Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 20

Лоэтар

Стражники, стоявшие у парадного входа, открыли перед нами двери. Прежде чем войти в холл дворца, я взял Нитари за руки, и только после одновременно с ней переступил порог.

Наши отношения начались не с того и не так. Однако сейчас, когда мы, наконец-то, нашли общий язык, меньше всего мне хотелось сделать что-то не так и совершить ошибку, которая автоматически неминуемо отбросила бы нас на полгода назад. В то время как впервые хотелось двигаться вперёд.

- Куда мы идём? – осторожно поинтересовалась моя Пара, когда мы уже поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж.

- Поскольку ты теперь станешь жить во дворце как моя жена, у тебя будет несколько собственных комнат в королевских апартаментах. Это положено по статусу. Но пока их подготовят, тебе придётся ночевать в моей спальне.

- Не боишься, что мне слишком понравится жить в твоей комнате, и я не захочу переезжать? – обернулся, чтобы убедиться, что мне не почудилось, и что следом за мной точно идёт моя Нита.

Увидел, как порозовели от смущения её щёки.

Ответить, что не боюсь? Или что буду только рад такому подарку судьбы? Готова ли она так быстро услышать подобное признание? Да и поверит ли в него?

- А ты не боишься, – легонько сжал её пальцы, переплетая со своими, – что всегда видеть тебя рядом понравится мне, и я просто прикажу не заканчивать подготовку твоих покоев никогда?

- Но ты ведь не станешь делать этого?

Лестница закончилась и перетекла в длинный коридор, расходившийся в две стороны. Мои апартаменты находились в правом крыле.

Остановился, поднёс руку Нитари к губам и, повернув ладонью кверху, запечатлел поцелуй на запястье.

- Конечно, нет. Но буду рад, если ты всё же останешься со мной.

Нита шагнула ближе, поднялась на носочки и шепнула:

- Только не торопи меня, Лоэтар.

Вздохнул, понимая, насколько напрасно рассчитывать на продолжение того, что было во флайере.

- И не собирался, Нита.

Мы продолжили наш путь по коридору и вскоре добрались до королевских апартаментов.

- Вот и пришли, – сказал, чтобы нарушить тягостное молчание между нами, и толкнул двери, приглашая Нитари жестом.

- Здесь просторно, – моя Пара прижала ладошки к груди.

Глядя, как робко, озираясь по сторонам, она прошла в просторную гостиную, закрыл входную дверь.

То, чего желал сильнее всего на свете, с самой первой нашей встречи на озере, было так близко, а я никак не решался сделать первый шаг. Только лишь потому, что Нитари просила не торопить.

- Хочешь, прикажу принести чего-нибудь поесть? – стараясь выровнять ускоряющееся дыхание, остановился напротив своей Пары.

- Я не хочу есть, – качнула она головой.

- Хорошо, – ответил невпопад.

Побороть разраставшееся желание каким-то чудом мне пока ещё удавалось. А вот отказаться от удовольствия прикоснуться к Ните и ощутить тепло её нежной кожи, не получалось. Особенно теперь, когда она так смотрела на меня своими большими карими глазами, в которых я постепенно увязал, словно в болотной топи.

Не знаю, что так действовало на меня. Возможно, моё желание частично объяснялось желанием Дракона быть укрощённым, соединиться с нашей Парой. Или, возможно, влечение было естественной реакцией на Связь, которая после возвращения с острова должна усиливаться.

Поднял руку и провёл по щеке жены, чувствуя, как покалывает кончики пальцев.

- Мой принц, я… – видно было, как осторожно Нитари пыталась подобрать слова.

Приблизился к ней вплотную и склонился к её приоткрытому рту, из всех сил сопротивляясь искушению наброситься прямо сейчас и утолить тот голод, о котором говорил во флайере.

- Мне нравится, когда ты меня так называешь, – произнёс едва слышно. – И мне нравится чувствовать твоё дыхание на своих губах.

Накрыл её рот поцелуем. Ощутил накатывающую волну дикого, почти животного желания. Совсем как во флайере, когда пальчики Ниты расстёгивали камзол и расшнуровывали рубашку, когда касались моей груди, скользя по коже.

Руки Нитари медленно обвили мою шею, медленно заползли под волосы, вызывая дрожь. Она прошла по телу электрическим разрядом. От затылка вниз по позвоночнику. И тотчас отозвалась болезненной тяжестью в паху.

Нехотя разорвал слияние наших губ и отступил на шаг.

- Наверное, мне лучше уйти и дать тебе время привыкнуть, – голос предательски сипел, и держать себя в руках было непросто, – иначе сорвусь и нарушу обещание не торопить тебя.

Я уже был готов сделать шаг к двери, но Нита, будто разгадав замысел, вцепилась в рукав камзола.

- Останься, пожалуйста.

От этого жеста и короткой просьбы в груди моментально полыхнул пожар. Я без того находился на грани, а сейчас и вовсе едва не сошёл с ума. Огонь желания начал сжигать изнутри.

- Нита… милая, ты не понимаешь…

- Мой принц, – она подняла голову и заглянула в глаза, но только мне казалось, что этот взгляд направлен прямо в душу. – Пусть я выросла далеко от столицы, пусть не знаю царящих в ней обычаев. И пусть никогда не была с мужчиной. Тем не менее, я догадываюсь, что происходит, когда муж и жена остаются наедине.

Ринулся к ней и заключил в тесное кольцо рук, лаская руками и глазами.

- Моя Нита…

Я рассчитывал на долгое сопротивление Нитари, на месть за то, что, приревновав и потеряв контроль над Зверем, заклеймил, обрёк на погибель и против воли по приказу сделал женой. Неужели Предки смилостивились надо мной после всего? Или это лишь начало расплаты?

Как бы там ни было, в данный момент имело значение только то, что моя Нита находилась рядом. И за это я готов был заплатить любую цену, даже если цена – жизнь. Моя и моего Дракона.

Не желая терять и чувствуя необходимость хоть как-то искупить вину перед Нитари, я осознанно ускорил поездку на остров, сделав девушку Связанной Парой. Теперь в интересах самого Зверя было оберегать её, не позволяя умереть вместо себя. По крайней мере, до рождения наследника. Потому что отныне мы с Драконом живы, пока жива наша Нита.

Я подхватил жену и, не сводя с неё глаз, пошёл через гостиную в сторону спальни. Шарахнул по двери ногой, отворяя. Посреди комнаты выпустил свою Пару из объятий, опустив на пол, и начал расстёгивать пуговички на её платье. Одну за другой, пока не расстегнул их все.

Осторожно спустил с плеч Ниты платье, потянул вниз, позволив воздушному облаку ткани упасть к нашим ногам.

- Красивый кулон, – очертил пальцем контур вокруг медальона, что висел на шее моей Пары, и почувствовал укол ревности. – Надеюсь, не подарок эр Хорроя?

- Нет, он мой, – нахмурилась Нитари, и я решил не продолжать спор. Иначе он грозил вновь перерасти в ссору.

Я ни на миг не поверил, что драгоценный камень в золотой резной оправе и на золотой цепочке, действительно, принадлежал Ните. Слишком дорогое украшение. Искусная работа ювелира видна невооружённым глазом. Такое не купишь не то что на обычном деревенском рынке, даже в ювелирной лавке Шахарры.

К этой теме мы с моей Парой ещё вернёмся. Позже.

- Давай, снимем его, чтобы не мешал, – я хотел помочь, но Нита опередила, ловко расстегнув застёжку, и протянула кулон мне.

- Только потом верни.

- Он здесь, – отложив медальон на ночной столик, вернулся к жене. – Потом найдём тебе шкатулку, будешь держать в ней свои драгоценности. А теперь иди ко мне.

Взял Нитари за руки и притянул поближе. Ждать, терпеть и сдерживать желание более я был не в силах. Обнял крепко и, приподняв, вместе с ней шагнул к кровати.

Сорвал лёгкое покрывало, тотчас отлетевшее на пол к противоположной стене. Упёрся коленом в край кровати и аккуратно уложил Ниту на простыни. Склонился над ней, покрывая поцелуями лицо, шею и плечи и медленно стягивая нижнее бельё.

Оставшись полностью обнажённой, Нитари попыталась стыдливо прикрыть ладонями грудь. Перехватив запястья, отвёл её руки в разные стороны.

- Ты очень красивая, Нита, – я вовсе не льстил ради того, чтобы успокоить или очаровать. Это была самая настоящая правда. – И ты очень соблазнительная. Настолько, что я едва сдерживаю себя, чтобы не наброситься и не напугать тебя. Я верю, что у нас впереди долгие ночи, полные романтики. Но только не сегодня.

Отстранившись, поднялся. Снял расстёгнутый Нитой камзол и отбросил его в кресло, стоявшее в стороне, в углу комнаты. Подрагивающими пальцами распустил завязки на рубашке и торопливо снял её через голову.

Возбуждение достигло пика, и скрыть его уже представлялось совершенно невозможным. В тот момент, когда я принялся расстёгивать штаны, Нитари молча лежала на огромной кровати. Щёки её были пунцовыми от стыда.

Я потянул штаны вниз, и как только они упали на пол, переступил через них и приблизился. Думал, моя юная жена закроет глаза. Больше всего в мире боялся, что увидев меня голого, она испугается и оттолкнёт, откажет в близости. Но она смотрела на меня с таким любопытством, интересом… И это ещё больше распаляло и без того горячую кровь.

Опустился на кровать рядом с Нитой, провёл указательным пальцем по ложбинке между грудями, рисуя примитивное подобие цветка.

Встал перед ней на колени.

- Только не закрывайся от меня, – прошептал, склоняясь к лицу, рваным, жёстким поцелуем смял губы. И снова отстранился. – Не бойся меня. Я никогда больше не причиню тебе боль. Никогда, слышишь?

Подхватил Ниту под коленки. Приподнимая и сгибая, развёл в стороны и расположился между. Вновь наклонился, опираясь на руки по обе стороны от её плеч. Потянулся к груди и обхватил губами горошину соска, втягивая в рот и одновременно лаская языком.

Нитари дёрнулась подо мной, выгибаясь, и зашипела.

- Тише, закрой глаза, – оторвался от аккуратного холмика груди и, взглянув на приоткрытый девичий ротик, впился в него жадным поцелуем. Сминая губами и терзая языком.

Перенеся вес тела на правую руку, приподнялся и, другой рукой направляя член, навалился на Нитари. И уже не сдерживая себя, подался вперёд, разрывая преграду, проникая внутрь и чувствуя, как и моя Пара неосознанно рванулась навстречу.

По спальне прокатились в унисон, слившись во едино, два крика. Нитин – когда я овладел ею. И мой – когда она, сжав зубы от боли, укусила меня за губу.

- Мой принц…

Она посмотрела на меня лихорадочно блестевшими тёмными глазами, а затем жадно облизнула губы. Даже не понимая, насколько сильна была сейчас её власть надо мной. И какое безумие охватывало меня от одного только её вида. От голоса. И от этого обращения, которое я всегда ненавидел. И лишь от неё готов был слышать постоянно.

- Моя Нита, – произнёс, дрожа.

И сделал первый рывок, продвигаясь дальше.

Нитари еле слышно всхлипнула. А я вновь коснулся её губ губами и совершил второй рывок, погружаясь ещё глубже в горячее влажное тепло.

Следующий стон, сорвавшийся с губ жены, я поймал ртом заранее. Перестав, наконец, себя сдерживать, задвигался быстрыми резкими толчками. И продолжал двигаться, пока волна оргазма не накрыла, унося из реальности.

Последним, что услышал, было рычание метавшейся подо мной Пары и мой собственный хрип:

- Нита… Нита…

Член пульсировал, извергая семя, словно вулкан горячую лаву.

Всё ещё находясь в ней, тяжело дыша, повалился сверху, ощущая, как острые соски упираются в мою грудь. Нитари ещё несколько раз тихонько всхлипнула, раскинувшись на скомканных простынях, а затем затихла.

Когда дыхание восстановилось, а сердцебиение вернулось к нормальному ритму, я полностью опустошённый и удовлетворённый, скатился с Ниты.

Необходимо было сделать ещё кое-что…

Не успел встать с кровати, как почувствовал прикосновение к спине. Нежные пальцы пробежались вдоль позвоночника в самый низ.

- Уже бросаешь меня?

- Ни за что! – повернулся и поцеловал лежавшую на боку Нитари.

Всё же встал, дошёл до ночного столика, выдвинул ящик и достал платок с приколотой брошью-булавкой. Тот самый платок невесты, который снял полгода назад с пояса спящей девушки – моей теперешней жены.

Вернулся к Ните и присел на край кровати.

- Ты что, заранее готовился к сегодняшнему дню? – тихо захихикала моя Пара, прикрыв рот ладошкой. – Или все эти полгода держал платок в своей спальне?

Глядя в её сияющие от счастья глаза, не смог не улыбнуться в ответ.

- Я ни на мгновение не терял надежду однажды взять тебя в этой спальне. В нашей с тобой кровати.

Разведя ноги Нитари, бережно провёл платком по внутренней стороне бедра до самого верху, вытирая размазанные потёки крови.

- Какое же ты всё-таки ужасное, самоуверенное драконище! – фыркнула Нита, уже сама подставляя второе бедро.

- Да, но минуту назад тебе это нравилось. А если уже забыла, можем повторить, – парировал её выпад, напоминая о произошедшем между нами. И заодно получая удовольствие от того, как она вновь краснеет. Не то от смущения, не то от злости. – Кстати, милая, ты уверена, что всё так же сильно жаждешь убить меня?

- Нет, дорогой, – очаровательно улыбнувшись, она перекатилась на спину и, потягиваясь, закинула руки над головой. От этого движения её обнажённая грудь приподнялась, округлилась и стала ещё более соблазнительной. И когда я, засмотревшись, уже почти утонул в своих фантазиях, Нитари неожиданно выдала: – Теперь желание убить тебя стало намного нестерпимее.

Захохотав, встал с кровати, сжимая в кулаке платок, окроплённый девственной кровью жены.

- Ты неподражаема, Нитари. Отдыхай, здесь тебя никто не потревожит. Уборная и ванная комната там, – указал ей на две одинаковые двери, а затем кивнул на дальнюю дверь, отличавшуюся размером и цветом. – Я буду в рабочем кабинете.

Подняв с пола штаны и рубашку, быстро оделся. У двери, ведущей в кабинет, остановился и окликнул Нитари.

- Не скучай тут без меня, – послал ей воздушный поцелуй. – Как только закончу дела, вернусь, и ты снова расскажешь мне о том, какое наглое драконище досталось тебе в мужья. А я, пожалуй, так и быть, докажу это действиями.

Улыбнулся, когда моя Нита, вздохнув, демонстративно закатила глаза, и скрылся за дверью кабинета.

В дальнем углу помещения находился сейф, скрытый под фальшивой стеной. В нём из поколения в поколение Предки хранили всё самое ценное. А потому и доступ к нему имел лишь Правящий принц.

Стоило приложить ладонь к стене, как сработали датчики, и в том, месте, которого я коснулся, появилась сенсорная панель. Набрав одному мне известный код, открыл потайную дверцу и до половины выдвинул одну из ячеек сейфа, предназначенную для хранения платка.

Снял с окровавленного платка брошь-булавку, которой он когда-то был приколот к платью Нитари. Не раздумывая, вогнал остриё булавки в кончик указательного пальца и выдавил из раны несколько капель крови, размазывая поверх девственной крови моей жены.

Это был один из наиболее почитаемых д’дрейгонских обычаев, пришедших из глубокой древности. Он символизировал клятву мужчины в том, что причинённая во время первой близости боль станет единственной болью его жены, а кровь женщины на этом платке будет единственной, пролитой ею. Кровь же мужа означала, что он станет защищать любимую ценой своей жизни до последней капли крови.

Приколов брошь обратно к платку, поместил всё вместе в ячейку. Но когда попытался задвинуть её на место, ничего не вышло. Словно что-то мешало, не пуская обратно.

Я снова вытащил ячейку. И ещё раз вставил на своё место. История повторилась.

- Проклятье! – я множество раз пользовался сейфом. То что происходило сейчас, было впервые и походило на бред.

Повторив манипуляцию ещё несколько раз. И так и не добившись результата, вспылил и со всей злости двинул по дурацкой ячейке.

- А чтоб тебя, зараза!..

Ячейка с платком продвинулась и встала на своё прежнее место, но вместо неё, словно испуганный зверь из норы прямо в мои руки выскочила другая. Та, что располагалась ниже.

А следом за ней из образовавшегося отверстия в стене сейфа вывалились на пол два свитка, запечатанных знакомой печатью.

- Это что ещё?! – наклонившись, заглянул в отверстие для ячейки, но оно было совершенно пустым. Вернул на место неожиданно выскочившую ячейку, закрыл сейф и установил на место фальшивую стену.

Присев, поднял с пола документы, а затем прошёл к столу. Отложив наугад один из свитков в сторону, на втором сломал печать королевского рода Тиррай и развернул бумагу.

«Лоэтару, наследнику рода Тиррай, следующему Правящему принцу Д’Дрейгона и моему единственному сыну!» – гласила надпись в самом верху листа, казавшегося бесконечно длинным. Аккуратные, мелкие буквы тесно прижимались друг к другу, как птицы в холодную пору.

Свиток задрожал в руках – почерк отца, даже не обратись он ко мне по имени и не назови сыном, я узнал бы в любом случае.

«Сынок, если ты сейчас читаешь моё письмо, значит, я могу, наконец-то, поздравить тебя с обретением Связанной Пары. Какую бы девушку ты ни выбрал, благословляю вас.

Знаю, ты считаешь, что я не любил тебя и прогнал прочь с глаз, отправив из Шахарры. А я лишь хотел уберечь.

Я был моложе тебя, когда взошёл на трон. Власть легла на плечи тяжким бременем. Лишь друг детства всегда и во всём поддерживал меня. Дагар эрс Хоррой. Лишь ему я доверял настолько, что сделал своим Советником.

Шли годы, и мне наступила пора выбирать невесту. И вот одна из двенадцати участниц, прибывших через Портал, соединивший Д’Дрейгон с другими мирами, стала моей Единственной.

Поющий остров соединил две пары. Меня с Айтаной – твоей матерью. И Дагара с айрасианкой Мареной Лайсари – одной из участниц Отбора и по воле случая подругой Айтаны.

Вскоре жена Дагара забеременела и стала много времени проводить во дворце, гуляя с твоей матерью по парку. Наши семьи сблизились ещё больше, почти породнились. И в какой-то момент мы подписали договор. Если у Хорроев когда-нибудь родится дочь, она будет наравне с девушками, пришедшими через Портал, участвовать в Отборе. Сейчас я понимаю, что не имел права так поступать, но тогда мне хотелось, чтобы наши семьи породнились по-настоящему. Но это уже не важно.

Прошло много лет. У нас с Айтаной уже был ты. А жена Дагара эрс Хорроя носила под сердцем девочку. Она хотела назвать её Алерией в честь своей матери.

И вот однажды поздно вечером Марена прибежала во дворец. Она дрожала и рыдала. Из её сбивчивого рассказа выяснилось, что последнее время Дагар часто пропадал по ночам. Думая, что он изменяет, Марена стала следить. Так она услышала разговор мужа с кем-то, кого прежде не видела в их доме.

Оказалось, мой Советник и друг всё это время был Главой тайной организации, борющейся за свержение Правящего рода. И если Тирраи всё ещё правили, то только благодаря договору, по которому Алерия должна была стать одной из твоих невест.

Я не мог поверить в это и поручил службе безопасности по-тихому разобраться в происходящем. Ответ меня не порадовал.

Кроме того, я обнаружил подмену подписанного ранее договора. Теперь в нём говорилось, что наследник рода Тиррай обязан взять в жёны Алерию Хоррой, даже если Поющий остров не признает Связь. В этом случае Договор обязывал тебя, сынок, объявить Отбор, после которого именно Алерия официально признавалась победительницей. Тебе же надлежало тайно жениться на настоящей победительнице и зачать сына. После его рождения, от твоей настоящей жены должны были избавиться. Для всех матерью вашего сына была бы Алерия…

Марена не желала более видеть Дагара и умоляла о помощи. Верные мне люди увезли её далеко от столицы, где она до самой смерти скрывалась под чужим именем.

Я приказал арестовать Дагара и доставить во дворец. Потребовал от него объяснений. Это стало роковой ошибкой. Он даже не пытался отрицать. Сказал, если с его головы упадёт хоть один волосок, моего сына убьют на моих глазах первым, а следом умрёт и Айтана.

Я знал, что Дагар никогда не найдёт свою Пару и не рождённую ещё дочь, а потому не стал рисковать жизнями любимых и на время оставил всё, как есть. Спустя год Дагар объявил о смерти своей жены Марены, и я успокоился, счастливый оттого, что моя семья жива.

Всё шло хорошо. Пока на балу в честь твоего совершеннолетия Дагар не представил мне Алерию Хоррой – свою дочь, и не напомнил о договоре.

И вновь я приказал выяснить, является ли представленная мне девушка дочерью Дагара. И ещё приказал выкрасть экземпляр договора, хранившийся у Хорроев.

Мои приказы были выполнены. Дочь Дагара и Марены находилась там же, где и прежде – далеко от столицы, а представленную мне девушку попросту выдавали за Алерию. В гневе я уничтожил договор Дагара, а свой спрятал в тайник в сейфе, зная, что однажды ты найдёшь его, поймёшь и простишь меня.

А далее… Думаю, эрс Хоррой, узнав о краже договора, понял, что я не собираюсь идти на поводу и начал действовать. Увы, я сообразил слишком поздно. Даже, когда болезнь убила мою жену, я не заподозрил неладное. Только после того, как потерял сознание от резкой боли, идя на Совет, где должен был отстранить от обязанностей и арестовать Дагара.

Слова лекаря прозвучали приговором. Яд уже больше года медленно и верно убивал меня, накапливаясь в организме. Время было упущено, и противоядие лишь отодвигало смерть, но не спасало от неё. Больше всего я боялся за твою жизнь и за то, что наш род прервётся. Но взятые у тебя анализы, к счастью, не выявили наличие яда.

Видимо, в планы Дагара входило убрать меня а, когда ты взойдёшь на трон, женить тебя на лже-Алерии и, используя этот брак, взять власть в свои руки.

Тогда-то под предлогом инспекции я и отправил тебя прочь из столицы, держа в тайне ото всех, даже от тебя, истинную причину. И причина эта – страх, что сторонники эрс Хорроя рано или поздно и тебя попытаются убить.

Тогда я не мог открыть тебе правду, зная наверняка, ты ослушался бы моего приказа и не покинул столицу, подвергнув свою жизнь опасности. Как отец я обязан был защитить сына, а как Правитель – сохранить род.

Несмотря на пессимизм лекаря, я не теряю надежды, если не обнять, то хотя бы увидеть тебя ещё раз. И рассказать эту историю лично. После казни Дагара эрс Хорроя и всех тех, кто вместе с ним радеет за свержение рода Тиррай…

Как бы ни распорядилась судьба, всегда помни, сынок, я люблю тебя».

На этих словах письмо отца обрывалось. А я уже знал, что его надежды не оправдались.

Я вернулся в Шахарру для того, чтобы проводить его за Пределы. Дагар эрс Хоррой по неведомой мне причине не был казнён и оставался старшим королевским Советником. Алерия не была Алерией. А меня использовали, водя на поводке, как слепого несмышлёного драконёнка.

Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями после откровений. Я не стал даже взламывать печать на втором документе, заранее зная, что увижу в свитке – тот самый сохранённый в единственном экземпляре договор, с подделанной подписью отца и переписанный Дагаром.

Сжав в руке оба документа, стиснул зубы, борясь с желанием сию же минуту отправиться к Хорроям и собственными руками передушить их всех. До единого!

- Клянусь, отец, Хоррои и все, кто повинен в вашей с мамой смерти, очень скоро заплатят за предательство своими жизнями!

Вымещая клокотавшую внутри ярость, кулаком шарахнул по столешнице так, что подпрыгнули, звеня, стоявшие на ней письменные приборы. Поднялся и направился двери. Не к той, что вела в спальню, где ждала меня Нитари. К другой – той, через которую можно было покинуть королевские апартаменты, сразу оказавшись в одном из коридоров дворца.

Покои моего личного телохранителя находились по соседству. Бесцеремонно толкнул дверь плечом и зашёл в гостиную.

- Илиор! – гаркнул на всю комнату.

Одна из дверей, та, за которой была небольшая столовая, приоткрылась. И из-за неё выглянула светлая голова телохранителя, усердно что-то жевавшего.

- Лоэтар? Только не говори, что тебя выгнала жена, – насмешливо прищурил он глаза. – Угостить тебя мясным пирогом?

Илиор, наконец, вышел мне навстречу, протягивая треугольный кусок прихваченного румяной корочкой теста.

- Мне сейчас не твоих дурацких шуток, – поднял руку, демонстрируя свитки. – Пока ты набиваешь желудок пирогами, во дворце происходит, дракон знает что! Держи вот, полюбуйся!

Швырнул в него свёрнутым в трубочку письмом отца.

Илиор одной рукой резво запихнул в рот остатки выпечки, вытер ладонь об штанину, а другой рукой ловко поймал бумагу. Развернул и пробежал по нему глазами.

- Письмо твоего отца? – он удивлённо поднял глаза, а затем протянул документ мне. – Простите мой принц, у меня нет права читать личную переписку.

- Читай, говорю! – прикрикнул, выходя из себя. – Я даю тебе такое право. Узнаешь много интересного. Тем более, речь в письме идёт как раз о моей безопасности.

Прошёл дальше в гостиную и расположился на небольшом диванчике.

Илиор лишь пожал плечами и начал читать, уткнувшись в документ, беззвучно шевеля губами. И по мере того как продвигалось чтение, я мог наблюдать, как меняется выражение на лице друга. И как всё глубже прорезает кожу над переносицей морщина.

- Проклятье! – воскликнул он, как только завершил знакомство с нашими семейными тайнами. – Лоэтар, ты показывал это Танзару, главе службы безопасности? Ты вообще как давно это обнаружил?

- Ещё не показывал. А как только нашёл, сразу отправился к тебе, – я протянул ему и второй свиток. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что это тот самый фальшивый договор, о котором писал отец. Прошу тебя, отдай документы Танзару и займись этим вопросом вместе с ним. Пусть люди из безопасности выяснят, кто та девица, которую Дагар эрс Хоррой выдаёт за свою дочь. И ещё хочу, чтобы немедленно занялись поисками настоящей Алерии и её матери, если, конечно, они обе ещё живы.

- Драконье племя! – выругался Илиор, приняв из моих рук запечатанный договор и сжимая его в кулаке вместе с письмом. – О чём вообще думал эрс Хоррой?! Второй человек после Правящего принца! Его-то что не устраивало?!

- Не знаю, возможно, его не устраивало быть вторым, – горько усмехнувшись, взглянул на друга. – Зато теперь я точно уверен, что покушение в трактире полгода назад, о котором предупредила нас Нитари – дело рук Дагара и членов его организации.

- Честно говоря, не вижу в этом смысла. Насколько понимаю, его цель – взять власть в свои руки мирным путём. А именно устроить брак Алерии с тобой. И поскольку для продолжения рода необходим наследник, тебя точно не стали бы убивать. По крайней мере, пока ты не обрёл бы Связь с настоящей Парой, и пока твой Зверь не перешёл бы в твоего сына. После, кода ты лишился бы защиты Драконы, убрать тебя и твою настоящую Пару не составило бы труда. Таким образом, твой младенец-сын признался бы наследником, а его мать, Алерия фактически правила бы до его совершеннолетия, – Илиор замолчал на пару мгновений, а затем добавил: – Хотя, пожалуй, она была бы лишь марионеткой в руках Дагара, а он – реальным Правителем Д’Дрейгона. Он легко управлял бы лже-Алерией, шантажируя тем, что она не его дочь.

- Думаю, ты прав, Илиор, – кивнул я, соглашаясь, но лишь частично. – За небольшим исключением. Там в трактире нас не собирались убивать. Мы ведь знаем о случившемся только со слов Нитари. Она могла что-то не так понять. Или, возможно, наниматель намеренно не сказал всю правду этому Михаору, или как там его. Чтобы для нас с тобой всё выглядело прадоподобно.

- Считаешь, Нитари ошиблась, а двое наёмников зашли просто поздороваться?

- Ни в коем случае. Я считаю, что нападение было совершено с единственной целью – если не напугать, то натолкнуть меня на мысль вплотную заняться продолжением рода. А для этого мне следовало заключить брак с Алерией.

- Да, жаль, твой Дракон тогда вырвался и лишил меня возможности допросить напавших с особым пристрастием, – Илиор, не скрывая сожаления, вздохнул.

- Во всей этой истории, друг мой, я больше всего опасаюсь за Ниту. Ольгерд наверняка уже в подробностях рассказал о случившемся. О том, что другая заняла место, на которое так рассчитывала лже-Алерия и её папаша, – запустил пальцы в волосы и нервно взъерошил. – А завтра Совет. Я официально объявлю о заключении брака с Нитари, своей истинной Парой. Это окончательно развяжет Дагару руки, и он начнёт действовать.

- На твоём месте я арестовал бы всю эту семейку! – зло выплюнул мой телохранитель. – И немедленно казнил бы как изменников!

- Не могу, Илиор, по той же причине, по которой и отец не мог. Во-первых, теперь я не могу быть уверен, что в Совете нет членов организации, которую возглавляет Дагар эрс Хоррой. Прежде всего, мне нужны имена. Всех тех, кто нарушил клятву верности, данную когда-то моему отцу, и предал наш род!

- А во-вторых?

- Во-вторых, когда узнаю их имена, уничтожу всех до одного! Если понадобится, изведу весь род. Хоррои умрут последними, лишившись поддержки.

- И как ты собираешься выяснять их имена? – Илиор начал нетерпеливо постукивать сжатыми в руке свитками по бедру.

- Думаю, мне придётся их спровоцировать. А вот как это сделать максимально аккуратно, думайте вы с главой службы безопасности. В конце концов, охрана моей жизни – ваша задача.

- Я немедленно обсужу это с Танзаром. Мы обязательно что-то придумаем, – телохранитель шагнул ко мне и по-дружески сжал плечо.

- Сообщите сразу, как только разработаете план, – я знал, что могу доверять телохранителю и главе службы внутренней безопасности дворца. Они найдут способ решить эту проблему. – И ещё, Илиор, с сегодняшнего дня Нитари будет жить в моих апартаментах. Прошу, когда я не рядом с ней, охраняй её, как меня. Я не хочу пугать жену рассказами о заговоре. А зная характер Ниты, боюсь, запереть её в стенах дворца не получится. Проследи, чтобы её всегда и повсюду кто-то сопровождал, ни на миг не оставляя одну.

Я встал с дивана, подумав вдруг, что Нита уже наверняка заскучала в одиночестве в огромных королевских апартаментах.

- Ты мог не говорить мне об этом, Лоэтар, – с твёрдой решимостью телохранитель смотрел мне прямо в глаза. – Я знаю, что значит для тебя Пара. Если понадобится, буду защищать до последнего вздоха любого из Тирраев и, не раздумывая, отдам за него свою жизнь.

- Она не просто Пара, Илиор. Она для меня – больше чем жизнь.

- Тогда иди к ней, а мне предоставь возможность заниматься должностными обязанностями.

Хотел обнять Илиора в знак благодарности, но лишь сдержанно кивнул. Ничего не говоря более, направился к двери и покинул комнату телохранителя.

Вернувшись в кабинет прежним маршрутом, пересёк его и вышел в спальне.

Кровать была пуста, но по шуму воды, я понял, что Нита в уборной.

Пришлось усесться на край постели и подождать, пока жена закончит все свои дела.

Стоило ей появиться в комнате, закутанной в простыню и такой соблазнительной, встал и, ухватив край постельного белья, притянул к себе. Не обращая внимания на лёгкое сопротивление, прижал Ниту к груди и тронул поцелуем висок.

- Ты уже освободился? – спросила она.

- Да, как раз собирался пообедать в парке. Составишь мне компанию?

Затаил дыхание, боясь, что Нитари откажется, но она улыбнулась и кивнула.

- С удовольствием. Если честно, я жутко проголодалась.

- Тогда одевайся, а я пока распоряжусь, чтобы накрыли обед в беседке.