Выпусти бурю

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

В синеватых сумерках огни в каменной церкви были желтым сиянием в щелях между досок на окнах. Кто-то был дома.

Пайпер оглянулась на Кива. Он выглядел не так опасно, как обычно, на лице была тревога, когда он закрывал нижнюю половину повязкой. Они почти не увидели Бринфорд при полете, но ей хватило. Если город выглядел как поле боя, когда она оставила его, то теперь вид был апокалиптичным. Сияние огней делало горизонт красным, но весь кошмар будет видно утром. Почему город так плохо выглядел? Гаяне так навредили ему, отгоняя деймонов от города?

Фыркнув и поправив сумку с припасами на плече, Пайпер перешла пыльный луг и открыла дверь. В другом конце фойе открывался большой зал. Тихие голоса доносились издалека, люди небольшой группой сидели кругом и играли в карты. Спасали город от деймонов.

Она прошла туда, Кив плелся за ней. Сапоги Пайпер громко стучали по камням.

Несколько голов поднялось на звук. Одна из девушек вскочила на ноги.

— Боже! — охнула Мелони. — Пайпер?

Выдавив улыбку, Пайпер подняла руку, вяло помахав, и пошла к ним. Другие встали, Мелони бросила карты и побежала к Пайпер, крепко обняла ее.

— Боже, — лепетала она. — Тебя так долго не было! Консул Кальдер так переживал, что тебя убили в Хабинале.

Пайпер вздрогнула. Она — точнее, Натания — была в ответе за смерти гаян в Хабинале.

— Я не успела, — она старалась говорить ровно, хлопая Мелони по спине.

— Ты была там? — спросил недовольный тон.

Она посмотрела на Рэнди, тот щурился, скрестив руки. Мелони отпустила ее и отошла, неуверенно посмотрела на Рэнди. Другие пошли к ним — Джером и Ли, несколько учеников того же возраста, которых тут раньше не было.

— Я была там, — сухо ответила она Рэнди. — Мы выбрались до того, как пришли жнецы.

— Вот как? — сказал он с вызовом. — Они сказали, выживших не было, кроме «силы Аида», конечно.

Она вскинула бровь.

— Кто «они»?

— А?

— Ты сказал: «они сказали». Кто они? Это сказали жнецы?

Его лицо исказило раздражение. Он отмахнулся, словно это не было важно, и сосредоточился на Киве за ней. Он оскалился.

— Кто он? Очередной деймон?

— А ты не видишь? Деймонов учат отличать на первом уроке.

— Он — дракониан, да? — он посмотрел на кожаную одежду Кива, оружие и повязку на лице, скрывающую его возраст, делающую его зловещим. Даже в мороке он устрашал. Он верно угадал касту Кива, и она была удивлена, что Рэнди вел себя так агрессивно.

— Грубо говорить так, будто его тут нет, — сказала она. — Почему не спросить у него?

Рэнди чуть опешил, но оскалился снова. Не глядя на Кива, он вскинул голову в сторону ее тела в сияющей одежде рюдзина с мечами драконианов везде, где можно было их прикрепить.

— Похоже, ты улучшила снаряжение, Пайпер, — процедил он. — Получила от нового друга-дракониана или снюхалась с деймонами, уничтожающими город?

— Вот так? — она закатила глаза. — Ты понимаешь, что не все существующие деймоны связаны с конфликтом в одном городе?

Ли захихикал, но замолк, когда Рэнди хмуро посмотрел на него.

— И все же спасибо за теплый прием, Рэнди, — Пайпер уперла руку в бок. — Мне нужно увидеть отца и дядю. Они тут?

— Сейчас — нет, — быстро ответила Мелони. — У них встреча, но они вернуться через час.

— С кем встреча?

— Не говори ей, — рявкнул Рэнди, когда Мелони открыла рот. — Она не получит ответов, пока не начнет отвечать на наши вопросы.

Пайпер повернулась к нему, хмурясь, хоть она и пыталась оставаться дружелюбной.

— Ваши вопросы?

— Да. Что случилось в Хабинале? Где ты была с тех пор? Что делала все это время? — Рэнди скрестил руки. — Когда Консулы вернутся, они тоже это спросят.

Мелони скривилась, глядя на пол, Ли было неловко, но Джером и другие четверо — знакомые лица, но она не помнила имена — кивали после слов Рэнди.

— Тогда, — сухо сказала она, — я приберегу дыхание и отвечу им.

Она отошла и бросила сумку на ближайшую скамью, села рядом и уперла сапоги в скамью впереди. Она улыбнулась, поняв, что изобразила позу Эша, когда он ждал ее в церкви много недель назад. Кив подошел к скамье за ней, но не сел, ледяные голубые глаза скользили по ученикам.

Рэнди и Джером хмуро смотрели на нее. Она игнорировала их. Когда-то их отношение беспокоило бы ее — когда они обвинили ее в подозрительной активности, в прошлый раз она расстроилась — но теперь ей было все равно. У нее было дело, и она берега энергию для этого.

Мелони смотрела на Пайпер и парней, а потом прошла мимо них и села рядом с Пайпер.

— Ты слышала о Совете Консулов? — спросила она. — Месяц назад они…

— Мелони! — закричала Рэнди. — Молчи!

— Нет! — заорала она. — Она должна знать, что происходит, и ее отец и дядя не расскажут ей сразу!

— Но она…

Кив заерзал, и Рэнди заметил это. Он побледнел от взгляда дракониана, закрыл рот.

Мелони повернулась к Пайпер.

— Совет Консулов распустили.

Пайпер опустила ноги на пол. Новости не удивляли, но она не ожидала этого так быстро.

— Ра пытались заставить Совет принять особые санкции, — продолжила Мелони, — чтобы префекты могли убивать деймонов, а не арестовывать. Половина Совета сопротивлялась, обнаружили коррупционеров в их рядах, и все развалилось. Все Консульства региона сожжены или брошены, и мы не знаем, что с остальными.

Пайпер подавила горькое разочарование в груди. Все кончено. Консульств больше нет. Она подозревала, что так будет, даже обсуждала с дядей Кальдером, но в реальности было большее, чем она представляла. Как-то, несмотря на все произошедшее, она еще надеялась, что когда-то доучится и станет Консулом, как всегда мечтала. И лишение этой картинки будущего было как лишением одного из столбов, что поддерживали ее фундамент.

— Что ж, — тяжко сказала она, — это лучше, чем Консульства в руках Ра.

Она хотела задать больше вопросов о падении Консульств, но нужно было сосредоточиться. У нее были проблемы важнее системы, что разваливалась до того, как она ушла, а теперь не поддавалась восстановлению.

— Что происходило в городе? — спросила она. — Тут словно война прошла. Выглядит хуже, чем когда я была тут.

Мелони странно посмотрела на нее.

— Так тут и идет война. Ты не знала?

— Что не знала?

— Тут война деймонов.

Она застыла, глядя на девушку. Кив прошел к ним, его внимание заставило Мелони сжаться. Она с усилием расправила плечи.

— После Хабинала армия Аида пришла сюда. Они напали на посольство Ра.

Пайпер тревожно взглянула на Кива, Мелони продолжала:

— Видимо, в посольстве Ра скрыта маленькая армия, потому что они стали сражаться на улицах, и… — она глубоко вдохнула. — Мы сначала подумали, что правительство пришлет военных остановить их, или хоть пару префектов. Но они были в панике, Совета Консулов не было, и без их совета они боялись ухудшить ситуации.

Пайпер нахмурилась.

— Я понимаю, почему они не послали военных — люди не выстояли бы против армии деймонов — но как можно было игнорировать это?

— Они боялись, — повторила Мелони. — Они разбивали дома в Хабинале, словно на них бросали бомбы.

— У нас нет бомб, — перебил Рэнди, — потому что деймоны запретили делать их.

Удобно, да?

— Они запретили делать оружие массового поражения, чтобы мы не уничтожили свою планету, — возразила Пайпер. — Это было необходимо.

— Ты всегда защищаешь их! — яростно выпятил грудь Рэнди. — Консульства пали, а тебе плевать. Ты пропадаешь с деймонами неделями и возвращаешься с их проблемами.

Что ты с ними делаешь? Куда уходишь? Я хочу ответы.

— Мы не можем получить желаемое, да? — Пайпер сдерживала раздражение. — И мне все равно, чего ты хочешь, Рэнди. Я не должна отвечать тебе. Я ничего тебе не должна. Я пришла к отцу и дяде, а не слушать твою паранойю.

Он шагнул, но замер, Мелони заслоняла Пайпер от него.

— Шлюха деймонов, — рявкнул он.

— Убить его? — тихо и грозно сказал Кив, и все ученики задрожали.

Рэнди посмотрел на дракониана, отпрянул на пару шагов. Отходил от хищника? Он вообще учился?

Она отмахнулась.

— Он не стоит траты сил. Но спасибо.

— Я бы потратил силы.

Рэнди надулся, его уязвленное эго задавило страх.

— Спокойно, Рэнди, — быстро сказала Мелони. — Просто…

Он повернулся к легкой мишени.

— Ты стала такой, как она? — оскалился он. — Хочешь дружить с Пайпер, чтобы она познакомила тебя со своим инкубом?

Щеки Мелони покраснели.

— О, заткнись, Рэнди, — жестким тоном сказала Пайпер. — Ты выглядишь как идиот.

— Не обвиняй меня! — он сжал кулаки. Джером схватил его за плечо, но он стряхнул друга. — Ты меня не обманешь. Я вижу сквозь твой бред! Я знаю, что ты предатель!

Дверь хлопнула. Вошла группа Консулов во главе с ее отцом и дядей Кальдером.

— Что за крики? — недовольно крикнул Кальдер, подходя. — Вас слышно на…

Он бросился и замер, увидев Пайпер. Лекса за ним врезалась в его спину. Пайпер смотрела на дядю через весь зал, в ней кипела сотня эмоций, сдавив горло. Радость при виде него, тревога из-за его бледного лица и кругов под глазами, страх из-за его реакции на нее.

Она посмотрела на мужчину рядом с ним. Квинн остановился позже, потрясенно уставился на Пайпер. Она не понимала его выражение, и все старые опасения и замкнутости добавились к буре эмоций в ней.

Кальдер пришел в себя первым. Он посмотрел на Рэнди и остальных.

— Ученики! Выйдите и не возвращайтесь, пока не проверите периметр.

Ученики застонали.

— Но… — начал Джером.

— Живо!

Пайпер ждала, ученики с неохотой шли к дверям. Мелони слабо улыбнулась ей и последовала за остальными. Они миновали Консулов и пропали из виду. По быстрому сигналу Кальдера ушли и другие Консулы, хоть только что пришли.

Они ушли, и Кальдер поспешил по ряду. Пайпер вышла из-за скамей и встретила его объятия, раскинув руки. Он поднял ее с пола, сжал, лишив воздуха.

— Дядя Кальдер, — охнула она, почти смеясь. — Мне нужны целые ребра!

Он рассмеялся и опустил ее.

— Ты стала тяжелее со всей этой сталью на себе.

— Немного, — она посмотрела на Квинна рядом с дядей. Они смотрели друг на друга, неловкость была очевидной после ее простого воссоединения с Кальдером. В их прошлую встречу отец ударил ее по лицу. Он был не в себе, но все же.

После колебаний она подняла руки. Его лицо смягчилось, и он быстро обнял ее. Она закрыла глаза, которые покалывали слезы. Он отошел, сжимая ее плечи, разглядывая ее лицо здоровым глазом.

— Ты вернулась, — просто сказал он.

Пайпер кивнула. Дядя Кальдер обвил рукой ее плечи, оттянув от Квинна к себе.

Краем глаза она видела, как Кив ушел в другую часть зала, чтобы не мешать им.

— Я боялся худшего, когда ты не вернулась, Пайпс, — мрачно сказал Кальдер, посерьезнев. — Что случилось? Ты встретилась с матерью?

Ее горло сжалось. Она кашлянула, словно пронзила горло ножом.

— Да. Мы нашли доказательство, что Самаэл был связан с гаянами, и отправились в Хабинал предупредить их командующих. И… думаю, остальное вы слышали.

Квинн нахмурился.

— Если Самаэл связан с гаянами, почему он привел солдат, чтобы уничтожить их штаб?

— Потому что мы раскрыли связь, — прошептала она, опустив взгляд. — Гаяне были ему полезны, пока никто не знал его тайну. Он стирал доказательства связи.

— Это не твоя вина, — мягко сказал Кальдер. — Если таким был его план, Самаэл сделал бы так и без твоего появления.

— А твоя мать? — спросил Квинн. — Она все время была с тобой?

Она стиснула зубы, подавляя горе, что стерло все эмоции в ней. Она прижала дрожащие ладони к ногам.

— Она… она… умерла.

Кальдер до боли сжал ее плечи.

— Он… Самаэл был там, — она сглотнула, с трудом говоря. Она посмотрела на бледное лицо Квинна, его выражение застыло. — Он пришел с армией и… убил ее. На моих глазах.

Кальдер снова обнял ее, прижал ладонь к затылку Пайпер, и ее лицо оказалось у его плеча. Она всхлипнула и взяла себя в руки. У нее не было времени горевать. Она должна быть сильной.

Отодвинувшись от дяди, она провела рукой по лицу, убирая слезы и расправляя плечи. Лицо Квинна было нечитаемым, и она не знала, что он чувствовал из-за смерти бывшей жены. Но она не ждала, что он будет скорбеть по Моне при ней.

— Многое случилось с тех пор, как я ушла, — сказала она. — Мне нужно знать, что я пропустила — все про Аидов и Ра.

— Пайпс, ты только прибыла, — возразил Кальдер. — Тебе нужно отдохнуть. Мы нагоним все утром и…

— Нет времени. У меня плотный график.

— Что за график?

— Я объясню, но сначала мне нужно знать, что происходит в городе. Мелони сказала, что солдаты Аида напали на посольство Ра?

— Да, силы Аида окружили посольство, но не смогли преодолеть защиту, так что они пока не уничтожили Хабинал.

— Чего они ждут? — спросил он. — Не понимаю, почему они тянут.

Кальдер посмотрел на брата и пожал плечами.

— Мы не знаем. Может, гаяне отгоняют их.

— При чем тут гаяне?

— После Хабинала они собрали силы тут, в Бринфорде, — Кальдер потер щетину на челюсти. — Мы не знаем, что происходит, но они нападали на солдат Аида в городе. Или солдаты на них. Не совсем понятно.

Она стала расхаживать по ряду. Кив приблизился, не говорил, но слушал.

— Аиды загнали Ра в посольство, гаяне в городе, — она посмотрела на отца и дядю. — Сколько солдат Аида? Вы знаете?

— Несколько отрядов точно, — сказал Кальдер. — Их сложно сосчитать.

— А сколько Ра?

— Мы не знаем. Пока они только защищались.

Она тихо выругалась.

— Несколько отрядов, — около шести сотен солдат или больше, они могли сокрушить посольство Ра, если хотели. Она не знала, что их сдерживало, и как долго они тут будут.

Три дня. Они смогут задержаться тут на три дня?

Она замедлилась. Шестьсот солдат Аида. Даже если драконианы успешно нападут на Асфодель, эти шестьсот солдат тут же покинут Землю и нападут на драконианов. Вряд ли те смогут снова биться: они будут ранены, устанут, и их станет меньше после сражений.

— А сколько гаян? — резко спросила она.

— Пара тысяч, — ответил Кальдер, щурясь. — Мы думаем, что они собрали и солдат, и граждан.

Неизвестное количество Ра в посольстве, две тысячи гаян, шестьсот солдат Аида в одном городе. Вот-вот будет взрыв. И взрыв им как раз подходил.

Она резко повернулась к Киву.

— Солдаты Аида могут отступить в любой миг. Ра даже не отбиваются.

Он склонил голову.

— Но каковы шансы, что они уйдут за эти три дня?

— Мы можем так рисковать? А потом? Ты будешь готов одолеть три или четыре отряда свежих солдат Аида, когда они придут в Асфодель?

— Мы уже уйдем.

— Они поймут, где вас искать.

Он скривил губы.

— Ничего не поделать.

— Может, это и не так, — она стала быстро расхаживать. Квинн и Кальдер следили за ней со смятением. — Ра удерживают позиции, а если они пойдут в наступление? Силы Аида не уйдут, если будут в бою.

Кив дернул повязку на лице.

— Да, но Ра не нападают.

— Может, нападут, — пробормотала она и замерла. Пайпер посмотрела на Кальдера. — Майсис в городе?

— Не знаю, — осторожно сказал он.

Она постучала пальцами по рукояти меча, размышляя.

— Что такое, Пайпер? — осведомился он.

Она не ответила и повернулась к Киву.

— Мы пришли для информации, но так это оставлять нельзя. Мы слишком полагаемся на шанс. Даже если силы Аида не сдвинутся за три дня, они побегут в Подземный мир, как только услышат об атаке.

— Какой атаке? — воскликнул Кальдер.

— Что ты решила? — спросил Кив.

— Может, Ра способы не только защищать посольство. Может, мы одолеем Аидов в обоих мирах, — она сжала рукоять меча. — Мне нужно поговорить с Майсисом. И гаянами.

— Что? — перебил Кальдер. — О чем вы говорите?

— Я объясню, — Пайпер взяла Кива за локоть и повела к двери. — Вернись и расскажи все Эшу.

— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя?

— Ему нужно знать. Я останусь тут и попробую что-нибудь сделать.

Он замешкался и кивнул.

— Хорошо. Я вернусь как можно скорее.

— Нет, останься. Тебе тоже нужно готовиться, я не хочу, чтобы ты устал из-за полетов. Я подам сигнал с лей-линии, когда закончу тут.

— Уверена? — он явно кривился, судя по морщинам вокруг глаз. — Эш не обрадуется.

— Он переживет.

— Хорошо, — он сжал ее руку. — Удачи.

Он ушел за секунды. Она надеялась, что поступила правильно.

— Пайпер? — осведомился Квинн.

Она с неохотой повернулась к ним.

— Сейчас, — сказала она, — драконианы в Подземном мире собираются напасть на Асфодель. Пока силы Самаэла разделены между Землей и Подземным миром, они уничтожат его базу и лишат сил.

Они ошеломленно смотрели на нее. Что тут поражало? Они не поняли этого из ее разговора с Кивом?

— Мы пришли узнать, сколько тут сил Самаэла, — продолжила она, — и я хочу убедиться, что эти отряды не уйдут в Асфодель.

Они смотрели на нее, словно у Пайпер выросла вторая голова. Она подавила желание закатить глаза.

— И… — медленно от потрясения сказал Кальдер. — Ты хочешь убедить Ра напасть на Аидов?

— Как-то так.

— Не выйдет, — сухо сказал Квинн.

Она нахмурилась.

— Должно сработать. Если Майсис тут, его можно убедить, особенно, когда на кону поражение Самаэла. С гаянами сложнее, но можно хоть узнать их планы.

Глаз Квинна прищурился.

— Как ты хочешь связаться с Майсисом? Ты же не хочешь пойти в их посольство посреди военной зоны? Тебя сразу убьют. Без матери ты не повлияешь на гаян. А город?

Сколько будет жертв, если ты убедишь Майсиса напасть? Это слишком…

Она подняла руку.

— Отец, — она спокойно посмотрела ему в глаза. — Я не буду обсуждать, хорошая ли это идея, и смогу ли я. Я делаю это. Нам нужно делать все, чтобы это получилось. Самаэл хочет править Землей — уже начал — и это наш шанс остановить его. Это наше будущее.

Это спасение нашей планеты.

Она посмотрела на Кальдера и сосредоточилась на отце.

— Мы можем обсудить, как снизить риск, но не нужно говорить мне, что это опасно.

Я знаю лучше вас, с чем столкнулась. У меня или получится, или я умру, пытаясь. Никак иначе. Армия собирается в Подземном мире, все хотят остановить Аида. Тысячи жизней зависят от того, справлюсь ли я тут за три дня.

Он отклонился, обдумывая ее слова. Она выдерживала его взгляд, не дрогнув. Она ощущала, что он оценивал ее, анализировал слова и дочь, которую знал — в которую никогда не верил, которую отталкивал в сторону. Она выдержала, ведь была не такой, как раньше.

Он медленно кивнул.

— Что нужно от нас?

Пайпер выдохнула, напряжение пропало из мышц. Хоть он не согласился, не перестал сомневаться, но он уже поддерживал. Он не спросил бы, если бы не хотел что-то делать. Она медленно улыбнулась.

— Спасибо. Нам нужно много сделать, а времени мало.

Пайпер открыла дверцу машины и выпрыгнула. Дядя Кальдер выбрался из-за руля и закрыл дверь. Улица была слишком тихой. Поездка по центру чуть не лишила ее нервов.

Она увидела, каким стал город за недели боев деймонов. Вряд ли город восстановится.

Если это не закончится вскоре, Бринфорд станет заброшенным мегаполисом, который захватит природа.

Здание перед ними было тихим и безжизненным, как остальные. Знакомый склад почернел от огня с одной стороны, но строение выдержало. До этого она приходила в «Стикс» через главный ход, но он был заколочен. К счастью, Кальдер знал, где черный ход.

Пока они отправились к суккубше, Квинн работал на задании: искал лидера гаян.

Все Консулы в церкви — пришли к Квинну, когда она ушла — работали над этим. Ей было не по себе, что она управляла их силами. Но только Квинн и Кальдер понимали это.

Кальдер привел ее к металлической двери и постучал. Пайпер стояла рядом с ним, глядела на тени в темном переулке. Воняло старой мочой, мусором и жженым деревом.

— Уверен, что она еще тут? — шепнула она.

Он постучал снова.

— Вряд ли Лилит бросит свой клуб, даже если город вокруг него сгорит. Она всю жизнь строила это место из ничего.

Кальдер знал Лилит лучше, он провел в клубе много времени, когда ситуация в городе стала ухудшаться. Она скривилась и скрестила руки, закрываясь от холода воздуха.

Не так холодно, как в Подземном мире. Она даже скучала по горькому привкусу того воздуха — или дело было в вони в переулке.

Дверь с грохотом приоткрылась. Показалось лицо, и деймон открыл дверь.

— Этер? — удивилась Пайпер.

Он моргнул, склонил голову, пытаясь узнать ее. Худой деймон не изменился: непримечательное лицо, синие глаза, свитер поверх рубашки с длинными рукавами. Она не знала, намеренно ли он придавал себе безвредный вид, или просто плохо умел одеваться как человек.

— Ах, — бодро сказал он тихим тенором, узнав ее. — Подруга Киндры. Она не здесь.

— Знаю. Она ушла домой пару месяцев назад.

— Это хорошо. Безопаснее.

— Почему ты еще тут? — с любопытством спросила она.

Он смотрел на нее, синие глаза ничего не выдавали.

Она неловко кашлянула.

— Нам нужно поговорить с Лилит.

Этер шире открыл дверь. Пайпер вошла, морща нос от затхлого запаха в здании, что было закрытым слишком долго. Кальдер прошел за ней, и Этер запер дверь за ними.

— Сюда, — сказал он.

Он шел по лабиринту коридоров, пока они не попали в главную комнату клуба.

Разбитые столы и стулья усеивали пол вместе с мусором. Светили только аварийные лампы под потолком. Пайпер огляделась с печалью в сердце. «Стикс» не пережил конфликт в городе невредимым.

— Я приведу ее, — Этер ушел в другой коридор, шаги разносились эхом.

Пайпер и Кальдер ждали в тишине. Она старалась не ерзать, минуты тянулись, а она не могла успокоить тревоги и мысли. А если Лилит не сможет помочь ей? Ей не хотелось снова просить ее об услуге, но выбора не было.

— Ах, — вздохнула женщина. — Кальдер и Пайпер. Интересная встреча.

Тень появилась в коридоре, Лилит медленно вышла на свет. Ее щеки впали, фарфоровая кожа выглядела болезненно, светлые волосы ниспадали на плечи. Она была в кожаных штанах и красном топе, без макияжа. Все еще красивая, но не роскошная суккубша, которую помнила Пайпер.

— Даже не представляю, почему вы вернулись, — продолжила Лилит, горечь звучала в певучем голосе. — Тут некого спасать. Оставшиеся деймоны не хотят уходить, — она вскинула бровь, глядя на Пайпер. — Или ты пришла отплатить долг?

— Мне нужна услуга, — Пайпер не видела смысла медлить.

Лилит скривилась.

— Конечно. Зачем еще приходить? Ты ошиблась, приняв меня за щедрую женщину, Пайпер.

— Мы можем спасти город от войны Аида, — нейтрально сказала она, не реагируя на уловку Лилит, — если ты поможешь.

Лилит скривила губы.

— Шанс спасти город. Как заманчиво. Прости, но я не верю, что ты справишься.

— Я ничего не обещаю. Но шанс есть, — Пайпер разглядывала Лилит в тусклом свете.

Суккубша была изможденной. Она потеряла почти все, начиная с кулона правды, что одолжила Пайпер.

Она принялась расшнуровывать щиток на руке.

— Кулон, что я потеряла в Подземном мире, был бесценным, и я не могу отплатить за него. Он помог мне найти и спасти Эша, он спас мне жизнь. Так что он еще ценнее.

Она убрала щиток под руку, придерживая локтем. Маленький кинжал в черных ножнах был пристегнут к ее руке. Гладкая рукоять сияла, как перламутр. Она отцепила ножны, игнорируя укол сожаления в груди.

— Это мне подарили рюдзины, — она вытащила кинжал из ножен. Чешуя дракона сияла, была в форме острого клинка. — Это не твой кулон, эта вещь может не быть ценной для тебя, но оно не хуже чар Ра по редкости.

Она протянула кинжал Лилит. Суккубша приняла его и осторожно покрутила в руках. Она вытащила его из ножен, свет сиял на лезвии.

— Что за материал? — спросила она.

— Чешуя дракона. Прорежет почти всю броню, сопротивляется магии, пронзает чары.

Лилит потрясенно посмотрела на Пайпер. Суккубша должна была оценить оружие рюдзинов — касту боялись в Надземном мире, они убивали всех, кто приходил на их земли без спросу. Чары Ра можно было купить, но кинжал был бесценен.

— Это тебе подарили?

Пайпер знала, что Лилит не говорила. Как можно дарить такую ценность? Она улыбнулась и вернула щиток на место.

— Кулон спас жизни мне и Эшу. Может, когда-то этот кинжал спасет тебя.

Лилит сжала ножны.

— Я не согласилась на услугу.

— Знаю.

Суккубша чуть расслабилась и указала на бар, там еще стояла пара металлических стульев.

— Присядем и обсудим услугу.

Они прошли к стульям и сели, Пайпер оказалась между Лилит и Кальдером. Лилит осторожно опустила кинжал на стойку бара, словно он мог сломаться, если она будет двигаться резче.

— Удивлена, что Эш не с тобой, — она улыбнулась и посмотрела на Пайпер из-под длинных ресниц. — Он всегда был уверен, что найдет ко мне подход.

Пайпер стиснула зубы от подтекста. Хоть она не могла доказать — и не хотела — все указывало на то, что Эш переспал с Лилит хотя бы раз до встречи с Пайпер. Она не ценила напоминание Лилит сейчас. Может, после подарка Пайпер, суккубша решила, что она главнее.

— Эш… занят подготовкой.

Лилит посмотрела на нее внимательнее, отбросив кокетство.

— Подготовкой к чему?

Пайпер прижала скрещенные руки к стойке бара.

— Покончить с этим.

— С Самаэлом, — выдохнула Лилит, ее глаза расширились, она уловила невысказанное.

— Ясно. Расскажи об услуге.

— Мне нужно передать послание Майсису.

— Майсису? Ра не лучше Аидов. Хочешь, чтобы они завоевали нас?

— Я не хочу никому победы, но мы можем разобраться с кем-то одним. Ра уже потеряли наследника, они давно были на шаг позади Аида. Майсис лучше Самаэла.

Майсис беспощаден, но не злой. Он в посольстве?

— Наверное, — Лилит постукивала пальцами по бару перед новыми кинжалом, красные лак на ногтях жутко облупился. — Многие связные убежали из города. Я не знаю, как добраться до Майсиса, когда он закрылся за солдатами в посольстве. Его старшая сестра мертва, и он следующий командующий после матери. Он не будет ходить там, где его могут убить солдаты Аида.

— В семье Ра матриархат, — отметил Кальдер. — Майсис не унаследует власть, верно?

— Он не будет возглавлять семью, пока живы его младшие сестры, но они в безопасности в Надземном мире, — Лилит пожала плечами. — Он не может занять место матери, но все еще управляет и продолжит так делать, пока сестры не подрастут.

Майсис во главе сил Ра в Бринфорде был удачей. Пайпер осталось убедить его, а не его мать или других членов семьи.

— Можно безопасно подобраться к посольству? — спросила она. — Белый флаг или как-то еще?

— Даже если Ра решили бы впустить тебя, — сказала Лилит, — Аиды не позволят этого.

Они убьют тебя на подходе. Они окружили посольство, хоть внешне не скажешь. Там много укрытий для солдат.

Пайпер прижала ладони к бару.

— Мне нужно с ним поговорить. Должен быть способ.

Тихие шаги захрустели за грязном полу за ними.

— Я могу добраться до ворот.

Пайпер резко обернулась. Этер стоял, сунув руки в карманы, глядя на них.

— Ты… можешь?

Он кивнул.

— Я знаю стоки под городом. Я могу подобраться к кругу Аида, оставить записку для Ра.

Этер был келпи — каста амфибий. Он был связан с водой, как она. Но он ненавидел Ра, они держали его в плену в посольстве неделями. Могла ли она доверить ему послание?

— Ты можешь взять меня? — спросила она. — Послание они могут и не заметить, времени для другого шанса не будет.

— Я не возьму тебя, — тихий тон не терпел возражений. — Я не буду в ответе за твою жизнь.

— Мы убедимся, что они найдут записку, — сказала Лилит. — Есть чары, что превращают вещи в волшебные маяки, и деймоны в сотне ярдов не упустят это.

Пайпер нахмурилась, думая. Записка с таким маяком у посольства была хорошей идеей, но если Ра решат, что это уловка Аида? А если записка не дойдет до Майсиса? А если он поздно увидит ее?

— Сделаем это, — сказала она. — Может, появятся другие идеи, но нужно хоть что-то делать. Как спрятать записку? Не хотелось бы, чтобы ее сожгли.

Лилит улыбнулась и потянулась под бар. Она вытащила пустую бутылку от водки и подняла ее с хитрым видом.

— Записка в бутылке. Их любопытство не даст им пройти мимо.