Все поставлено на карту

Глава 17

Здоровяк в чёрном поднял руку и приветливо помахал мне.

— Хай, бро! Как оно? Ничего да помаленьку?

— Какого хрена⁈ — крикнул я. — Вы что творите⁈ Зачем⁈

— Ничего личного, мэн, — отозвался Аякс, пожимая могучими плечами. — Просто работа. Приказ Его Светлости.

— Ты ведь не думал, что сможешь улизнуть от него? — скривилась в подобии улыбки Медуза. Она шла, поигрывая блестящими топориками. — Раздобыть артефакты напрямую — отличная идея, но Князю она почему-то не нравится. Видимо, не желает терять такого ценного сотрудника, как ты. Хотя ума не приложу, чем ты ему так в душу запал.

— Брось, Дуська! — хмыкнул Аякс. — Володька парень что надо. Конечно, малость сноб, но мы ведь не станем из-за это придираться к чуваку, верно?

— Так это он вас послал? — проговорил я, чувствуя, как в груди зарождается злоба.

— Ну, а кто же? — развёл руками Аякс. — Велено твои попытки сжульничать пресечь и популярно объяснить, что к чему и что почём. Как там старик? Жив?

— Нет, придурки! Вы его прикончили!

— Да? Ну, не велика потеря. Князь придумает, как добыть тебе Иглы, — сказала Медуза. — Может, не сразу, но…

— Как он узнал, что я сюда поеду? — перебил я.

— Откуда ж нам знать, бро? — ответил Аякс. — Наверное, оттуда же, откуда ты прознал о старике.

Альпецци! Ну, конечно… Вот гадёныш!

— Ладно, вы своего добились, — сказал я, наблюдая за тем, как паладины приближаются. — Можете теперь проваливать. Доложите Князю, что приказ выполнен. И что мне его методы не по душе.

— Ой, да неужели! — саркастически воскликнула Медуза. — Отпускаешь нас, значит? Как мило. Только мы тебе не подчиняемся. Да и дело ещё не доделано.

— Что, собираетесь мне кости переломать? — ухмыльнулся я.

— Нет, бро, что ты, — сказал Аякс. — Просто прихватим вон тот чемоданчик. Думаю, когда вы собирались со стариком отсюда свалить, его прибамбасы, с помощью которых он всякие штуки делает, не забыли прихватить. Мы их заберём.

Паладины остановились передо мной справа от горящей машины.

— Что скажешь? — спросил здоровяк. — Отдашь миром? Или самим брать придётся?

На моём лице расползлась не предвещавшая ничего хорошего улыбка.

— Вы взорвали мою тачку. А мне она была очень дорога.

— Подумаешь! — фыркнула Медуза. — Князь тебе другую купит. Если будешь хорошо себя вести.

— Хорошо себя вести? Знаете, как-то не планировал. Во всяком случае, точно не сегодня.

— Ты на что намекаешь? — нахмурился Аякс. — Помахаться охота? Так ты особо не рассчитывай на…

Не дав ему закончить, я пробормотал заклинание, и с моих сложенных в мудру пальцев сорвалась толстая голубая молния. Она ударила в громилу и непременно испепелила бы его на месте, если б он не успел прикрыться вспыхнувшими янтарным сиянием руками.

— Эй, ты чего⁈ — завопил он, попятившись. — Сбрендил, что ли⁈

— Просто отдай чёртов чемодан! — прошипела Медуза, замахнувшись топорами.

Я выставил перед собой потрескивающий от напряжения щит.

— Попросил бы вас передать Князю, что он урод и подонок, но лучше сам скажу ему это в лицо!

— Ну, ты напросился! — гаркнул Аякс и бросился на меня.

Выхватив пистолет, я трижды пальнул в него прежде, чем сверкающий кулак врезался в мой щит. Пробить его громиле не удалось, но меня отбросило назад. Я едва сумел устоять на ногах. Скастовав рой шаровых молний, швырнул их в Медузу. С её Даром видеть предметы насквозь защититься нелегко. Девушка нырнула в сторону, но сгустки электричества последовали за ней. Один прилип к топору, и Медуза, вскрикнув, выронила его, когда её руку пронзил удар тока. Другой коснулся её ноги, и она упала на колено. Издав яростный вопль, метнула в меня топор. Он врезался в силовое поле и грохнулся на землю. Шаровые молнии облепили девушку и начали шарашить её током.

— Сука! — выдохнул подскочивший ко мне Аякс. — Убью на хрен!

Он замолотил по магическому полю кулаками, откинув меня к стене дома, прижал к ней и продолжал атаковать, выбивая из щита энергию, так что долго мне было не продержаться. Как только паладин лишит меня прикрытия, его кулаки превратят меня в кровавое месиво. Так что я скастовал вертикальную молнию, вложив в неё побольше силы, и через миг она ударила его сверху прямо в макушку.

Аякс выгнулся назад, замер, а потом его глаза закатились, и она начал падать на спину. Вытянув руку, я всадил ему в шею две пули и ещё одну — в живот. Громила рухнул на землю, из ран толчками полилась кровь.

Переступив через его ноги, я направился к Медузе. Девушка корчилась в судорогах, не владея мышцами, которые сокращались от постоянных ударов током. Хватило одного меткого выстрела, чтобы вышибить ей мозги.

Свернув магические техники, я достал из ножен вакидзаси. Мне всегда хотелось разжиться магией этой сладкой парочки, да повода не было. Спасибо Князю, что прислал их.

Вспоров грудь Медузы, я коснулся её сердца, и над трупом воспарила сверкающая Печать. Отправив её в рот, я перешёл к Аяксу и проделал с ним то же самое. Затем вернулся к крыльцу и остановился, глядя на тело камердинера. Чтобы изготавливать артефакты, тоже нужен Дар. Не такой, как у боевых магов, и всё же. Фёдору его Печать уже не понадобится. Вздохнув, я присел и расстегнул у него на груди жилет и рубашку. Не пропадать же добру.

Поглотив глифу старика, я подобрал его чемодан. Не уверен, что сумею разобраться, как пользоваться приборами камердинера, но очень постараюсь. Если научусь сам делать Иглы, будет просто отлично. Вот только Князь меня в покое не оставит, конечно. Придётся, и правда, к нему наведаться и поговорить по душам. Обсудить перспективы, так сказать. Надеюсь, он окажется поумнее своих паладинов.

Наклонившись, я достал из кармана Аякса ключи и направился к ограде. Как я и думал, недалеко от ворот был припаркован разрисованный языками пламени и черепами огромный «Додж Рам». На нём я домой и отправился.

Пока ехал, мне позвонила Света. Поразмыслив несколько секунд, я всё-таки ответил.

— Алло, Адонис? — раздался знакомый женский голос.

— Ну, я кого ты планировала услышать, звоня мне на мобильник?

Секретарша хихикнула.

— Да, ты прав. Слушай, мне Его Светлость поручил тебя набрать. Велел спросить, не видел ли ты случайно Аякса и Медузу?

— Видел, как же. Имел такое сомнительное удовольствие.

— Давно? Князь не может до них дозвониться.

— Да? Ну, пусть ещё попробует.

Повисла пауза.

— Сейчас передам ему трубку, ладно? — проговорила Света. — Не отключайся.

— Алло, это я, — раздалось в динамике через пару секунд. — Что с Медузой и Аяксом?

— Откуда мне знать?

— Ты сказал, что видел их.

— Ну, да. Но разве это значит, что я в курсе, чем они заняты сейчас?

— Адонис… Владимир, что ты с ними сделал?

— А с чего бы мне с ними что-то делать?

Разговор начал меня забавлять.

— Я ведь всё равно узнаю, — проговорил Князь.

— И что?

— Зачем ты поехал к старику?

— Зачем вы приказали его убить?

— Фёдор мёртв?

— Ещё бы. Не так много было у старика сил, чтобы пережить взрыв. Кстати, вы мне должны за тачку.

— Что у вас там вообще произошло⁈ Приезжай и расскажи всё толком!

— И не подумаю. Я устал и направляюсь домой. Вы получили то, что хотели, а я узнал, что вы вели нечестную игру. Мне нужно это серьёзно обдумать.

— Не глупи, Влад, — понизив голос, сказал Князь. — О какой нечестности ты говоришь?

— Фёдор — мой человек. И должен был всё это время работать на меня. А не на вас.

— Спорное утверждение. Я твой опекун.

— Был. Уже несколько лет вы им не являетесь.

— Ну, теперь он мёртв, как я понимаю. И делать Иглы некому. А мне известно, где можно достать ещё.

— Да неужели? И мне снова выполнять для вас задания, чтобы получить несколько штук?

— Да зачем они тебе вообще⁈ Никак не могу взять в толк, что ты с ними делаешь! Ты ведь не Прыгун! Нужно иметь врождённый Дар, чтобы использовать их для перемещений.

— Это вас не касается.

— Послушай, Влад, — сбавил обороты мой собеседник. — Да, я не хотел, чтобы ты заполучил мастера артефакторики в своё распоряжение. Ты мне нужен, тебе это и самому прекрасно известно. Но я не приказывал убивать Фёдора.

— Тем не менее, он мёртв.

— Это несчастный случай. Я бы ни за что не избавился от артефактора! Они представляют слишком большую редкость. Но что случилось, то случилось. Сделанного не воротишь, так?

— Ну, вообще-то, его можно воскресить, — заметил я, вспомнив свою горничную.

— Чушь! Найти некроманта куда сложнее, чем артефактора. А уж уговорить его вернуть к жизни… В общем, это исключено. Но тебе по-прежнему нужны Иглы, а мне — твои услуги, парень! Мы нужны друг другу. Я знаю, где взять артефакты. Без меня у тебя их не будет. Что скажешь? Мы всё ещё партнёры?

— Я прихватил прибамбасы Фёдора. Думаю, смогу в них разобраться.

— Ха! Даже не надейся. У тебя ничего не выйдет. Если б каждый мог стать артефактором, просто заполучив инструменты… В общем, сам понимаешь.

— Тогда почему ваши паладины так старались у меня их отобрать?

— Влад, давай не будем ворошить прошлое. Они убили Фёдора, ты — их. Этого уже не изменить. Достигнем нового соглашения.

— Я очень сомневаюсь, что у вас есть ещё один мастер.

— Зачем я бы стал обманывать? Это ведь легко проверить. Если нет мастера, то нет и артефактов, верно? А они будут.

— Что не отменяет того, что вы сыграли нечестно.

— Как я уже сказал, утверждение спорное.

— Не для меня. Если хотите новую сделку, то у меня есть ещё одно условие.

— Какое? — чуть помедлив, спросил Князь.

— Кто убил моих родителей? И почему?

— Я говорил тебе не раз, что они мертвы. Все до единого. Тебе не о чем беспокоиться. А кто это был, не имеет значения.

— Да-да, с памятью у меня всё в порядке. Но я не верил вам раньше и не верю сейчас. Думаю, если даже преступники и отправились на тот свет, их родственники не успокоятся, пока не доберутся до меня. Так что я хочу знать, кто они. Если планируете и дальше пользоваться моими любезными услугами, то назовите имена убийц. И причину, по которой моих родителей ликвидировали. Этого вы мне тоже никогда не говорили.

— Но…

— Позвоните, когда созреете, Ваше Сиятельство.

С этими словами я повесил трубку.

Буду я иметь дело с этим старым засранцем или нет, но время я выиграл. В том, что у Князя есть ещё один артефактор, я очень сомневался. Как он верно заметил, подобные специалисты — очень большая редкость. Штучный товар, так сказать. Даже Альпецци знал только того мастера, который работал на моего босса. На данный момент — бывшего босса. Скорее всего, у Князя остался некоторый запас Игл, за счёт которого он рассчитывает убедить меня, что их изготавливает другой артефактор.

Но всё это не имело значения. Я хотел знать, кто убил моих предков и охотился за мной. Почему он это делал. И по какой причине перестал.

Даже интересно, что Князю важнее — сохранить меня в Комитете или тайну смерти моих родителей. В том, что он разнюхал, кто убийца, а то и знал это с самого начала, я не сомневался. Не такой Его Светлость человек, чтобы оставлять подобные вещи без тщательного расследования. А при его возможностях всё выяснить было очень даже реально. Пусть не сразу, но за столько-то лет.

Через некоторое время я подъехал к своему особняку. Выглядело всё мирно. Вроде, никто не пытался устроить мне засаду. Открыв ворота, я покатил по дорожке к крыльцу. Когда разворачивался, дверь открылась, и из дома вышла София. Помахала мне рукой. Круч высунулся из-за её бедра и осторожно втянул воздух.

Выйдя из машины, я прихватил чемодан Фёдора и направился к ним.

— Что это у тебя за тачка? — спросила девушка, разглядывая «Додж». — Новая? Как будто не в твоём стиле.

— Это одних знакомых. «Поршу» неожиданно понадобился ремонт.

— Ясно. А что в чемодане?

— Кое-какое барахло. Ничего интересного. Пока меня не было, никто не заявлялся?

София отрицательно покачала головой.

— Не-а. А должен был?

— Я никого не приглашал.

— Мы тут сварганили с Аней пожевать. Присоединишься?

— С удовольствием. Только избавлюсь от этого, — я показал на чемодан. — Вы где расположились? В столовой?

— Нет, на кухне.

— Тогда иди туда, а я скоро буду. Разогрейте там что-нибудь. Ну, ты понимаешь.

— Конечно. Расскажешь, куда ездил?

— Чуть позже. Мне нужно самому осознать… В общем, не сейчас.

София неуверенно улыбнулась.

— Ну, хорошо. Как скажешь. Приходи, мы тебя ждём.

Она удалилась, а я переложил инструменты артефактора в сейф, добавил к ним двенадцать Игл, полученных от старика, переоделся и отправился на кухню. Как ни странно, есть, и правда, хотелось.

Горничная приготовила жареную индейку с каким-то хитрым соусом, стручковую фасоль и овощной суп.

— К сожалению, я не могу сама ходить за продуктами, — сказала она извиняющимся тоном. — Так что не обессудьте, господин.

Я махнул рукой.

— Как ты заметила, мне к изысканной кухне привыкнуть было особо не некогда, так что не парься.

— А в детстве? — спросила София, уплетая суп с хрустящим багетом. — Я знаю, что твоих родителей… что они погибли, но что было с тобой потом?

— Ну, меня спрятали в монастыре. Женском.

Девушка удивлённо приподняла брови.

— Серьёзно?

Я кивнул.

— Ага. Но Князь меня всё равно нашёл. Кстати, сегодня я виделся с человеком, который меня спрятал тогда.

— Ого! И кто он?

— Камердинер моего отца.

— Ты не привёз его?

Я покачал головой.

— Он погиб.

— Как⁈ — растерялась София. — То есть, извини. Я помню, что ты не хотел рассказывать…

— Да ничего. На самом деле, тебе, наверное, нужно знать, что происходит. Иначе будет нечестно.

— Серьёзно, Вов, если не хочешь…

— Нет, всё в порядке.

И я поведал девушке о том, что случилось у Фёдора.

— Так они мертвы? — протянула слегка ошарашенная София. — Вот чёрт! И что ты будешь делать? Продолжишь работать на Князя?

Я пожал плечами.

— Мне нужно узнать, что случилось с родителями. Я думаю, эта история не закончилась. Всё время чувствую незакрытый гештальт. Словно надо мной до сих пор висит опасность.

— Но твой дядя ведь может и соврать.

— Знаю. Поэтому надо придумать, как заставить его сказать правду. Что же касается Игл… Князь прав: чтобы создавать артефакты нужен Дар. Но, в принципе, любой маг может научиться. Только я не уверен, что мне удастся. Не так это просто. Особенно если разбираться самому.

— Так инструменты, что ты прихватил, бесполезны?

— Не совсем. Наверное, со временем я разберусь… А пока, возможно, поработаю на Его Светлость. Как вы меня это ни злило. Правда, я сомневаюсь, что у него есть артефактор. Скорее, просто запас Игл. Когда они закончатся…

— Он постарается удержать тебя чем-нибудь другим. Например, похитит Иглы или… Ну, ты понял. Кстати, зачем тебе артефакты-то?

Я покачал головой.

— А вот это секрет. Извини.

— Ладно. Я во все твои дела лезть не собираюсь. Хотя ты можешь мне доверять.

— Дело не в этом. Просто есть способы заставить человека говорить, даже если он не хочет.

— Значит, это для моей же безопасности? — улыбнулась София.

— В том числе. Кстати, суп отменный. Надо будет похвалить Аню.

— Да, действительно. Вова, как ты думаешь, нам тут ничего не угрожает? Всё-таки, ты пытался надуть Князя.

— А он надувал меня. Хоть и не совсем с этим согласен.

— И ты убил его паладинов.

— Они сами виноваты. Думать надо было.

— Ты наверняка мог бы их… ранить, например.

— Нет, эту парочку просто так было бы не остановить. Они ж психи. К тому же, никогда мне не нравились.

— Значит, волноваться не о чем? — с надеждой спросила София.

Я вздохнул.

— Хотел бы сказать, что да, но не уверен. Пока побудем дома. Если что, здесь держать оборону легче. Всё-таки, на своей территории и стены помогают.

София погрустнела. Обед мы заканчивали, перебрасываясь малозначительными фразами. А потом девушка отправилась к себе. Мне же надо было поглядеть, что за приборы достались от Фёдора. В библиотеке имелись книги по артефакторике: мой род собирал обширную коллекцию фолиантов по магии. Я надеялся, что смогу хоть немного понять, как применять все эти хитрые штуковины. Как минимум — какие из них нужны для изготовления Игл Иштар.