Выпусти бурю

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Все на поле боя замешкались на миг в общем удивлении и смятении. Даже коронзоны замерли. Все подняли головы, смотрели на яркое небо. Пайпер с ними.

Большая черная тень накрыла западные вершины. Великий дракон снова издал боевой клич, его крылья сияли синим огнем.

Тенрю пролетел мимо драконианов к долине. Широко раскрыв пасть, он обрушил огонь на армию. Пламя окутало десятки солдат, их крики разбили паралич остального отряда. Сотни жнецов бросили в Тенрю залпы красной магии, пока он летел над ними.

Атаки отлетали без вреда от его чешуи.

Дракон повернулся в воздухе, нырнул, из его тела вырвался синий огонь. Он сорвался с неба и ударил по третьему коронзону с поражающей силой. Огонь разлетелся черно-синим вихрем. Дракон поднял крылья и взлетел в небо. Огонь угас, оставив обгоревшие куски коронзона.

Драконианы радостно завопили и напали на ближайших жнецов с новой яростью. С Сахаром в аметистовой оболочке в руке Пайпер забралась на камень, отчаянно глядя на Тенрю. Она прищурилась, пока он летел по небу и нырнул для еще одного удара по армии Аида.

Там, на спине дракона меж плеч была крохотная фигурка, его крылья сияли синим огнем. Это был Эш!

— Пайпер!

Рука схватила ее за ногу и стащила с камня, залп магии пролетел мимо ее головы.

Она упала на землю рядом с Лиром. Жнец повернулся к ним. Лир ударил луком по лицу деймона, а потом вонзил стрелу рукой в глаз жнеца. Он вырвал стрелу и выстрелил ею в горло другого жнеца.

— Защищайся! — прорычал он, вытаскивая другую стрелу.

Пайпер вскочила и сунула Сахар в топ. У нее были только мелкие кинжалы рюдзинов, и они не подходили для войны. Почему она не взяла другое оружие?

Она заметила движение в лесу. С грохотом крыльев стая огромных птиц вылетела оттуда, жнецы сидели на спинах. Они устремились в небо, направляясь у Тенрю и Эшу.

— О, нет, — выдохнула Пайпер.

Больше пятидесяти птиц неслись к дракону. Тенрю бил крыльями, поднимаясь выше.

Эш спрыгнул с его спины. Он полетел вниз на невероятной скорости. Он раскрыл крылья в гуще птиц. Черно-синий огонь вырвался из него, сжигая десятки птиц.

Тенрю тоже нырнул, ударил по растерянной стае. Он пробил их, сбросил с неба своим телом, крыльями и хвостом, не замечая атаки их всадников. Эш вернулся к дракону, занял свое место, и Тенрю терзал оставшихся птиц.

С красной вспышкой жнец появился перед Пайпер, закрыв ей вид на небо. Он направил на нее косу.

Махала спрыгнула с ближайшего камня на плечи жнеца. Она вонзила в него меч, вытащила и ловко повернулась, остановив косу другого жнеца. Она порезала его бедро своим мечом. И жнец тут же пропал.

Махала повернулась к Пайпер. Она вытащила короткую катану из ножен на бедре и вручила ей.

— Эш тут, — сказала она спокойно, словно они обсуждали погоду на солнечном лугу, полном бабочек. — Дракон нападает на армию Аида.

Пайпер вяло кивнула.

— Что это значит? — спросила Махала. — Нам еще нужно бояться дракона?

— Я не знаю.

— Ясно, — она подняла меч. — Избавимся от врагов, а потом узнаем, враг он или союзник.

Пайпер стиснула зубы. Эш не был их врагом.

Она подняла клинок и отдалась инстинкту затемнения. Спокойствие окутало ее, очищая разум от всего, кроме врагов перед ней и крови, что она собиралась пролить. Она бросилась в бой, сверкая мечом. Быстрая, как жнец, защищенная одеждой из чешуи дракона, она беспечно бежала среди солдат, нанося раны. Лир следовал за ней, стрелы пронзали жнецов за ней.

Вокруг нее воины-драконианы выбегали из прохода, некоторые летели к врагу.

Жнецы разбегались под атаками Тенрю, и драконианы били их, отгоняли к огню великого дракона.

Пайпер билась с Махалой с одной стороны и Сейей и Кивом с другой. Пайпер выбралась в каменистую долину за воинами. Ее меч пронзил плоть жнеца, и он уже не мог управлять ведущей рукой. Она взмахнула мечом и порезала его горло. Другой появился перед ней. Еще одна жертва. Их было слишком много, долина кишела ими, пока она и драконианы бились. Ее лезвие резало снова и снова, рука горела от усталости.

А потом врагов перед ней не осталось. Она подняла голову.

Тенрю летал над полем боя, выпуская залпы огня, где собрались последние жнецы.

Лес горел, колонны черного дыма валили в небо. Солдаты убегали, но идти было некуда, раз лес горел. Те, кто мог, переносились подальше от огня.

Дракон пролетел над открытыми солдатами, сжигая их. Пайпер огляделась, но бить было уже некого. Последний коронзон был мертв, еще горел. Армия была уничтожена.

Они это сделали, благодаря Тенрю.

Она опустила меч, другие стояли вокруг нее. Лир все еще сжимал стрелу в луке.

Последние воины-драконианы вылетели из проема и опустились за ними. Они смотрели, как дракон облетает разрушение, но в этот раз он не нашел солдат. С триумфальным ревом он повернул к ним. Все напряглись, а Тенрю опустился в пятидесяти ярдах от них.

Было просто забыть, какой большой дракон — ее разум едва осознавал это. Тенрю пытался убить ее не один раз, и она много раз видела демонстрацию его силы. Если он решит убить их…

Дракон громко и зло фыркнул, дым вылетел из его ноздрей.

Эш соскользнул со спины дракона на землю. Синий огонь трепетал на его крыльях и в щелях меж его чешуи на руках и плечах. Он все еще был в странной черной броне, кусок прикрывал нижнюю половину его лица. Он не взглянул на Тенрю, а пошел к ним.

Сердце Пайпер билось в горле. Он не двигался скованно. Он шел, словно управлял собой. Могло такое быть? Он был свободен от власти Тенрю?

Ее меч выпал из руки, звякнув о камни. Она бросилась вперед, побежала на огромной скорости. Земля мелькала незаметно под ногами. Пайпер могла лишь смотреть в его глаза, хоть их разделяли пятьдесят ярдов. Его глаза не сияли синей жуткой силой. Его глаза стали синеватыми, но она видела в них Эша, видела в них его душу.

Она не замедлялась. Подняв руки, она бросилась на него.

Он обвил ее руками, крепко сжал, пока обломки ее сердца становились целым.

Шрамы от боли останутся на ее сердце, но оно исцелилось. Пайпер обняла его шею, всхлипы поднимались в груди.

Через миг, что длился вечность, она убрала руки и отклонилась. Он встретил ее тревожный взгляд, остатки синего огня погасли на крыльях, и синева в глазах пропала.

Знакомые серые глаза смотрели на нее.

— Ты вернулся, — прошептала она, выдавливая слова мимо кома в горле.

Он отцепил край брони на лице. Эш убрал ту часть к плечу, и Пайпер голодно смотрела на его лицо, упивалась его видом. Она думала, что потеряла его… она думала, что он потерян навеки по ее вине.

Не думая, она сжала его лицо и прижалась к его губам в отчаянном поцелуе.

Кто-то за ней свистнул, и она отпрянула так быстро, что Эш не успел вернуть поцелуй. Сильно краснея, Пайпер опустила руки, словно он обжигал ее, и развернулась.

Лир, который явно и свистнул, улыбался. Сейя рядом с ним разрывалась между радостью из-за возвращения брата и недовольством из-за поцелуя. Махала улыбалась, а Кив решительно смотрел себе под ноги, румянец было видно над его повязкой на лице.

Пайпер хотелось растаять. Кроме их первого поцелуя на ринге Стикс — что был уж очень публичным — они держали отношения скрытными. Но не теперь.

В двух десятках ярдов за ними Хедия и Эял стояли перед группой драконианов. Хоть и крепкие воины, они опасались Эша и Тенрю.

Лир шагнул вперед, улыбаясь. Он вернул морок, выглядя безобидно. Он сжал плечо Эша и окинул его взглядом.

— Рад, что ты вернулся. Вовремя. И… неплохой прикид?

Эш слабо улыбнулся.

— Рад вернуться.

Пайпер задрожала от его голоса, по которому она тосковала.

— Так ты… теперь в порядке?

— Да, — он посмотрел на дракона. — Мы с Тенрю многое обсудили. Он не так и плох.

Тенрю зарычал, звук дрожал в его большой груди, но звучал… ворчливо? Он вытянул шею, опустил голову на уровень Пайпер. Если бы он открыл пасть, легко проглотил бы ее по пояс. Пайпер подавила желание отойти, она не даст огромной ящерице запугать ее. Хоть она и боялась, она не показывала этого.

В голове загудело.

От тебя столько проблем, серебряное дитя, — проворчал он, — но я благодарен тебе за настойчивость.

Она смотрела огромными глазами. Эш хмуро взглянул на дракона.

— Это не было извинением, — недовольно сказал он.

Пайпер тревожно посмотрела на него, тряхнула головой. Ей не нужно было извинение, она не хотела злить зверя, что мог раздавить ее, как мышку.

Казалось, Эш ясно слышал дракона, как и она. Судя по смятению остальных, они ничего не слышали.

Тенрю фыркнул, порыв воздуха из его ноздрей отбросил волосы с ее лица. Он опустил крылья и лег. Обожженное поле боя хрустело под его весом.

Эш заговорил что-то, но замолк и посмотрел на горизонт. Стало видно летящие силуэты — группа драконианов направлялась к ним. Они приблизились, и Пайпер узнала Элиаду, а еще дюжину незнакомых взрослых драконианов. Они опустились рядом с Хедией и Эялом, в двадцати ярдах от Эша — или они держались подальше от Тенрю.

Элиада быстро поговорила с Хедией и с опаской прошла вперед. Другие следовали в паре шагов за ней. Она замерла в нескольких шагах, смотрела на дракона, а потом на Эша.

— Аштарот, — сказала она настороженно. — Похоже, мы в долгу за безопасность своих семей перед тобой.

Он молчал, хмуро смотрел на нее. Пайпер думала защитить Элиаду, но отказалась от этой затеи. Пусть старушка сама защищается, если может.

— Похоже, наша история оставила опасные бреши в наших знаниях, — она посмотрела на Тенрю. — Мы не знали, что ты можешь управлять великим драконом.

Тенрю низко рыкнул.

— Я не управляю им, — холодно сказал Эш. Он посмотрел на драконианов вблизи, а потом на старушку. — И я не остановлю его, если он решит вас убить, так что осторожнее со словами.

Элиада сжала губы, взглянула на Тенрю.

— Теперь Аид знает, где ваш город, — сказал Эш. — Что вы будете делать?

— Придется оставить город.

— Убежите и спрячетесь снова? — резко спросил он. — Солдаты и шпионы, что сбежали сегодня, вернутся к Аиду, и Самаэл отправит еще армию уничтожить вас. Он заполнит эти горы солдатами, пока не отыщет ваше укрытие. Теперь он знает, что вы здесь, и он не уймется, пока не убьет всех драконианов. Вы будете вечно прятаться?

Держаться в пещерах и норах до конца жизней, молясь, что вас не найдут?

Элиада смотрела на него без эмоций.

— Мы уничтожили два отряда его армии, — продолжил он. — Самаэл сосредоточен на войне с Ра на Земле. Его армии разделены, ослаблены. Впервые Асфодель уязвим для атаки.

— Напасть на Асфодель? — охнула Элиада.

Он посмотрел на других драконианов.

— Я не буду больше рабом Аида. А вы? Мы слишком долго были пленниками страха.

Теперь у нас есть шанс освободиться от его тени раз и навсегда.

— Ты безумен! — взрослый дракониан вышел из-за воинов. — У тебя рога Тарота, но ты не Джесир. Мы не пойдем за тобой к смерти.

Эш не отреагировал на имя отца.

— Смерть все равно найдет вас, даже если прятаться в горах. Но если ударить сейчас…

Дракониан отмахнулся.

— То, что ты летишь на спине великого дракона, не делает тебя нашим лидером в войне. Мы пойдем за воином, но не за воробушком под крылом дракона.

Эш смотрел на дракониана. Он выглядел старше своего возраста, словно прожил еще жизнь, пока отсутствовал с Тенрю. Он сжал рукоять меча и с громким звоном стали вытащил его. Шепот в конце группы утих.

— Если считаешь меня недостойным, проверь меня.

В ответ старший дракониан вытащил меч, лезвие покрывала засохшая кровь жнеца.

Эш свободной рукой закрыл нижнюю половину лица броней. Сердце Пайпер забилось быстрее, она не знала, как тот воин мог быть таким уверенным против Эша, когда Эш ужасал в сияющей черной броне и с огромным изогнутым мечом.

Два дракониана надвигались друг на друга, Элиада быстро попятилась. Эш и старший воин медленно прошли по кругу, оценивая друг друга с мечами наготове.

Воин бросился без предупреждения. Меч Эша повернулся в руках, но он не напал.

Он даже не защищался. Он вонзил конец меча в землю, бросил его и ускользнул от воина.

Другой дракониан застыл, повернулся и едва успел поднять меч, как Эш напал на него. Она еще не видела такого быстрого владения мечом, Эш ускользал от ударов.

Клинок не касался его. Она уже видела, как быстро двигается Эш в бою, как он предугадывал атаки, но его навыки еще не были такими ясными. Он обычно был вооружен и быстро пробивал защиту врагов.

Через миг Эш оказался рядом с воином. Пайпер не поняла, что он сделал, ведь это было слишком быстро, но меч дракониана улетел, и он оказался на земле. Эш сжимал его ведущую руку, до боли выгнув ее назад, прижимая сапог к лопатке воина. Он мог сломать ему кости, просто прижимая к земле.

Воцарилась тишина, воин на земле дышал с болью. Эш отпустил его, спокойно прошел к мечу и поднял с земли. Он повернулся к драконианам, взгляд бросал вызов.

Но никто не ответил на вызов.

Побежденный воин поднялся на ноги и забрал меч. Он убрал меч в ножны, повернулся к Эшу и склонил торс в уважении. Эш кивнул, и воин ушел к группе.

Гудение задело разум Пайпер.

Они забыли об уважении, — шепнул Тенрю, радуясь навыкам Эша. — Но скоро они поймут, что такое — правление Тарота.

Она дрогнула от его голоса в голове, стараясь не показывать внешне, что слышит его.

«Эш не хочет никем править», — усиленно подумала она, не зная, услышит ли Тенрю.

Править — его право по рождению. Его кровь требует этого.

Она сжала губы. Эш не хотел быть лидером, он сам ей так говорил. Тенрю сам этого хотел.

Серые глаза Эша обжигали драконианов взглядом.

— Самаэл лишь запугивает вас, и вы это позволяете, — он повернулся к Элиаде. — Мы зовем вас биться за свободу нашего народа, за право существования. Вам выбирать: биться или убегать. Вы будете биться?

Она посмотрела на него, потом на Тенрю и обратно.

— Я не могу решать одна.

— Так обсудите с лидерами. Я вернусь до следующего солнца, чтобы услышать ваше решение, — он пронзил ее взглядом. — Это конец игры. К мирному неведению не вернуться.

Пора драконианам вернуть небеса… или покинуть их навеки.

Он отвернулся и пришел к Пайпер и остальным. Он кивнул, чтобы они шли за ним, и он направился к боку Тенрю. Пайпер замерла в тени зверя. Лир, Сейя, Кив и Махала подошли, Эш посмотрел на Тенрю.

Пайпер смотрела на него, лишенная слов после его речи драконианам. Он не хотел, но был способен совладать со многими ситуациями, но она не видела его таким… властным. Он звал их на войну, и хоть он не сказал именно так, он собирался вести атаку.

Может, Тенрю был прав. Может, Эшу было суждено править ими.

Эш повернулся к ним.

— Я хочу еще раз проверить долину на солдат, а потом мне нужно поговорить с Раумом и остальными.

— Можем встретиться в городе, — сказала Сейя. — Цви приведет тебя к нам. Она захочет тебя увидеть.

— Я встречу вас там, когда закончу.

Сейя строго посмотрела на остальных, грубо обняла брата и что-то шепнула ему на ухо. Она отпустила его, строго посмотрела на них — чтобы они не смели даже обсуждать ее сентиментальность — а потом расправила крылья и прыгнула в небо. Кив вяло улыбнулся Эшу, все еще приходя в себя после боя или боясь присутствия Тенрю, а потом последовал за Сейей.

Лир похлопал Эша по плечу.

— Скоро увидимся. Нам тоже нужно много сделать.

Эш помрачнел, но спокойно кивнул.

Лир отошел и огляделся.

— Ах, Сейе и Киву стоило подождать. Мы с Пайпер не можем лететь.

Махала подошла к нему и улыбнулась.

— Хочешь прокатиться?

— Да, спасибо.

Она посмотрела на Пайпер.

— А ты?

Пайпер повернулась к Эшу. Она не хотела расставаться с ним. Не хотела упускать его из виду.

— Пайпер может пойти со мной, — Эш будто прочитал ее мысли.

Махала обвила руками пояс Лира сзади. Она расправила крылья, Лир подмигнул Пайпер, приподняв уголок рта в сексуальной улыбке. Ее рот раскрылся. Он улыбнулся, Махала улетела, ее сила деймона могла выдержать его вес. Пайпер смотрела им вслед. Он улыбался из-за того, о чем она подумала? Лир и Махала? Серьезно?

Эш протянул руку, нарушая ее мысли. Она забыла обо всем, глядя ему в глаза. Она так по нему скучала. Без него было очень больно. Она взяла его за руку, проглотила комок в горле.

Эш обвил рукой ее талию, прижал к себе и расправил крылья. Он взмахнул ими и взлетел на спину Тенрю. Чешуя дракона ощущалась неровным камнем под ее ногами. Они сели за шеей Тенрю, и она увидела темную веревку вокруг двух шипов на его спине с петлями для рук.

Эш сжал одну петлю, крепко держа Пайпер другой рукой, и дракон хмыкнул и поднялся на лапы. Драконаины стояли в стороне, вздрогнули в унисон, когда великий дракон выпрямился во весь рост. Цепляясь за Эша, Пайпер смотрела на землю. Она была так далеко.

Тенрю расправил крылья. Фыркнув, он сделал два шага и взмыл в небо. Воздух гудел под его крыльями, пока он бил ими, поднимая их выше. Драконианы и поле боя уменьшились внизу, Пайпер сжимала Эша, крепко обвив его руками.

Он вернулся. Она получила его обратно, и она была счастлива, что он жив и в порядке сейчас. Но как долго это продлится, если он решил вести драконианов в атаку на крепость Самаэла?