Все поставлено на карту

Глава 15

В аэропорт мы отправились порознь. Я держал Софию в поле зрения, но старался не пялиться на девушку всё время. Она тоже держалась независимо. Заодно я высматривал агентов конкурирующих организаций, но их, судя по всему, не было. Не очень-то это и удивительно, учитывая, что не так много людей было в курсе, что произошло на вилле в последние минуты. В общем, мы без проблем прошли таможню и загрузились в самолёт. Правда, билеты у нас были в разных концах салона. Это я тоже сделал специально. Через четыре с половиной часа авиалайнер приземлился в Пулково. А спустя двадцать минут я уже звонил в Комитет. Заранее машину вызывать не стал — просто на всякий случай. Обожаю перестраховываться. Опыт показывает, что это никогда не лишнее.

Ответила Света.

— Это Адонис, — сказал я. — Будем обмениваться паролем, или по голосу узнала?

— Лучше проверим.

— Лады, начинай.

Через несколько секунд девушка убедилась, что с ней связался именно я.

— Уф! — проговорила она с облегчением. — Ты жив. Как твоя спутница?

— Лучше всех. Что с Князем?

— Пришёл в себя. Сегодня утром. Хочешь соединю с ним?

— Не надо. Просто пришлите за нами машину.

— За вами есть хвост?

— Я не заметил. Но пусть это будет спецтранспорт.

— Груз при вас?

— Так точно.

— Отлично. Его Светлость будет в восторге.

— Угу. Ради этого я и живу.

Раздался тихий смешок.

— Ждите машину.

После паузы секретарша присовокупила номер.

— Водителя зовут Алексей. Ты его не знаешь. Высокий брюнет. Будет у вас через… полчаса. Выдержите?

— Постараемся.

Повесив трубку, я сказал Софии, что нам придётся перекантоваться до приезда автомобиля, и предложил посидеть в кафе.

— А не проще поймать такси? — нахмурилась она.

— Так надёжней. Идём, выпьем кофе.

— Я уже выпила две чашки в самолёте.

— Ну возьми газировке.

Ждать пришлось даже меньше, чем сказала секретарша: прошло чуть больше двадцати минут, когда к терминалу покатил бронированный «Альбатрос» с тонированными стёклами и номером, который назвала Света.

— О, это за нами! — показал я Софии в окно. — Пошли.

Подхватив вещи, мы переместились из кафе к машине. Окно опустилось, и я увидел за рулём брюнета в светло-сером летнем костюме.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Алексей. У меня тоже несколько вопросов.

Ну, кто бы сомневался!

Пришлось отбубнить идентификационную формулу Комитета. Кивнув, водитель отпер двери.

— Багажник надо?

— Нет, мы возьмём вещи в салон, — ответил я.

Как только мы расположились на заднем сиденье, машина тронулась, влилась в поток остального транспорта, отходившего от аэропорта, и постепенно начала набирать на шоссе скорость.

— Неужели всё⁈ — выдохнула София, откинувшись на мягкую спинку. — Не могу поверить, что мы, наконец, выбрались!

— Не раздумала со мной работать? — поинтересовался я. — Было опасно.

— Ещё как! Дай мне перевести дух, а потому спрашивай. Сейчас я не знаю, как относиться ко всему случившемуся.

— Признайся хотя бы, что тебе понравилось, — улыбнулся я.

— Ну-у… В целом — да.

Я слегка сжал руку девушки.

— У тебя будет время отдохнуть и привести мысли в порядок. Скоро мы будем дома.

— Хорошо бы. Хотя не могу сказать, что там у тебя совсем уж спокойно и безопасно.

— Как только мы передадим артефакт Князю, он станет его проблемой.

— Тогда, может, прибавим скорость?

— Не стоит, — откликнулся Алексей. — Ни к чему привлекать внимание полиции. Не знаю, что вы, ребята, делали, но, судя по вашему разговору, вы на финишной прямой. Не будем всё портить излишней спешкой.

— Золотые слова, — подмигнул я Софии.

Путь занял примерно полчаса, и мы, наконец, оказались на территории поместья Его Светлости. К моему приятному удивлению — без приключений. Выйдя из машины, отправились прямиком к Князю. Когда вошли в приёмную, Света радостно вскочила со своего места и бросилась ко мне. Крепко обняла.

— Как же я рада, что ты жив! — воскликнула она. — Вы живы, — добавила тут же, глянув на Софию. — Проходите, он вас ждёт.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я. — Только выпусти меня сначала.

Девушка отступила.

Мы вошли в конференц-зал, где сразу увидели Князя. Мой воспитатель был одет в домашнюю тёмно-бордовую бархатную куртку-венгерку, из-под которой выглядывал шёлковый чёрный галстук, и такого же цвета брюки. Он сидел за столом, поглаживая одного из далматинцев. Собаки при нашем появлении повернули головы, но тут же признали своих и расслабились.

— А вот и вы! — расплылся в широкой улыбке Его Светлость. — Садитесь, садитесь.

София опустилась в кресло, а я положил перед главой Комитета свёрток с драгоценным артефактом.

— Это он? — спросил Князь, разворачивая тряпицу.

— Угу. Можете убедиться.

Босс достал бубен, повертел в руках и кивнул.

— Отлично! Поздравляю с успешным выполнением миссии. Как вам работалось вместе?

— Класс, — ответила София. — Я в восторге.

— Да? — приподнял бровь Его Светлость. — Признаться, я немного удивлён. Адонис славится тем, что терпеть не может напарников. Видимо, вам удалось совершить невозможное. Собираетесь продолжить сотрудничество?

— Я только «за», — сказал я, взглянув на девушку.

Она, чуть помедлив, кивнула.

— Ну, и славно, — проговорил Князь. — Дело сделано, так что отдыхайте, — он достал из ящика стола коробку и придвинул её ко мне. — Это твоё.

— Премного благодарен.

Открыв футляр, я пересчитал Иглы.

— Недоверчив, как всегда, — улыбнулся Князь.

— Просто привычка. Если это всё, мы поедем домой.

— Конечно. Будем на связи.

Покинув замок, мы отправились в гараж, где было устроено убежище.

Как только вошли, увидели Аню.

— Господин! — воскликнула она, вскакивая с дивана. — Вы вернулись!

Круч, кинувшись ко мне, едва не опрокинул на спину. Я едва удержался на ногах. Всё-таки, здоровенная тварь. Пришлось уделить зверю немного внимания.

— Как видишь, — ответил я Ане. — Что-нибудь случилось, пока нас не было?

— Всё по-прежнему. Никто не появлялся. Госпожа, — горничная поклонилась Софии. — Добрый день.

— Привет, — кивнула София.

— Ну, и славно, — сказал я. — Значит, собираемся и едем домой. Посмотрим, что там и как.

Спустя минут сорок мы прибыли в мой особняк. На первый взгляд, всё с ним было в порядке, если не считать следов попадания ракет, которыми нас атаковали, прежде чем я развернул силовой купол.

— Мне нужно заняться ремонтными работами, — сказал я. — А вы развлеките себя чем-нибудь.

— Я лично собираюсь завалиться в ванную и пролежать в ней не меньше часа! — объявила София.

— Я немедленно этим займусь, — сказала Аня.

Круч увязался за мной, когда я отправился в кабинет, чтобы положить на время Иглы в сейф — пока не перемещу их в банковскую ячейку — и сделать несколько звонков. На автоответчике были записаны сообщения от руководства университета: меня совсем потеряли и хотели знать, когда я смогу вернуться к ведению занятий. Я их проигнорировал. Сейчас имелись дела поважнее.

Договорившись о починке особняка, я собрался и, прихватив из сейфа артефакты, предупредил девушек о том, что должен отлучиться по делам.

— Если что, вы знаете, куда прятаться, — сказал я на прощанье.

— Погоди! — тут всполошилась София. — А что должно случиться⁈

— Ничего. Просто на всякий случай говорю.

— Ты надолго? Когда тебя ждать?

— Не знаю. Если буду задерживаться, постараюсь позвонить. Это всё, что я могу пока сказать, — я быстро чмокнул Софию, чтобы не дать ей задать ещё вопрос. — Закройте за мной.

Первым делом я отправился в банк, где положил в сейфовую ячейку Иглы, а также пополнил счёт, чтобы расплатиться с рабочими, которые будут восстанавливать особняк. Влетит мне это в копеечку, но что делать? Я и так слишком запустил дом.

Из банка отправился по адресу, который дал мне Альпецци. Пришло время выяснить, действительно ли есть возможность раздобыть Иглы Иштар где-то, кроме Комитета.

Путь занял больше часа. Пришлось выехать практически за город, на самую окраину. Место, которое мне было нужно, располагалось недалеко от Петергофа. Руководствовался я навигатором. В какой-то момент понял, что за мной следует белая «Хонда». Она то приближалась, то отдалялась, прячась за другими машинами. Я нарочно свернул, делая крюк, чтобы убедиться, что она последует за мной. Так и случилось. Похоже, кому-то очень хотелось знать, куда я отправился. Это мог быть и агент Комитета, и кто-то посторонний. В любом случае, приводить его к источнику Игл я не собирался. Пришлось изменить маршрут. Завидев спустя несколько минут церковь из красного кирпича, я притормозил и припарковался возле ограды. Выйдя из машины, направился крыльцу. Бросил несколько монет попрошайкам, облюбовавшим ступени, и скрылся в прохладной тени здания.

Кто бы за мной ни следил, он не появлялся минут двадцать. Всё это время я возжигал купленные свечи, переходя от одной иконы к другой, а затем просто сел на лавку справа от центра и стал ждать. Церковь постепенно опустела, и я остался один, если не считать служек. Одна торговала предметами культа, а другая подметала в дальнем конце зала.

Наконец, послышались тихие шаги. Кто-то вошёл в храм и двинулся через него прямо к иконостасу. Мужчина. Это всегда можно определить по звуку. Женщины ходят иначе. Мягкая обувь на резиновой подошве. Если бы не акустика, его бы, наверное, вообще не было слышно.

Спустя минуту человек вышел к алтарю и заметил меня. Я помахал ему рукой. Усмехнувшись, он сделал несколько шагов в мою сторону и сел рядом.

На вид лет тридцать, хотя по азиатам сложно определить наверняка. Хороший синий костюма, белая рубашка, а вот ботинки, как я и думал, совсем не подходили к остальному. Как и часы в пластиковом корпусе.

— Как вы поняли, что я за вами слежу? — спросил он тихо, глядя на иконы.

— Не похожи на того, кто пришёл помолиться. Больше на того, кто кого-то ищет.

Китаец кивнул.

— Понятно. Мне следовало проявить терпение?

— Нет, вы бы зря потратили время. Я собирался вас дождаться.

— У меня была такая мысль.

— Зачем вы за мной следите?

— Есть дело. Обсудим?

— Слушаю.

— Мне кажется, тут не совсем подходящее место.

— Почему? По-моему, в самый раз. Никаких свидетелей. Ну, почти.

Мой собеседник пожал плечами.

— Как хотите. Меня послали вас убить. И я собираюсь сделать это, невзирая ни на что. Всё ещё хотите, чтобы я начал в храме?

Он повернул голову, и мы встретились взглядами.

— Разве есть место лучше, чтобы умереть? — спросил я.

Мой собеседник усмехнулся.

— Как угодно. Выйдем?

— Зачем? У меня здесь преимущество.

— Неужели? Думаешь, твой бог тебе поможет?

— Нет. Как аристократ, я имею право входить в святые места с оружием. А вот ты — нет.

Китаец усмехнулся.

— Что-то никто меня не проверял.

— Ну, так доставай свой пистолет. То-то полицейские горгульи обрадуются, услышав выстрелы. Надеюсь, ты заметил парочку, когда входил сюда?

Каждый храм в империи охранялся горгульями. Не говоря уж о том, что священник непременно вызовет полицию, как только начнётся пальба.

Китаец усмехнулся.

— Ладно, твоя взяла. Этого я не учёл. Спасибо, что напомнил. Собственно, я и не планировал драться с тобой в церкви.

— Ну, как видишь, обстоятельства изменились.

— Ты, вроде, куда-то ехал, — помолчав, произнёс мой собеседник. — Значит, не будешь сидеть тут вечно. А у меня времени много. Триада не прощает тех, кто встаёт на её пути, но терпения у неё хватает.

— Кто сказал, что я собираюсь ждать?

Китаец приподнял брови.

— Нападёшь на меня? Тогда я лучше подожду снаружи.

— Не думаю, что могу тебе это позволить.

— Так останови меня!