Все поставлено на карту

Глава 14

Катер заметно прибавил в скорости.

— Мы почти добрались до границы, — сказала спустя некоторое время Эдит. — Но они догоняют.

И правда, преследовавший нас корабль за это время стал куда заметнее.

— Можно? — спросил я, подойдя к Эдит.

Она вручила мне бинокль.

— Всего лишь сторожевой катер, — сказала она. — Но очень быстрый. Охотники на яхты.

Я слышал о том, что некоторые покупают списанные военные корабли, переоборудуют их и становятся пиратами. Но не ожидал встретить их так близко от побережья. И морской границы Франции. Похоже, бандиты совсем распоясались.

Особенное распространение пиратство получило после последней войны, когда часть стран узаконило каперство. Желающим выдавали патенты на грабёж неприятельских судов. Некоторым это занятие так пришлось по душе, что и после войны они не захотели заниматься ничем другим. Глядя на них, и другие подтянулись. Так что пиратство являлось настоящей проблемой. Грузы приходилось сопровождать — как и пассажирские лайнеры. Появились целые охранные компании, обеспечивавшие безопасность судов на море. Но и пираты старались не отставать: покупали или захватывали всё более надёжные и быстрые корабли, оснащали их орудиями и даже порой сбивались в отряды. Правда, редко. Видимо, возникали проблемы с дележом добычи.

Мы пересекли морскую границу Франции, а сторожевой катер продолжал нас догонять.

— Они не останавливаются! — объявила Эдит. — Решили рискнуть!

— Что же нам делать? — взглянула на меня София.

Я пожал плечами.

— Полагаю, придётся принять бой.

— Бой? — удивился Анри. — Нет-нет, это исключено! У нас нет шансов.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался я.

— Если не отстанут и догонят, отдадим всё, что есть, и будем надеяться, что нас не убьют, — мрачно проговорила Эдит.

Анри обеспокоенно взглянул на девушку.

— Вам с Софией лучше будет на время отправиться под воду, — сказал он. — У нас как раз два водолазных костюма.

— Глупости, — сказал я. — Никому никуда не нужно прятаться. Если эти уроды не отстанут, мы надерём им задницы.

— У них боевой корабль! — нервничая, воскликнул Анри. — Это пушка, пулемёты и ракетный комплекс! Что вы намерены противопоставить им⁈ Да они просто разнесут нас, если мы не остановимся!

— Не надо так заводиться, — сказал я, наблюдая на приближавшимся судном. — Всё это нам не страшно. По крайней мере, решаемо.

— Да что вы, чёрт возьми, несёте! — не выдержал Анри. — Слышите, что я говорю⁈

— Лучше, чем хотелось бы.

Появление пиратов явно посеяло на катере панику. И это свидетельствовало о том, что наши эвакуаторы не профессионалы. Похоже, Жак подрядил тех, кого успел найти. Вероятно, эта троица уже выполняла для него похожие задания, но сотрудниками Комитета не являлась.

Вскоре боевое судно ещё сократило расстояние. Берег был уже хорошо виден, но стало ясно, что уйти нам не удастся, а пираты не прекратят погоню.

Затрещало радио.

— Пытаются с нами связаться, — сказал Поль. — Может, вызвать береговую охрану?

Вопрос адресовался мне.

Я отрицательно покачал головой.

— Исключено. Это похоронит всю операцию.

— Но нас могут просто убить! — вмешался Анри. — Они не стреляют только потому, что не хотят привлекать внимание. Но если мы не остановимся…

— Мы не остановимся, — сказал я. — И меняйте курс. Уже нет смысла идти к берегу. Ясно, что столкновения не избежать. Разворачивайтесь на прежний курс.

— Вы с ума сошли⁈ — воскликнул Анри. — Зачем⁈ Что это даст?

— Делайте, что я сказал, — кивнул я Полю.

— Не указывайте мне на моей яхте, — вскинулся тот. — В ваших словах нет никакого смысла. Так нас настигнут ещё быстрее.

— Это неважно.

— Тогда зачем это делать? Лучше всего ответить и подчиниться требованиям. В таком случае у нас хотя бы появится шанс!

Вздохнув, я направился в кабину.

— Мне придётся отстранить вас от управления судном. Вы ведёте себя неразумно.

Поль уставился на меня округлившимися глазами.

— Отстранить⁈ — переспросил он. — Ещё чего! Это моя яхта!

— Вас наняли для конкретной работы, а вы намерены её слить. Я не могу этого допустить.

— Анри! — крикнул Поль, хватая микрофон рации. — Держи его!

Парень кинулся ко мне, разведя руки, чтобы схватить. Точно дилетанты!

Резкий удар ноги в подбородок не просто остановил его — клацнули зубы, Анри приподняло над палубой, и он рухнул на спину. Эдит взвизгнула. Поль так и застыл с рацией в руке, таращась на меня.

Наверное, он стал бы посговорчивей, но время разговоров прошло. Я врезал ему хуком справа. Голова француза мотнулась, и он, потеряв сознание, осел на пол кабины. Подхватив выпавшую из его руки рацию, я повесил её на место и взялся за штурвал.

Катер начал плавно разворачиваться, ложась на курс вдоль берега.

— Ты уверен? — робко спросила меня София.

— Да. Выхода нет. Возьми Эдит и ложитесь на палубу. Головы не поднимайте.

Упрашивать девушек не пришлось. Обе они устроились на носу. Я развернул силовое поле. Спустя пару минут раздалась первая пулемётная очередь. Эдит испуганно взвизгнула, но свинец не достиг бортов, завязнув в магической преграде.

Выровняв курс, я зафиксировал штурвал, вышел из кабины и встал на корме, сложив руки на груди.

Стрельба прекратилась. Пираты решили, что просто промахнулись. Сторожевой катер стремительно приближался к нам по диагонали.

— Заглушите мотор и встаньте все вдоль борта! — донёсся голос из громкоговорителя. Его обладатель стоял на носу, поставив одну ногу на форштевень. Обращался он на французском, но с сильным итальянским акцентом. — Иначе мы снова откроем стрельбу!

Сложив пальцы в мудру, я произнёс заклинание, и в говорившего ударила молния — тонкая вертикальная змеящаяся нить ослепительного света. Пират рухнул назад, исчезнув из виду. Я же скастовал рой искрящихся трескучих шаров и отправил их в сторону сторожевого катера. Раздались встревоженные крики. Застучал пулемёт. Но тут же и заглох: я ударил молнией стрелка. Затем повторил фокус с наводчиком ракетного комплекса. Шаровые молнии тем временем долетели до судна и исчезли из виду, но по возгласам было ясно, что ни находят цели. Сторожевой катер начал сворачивать вправо. Я невольно улыбнулся. Бегите, бегите!

Вскоре пиратское судно уже удалялось от нас, лишившись большей части команды. Когда расстояние увеличилось, с него стартовали ракеты, но я увёл катер в сторону, так что три упали в воду слева по борту, а одна увязла в магическом поле и взорвалась в трёх метрах от кормы. Жалкая попытка мести.

На этом столкновение с бандитами закончилось.

— Можете подниматься, — крикнул я девушкам. — Всё в порядке.

Они неуверенно подняли головы.

— Ты чародей! — воскликнула Эдит, округлившимися глазами глядя на меня.

— Виновен. У тебя с этим проблемы?

— Эм… нет. Нет, — более уверенно добавила она.

— Вот и хорошо. Погляди, что там с твоими друзьями.

— Я помогу, — вызвалась София.

Через некоторое время Анри и Поль пришли в чувство. Девушки рассказали им, что произошло, пока они валялись в отключке.

— Почему ты сразу не сказал, что маг⁈ — возмутился Поль. — Зачем было доводить до драки?

— Драки не было, — качнул я головой. — А вам следовало послушать меня.

— Но мы же не знали!

— Ладно, проехали. Сможешь встать за штурвал? — спросил я Поля.

— Не уверен… Голова кружится. Знатно ты мне врезал, — с уважением добавил он.

— Ладно, тогда просто следите за курсом.

Наконец, мы добрались до испанских вод. Оба парня оклемались и, судя по всему, зла на меня не держали. Видимо, всё компенсировало спасение о пиратов. Эдит так и вовсе пыталась заигрывать, но вскоре поняла, что вызывает недовольство Софии, и прекратила. Правда, время от времени я всё же ловил её взгляды, и, судя по их продолжительности и блестящим глазам, мне удалось произвести на девушку впечатление. Впрочем, это значения не имело.

До Барселоны мы доплыли уже под вечер. Нам с Софией пришлось надеть водолазное снаряжение и отправиться к берегу под водой. Нашим же спутникам предстояло зарегистрировать прибытие в порту, а затем они должны были встретить нас на площади Каталунья. Там нам предстояло их дожидаться.

Выбравшись на берег, мы быстро сняли и спрятали в песке костюмы и акваланги, достали из герметичных пакетов одежду и обувь, натянули всё на себя и двинулись вдоль побережья.

— Куда мы идём? — озадаченно спросила через некоторое время София. — Разве нам не в центр нужно? Я думала, площадь…

— Ты права, — перебил я. — Пласа-де-Каталунья находится в другом месте. Но я не доверяю нашим новым друзьям. Они явно не профи, и меня это напрягает.

— Мы что, не будем с ними встречаться?

— Постараемся этого избежать.

— Но они же должны сделать нам документы! Как нам без них отсюда выбраться?

— Спокойно, детка. Просто доверься мне. Ты хотела увидеть достопримечательности? Скоро мы попадём в один из прекраснейших парков Барселоны.

— Вова, на кой нам прогулка⁈

— Поверь, она нужна. Расслабься. Здесь нас никто не ищет.

По крайней мере, я на это надеялся.

Идти пришлось довольно долго, но, наконец, мы добрались до знаменитого парка Сьютаделья. Свернув с Ронда дель Литораль, обогнули олимпийскую деревню и вошли в одну из главных достопримечательностей Барселоны.

С 1714 года это место было оккупировано войсками Филиппа Пятого, которые возвели крепость. Иначе говоря, цитадель. Снесена она была только спустя сто пятьдесят лет, и остались от фортификационного комплекса только арсенал, ставший резиденцией парламента Каталонии, капелла и губернаторский дворец. На остальное территории разбили сад, часть которого отвели под городской зоопарк.

Мы сразу затерялись среди множества туристов. София быстро забыла о своих сомнениях. Её захватили скульптуры, фонтаны и прочие сооружения парка. То и дело она издавала восхищённые возгласы, дёргала меня и показывала то в одну сторону, то в другую.

Наконец, мы добрались до каскадного водопада. Три огромные ступени оканчивались арочным портиком, увенчанным позолоченной квадригой — группой из четырёх скульптур лошадей. В центре каскада находилась статуя Венеры, стоящей в раскрытой раковине.

— Потрясающе! — выдохнула София, разглядывая сооружение. — Можно туда подняться?

— Конечно. Для того мы и сюда и пришли. Идём.

— Ты здесь уже бывал?

— Пару раз.

Бассейн перед каскадом украшали изваяния причудливых крылатых химер, издалека напоминавших грифонов, только хвосты у них были змеиными. Пройдя мимо них, мы ступили на одну из двух каменных лестниц, ведущих к арке.

На самом верху, пока София восторженно смотрела с другими посетителями парка на низвергающиеся струи воды, скульптуры и окружавшие каскад деревья, я отступил назад и нащупал одну из мраморных панелей, которым была облицована лестница. Здесь находился один из моих тайников. Или, схронов, как называли их в Комитете. Такие были разбросаны по всему миру, чтобы агенты могли воспользоваться в крайней необходимости их содержимым. Я нажал дважды на плитку, сделал паузу и нажал ещё три раза. С тихим щелчком выдвинулся металлический ящик, из которого я быстро вытащил плоскую алюминиевую коробку и сразу вернул панель на место. Никто ничего не заметил. Отлично. Теперь у нас были документы. Правда, паспорт Софии требовал доработки.

Подождав немного, пока девушка вдоволь налюбуется, я взял её за локоть.

— Нам пора.

— Куда? — спросила она, обернувшись.

— Надо тебя сфотографировать.

— Зачем?

— Увидишь.

— Ну, ладно. Значит, уходим? А зачем мы сюда приходили?

— Кое-что забрали, — ответил я, показав коробку.

— Где ты её взял? — удивилась София.

— У меня тут был тайник. Идём.

В кейсе были местные деньги, права, ещё несколько мелких вещиц, которые могли и не пригодиться, а главное — паспорта. Один на моё имя и несколько «чистых». Я выбрал для своей спутницы документ на имя Валерии Жуковой. Не знаю, как именно Комитет выбирал людей, за которых можно было себя выдать, но уверен, принцип существовал.

Выйдя из парка, мы посетили фотоателье, где нам за четверть часа сделали и распечатали подходящие снимки Софии. После чего мы сняли номер в гостинице на окраине города, где я засел за работу, пока моя спутница отдыхала, закинув стройные ножки на спинку кровати. Когда я закончил, у неё имелся паспорт, в котором были вписаны год и место рождения, а также была фотография. Печать в ящике тоже имелась, так что документ выглядел вполне убедительно. Не слишком новым, но и не особо старым — аккурат таким, каким должен быть паспорт, которым уже не раз пользовались.

— Жукова? — спросила София, — разглядывая его. — Постараюсь запомнить.

— Уж сделай милость. Правда, эта ксива у тебя ненадолго. Только пока мы не вернёмся в Россию.

— Ясно. Если ты закончил, не хочешь присоединиться ко мне в душе? А потом немного поваляться?

— С удовольствием. Только закажу нам билеты на самолёт.