Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 8

Спустя шесть месяцев

Лоэтар

Тонкая кровавая нить горизонта разрезала пополам тёмно-синее полотно, разделяя его на море и небо.

Скрестив руки на груди, я стоял один на берегу Поющего острова и наблюдал, как мирно колышется водная гладь. В отличие от королевского дворца, здесь дышалось свободнее. И лучше думалось.

Думалось о том, как однажды мы с Нитари взойдём на борт лодки и поплывём по этому морю. И когда вода под нами забурлит, а из-под её толщи поднимется Свадебный Алтарь, я заключу свою Пару в объятия и шагну на каменное возвышение. А затем остров пропоёт нам Песню Судьбы, и свет благословения Предков нарисует на наших руках огненный цветок – знак королевского рода…

- Помоги, Лоэтар! – женский крик, будто прокатился где-то высоко надо мной и, упав с небес камнем, ударил в грудь.

Окунувшийся с головой в свои фантазии, я даже не сразу понял, откуда мне знаком голос, взывавший о помощи. А когда понял, душа едва не разорвалась в клочья.

- Нита… – прошептали вмиг пересохшие губы.

Вскинув голову, увидел два огромных чёрных драконьих крыла, закрывших половину неба. И хрупкую девичью фигурку в мощных лапах.

Девушка больше не звала на помощь и не пыталась сопротивляться. Она вообще не подавала признаков жизни. И тем не менее, я точно знал, что она жива.

- Как ты посмел прикоснуться к Паре Правящего принца?! – заорал мысленно. – Властью рода Тиррай приказываю…

Чёрный дракон, взмахнув крыльями, стрелой взмыл ещё выше и разжал лапы…

- Нита, нет! – я бросился в море, прекрасно понимая, что не успею проплыть и половины пути, а моя Пара уже будет мертва.

Всё тело мгновенно опалило жгучей болью, а меня отшвырнуло назад, на берег. Первая же попытка подняться с земли привела лишь к ещё более сильному приступу. Боль стала нестерпимой, словно грудь разворотило, и из неё ввысь полыхнуло пламя. Бесформенный сгусток огня ринулся наперерез падающей девушке, на лету трансформируясь и превращаясь в силуэт дракона.

Огненные крылья подхватили бесчувственное тело почти над самой водой и обернули защитным коконом, согревая и защищая, и не причиняя вреда.

Из моря прямо перед моим взором поднимался каменный столб с широкой площадкой – Свадебный Алтарь. Душа Огненного Дракона бережно опустила тело девушки на камень и взметнулась в небеса. Туда, где кружил чужой дракон.

Схватка была недолгой… Растерзанное и обожжённое тело чужака, посмевшего взять то, что ему не принадлежало, рухнуло с высоты, уходя под воду.

- Жива… – не знаю, как, но я совершенно отчётливо почувствовал биение сердца Нитари, будто оно билось во мне…

- Жива… – выдохнул так тихо, что едва ли сам расслышал, и потерял сознание.

- Лоэтар, вернись ко мне, – горячее дыхание рядом с моими губами заставило разомкнуть веки.

Я лежал в собственной кровати. Вместо неба надо мной – ткань белоснежного балдахина, расшитого золотыми цветами обриккса – знаком королевского рода Тиррай.

Рядом, обхватив руками коленки, прикрытые кружевным подолом ночной сорочки, сидела Нита. На меня смотрели самые красивые в мире карие глаза, заполненные озёрами непролитых слёз.

- Ты вернулся, – скорее прочитал по её губам, чем услышал наяву.

- Нита! Хвала Предкам, ты жива! – вскочив, кинулся к ней, сжимая в объятиях и покрывая поцелуями скулы, щёки и глаза. Чувствуя на губах соль. – Я вернулся, как и обещал. Так почему ты плачешь?

- Лоэтар, ты вернулся слишком поздно, – ответила она шёпотом. – Отпусти, я не твоя…

- Подобные слова смертельно ранят! Никогда не произноси их, Нитари! Ты – моя! И точка! – притянул её ближе, вытер пальцем следы слёз, обхватил лицо ладонями и заглянул в глаза. – Мы никогда не отпускаем Пару. Для нас это худшая из возможных смертей!

Провёл пальцами по её щекам, лаская, спустился по шее. Нарочно задел бретели сорочки, медленно стягивая с плеч. Отпустил, позволяя лёгкой ткани скользнуть вниз по рукам и груди, обнажая нежную бархатистую кожу.

Нитари качнула головой, и тёмные волосы тотчас рассыпались по плечам, скрывая от моего взора красоту желанного тела любимой женщины.

- Ты такая красивая, Нита. Не нужно это прятать от меня, – я собрал рассыпавшиеся волосы в кулак, откинул назад и…

В ужасе отпрянул.

На плече моей Пары стояла метка – тёмно-серый силуэт дракона, раскинувшего крылья. Знак Второй Тени…

- Нет! Нет. Нет… – снова и снова повторял одно и то же, не в силах вымолвить ничего иного.

Какая-то неведомая сила подкинула меня в воздух.

- Мой принц! – в череде собственных причитаний я уловил голос телохранителя и знакомое ругательство. – Чешую тебе в глаз, драконий сын! Да очнись же ты, не вынуждай меня хлестать по твоей спящей королевской морде!

Я открыл глаза, судорожно соображая, где нахожусь, и что происходит.

- Илиор? А где Нитари? – усевшись на огромной кровати, уставился на телохранителя.

- Нитари? Откуда мне знать, – в недоумении пожал плечами Илиор. – Ты вообще в курсе, сколько сейчас времени? В курсе, что я послал за лекарем, когда ко мне примчался твой слуга, утверждая, что ты… Короче, ты здорово всех напугал!

Отмахнулся от него, уже начиная догадываться, что похищение Нитари, пробуждение моего Зверя, ринувшегося спасать её, схватка с другим драконом и клеймо на плече моей Пары, которое мог поставить лишь я – всё было просто дурным сном.

- Илиор, дай прийти в себя, я ни единого слова не понял из твоей болтовни! – зевнул притворно и опустил ноги на пол.

- Только приходи в себя скорее, потому что через час у тебя Совет, – любезно напомнил телохранитель, иногда больше напоминавший симбиоз старшего брата и няньки.

- Твоего ж дракона! – выругался я, спохватившись. И как мог забыть?

Что ж ты делаешь со мной, Нитари?

***

Совет, собиравшийся раз в месяц, сегодня затянулся более чем на четыре часа.

В минуты, когда обсуждение очередного вопроса заходило в тупик и перерастало в спор главного Казначея с представителями гильдии промышленников и отцом Алерии – старшим королевским Советником, я откидывался на спинку трона и отчаянно боролся с желанием закрыть глаза и подумать о совершенно иных вещах.

За время, пока длился Совет, я несколько раз отвлекался на мысли о Нитари. Мне не давал покоя сон.

Почему девушка звала меня? Кто тот чёрный дракон, что предпочёл бросить её в море, но не отдать другому? И как всё это связано с тем, что на плече Ниты я отчётливо разглядел клеймо Второй Тени?

Дракон Правящего принца, действительно, иногда наказывал подобным образом за предательство и оскорбление, нанесённое ему лично. Но ни разу в истории Д’Дрейгона Дракон не обрекал на участь Тени свою Пару. Это было лишено всякого смысла. Это противоречило самой сути обретения Пары. К чему обрекать почти на верную смерть ту, от жизни которой зависит, будешь ли жить сам? Я не понимал…

К окончанию Совета ощущал себя полностью разбитым, словно этой ночью вовсе не сомкнул глаз.

С трудом сдержав зевок, поднял руку, привлекая внимание и призывая к тишине двоих переговаривавшихся представителей гильдий.

- Я выслушал ваши прошения и доводы в их защиту. О моём окончательном решении вас непременно известят, – поднявшись с трона, сошёл вниз по ступеням и после лёгкого кивка головой добавил: – Благодарю всех.

Присутствующие в тронном зале повставали со своих мест и все в едином порыве согнулись в почтительных поклонах. Им предстояло оставаться здесь ещё некоторое время после того, как стража закрыла за мной дверь. Дворцовый этикет запрещал кому бы то ни было входить в тронный зал позже Правителя, равно как и покидать зал раньше.

Несказанно радуясь возможности удрать, щёлкнул пальцами, подзывая телохранителя.

- Илиор, следуй за мной!

Быстрыми широкими шагами в сопровождении телохранителя я пересёк тронный зал и вышел в коридор. Вздохнул с облегчением и, сбросив маску высокомерного Правителя, повернулся к Илиору.

- Ну, наконец-то, я уже думал, этот Совет будет длиться вечно.

Телохранитель посмотрел на меня своим пристальным изучающим взглядом, будто сканирующим и проникающим в самое нутро.

- Лоэтар, ты с утра сам на себя не похож. Может, поделишься с другом? Что тебя тревожит? Это как-то связано с Нитари?

Мы поднимались по лестнице на второй этаж. В королевских апартаментах по моему приказу должны были накрыть стол на двоих.

- Всё в порядке, Илиор. Просто никак не идёт из головы сегодняшний дурацкий сон. Но если жаждешь помочь мне, распорядись и проследи, чтобы пилот подготовил к полёту самый быстрый флайер. А после составь своему принцу компанию за обедом.

- Погоди, Лоэтар, ты куда собрался? – Илиор вцепился в рукав моей рубашки. – И почему я, твой телохранитель только сейчас узнаю об этом?

- Там, куда я собрался, телохранитель не нужен.

Мыслительный процесс отразился на лице Илиора слишком явно.

- Ты сдурел? – зашипел на меня мой собственный телохранитель. – Если хочешь ехать один туда, куда я думаю… ты точно не в своём уме!

По округлившимся глазам, недовольному взгляду и тому, как Илиор впился пальцами в моё плечо, стало понятно, что думает он верно.

- Я обещал ей.

- Мой принц, вы знакомы без году неделю. Виделись… сколько? Три раза за единственные сутки? – телохранитель покачал головой. – Лоэтар, прошло полгода. Возможно, она тебе и не Пара. Возможно, вовсе забыла о твоём существовании и давно уже принадлежит другому. А ты из-за мимолётной прихоти хочешь отправиться туда, где тебя пытались убить.

- Илиор эр Линар! – я крайне редко повышал голос, но сейчас не сдержался. – Пока что прошу тебя об услуге как друга! Не заставляй приказывать тебе как подданному!

- Хорошо, Лоэтар, я прямо сейчас отправлюсь исполнять твой приказ. И даже не стану напоминать о традициях Предков, о том, что выбор невесты для Правящего принца происходит по определённым правилам после открытия Портала. А до него ещё больше четырёх лет! Если к тому времени тебе всё ещё будет нужна девчонка из трактира, внесёшь её в общий список невест, прибывших через Портал. Пусть наравне со всеми участвует в отборе.

- Забудь! Я не стану ждать четыре года!

Посреди коридора второго этажа Илиор остановил меня, удерживая за рукав.

- Хотя бы позволь отправиться с тобой!

Махнул рукой. Проще согласиться, чем препираться до вечера, теряя драгоценное время.

- Отправимся сразу после обеда! – за разговором незаметно мы дошли до дверей, ведущих в мои апартаменты. – Жду у себя после того, как разберёшься с подготовкой флайера.

Я отвернулся, открыл дверь и прошёл в гостиную королевских апартаментов, предоставляя Илиору право заняться выполнением моего приказа.

Ждать четыре года до открытия Портала между мирами, терпеть присутствие во дворце совершенно чужих для меня девушек и в итоге всё равно выбрать Нитари? Для чего? Какой в этом смысл?

Наверное, со стороны, для Илиора я выглядел одержимым безумцем. Пусть так! Мне не нужны были Порталы и конкурсы, чтобы понять, кто моя Пара. И когда на наших руках появится доказательство тому – свадебная Вязь, никто не посмеет возразить.

Днём я был Лоэтаром эрс Тирраем, Правящим принцем – думал и поступал как Правитель. Но каждый раз, когда на столицу опускалась ночь, я оставался наедине со своими мыслями в огромных апартаментах и в огромной спальне. Сходил с ума, чувствуя, как тоскует по Нитари мой Дракон. И тосковал вместе с ним.

У нас с Нитой не было достаточно времени, чтобы хорошо узнать друг друга. И всё же меня не покидало ощущение, что мы с ней были знакомы всю жизнь.

Прошедшие полгода выдались насыщенными событиями. Несмотря на то, что меня как единственного наследника чуть ли не с младенчества готовили к правлению, я узнал много нового и многому научился. В том числе и признавать свои ошибки.

Тогда, в комнате Ниты мне показалось, между нами возникло притяжение. А возможно, даже нечто большее.

Сейчас по прошествии шести месяцев я понимал, что вёл себя неразумно. Мне следовало поговорить с девушкой обо всём, что волновало; рассказать о том, чего хотел и ждал от неё. И, конечно, следовало узнать, что думает об этом она. А я отделался лишь невнятной запиской.

В то, что за прошедшее время Нита могла стать Парой другого, я не верил. И всё-таки принял решение не искушать судьбу. Уже сегодня до наступления ночи я привезу девушку во дворец. А завтра мы отправимся на Поющий остров, чтобы связать наши жизни и подтвердить законность этой Связи.