Выпусти бурю

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Шел дождь, когда она вернулась через лей-линию на выжженную поляну. Небо только начало светлеть после долгой ночи. Активировав сигнал, она поговорила с несколькими драконианами, что прилетели встретить ее. Их назначили следить за линией, чтобы не произошло ничего подозрительного, и чтобы убрать выживших солдат Аида.

Она была рада, что их предупредили про ее прибытие, ведь не хотелось быть взорванной, только прибыв сюда.

Она не успела спросить, что они знали о подготовке к войне, сила лей-линии замерцала. Сейя вышла оттуда, осмотрелась с Залой на плече. Заметив Пайпер и других драконианов, она поспешила к ним.

Пайпер растерянно моргнула.

— Где ты была?

— Тенрю открыл новую лей-линию прямо у города драконианов, чтобы мы быстро двигали воинов. Я покажу по пути.

— О, это хорошо. Где Эш и Лир?

— Готовят все в городе. Вряд ли они спали с тех пор, как ты ушла.

Сейя улыбнулась, но сразу посерьезнела.

— Кив рассказал о твоем плане. Сработало?

— Да. Я все устроила с Майсисом и гаянами.

— И гаянами? — Сейя обрадовалась. — Слава Мойраи. Эшу нужно узнать это. Идем.

Она взяла Пайпер за руку, они подошли к лей-линии. Пайпер приготовилась к прыжку через Пустоту. Путешествие по лей-линиям было сложным и опасным. Делать это дважды за пять минут было глупо, но у нее не было выбора. Сжимая руку Сейи, она окутала разум защитной магией, и они шагнули в теплую магию линии.

Они вышли из кричащей Пустоты, и мир вернулся вспышкой вида и ощущений — дождь стучал по голове и плечам. Пайпер вдохнула, пошатнувшись. Сейя удержала ее и отпустила руку. Пайпер огляделась, удивившись, что они стояли на дне опасно выглядящего оврага.

— Мы в миле от города, — сказала Сейя. — Зала понесет тебя.

Дракончик стал большим, Пайпер хмуро посмотрела на утес над ними.

— Странное место для линии.

— Тенрю выбирал место, чтобы линию можно было закопать в экстренном случае.

Это объясняло жуткий утес сверху. Она поспешила забраться на спину Залы, желая покинуть место. Сейя взлетела, повела во тьме. Из-за туч сумерки были темнее обычного, и Пайпер могла лишь держаться за Залу и стараться не дрожать слишком сильно. Ее одежда не пропускала воду, но дождь был холодным.

Зала опускалась, стало видно силуэт горы. Сейя приземлилась на выступ, что был меньше, чем выбранный Тенрю, и нырнула в ущелье. Зала опустилась, едва уместившись.

Пайпер съехала с ее спины и втиснулась в брешь за Сейей, оставив Залу менять облик и следовать за ними.

Сейя вела ее по лабиринту коридоров в горе. Шепот голосов донесся до них, Сейя отодвинула штору. В комнате тихо говорили драконианы из Асфодели. Только Эш, Раум, Кив и Махала отсутствовали.

— Пайпер!

Мелькнули темные волосы, в ее живот врезались и крепко обняли.

— Эй, Раиса, — охнула она и обняла девочку. — Не могу дышать.

Раиса отпустила и отошла, широко улыбаясь.

— Ты вернулась!

— Да. И я даже не пыталась умереть в этот раз.

Раиса рассмеялась, Иврия и Коби подошли к ним, последняя тяжело опустилась на стул и прижала ладонь к большому животу. Пайпер обняла их.

— Ну? — спросила Коби. — Принц Ра согласился?

— Да. И гаяне тоже будут биться.

Коби улыбнулась.

— Отлично. Не все делать нам.

Она не была потрясена тому, что гаяне согласились помогать деймонам, но драконианы плохо знали политику Земли.

Сейя коснулась плеча Пайпер, привлекая ее внимание.

— Я приведу Эша, — она понизила голос. — Попробуешь уговорить его поспать?

Пайпер кивнула, и Сейя ушла. Зала ехала на ее плече. Пайпер повернулась к женщинам.

— Что тут происходило? — спросила она.

— Ох, — Коби пожала плечами. — Они все заняты, суетятся. Воины готовят припасы, планируют маневры, смотрят карты Асфодели, что нарисовали Эш и Раум, и все такое.

Все готовятся. Старейшины решили, что тут не безопасно жить, что бы ни случилось в Асфодели.

— У них есть запасные убежища, — сказала Иврия. — Они разделились на три группы, выступают на рассвете.

— С какой вы группой? — спросила Пайпер, скользя взглядом по почти пустой комнате. Нетия и маленькая Яна играли в углу без ковра. — И почему вы сидите тут, а не помогаете им готовиться?

— Они не хотят нашей помощи, — ответила хмуро Коби.

Пайпер напряглась.

— О чем ты?

— Мы не смогли понять, как Самаэл отыскал нас в горах, — тихо сказала Иврия. — Мы могли привести Аидов к одному из укрытий драконианов. Мы не можем рисковать.

— Но они забрали ваши вещи, — возмутилась Пайпер, указав на новую одежду женщин.

— Как Самаэл может и дальше отслеживать вас?

— Мы не знаем, но они не хотят рисковать. И мы тоже, если честно.

Пайпер взглянула на Жезель и Сивана, они сидели в углу, недовольные, как всегда.

— И что? — спросила она. — Вы просто сидите тут и ждете?

Коби пожала плечами.

— Пока так.

Пайпер фыркнула, но не успела ответить, штора зашевелилась. Сейя вернулась.

Эш прошел за ней. Он был без черной брони, а в одежде воина-дракониана. Сердце Пайпер вздрогнуло при виде него, она расслабилась, даже не подозревая, сколько в ней было напряжения. Его глаза с темными кругами посмотрели на нее, он проверял, что она цела.

Лир пришел следом, тоже в черной одежде. Она не думала, что инкуб мог выглядеть грозно, но дрожь пробежала по ее спине. Его лицо все еще было отстраненным, его кожа словно стала твердой броней.

А потом улыбка изогнула его губы, и он стал инкубом, которого она знала.

Они подошли к Пайпер. Она с трудом сдержала себя от порыва броситься в руки Эша. Цви появилась на его плече — наверное, висела на спине — и прыгнула на плечо Пайпер, потерлась об ее щеку. Пайпер погладила гриву дракончика.

— Сейя сказала, ты уговорила его, — сразу сказал Эш. Она обиделась бы на отсутствие приветствия, если бы не знала, как важен для него ответ.

— Да. Пришлось поговорить, но он согласился с парой условий. У Майсиса мало солдат на Земле, но он и гаяне вместе нападут на отряды Аида у посольства. Майсис уверен, что они поймают и уничтожат армию.

— Гаяне? — поразился Лир. — Ты потрудилась.

— Мы можем доверять гаянам? — спросил Эш. — Они смогут работать вместе?

— Мой отец и дядя Кальдер следят за обеими сторонами.

— Хорошо, — сказал он. — Все по графику. Эвакуация начинает на рассвете, и мы будем готовы отправляться к затмению.

Сейя многозначительно посмотрела на Пайпер. Точно. Убедить Эша поспать — все равно, что уговорить камень двигаться, но если ей нужно было отдохнуть… Стоило подумать о сне, как она зевнула. Цви открыла пасть, тоже зевая, показав зубки всей комнате.

— Ох, я устала, — Пайпер не изображала усталость в голосе. Она немного поспала в церкви, но не отдохнула. — Тут есть тихое место, где можно прилечь?

— Конечно, — Эш забрал Цви на свое плечо и прижал ладонь к пояснице Пайпер. — Там есть пара комнат.

Он повел ее в коридор, Сейя и Лир — следом. Раиса помахала на прощание, стоя в пустой комнате. Пайпер застыла, гнев на драконианов вернулся к ней.

Она повернулась к Лиру.

— Чары слежки можно поместить в тело?

— Я о таком не знаю, — он удивился из-за такого вопроса. — Я всех проверил на всякий случай. Я ничего не уловил от них. Я даже проверил дракончиков. Чары или слабые, или скрыты там, где мы и не подумали.

— Они забрали все — оружие и одежду, — Сейя скрестила руки, впилась пальцами в кожу. — Я не знаю, как Самаэл сделал это.

— Все, — пробормотала Пайпер, закрыла глаза и потерла виски пальцами.

Эш нежно надавил на ее спину, чтобы она шла дальше.

— Тебе нужно поспать, Пайпер.

Ее глаза открылись.

— Не все.

Она вернулась в комнату. Другие удивленно оглянулись на нее. Она прошла к Нетии и Яне, играющим в углу. Яна посмотрела большим глазом, второй был скрыт под повязкой, и прижала игрушечного дракончика к груди. Пайпер присела перед девочкой.

— Яна, — мягко сказала она. — Можно посмотреть твоего дракончика?

Яна сильнее сжала игрушку.

— Пожалуйста?

Иврия опустилась рядом с дочерью и обняла ее, улыбаясь с напряжением.

— Пайпер не ранит Лалу. Она обещает.

— Я обещаю не ранить Лалу, — серьезно сказала Пайпер.

С дрожащей нижней губой девочка отдала игрушку. Пайпер взяла ее и встала. Эш, Сейя и Лир с мрачным видом стояли за ней.

Пайпер протянула игрушку Лиру.

— Ты проверил это?

— Нет, — хрипло сказал он. — Я и не подумал…

Он взял игрушку, покрутил в руках, его глаза тут же почернели. Крылышки трепетали, пока он медленно крутил ее. Он вытащил кинжал из рукава и распорол живот игрушки.

Яна закричала, истерически всхлипывая. Иврия сжала дочь, глядя на Лира. Он запустил пальцы в живот игрушки и вытащил их. Между указательным и большим пальцем он сжимал стальную гранулу.

Драконианы молчали и смотрели на гранулу.

— Он использовал ребенка, — прорычал Лир. — Кто подумал бы проверить игрушку?

Он сжал стальную гранулу и протянул игрушку Иврии.

— Теперь чисто.

Она приняла ее, глаза блестели от слез. Иврия отдала игрушку дочери.

Коби сжала плечо Иврии.

— Ты не знала, — прошептала она. — Это не твоя вина. И не вина Яны.

— Это Самаэл, — зло сказала Сейя. — Он во всем виноват, и мы заставим его заплатить.

Иврия кивнула без слов. Яна плакала, словно на ее глазах распороли настоящего дракончика. Лир виновато посмотрел на девочку и отошел к двери. Пайпер виновато помахала и пошла за ним.

В коридоре с Эшем и Сейей она посмотрела на Лира.

— Ты можешь уничтожить чары?

— Могу, но я думал отдать это Тирану, чтобы он полетал подальше отсюда.

— О, это даже лучше, — еще одно отвлечение для Самаэла.

Он убрал гранулу в карман.

— Ты разве не хотела отдохнуть?

— Точно. Куда идти, Эш?

Он повел их по коридору, повернул налево к деревянным дверям. Они были грубыми, но лучше штор. Он открыл дверь, в комнатке были кровать и одеяло.

— Можешь поспать тут, — сказал он. — Я пришлю кого-нибудь с едой.

— Мне нужно рассказать о Ра и остальном, — сказала она. — Посиди со мной немного.

Он нахмурился.

— Но…

— Можно подождать, — Лир не стал говорить «поспать». — Я скажу принести вам еды.

Ты давно не ел.

— Я могу…

Сейя прижала ладони к его спине и подтолкнула к двери в комнату к Пайпер.

— Расслабься, Эш, — она схватила дверь. — Ты не нужен им для эвакуации, а все пока будут сосредоточены на этом.

— Пока? — повторил он. — Я не…

— Увидимся позже, — его сестра закрыла дверь перед его лицом.

— Эй, — недовольно начал он, потянулся к двери.

Пайпер взяла его за запястье и развернула к себе. Она обвила рукой его шею и привстала, чтобы достать губами до его губ. Он бросил дверь и обвил Пайпер руками, отвечая на поцелуй.

Он поднял голову и посмотрел на нее с подозрением.

— Мною будто манипулируют.

— Может, немного, — она улыбнулась. — Я скучала по тебе, и я устала, но не смогу спать, зная, что ты доводишь себя.

Он вздохнул.

— Нет времени на сон.

— Хоть посиди со мной немного.

Она повела его к кровати. Усадив его на одеяла, она сняла с себя все оружие и сложила в углу. Пайпер села рядом с Эшем, прижалась к его боку. Он обвил ее руками, и она расслабилась сильнее, закрыла глаза, вдыхая его аромат.

— Расскажи, что случилось на Земле, — сказал он.

Она рассказала все, от разговора с отцом до боя с гаянами. Он слушал, пока она не закончила, а потом прижал ее к себе.

— Когда Кив вернулся и сказал, что ты задумала, я не мог представить, что это получится, — он провел рукой по ее волосам. — Не верится, что ты смогла. Ты изменила ставки в нашу пользу сильнее, чем я рассчитывал.

— Хотела бы я помочь в Асфодели, — пробормотала она, щеки пылали. — Без Сахара от меня толку мало. Я неплохо управляю магией, но слабее всех драконианов.

— Ты уже повлияла на исход.

Она отклонилась и заглянула в его глаза.

— Думаешь, ты сможешь победить? И драконианы уничтожат Асфодель и Хризалиду?

— Мы сможем. Должны, — его тон не позволял другого результата. От их успеха многое зависело.

— Ты же будешь осторожен? — прошептала она, зная, что этого не будет. Он всегда был беспечен в бою, думал о защите других, а не о своей безопасности. — Я не могу потерять тебя. Я этого не переживу.

— Переживешь, — его пальцы коснулись ее щеки. — Ты все переживешь. Потеря может быть цепями, что держат на месте, или огнем, что толкает вперед. Мы сами выбираем, как будет для нас.

Пайпер сжала его запястье, удерживая его ладонь у своей щеки.

— Не заставляй меня выбирать и проходить через это.

Он улыбнулся, но с печалью.

— Я буду осторожен.

Она сжала его запястье сильнее, зная, что он не обещал. Он не обещал выжить, потому что не знал, сможет ли.

Он осторожно убрал руку и вытащил что-то из кармана. Он замешкался, сжимая предмет, а потом выпрямил пальцы. Сахар в аметистовой оболочке лежал на его ладони.

Пайпер посмотрела на камень, а потом на Эша.

Он медленно выдохнул.

— Тебе стоит взять это завтра.

Она не дотронулась до камня.

— Лир не рассказал, что Натания пыталась со мной сделать?

— Рассказал. И он сказал, что ты уверена, что сможешь продержаться против Натании… если ситуация ухудшится.

Ужас сдавил ее легкие.

— Ты сомневаешься в нашей победе завтра?

— Думаю, мы сможем победить. Но с Самаэлом… — он нахмурился, впервые показав ей тень страха, которую старательно прятал ото всех. — С Самаэлом никогда не знаешь, на чьей стороне перевес.

Она все еще не брала Сахар.

— Вряд ли я одолею Натанию. Я буду помехой, а не помощью, даже если смогу управлять камнем короткое время.

Он вложил камень в ее ладонь.

— Ты сильнее, чем Натания.

Пайпер сжала камень.

— Я возьму его, но не буду использовать, пока будет другой выбор.

Тень осталась в его глазах. Ответственность за сотни — тысячи — жизней лежала на его плечах, и хоть он изображал непоколебимую уверенность, он знал, что они могли проиграть. Когда начнется затмение, они нападут на неприступную крепость Асфодель.

Все драконианы могли умереть, включая его. Все жнецы в Асфодели будут пытаться убить его. Это мог быть их последний момент вместе.

— Эш, — прошептала она, — ты же знаешь, как отчаянно я тебя люблю?

Он поцеловал ее жаркими и требовательными губами. Жар вспыхнул в ее животе, Пайпер отбросила Сахар и запустила ладони в его волосы.

— Ты — мое сердце и душа, — прошептал он в ее губы.

Пайпер безумно прижималась губами к его губам, целуя, пока не лишилась воздуха.

Они рухнули на кровать, прижались друг к другу до боли, словно боялись отпускать. Она не могла потерять его, но не могла и защитить или остановить. Он должен сделать это.

Пайпер уткнулась лицом в его грудь, находясь в его объятиях, надеясь, что он не заметит ее слезы. Она лучше умрет, чем потеряет его, но если завтра все пойдет не по плану, они потеряют куда больше, чем друг друга.