Все поставлено на карту

Глава 11

Когда до двери оставалось метров пятнадцать, китаец поскользнулся и едва не слетел в лаву. Однако ему удалось зацепиться пальцами за край стоявшей под наклоном плиты и удержаться. Пока он карабкался, я сократил расстояние между нами вдвое. Но этого всё равно было недостаточно. Оскалившись, Бохай рванул дальше, и в этот момент фонарь сменил свет на зелёный. Китайцу пришлось прыгнуть влево, перескочить на следующий блок и лишь затем вернуться на нужное направление. Я же продолжал бежать относительно прямо, отклоняясь от траектории незначительно. Вскоре мы почти поравнялись. Всего три камня отделяли его от финиша, и два — меня. Только мои находились друг от друга на большем расстоянии. Вдобавок последний был сильно левее порога, и я мог промахнуться, прыгая с него.

Но ничего, кроме как рискнуть, не оставалось, так что я скакнул на ближайшую плиту, и в этот момент свет стал красным. Прямо перед дверью располагался отличный блок, почти не накренённый, но очень маленький. Я прыгнул на него одновременно с Бохаем. Мы столкнулись, и китаец взмахнул руками, стараясь удержать равновесие. Его пальцы метнулись ко мне, норовя схватить за лацкан, но я уже сиганул вперёд и, перемахнув кипящую лаву, кубарем влетел в открытую дверь.

Она захлопнулась ещё до того, как я встал на ноги. Китаец остался в зале с лавой, но не успел я порадоваться, что чудом обогнал его, как стены и потолок начали рушиться. По полу пошли трещины, колонны распадались на куски, стёкла лопались, взрываясь фонтанами искрящихся осколков! Вокруг меня падали каменные глыбы, но тут же таяли, утрачивая материальность. В образовавшиеся дыры хлынул густой серый туман, а затем я открыл глаза.

За зелёными столами сидели мертвецы. Их лица не были перекошены ужасом — игроки будто заснули. Повсюду суетились перепуганные слуги. А среди них стоял совершенно растерянный Дюран. По его физиономии было сразу ясно, что к случившемуся он не имеет ни малейшего отношения, и смерти впавших в кататонию гостей стали для него досадной неожиданностью.

Когда я пошевелился, он сорвался с места и бросился ко мне.

— Что случилось⁈ — возопил барон, впиваясь взглядом в мои глаза. — Почему все умерли⁈ Ну… кроме вас!

— Среди ваших гостей был анимансер, — ответил я. — Он погрузил нас в иллюзию, заставив сражаться за выживание. Повезло не всем, как видите.

Дюран отступил. Вид у него был ошарашенный.

— Анимансер⁈ То есть…

— Маг, влезающий в подсознание. Он зарядил карты и подмешал их в колоды. Не знаете, как это могло произойти?

Барон бросил растерянный взгляд на раскиданные по столам карты.

— Ничего не понимаю…! — пробормотал он. Затем повернулся ко мне, выражение его лица изменилось на задумчивое. — Значит, остались только вы?

— Получается, да.

Было видно, что барон готов разразиться ругательствами. Конечно, он предпочёл бы, чтобы уцелел кто-нибудь побогаче.

— Кто был анимансером? — спросил он спустя несколько секунд, обводя взглядом мертвецов.

— Бохай. Он из самой крупной триада — «Чёрные драконы».

— Я знаю! — раздражённо отозвался Дюран. — Проклятье! Никто не поверит, что я не имею ко всему этому отношения! Нужно немедленно…

Договорить барон не успел: прогремел оглушительный взрыв, и стены зала содрогнулись. По одной побежала трещина, с потолка посыпалась штукатурка.

Слуги присели, испуганно озираясь. Дюран выпучил глаза, а потом рванул к вылетевшему окну, хрустя подошвами по стеклу. Через миг я оказался возле него.

Над морем летели четыре коптера. Вот с одного из них сорвалась ракета и, оставляя белый след, устремилась к вилле.

— Нападение! — гаркнул Дюран, бросаясь прочь. — Тревога!

Новый взрыв заглушил возгласы прислуги. В зал ворвались охранники.

— Поднимайте всех! — крикнул барон и исчез в дверях.

Я помчался в отведённые нам с Софией покои. Нужно было выводить девушку.

По пути попадались лакеи, горничные и вооружённые охранники. Свернув за очередной угол, я едва не столкнулся с бегущими поварами. Наконец, добрался до коридора, где находилась наша комната.

София стояла посреди, вертя головой, и натягивала куртку. Завидев меня, кинулась навстречу.

— Вова, что происходит⁈

— Вилла атакована! Бежим!

— Кем⁈

— Понятия не имею. Думаю, кем-то из тех, кто прислал сюда представителей. Это может быть, кто угодно. Неважно! Нам нужно найти Дюрана.

— Дюрана⁈ — удивилась София. — Но зачем⁈ Давай выбираться!

— Я этого говнюка знаю. Он тут не останется — попытается сбежать. Но без самого ценного, что есть в доме, не уйдёт.

— Ты про бубен?

— Про него.

Разговор происходил на ходу. Мы бежали, пробираясь сквозь мечущихся людей и рушащиеся стены, потолки, пол, падающие со всех сторон предметы интерьера и люстры.

Вдруг взрывы прекратились. Зато стал отчётливо слышен звук работающих совсем рядом винтов вертолётов. Значит, они уже здесь и высаживают десант.

— От меня ни на шаг! — приказал я Софии. — Если что — сразу прячься за спину!

Она поспешно кивнула.

Свернув за угол, мы столкнулись с китаянкой, которую привёз с собой Бохай. Она упала, но тут же вскочила и, сверкнув глазами, выхватила из-за пояса кинжал.

Недолго думая, я хорошенько шарахнул её молнией. Женщина отлетела, врезавшись в покрытую трещинами стену, и рухнула на ковёр.

Мы помчались дальше. По моим прикидкам, до кабинета Дюрана, где наверняка находился сейф с артефактом, оставалось всего ничего.

Справа раздались крики, а затем — глухой стук автоматных очередей. Напавшие на виллу проникли в дом!

Я скастовал на бегу электромагнитное поле, чтобы не поймать шальную пулю.

Снова донеслись звуки стрельбы. На этот раз — с другой стороны. Значит, в дом зашло несколько групп. Ну, у Дюрана полно охраны, так что продвигаться боевикам придётся медленно. Мы должны успеть перехватить барона!

Только я это подумал, как впереди показался он сам. В компании четырёх телохранителей в тяжёлой броне.

Мы припустили за ним. Заметив нас, он хлопнул ближайшего охранника по плечу и что-то сказал.

— Огонь! — гаркнул тот, и по нам тут же открыли стрельбу.

В коридоре не очень-то поуворачиваешься, и, если бы не защитное поле, нас мигом изрешетили бы.

Не замедляя бег, я сложил пальцы в мудру, произнёс заклинание, и к телохранителям устремилась россыпь шаровых молний. Они кинулись прочь, но двоих из них электрические разряды догнали. Остальные исчезли за углом вслед за Дюраном, который не стал дожидаться их и юркнул туда раньше.

Из коридора справа показался боевик. Я встретился с ним взглядом на мгновение, но успел разглядеть сквозь забрало узкие глаза. Вырвав у него автомат, я отпрянул назад и нажал на спусковой крючок. Азиата отбросило на противоположный угол, на за ним тут же показались ещё двое. Передо мной замелькали пойманные защитным полем кусочки свинца. Я впустил очередь по одному, затем — по другому и выглянул в боковой коридор. Там было ещё трое. На этот раз я стрелял по ногам. Один упал, остальные поспешно отступили за угол.

София взвизгнула. Обернувшись, я увидел, что один из нападавших, истекая кровью, схватил её за лодыжку. Приставив ствол к горлу, я нажал на спусковой крючок, выпустив последние пули. Отбросил автомат, подхватил другой, сорвал с пояса убитого запасные магазины, достал из пластиковой кобуры «Зиг Зауэр».

В коридоре показались боевики. Я бросил им навстречу гранату. Она, весело подпрыгивая, покатилась по ковровой дорожке, заставив нападавших исчезнуть.

— Вперёд! — скомандовал я Софии. — Не отставай.

На ходу сунул ей автомат.

— Что мне с ним делать⁈

— Направляешь на противника и наживаешь на спусковой крючок. Только держи ствол вниз: я снял оружие с предохранителя.

— Но… Вова!

— Не сейчас! Давай сюда!

Мы свернули вслед за Дюраном и его телохранителями, пробежали через зал, распугав нескольких слуг, и влетели на лестничную площадку. На мраморных ступенях лежали несколько тел, включая нападавших. Похоже, здесь барон и прорвался.

Мы рванули вниз, перепрыгивая через мертвецов. София издавала невнятные возгласы, но обращать на это внимания было некогда. Лишь бы ногу не сломала.

Благополучно достигнув основания лестницы, мы выскочили через выбитую дверь на крыльцо.

Справа виднелся спуск. Туда я и ломанулся. Девушка поспешила за мной. Оказавшись на площадке, мы увидели внизу берег и пристань, на которой копошились Дюран и два его бойца.

Перемахивая через ступеньки, я рванул вниз.

— Подожди! — крикнула София. — Вот чёрт! Я сейчас ногу подверну!

Мы преодолели больше половины, когда красный с белыми полосами катер, вспенивая воду, отошёл от пристани и, набирая скорость, помчался прочь от берега.

— Не догнали! — раздался голос Софии. — Куда ты⁈ Не видишь, что ли⁈

— Там есть ещё катера! — отозвался я.

Не знаю, услышала ли она меня.

Когда мы добрались до пристани, со стороны замка взлетел коптер. Описав дугу, он пустился в погоню за беглецами.

Я прыгнул в ближайший катер и принялся за панель управления. Небольшой разряд в систему зажигания… Есть искра!

Тяжело дыша, в катер почти что упала София.

— Я сейчас, на хрен, сдохну! — объявила она, жадно глотая воздух. — Забери эту чёртову штуку!

Поставив автомат на предохранитель, я положил его рядом с собой и дал газу. Катер, подпрыгнув на воде, рванул вперёд, легко рассекая волны.

— У-у-у-х! — вырвалось у Софии. — А-а-а-а!

Вероятность, что мы догоним Дюрана, была невелика. Слишком большая у него фора. Но я надеялся, что его остановит вертолёт. А там уж я разберусь со всеми, кто попробует прихватить артефакт.

Не лучший план, но это единственное, что приходило в голову, учитывая обстоятельства. Зато вопрос о переводе восьмисот миллионов отпал сам собой. Как говорится, нет худа без добра.

Впереди вертолёт почти догнал катер. Раздались звуки очередей. Но стреляли не из миниганов — из винтовки.

Я достал из бардачка бинокль и протянул Софии.

— Милая, погляди, что там происходит.

Девушка приложила оптику к глазам, подкрутила колёсики.

— Обстреливают катер.

— Это я слышу. Дюран останавливается?

— Непохоже. Кажется, открыли ответный огонь.

— Ну, это ненадолго…

Я оказался прав: спустя несколько секунд София сообщила, что охранник барона упал за борт.

— Мотор задымился, — добавила она. — Вроде, катер сбросил скорость.

Через минуту вертолёт завис над водой и начал снижаться. Даже без бинокля было видно, как с него спускается по тросу человек.

— Дюран сдаётся! — проговорила София.

Мы быстро сокращали расстояние. Главное — успеть, пока коптер не дал дёру.

— Что там? — спросил я.

Человек спрыгнул на нос лодки.

— Катера.

— Да. Говорит с бароном. Тот наклонился. Что-то достал. Наверное, артефакт!

— Положи бинокль и стреляй по ним, — велел я.

— Но… мне же не попасть!

— Неважно! Просто делай!

Девушка схватила автомат. Протянув руку, я снял его с предохранителя. До катера Дюрана оставалось метров двести.

— Давай!

София открыла огонь, с трудом удерживая пляшущий у неё в руках автомат. Я выставил силовое поле. И правильно сделал, потому что снайпер с вертолёта начал по нам стрелять.

Боевик на катере нагнулся, выхватил из рук барона свёрток и помахал им, сигнализируя пилоту, что можно улетать. Ну, нет, так не пойдёт!

— Держи руль! — велел я Софии и выхватил у неё автомат.

Ойкнув, девушка вцепилась в руль. Катер завилял.

— Ровнее! — рявкнул я, вскидывая оружие.

Поймал в прицел снайпера и нажал на спусковой крючок. Боец с винтовкой дёрнулся и начал крениться вбок. Попытался ухватиться за что-нибудь, промахнулся и рухнул в воду, подняв фонтан брызг.

Вертолёт ушёл в сторону, увлекая за собой бойца, державшего артефакт.

Мы пронеслись мимо катера. Дюран видел на дне, осторожно высунул на миг голову и тут же скрылся из виду. Он меня не интересовал. Я должен был завладеть чёртовым бубном!

Коптер уходил в сторону, явно нацеливаясь на разворот. Боец болтался под ним в трёх метрах над волнами. Стрелять он не мог, ибо руки его были заняты. Поймав его в прицел, я нажал на спусковой крючок. Автомат выплюнул несколько пуль и защёлкал. Чёрт! Быстро заменив магазин, я снова прицелился.

Вертолёт начал отрываться, расстояние между нами увеличивалось. Выдохнув, я задержал дыхание и навёл перекрестье на фигуру над водой. Раздалась очередь. Боец соскользнул и шлёпнулся в воду!

Но не успел я обрадоваться, как коптер пошёл вверх, вытаскивая его. Азиат был пристёгнут к тросу! Он болтался на нём, как мешок с картошкой, но свёрток не выпускал. Значит, был только ранен.

Я снова открыл огонь. Человек обмяк, и ноша выпала у него из рук.

— Туда, пока не утонул! — крикнул я Софии.

Она, не отрывая взгляда от волн, чуть повернула руль, и катер помчался к месту падения артефакта.

— Тормози, — велел я.

— Как⁈ Я не имею!

Отшвырнув автомат, я забрал управление. Вертолёт тем временем описывал дугу. Улетать пилот не собирался. Значит, будет стрелять. У нас всего несколько секунд, чтобы достать артефакт.

Скастовав рой шаровых молний, я отправил их в небо. Они устремились навстречу разворачивающейся машине и прилипли к стеклу, закрыв обзор.

Скинув пиджак и ботинки, я вырубил мотор и бросился в воду, услышав напоследок испуганный возглас Софии.

Свёрток не успел сильно погрузиться. Он медленно опускался в прозрачную воду, так что я устремился за ним. Подхватив, почувствовал внутри нечто твёрдое, и начал подъём.

Когда вынырнул, катер был далеко — метрах в тридцати. Вертолёт кружился над нами, выписывая в воздухе странные фигуры. На стекле кабины плясали сверкающие огоньки, слепя пилота. Но долго это продолжаться не будет.

Я направился к катеру. София умудрилась его завернуть, но уже через несколько секунд он остановился, качаясь на волнах. Добравшись до него, я выбрался из воды и перевалился через борт.

— Господи, я решила, что ты утонул! — воскликнула девушка, хватая меня за мокрую рубашку.

— Ну, что ты, — улыбнулся я, наблюдая за кульбитами коптера.

— Это артефакт?

Сунув ей свёрток, я завёл мотор, и катер снова запрыгал по волнам.

— Разверни.

София вытащила из тряпицы бубен.

— Есть! — воскликнула она.

— Класс. Но радоваться рановато, — я указал на вертолёт, стекло которого очистилось, так что теперь он заходил на позицию для стрельбы.

Надолго моего щита против минигана не хватит. Магическая энергия не бесконечна. А если долбану по вертушке молнией, откат меня вырубит.

— Смотри! — вдруг сказала София, указывая в сторону берега.

Вглядевшись, я увидел четыре точки — одну побольше и три маленьких. Девушка схватила бинокль.

— Это катер! — объявила она. — И скутеры.

— Погоня, — кивнул я, выжимая из мотора всё, на что он был способен.

— Куда мы? — спросила София.

— Для начала — подальше отсюда.

В этот момент застучал пулемёт коптера.

— Держись! А ещё лучше — ляг на дно, — посоветовал я своей спутнице.

Уговаривать Софию не пришлось.

Чтобы снизить нагрузку на защитное поле, я принялся вилять. Управлять катером проще, чем вертолётом. Особенно, если при этом приходится ещё и стрелять. Вокруг нас поднимались фонтаны брызг, но часть пуль попадала и в магический барьер.

Пошарив в бардачке, я вытащил сигнальный пистолет. Сойдёт!

Подпустив коптер поближе, я выстрелил, целясь ему в стекло. Ракета пронеслась по диагонали, врезалась в кабину, и вертолёт окутался пульсирующим багровым сиянием.

Крутанув руль, я резко изменил направление, и мы понеслись на восток, быстро увеличивая расстояние между собой и коптером.

— Они тоже сворачивают! — крикнула София, поднимая голову, чтобы взглянуть назад.

Я ничего не ответил. Главное было избавиться от вертолёта. А как это сделать, не словив откат, я понятия не имел.

Но мне и не пришлось ничего предпринимать. Стрельба прекратилась. Видимо, кто-то сообразил, что, лупя по катеру из пулемёта, недолго и артефакт утопить. Так что пилот просто стал следовать за нами, снижаясь, чтобы придавить воздухом и вселить панику. Ага, щас! Не на того напали.

Раз поток свинца прекратился, я сосредоточился на преследовавших нас катере и скутерах. Они старались сократить расстояние, но отрыв был великоват, так что мы уходили всё дальше от берега. Я бросил взгляд на датчики. Бензина полно. Почти полный бак. Явно Дюран держал транспорт наготове — на случай вроде этого. К сожалению, это означало, что и у наших врагов дефицита с топливом нет. Погоня могла продолжаться очень долго.

Постепенно скутеры начали нас догонять. Оно и понятно: водные байки легче катера.

— Вова, справа! — показала София и приставила к глазам бинокль. — Ещё лодки!

На этот раз поправлять её я не стал. Лодки, катера — какая, к чёрту, разница⁈ Похоже, не только азиаты были готовы взять артефакт силой в случае чего, и держали поблизости отряд.

Я свернул навстречу новичкам.

— Куда ты⁈ — воскликнула София. — С ума сошёл⁈ Плывёшь прямо на них!

— Не волнуйся, детка. У меня есть план.

— Серьёзно?

— Конечно. Ляг, полежи. И не высовывайся.

Мы неслись к катерам, а за нами гнались преследователи. Скоро они должны были встретиться. И вероятность, что эти ребята станут действовать сообща, чтобы потом решить, кому достанется добыча, представлялась ничтожной.

Естественно, по нам открыли огонь. Пули вязли в магическом поле, а я выжимал из мотора все силы. Вот мы приблизились к катерам противника вплотную, а через миг — пронеслись мимо них!

Они начали спешно разворачиваться. За это время до них почти добрались азиаты. Я подозревал, что это члены триады. «Чёрный драконы» явно были настроены решительно, раз отправили на дело анимансера. Теперь было понятно, почему зачарованные карты оказались в Петербурге: в столице имелся китайский район, а значит, и филиалы триады. Эти парни есть везде, где обретаются эмигранты и нелегалы с востока.

Обернувшись, я увидел, как два отряда открыли друг по другу стрельбу. Вертолёт присоединился к побоищу. Перевес сразу оказался на стороне азиатов. Правда, ненадолго: с одного из катеров стартанула ракета! Врезавшись в коптер, она буквально разнесла его на части.

Вот спасибо! Что бы мы без вас делали, парни?

Пока две группировки выясняли, у кого яйца крепче, мы здорово оторвались. Но радоваться было рановато.

Перебив китайцев, второй отряд рванул за нами. Из шести катеров у них осталось три, но шли они на удивление резво, постепенно сокращая расстояние.

Я сбросил скорость. С этими разобраться будет нетрудно. Подпустив противника, я открыл огонь из автомата. Расстрелял один магазин и вставил другой — последний. Палил, пока не опустел и он. Перебить удалось не всех, но в четверых точно попал.

Остатки преследователей начали огибать нас с обеих сторон. Показался гранатомёт.

Ну, нет, так не пойдёт!

Сложив мудру, я выдохнул заклинание, и в катер ударила молния. Не самая сильная — только чтобы поджарить того, кто собирался пальнуть в нас из базуки. Катер загорелся, повалил дым. Два человека скинули броники и сиганули в воду.

Я ударил молнией второй катер, метя прямо в бензобак. Раздался взрыв, его охватило пламя.

Третий катер попытался сбежать, но я не собирался никого оставлять у нас на хвосте. Ещё одна молния блеснула, отразившись в волнах, и раздался новый взрыв.

— Боже, что там такое⁈ — пискнула со дна София.

— Всё в порядке, — ответил я, врубая скорость. — Можешь подниматься.

Девушка села и быстро осмотрелась.

— Ого! Похоже, никого не осталось.

Я кивнул.

— Поплывём к берегу, но высадимся подальше от виллы.

— А потом?

Хороший вопрос. Чертовски хороший…