Элис своей собеседнице, стараясь пересилить свою боль в теле и начать двигаться.

Лорен начал вести огонь на подавление, как только заметил движения Элис, но через секунду девушка увидела, как одно точное попадание пули раскроило шлем, и Лорен начал медленно падать на дорогу. В этот же момент вновь застрекотал пулемет противника, осыпая градом пуль место, где лежал Генри. Элис видела, как тело Генри изредка дергалось от попаданий, а его окровавленная культя безвольно моталась в разные стороны.

— НЕ-Е-Е-Т! — дикий крик вырвался изо рта девушки, видя, как ее соратники погибали один за другим на ее глазах, а она едва могла встать, чтобы защитить их.

— “Я могу…” — вновь послышался голос девочки в голове.

— Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ! — кричала Элис, пересиливая боль в своем теле и вставая на колено, пытаясь перезарядить свой автомат.

Левая рука Элис едва слушалась свою хозяйку, отдаваясь резкой болью в нескольких частях сразу. Девушка подтянула правой рукой АК-314К к своему колену и схватив ствол ртом, который тут же начал обжигать его, извлекла пустой магазин, прямо перед тем, как увидела выезжающий из-за угла танк. Все ее тело буквально кричало о том, что ей нужно бежать, бежать и не оглядываться, но ее разум вопил о том, что она должна всех спасти. Должна сделать все, чтобы спасти всех здесь и сейчас. И Элис продолжала свои попытки перезарядить автомат одной лишь работающей рукой.

Пули пулемета свистели возле нее и над ней, пролетая мимо, пока Элис вставляла новый магазин и передергивала затвор. Перехватив автомат и направив ствол в сторону пулеметной точки, одна из пуль противника угодила ей в правое плечо. Рука невольно дернулась в сторону, а пальцы разжались, выпуская из своего хвата автомат. С тихим звуком металла АК-314К упал на дорогу, а правая рука безвольно повисла.

Элис кричала, орала во всю глотку, пытаясь заставить свои руки, двигаться, пытаясь дотянуться до упавшего автомата, но все было тщетно — тело абсолютно не подчинялась ее воле. Она прямо сейчас ненавидела себя, ненавидела всем сердцем и душой за свою слабость, за то, что не может сделать ничего, чтобы спасти друзей, и продолжала орать во все горло, пытаясь заглушить эту ненависть. И в этот момент на башне танка появились вспышки от выстрелов пулемета.

Хью наблюдал за разворачивающимися событиями в прицел своей снайперской винтовки. Он увидел, откуда был произведен выстрел в Лорена, но ничего не сделал с этим. Парень просто наблюдал за Элис, которую он теперь точно опознал, после того как она сняла шлем. Прицеливаясь ей точно в спину, в сердце, нужен был лишь один выстрел, чтобы окончить страдания. Но Хью медлил, надеясь, что ему не придется сделать это, что этот грех возьмут на себя другие. Палец парня медленно двигался по спусковому крючку, каждый раз останавливаясь. Хью не решался сделать выстрел, пытаясь оттянуть свой единственный выстрел до самого конца.

— Убейте ее уже, — шепотом произнес парень, смотря на это.

— “Я буду жить!” — послышался крик девочки в глубине разума Элис, настолько громкий, что затмил настоящий.

Хью наблюдал в прицел, как пули от пулеметов не достигали своих целей, останавливаясь в нескольких метрах от девушки, сталкиваясь с едва видимой энергией синего цвета, а затем лишь падая на дорогу. Выстрелы прекратились на какой-то момент, похоже, противник пытался понять в чем дело, пока тело Элис медленно поднималось на ноги с опущенной головой. Раздался грохот от выстрела с танка, снаряд ударился о неизвестную преграду в десятках метров от девушки, разрываясь на множество осколков, которые струями разлетались обратно в противника, вгрызаясь в броню танка и в стены зданий. Голова Элис неестественными движениями поднималась, а ее глаза наполнялись темно-синим свечением. Из уголков губ начали стекать ручейки крови.

— Что… Что блять происходит? — Хью не верил своим глазам, наблюдая все это, он не верил, что такое вообще возможно. Не понимал, как ему сейчас действовать. В его голове не укладывалась и сама мысль, что это делает Элис. — Она человек? Что мне делать? — парень продолжал целиться в спину девушки, но его палец будто окаменел от пробирающего страха, от увиденного.

Противник начал вести огонь из всех возможных орудий — автоматы, пулеметы, пушка танка, выстрелы с РПГ — все это огромным градом металла и взрывчатки сталкивалось и разбивалось о неизвестную преграду, которая становилась едва видимой из-за синего свечения, каждый раз, когда останавливало тот или иной снаряд.

— Я буду жить! — прозвучал нечеловеческий голос изо рта Элис, едва напоминающий ее настоящий.

— “ОСТАНОВИСЬ!” — кричала Элис на грани своего разума.

— Умрите! — прокричала Элис нечеловеческим голосом.

В этот момент танк взлетел в воздух на несколько метров и через секунду врезался в здание, откуда стреляли противники. Фундаменты домов медленно затряслись и через несколько секунд строения начали складываться как карточные домики, погружая под собой всех людей, которые там еще находились. После чего огромная волна непонятной энергии начала сдавливать дома сверху, сминая под собой разрушенные здания, превращая их в идеально ровную поверхность.

Хью не решался нажать на спуск, воочию он видел нечто выходящее вон из понимания его мира. Видел, как за считаные секунды, маленькая девушка уничтожала все вокруг себя, даже не шевеля рукой, даже не поднимая автомата. Парень застыл как вкопанный, ощущая внутри себя неимоверный страх за свою жизнь. И в то же время, на подкорке сознания, звучал приказ о том, что нужно убить ее.

Хью медлил, не понимая, как убить чудовище, которое он наблюдал в нескольких сот метрах от себя. Лишь продолжал смотреть на то, как Элис уничтожала вокруг себя все, оставляя лишь груды бетона, перемолотые тела солдат, развороченную технику. Смотреть на то, как тело Элис продолжало двигаться дальше, вперед. Хью никак не решался сделать свой выстрел, ощущая единственную эмоцию — страх сковавший его тело. Страх, который заставлял парня только лишь безучастно наблюдать в прицел, пока чудовище во плоти в своей незыблемой ярости шло дальше вперед в зону китайских сил, оставляя после себя лишь руины от зданий. Лишь кровавые пятна от сопротивляющихся солдат.

Тем временем в небе над Янцзянем показалась стая птиц. Птиц, именуемых крылатыми ракетами.

— Цзин, твоя собачонка пробудилась, — передала по рации Джиао, наблюдая все это событие с беспилотника высоко в небе.

— Отлично, через десять минут высылай группу захвата, не забудьте про сыворотки, — скомандовал Цзин в ответ.

— Будет сделано, — ответила по привычке девушка.

Примечание:

РЭБ — Радиоэлектронная борьба — разновидность вооруженной борьбы, в ходе которой осуществляется воздействие радиоизлучениями на радиоэлектронные средства систем управления, связи и разведки противника в целях изменения качества циркулирующей в них военной информации, защита своих систем от аналогичных воздействий, а также изменение условий распространения радиоволн.