Выпусти бурю

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

С чириканьем и трепетом крыльев Цви опустилась на перила рядом с Пайпер. Она недовольно щебетала.

— Привет, Цви, — Пайпер убрала руку от узора.

Если Цви нашла ее, то и Эш недалеко. Что он подумает об этом месте? Ветерок окутывал беседку, остужал ее голую кожу. Он был уже в пути, и ей стоило подождать.

Выйдя из беседки на ступени, она опустила палец ноги в воду и обнаружила идеальную горячую воду. Пожав плечами, она спустилась в пруд. Ступени уходили под воду до дна, их когда-то давно сделали гладкими.

Тихо удивляясь, она забрела на другую сторону и обнаружила под водой вырезанное сидение в камне. Она села, скрестила руки на краю и опустила на них подбородок, глядя на чудесный вид перед ней. Она была первый чеймоном, кто это видел, и, возможно, последним.

Она скользила взглядом по величавым вершинам гор и заметила дальнюю вершину, что была лишь тенью на фоне облачного неба. Ее форма была неестественной. Она где-то уже это видела.

Цви недовольно ворчала, сидя на перилах, а потом улетела в пар, ниже по склону.

Пайпер моргнула. Через миг стало слышно движение, и она посмотрела на беседку.

Эш появился из тумана, ее одеяло было на его плече, он разглядывал строение. Он был в штанах, и она поздно поняла, чего на нем не было, когда она бросилась на него в источнике. Но что-то на нем было. Иначе она заметила бы.

Он посмотрел на нее, и Пайпер перестала дышать. Он смотрел сквозь нее, одним взглядом проник в душу. Ее сердце забилось быстрее.

Вид за ней отвлек его внимание. Тени беседки приняли его, скрыли крылья и хвост, словно и они были из тени. Она посмотрела на его новый шрам и прикусила губу. Он повесил одеяло на перила и ступил в пруд, не думая о штанах.

— Эш, — начала она, — пытаясь не смотреть на шрам, ужас разгорелся в ней. — Знаю, ты не думаешь…

Без слов он пересек пруд. Его пальцы оказались под ее подбородком, приподняли ее голову, и он накрыл ее рот своим.

Жар наполнил ее, казалось, она растает изнутри. Ее руки обвили его шею, она прижалась к нему. Ее слова тут же забылись. С пробуждения в этом мире у них не было момента наедине… до этого.

Он придерживал ее подбородок, не отпуская, и она едва могла дышать, а другая ладонь Эша обвила ее талию и прижала Пайпер к его груди. Она охнула в его губы. Он притянул ее выше, развернулся и сел на скамейку. Она сидела на его ногах, поцелуй не прерывался, она прижала ладони к его груди, опустила их по изгибам мышц и гладкой чешуе по краям его живота. Она вспомнила, как в прошлый раз так касалась его, ее желудок сделал сальто.

А потом ее ладони опустились ниже и задели незнакомый силуэт нового шрама.

Она застыла. Его черные, как ночь, голодные глаза посмотрели на ее лицо. Она замешкалась, ей хотелось его, но боль от того, что она с ним сделала, была сильнее. Ее ладони все еще прижимались к шраму, напоминание нельзя было игнорировать.

Его пальцы нежно задели ее щеку.

— Я бы перенес и хуже, лишь бы спасти тебя.

— Не спасти, — прошептала она. — Остановить.

Он покачал головой.

— Нет. Ты была в хватке чего-то злого. И я хотел спасти тебя от этого, — тень мелькнула в глазах, призрак страха. — Я не был уверен, там ли ты, или уже сдалась Сахару.

— Но тебе пришлось остановить меня, — пробормотала она. — Иначе я убила бы всех в городе.

Тень снова мелькнула в его глазах, он отвел взгляд.

— Если бы остановить тебя можно было, только убив своими руками… я бы позволил тебе убить их всех.

Она охнула.

— Но, Эш, что моя жизнь по сравнению с городом невинных людей?

Он пожал плечами, глядя на пруд.

Он стоял бы в стороне и смотрел, как она убивает тысячи? Но… может, ей не стоило удивляться. Для него была важна честь, верность была выше всего, верность небольшой горстке тех, кого он знал: ей, Сейе и Лиру. Из-за этой верности он бросил драконианов, чтобы спасти Сейю, хотя спасти всех было бы благороднее. Верность была важнее.

Ее поражало, что она заслужила его верность.

Пайпер вытащила руку из воды, коснулась его челюсти, привлекая взгляд к себе. Она медленно обвела чешуйки на скуле, спустилась к узору на его щеке. Склонившись, она задела губами его губы. Его руки обвили ее. Закрыв глаза, она поцеловала его еще раз, пробуя, теряясь в нем.

Когда они были вместе, забыть обо всем было просто — о месте, опасностях, ответственности. Она желала, чтобы они жили в мире, где можно было убежать вместе и бросить все, но, хоть мечтать было приятно, они бы этого не сделали. Эш уже оставлял драконианов один раз, он хотел искупить этот грех — или Раум так считал. И она не была готова бросить отца и дядю, единственную оставшуюся родню, а еще Консульства и Землю, которых что-то ждало от Самаэла.

Но пока она думала только о руках Эша вокруг нее, о его губах.

Визг раздался над ними. Пайпер вздрогнула и чуть отскочила от Эша, он оглянулся.

Еще вопль: зов охотничьих птиц, что она слышала раньше, но намного ближе. Она вытянула шею, но не видела ничего в паре.

Эш встал, поднимая ее за собой.

— Стоит вернуться.

Разочарование сжимало ее, она не хотела, чтобы их время наедине так быстро закончилось.

— Из-за птицы?

— Из-за очень большой птицы. Вряд ли она там одна.

Он потянул ее к беседке.

— Погоди, есть вопрос, — она подняла голову. — Сколько длится сезон в этом мире?

Он вскинул брови от такой темы.

— Как земной год. У нас долгий теплый сезон, а потом долгий зимний.

— О. И сколько тебе сезонов?

В его глазах было удивление.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я говорила с Коби и Махалой, и мы затронули тему.

— И они сказали, что деймоны не записывают и не празднуют дни рождения?

— Ну… да, но… — она посмотрела в эти серые глаза, которые видели ее душу, и поняла, что это не важно. Махала была права. Возраст был важен для людей. Она покачала головой. — Не важно.

Он улыбнулся, обвил рукой ее талию и притянул ближе. Он не успел заговорить, охотничий вопль пронзил ее уши.

— Ох, — сказала она. — Похоже, нужно идти.

Они поспешили в беседку по ступеням. Холодный ветер терзал ее мокрую кожу, они пересекли строение и бросились к лестнице, ведущей по склону.

— Одеяло! — она отцепилась от него. — Мы его забыли. Я заберу.

Он взглянул на небо, его крылья напряглись.

— Скорее.

Она прошла к беседке, пар мешал идти. Пробежав по беседке, она схватила одеяло — у них было мало вещей, нельзя было бросать хорошее одеяло без причины. Она обвила себя одеялом, как полотенцем, повернулась уходить, и движение привлекло ее внимание.

Она посмотрела на пруд с горами за ним. На воде было что-то темное. Взглянув на пустое небо, она спрыгнула в воду, чтобы разглядеть.

Черное перо. Большое черное перо размером с ее руку и вдвое шире. Ого. Эш не шутил насчет больших птиц. Ее кожу покалывало от страха, она развернулась, собираясь скрыться в беседке.

С шумом больших крыльев что-то схватило ее и подняло в воздух.

Мир закружился, пар вихрился, а птица неслась в небо, сжимая Пайпер. Одеяло запуталось в опасных когтях, спасая ее от мгновенной смерти. Она посмотрела на загнутый клюв больше ее головы, большие крылья и длинный змеиный хвост с перьями по бокам.

Ветер терзал ее. Гора уже была далеко. Блин.

— Эш! — завопила она.

Птица завизжала, поняв, что она еще жива и шумит. Когти сжались, впиваясь в ее тело сквозь одеяло.

— Ай! — закричала она, безумно вытаскивая руку из одеяла. Она подняла руку, готовая бросить магией в голову птицы. Она огляделась, чтобы заметить Эша.

Свист прорезал воздух. Между ней и горой летел Эш, быстро ударяя крыльями, чтобы догнать птицу. Уже близко.

Она призвала магию, ощущение в голове предупреждало, что сил мало. Но она взмахнула рукой, и лилово-синий огонь полетел в клюв птицы.

Та завопила от боли… но не бросила ее.

— Хватит уже! — зарычала она. У нее не хватало магии! Страх стучал в голове. Она подняла руку и представила ленту сплетенного синего и лилового огня — эти чары она научилась использовать в затемнении, а потом старалась применять, оттачивая с периодическим успехом. Отчаянные меры.

Она ударила рукой по воздуху. Лента магии вылетела дугой, ударила по лапам птицы и животу. Горячая кровь брызнула на ее лицо. Вопль боли хищника чуть не оглушил ее, и она полетела вниз.

Одеяло отлетело, пока она падала на большой скорости. Гневные крики хищника звучали вокруг них, наполняя небо шумом.

Шелест крыльев, и руки схватили ее, спасая. Она обвила руками шею Эша, посмотрела за его плечо. В облаке черных перьев остальные хищники летали из-за ближайшей горы, захотев убить ее и Эша.

— Они идут! — завопила она.

Он сложил крылья. Они неслись вниз, набирая скорость. Его крылья раскрылись снова, и они резко повернули за каменный выступ к долине — прочь от горячих источников. Смятение билось с ее страхом, жуткая стая летела за ними, гром их крыльев оглушал. Она поняла, что он уводит птиц от остальных. Она представила, как масса клювов и когтей опускается на источник с беспомощными женщинами и детьми, и согласилась с его решением.

К счастью, птицы следовали за ними, думая о мести.

— У тебя есть план? — спросила она, перекрикивая ветер.

— Нет, — напряженно ответил он, быстро ударяя крыльями.

Она оглянулась через его плечо.

— Они догоняют нас.

Большие птицы нагоняли их быстро. Брешь сокращалась ужасно быстро. Эш летел изо всех сил, но они были в открытом небе, и крылья хищников были больше. Птицы поднялись выше, приближаясь.

— Они нападают! — заорала Пайпер.

Ближайший хищник, хвост тянулся за ним пернатым знаменем, издал яростный визг и бросился к спине Эша. Его руки сжали Пайпер, он повернул в сторону от птицы, пролетевшей мимо. Остальная стая напала, он развернулся в воздухе, уклоняясь от когтей и щелкающих клювов. Пайпер едва дышала, пока они носились по воздуху в тысяче футов над землей, черные перья и красные глаза хищников были всюду.

Эш уклонился от еще одной птицы и полетел влево, его удача закончилась. Две птицы врезались в него. От силы удара Пайпер вылетела из рук Эша. Она полетела вниз, кружась.

Паника впилась в нее, а потом мысли прояснились со спокойствием. Тело покалывало от смены облика, ее наполнила сила.

Когти схватили ее руку, пронзая плоть. Ее падение остановилось, она смутно ощущала боль, вырвала руку из хватки птицы. Она зло посмотрела на птицу в небе. Эш с мечами в руках, ударяя крыльями по воздуху, терзал хищника, разрезал от брюха до хвоста. Стая окружила его, и он пропал среди черных перьев.

Ярость закипала в ней — возмущение. Как они смели напасть на него? Он — ее.

Она сжала лапы птицы и провела когтями по коже. Птица завопила и отпустила ее, но Пайпер не отпустила ее. Держась за лапу, она подпрыгнула и сжала перья. Еще рывок, и она оказалась на спине птицы.

Та завопила. Крича от страха и извиваясь, птица кружилась, чтобы сбросить ее.

Пайпер держалась руками и ногами.

Вопль прорезал крики хищников. Пайпер оглянулась и увидела Цви в облике дракона, летящую к ним на полной скорости.

— Цви! — заорала Пайпер.

Дракон заметил ее и сменил курс, направившись к ней и птице. Как только дракон был близко, Пайпер спрыгнула со спины хищника и бросила за собой ленту магии, которая разобралась с птицей, пока Пайпер устраивалась на спине Цви.

Цви развернулась к хлопающим крыльям стаи, где бился Эш. Цви заревела, бросаясь на них, зубами и когтями терзая перья. Пайпер вскинула руку, и лента магии отрезала два крыла поблизости.

Где Эш? Она его не видела. Ей нужно было видеть его.

Цви вдруг отлетела от стаи. Она сжала крылья и понеслась прочь, оставляя Эша в их гуще.

Свет сиял из центра стаи. С тихим взрывом, черная сила разлетелась в стороны, ударяя по хищникам. Разлетелись перья. Остатки птиц падали на землю вдали.

Цви парила, опускаясь. Эш спустился к ним на своих уставших крыльях, упал на спину Цви за Пайпер. Дракон тут же повернула к горе. Со стуком когтей она опустилась на камень и сложила крылья.

Эш съехал с дракона и пошатнулся от усталости. Пайпер тоже спрыгнула и схватила его руку. Она толкнула его на землю, он охнул от удивления.

— Пайпер… — хрипло начал он, пытаясь дышать. Он хотел встать, но она толкнула его к земле. Она методично осмотрела его тело. Руки и грудь были в царапинах от когтей птиц, но не глубоких. Она проверила его ноги, крылья, даже хвост. — Я в порядке, Пайпер, — сказал он с опаской. — Можешь расслабиться.

Она села на пятки перед ним, щурясь.

— Ты убил их всех?

— Наверное, — он замешкался. — А что?

— Они напали на тебя, — она схватила его подбородок и повернула голову, разглядывая порез на щеке. — Они ранили тебя, — рычала она. — Им нельзя тебя ранить. Ты мой.

Он посмотрел на нее. Его глаза из серых тут же стали черными.

— Что ты сказала?

— Ты мой, — ее слова звучали как вызов, прося его отрицать, ее спокойствие вдруг смешалось с гневом и ревностью. Она схватила его за голову, за рога и поцеловала. Ее поцелуй был требовательным. Агрессивным.

Он зарычал в ее рот, целуя не менее пылко в ответ.

Вдруг ее ноги подкосились, и она упала на него. С покалыванием она невольно изменила облик. Усталость ударила волной, смывая ревность.

— О-о-ох, — застонала она.

Пайпер увидела на руке глубокие порезы над локтем, пятна крови на коже. Эш приподнял ее, пока все ее тело сковывала усталость.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Я… перестаралась, — выдохнула она, голова кружилась. — Сильно.

Он смотрел на нее темными глазами, анализируя, словно она была в клетке зоопарка.

— Что? — буркнула она, краснея. — Я не в себе, когда затемняюсь, ясно?

Его губы изогнулись, он быстро поцеловал ее в губы.

— Я не жалуюсь. Нам нужно вернуться, пока нас не стали искать.

Обвив ее рукой, он поднял Пайпер на ноги. Она прильнула к нему, дрожащие ноги едва поддерживали ее вес. Ночь в мороке деймона использовала почти всю ее магию, а потом она вернула морок деймона и билась с хищниками магией, и это истощило ее тело.

Следующие пару дней ей будет плохо.

Эш вел ее к Цви, а она оглядела пустое небо.

— А почему никто не помог? Вряд ли можно было это не заметить.

— Цви убедилась, что Раум увел всех в укрытие, — он посмотрел туда, где взорвал стаю. — Их было больше, чем я думал, и хорошо, что остальные были защищены. Эти птицы агрессивные, упрямые и тупые. Не лучшее сочетание.

Он поднял ее на спину Цви, выдохнул и расправил крылья, готовя себя к полету.

Пайпер обмякла на спине дракона, слабые пальцы сжали гриву Цви. Она надеялась, что не упадет.

Эш прошел к краю утеса и прыгнул в воздух, Пайпер спустилась ниже на спине Цви.

Дракон расправил крылья, чтобы лететь за Эшем. Сжав губы, Пайпер смотрела на дракониана.

Пока она была затемнена, мысли, что его ранят, вызывали ее гнев. Тихая яростная любовь, которую она ощущала как человек, становилась агрессивной. Она видела такую же реакцию деймонов, когда Лилит накачала Эша и Лира своей афродизией, и они боролись. Она думала, что ее реакция нормальна для деймона, это не пугало Эша, кроме того, что вызвало его агрессию в ответ. Ее немного смущала своя реакция, но что-то еще терзало ее, прогрызая дыру тревоги в животе.

Если она хотела защитить Эша в затемнении, почему пыталась убить у гаян?

Ядовитая ненависть Сахара подавляла ее инстинкты деймона… или что-то еще толкало ее убить его?

Она стиснула зубы, желая вспомнить тот бой. Но если она его вспомнит, но вспомнит и всех убитых ею людей. Тогда она спать не сможет.