Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 27

Лоэтар

Почувствовав рывок, словно кто-то выдернул меня из пропасти, я открыл глаза, не сразу поняв, где нахожусь. Туман вокруг медленно рассеивался, и проступали очертания и силуэты.

- Во имя Предков, Лоэтар! Как же я испугалась! – в первые пару мгновений, услышав голос жены, я решил, что либо сошёл с ума, либо мы вновь повстречались с ней. Уже за Пределами.

Я лежал посреди кровати в собственной спальне, а Нитари сидела рядом, положив голову мне на грудь.

- Нита, милая, ты жива, – хотел привстать и обнять, но затёкшие мышцы не позволили, отозвавшись, казалось, тысячами иголочек во всём теле. – Ущипни меня! Скажи, что я не сплю и не брежу!

- Ты не бредишь, успокойся, – она поднялась с моей груди, – нужно позвать доктора, чтобы осмотрел тебя.

- Только не Леррана! Ты не знаешь, он предатель! Он отравил тебя, чтобы уничтожить королевский род. Его необходимо поймать и казнить!

- Тише, Лоэтар! – Нитари взяла мою руку в свою и начала поглаживать, успокаивая. – Я всё знаю про Леррана и ещё много того, что пока неизвестно тебе. Когда я очнулась и увидела себя и тебя на полу, стала кричать и звать на помощь. Прибежал Илиор, и тебя перенесли в королевские апартаменты. А осмотр проводил другой лекарь.

- Не понимаю, как такое возможно? Я пытался провести ритуал…

- Да, обряд Объединения, чтобы отдать мне драконью душу, объединив с моей человеческой душой. Потому что только Дракон мог защитить от яда. И это я тоже знаю, мне рассказали, – Нита всё ещё держала мою руку, сплетя свои пальцы с моими. От этого по телу разливалось тепло, как будто в него возвращалась жизнь. – Ты проспал почти трое суток, Лоэтар. Этот ритуал забрал у тебя почти все силы.

- И он не сработал, милая. Мы оба должны были умереть. До сих пор не понимаю, почему всё ещё дышу.

Жена наклонилась ко мне и, улыбнувшись, прошептала на ухо:

- Какой же у меня недогадливый муж! Всё просто! Ты не смог объединить с моей человеческой душой душу Дракона, потому что в тот момент уже не был её носителем. – Нита потянула мою руку к себе, раскрыла и приложила ладонью к животу. – Дракон теперь живёт в нашем сыне, Лоэтар. Лекарь, которого привёл Илиор, подтвердил беременность. Он сказал, что яд, который Лерран заставил меня выпить потому и не подействовал. Дракон защитил ребёнка как своего будущего носителя, а вместе с ним и меня как мать наследника.

Погладив живот жены, я часто заморгал, стараясь избавиться от предательской рези в глазах. То ли сказывалась болезнь, то ли я старел и становился подвержен сантиментам.

- Спасибо!

Я повернулся и прильнул лбом ко лбу Нитари. Хотел поцеловать, но стоило потянуться губами к губам жены, как она слегка отстранилась.

- Кстати, Лоэтар, я должна тебе ещё кое в чём признаться, – произнесла она таинственным шёпотом. – В нашу первую встречу на озере твой Дракон не почуял во мне угрозу не из-за того, что признал своей Парой. Просто в отличие от тебя он, видимо, догадался, что у меня не было никакого ножа. Я всего-то ткнула тебя под рёбра пальцем.

Несмотря на слабость, я рассмеялся.

- Ох, Нита, ты неподражаема! Наверное, за это я и полюбил тебя. Однажды и навсегда.

Я обхватил ладонью её затылок и, притянув ближе, накрыл губы губами, окутывая нежностью и любовью, которой недодавал раньше, теряясь в ощущениях и растворяясь во взгляде и в дыхании.

***

Дженар – новый королевский лекарь, занявший место предателя Леррана, рекомендовал оставаться в постели и не нарушать режим ещё хотя бы дня два.

Учитывая, сколько дел накопилось за время моей «болезни», мне следовало бы послать лекаря вместе с его рекомендацией прямиком к дракону под хвост. Я не стал этого делать только потому, что все два дня рядом со мной оставалась моя Нитари.

Несколько раз, правда, главе службы безопасности удавалось убедить мою жену допустить его в покои. Доложив о последних новостях и о том, как продвигалось расследования покушений на меня и Ниту, Танзар исчезал до нового доклада.

Спустя ещё сутки моё состояние улучшилось настолько, что я готов был вновь вернуться к делам. Необходимо было проследить, как продвигаются поиски Леррана и Дагара, который, как оказалось, тоже подался в бега.

Кроме того необходимо было в ближайшее же время созвать Совет. Однако подумал и решил повременить, чтобы лишний раз не волновать беременную жену. Запершись в кабинете, я занялся разбором накопившихся прошений и подписанием Указов.

Нитари как всегда была рядом, не пожелав оставлять меня одного, несмотря на то, что мне ничто не угрожало – вход в апартаменты охраняли стражники, к тому же неподалёку всегда находился Илиор.

Отложив очередное подписанное прошение в стопку прочих документов, повернулся к сидевшей на диванчике Ните.

- Ты не голодна?

Она оторвала взгляд от какой-то книги и покачала головой.

- Уверена? Может, всё-таки приказать, чтобы принесли чего-нибудь вкусненького?

- Я, правда, не хочу есть. Ну, разве только ты уже закончил на сегодня дела. Тогда мы могли бы прогуляться по парку, а после устроить романтический ужин.

Встав из-за стола, я подошёл к Нитари, присел рядом на край дивана и уже привычно положил ладонь на её живот.

- Мне нравится твоё предложение. Тем более ты слишком долго провела у моей постели. А тебе и ребёнку необходимо больше бывать на свежем воздухе.

Наш короткий диалог прервал звук вызова по интеркому.

Я мысленно выругался, понимая, что никто не стал бы связываться со мной по внутренней связи дворца, если бы это не было важно и могло подождать.

Нехотя поднявшись с дивана, вынужденно вернулся к столу и бросил взгляд на маленький экранчик, где высвечивался внутренний код звонившего.

Танзар.

Сердце подпрыгнуло в предчувствии тревоги и забилось быстрее.

Я принял вызов, стараясь говорить ровным, спокойным голосом, и машинально оглянулся на жену. Она снова погрузилась в чтение и, кажется, была увлечена настолько, что не обращала на меня внимания.

- Говори, я слушаю.

- Мой принц, у меня тут… – он замолк на мгновение, видимо, подбирая слова, а потом просто выдохнул имя: – Лерран.

- Что?! – едва не заорал я от неожиданности. – Его нашли?

- Нет, мой принц. Он пришёл сам. Стража на входе во дворец взяла его под арест и вызвала меня. Лерран просит у Вас личной аудиенции.

- Пусть стража сопроводит его вниз в камеру, – не раздумывая, отдал приказ главе службы безопасности. – И сам жди меня там, я скоро спущусь. Будет ему аудиенция.

- Надеюсь, Лерран пришёл не о помиловании просить? – раздался голос Нитари, как только я прервал разговор по интеркому. – Иначе клянусь, я сама его убью!

Приблизившись к жене, обнял её, нежно глядя по волосам.

- Я разберусь! А ты помни, тебе нельзя волноваться. Никуда не уходи из кабинета!

- Ещё чего?! – Нитари с громким хлопком закрыла книгу и сурово посмотрела на меня исподлобья. – Я пойду с тобой, и это не подлежит обсуждению!

- Милая, присутствие на допросе предателя в подвале, в камере – не лучшее времяпровождение для беременной жены Правящего принца.

- Перестань, Лоэтар, ты прекрасно знаешь, нам с сыном ничто не угрожает. Нас защищает Дракон, – её взгляд тотчас изменился и стал кротким и умоляющим. – Пожалуйста, не отказывай мне в удовольствии расцарапать рожу тому, кто пытался убить меня.

- Это неправильно, Нита, – вздохнул я, но жена оказалась непреклонна.

И вскоре мы вдвоём спустились на самый нижний этаж дворца, располагавшийся под землёй.

Танзар ожидал меня в коридоре, переговариваясь о чём-то со стражниками. При нашем появлении разговоры разом затихли, и стражники сию же секунду открыли перед нами дверь камеры.

В маленькой комнатке на узенькой кровати, понурив голову, сидел арестованный.

Признаться, я не сразу узнал Леррана. За каких-то несколько дней он осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Даже количество морщин на лице, кажется, стало вдвое больше.

Пока шёл сюда, прокручивая в голове вопросы, которые задам, опасался, что не сдержусь и в ярости наброшусь на бывшего королевского лекаря.

Нитари осталась чуть позади, рядом с Танзаром. А я прошёл в камеру, остановился сбоку от двери и привалился спиной к стене. Не чувствуя ни ярости, ни прежнего желания убить предателя. Лишь щемящую боль на сердце от предательства того, кого всю жизнь считал одним из самых близких и самых верных мне людей.

Лерран попытался подняться с кровати, но я остановил его жестом, а затем, сложив руки на груди, тихо спросил:

- Мой отец или я плохо относились к тебе?

Бывший лекарь, а ныне преступник, предавший королевский род Тиррай, продолжая молчать, покачал головой.

- Тогда почему, Лерран?

Он вперил в меня взгляд, полный страдания и ответил едва слышным шёпотом:

- Из-за дочери, мой принц…

***

- Из-за какой ещё дочери, что ты несёшь?! – сорвался я на крик, не сдержавшись, неожиданно даже для себя. – У тебя никогда не было семьи! Ты всю жизнь прожил при дворце! Откуда могла взяться дочь?!

Лерран никак не прореагировал на мою внезапную вспышку гнева. Он сидел, не выказывая ни беспокойства за свою судьбу, ни раскаяния за свой поступок и бесцветным голосом заговорил:

- Ещё до того, как стать лекарем, я повстречал свою Пару, и нашу Связь подтвердил Поющий остров. Незадолго до родов моя Связанная Пара заболела. Наш первый ребёнок – сын – умер, не прожив и пары часов. Тогда-то я и решил обучаться лекарскому делу. Вскоре моя жена забеременела во второй раз. Но как оказалось, смерть первенца слишком подкосила её. Родив дочь, жена ушла за Пределы.

Лерран ненадолго замолчал, переводя дух. Было видно, что слова давались ему с трудом. Тем не менее он продолжал:

- Я продолжал обучение. Денег на жизнь не хватало, и я стал брать заказы на изготовление лекарств. Времени на дочь почти не оставалось. Всё изменилось, когда один из постоянных заказчиков предложил оставлять дочь с его беременной женой. Я счёл это уместным. Прошло около двух месяцев, и я попал во дворец и стать личным лекарем Вашего отца. Это потом я узнал, что обязан своей должностью тому самому заказчику. Королевскому Советнику Дагару эрс Хоррою.

- И что же было потом? – не выдержала Нитари.

- Потом? – Лерран встрепенулся и поднял растерянный взгляд на мою жену. – Я собирался отказаться от должности королевского лекаря. Да, я был молод, но не глуп. Я понимал, что рано или поздно от меня потребуют плату за протекцию.

- Насколько понимаю, ты всё же остался лекарем отца? – теперь уже я сам не удержался от комментария.

- Остался, мой принц. Дагар сказал, что если уйду, мы оба – и я, и дочь сдохнем от голода в сточной канаве, и что Дагар позаботится об этом лично. А если я скажу кому-нибудь хоть слово, никогда не увижу мою дочь… живой, – Лерран опустил голову и закрыл лицо руками. – После этого разговора я видел свою малышку ещё три раза. Когда мне позволили увидеть её в четвёртый раз, моя дочь уже выросла и превратилась в настоящую красавицу. Только вот она не помнила меня, считала отцом другого, и у неё было другое имя – Алерия Хоррой.

Значит, вот откуда у Дагара взамен пропавшей настоящей дочери появилась новая, на которой он собирался женить меня. Получается, эрс Хоррой шантажировал Леррана, обещая убить его дочь. Так он заставлял выполнять все его указания. Откуда Леррану было знать, что лже-Аллерии ничего не грозило? Она нужна была Дагару живой. По крайней мере, до того дня, когда я прошёл обряд Связывания с Нитари.

- Так это ради сохранения жизни твоей дочери, ты согласился отравить мою жену? – спросил я, наконец, после долгого молчания. – Тебе было проще убить её, чем прийти и рассказать обо всём мне? Я смог бы защитить и твою дочь, и мою жену.

Краем глаза я уловил, как Нита дёрнулась в сторону Леррана, видимо, желая вмешаться в допрос, но глава службы безопасности удержал её, что-то тихо шепнув на ухо.

- Всё было не так, мой принц, – продолжал между тем бывший королевский лекарь. – После того как вколотый Вам яд не подействовал на Вас, но подействовал на Вашу жену, Дагар понял, что она не только Ваша Связанная Пара, но ещё и Вторая Тень Вашего Дракона. И единственный способ убить Вас – это убить её, прервав Связь. Именно это эрс Хоррой и приказал сделать, шантажируя убить мою дочь. Тогда, осматривая Вашу жену, я дал ей яд под видом лекарства.

- Из-за него ей стало плохо, когда мы вернулись из поездки на Саггарский залив? Когда моя жена потеряла сознание прямо на пороге дворца?

- Да, но когда я увидел её умирающую в постели, я представил свою дочь. Они показались мне такими похожими. И я не смог… дал противоядие. Хотел рассказать обо всём, но…

- Но? – поторопил я Леррана, бросив тревожный взгляд на Ниту.

Стоило ли ей слушать всё это? Не отразится ли это на её самочувствии и на здоровье ребёнка?

- Но не успел. Дагар узнал, что Ваша жена осталась жива. А когда вдобавок ко всему за Алерией пришли из службы безопасности, он совсем озверел. В назидание эрс Хоррой запер мою дочь, дав десять дней. Сказал, что если до истечения этого срока не узнает о смерти королевского рода, или я попытаюсь рассказать кому-то, дочь умрёт мучительной смертью.

- Тогда ты решил действовать наверняка, – подсказал я то, что уже для всех присутствующих стало очевидным.

- У меня не оставалось выбора. Коронация и объявление о наследнике… у меня перед глазами стоял мой умерший сын. Я никогда не смог бы убить ребёнка… Но анализатор показал, что Ваша жена не беременна.

- Но я, дери тебя драконы, была беременна! Уже тогда! – снова взвилась Нитари. И снова Танзару пришлось успокаивать её.

- Я слышал о таких случаях от отца, – тихо сказал я, глядя на жену и в который раз благодаря Предков, что сохранили жизни моих сына и жена. – При переходе из одного носителя в другого, Зверь способен скрывать своё присутствие в целях защиты. Он ведь ещё не освоился в новом теле и потому уязвим. По всей видимости, из-за небольшого срока беременности, защита Дракона скрыла и ребёнка.

- Ты хоть понимаешь, что натворил, Лерран?! – Нитари каким-то чудом удалось вывернуться из рук Танзара. Она вихрем пронеслась мимо меня и подлетела к лекарю, схватив его за грудки. – Ты понимаешь, что твой поступок едва не погубил королевский род?! Он едва не лишил жизни того, кто ещё даже не родился! Неужели ты не понимал, что твоя дочь – лишь орудие в руках преступника и предателя, который всё равно убил бы её, как только она стала бы не нужна?! Неужели всё это стоило того, Лерран?

- Это уже не важно, принцесса, – спокойно ответил лекарь. – Когда между Вашей жизнью и жизнью собственной дочери я выбрал второе, Алерия уже была мертва, – Лерран посмотрел на меня отрешённым взглядом. – Мой принц, я расскажу всё, что знаю; назову имена соратников эрс Хорроя. Я подпишу все показания, любые бумаги, какие понадобится. Только пообещайте, что Дагара найдут, и он понесёт заслуженное наказание.

- В этом ты можешь не сомневаться, – я оторвался от стенки, шагнул в сторону кровати, на которой сидел лекарь и отцепил от него свою жену. Обнял её, прижав к себе. – Ты ведь понимаешь, Лерран, закон для всех един? Что бы ни толкнуло тебя на предательство, я не смогу ни забыть, ни простить.

Лерран грустно усмехнулся, с такой тоской во взгляде, что мне самому захотелось завыть.

- Мой принц, я мечтал о счастье дочери, она была смыслом моей жизни. Теперь она мертва, – он покачал головой. – Я не стану просить ни о смягчении наказания, ни о помиловании. Но если позволите, я попрошу о скорой и непубличной казни.

Я на миг прикрыл глаза, чувствуя, как сдавливает сердце от одной лишь мысли о том, что собирался произнести вслух.

- Я выполню твою последнюю просьбу, Лерран. Приказ о твоей казни будет подписан сразу после того, как глава службы безопасности подготовит протоколы допроса, – сглотнув, я подал знак Танзару. – Заканчивай сам. Я должен увести жену, ей ни к чему оставаться здесь и далее.

Обняв Нитари за плечи, я повёл её к выходу, желая и сам поскорее оказаться как можно дальше отсюда.

***

Вечером следующего дня Танзар отчитался о проделанной работе и о том, что Лерран подписал все бумаги и собственноручно составил список, указав в нём всех сподвижников эрс Хорроя, состоявших в тайной организации и вынашивающих планы по свержению Правящего рода.

Как и обещал, я в тот же час подписал приказ и назначил дату казни бывшего королевского лекаря. С остальными же делами предоставил право разбираться Танзару так, как посчитает необходимым. Я потребовал сообщать мне лишь о конечных результатах. Какими средствами будут достигнуты эти результаты, меня больше не интересовало.

Желания жалеть и прощать предателей у меня не было. Я предпочёл бы избавиться от них, от всех разом. Сейчас, когда Нитари носила под сердцем нашего первенца, не хотелось покидать её ни на мгновение. Мне казалось, если оставлю её одну, обязательно что-то произойдёт.

День медленно подходил к концу, и я распорядился накрыть ужин для нас с женой в парке. Я хотел побыть только вдвоём, но Нита настояла, чтобы к нам присоединился господин Киррон.

Подумав, не стал возражать. Нам, действительно, давно уже требовалось поговорить и многое обсудить. Как оказалось, ему тоже было что рассказать… например, тайну рождения Нитари, тем самым полностью подтвердив мои предположения.

Я слушал, иногда кивая в подтверждение собственным мыслям и выводам.

- Господин Киррон, у нас с женой есть для Вас предложение. Понимаю, Вы вправе отказаться, сославшись на то, что она Вам не дочь по крови, но всё же Вы растили её столько лет, – я сделал паузу и взглянул на Ниту, подбадривающую меня улыбкой. – Мы с женой хотим, чтобы Вы остались жить здесь, во дворце. Тем более что скоро родится ребёнок.

- Ох, мой принц, не сочтите за дерзость, – тяжко вздохнул отец Нитари. – Я безмерно благодарен вам обоим за это предложение, но я не благородный господин и никогда им не стану. Жизнь во дворце для меня мучительна и тосклива. Я всегда буду рад видеть вас и будущего наследника – моего внука, но стать придворным… Не просите.

- Но отец…

- Нита, милая, – я взял жену за руку и легонько сжал её пальцы, – не настаивай. Твой отец сам знает, как для него лучше. Возможно, там, в трактире есть что-то что держит его. Ну, или кто-то.

Почему именно эта мысль пришла сейчас в голову я не знал. Однако по тому как опустил глаза господин Киррон, я понял, что попал в точку.

Кажется, поняла это и Нитари.

- У тебя появилась женщина? – она даже привстала за столом, удивлённо разглядывая отца, словно увидела его с новой стороны. – И кто? Я её знаю? Подожди-ка, это Агата, да?

Господин Киррон нервно дёрнул плечами и улыбнулся, реагируя совсем как молодой мальчишка, впервые влюбившийся.

Нитари вскочила и бросилась отцу на шею.

- Ну, да, точно, даже не думай отнекиваться! Как же я рада за вас! Когда вернёшься, поцелуй её за меня.

- Хорошо-хорошо, – прокряхтел господин Киррон. – Тише ты…

- Милая, ты сейчас задушишь отца.

Я любовался улыбкой жены и был несказанно рад, что вижу её такой счастливой.

И лишь мысли о скрывавшемся Дагаре эрс Хоррое омрачали мою радость, не позволяя насладиться ею в полной мере.

- Мой принц, простите, что прерываю, – раздался над ухом голос Илиора. – Принцесса, господин Киррон, моё почтение.

Я так увлёкся, наблюдая за воссоединением Ниты и её отца, что не заметил когда и как подошёл мой личный телохранитель.

Я повернулся. В груди разливался неприятный колючий холод, не предвещавший ничего хорошего.

- Что опять случилось, Илиор?

- Люди Танзара поймали эрс Хорроя. Его арестовали и с минуты на минуту привезут.

Я ощутил давно утраченную ярость, ненависть и ещё сожаление, что Дракон теперь жил не во мне, а значит, я не мог покарать Дагара, предавшего моего отца и меня – предавшего весь королевский род Тиррай.

Даже Нитари с господином Кирроном замолчали, прислушиваясь к нашему с Илиором диалогу.

- И где же так долго скрывался этот кусок драконьего дерьма?! – я едва сдерживался от клокотавшей внутри злости. – Ручаюсь, ему кто-то помогал. И этот кто-то наверняка его сынок Ольгерд.

- Вот тут ты ошибаешься, Лоэтар, – возразил мой телохранитель, переходя с официального обращения на более привычное для нас обоих дружеское общение. – Насколько я понял, Дагар был где-то в бегах. А когда у него закончились средства, он обратился к сыну за помощью, но Ольгерд вместо того, чтобы помочь, связался с Танзаром и сообщил, где найти отца.

- Что ж, Дагар получил то, что заслужил. Предателя предал собственный сын, – я горько усмехнулся. – Будь любезен, Илиор, свяжись с Танзаром и скажи, что я допрошу эрс Хорроя прямо здесь в парке.

- Ты с ума сошёл? – Илиор покрутил пальцем у виска. – Хочешь дать ему ещё один шанс кого-нибудь убить?

- Хочу, чтобы он познакомился с родной дочерью, прежде чем умрёт. С той самой Алерией, на которой так мечтал женить меня, что даже заключил договор с моим отцом. Кстати, насколько понимаю, его условия всё-таки выполнены. Вот так насмешка судьбы, не правда ли?

- Как знаешь, но я буду поблизости и скажу Танзару, чтобы стража следила в оба и не на миг не спускала глаз с Дагара, – мой телохранитель отошёл в сторону и активировал нагрудное устройство внутренней связи.

- Милая, ты не возражаешь против знакомства с тем, кто совершенно не достоин называться твоим отцом? – обратился я к Нитари.

- Нет, милый, я с огромным удовольствием плюну в рожу этому гаду! – скривила губы в полуулыбке моя жена.

- Простите, мой принц, – в нашу семейную идиллию вмешался господин Киррон. – Если Вы позволите, я предпочёл бы удалиться к себе в комнату.

- Отправляйтесь с миром! – махнул я рукой, в душе радуясь, что этот равнодушный идиот не задержится во дворце надолго и вскоре отправится в свой трактир, кроме которого его, похоже, вообще ничто не интересовало.

Воспользовавшись разрешением выйти из-за стола, господин Киррон по-быстрому улизнул. Илиор о чём-то беседовал с Танзаром.

Мы же с Нитари остались за столом одни.

Глядя на плотно сжатые губы жены, протянул руку, накрыл ладонью кончики пальцев и погладил.

- Огорчена, что отец не пожелал остаться жить во дворце?

- Он всегда думал только о трактире. Даже пытался выдать меня замуж в обмен на обещание продолжить дело. Огорчена ли я? – она задумчиво посмотрела на парадную дверь дворца, за которой только что скрылся господин Киррон. – Разве что немного. По крайней мере, теперь я знаю, что за ним есть кому приглядывать. Пусть уезжает.

- И ты не будешь скучать?

- С тобой и нашим сыном? – Нитари улыбнулась и чуть наклонила голову, отчего стала похожа на шаловливую девочку. – Уверена, что вы оба не дадите мне скучать, по очереди требуя доступ к моей груди.

Несмотря на то, что сегодняшний день обещал быть не самым лёгким в эмоциональном плане, я всё же тихо засмеялся и, поднеся руку жены к губам, запечатлел на ладошке поцелуй.

- Я рад, любимая, что ты понимаешь это уже сейчас.

Краем глаза уловил, как Илиор закончил разговор и направился к нам. По сосредоточенному взгляду понял, что транспорт с арестованным эрс Хорроем уже совсем близко.

В подтверждение моих слов со стороны гор показался закрытый флайер, быстро двигавшийся в направлении дворца.

- Лоэтар, ты уверен, что твоей беременной жене стоит присутствовать?

- Со мной всё будет в порядке, – опередила меня с ответом Нита. – Хочу увидеть лицо старшего Хорроя, когда он узнает, что я его дочь.

- Как знаете! – по всему было видно, что Илиор недоволен принятым нами решением.

- Просто будь рядом, – кивнул я ему. – И не беспокойся, моя жена теперь под надёжной защитой Зверя.

Флайер тем временем плавно опустился на площадку перед дворцом. Двери с обеих сторон поднялись, делая транспортное средство похожим на огромную серебристую птицу, вскинувшую крылья.

Первыми салон покинули двое вооруженных людей Танзара, следом за ними буквально вывалился ссутулившийся Дагар. Его руки были скованы за спиной.

Охрана обступила предателя по бокам, и только тогда я увидел, как из флайера вышел глава службы безопасности.

Почувствовал, как дёрнулась рука жены, всё ещё накрытая моей ладонью.

- Он ничего тебе не сделает, обещаю, – попытался приободрить Нитари, несмотря на то, что и сам напрягся в ожидании, пока процессия приближалась к нам.

- Я знаю, но всё равно… как-то неспокойно, – тихо ответила Нита.

- Хочешь, прикажу Илиору отвести тебя в покои?

- Нет-нет, я останусь, – отказалась Нитари от шанса уйти прямо сейчас.

А спустя пару минут подчинённые безопасника уже подвели эрс Хорроя.

- Мой принц! Принцесса! Рад видеть вас в добром здравии! – Танзар поприветствовал поклоном нас с женой, а после бесцеремонно подтолкнул в спину Дагара. – Принимайте! В горах скрывался, сволочь! Как узнал про аресты своих сподвижников, хотел сбежать из столицы и переждать пару-тройку лет до открытия Портала, чтобы драпануть с Д’Дрейгона. Ну, чего молчишь, гад?! На Совете, когда своему Правителю в спину яд вкалывал, небось, красноречивее был?

Дагар лишь поморщился.

- К чему тратить время на слова, если вам уже и так всё известно? – невзирая на незавидное положение, держался он вполне уверенно и даже слегка вызывающе. – Я заранее признаю себя виновным, в чём бы меня ни обвинили.

- Объясни, зачем, Дагар? – я встал из-за стола и подошёл к эрс Хоррою. – Зачем ты принёс в жертву своим амбициям стольких людей? Неужели ты всерьёз считал, что кучка жалких дураков, поддержавших твою идею свержения Правящего рода и вступивших в твою тайную организацию, посадила бы на трон тебя?!

- Нет, конечно! Я собирался посадить на трон Алерию, как мать наследника. А Вас, мой принц, настигла бы случайная смерть – несчастный случай – после того, как Дракон перестал бы защищать Вас, перейдя в Вашего сына, – холодно взглянул на меня Дагар. – А жалкие дураки, как Вы их назвали были нужны лишь для того, чтобы исполнять любые мои приказы. Просто мясо! Без характера, без собственных мыслей и без мозгов!

Я не услышал ничего нового – лишь подтверждение того, что и так знал. И всё же…

- Так вот кто были те люди, что пытались убить нас с Илиором в трактире, не допустив моего возвращения в столицу? – схватив Дагара за ворот, рванул на себя, сожалея, что не могу размозжить его голову о тротуарную плитку прямо сейчас. – Просто мясо…

- Убить?! – эрс Хоррой скривил губы в ехидной ухмылке. – Нет, план был совершенно иным! Я отправил одного из своих людей, приказав по возможности убить лишь Илиора, инсценировав попытку Вашего убийства. На самом же деле Ваша смерть, мой принц, была мне не выгодна! Мне нужно было, чтобы Вы, испугавшись смерти и прерывания рода, по возвращению в Шахарру ускорили свадьбу с Алерией. Видимо, мой человек оказался идиотом и велел убить вас обоих.

- Не выгодна до момента, когда я отказал Ольгерду в праве отвезти Нитари на Поющий остров и сделал это сам? – я отшвырнул Дагара прочь, потому что сдерживаться было всё сложнее. – И тогда ты решил убить меня собственноручно. По окончании Совета, поздравляя с обретением Связи и принося клятву верности.

- А что мне ещё оставалось? Это был порыв отчаяния. Мои планы пошли прахом! Я надеялся позже придумать что-нибудь. Возможно, объявить, что Алерия беременна от Правящего принца… Не знаю!

- Безумие какое-то! – запустив пальцы в волосы, провёл по ним несколько раз, затем сорвался с места и прошагал какое-то расстояние. Растёр ладонями виски, развернулся и вновь приблизился к Дагару. – Полнейшее безумие!

- Безумием было сделать собственную Вторую Тень своей женой! Безумием было заделать наследника той, кто должен сдохнуть вместо тебя! Каково это знать, что виноват…

Знаю, во мне не жил больше Зверь, но я ощутил, как в груди, обжигая нутро, полыхнуло пламя.

- Ты говоришь о моей жене, мразь!

Размахнувшись, со всей силы врезал Дагару в челюсть, вложив в удар, всю ненависть. И всю боль. За слабохарактерного Леррана. За отца, у которого так и не довелось попросить прощения. Даже за Алерию, которой Дагар сломал жизнь, воспитав по своему подобию лишь для того, чтобы использовать. И, конечно, за Нитари, чьё имя не достойна была произносить эта сволочь – Дагар.

Удар оказался такой силы, что эрс Хоррой отлетел в сторону – не удержали и люди Танзара.

- Дагар, дракон тебя дери! – я помассировал саднящий от боли кулак. – Ты вообще понимаешь, что приказал убить собственную дочь?!

- Я не убивал Алерию! – Дагар сплюнул на землю кровь из разбитого рта. – Просто давал ей средство, подавляющее волю. Она угрожала сбежать и выдать все мои планы Вам. Я не знал, что средство имело побочный эффект – оно привело к резким сменам настроения. От полной апатии до неконтролируемой агрессии. Я был вынужден запереть её, пока действие средства закончится. А потом ей каким-то образом удалось сбежать.

- Во-первых, я говорил, не об Алерии. Мне известно, что она дочь Леррана, – я внимательно следил за его реакцией, но он вновь нацепил на лицо непроницаемую маску. – А во-вторых, Лерран написал признательную записку, рассказав, что ты избавился от его дочери, когда она стала не нужна.

- Лерран идиот! – вновь сплюнул эрс Хоррой себе под ноги кровавую слюну. – Алерия, действительно, сбежала. И я не знаю, где она. А моя настоящая дочь…

Я не выдержал более слушать его.

- А твоя настоящая дочь сидит сейчас перед тобой. Марена, твоя жена, прежде чем умереть в трактире, на краю леса, куда увезли её по приказу моего отца, дала ей имя Нитари, – я шагнул к Дагару и заглянул в его забегавшие глаза. – Каково это знать, что все планы, все смерти… всё содеянное тобой было напрасно, потому что твоя дочь и так была моей женой?

- Что?! Нет! Невозможно! – Дагар схватился за голову и стал дёргать себя за волосы. – Это невозможно!

- Это косвенно подтвердил Лерран, сделавший анализ крови и обнаруживший, что моя жена наполовину айрасианка. Это подтвердило письмо отца о вашей былой дружбе, которое я нашёл в тайнике вместе с экземпляром составленного вами договора. И, наконец, это подтвердил господин Киррон, принявший в своём доме твою жену и похоронивший её, присутствовавший при рождении твоей дочери и воспитавший её как свою.

- Проклятье! – эрс Хоррой закрыл лицо руками. – Если бы я знал! Всё сложилось бы по-иному. Если бы только знал!..

Прежде чем хоть кто-то из присутствовавших успел сообразить, что произошло, Дагар вырвался из-под охраны и ринулся в сторону столика, где всё это время сидела бледная, не проронившая ни слова Нитари.

- Дочка! – с распростёртыми объятиями эрс Хоррой рванул к ней.

- Не смей приближаться! – Нита в ужасе вскочила, выставив руки перед собой и пытаясь отгородиться от Дагара.

Танзар и охрана в едином порыве бросились во след и почти схватили предателя. Так же как и мы с Илиором одновременно встали на защиту моей жены и преградили Дагару путь. Почти…

Потому что свадебная Вязь на руке Нитари загорелась, сияя живым огнём. Этот огонь словно просачивался сквозь контур цветка обриккса на коже, вырываясь наружу и наполняя воздух жаром.

Пространство вокруг осветило, словно вспышкой, взрывом. Всех нас накрыло раскалённой волной и отшвырнуло прочь, в разные стороны. В эпицентре взрыва остались лишь моя жена и Дагар. И ещё, словно стена между ними, пылающий силуэт Дракона – вырвавшаяся на волю душа Зверя, увидевшая в Дагаре опасность и пробудившаяся, чтобы защитить.

Один рывок. Взмах огромных полыхающих крыльев, окутавших Дагара, будто плащом…

И когда Дракон вновь вскинул крылья, медленно превращаясь в лёгкую золотистую дымку, возвращавшуюся обратно под кожу, на том месте, где стоял Дагар, осталась лишь горсть золы.

Нитари закатила глаза и, покачнувшись, стала оседать на землю.

- Милая, – первым выйдя из оцепенения, я успел подхватить её на руки. – Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо. Обещаю!