Выпусти бурю

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Пайпер стояла рядом с Эшем, смотрела, как Тенрю пропадает за северной грядой гор.

Огромный зверь решил поохотиться, пока они не вернулись в город драконианов, ведь им могло не понравиться, если он заберет их скот.

Они уже проверили долину и землю рядом. Тенрю легко убрал нескольких солдат, но остальные жнецы пропали. Она не знала, как далеко они могли переноситься, но долина была чистой. Жаль, некоторые сбежали, но зато им придется долго добираться до лей-линии. У них было время, пока Самаэл получит отчет о поражении у поселения драконианов.

Страх трепетал в ней. Что сделает Самаэл, услышав об Эше и Тенрю? Их общая сила была слишком опасной, чтобы военачальник Аида пропустил это.

Она посмотрела на Эша, сердце пело. Радость из-за его возвращения была особой болью, но она ощущала расстояние между ними. Что-то в нем изменилось, но она не понимала, что.

Второе солнце все еще выглядывало из-за тени Перискиоса, но собиралось вскоре скрыться. Золотой свет падал на высокие деревья, окружающие их, и сиял на быстром ручье, утекающем в лес, но уже темнело, вскоре затмение погрузит горы во тьму. Тенрю оставил их в долине в милях от города драконианов. Кроме звука воды, тут было тихо.

Угасающий свет коснулся лица Эша, подчеркивая его впавшие щеки и круги под серыми глазами. Он перевел взгляд с неба на Пайпер и утомленно улыбнулся.

— Ты такая серьезная, — он легонько коснулся пальцем уголка ее рта, и она поняла, что поджимала губы. — Я думал, ты будешь мне рада.

— Я рада, — она глубоко вдохнула, успокаивая голос. — С тобой… я словно ожила.

Его улыбка увяла.

— Прости.

Она прижала ладонь к броне на его груди, провела пальцами по гладкой прохладной чешуе.

— Что случилось, когда Тенрю забрал тебя?

Он вздохнул, казалось, даже это утомляло его. С рукой на ее талии он направил ее к ручью и стал снимать броню. Он убрал части с лица и шеи, бросил на землю нагрудник.

Он сел на землю в листве, Пайпер опустилась рядом с ним. Сидеть было чудесно. Она и забыла, как сильно устала, но вес слабости быстро вернулся. Она удерживала облик деймона, боясь, что если превратиться в человека, то просто отключится.

Пайпер сжала руку Эша ладонями. Его кожа была удивительно теплой, будто у него все еще была температура. Он смотрел, как солнце искрилось на ручье.

— Я мало помню, — сказал он тихо. Он взял камешек и бросил его в воду. — Мы были… в разных местах. Я их еще не видел. Наверное, другие миры. Все время… его разум был таким сильным и большим. Я затерялся в море его гнева.

Она сжала его руку.

— Я четко помню тебя, — он перевел взгляд с воды на Пайпер, его серые глаза смягчились. — Ты была передо мной, звала по имени.

Она прикусила губу.

— Прости, что я не смогла забрать тебя тогда.

— Я рад, что ты этого не сделала, — он обхватил ее ладони своими пальцами, посмотрел на воду. — Другой дракон… Шинрю… ее вызов потряс его… изменил его. Вряд ли они ссорились раньше. И весь гнев… пропал, и нас осталось двое. Он был другим.

Меня не захлестывала его ярость, а он… — Эш пожал плечами. — Мы заговорили и…

Он притих, и она робко сказала:

— И вы… разобрались?

Кивнув, Эш посмотрел на нее.

— Думаю, он ненавидел меня сначала. Ему не нравилось, что я нужен ему. Он злился и долгое время был одиноким.

Он осторожно убрал руки из ее ладоней и потер ими лицо.

— Думаю, это началось тысячи лет назад. Тенрю не все рассказал, думаю, для него история — это больно, или он не помнит ее в точности. Тысячу лет назад великие драконы и драконианы жили в гармонии, особенно близки были драконы и семья Таротов, но что-то случилось. Не знаю, было это из-за одного случая, или отношения развалились постепенно, но драконианы начали восставать против драконов. Что-то случилось, и драконы ушли из этого мира. Некоторые отправились в другие миры. Некоторые уснули под землей, медленно умерли. Великие драконы вскоре стали для драконианов мифом и легендой. Тенрю тоже уснул, но не так крепко, как остальные. И через тысячу лет он ощутил беспокойство в магии планеты, что-то разбудило его впервые за долгое время.

— Беспокойство в магии планеты? — повторила она, хмурясь.

— Почти болезнь. Он соединен с лей-линиями и ощутил, что что-то не так. Он поискал источник и решил, что это исходит от территории Аида. Семья Аида экспериментировала с магией долгое время, другие деймоны даже не осмеливались на такое. Они портили саму магию планеты.

Она вспомнила жуткую экскурсию по зданию Хризалиды в Асфодели — там проходили основные эксперименты с магией. Она могла четко представить большую темную комнату, полную снаряжения и странных машин.

— Тенрю большой, — продолжил Эш, — но у него одного магия ограничена, он не мог напасть на Асфодель сам. Он искал других драконов для помощи, но не мог найти их — они давно умерли или покинули этот мир. Он был единственным. И он обратился к драконианам, но они изменились за века без драконов. Первый Тарот, с которым он пытался связаться, умер. И второй. И третий. Драконианы видели в нем угрозу и прогоняли. Он покинул этот мир, но все же вернулся. Он пробовал снова и снова, Тароты умирали. Их лидеры погибали, и для драконианов он стал монстром. Он хотел помочь, защитить этот мир, но они нападали, увидев его. Слишком давно драконы и драконианы были союзниками, и он видел их только как слабых зверей, не знающих, как страдает магия их мира.

— Шинрю это имела в виду, говоря, что он забыл, — отметила Пайпер. — Он забыл, что драконы когда-то были его союзниками?

— После враждебности между ними Тенрю решил, что Тароты — лишь инструмент для отпирания его магии. Он продолжал пытаться связаться с Таротами, но они умирали. Их тогда оставалось мало. И пока он был далеко от Подземного мира, Аиды напали и стерли Таротов. Когда Тенрю вернулся, ничего не осталось. Он сдался.

Пайпер разглядывала его профиль, он серьезно сжимал губы.

— Но потом появился ты.

— И он устроил связь, и я выжил.

— Почему? Почему ты выдержал, а другие Тароты умерли?

Он скривился.

— Тенрю говорит, дело в том, что я не умею сдаваться, — он тряхнул головой. — И он сказал, что Тароты слабели веками, но не по крови, а по духу. Без драконов они стали эгоистичными и наглыми… но его мнение тогда было предвзятым.

Солнце вспыхнуло в небе и пропало за Перискиосом. Абсолютная тьма упала на горы. Пайпер не успела, Эш создал огонек в ладони и подбросил в воздух над ними.

Рассеянно постукивая по топу, где был спрятан Сахар, она задумчиво склонила голову.

— Тенрю был близок к правде. Ниртарот так боялся великого дракона и связи с ним, что сделал Сахар, чтобы защититься.

Эш моргнул.

— Он сделал Сахар, чтобы использовать против Тенрю?

— Да, он все время обманывал Маахеса насчет причины создания такого мощного оружия, — она снова взяла Эша за руку, ей нужна была связь с ним. — Поэтому ты хочешь напасть на Асфодель? Чтобы Тенрю помешал Хризалиде делать нечто ужасное?

— Если источник Хризалида — хоть я тоже так думаю — но мне нужно спросить… — он притих на миг и продолжил. — Тенрю хочет уничтожить Асфодель, чтобы там перестали угрожать магии Подземного мира. Я хочу уничтожить Асфодель по тем причинам, что озвучил драконианам. Я не знаю, как им описать, как мы далеко пали после того, как драконы ушли тысячу лет назад. Я… хочу узнать, сможем ли мы снова стать такими, как драконианы из воспоминаний Тенрю.

Гулкий голос Тенрю раздался в ее голове:

«Ему суждено править. Этого требует его кровь».

— О чем ты?

— Ты не видела, какими слабыми и напуганными они были? — спросил он с гримасой.

— Мы с Раумом сражаемся лучше них, а так не должно быть. Почему они не на уровне с нами? Почему старшие не сильнее нас? Но они лишь прятались веками, ослабевали. Я не хочу, чтобы мой народ пропал. Я хочу, чтобы мы снова были сильными.

— Но ты не хотел быть лидером. Ты даже не хотел быть Таротом.

— Н-не хотел. И не хочу, — он провел свободной рукой по волосам. — Но Тенрю обрисовал мне перспективы.

Он обвил Пайпер руками, усадил к себе на колени. Она прижалась к груди Эша, отклонила голову и смотрела на его лицо. Он хмуро глядел на ручей, взгляд был отстраненным.

— Он помнит, какими были драконианы. Не только до того, как нас подавил Аид, но и задолго до этого. Тысячу лет назад Аиды не напали бы на нас; мы стерли бы их. Они знали это и боялись нас. И страх все еще живет в них, потому Самаэл и стремится уничтожить нас.

Он поднял руку, свет огонька попал на обсидиановый щиток на его предплечье.

— Этой броне тысячи лет, ее носили древние Тароты, когда они знали драконов. Тогда Тароты редко умирали от связи. Они с драконами были союзниками, почти братьями.

Пайпер смотрела на Эша, видя в его глазах взрослую мудрость, какой раньше не было.

— В Асфодели, — прошептал он, — все построено на выживании. Пережить день как можно лучше, ведь все может закончиться в любой миг. Прошлое и будущее были не важны. Борьба за выживание сделала меня сильным, но… она пуста. Тенрю показал мне нечто большее. И я хочу быть больше, я хочу нечто большее, чем проживать каждый день, не надеясь на следующий.

Пайпер улыбнулась ему.

— Думаю, я понимаю. Я всегда так хотела стать Консулом, потому что не хотела жить как человек, существовать без великой цели. Я хотела быть частью чего-то большего, чем просто я. Я хотела влиять на мир.

Его губы изогнулись в ответной улыбке.

— До этого моей целью было сбежать от Самаэла. Но после этого я был растерян. Я, в отличие от тебя, не знал, что искал.

Она улыбнулась.

— Не все такие умные, как я.

Он фыркнул, глаза весело блестели.

Она глубоко вдохнула носом, улыбка увяла.

— Так ты собираешься сделать это? Напасть на Асфодель?

Его веселье угасло быстро, как у нее.

— Это должно случиться. Асфодель и Аид — тень на Подземном мире. Я не знаю и не понимаю, что они делают с магией лей-линий, что так расстраивает Тенрю, но это не важно. Самаэл сейчас слабее всего. Его силы разделены между Подземным миром и Землей, и мы убрали часть его войска.

— Но Асфодель ведь почти неприступен? — встревожено спросила Пайпер. — Я помню… обрыв меж гор. Ближайшая лей-линия в часах пути, даже если двигаться быстро. И всюду его солдаты и шпионы.

Эш мрачно улыбнулся.

— Да, до Асфодели сложно добраться, и ближайшая лей-линия слишком далеко для успешной засады, но Тенрю все меняет. Он может открыть новую лей-линию прямо на плато. Мы нападем раньше, чем Самаэл поймет, что происходит.

Она кивнула, глаза расширились от осознания, как полезны способности Тенрю.

— Но хватит ли этого? Даже с силой Тенрю драконианов мало, а у Самаэла армии.

— Некоторые его силы на Земле. Мне придется пролететь над Асфоделью и посмотреть, сколько там солдат.

Она сцепила пальцы.

— Но сколько солдат у него на Земле? Это тоже важно.

— Не знаю, но нет времени выяснять. Если ждать информацию с Земли, Самаэл успеет получить отчеты об армии, которую мы разгромили. Он сможет забрать войска с Земли и укрепить Асфодель таким количеством солдат, что у нас не будет ни шанса. Нам нужно ударить сейчас, пока его силы и внимание разделены.

Она замешкалась, кусая нижнюю губу.

— И как скоро это сейчас?

— Следующее затмение, через один цикл.

Три земных дня. Это даже не время.

— Слишком опасно идти вслепую, — тихо сказала Пайпер. — Ты не знаешь, сколько солдат на Земле, где они, что они делают. У тебя нет времени искать информацию, но у меня есть.

Он напрягся.

— О чем ты?

— Мой отец должен следить за передвижениями Аидов в Хабинале или другом городе.

Даже если он не знает, он поможет выяснить. Я могу пойти на Землю, собрать как можно больше информации и вернуться сюда до следующего затмения.

Тревога Эша стала задумчивостью. Он опустил взгляд на нее, и Пайпер знала, что он согласился.

Он притянул ее ближе.

— Если ты хочешь собрать побольше информации, тебе нужно отправляться сейчас.

Она обмякла в его объятиях.

— Я не хочу разлучаться с тобой так скоро.

Его пальцы коснулись ее щеки, поднимая голову. Он нежно прижался губами к ее губам, не робко, а смакуя каждый миг долгого ожидания. Пайпер обвила руками его шею, сильнее прижалась губами к его рту. Его нежность пропала, он притягивал ее к себе, словно хотел стать единым целым. Она пылко целовала Эша, отчаянно нуждаясь в нем, не понимая, как смогла ждать еще целый разговор.

Она отстранилась для воздуха и посмотрела в глаза Эша, запоминала снова его лицо.

— Уверена? — тихо спросил он.

— Мне нужно как-то помочь, — Пайпер прижалась к нему, уткнулась лицом в его шею и закрыла глаза. — Я не хочу уходить, но… должна. Я не хочу потерять тебя в Асфодели, только вернув.

— Ты меня не потеряешь. Тенрю почти непобедим.

— Но ты — нет, — прошептала Пайпер, зажмурившись еще сильнее. — Все жнецы Асфодели будут метить в тебя, потому что, убив тебя, они лишат Тенрю силы.

— Мы будем осторожны. С армией в долине проблем не было.

— Вряд ли там будет так просто, — Пайпер открыла глаза, посмотрела на деревья и прижалась сильнее к Эшу. — Я не могу потерять тебя снова. Я этого не вынесу.

— Я должен сделать это, — прошептал он в ее волосы. — Я не могу уйти от этого.

— Знаю, — она судорожно вдохнула и выдохнула. Каждый их день был подарком, и она это ценила. Подняв голову, Пайпер заглянула в его глаза, увидела там отражение своего отчаянного желания.

Она обвила его руками, их губы снова соединились. Она толкнула Эша на землю, растянулась на его груди, не прерывая поцелуя. Его ладони были в ее волосах, не давали разорвать поцелуй. Дышать не нужно было. Ей нужен был только он.

Жаль, она не могла остановить время, чтобы они не расставались.

Пайпер сжала руками веревки на плечах Тенрю. Она пригнулась на его спине, тело болело от напряжения, пока она пыталась игнорировать высоту за собой.

Тенрю цеплялся за склон скалы, длинные когти впивались в камень, как ножи для колки льда в ледник. Даже изогнутые когти на вершинах его крыльев зацепились за камень и удерживали его огромный вес на месте. В темноте затмения будет почти невозможно отличить дракона от базальта горы, потому они и были тут.

В другом конце долины виднелись здания. Страх сдавил ее желудок, сплетался с ее мыслями. Пайпер невольно начинала вспоминать темные стальные камеры, белые комнатки, где на невинных деймонах ставили эксперименты, большой кабинет, где ее душу пронзали красные глаза, пуская кровь.

Воздух стал тяжелым и едким в ее легких, пока она смотрела на далекие силуэты Асфодели, и воспоминания пытались захватить ее.

Дыши, серебряное дитя.

Гулкий голос Тенрю подавил кошмары в ее голове. Пайпер судорожно вдохнула.

— Прости, — выдавила она. — С тем местом связаны плохие воспоминания.

Она могла лишь представить, как ощущал себя Эш, он был ближе, чем они с Тенрю.

Даже в темноте дракон привлек бы внимание шпионов. Скрытый чарами покрова и быстро двигающийся, Эш был посреди перехода к поместью, чтобы понять, какие силы у Самаэла при себе. Им нужно было знать, с чем они столкнулись, а потом строить план.

Тенрю подвинулся на скале, и Пайпер дернулась от этого. Она сильнее прижалась к его теплой твердой чешуе. Часть ее разума не понимала происходящее — она держалась за спину дракона на горе в Подземном мире. Как сильно изменилась ее жизнь с того вечера, как отец дал ей Сахар и попросил посторожить его одну ночь.

Чувствуешь? — прогудел дракон.

— Что? — спросила Пайпер с дрожью. Хоть Эш уверял ее, что Тенрю можно доверять, она отчасти боялась его. Давление его огромного разума в ее голове заставляло Пайпер ощущать себя еще меньше, чем она была рядом с ним.

Яд в земле, воздухе. Боль магии мира.

Она прищурилась, напряглась, но не ощущала тут ничего необычного.

— Я ничего не ощущаю, — призналась она. — Что они делают с магией?

Он пошевелил большими крыльями, не радуясь ее непониманию.

Магия мира течет по земле, как артерии под кожей. Тут мир кровоточит.

Она решила, что и он не знал, что Аид делал с магией Подземного мира, или он не мог объяснить так, чтобы она поняла. Она не могла осознать того, что он тысячу лет пытался помешать этому. Тысяча лет поражений, которые разбили отношения Тенрю и касты драконианов так, что Ниртарот изобрел всесильное оружие, чтобы защититься от дракона.

Она вытянула шею, чтобы увидеть синий сияющий глаз Тенрю.

— Эш отличается от других Таротов, что ты… знал? — она замешкалась на последнем слове, не захотев сказать «убил».

Смертные больше всего боятся смерти, — прогудел он. — Дитя не знает ничего о смертности, но с возрастом неминуемые смерти происходят, и этот страх становится болезнью, ослабляющей тело, разум и душу. Аштарот знает о своей смертности, но не боится ее. Его душа не испорчена смертным страхом.

Пайпер медленно кивнула. Эш не боялся смерти. Для него каждый день был подарком, а не чем-то привычным. Он был готов умереть в любой момент, потому он всегда казался ей бесстрашным. Да, было то, что пугало его — потерять любимых или свою волю — но он уже прожил дольше, чем ожидал, и каждый новый день был ценным. И от этого приходила сила, которую не портили возможность боли или смерти.

— Потому он выжил от связи с тобой, чего не смогли другие драконианы?

У него смертное тело, но душа дракона.

Пайпер посмотрела на темный силуэт Асфодели, где незаметно разведывал Эш. Если бы он вырос среди драконианов, что всю жизнь скрывались в горах, обладал бы он этой бесстрашной силой?

Самаэл сам создал себе худшего врага. Он наказывал и пытал Эша, и тот становился сильнее, решительнее и бесстрашнее с каждым годом. Он закалил волю Эша, как сталь, за годы страданий. Предки Самаэла пытались истребить Таротов, но Самаэл оставил последнего из их ослабевшего рода и заставил его стать драконианом, силы которого хватит, чтобы выдержать огонь великого дракона. Ирония поражала.

Самаэл не хотел, чтобы Эш сбежал, и он сделает все, чтобы уничтожить Эша, особенно когда узнает про Тенрю.

Он возвращается, — проурчал дракон в ее мыслях.

Пайпер подняла голову. Эша стало видно, он сбросил чары покрова, тихо подлетел к ним. Ее охватило облегчение. Она старалась не переживать за Эша — он лучше всех знал, как оставаться незаметным — но не могла утихомирить страх полностью.

Он опустился на спину Тенрю рядом с Пайпер, тяжело дыша от полета. Дракон расправил крылья. Пайпер сжала веревки, Тенрю оттолкнулся от скалы, отпустил камень.

Его крылья поймали поток воздуха, и они полетели от горы к длинной темной долине.

Пайпер устроилась удобнее, Тенрю летел среди неровных вершин, направляясь к далекой лей-линии, через которую они прибыли.

— Ну? — спросила она, прижимаясь плечом к Эшу.

Он отцепил заслонку от лица, сжал кусок брони в руке, не переживая, что сорвется со спины дракона, в отличие от Пайпер. Он был мрачным.

— Я надеялся, что он отправил на Землю больше отрядов, — сказал он. — Но бараки в поместье и долине полные.

— И сколько солдат в долине?

— Больше тысячи.

Пайпер моргнула.

— Но это… в четыре раза больше, чем драконианов.

— А еще Самаэл может прятать подмогу возле поместья или внутри. Обычно у него есть от пары десятков до сотен наемников.

— Но… — кровь Пайпер похолодела в венах, остужая все тело. — Драконианов слишком мало. Как победить?

— У нас больше магии, и мы лучше сражаемся. И мы с Тенрю наносим ущерб как сто солдат любой касты.

— Но…

Он посмотрел на нее, глаза Эша были мрачными. Он сжал ее пальцы.

— Я и не говорил, что будет просто.

— Это звучит невозможно.

— Нет. Нам просто нужно сражаться хитро. На нашей стороне элемент неожиданности.

Пайпер повернула ладонь, чтобы крепко сжать его руку.

— Мне нужно узнать, что происходит на Земле. Если он приведет еще воинов за следующий цикл…

В небольшом бою количество не было важным, но в войне… Как двести пятьдесят драконианов и один дракон победят, когда Асфодель так сильно защищен?

Она надеялась, что драконианы не согласятся идти с Эшем, но это его не спасло бы.

Он пошел бы в бой один, только с Тенрю, потому что они не могли уйти от этого.

А еще с ней, потому что ни одна сила в трех мирах не заставила бы Пайпер остаться позади, даже если это было самоубийством. Она уже побывала в аду ради него однажды, и она сделает это еще раз, не задумываясь.