Все поставлено на карту

Глава 4

Пока катились в потоке автомобилей, я соображал, что делать, если на выходе горгулья нападёт. Устраивать ещё одно побоище с полицейским чудищем посреди дороги? И так слишком много палева. Но свернуть будет некуда: я эту местность знал. Впереди метров триста прямого шоссе.

Мы выехали из тоннеля.

— Не вижу её! — проговорила София, глядя в окна. Она заметно нервничала. — Куда она делась-то?

— Вон там, — я указал налево, где над домами виднелся силуэт удаляющейся горгульи. — Похоже, пронесло.

— Слава богу! — выдохнула девушка.

Дальше мы добирались до дома без приключений. Хотя всё время казалось, что вот-вот что-нибудь случится. Но обошлось.

Первым делом я позвонил в туристическое бюро и заказал билеты в Ниццу. На двоих. В одну сторону. Мало ли, как пойдут дела — я понятия не имел, когда мы вернёмся.

Нужно было собраться с мыслями, так что я занялся сбором вещей к поездке. Уложил один запасной костюм, три рубашки, нижнее бельё, ботинки на смену, джинсы и свитер. Пожалуй, этого должно хватить. В конце концов, не развлекаться еду. Затем начал раскладывать кое-какие прибамбасы. Оружия, конечно, не брал: в аэропорт с ним нельзя. Придётся на месте связаться с французскими партнёрами и запросить пистолет с патронами. Может, не откажут. Жаль, конечно, что князь не успел передать мне контакты связного, которого планировал подключить к этой операции. С ним было бы проще. Ну, да буду работать с тем, что есть. Не привыкать.

Уложив чемодан и небольшую сумку, я немного подумал и решил потренироваться. Это всегда помогало мне собраться. Так что, переодевшись в просторное шёлковое кимоно и хакаму, я отправился в западное крыло дома, где лично мною было оборудовано додзё: большая комната для тренировок с дощатым полом и разными видами оружия на стенах и в специальных деревянных стойках-держателях.

Для начала выбрал двуручный меч-катану. Мой любимый снаряд. И оружие, если уж на то пошло. Начал с азов. Лучше всего делать всё постепенно и не забывать базу. Основа есть основа. Нельзя относиться к ней пренебрежительно.

Позанимавшись с катаной примерно полчаса, я перешёл на гибкое бамбуковое копьё. Подобные предметы приходится использовать редко, но бывает, что под рукой только палка. В отличие от большинства, я не считал, что магия — панацея. Случается, что у тебя кончается запас энергии, или кто-то может притащить артефакт-подавитель. Да, они большая редкость и стоят немеряно, но мало ли? Всегда нужно иметь запасной вариант. А лучше — несколько.

Под конец тренировки я минут десять поупражнялся в метании ножей разной длины. Когда вся дюжина подряд вонзилась в истыканную деревянную мишень, решил, что хватит. Мне удалось обрести внутреннее спокойствие. Даже удивительно, что паршивая магическая карта, лишившая памяти князя, так выбила меня из колеи. Хотя нет, не карта. Не сама по себе. И даже не то, что Его Светлость «обнулился». Меня напрягало то, что подобное могло случиться и со мной. Вот, в чем причина.

Я вернулся к себе и, дёрнув за шёлковый шнурок, вызвал горничную. Аня явилась через минуту в сопровождении круча.

— Простите, господин, он увязался, и мне не удалось от него избавиться. Очень уж он упёртый.

Монстр подкрался ко мне и начал тереться о хакаму, издавая низкое утробное урчание.

— Ничего, — ответил я. — Пусть остаётся.

В конце концов, до появления Ани и Софии только он и скрашивал моё добровольное затворничество.

— Набери в ванную холодной воды и накидай столько льда, сколько найдёшь в холодильнике, — велел я девушке.

— Льда? — удивилась она.

— Именно. Давай быстрее, не стой столбом.

— Да, Ваше Сиятельство! Конечно. Сию минуту.

Пока она занималась приготовлениями, я переоделся в халат и включил в соседней комнате телевизор. Смотрел я, в основном, новости, а сейчас как раз должен был начаться выпуск.

Круч пристроился справа так, чтобы я мог дотянуться до его густой гривы. Так что я запустил в неё пальцы. Это тоже успокаивало. Хотя сейчас я уже в этом не нуждался: сердце билось ровно, нервозности не было. Только ясное осознание рисков и опасностей, которые нас ждут во Франции.

Выпуск новостей начался с репортажа о беспорядках на дороге. Иначе говоря, о нас. Выступил какой-то полицейский, пообещал найти тех, кто всё устроил. Убитую горгулью не показали и не упомянули. Ну, конечно! Эта твари должны наводить ужас на население. А если их можно убить, то что ж это за кара небесная? Жандармы в кадре не появлялись, но я не сомневался, что на месте происшествия они побывали. Куда ж без них, если была использована магия?

Дальше пошли другие новости. Они меня интересовали меньше, но я старался быть в курсе текущих событий.

Спустя четверть часа в комнату заглянула Аня.

— Господин, ванна готова.

— Спасибо.

Выключив телевизор, я встал и отправился принимать процедуру. Начал я закаливание давно, так что мог пролежать в ледяной воде относительно долго. Но увлекаться этим не стоит, чтобы не застудить что-нибудь.

Раздевшись, я влез в ванну. Льда было не слишком много — он, в основном, плавал на поверхности. Когда растает, можно будет заканчивать.

Я закрыл глаза и вытянулся, выравнивая дыхание. Настроился на внутреннюю энергетическую систему. Каналы и узлы требовали периодической профилактики, так сказать. Выравнивания и гармонизации. Тренировка в додзё уже неплохо на них повлияла, теперь же я собирался завершить дело. Энергия должна циркулировать свободно, без скачков и перебоев. Это важно для продуцирования магии.

Я почти закончил, когда почувствовал движение воздуха. Открыв глаза, увидел Софию. Она переступила порог и притворила за собой дверь.

— Можно?

— Ты уже вошла.

— Это что, лёд? — девушка непонимающе нахмурилась.

— Да. Иногда принимаю такую вот ванну. Закаляюсь. Ну, и помогает собраться с мыслями.

— Понятно. Не против, если я тоже попробую?

— Что именно?

София распустила пояс халата и через секунду осталась полностью обнажённо.

— Собраться с мыслями.

— Если рискнёшь, — ответил я. — Вода холодная.

Она улыбнулась.

— Уж догадалась!

Переступив край ванны, она забралась ко мне.

— Боже, как ты в этом лежишь! Брррр!

Девушка медленно погрузилась в воду лицом ко мне. Наши ноги переплелись.

— И долго так лежать? — спросила она.

Я выловил почти растаявший кусочек льда.

— Уже нет.

София закрыла глаза и замерла. Пару минут спустя сказала:

— Не так и холодно, если привыкнуть…

— Собственно, для начала хватит, — проговорил я. — Не хватало, чтобы ты простудилась.

— Да, это было бы совершенно не вовремя, — с облегчением согласилась девушка.

Я поднялся, вылез и подал ей руку.

— Спасибо! — она оказалась рядом со мной.

— Теперь в душ. Горячий.

— С удовольствием!

Мы зашли в прозрачную кабинку, и я закрыл дверь. Пустил воду, настроил.

— О, какой кайф! — выдохнула София, когда на неё полился горячий дождь. — Подержишь надо мной?

— Конечно. Согревайся.

Девушка поворачивалась, подставляя под струи всё тело. Потом вдруг прильнула ко мне, обвила шею руками и заглянула в глаза. В них читался вопрос.

Я слегка наклонился, и наши губы соединились. Воткнув лейку в держатель так, чтобы вода лилась на нас обоих, я прижал Софию к себе.

После ванной девушка ускользнула к себе. Одеться. Я же остался в халате. Вылет только завтра, так что пока можно…

Вдруг до меня донёсся звук взрыва! Его я ни с чем не перепутаю. И рвануло близко! Я бы сказал, в доме.

А затем почти сразу последовал второй.

Я выскочил в коридор.

Снова ударило! На этот раз стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка! Чёрт!

Из-за угла выглянула перепуганная горничная.

— Что происходит, господин⁈ — воскликнула она, завидев меня.

— На нас напали — вот, что! Беги за Софией. Скажи, пусть дует сюда! И вещи её прихватите, если собраны. Если нет — плевать!

Сам я вернулся в комнату, скинул халат и принялся одеваться. Одновременно подключился к магическому контуру, пронизывающему весь дом. Чтобы избежать разрушений, придётся полностью его замкнуть, превратив особняк в непроницаемую капсулу!

Взрывы не прекращались. Похоже, особняк атаковали с помощью миномётов! Похоже, кому-то очень не хочется, чтобы я отправился в Ниццу…

В комнату ворвались Аня с Софией. Обе тащили по чемодану.

— Вова, что это⁈ — крикнула София, бросаясь ко мне. — Всё дрожит и падает!

— Спокойно! — ответил я, не давая ей повиснуть на мне. — Держи себя в руках!

— Но что же нам делать⁈

— Для начала — не паниковать. Мы уходим.

Затянув галстук, я открыл ящик комода, вытащил из него латунную дверную ручку в виде ящерицы, затем схватил свои чемодан и сумку и ринулся к выходу.

— За мной!

Повторять, естественно, не пришлось. Обе девушки выскочили вслед за мной.

В коридоре попался круч. При виде нас возбуждённо запрыгал и помчался с нами.

— Куда мы, Вова⁈ — крикнула София.

— Не отставать! — гаркнул я вместо ответа.

Сейчас, когда магический контур был замкнут наглухо, снаряды уже не могли навредить ни нам, ни особняку, но оставаться в доме смысла не было.

Мы добрались до потайного хода, замаскированного старинным ростовым зеркалом в потемневшей от времени раме. Сдвинув его, я быстро ввёл код, и дверь открылась. Перед нами была кирпичная кладка. Все выходы сейчас выглядели так, ибо благодаря магии особняк превратился в непроницаемый каменный мешок.

— Здесь же тупик! — воскликнула София.

Ничего не говоря, я приставил латунную ручку в кирпичи. Они сразу же к ним прилипла. Сложив пальцы в мудру, я прошептал короткое заклинание. Артефакт вспыхнул золотистым светом, и на кладке появился прямоугольный контур. Отворив образовавшуюся в контуре дверь, я кивнул девушкам.

— Вперёд! Не останавливаться!

Они послушно нырнули в потайной тоннель, построенный бог знает, когда. Круч тоже, не раздумывая, исчез в темноте. Я оторвал ручку, вошёл следом и закрыл за нами проход. Сунул артефакт в карман и поспешил за своими спутницами.

— Я не вижу, куда идти! — раздался впереди голос Софии.

— Касайтесь стен, — крикнул я. — Здесь нет ответвлений, путь прямой.

— Скользко!

Через некоторое время мы добрались до выхода — металлической двери, запертой на массивный засов. Девушки посторонились, я протиснулся мимо них и не без усилия сдвинул его.

— Что там снаружи? — дрожащим голосом спросила София.

— Сейчас увидишь.

Навалившись на дверь, я приоткрыл её, и в глаза нам ударил яркий дневной свет.

Мы вышли на улицу, оказавшись под мостом. Одним из трёх сотен, перекинутых через реки и каналы столицы. Я захлопнул дверь и запер её снаружи магической Печатью с дополнительным эффектом маскировки. Металл тут же приобрёл вид серой гранитной облицовки.

— Где мы? — растерянно спросила София, озираясь.

— Недалеко от особняка. Нужно найти машину.

— Опять угнать?

— Ну, а как же? — взглянув на круча, я добавил: — Поищу микроавтобус или фургон. Стойте здесь и ждите. Если кто-нибудь станет докапываться с расспросами… Не знаю, скиньте его в реку.

— Ты ведь шутишь? — с надеждой спросила София.

Я взглянул на горничную. Чуть помедлив, та кивнула.

— Я вас поняла, господин.

— Что⁈ — всполошилась София. — Что ты поняла⁈ Мы не станем никого никуда кидать! Что за бред…

Последние слова я уже не разобрал, так как пошёл прочь, как только девушка начала возмущаться, и теперь поднимался по каменным ступеням набережной. Когда оказался наверху, поглядел сначала направо, затем — налево. Туристы с фотоаппаратами, родители с детьми, учащиеся художественной школы, расположившиеся на противоположной стороне улицы с мольбертами. Пара автобусов дальнего следования. Три легковушки. Явно их хозяева где-то неподалёку: вышли пройтись по набережной. Ничего подходящего, короче. Пришлось двинуться дальше и свернуть в переулок. Там под клёнами стояли в ряд автомобили. Но ни в один из них мы всей компанией, включая Барсика, не поместились бы. Так что я прошёл ещё сотню метров и, наконец, увидел среди стоявших у ограды городского сада машин тёмно-синий минивэн. Поблизости не было никого, кто выглядел бы, как его владелец. Я направился к автомобилю, заглянул в салон. Пусто. Так, не будем тут маячить, привлекая внимание. Спустившись с тротуара, я обошёл машину и взялся за ручку. Прошедший через дверь заряд открыл электронный замок, и я нырнул в тачку. Спутниковый маячок в ней вряд ли есть, но лучше проверить. Хуже от этого точно не будет. Его не оказалось. Приложив палец к кнопке зажигания, я снова воспользовался разрядом и завёл мотор. Минивэн вырулил на проезжую часть и покатил в сторону набережной. Пришлось проехать метров двести направо, до разворота, и затем уже вернуться к мосту.

Девушки ждали меня там, где я их оставил. Мы закинули чемоданы туда же, куда запрыгнул круч, сами сели впереди и покатили вдоль реки.

— Куда мы, Вова? — спросила София.

— У меня есть ещё одно убежище, — ответил я. — Последнее, если честно. Переждём там до завтра и отправимся в аэропорт. Кстати, надо заехать в магазин — купить что-нибудь из еды.

— А я, господин? — встревожилась Аня. — Вернее, мы с Барсиком. Что нам делать?

— Останетесь в убежище. Пока мы не вернёмся, — добавил я, предвидя следующий вопрос. — Когда это случится, точно не знаю. Так что придётся купить побольше корма для Барсика.

В общем, мы заехали по пути в магазин и затарились. Себе еды взяли на день и утро, а кручу — несколько здоровенных пакетов. Ну, и наполнитель, который практически уничтожал фекалии даже такой здоровой твари, как мутант с болот. Ясно же было, что выходить гулять с ним у Ани не получится. По понятным причинам.

Наконец, мы добрались до большого бетонного гаража, оборудованного внутри в уютный, хоть и маленький домик. Была даже душевая кабина. Ну, и электрическая плита имелась. Можно было зависнуть здесь на несколько дней. Идея устроить подобное убежище пришла мне в голову, когда я листал страницы в Интернете. И там попались фотографии такого вот проекта.

Когда мы загнали машину в гараж (ещё пригодится, чтобы доехать до аэропорта), я вышел первым и опустил стальную дверь. Щёлкнул выключателем, и помещение залил тёплый золотистый свет.

— Устраивайтесь, — кивнул я девушкам. — Но не советую слишком распаковываться. Мы здесь ненадолго.

Телевизора в гараже не было, так что пришлось развлекать себя исключительно Интернетом в смартфонах. Впрочем, кажется, мои спутницы телевизором особо и не пользовались. Во всяком случае, ни одна не посетовала на его отсутствие.

— Кто на нас напал, Вов? — спросила София, когда мы более-менее обустроились. — Ты знаешь?

— Понятия не имею, — честно ответил я, наливая воду в электрический чайник. — Но думаю, кто-то очень не хочет, чтобы от Комитета в Ниццу прибыл конкурент. Уверен, не только я и Его Светлость подверглись диверсии. Наверняка и другие пострадали.

— Ты точно решил лететь? — спросила София. — Просто… мы ведь там окажемся безо всякой поддержки, так?

Я кивнул.

— Да, всё ещё хуже, чем в Макао. Там у нас был хотя бы Гермес. Хоть и недолго. Но это ничего. Впрочем, я не могу тебя заставлять…

— Ерунда! — перебила София. — Конечно, я поеду с тобой. Даже если тебе и не нужна моя помощь.

— На самом деле, она может пригодиться.

— Ну, буду на это надеяться! — усмехнулась девушка. Затем перевела взгляд на пристроившуюся в углу Аню. — А что насчёт неё? — спросила она, понизив голос.

Я понял, что София имела в виду.

— Не думаю, что с её стороны грозит опасность. Обычно анимансер не способен брать жертву под контроль дважды. У каждой магической техники есть какие-то ограничения. А в случае с Аней он воспользовался чужим «мостиком» — гвоздём. То есть, даже не сам канал создал.

— Но это говорит о многом, — заметила София.

— Совершенно верно. Например, о том, что наш враг имеет связь с альянсом. Хотя, вероятно, и не состоял в нём. Я уже думал о том, что за фанатиками стояла более могущественная организация. Полагаю, этот любитель карточных фокусов как раз из неё.

— И он будет в Ницце?

— Почти наверняка. Я уверен, что он попытается нейтрализовать часть конкурентов.

Как, впрочем, и я. И, наверное, другие прибывшие на торги. Собственно, на Лазурном берегу намечается самая настоящая резня.

София вздохнула и положила голову мне на плечо.

— Ты ведь скажешь, если моя помощь понадобится? — спросила она.

— Ну, мы не планируем устраивать смертельную эпидемию на вилле Дюрана. Но да, если что — обращусь.

— Вов… а где ты возьмёшь восемьсот миллионов, если выиграешь торги? — спросила после паузы девушка. — Князь ведь тебе не сказал, как их перевести продавцу?

Хороший вопрос. Отличный, если честно.

— Будем надеяться, что эффект, произведённый картой на Его Светлость, не продлится вечно, — ответил я, помолчав. — И слишком долго. Уверен, заклинание действует лишь некоторое время.

— Уверен? — переспросила София.

— Угу, — ответил я.

Но на самом деле я понятия не имел, как работает карта, которую заговорил анимансер.