Все еще люди

Часть 1. Глава 1

Элис Мерсер получила повестку в военную часть вместе с дипломом об окончании школы. Вся ее жизнь в тот момент изменилась. Она долгое время не понимала, почему с ней это произошло. Отрицала и считала это какой-то ошибкой, а запрет о разглашении только усиливал сопротивление. Между ней и ее родителями произошла ссора. Они считали, что это ее долг, который Элис должна выполнить для корпорации. Корпорации, которая буквально взрастила и дала все необходимое в жизни. Элис в тот момент, казалось, что весь мир стал против нее. Ее юный и пылкий разум бунтовал, но ей пришлось смириться с действительностью.

Восьмого июня двадцать шестого года, она пришла в военную часть по повестке, где Элис сообщили о необходимости подписать добровольный контракт на службу в частную военную компанию. И уже спустя день, за девушкой прибыл небольшой конвой людей в черной униформе без каких-либо знаков отличия. Они провели с ней беседу, проверку физической подготовленности, психологический и медицинский осмотр. Спустя два часа, она уже отправлялась в аэропорт, где ее уже ждал частный самолет.

Перелет в Малую Азию на другую военную часть занял всего несколько часов. По прибытии она увидела огромное количество таких же, как она добровольцев. Девяноста два парня и всего лишь тринадцать девушек. Все они были молодые, не более двадцати пяти лет. И спустя несколько часов их усадили в грузовой самолет, который ознаменовал конец их обычной гражданской жизни.

Десятого июня в восемнадцать сорок пять по местному времени, стальная птица совершила мягкую посадку после непродолжительного полета. Внутрь грузового отсека подул прохладный вечерний воздух, когда дверь стала опускаться. Сопровождающие люди в черном скомандовали всем выходить на улицу. Местом назначения оказался военный аэропорт. Вокруг он был огорожен забором с несколькими смотровыми вышками. На территории располагались десятки ангаров для военной техники, а по периметру прохаживались люди в военной униформе.

Добровольцев начали строить в некое подобие строя, в то время как к ним подъезжали несколько военных автомобилей. Тишина в строю соблюдалась лишь по одной причине. Всем ясно дали понять, что за любое сказанное слово без спроса — будут жестко наказывать. Показательное наказание было совершено чуть ли не сразу, после первых попыток перешептываний. Удар в живот с приклада винтовки зачинщикам — подействовал на всех.

Мир на глазах Элис менялся ежесекундно. Это была уже не гражданская жизнь, полная радости и различных видов удовольствий. Вокруг военные люди с оружием наперевес, непонятными мотивами и жесткой дисциплиной. Они отличались, сильно отличались от обычных людей, что она видела вокруг себя раньше. Даже ее родители, близкие к военной сфере, не были такими.

Машины остановились напротив добровольцев. Оттуда стали выходить люди в полной военной экипировке. У многих из них были ранения, потерянные конечности, которые были заменены на кибернетические, все они выглядели сурово. Элис ощутила страх, рождающийся где-то в глубине себя.

— Добро пожаловать в Ад, сосунки. Теперь вы собственность Krieg Korps. Надумаете сбежать, сопротивляться или просто не выполнять приказы — вас убьют на месте, — громким голосом, похожим на крик, с полной уверенностью в глазах и словах произнес один из приехавших. — И когда я говорю, убьют, я говорю откровенную правду. Вы здесь лишь по одной причине. Ваша жизнь не стоит ничего. Так что, я дам вам шанс. Все, кто думают, что ошиблись, что не справятся, и решили отправиться обратно домой — выйти из строя. А те, кто готов — оставайтесь на месте, — после этих слов, говоривший достал сигарету и демонстративно закурил, смотря на добровольцев перед ним.

Люди в строю начали переглядываться друг с другом, задавая немые вопросы. У Элис в голове завелись тараканы, которые то и дело говорили, — “Давай! Это твой шанс вернуться! Оставь это все! Можно все вернуть.” Какой-то парень вышел из строя, он дрожал как банный лист. За ним стали выходить еще и еще. Два, три, пять, десять человек уже стояло перед строем и вояками. Элис попыталась сделать неуверенный шаг вперед, но стоявший рядом с ней парень, просто нагло схватил ее за руку и мотнул головой из стороны в сторону.

Впервые, девушка решила внимательнее осмотреть тех, с кем попала в эту странную ситуацию. Небрежная прическа черных волос, отрешенный взгляд, грубые черты лица с выраженными скулами. На вид ему было лет двадцать пять, возможно, больше, но что больше всего бросалось в глаза, его одежда. Он был одет в нечто подобное военной униформы, среди большинства добровольцев в гражданской одежде. Парень очень странно смотрел на нее. Словно ждал ответа при этом, продолжая держать за руку.

“Почему он держит меня? Он хочет, чтобы я осталась? Но почему? Зачем мне все это?” — мысли бегали, пытаясь найти ответ. Не найдя его, Элис убрала ногу обратно и осталась стоять на месте. Стоящий рядом парень в тот же момент отпустил руку девушки. Элис и сама не знала, почему она так поступила. Словно растущий страх внутри нее, сковал ее тело. Время шло медленно, даже очень. Казалось, что секунды длятся вечностью.

— Это все? — громко переспросил мужчина, убирая окурок в карманную пепельницу, — что же, сержанты, сопроводите согласившихся в расположение части.

Мужчины в униформе начали движение, махнув рукой добровольцам. Те, словно стадо овец, двинулись за ними. Элис смотрела вниз, не желая даже видеть, что происходит вокруг нее, старалась подумать о хорошем в последний раз. В ее мыслях возник образ линейки в школе, когда девушка переходила в старшие классы. Он быстро исчез, когда медленный темп стал ускоряться и пришлось переходить на легкий бег. В этот момент позади послышались выстрелы и крики. Элис не сразу поняла, что происходит, пока одна из девушек не выкрикнула из толпы.

— Это военное преступление!

— Всем стоять! — тут же скомандовал один из сержантов, останавливаясь перед добровольцами, — Кто это сказал? Кто?

Взгляд добровольцев смотрел на присутствующих здесь девушек. Элис часто ловила на себе какие-то странные взгляды. Ей так хотелось закричать. Заплакать от страха, вида этих суровых мужчин в форме, что двигались к толпе, держа руки на оружие. И когда в третий раз сержант спросил, о том, кто это сказал, одна из юных девушек решительно вышла вперед перед ним.

— Вы совершаете военное преступление! — ей почти удалось сказать уверенно, но страх читался в голосе.

— Твое имя? — громко произнес сержант, подходя к ней чуть ли не вплотную. Он был выше нее на голову.

— Эмили Фукс, — девушка смотрела ему прямо в глаза и в ее голосе стало чуть больше уверенности, пока ей не прилетело прикладом в живот.

— Вы, грязь на наших сапогах! Вы, дерьмо в туалете! Закон охраняет только людей, а вы, не люди! — с этими словами, сержант схватил ее кривившееся от боли лицо, посмотрев в глаза, — Тебе ясно? — после чего, мужчина с силой отшвырнул Эмили в толпу добровольцев. — Вам всем блять, ясно? — удостоверившись, что все поняли, он развернулся и продолжил движение в сторону военной части.

Страх на всем пути только накапливался. Элис не понимала, что ей делать в этой ситуации. Вокруг происходил буквально сущий ад. Она пыталась отключиться, отрешиться от всего этого, но не могла. Людей, прибывших сюда, расстреляли на месте. Они убили их — и могут делать все что вздумается. Элис не понимала, как это происходит здесь, в этом мире. Вот она реальность зверств за завесой тайн СМИ, верно? Такие зверства не могут совершать люди. А еще она не понимала, как той девушке хватило смелости сделать такой поступок, если поняла сразу, что отказавшихся убили. Ведь эту Эмили могли убить так же, как и тех. На всем протяжении пути мысли Элис путались, она даже не сразу поняла, что толпа добровольцев остановилась, и они прибыли на место назначения.

Вокруг них на большой территории были расставлены множества казарм, между которыми то и дело проходили простые солдаты, периодически рассматривающие людей в гражданской одежде. Добровольцев же стали строить в строй перед большим зданием, оно мало чем отличалось от других по своему строению. Серая коробка с закрытыми окнами и немного горбатой крышей. Над входной дверью был непонятный символ, который явно что-то значил.

— Сейчас будут называть ваши имена, и вы последуете за вызывающим, — произнес сержант, когда добровольцы, наконец, встали в подобие строя. — Остальные же ждут здесь.

Для Элис и многих других началось томительное ожидание неизвестного. Люди просто уходили внутрь, а потом через некоторое время, просто вызывали следующих. Время неумолимо тянулось к закату. Вечер становился все прохладнее. Элис успела пожалеть, что ее одежда не приспособлена к такой погоде. Легкий озноб пробрал до самых пят.

Кто-то из добровольцев даже уселся на землю, не встретив сопротивления от сержантов. Другие последовали его примеру. Элис в отличие от большинства оставалась стоять. Не потому, что следовала приказу или боялась наказания. Она просто не понимала, что ей делать. Томительное ожидание для девушки стало подкрепляться еще и накатывающей усталостью.

— Элис Мерсер, — вдруг прозвучало ее имя от одного из сержантов.

Вернувшись в реальность, девушка на ватных ногах направилась за ним в дом. Внутри было множество комнат отделенных друг от друга. Сержант ведущий ее, даже не обращал внимания на девушку, идущую следом, что разглядывала обстановку. Он вел Элис по пустому коридору, где на стенах были вывешены эмблемы и флаги. Черный фон с белым орлом, перед которым был череп и надпись Krieg Korps. Больше разглядывать было нечего, почти что стерильно чистые серые стены.

Легкий свет от длинных ламп освещал их недолгий путь. Ее завели в комнату, закрыв за ней дверь. Перед девушкой предстал небольшой кабинет с одним столом и двумя стульями напротив. Все это больше походило на допросную, а ее собеседник уже сидел на своем месте. Мужчина в такой же черной униформе, как и все солдаты жестом пригласил ее присесть.

Элис усаживаясь на стул, попутно разглядывала неизвестного перед собой. Взрослый мужчина, на вид лет тридцать — сорок, с короткой прической и бородой черных волос. На лице множество шрамов, которые слегка уродовали. Кибернетические глаза собеседника также внимательно изучали девушку, казалось, что он не упускал ни одного ее движения.

— Элис Мерсер, семнадцать лет, мобилизованная, — низким голосом слегка отдающим кибернетическим звуком, произнес мужчина, словно читая это откуда-то, — прежде чем начнем, я хочу, чтобы ты отвечала на мои вопросы свободно и правдиво. Начнем с простого, ты знаешь о событиях, что сейчас происходят в Восточной Азии?

— Я… — небольшой ком в горле, от длительного молчания и стресса, помешал Элис начать уверенно. Кашлянув, она смогла продолжить, — я слышала лишь, что здесь конфликт между корпорациями. Я редко смотрю новости, — не зная куда девать руки, она стала теребить подол черной юбки, что была на ней надета.

— Введу тебя в курс дела. Здесь не просто местечковый конфликт. Здесь разгорается настоящая война. Знаешь, что такое война? Это смерть, смерть повсюду. Подсчет убитых уже перевалил за несколько тысяч и это только начало. Корпорации готовятся к полномасштабному конфликту и для этого, нанимают множество частных компаний. И даже твоя корпорация, что продала тебя буквально в рабство, на убой. Сделала это и с тобой. Ты нужна им лишь, как средство, которое в будущем принесет активы в этой части мира. У тебя буквально теперь нет имени, фамилии, прошлого и будущего, за тебя все решили, — мужчина придвинулся ближе, кладя руки на стол, — и если добровольцы пришедшие добровольно, имеют хоть какое-то представление обо всем, даже возможный военный опыт, то таких, как ты, — мужчина провел взглядом по телу Элис, — мы называем мертвецы. У вас нет даже мотивации, чтобы сражаться здесь. А отсутствие мотивации означает лишь одно — смерть. Ты уже никчемный боец.

Наступившая тишина пугала Элис, которая хотела возразить мужчине напротив, но ей было нечего сказать. Она и сама не знала, что делает здесь. Вокруг нее мир рухнул за несколько дней. Как же она хотела бы вернуть время вспять и вновь вернуться. Девушка молчала, слегка опустив глаза, смотря на свои руки. Пальцы солдата тихо и ритмично отбивали стук. Он ждал чего-то.

— Что же, — нарушил тишину мужчина, после долгих минут тишины, — у меня есть предложение для такой красивой девушки, как ты. Мы перепродаем тебя, какой-нибудь корпорации. Например, в сфере услуг, чтобы ты смогла окупить свою покупку в быстрые сроки. Думаю, ты уже взрослая и понимаешь, что я имею в виду. Взамен, у тебя спокойная гражданская жизнь, хорошая оплата труда и прочее-прочее, подальше отсюда и от нас. Согласна?

— Нет! — неожиданно выпалила Элис, вставая со стула и продолжая нефильтрованную речь, — Если вы правда говорите, что мы никто и теперь рабы, то сами могли сделать это! Даже без моего согласия! Почему вы спрашиваете тогда о таком? Да, у меня нет мотивации тут быть, да меня продали, как животное, отдав во владения вам! Вы, как и все эти проклятые корпорации имеете право распоряжаться моей жизнью, как вам заблагорассудится, но я имею гребаную гордость и не позволю себя так просто продать! — глубоко дыша и сверля взглядом мужчину перед собой, девушка начала возвращаться в реальность, осознавая только что сказанные слова.

— Присядь, — спокойным тоном произнес мужчина, откидываясь на спинку стула. Когда Элис соизволила присесть, продолжил. — У нас мало женщин на службе, а девушек твоего возраста тем более. У тебя небольшой шанс справиться даже с обучением. Поэтому, я и предлагаю тебе лично, закончить этот фарс и просто заняться тем, что тебе будет по силам. Мне не нужны солдаты, что не смогут тягаться даже на минимальном уровне с парнями. Мне не нужны сопли и нытье. Ты должна будешь быть такой же, как и парни, что прибыли сюда вместе с тобой. Все еще считаешь, что тебе это по силам? — на его лице появилась кривая ухмылка.

— Где я могу получить униформу? — кротко и злостно ответила Элис.

— Что же, ладно, но если передумаешь, мое предложение будет в силе до конца обучения. Солдат ждет тебя за дверью, он покажет тебе все.

Элис направилась к выходу, чуть ли не хлопнув дверью перед уходом. Распаленный разум девушки, не сразу заметил мужчину, что ждал возле двери. Один из таких же безликих, какие ей казались все здесь. Она даже не запомнила ни одного лица из тех, кого видела. Даже собеседника. Солдат молча пошел вперед, выводя ее из дома через заднюю дверь. Девушка поплелась следом, не думая ни о чем, кроме как о своих словах сказанные в комнате.

Мужчина проводил ее до казарм, где теперь Элис будет жить. Санузел и ванная оказались общими, как и место для сна и отдыха. Множество двойных кроватей было расставлено вдоль общего зала. Здесь уже находились те, кто прибыли вместе с девушкой на самолете. Некоторые парни уже оделись в униформу солдат Krieg Korps. Другие в этот самый момент еще переодевались, светя голыми торсами перед девушками, которые еще раздумывали над переодеванием.

Солдат проводивший Элис, указал ей на ее спальное место. Верхняя койка почти в центре левой стороны казармы. На постели была разложена ее новая одежда и несколько подсумков. Рядом с кроватью стоял небольшой шкаф для личных вещей, на котором висела пустая табличка с привязанным маркером. Элис недолго думая, написала там свое имя. Краем уха, она слышала тихие разговоры между девушками на другой стороне казармы. В отличие от парней, те общались громко, не стесняясь никого и даже отчасти позволяли себе вальяжность и неформальность общения. “Похоже, они уже нашли общий язык,” — пронеслось в голове у Элис.

Солдата, который привел девушку, уже не было. Он даже не обронил ни слова, кроме тех малых названий помещений, мимо которых они проходили. Элис долго смотрела на униформу, лежавшую на постели. Черные лонгслив, куртка и штаны с ремнем из стропы. Рядом со шкафчиком стояли военные ботинки черного цвета, явно подходившие под любую непогоду, будь то снег или ливень. Откинув мысли о переодевание, Элис открыла подсумки, в которых лежали вещи для личной гигиены, а также комплекты нижнего белья и несколько пар носков. Краем глаза, она заметила, как некоторые девушки вместе с вещами уходили в сторону душевых. Элис же, уселась на один из табуретов возле кровати. Положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, она, смотря в пол, думала о том, что же происходит с ее жизнью.

“Чертовы корпорации, чертовы вояки. Как же бесит. Я хотела просто жить обычной жизнью. Выучиться и пойти работать. И все это, теперь мне недоступно. Я могу тут умереть, им вообще все равно на наши жизни. Им блять все равно на мою жизнь, на мои цели и мечты,” — мысли в голове начинали путаться. — “Еще и родители. Отдай долг корпорации, ты же не на войну уезжаешь. Какое будет удивление, тому, куда они отправили меня. Война… Мне нужно будет убивать людей? И ради чего? Ради чего мне все это… Почему я в конце концов?” — руки дрожали, впиваясь пальцами в кожу, нога непроизвольно тряслась. — “Может… Может, я зря отказалась? Что если этот мужлан прав… Что если…”

— Эй, с тобой все нормально? — неожиданно прозвучал женский голос и рука спрашивающей девушки легла на правое плечо. Элис резко перевела взгляд. Рядом с ней стояла на вид взрослая девушка примерно двадцати пяти лет. Короткие блондинистые волосы, круглое лицо с правильными чертами и выразительными зелеными глазами. Она смотрела с некоторой заботой и волнением. Одетая в военную форму цвета хаки, выдавало в ней то, что она точно знала, зачем сюда, ехала. Элис ненароком встала с табурета и поняла, что окликнувшая девушка была выше на голову.

— Все… нормально, — едва смогла выдавить из себя Элис, стараясь отодвинуть за задворки разума, мысли что выползли из темного угла.

— Точно? Ты просто выглядишь, слегка… напуганной, что ли? Точно все в порядке?

— Да, все в порядке, — Элис убрала руку девушки со своего плеча.

— Я Эмили Фукс, — девушка в ответ протянула руку для рукопожатия, — похоже, я твоя соседка по койке.

— Элис Мерсер, — с этими словами она пожала руку своей собеседницы. Пока мозг Элис пытался вернуться в реальность и вспомнить, где же слышала это знакомое имя. Эмили уже раскладывала свои вещи в ящик, попутно подписав. — Ты же, та что кричала, что они совершают военное преступление?

— Ага, я, — девушка начала исследовать подсумки на своей кровати, — хорошее у них обеспечение, — после этих слов, Эмили убрала вещи с постели чуть в сторону и присела на нее. — Я работала репортером в одной из фирм, так что знаю немного про законы. А когда началась вся эта фигня с Тихо-Азиатским конфликтом, мне настоятельно рекомендовали отправиться сюда, для военной корреспонденции. Как-то так. А ты, как здесь оказалась?

— Вручили повестку в военную часть вместе с дипломом об окончании школы, — Элис встала рядом с девушкой, опираясь на кровать спиной. — Наверное, подумали, что отличница справится и с этим, — несколько нервный смешок вырвался с ее уст.

— А я то гадала, почему ты выглядишь такой юной, секрет думала какой. А ты, оказывается, просто сама такая, — улыбаясь произнесла Эмили и слегка коснулась ладонью, руки собеседницы, — наверное, даже ничего не знаешь про Krieg Korps, да? Пока есть время, могу ввести немного в дело, если хочешь.

— Не то чтобы хотела, но послушать, наверное, стоило бы.

— Первое упоминание о них появилось одиннадцать лет назад. Массовый спам, в котором они сообщали, что весь мир принадлежит корпорациям, и пытались открыть людям глаза. Попутно зазывая к себе, для борьбы с устоями мира. Спустя несколько месяцев, все это было вычищено подчистую и только видевшие эти сообщения вживую, еще помнят об этом инциденте. Люди задавались вопросами, что за Krieg Korps такие. Да и вообще думали, что это какая-то шутка. О них не было никаких известий, пока не начался Сибирский конфликт, — Эмили словно заведенная, говорила и говорила, даже не особо обращая внимание, слушает ли ее собеседница, — шесть лет назад корпорации Stoneology и FuelMix не поделили сферы влияния в том регионе. Начался локальный конфликт с привлечением различных частных военных компаний. Я тогда еще только начинала работу в журналистике и, к сожалению, всей информации точно не знаю. Так вот, одной из мифических группировок, там числилась Krieg Korps, упоминание о которой было чуть ли не в каждой корпорации. Представляешь? — девушка заулыбалась, издавая легкий смех. — Многие люди сообщали, что они, так или иначе, причисляют себя к ним. Поднялась шумиха вокруг этого, и начались чистки в рядах многих корпораций. А Сибирский конфликт был в скором времени замят, активы поделены, а Krieg Korps назвали простой частной военной компанией, созданной специально под это событие конгломерацией больших гигантов. А потом, мое любопытство не давало мне покоя. Я вынюхивала все о них, собирая информацию по кусочкам пазла. Мне часто пытались обломать мой нос, но все же я смогла кое-что узнать. Krieg Korps не только частная военная компания, они действительно куда больше, чем кажутся и те миллионные сообщения были частью их какого-то грандиозного плана. Они все еще держатся в тени, скрываясь под десятками наименований. Это огромная сеть корпораций, представляешь? Хотя может даже все это просто фикция, я так до конца и не разобралась. В общем, я здесь еще и по личной причине, хочу узнать, кто же они такие. Эта информация же всколыхнет весь мир, представляешь?

Эмили говорила все это негромко, но с таким энтузиазмом, что Элис могла спокойно понять: эта девушка действительно журналист до мозга костей. Ее не волновало, что может произойти с ней, через какие трудности надо пройти. Она хотела докопаться до сути поставленной себе цели. “Вот она мотивация, верно?” — подумала Элис по окончании длительного монолога, даже не находя, что ответить своей собеседнице. А между тем казарма наполнилась людьми, добровольцами и немного знакомыми лицами. Подходивший к ним парень, что остановил Элис от выхода из строя, не успел сказать и слова, как крик сержанта раздался на всю казарму.

— Завтра начинается ваша новая жизнь! Всем приготовиться к отбою и никаких разговоров между собой! Всем ясно? — его голос звучал от одного конца зала до другого, так что каждый мог услышать его команду. За ним вошли десяток солдат, что начала вставать по периметру помещения, смотря за каждым находившимся здесь добровольцем. — Покидать помещение разрешено, только по четыре человека, под надзором одного из солдат! Через полчаса, чтобы все лежали по своим койкам! — с этими словами, он несколько раз прошелся по центру внимательно осматривая всех присутствующих и вышел из комнаты.

Те, кто был поумнее и поопытнее, начали формироваться в небольшие отряды и направляться в душевые, поочередно. За каждым из них следовал солдат. Все происходило молча, без каких-либо разговоров. Никто не хотел нарваться на наказание от этих сумасшедших людей. Элис, Эмили и двое парней, среди которых был тот самый, наглец, были в числе последних на умывание. Душ был закрыт, поэтому единственное, что можно было сделать перед сном, почистить зубы, умыться и сходить в туалет.

Когда они вернулись в помещение, свет был приглушенным в ночном режиме. Элис забралась наверх в свою постель, раздевшись под одеялом и закрыв глаза, попыталась уснуть. Сон давался поначалу тяжело, мысли продолжали выползать из разных уголков, а слушать, как дышат и сопят почти сотня человек, было небольшой мукой. Она все еще сомневалась, что сделала правильный выбор, но вскоре усталость взяла над ней верх и Элис провалилась в сон.