Вторая жизнь некроманта

Глава 10. Подготовка к состязанию

Хаду визуализировал несколько вариантов схем, постепенно дополняя их новыми линиями. А Косточка ассистировал, перелистывая страницу нужной книги когтем.

Умертвие-пёс ничего не соображал в рунах и заклинаниях, зато проникся миссией, которую озвучил ему золотой дракон:

— Укрепление стен Нижнего мира не допустит появления тут разных непрошенных крыс.

Именно эманации маленького назойливого существа Хаду почувствовал, когда крыс пытался найти лазейку туда, где его не ждали.

Правда, Косточка был непротив подкрепиться непрошенными гостями. Но дракону показалось то умертвие несколько необычным. Хоть от него и не шла сильная энергия, однако, крыс оказался связан с некромантом, внутри которого горело чёрное пламя. Интуитивно Хаду почувствовал, что этот хозяин умертвия непрост. А значит унижтожение мелкой нежити может навлечь на них серьезные неприятности. Если бы даже дракону удалось спастись от них, то от Вольги от бы получил по полной.

То, что она являлась могущественным некромантом, Хаду определил довольно быстро. Много в девушке было необычного. Дракон видел столь сильных некромантов лишь несколько раз за свою жизнь. Очень давно. Когда ещё был способен порхать в небе, когда владыка эльфов склонял перед ним голову и подносил к ногам драгоценные трофеи.

Как же это было давно! И казалось это теперь сказкой. Некогда могущественный дракон теперь представлял из себя убогую окаменелость, расписанную рунами. А его сознание, чудом воплотившееся в фантоме, теперь вынуждено лицезреть все это, вспоминая прошлое. Прошлое, в котором было много прекрасного, волнующего, светлого и ужасного…

Пол залы Нижнего мира, где когда-то пульсировало ожившее сердце дракона, устилался книжными пособиями по некромантии.

Хаду достал из тайника артефакт, который он стащил из кабинета ректора, и принялся зачитывать заклинание, дополняя схему руной.

Косточка попытался образумить дракона, и не допустить очередной ошибки. Хозяйка чётко дала понять, ещё одна вылазка из Нижнего мира, и она их упокоит. Однако, Хаду был слишком обижен на Вольгу и на главу академии, которые вторглись в его дом далеко нетрезвыми и заставили Его, Наимудрейшего Хаду, работать экскурсоводом.

Потом этот мелкий крыс, то и дело появляющийся возле порталов в Нижний мир. Нос мелкого умертвия словно бы чувствовал, где они находились.

Схема зашипла от слияния с заклинанием, спитавшись в каменистую стену. Защитные руны, наложенные некромантами много лет назад, вспыхнули синевой, а затем погасли, принимая в свою структуру новую вязь.

— Сработало! — Хаду шикоро оскалился, предвкушая результат.

Скоро его костяк восстановится, и тогда он посмотрит, как Вольга заговорит с ним, с великим драконом.

— Рав! Рав! — обеспокоенно залаял Косточка, предупреждая о скором появлении гостей.

Связь умертвия с некромантом становилась все крепче. Да и всплески силы, открывающие портал, Хаду тоже заметил.

— Прячь книги, пёс! Быстро! — рявкнул Хаду, заметавшись по зале.

Хаду поспешно уничтожил все улики и следы заклинания, опечаленно смотря на свой труд, который приходилось дезактивировать.

— Эй! Ты что? — дракон зло прищурился, наблюдая, как Косточка сжал в слюнявых челюстях сразу десять томов.

Косточка непоминающе посмотрел на Хаду, остановившись на полпути к хранилищу.

— О, бестолковая ты голова, ушастая! — рыкнул дракон, уперев лапы в бока. — Это же тяжелый рукописный труд лучших умов! Как так можно с ним поступать?

Пёс раззявил челюсть, и все десять книг плюхнулись вниз в лужу тягучей слюны.

— Немыслимо, — Хаду скривился, болезненно смотря на то, как растекаются чернила, — весь кладезь знаний псу под хвост!

Послышались шаги и голоса девочек. Дракон встрепенулся, испуганно выпучил глаза, а затем наложил иллюзию невидимости на то, что от пособий осталось.

— Сиди тут и охраняй! — наказал Хаду Косточке. — Если твоя хозяйка что-то заметит, нас двоих развоплотят!

Косточка уселся, загородив своим массивным телом слюнявую горку. Хаду нацепил на морду маску полной невозмутимости, сцепил лапы за спиной, приговаривая громко:

— Какие же девочки у нас талантливые, умные, одна другой краше… И с таким то усердием и безрассудностью, которые удивительным образом в них переплетены, мы точно все обречены!

Перное, что я почувствовал, когда мы с девочками вошли в Нижний мир, это слабый отголосок магии. Едва уловимый. То есть буквально несколько секунд назад кто-то заметал следы. Причем, весьма умело. От них практически ничего не осталось. И приди мы на мгновение позднее, я бы ничего не заметил.

Я вздохнул и покачал головой, наблюдая, как Хаду снова причитает, а Косточка стыдливо рассматривает свои лапы.

Первым делом я снял иллюзию, прикрывавшую безобразие, спрятанное за спиной Косточки.

Тьма, этот дракон плохо влияет на мое умертвие. Стоило бы провести с ним обстоятельную беседу. Жаль, времени совсем нет. Нужно подготовить девочек к показательному состязанию перед путешествием в столицу. К сожалению, дни летели слишком быстро.

Девочки получили свою нежить, но они ещё не испытывали её в бою. Сегодня я намерился проверить способности Кайро в паре с её умертвием.

— Хаду, — грозно выдал я, — снова твои фокусы? Что на этот раз?

Я подошел к луже слюны, где успешно растворялись и булькали книги. Покосился на Косточку, осознавая, что у моего умертвия не то, чтобы слюна ядовитая, она стала действовать, как кислота. Затем поймал глазами кусок бумаги со знакомыми символами. Он тоже погрузился в слюну окончательно, растворившись за считанные секунды.

Дракон подлетел ближе, уставившись на лужу обреченно. Настолько, что на глазах его навернулись слезы.

Мне тоже было жалко работу известного научного деятеля. Единственный, между прочим, экземпляр. И, судя по всему, в слюне Косточки сгорел далеко не один источник знаний.

— Вы, двое! — сказал я так, что Косточка вздрогнул, а Хаду отшатнулся. — Сегодня в тренировках будете участвовать, как мишень для Мико.

— Чтоооо?! — обескураженно выдал дракон. — она же Лич!!!

— Рав! — а вот Косточке идея понравилась, он воодушевился, замахав весело хвостом.

— Ты чего радуешься, псина? — укоризненно спросил Хаду, покосившись на мое умертвие. — Все самое интерсное достанется твоей шкуре. Я же — фантом!

— Ничего, — «успокоил» я, — как раз поучу Мико, как развоплощать духов.

Хаду замолчал, испуганно расширив глаза, Косточка перестал радоваться, а девочки хитро улыбались.

Они точно знали, что причинять вред двум негодникам я не собирался, зато преподать урок им следовало.

Я полностью дезактивировал все печати со своего тела, дав волю своей силе, когда дверь в простанство закрылась под действием рунической вязи. Первая схватка преназначалась мне и Кайро. Остальные участники пока выполняли роль зрителей.

— Не сдерживайся, — с полузакрытыми глазами проговорил я, успокаивая всплески тёмной магии.

— Уверена? — бровь Кайро вопросительно изогнулась, лицо озарила усмешка.

Слишком уверенная в себе девочка. Это и хорошо, и плохо. Нужно понимать, что противник может оказаться обманчиво слабым. Лучшие некроманты прячут свои сильнейшие стороны для заключительного поединка.

— Покажи все, на что способна, — улыбнулся, поощряя внутреннее рвение Кайро продемонстрировать свою силу.

— Хорошо, — дочь Хитори Кивнула, прошептав заклинание и призвав свой артефакт-меч.

Тело юной воительницы засияло узорчатой вязью, красивые вензеля покрыли кожу девушки, сливаясь в единый доспех.

Кайро стала похожей на богиню — бесстрашную, сильную, опасную. Она разрезала воздух перед собой золотым мечом, запрокинув лезвие магического оружия назад и понеслась на меня.

— Раа, — Кайро издала победный клич, думая, что легко меня победила.

Но я поймал артефакт, спеленав меч коконом тёмной магии, ушёл в сторону, позволив оружию закончить движение. Для этого потребовалось всего доля секунды, поэтому Кайро лишь успела моргнуть, как я оказался позади неё, коснувшись её спины ладонью.

Хитори развернулась резко, ударив локтем, который не достал свою цель. Я был снова позади девочки.

Моя магия волнами чёрной дымки окружила меня, заставив соперницу паниковать.

Почувствовав мощную эманацию, Кайро отпрянула в сторону. Она разглядывала меня с особым интересом, оценивая угрозу. И девушка понимала, что не выстоит против подобного врага — слишком ловкий, знает боевые искусства, обладает сильной магией. Гораздо было проще сражаться с наставником без магии или со студентом-второкурсником.

— Ну, — подничивал я, — что же ты, дочь Хитори, нападай! Я жду!

— Невозможно, — прошептала Кайро, — я ещё никогда не сражалась с таким сильным противником!

Хитори рванула вперед, замахнувшись артефактом.

Я встретил её выпад клинком, соткавшимся из тьмы. Лезвия со звоном соприкоснулись.

— Зззонг! — подпространство содрогнулось от оглушительного звука.

Дальше Кайро демонстрировала свое умение драться на мечах. Мне пришлось отметить, что девочка весьма неплоха в этом. Её движения выверены, точны, удар сильный, поставленный. Дочь Хитори легко предугадывала мои выпады и отражала их. Я бы мог увлечься таким прекрасным сражением надолго. Однако, на состязании все будет по-другому.

Тьма позади соткалась во множество человеческих фигур, дублируя меня.

Они напали на Кайро слаженно, направив на девчонку чёрные клинки.

— Невозможно, — прошептала Хитори, отспупая и отбиваясь одновременно.

Лицо её обливал пот, руки и ноги дрожали. Каждый из моих дублеров оказался воином не хуже, чем я сам.

— Умертвие! — напомнил я. — Используй его!

— Ккккак?! — взвизгнула Кайро, когда меч тьмы едва не достал её.

Противников оказалось слишком много.

— Отдай приказ, Кайро! Искусство боя — это не все, что поможет тебе в схватке с противником!

Кайро Хитори призвала розу, которая тут же возникла в воздухе, раскрывая пышный тёмно-фиолетовый бутон.

Дублеры из тьмы окружили Кайро, выставив вперед оружие и двинулись вперед. Девушка оттолнулась и подпрыгнула вверх, плетя заклинание временной левитации. Дочь Хитори пронеслась по воздуху, задевая ногами человеческие фигуры из тьмы, и ловко приземлилась, замахнувшись золотым мечом.

— Сколько ещё ты сделаешь выпадов прежде, чем силы оставят тебя? — строго произнес, развоплощая дублеров и шагая навстречу девочке.

Тьма уже горела пожаром, словно пы пожирая воздух вокруг меня, из моих глаз сочился чёрный дым.

Дочь Хитори вздрогнула, с опаской понимая, какой воли мне стоило сдерживать внутри себя подобную мощь.

Тьма воплотилась в огромного дракона и предвкушающе раззявила пасть, раскинув чёрные крылья, сотканные из чистой силы.

Такому, как я, не нужно умертвие. Моя магия сама способна принять любую форму и сражаться с врагом.

Кайро Хитори упрямо сжала губы и обратилась к своей нежити так, как это делают настоящие некроманты.

Девочка должна была почувствовать связь с призванной нежитью, задать ему команду, подчинить окончательно.

Роза встрепенулась, её стебель начал покрываться шипами. А вместе с тем, тело нежити обрастало новыми побегами, которые формировались в живые растительные жгуты. Жгуты обрели новые бутоны, раскрылись молодые листья. И через мгновение перед нашими глазами развилась целая растительная система — отдельный живой организм с длинными одревенелыми лианами, покрытыми цветами, шипами и заостренными листьями. Растение шевелилось, как живое. А затем оно в точности повторило фигуру дракона, свив её из своих же растительных элементов. Вот только на месте головы у нежити вырос удлиненный тёмно-фиолетовый бутон, который распахнулся множеством лепестков с острыми крючками-зубами.

— Хшшшшшш, — зашипело растение, напав на мою тьму первым.

Мы с Кайро предусмотрительно отошли в сторону, встав рядом и с изумлением наблюдая, как два огромных дракона вцепились друг в друга.

— Трасформа твоей нежити — метаморф, — выдал я, морщась от представшего зрелища.

— Мета…морф? — Кайро восхищенно рассматривала, как её «роза» разрывает тьму зубами и душит лианами.

— Он может менять облик, — кивнул я, — поздравляю, коллега. Удачное приобретение!

Кайро обернулась на меня и сиятельно улыбнулась. Действительно, способность повторять оружие соперника — впечатляет.

Я повел рукой, и тёмная магия рассеялась вместе с драконом, сражающимся с «розой» Хитори.

А вот умертвие Кайро недовольно зашипело, лишившись противника. Метаморфу очевидно понравилось драться с моей тьмой. Что ж, ему выдастся прекрасная возможность показать себя.

За Кайро мне стало спокойнее. Девочка прекрасно сражалась, и умертвие ей досталось под стать фамилии Хитори. Хоть раньше никто по их родовой линии не был способен поднять нежить.

Меня тревожила Мико. Таинственная девочка — лич, эльфийка с трансформой чудовища. Не понравилось мне, как король нежити завладел сознанием Линс во время поднятия нежити. Хотя в каком-то смысле он и уберег Мико от роковой ошибки. Внутри девушки находилось сознание совершенно разумного существа, способного так же как и маг формировать заклинания. Спасение Линс её же умертвием — дело логичное. Без тела лич не сможет существовать. Проще говоря, погибнет носитель, исчезнет и он. Благодаря главе совета Мико приходится делить свой внутренний мир с тем, у кого могут быть совершенно другие планы на жизнь.

Девушка должна стать сильнее физически и магически. Однажды, ей придется доказать свое главенство над своим сознанием и телом. Иначе её рассудком овладеет король нежити. Как бы там ни было, наши с Мико пути, однажды, могут разойтись. А чем дальше от умертвия поводырь, тем свободнее оно себя ощущает.

Я развернулся к Мико Линс, дав понять, что пришел её черед.

Хаду замялся, пропустив вперед себя Косточку:

— Лич на тебе, ушастый!

— Так не пойдет, — улыбнулся я, покачав головой, — вы — одна команда, и действовать должны вместе. Если кто-то из вас проиграет, проиграете оба. Если вы будете плохо стараться, то я обязательно обыщу все ваши тайники и непременно найду там артефакты.

Хаду в ужасе расширил глаза, поровнявшись с псом:

— Так и быть. Научу тебя драться, слюнявый!

— Рав! — Косточка весело махнул хвостом, а затем ощерился, зарычав грозно.

Мико Линс призвала лича. Точнее обратилась мысленно за возможностями, потянув силу со своей нежити. Глаза девушки похолодели, в них танцевали синие искорки. А губы Линс расширились в насмешливой улыбке. Мико снова удерживала свою человеческую форму, не давая возможности телу трансформироваться.

— Ой-ёй, как же это нехорошо, — застыл дракон, всматриваясь в соперницу, — совсем нехорошо. Этот лич слишком силен…Вольга, ты хоть понимаешь, какое существо в ней сиди…

Хаду не успел договорить. Мико метнулась к ним со скоростью ястреба, рыкнув:

— Молчи, ящерица! Для тебя молчать — лучший вариант…

Хаду исчез за мгновение и оказался позади Линс, насмешливо добавив:

— И что мне будет, дохляк? Я — фантом, забыл?

Косточка напал, пока лич увлекся разговором с драконом, едва не повалив девочку. Однако, Линс резко ушла в сторону. А затем она развернулась неожиданно, оттолкнулась от пола и ударила нежить ногой в челюсть.

Косточка полетел в барьер огромной испуганной тушей.

А я удовлетворительно кивнул. Своей нежити я наказал лишь сражаться, но ни в коем случае не подвергать Мико опасности. Поэтому пес дрался в пол силы, и повредить сопернику никак не мог.

Зато Линс наглядно дмонстрировала преимущество объединения сознаний её и лича. Сейчас она была физически сильна, тело наполнялось магией, и в любой момент Мико могла остановить схватку. Правда, разговорчивость короля нежити немного напрягала.

— Я найду на тебя управу, — прорычал лич, снова напав на духа, пытаясь достать его рукой.

Рука девушки прошла сквозь бесплотное тело дракона. Хаду широко оскалился, упер лапы в бока, с насмешкой добавив:

— Глупое ты чудовище, я же дух! — сам он при этом отлетел в сторону.

Лич улыбнулся губами Мико, начав формировать заклинание развоплощения. Энергия заискрилась в руках девушки, сияя синими всполохами. Слова уже были готовы вырваться изо рта Линс. Однако, ничего произнести она так и не смогла. Точнее не захотела. Настоящая хозяйка тела запретила заклинание, заставив лича нейтрализовать свою магию.

Хаду облегченно вздохнул, а затем прищурился укоризненно, растягивая слова, произнес:

— Хочешь по-плохому, будет так!

Золотой дракон многократно увеличился в размерах, заполонив своим сияющим телом практически все подпространство. Так, что нам с Кайро пришлось посторониться, а умертвию — розе принять прежнюю форму.

Хаду обвился вокруг Мико Линс, захватив её в плен, а затем поднес хрупкое тело упирающейся девушки к своей морде, прорычав:

— И что-ты теперь можешь, лич?! Мне стоит лишь сомкнуть эти кольца, чтобы твой носитель погиб, а ты исчез…

— Я твоя часть, дракон! — прохрипел в ответ лич, пытаясь вырваться из тисков. — исчезну я, станет слабее сердце дракона! Тебя и так разорвали по частям, многие из которых теперь погасли и умерли внутри людей, которым не удалось выжить. Тела имперской гончей недостаточно, что бы снова стал единым!

Дракон разъяренно раздул ноздри.

Мне эта ситуация крайне не понравилась, поэтому я предупредил:

— Если с Мико что-то случится, я тебя упокою, Хаду! Отпусти девочку!

Дракон повернулся в мою сторону, задумчиво окинул мою фигуру огненными глазами. Пылающая золотом чешуйчатая морда приблизилась ко мне:

— Эта девочка опасна! Существо внутри неё гораздо сильнее, чем ты себе представляешь, некромант! Проще её уничтожить, нежели рисковать жизнями многих.

— Отпусти её! — в моих ладонях вспыхнула тьма.

— Ты несешь ответственность за поступки этой девочки, — предупредил дракон, отпуская Мико, — её психика может не выдержать. Тогда, однажды, она отпустит контроль над личем. Что будет, когда тебя, некромант, не будет рядом?

Хаду снова уменьшился в размерах. Битва закончилась. Продолжать схватку между Мико и Хаду не представлялось возможным.

Косточка неуверенно подошёл к дракончику, изумленно заглянув ему в глаза.

— Тебя первым же ударом обезвредили, ушастый! — покосился Хаду на Косточку. — Ну, и какая из тебя нежить?

Пёс обиженно взглянул на меня и вопросительно на дракона.

— В следующий раз стащим из библиотеки пособие по взращиванию могзов у безголовых умертвий, — запричитал дракон, исчезая.

Мы остались в недоуменном молчании. Мико грустно улыбалась, на глазах застыли слезы. Очевидно речь Хаду тронула её сердце. Внутренне она желала быть сильной, Линс хотела стать некромантом. Прошлое она помнила весьма размыто, и больше всего она мечтала обрести себя в настоящем. Но что-то подсказывало Мико, что если бы она помнила отчетливо всю ту боль, которую испытала, она бы непременно сорвалась. Чувство мести — то, что питает чудовище внутри неё. Именно поэтому она предпочла забыть о прошлом.

Картинки из памяти всплывали неотчетливые, разрозненные. Девушка не пыталась ухватиться за них. Она знала точно, когда-то она сама заперла историю своего перевоплощения глубоко внутри своего сознания, поставив блоки. Мико дала себе шанс на новую жизнь. Однако, все непросто. Ей то и дело напоминали, кем она является теперь.

— Не переживай, — я приобнял Мико Линс за талию, — есть существа пострашнее твоего лича, чтобы там Хаду не болтал.

— И кто это? — Линс распахнула глаза удивленно.

— Это я, — улыбнулся широко, — видела мою тьму? Если её выпустить, пол империи снесет за мгновение. Твой лич на такое не способен.

— Это правда? — неверующе спросила Мико.

— Да, — уверил я, — дракон не зря меня боится. И заклинания, что он наложил на свой окаменелый костяк, не помогут ему ожить! — это я сказал громко, чтоб чешуйчатый слышал.

Хотя я был уверен, что Хаду и так все наши разговоры подслушивал.

Не прошло и секунды, как недовольный дракон явил свою призрачную фигуру, скрестил лапы на груди и обиженно произнес:

— Ишь ты, прозорливая какая! Между прочим, я этими заклинаниями защищал стены Нижнего мира от внешних агрессоров!

— От каких? — не очень то я верил дракону, но информация об агрессорах мне не понравилась.

— Каждый день у порталов появляется умертвие — крыс. Что он тут разнюхивает и для чего?

Мы с девочками переглянулись. Кому принадлежит умертвие — факт известный. Улис де Маро сообщил Коринсу о местонахождении порталов. Однако, он, как дознаватель, обязан отправлять информацию и второму заказчику, главе совета.

Тидж держал в тайне «сокровище» в основании Академии Тёмных сил. Но если он поймёт, что кроме него самого, о Нижнем мире известно другим лицам, он начнет действовать жёстче. Что взбредет в голову главе совета?

Честно говоря, мне стало неспокойно за Коринса. Я повернулся к Кайро, посмотрев на неё задумчиво.

Дочь Хитори тут же вспыхнула, поняв ход моих мыслей.

— Только не это… — обреченно выдохнула она, понимая, что придется влиять на Улиса.

Улис де Маро прибывал в мрачном настроении. Академия Тёмных сил скрывала не только некроманта, которого так желал поймать Тидж. Здесь все казалось странным. О подземной части учреждения ходили мифы, якобы там обитал змее-дракон. Можно было бы закрыть глаза на байки, которые распространялись адептами и послушать ректора. Коринс резко отрицал существование подобного умертвия поблизости. Он отшучивался, что если бы студенты повстречали такую нежить, то непременно бы разобрали её по частям эксперимента ради.

Однако, крыс Руто почувствовал сильные магические эманации, обозначив места нахождения порталов, ведущих к странным всплескам энергии. Но как только Улис доберался до точки входа, она тут же исчезала и перемещалась в другое место.

Порталы никак не могли быть живыми, иметь свой собственный разум. А значит ими управляли изнутри.

Полученные от Руто сведения стоило тут же передать заказчику расследования, а именно главе совета. Улис был обязан сделать это согласно договору. Неисполнение означает односторонний разрыв магического документа. Подобное могло плохо повлиять на репутацию дознавателя. А в случае с Тиджем, Улиса просто обвинят в измене.

Казалось бы, почему бы и не передать данные, обезопасив тем самым себя. Да и его долг напрямую связан с распутыванием сложных дел. Но де Маро колебался. У него прекрасно развита интуиция. А она просто кричала, что если он доложет о странностях в академии, то начнется нечто страшное.

Улис де Маро скривился, ругая себя за то, что согласился взяться за расследование, носящий политический характер. Хотя откуда ему было знать? Его задание казалось простым — найти некроманта и доставить в императорский дворец живым.

Три недели назад в Обители мёртвых столкнулись две силы. Искомый некромант с двумя сильнейшими умертвиями и глава совета. Призрак, обитающий в Обители сообщил, что созданием ревенантов занимался не беглый преступник. Поэтому ставить эсперименты над людьми вполне мог и Тидж. Если это так, то глава совета тоже является преступником. Вот только Тидж защищён императором. И любое его действие, даже противозаконное, старый некромант оправдает волей его высочества.

Улис де Маро являлся родственником ныне действующего императора. Но, когда его дядюшка Нирэ де Суккору, а ныне Нефос пятый, взошел на трон, он стал слишком скрытным. Иногда даже его родная сестра не понимала поступков венцоностного брата.

Семья де Маро обрела могущество, став Домом, близким к императорскому двору. И в тоже время, они словно бы сидели на взрывном механизме, способном взорваться и подмять под собой всю империю Рудворк.

Дом Хитори хоть и подчинялся империи, но на их стороне огромное воинство, по численности превышающее количество имперских воинов. Единственное преимущество Нефоса — совет магов. В нем состояли сильнейшие некроманты, среди которых Хитори уступал по силе.

Однако, если Хитори решит выступить против империи, будет затяжная кровопролитная война. Не зря совет магов пожелал породниться с великим домом. Правда, Хитори решил отказать дому де Маро.

Больше всего Улис жалел именно о разрыве помолвки с Кайро Хитори. Хотя соединение домов — грандиозное событие, которое могло укрепить власть императора и семьи де Маро в частности.

В дверь комнаты Улиса, которую ректор выделил для дознавателя, робко постучали.

Де Маро глубоко вздохнул, отложив решение проблемы, и открыл дверь. Дознаватель застыл в недоумении. Его хотела видеть Кайро.

— Могу войти? — прежде всегда уверенная девушка, теперь казалась несколько смущенной, в её глазах читалось волнение.

— Да, проходи, — Улис старался сдерживаться, чтобы не показать всю ту гамму эмоций, которую вызывала в нем хрупкая на вид Кайро, — присаживайся.

Дознаватель указал на один единственный стул в его крохотной комнате, где он предпочитал придаваться размышлениям между расследованиями, записывать важные факты, чтобы ничего не упустить. Хотя на память он не жаловался, все равно старался фиксировать особенное.

Кайро бросила короткий взгляд на стол, где располагалась старая потрепанная карта империи Рудворк и эльфийской територри, которую светловолосые называли Тальшау.

— Я пришла поговорить, — тихо проговорила Кайро, опустив глаза.

— Что ж, я внимательно тебя слушаю, — холодно улыбнулся Улис, пытаясь унять сердцебиение.

Кайро Хитори — дочь своего отца. Такая же умная, сильная, властная и скрытная. Де Маро сложно было предугадать планы дома Хитори. Дознаватель понимал одно — они враги в перспективе. Враги за место их будущих потомков у престола.

— Я хотела попросить отца возобновить нашу помолвку, — лицо девушки неожиданно залилось краской, — если вы…непротив.

Сердце де Маро подскочило, выбивая бешенный ритм. Он не знал, что сказать. Язык словно бы онемел. Внутренне он ликовал, Кайро всю жизнь являлась для него желанной девушкой. Он, действительно любил её. С тех самых пор, как увидел однажды, и до сих пор. Но её слова вызвали в нем противоречивые эмоции.

Насколько Улис знал, именно дочь Хитори — инициатор разрыва помолвки. Что же изменилось теперь?

Улис де Маро заставил себя мыслить трезво:

— Семья де Маро была бы счастлива узнать об этом, но хорошо ли вы подумали?

Кайро подняла голову, взглянув на дознвателя непонимающе, и в глазах её застыли слезы.

Неужели девочка, действительно, желала возобновления союза?

Де Маро на миг поверил, а затем тряхнул головой, прогоняя наваждение. Конечно, он должен был согласиться. Улис — будущий глава дома, он обязан думать головой, а не поддаваться эмоциям. Но почему ему всюду мерещились провокации? Возможно, он просто переусердствовал с делом Тиджа.

— Вы…вы не хотите помолвки со мной, — судорожно выдохнула Кайро, медленно разворачиваясь к двери, — я могу вас понять. Отцу я ничего не расскажу об отказе, разумеется.

— Подожди, — де Маро позволил себе взять ладонь Кайро.

Девушка вздрогнула и повернула голову, взглянув в лицо дознавателю. Её ладонь мелко подрагивала. А в омутах тёмно-карих глаз Кайро, способных действовать на де Маро безо всякой волшбы, дознаватель прочитал страх. Девушка боялась отказа, но отважилась пойти и попросить о возобновлении помолвки.

Смелая…отважная и такая…красивая.

— Я буду счастлив, если вы станете моей женой, — Улис припал на колено, поцеловав руку Кайро.

Девушка расширила глаза и часто задышала, лицо снова покрылось румянцем.

— Увидимся позднее, — Кайро спешно выхватила свою ладонь и выскользнула из комнаты де Маро, словно бы её и не было рядом секунду назад.

Улис де Маро улыбался, как идиот. Давно он себя не чувствовал таким счастливым. Однако, пора было снова браться за расследование.

Нельзя терять репутацию Дома де Маро, если он собирается жениться на дочери Хитори. Она обязана быть безукоризненной.

В руках дознавателя вспыхнула тёмная магия. Он сформировал два письма. Одним он уведомил отца и мать о предстоящем торжестве. Конверт вспыхнул и направился к адресату. Если члены семьи дома, то они вскоре узнают о грандизном событии. Отправлять или нет второе письмо, Улис ещё некроторое время размышлял. Однако долг договора и его с Кайро будущее обязали дознавателя раскрыть правду. Конверт вспыхнул и исчез.

На удивление Улиса, ответ пришел от главы совета мгновенно. Дознаватель щелчком пальцев раскрыл магическое письмо, с ужасом осознав, что совершил большую ошибку.

— Уезжайте из академии, дознаватель. Я даю вам три дня. И позравляю вас с помолвкой. Если не хотите потерять будущую супругу, то советую взять её с собой.

Колкие холодные мурашки пробежались по телу Улиса. Письмо загорелось чёрным огнем, исчезнув без остатка.

Дознаватель зло сузил глаза, прорычав:

— Да как смеет он перехватывать мои личные сообщения?

Улис де Маро не абы кто, он родственник императора, близкий. Что себе позволяет этот глава совета?

Договор между Тиджем и Улисом завершился. Главе совета больше не нужно было расследование. Он собирался уничтожить академию Тёмных сил со всеми её студентами и преподавателями, чтобы скрыть…

— Руто! — громко приказал де Маро, и мелкий крыс тут же возник у его ног. — Ищи лазейку в подземную часть академии! Там находится то, что так испугало главу совета. Что он там скрывает? Неужели свои опыты над живыми людьми?

Покинуть академию Тёмных сил Улис де Маро никак не мог. Он был связан договором с Коринсом. Да и позволить умереть ещё даже не успевшим толком пожить детям — равносильно самому стать зверским убийцей.

Для себя дознаватель решил, что непременно направится к Коринсу и распорядится собираться на бои прямо сейчас.

Единственное место, где они окажутся более менее защищёными — столица. Там глава совета не посмеет нападать. Главное, успеть добраться туда живыми. Академия Тёмных сил теперь не может считаться безопасным местом.