Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 6

Лоэтар

Думал ли я тогда, на берегу лесного озера, подглядывая за купающейся незнакомкой, или позже, целуя её, что наша следующая встреча случится так скоро? Конечно, нет.

Думал ли, что буду обязан жизнью девчонке, которая совсем недавно угрожала, пытаясь проткнуть мой бок ножом? Вот уж точно, нет!

Думал ли о том, каким невыносимо желанным в эту ночь станет тело Нитари; как будут жаждать её поцелуев губы? Тысячу раз «нет»!

Придя, чтобы предупредить о готовящемся покушении, она рисковала собой. И единственная благодарность, полученная от меня, – сухое «спасибо» и невинный поцелуй. Неужели моя жизнь так мало стоит?

Эти мысли не давали покоя, пока, притворяясь спящими, мы поджидали убийц-неудачников. И когда дверь тихонько открылась, двое мужчин оказались в нашей комнате, в западне. Я приказал Илиору допросить преступников с пристрастием, выведав имя заказчика, а после избавиться от обоих.

Предоставив телохранителю заниматься его непосредственными обязанностями, покинул комнату и, спустившись на первый этаж, нашёл носильщика. Пришлось заплатить почти целое состояние, чтобы уговорить его найти в этой глуши, да ещё и среди ночи букет обрикксов.

И когда мальчишка вернулся, я отправился к ней с намерением подарить цветы Нитари в знак благодарности. Отыскать её комнату не составило труда. Лишь возле одной двери из всех имевшихся на этаже, я ощутил уже знакомое волнение в груди.

Девушка спала, и, не желая прерывать её сон, я окинул взглядом комнату в поисках места, куда можно было бы положить букет. Глаза задержались на платье, небрежно брошенном на тумбочке.

Подойдя, собирался лишь положить на него цветы, но в ноздри проник тот самый запах, что свёл с ума у озера. Сладковато-цветочный, с примесью нежной девичьей кожи.

Пальцы сами коснулись ткани и провели по лифу платья, по маленьким жемчужным пуговичкам. Фантазия тотчас нарисовала картину, в которой пальцы медленно расстегивали их, и так же ласкали… только уже бархатистую кожу Нитари.

В груди, прерывая волнующую фантазию, полыхнул пожар. Наверное, он мог бы сжечь меня дотла, не будь я эрс Тирраем – носителем души Огненного Дракона.

И только сейчас я осознал значение того, что чувствовал. И всю серьёзность ситуации…

Зверь признал Нитари. Не сейчас. Ещё на озере. Это он тогда толкнул нас в объятия друг друга. Вынудил соединить наши губы в поцелуе. И на угрозу девушки он не отреагировал лишь потому, что не воспринял её таковой. Знал – Пара не причинит вреда ни ему, ни мне.

Взяв с тумбочки платье, я снял с пояса платок с брошью-булавкой и убрал их в карман штанов. Знаю, это неправильно. Но позволить другому мужчине опередить меня в этом праве я не мог. Обретение Связи со своей Парой в данный момент было для меня невозможно. Впереди ждали отправка отца за Пределы, коронация и положенные по закону полгода траура.

Сложив платье так, чтобы отсутствие платка стало заметно не сразу, я осыпал одежду цветами и осторожно устроился рядом с девушкой. Теперь уже своей невестой.

Склонившись над ней, чуть приспустил рукав сорочки и коснулся губами плеча.

- Обещаю, я вернусь за тобой, Нита… – моя рука прошлась по ноге Нитари и легла на бедро, вырвав у девушки тихий стон. И разбудив ненадолго…

Мы лежали на кровати вдвоём. Рядом. Нитари, наконец, перестала ворочаться, каждым своим движением в разы усиливая желание овладеть ею прямо сейчас, и снова заснула. Она даже не знала, что уже по собственной воле прижималась ко мне. Непокорная и покорная одновременно.

По тому, как часто вздымалась девичья грудь и возбуждённо выпирали под тонкой тканью ночной сорочки соски, я лишь догадывался о том, что ей снилось. Эта близость сводила с ума не одного меня.

Даже Алерия Хоррой, носившая негласный титул первой красавицы, не вызывала такой реакции.

Ради того священного мгновения, когда мужчина и женщина становятся единым целым; когда Она принадлежит только Ему, а Он – лишь Ей; когда их Связь подтверждена Свадебной Вязью на руках и первой кровью на платке… ради этого момента я готов был терпеть и ждать.

На рассвете вернувшись к себе, я написал письмо для Нитари. Прежде чем уехать, ещё раз пробрался в комнату девушки и оставил записку, которая, по моему мнению, должна была объяснить серьёзность моих намерений.

В последний раз перед предстоящей разлукой взглянув на спящую Ниту, послал воздушный поцелуй и спустился на улицу. Туда где меня ждал недовольный телохранитель, и нетерпеливо лупили по земле хвостами ездовые драконы.

В столицу мы с Илиором прибыли к полудню.

***

Похороны отца дались с трудом. Я стоял у самой кромки Поющего острова, наблюдая за тем, как лодка с телом ушедшего за Пределы Правителя плавно удаляется от берега и останавливается где-то далеко в море; как с небес золотыми нитями проливается свет Предков, принимающих отца в свои ряды; и как через время лодка возвращается пустая.

Теперь отец был рядом со своей Парой – моей матерью, ушедшей на два года раньше.

Когда церемония закончилась, я на автомате добрёл до королевского флайера и, не дожидаясь стражников, в сопровождении телохранителя покинул остров.

Во дворце к тому часу уже должна была подходить к завершению подготовка коронации.

Всё происходящее казалось каким-то далёким сном. Наверное, потому что мои мысли находились за пределами и Поющего острова, и Шахарры. А душа и вовсе осталась где-то на краю леса, в двухэтажном здании трактира.

Мне что-то говорили, и я машинально делал, то что полагалось Правящему принцу. Отвечал, как того требовал закон и обычаи древних Предков. И даже когда на мою голову возложили корону – тонкий золотой обруч, украшенный тремя драгоценными камнями, я не испытал ни гордости, ни особого трепета.

Окинув присутствовавших в тронном зале равнодушным взглядом, развернулся и медленно взошёл по ступеням. Величественно опустился на сидение трона, подав знак Илиору и стражникам расположиться позади. Наступило время принимать подношения и выслушивать признания в вечной преданности.

Приближавшиеся к ступеням трона подданные тянулись длинной вереницей, лица сменяли друг друга в бесконечном калейдоскопе. В какой-то момент я понял, что уже не различаю голоса, а в голове царит сумбур из имён.

Где-то здесь, в числе прочих приглашённых должны были находиться и Алерия с отцом и старшим братом. Я предпочёл бы не видеть её сейчас и не вспоминать о ней, но судьба, словно специально издевалась надо мной.

Кто-то очередной из подданных с поклоном удалился, освобождая место напротив трона, и передо мной предстала Алерия под руку с братом Ольгердом эр Хорроем.

- Мой принц, – они оба приветствовали меня поклоном, а затем заговорил только мужчина. – Мы с сестрой хотели бы заверить Вас в нашей верности Вам и королевскому роду Тиррай. И в честь Вашего восхождения на трон преподнести Вам дар.

Ольгерд вопросительно посмотрел на меня, и я лёгким кивком головы дал добро. Возможно, на правах предполагаемого будущего родства, он ждал иной реакции. Ждал позволения приблизиться к трону.

- Благодарю, эр Хоррой, – указав на целую кучу сундуков, коробок, шкатулок и прочих подарков, – и принимаю Ваши заверения вместе с подарком. И в знак моего расположения и доброго отношения к Вашему роду Хоррой обещаю открыть его одним из первых.

Ольгерд не спешил пополнять коллекцию подношений. Вместо этого он отпустил руку сестры и, приобняв её за талию, чуть вывел вперёд.

- Это должен был сделать отец, но, увы, он…

- Надеюсь, с ним всё хорошо? – уточнил без особого интереса. Если честно, мне вообще было плевать. Слишком много собственных забот легло на мои плечи вот так сразу, чтобы ещё и об их семействе думать.

- О, ничего серьёзного! Он сожалеет, что не смог присутствовать лично и передал мне право…

- Право? – я насторожился и слегка напрягся.

Ольгерд стушевался и начал нервно перебирать пальцами, сжимавшими талию Алерии.

- Право просить у Вас личной аудиенции, дабы ещё раз засвидетельствовать своё почтение и готовность поддержать в любых вопросах и начинаниях. А ещё обсудить будущее сестры.

Другими словами, отец этих двоих решил, что сегодняшний день, когда я отправил своего отца за Пределы, наиболее подходит, чтобы напомнить мне о том, что все считают Алерию моей Парой.

- Ольгерд эр Хоррой, – я откинулся на высокую спинку трона и, смерив мужчину взглядом, нарочито громко произнёс: – в час, когда я сочту своевременным обсудить данный вопрос, вас известят о необходимости явиться во дворец на личную аудиенцию. А пока Вы с Вашей сестрой можете вернуться на своё место!

Щёки Алерии покраснели, а лицо её брата, как мне показалось, на мгновение стало злой маской. Вновь поклонившись, Ольгерд подошёл к общей куче подарков и аккуратно положил сверху длинную шкатулку – подношение рода Хоррой.

Алерия с братом присоединились к остальным приглашённым, а следом за ними приготовился очередной подданный.

Ну, всё, довольно с меня этого балагана!

Поднявшись с трона, щелчком пальцев призвал телохранителя.

- Ты что делаешь?! – Илиор подскочил ко мне незамедлительно. – Ещё же не все…

- На сегодня всё! – оборвал на полуслове, произнеся фразу так громко, чтобы услышать смог не только телохранитель. – Илиор, следуй за мной!

Я спустился с возвышения, на котором стоял трон, и, не на кого не глядя, направился к двери. Был уже где-то на середине тронного зала, когда взгляд выхватил слева какое-то движение и голос Алерии:

- Мой принц!

Илиор опередил и, выскочив вперёд, преградил девушке путь. Но увидев мой осуждающий взгляд, отступил.

- Простите мне дерзость…

- Говори! – раздражение пришлось скрыть за натянутой улыбкой.

- Знаю, что Вы отказали брату в аудиенции, – она шагнула, сокращая расстояние между нами до неприличного и шёпотом добавила: – Вы отправили отца за Пределы, и Вам сейчас непросто. Я могла бы утешить… как никто другой.

Её пальцы осторожно и едва ощутимо тронули мою ладонь.

- Алерия, ты забываешься! – оттолкнул её руку прочь. – Не позорь род и знай своё место! Я сам решу, когда и у кого мне искать утешения!

Кивнул телохранителю, и мы с ним последовали далее. Стражники распахнули двери, и я вздохнул с облегчением только очутившись в коридоре.

- Здорово ты отшил эту девицу! – тотчас выдал Илиор, довольно потирая руки. – Я думал, меня одного бесит её слащавый оскал на крысиной мордочке. Только, прошу, впредь будь сдержаннее, не осложняй мне работу! Отвергнутые женщины могут быть мстительны и коварны.

- Я не отвергал Алерию. И тот факт, что наши отцы о чём-то там между собой договорились ещё до нашего рождения, не может заставить меня испытывать рядом с ней всё, что должен чувствовать мужчина рядом со своей Парой.

- Лоэтар, ты не можешь знать наверняка, кто тебе Пара, а кто нет. Только Поющий остров знает…

- Ошибаешься, и скоро я представлю всем свою Единственную.

- Слушай, если ты про ту трактирщицу…

- Вот сейчас тебе лучше заткнуться, Илиор! – прорычал на телохранителя. – И просто сопроводить меня в мои покои.