Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 24

Нитари

Когда я открыла глаза, в спальне было светло. Даже плотные портьеры служили недостаточной преградой для солнечных лучей.

Машинально откинула руку на другую половину кровати и поняла, что она пуста, а постель уже успела остыть. Наверное, Лоэтар проснулся задолго до меня и сбежал на какой-нибудь очередной Совет. Или, возможно, закрылся в кабинете, чтобы поработать.

В любом случае, мешать ему я не хотела.

Встав с кровати, побрела умываться, переодеваться и приводить себя в порядок. Покончив с водными и гигиеническими процедурами, прислушалась к своим ощущениям и сообразила, что голодна.

Подумала и направилась в гостиную. Помнится, там на столе всегда можно найти что-нибудь свежее и съедобное. Когда только успевают незаметно приносить и менять?

Увы, сегодня стол в гостиной оказался пуст.

- Хм, странно, – я пожала плечами, беседуя сама с собой. – Ладно, подожду Лоэтара. Надеюсь, он в курсе, что жён иногда нужно кормить?

Стоило только подумать о муже, как двери королевских апартаментов распахнулась.

- Нита, зачем ты встала? – Лоэтар с порога бросился ко мне, хватая под руки, как какую-то немощную.

- Просто проголодалась и искала, чего бы поесть, но, похоже, сегодня у королевских поваров выходной, – я улыбнулась, нежась в руках мужа. Только он отчего-то не разделял моего игривого настроения.

- Страже на входе приказано пропускать в апартаменты только меня и лекаря. И я запретил доставлять еду в моё отсутствие. Теперь её будет проверять при мне специальный человек.

- Зачем? – в недоумении уставилась на мужа, но он проигнорировал вопрос.

Двумя пальцами приподняв мою голову, Лоэтар заглянул в глаза.

- Разве лекарь разрешил тебе покидать постель?

- Прости? – вопросительно изогнула я брови, не понимая ровным счётом ничего. Ни причин странного поведения, ни сути вопросов Лоэтара.

На лице мужа отразилось лёгкое замешательство.

- Хм, значит, нет. Вчера, когда мы вернулись с прогулки по пляжу, ты потеряла сознание прямо на пороге дворца. Лерран должен был зайти утром ещё раз и осмотреть тебя, – он взглянул на меня с подозрением. – Хочешь сказать, что ничего не помнишь?

В мозгу что-то щёлкнуло, и перед глазами пронеслись воспоминания о вчерашнем вечере. Полёт на Сагаррский залив, облепившие камни светящиеся рачки, огненный шторм над морем и охватившую нас с Лоэтаром страсть в расщелине скалы. Кажется, я не хотела покидать то дивное место.

И только после в памяти мелькнуло наше возвращение, стража, открывшая перед нами двери и… бледное лицо испуганного мужа. А потом провал…

- Вспомнила, – чуть не кинулась Лоэтару на шею, сияя от радости, что он переживал из-за меня.

И наверняка кинулась бы, но муж, словно предугадав замысел, притянул меня за плечи и крепко прижал к себе, вынуждая уткнуться носом прямо ему в грудь.

- Нита, я чуть с ума не сошёл, когда ты едва не рухнула на землю к моим ногам. Ты хоть представляешь, сколько всего я передумал в тот миг, когда держал твоё тело в своих руках? Когда прислушивался к твоему дыханию и молил Предков, чтобы оно не прервалось? Я никогда не думал, насколько это может быть страшно, чувствовать каждый удар твоего сердца, понимая, что он может оказаться последним.

В уютном кольце тёплых рук я чувствовала себя в полной безопасности. Меньше всего мне хотелось нарушать эту идиллию, но я должна была сказать.

- Я и сама ужасно испугалась, когда снова возникло это знакомое ощущение мерзкого клубка в горле, не позволявшего дышать.

- Что? – Лоэтар разомкнул объятия, стиснул мои плечи и отстранился. – Что значит, «снова возникло знакомое ощущение»?

- Я должна была сразу признаться тебе, – вздохнула, понимая, если сейчас мне влетит от мужа за глупость, у меня не будет повода обижаться. – Просто, понимаешь, у меня уже был точно такой же приступ. Чуть раньше.

- Что?! – муж хорошенько встряхнул меня. – Во имя Предков, Нитари, почему ты не сказала?!

- Прости. Прости! Я не придала значения. Думала, это всё нервы из-за бесконечной череды событий. Бегство из дома, знакомство с твоей невестой, встреча с тобой. А потом ты вдруг оказался Правящим принцем, и наша ссора, когда твой Дракон поставил мне клеймо Второй Тени… – меня начало трясти, голос дрожал и прерывался.

Лоэтар, надо отдать ему должное, снова обнял и начал ласково поглаживать по голове, плечам и спине.

- Когда случился первый приступ, Нита?

- Наутро после нашего с тобой купания в ванной, – ответила я шёпотом.

- А до этого? Подобных приступов не было?

- Нет, – качнула головой и по выражению лица мужа вдруг поняла, что происходит что-то серьёзное. – Лоэтар, в чём дело?

- Значит, всё произошло именно в тот день, – словно не услышал меня Лоэтар. – Не считая дворца, я тогда был только в двух местах. Во втором случае рядом всегда находился Илиор, и ко мне никто не прикасался. А вот до этого на Совете…

- Лоэтар, ты меня пугаешь! Ты знаешь причину моего обморока?

- Это был не обморок, милая. Реакция на яд, которым пытались убить меня и живущего во мне Дракона.

- Но… – я хотела спросить, почему тогда плохо стало мне, но и сама поняла. – Как твоя Тень я приняла удар.

- Из-за ритуала твой организм получил порцию отравы, предназначенной для меня. Но яд убивает лишь… лишь таких как я. Тех кто живёт со Зверем внутри.

- Поэтому ты запретил приносить еду? Думаешь, те кто сделал это, попытаются снова?

- Уверен. И я не могу рисковать тобой, – ладони Лоэтара продолжали скользить по моей спине, спускаясь всё ниже. Не знаю, замечал ли он это, но мои мысли стали путаться, а в животе появилось приятное томление. – Поэтому был вынужден на неделю перенести твою коронацию. Пока служба безопасности занимается поисками и подготовкой.

- Не страшно, лишь бы преступника поймали.

- Поймают, обещаю. И ещё ты должна знать, я приказал доставить во дворец твоего отца, – горячие пальцы, опустившиеся со спины на ягодицы, обожгли кожу даже сквозь ткань домашнего платья.

- И это я тоже как-нибудь переживу, – от очередного движения ладоней мужа по моему телу прошла волна желания. Я с трудом сдержала вздох напополам со стоном. Надо было срочно прекращать эти пытки. – А вот от голода вполне могу умереть. Но если ты распорядишься принести поесть, обещаю после завтрака начать с того же места, на котором мы сейчас остановимся.

Я накрыла руки Лоэтара своими ладонями, как бы намекая на место, где следовало остановиться.

- Договорились, прикажу принести завтрак, и мы продолжим с этого же места, – нахальный Дракон легким шлепком прошёлся по моей заднице.

- Ах, ты… – закончить фразу я не успела.

Потому что меня бесцеремонно прервал стук в дверь.

- Кого там принесло?! – кажется, мой Правящий муж был не слишком доволен внезапно объявившемуся гостю.

Двери открылись, и в гостиной объявился королевский лекарь.

- Прошу прощения, мой принц! – пробубнил он, судорожно вцепившись в свою лекарскую сумку. – Я не желал помешать, но, как и говорил вчера, необходимо сделать кое-какие анализы, чтобы убедиться, что Вашей жене более ничто не угрожает.

- Если моя жена не возражает! – смерил его взглядом Лоэтар.

По-моему, кое-кому сегодня просто не суждено поесть! Я обречённо закатила глаза.

- Что ж, придётся отложить завтрак! Идём, Лерран! – царственным жестом приказала ему следовать за мной.

Ну, а что, надо же готовиться к роли жены Правителя заранее.

***

Лоэтар

Время в делах и заботах летело незаметно.

Редкие часы свободного времени я с радостью посвящал Нитари. Наши с ней отношения налаживались. Дни, что мы проводили вместе, становились всё нежнее, а ночи всё жарче.

Несмотря на всё ещё существовавшую угрозу покушений, пару раз мне удалось уговорить главу службы безопасности отпустить нас с Нитой за пределы дворцовой территории без сопровождения.

Мы устроили себе романтические свидания наподобие того, что было у нас, когда мы летали на Сагаррский залив. Даже невзирая на недовольство Илиора, которому я позволил лететь с нами при одном условии – в этот раз он будет выполнять лишь функции пилота и останется ждать нас в салоне флайера.

Как бы там ни было, но за истёкшее время попытки отравить меня или мою жену не повторялись. Видимо, сообщник Дагара эрс Хорроя во дворце успел передать, что служба безопасности расследует покушения, а королевскую семью надёжно охраняют. Преступник затаился, но я понимал – это лишь временное затишье.

Танзар ежедневно отчитывался о ходе расследования передо мной лично. Однако, результаты, увы, пока совершенно не радовали.

Доказательств, что именно Дагар, обнимая меня и принося заверения в верности королевскому роду, каким-то образом сделал предательский укол и ввёл яд, у нас не было. Выяснить, кому принадлежал до того, как попал к моей жене, медальон с мрачным названием «кровавая слеза матери» из-за его иномирного происхождения не представлялось возможным.

Равно как не удалось обнаружить и следы тайного общества, члены которого планировали свергнуть власть рода Тиррай.

Вдобавок ко всему прочему Дагар неожиданно для всех заявил о пропаже своей дочери Алерии Хоррой. И это за день до того, как Танзар успел осуществить свой план, разработанный, чтобы вынудить Ольгерда эр Хорроя и его сестру лже-Алерию прибыть во дворец. Здесь лекарь должен был взять их кровь, а так же кровь Нитари и сравнить, определив степень родства.

- Проклятье! Мы, как только что вылупившиеся в вольере драконята, бегаем по кругу, натыкаясь на стену, – сокрушался, временами выходя из себя от беспомощности, глава службы безопасности. – Если бы моим людям удалось найти и поймать хотя бы одного из заговорщиков! Я лично допросил бы его с пристрастием. А до этого, не зная, насколько глубоко члены общества внедрены во дворец, насколько они приближены к Вам, рисковать и арестовывать Дагара нельзя. Он наверняка подстраховался на этот случай.

- Но должен же быть какой-то выход, Танзар?

- Только один, мой принц! Необходимо немедленно назначить дату коронацию, на которой Вы объявите всем присутствующим, что Ваша жена уже носит в себе Вашего сына.

- Нет, Танзар! – мгновенно вспыхнул я от негодования. – Я не стану использовать жену как приманку и рисковать её жизнью.

- Это необходимо, мой принц. Новость о том, что теперь недостаточно просто избавиться от Вас, потому что есть наследник рода, вынудит преступника паниковать и действовать немедля. А в панике он наверняка совершит ошибку. Только так мы заставим предателя выдать себя!

- Я сказал, нет! – рубанул я воздух ребром ладони. – Ты вообще понимаешь, о чём просишь меня? Наши отношения только начали налаживаться, Танзар! Не говоря уж о том, что наши жизни связаны. И если с ней что-то случится…

- Обещаю, с Вашей Парой ничего не случится. Её жизни, как и Вашей, мой принц, ничто не угрожает. Никто не приблизится к вам и не покинет тронный зал, пока вы не окажетесь в безопасности. Мои люди и Ваш телохранитель будут наготове.

Хоть положение было очень серьёзное, я всё же позволил себе лёгкую улыбку.

- И как ты собираешься, выявить сообщника Дагара эрс Хорроя? Думаешь, услышав о наследнике, он тотчас бросится убивать меня и мою жену, с боем прорываясь сквозь кольцо вооружённой охраны?

- Конечно же, нет, но он должен будет немедленно получить инструкции по дальнейшим действиям от своего хозяина. Уверяю, мой принц, как только эрс Хоррой услышит Ваше объявление о беременности Вашей жены, первое, что он сделает – посмотрит на своего сообщника.

Желания рисковать у меня не было, ещё меньше хотелось использовать Нитари как мишень и тем более лгать ей. Однако я понимал и необходимость предпринять хоть какие-то попытки. Мы и так потеряли почти неделю. И если станем откладывать решение и бездействовать и далее, ничего хорошего точно не выйдет.

- Ладно, Танзар, учитывая, что иного плана у нас всё равно нет, я назначу коронацию и объявлю о наследнике, – я шагнул вплотную к главе службы безопасности и, вцепившись в отворот воротника его куртки, процедил сквозь зубы: – Но если что-то пойдёт не так, клянусь, собственными руками оторву тебе голову. И я заранее предупрежу обо всём жену.

***

За сутки до церемонии коронации в сопровождении отправленного Танзаром человека во дворец прибыл отец Ниты – трактирщик. Я не стал скрывать причину столь внезапного приглашения и вместе с официальным письмо велел вручить и другое письмо, написанное моей рукой. В нём эта самая причина была более чем подробно изложена.

К сожалению, из-за последних приготовлений к коронации ни у меня, ни у главы службы безопасности совсем не было времени пообщаться с ним. А ведь нужно было задать множество вопросов, которые могли открыть тайну рождения моей жены и пролить свет на события последних дней.

Во всяком случае, я на это надеялся. А потому решил, побеседовать с ним сразу же после окончания коронации.

По моему распоряжению господина Киррона поселили в одной из гостевых комнат в другом крыле дворца. У двери покоев Танзар на всякий случай выставил стражу. Охране было приказано не выпускать его из комнаты ни под каким предлогом, а из посетителей я разрешил пустить лишь Нитари.

Но как узнал позже, отец моей жены и не пытался покинуть комнату, а Нита не спешила броситься ему на шею…

В назначенный же день и час всё было готово к коронации, которая по сути являлась второй частью свадебной церемонии.

Стоя перед входом в тронный зал рука об руку с Нитари, я не мог с уверенностью утверждать, кто из нас двоих испытывал большее волнение.

И когда стражники, наконец, распахнули двери, я наклонился к жене, делая вид, что целую её, и прошептал:

- Чтобы ни происходило, помни, я рядом.

Нита взглянула на меня, молча кивнула и мы вместе шагнули в тронный зал, заполненный подданными, получившими приглашение. Они стояли как и положено, согласно рангам и сословиям. Женщины и мужчины. Молодые и пожилые.

Проходя с Нитой по залу, я успел среди множества приглашённых различить лицо господина Киррона. И в тот же миг почувствовал какое-то невнятное беспокойство.

Ускорив шаг, подвёл жену к тронному возвышению, на котором теперь стояли два похожих кресла. По бокам на расстоянии застыли изваяниями стражники, готовые в любую минуту ринуться на защиту королевской семьи. Однако моё беспокойство лишь усилилось.

Я легонько сжал ладонь Ниты, подбадривая её, а заодно и себя.

Мы вдвоём поднялись ровно на одну ступень, и развернулись лицом к приглашённым. Мой взгляд непроизвольно устремился на то место, где полагалось находиться старшему королевскому Советнику и его семейству, и вместо троих представителей рода Хоррой увидел лишь Ольгерда. Ни Дагар, ни девушка, которую он выдавал за свою дочь, на коронацию не явились.

По закону игнорирование приглашения на коронацию жены Правящего принца было равнозначно оскорблению нанесённому лично мне.

В груди полыхнул пожар, но мне удалось сдержать гнев. И как оказалось вовремя.

Подданные затихли, и в тронном зале воцарилась абсолютная тишина.

Двери тронного зала распахнулись во второй раз, и в помещение вошёл Хранитель короны.

Он нёс перед собой ларец, в котором до заветного часа находилась одна из величайших ценностей Д’Дрейгона – вторая корона, предназначенная для жены Правящего принца. Хранитель выбирался очень тщательно и только из числа самых верных старейшин. Он был единственным человеком на всей планете, знавшим, где находится женская корона. Даже для меня это являлось тайной.

Приблизившись, Хранитель поклонился нам с Нитари, и по залу покатился его зычный голос:

- Как Предки славного рода Тиррай приняли клятву твоей любви, так и ты прими клятву верности от народа Д’Дрейгона вместе с королевской короной. Ты принимаешь?

Когда я впервые рассказывал о предстоящей коронации жене, она буквально засыпала меня вопросами. Куда идти? Как стоять? Что говорить? На кого смотреть и как себя вести? И я отвечал… отвечал… отвечал.

- Принимаю, – ответила Нита без тени сомнения, страха или волнения на лице, на отлично усвоив всё, что я ей рассказал.

Открыв ларец, извлёк из него корону, подобную той, что венчала сейчас мою голову – тонкий обруч из белого металла с тремя продолговатыми огненными камнями по центру.

Высоко подняв корону, повернулся к жене и торжественно водрузил корону на её голову.

- Подданные Д’Дрейгона, представляю вам мою Связанную Пару и будущую мать следующего Правящего принца, – произнёс положенные по обычаю слова и, как и было условлено и обговорено с Танзаром, добавил часть фразы, являвшуюся ложью: – которого в настоящий момент Нитари Тиррай уже носит под своим сердцем.

Хранитель поклонился ещё раз, захлопнул ларец, развернулся и под аплодисменты приглашённых быстрыми шагами направился к выходу.

Я подвёл Нитари к трону, помог усесться и, улыбнувшись, шепнул на ухо:

- Осталось вытерпеть поздравления.

И словно в подтверждение моих слов, едва я сам успел опуститься на сидение трона, к нам потянулась вереница подданных.

Стоило к ступеням тронного возвышения приблизиться Ольгерду эр Хоррою, я непроизвольно напрягся и, протянув руку в сторону, накрыл ею лежавшую на подлокотнике ладонь Ниты.

- Мой принц, – согнулся в поклоне Ольгерд, и я едва не зарычал, перехватив его взгляд, брошенный на мою жену, – от лица рода Хоррой поздравляю Вас и Вашу жену. Примите мои искренние заверения в верности Правящему роду. И ещё позвольте принести извинения за отсутствие моего отца. Ему, увы, нездоровится с того дня, как пропала моя сестра.

- Благодарю, эр Хоррой, – отозвался я холодно, не соизволив даже кивнуть. – Ваши поздравления и извинения приняты. Передайте Вашему отцу пожелания скорейшего выздоровления. Мне необходим Советник, готовый служить на благо Д’Дрейгона в полную силу.

Ольгерд вновь поклонился и проследовал на своё место, уступая пространство перед троном следующему приглашённому.

Когда череда поздравляющих, наконец, иссякла, заиграла музыка. Я поднялся с трона и подал руку жене. Она в ответ осторожно вложила свою ладонь в мою. Мы спустились с тронного возвышения и выдвинулись к центру зала. Королевской семье следовало открыть бал, чтобы все желающие имели возможность присоединиться к веселью.

Обнимая Нитари, кружась с ней по залу и видя её улыбку, я на время избавился от беспокойства, что тяготило меня на протяжении всей церемонии.

Танец королевской четы, открывший бал, завершился, и Танзар со своими людьми оттеснил нас от подданных, хлынувших в центр тронного зала.

- Милая, а нет ли у тебя желания сбежать отсюда и уединиться где-нибудь в районе королевских покоев? – я легонько провёл пальцем вниз по её щеке, затем сбоку по шее.

- Под королевскими покоями в этот раз ты подразумеваешь спальню или ванную? – хмыкнула в ответ Нита.

- Сегодня я предлагаю чередовать.

- Чередовать? – уставилась она на меня.

- Ну, весть о твоей беременности совсем скоро разлетится не только по всей столице, но и по всему Д’Дрейгону. Ты ведь не хочешь, чтобы подданные уличили твоего мужа во лжи?

- Ну-у, даже не знаю…

Я не дал ей договорить, схватил за руку и потащил прочь из тронного зала, подав Танзару знак, что мы уходим.

Очутившись в коридоре, выдохнул. Однако вместо ожидаемого облегчения, вновь ощутил нарастающую тревогу.

- Танзар, заметил что-нибудь?

- То же что и Вы, мой принц, Дагар эрс Хоррой предпочёл нанести Вам оскорбление, не явившись на коронацию, и подставить под удар собственного сына. Должно быть, чувствует, что его арест – лишь дело времени.

Двери тронного зала распахнулись, выпуская нескольких подданных, решивших покинуть дворец. За ними зорко следили стражники, Танзар увлёк нас с Нитари чуть дальше на безопасное расстояние.

- Я хотел бы обговорить с Вами некоторые вопросы, мой принц, – глава службы безопасности взглянул на меня, затем на вцепившуюся в мою руку Ниту и улыбнулся: – Это займёт совсем немного времени.

Ответить я не успел, потому что двери снова открылись, и из зала вышли отец Ниты и Илиор, получивший от меня приказ на время коронации охранять трактирщика как носителя ценной информации.

- Мой принц, простите, что тогда в трактире… – тотчас кинулся ко мне господин Киррон, но я жестом остановил его и велел замолчать.

- Это в прошлом. Мы оба тогда были излишне резки, – взглянул на жену и заметил, как старательно она отводила в сторону глаза, стараясь не смотреть на того, кого считала отцом. – Как бы там ни было, нам есть, что обсудить. Предлагаю Вам проследовать в королевскую гостиную и подождать меня там. Пообщаетесь с Нитари. Вы ведь давно не виделись. А я присоединюсь к вам чуть позже, – я пожал, а после погладил ладонь Ниты, – Илиор, проводи мою жену и её отца в королевские апартаменты.

- Слушаюсь, мой принц, – кивнул телохранитель.

Я обнял Нитари, прижимая её к себе, запечатлел на губах долгий поцелуй и затем нехотя выпустил из объятий.

- Какой вопрос ты хотел обсудить? – спросил я, с тоской глядя, как жена удаляется по коридору.

Стража, охранявшая вход в тронный зал, в третий раз распахнула двери. И в коридор вышло ещё несколько подданных, среди которых был и королевский лекарь.

- Мой принц, поздравляю Вас с наследником, – поклонился он, а я едва не заскрипел зубами. – Если позволите, мне необходимо будет осмотреть Вашу жену.

- Позже, Лерран. Не сегодня. Нитари сейчас не одна.

Лекарь вновь отвесил поклон и зашагал прочь.

- Здесь нам не дадут поговорить. Идём, – я качнул головой, призывая главу службы безопасности следовать за мной.