Выпусти бурю

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Она хотела бы увидеть город драконианов, но тьма затмения не давала ничего различить. Если бы не способность дракониана лететь в темноте — этим явно поделился Тенрю — Эш был бы беспомощен без света, как она.

Когда дракон приземлился, Пайпер создала небольшую сферу света в руке, чтобы озарить небольшой каменный утес, куда они опустились, окруженный пустым склоном горы. Пара стражей-драконианов вышли из тени ущелья и посмотрели с опаской на Тенрю.

Эш соскользнул со спины дракона и протянул руку Пайпер. Она спрыгнула, и Эш поймал ее и опустил на камень. Тенрю раздраженно тряхнул крыльями, фыркнул на стражей. Дракон был довольно спокоен только рядом с Эшем и Пайпер, но другие драконианы портили его настроение. Из-за плохих воспоминаний?

Безумный писк пронзил уши Пайпер. Цви вырвалась из ущелья, без устали щебеча, прыгнув к хозяину. Эш подхватил ее, прижал к себе и гладил гриву, пока она мяукала и чирикала с радостью и тревогой. Его отсутствие тяжело далось не только Пайпер.

Сейя и Лир выбежали за Цви, а за ними — Раум. Старший дракониан запнулся, подходя к дракону, но прошел за Сейей и Лиром в тень Тенрю. Эш и Раум пожали руки, Пайпер огляделась, ничего не видя за сиянием ее шарика света.

— Это их город? — спросила она у Сейи.

— «Город» — понятие относительное. Места тут больше, чем драконианов. Тут много скрытых входов, и почти весь город внутри горы.

— Я слышал, ты хочешь напасть на Асфодель, — сказал Раум Эшу.

Эш вскинул брови.

— Я упоминал такое.

— До или после того, как бросил одного из их воинов на землю?

— Не одобряешь?

Раум почти улыбнулся.

Эш пожал плечами.

— Что сделано, то сделано. Важен их выбор.

— Они готовы, так что долго ждать не придется.

Эш посмотрел на Тенрю — наверное, сказал что-то мысленно — и пошел в темное ущелье. Стражи поспешили за ним. Пайпер сделала пару шагов, но поняла, что Лир, Сейя и Раум не пошли за ними. Она не успела спросить, почему они стоят тут, Тенрю заворчал и зашуршал крыльями. От этого движения все трое отпрянули от него.

Мешаетесь.

Она моргнула, поняв, что Тенрю хотел лечь на каменном выступе.

— Идемте, — сказала она троице. — Тенрю хочет отдохнуть тут.

Сейя странно посмотрела на нее и пошла к узкому ущелью. На другой стороне в горе тянулся гладкий коридор. Огоньки прерывали тьму через промежутки, их хватало, и Пайпер потушила свои чары света.

Внутри Сейя снова остановилась.

— Откуда ты знаешь, что говорит дракон?

— Вы его не слышите? — они покачали головой, Пайпер пожала плечами. — Порой он говорит со мной, но я не знаю, почему я его слышу.

Сейя и Раум переглянулись.

— Пока мы не догнали Эша, — сказала Сейя, — мы хотим узнать… как он?

— Как… Эш? — повторила Пайпер. — В порядке.

Они снова переглянулись.

— Он похож на себя? — спросил Лир.

Она нахмурилась.

— Он немного изменился после Тенрю, но… куда вы клоните?

— Он хочет напасть на Асфодель, — сказал Раум. — Мы не знали, его это идея или дракона.

— О, — она старалась не обижаться за Эша, другие не знали всего. Они еще не говорили с Эшем. — У Тенрю есть свои причины, но это план Эша. И он прав, это наш единственный шанс разбить Асфодель.

Лир кивнул, напряжение в плечах Сейи ослабло. Раум долго смотрел на Пайпер — не убежденный? — а потом отошел и повел их по коридору. Взглянув на двух других, она пошла. Каменные коридоры извивались, превращаясь в бесконечный лабиринт, который прерывали проемы со шторами или деревянными раздвижными дверями. Пайпер не улавливала логики в коридорах. Как они различали путь?

— Это хитрый лабиринт, — Сейя заметила ее смятение. — Чтобы замедлить нарушителей.

— О, — она снова огляделась. — Древний город, где побывали мы с Эшем, был не таким.

Балконы были на горах, и никаких лабиринтов.

Сейя пожала плечами.

— Этот город на границе территории Таротов, так что он сильно защищен. Может, они не думали, что тому городу нужна такая защита.

Зря, ведь драконианов там убила армия Аида. Пайпер была удивлена, что драконианы жили в глубине горы: они терпеть не могли замкнутые пространства. Хорошо, что коридоры и комнаты были просторными.

Раум повернул за угол — откуда он так хорошо знал путь? — и прошел в большую открытую комнату. На стенах и колоннах были узоры, как в другом городе драконианов, но стол и стулья в центре были простыми, из грубо обработанного дерева. Эш уже стоял перед столом, Цви сидела на его плече. Десяток драконианов постарше стояли на другой стороне, низкие стулья остались незамеченными.

Элиада стояла впереди группы, смотрела на Эша пронзающими голубыми глазами.

Эш стоял, не дрогнув от их взглядов, одна рука сжимала рукоять меча на его бедре.

Пайпер подошла с остальными, окинула его взглядом, и ее сердце подпрыгнуло от желания. Он был прекрасным, загадочным, ужасающим. Он стоял перед старейшинами, и хотя они должны быть лидерами, его аура уверенности и власти была заметной сразу. Его серые глаза сияли синими искрами, требовали всех, на кого он смотрел, признать его власть. Чувство шептало в воздухе, давило на них — сила шипела в воздухе, как перед бурей.

Она запнулась. Пайпер ощущала такую силу под взглядом другого деймона. По сравнению с Самаэлом, аура власти Эша была мягкой, но все же была. Сила военачальника. Его по праву рождения. Понимали старейшины или нет, но Эш будет их правителем.

Элиада уперлась ладонями в стол, глядя на Эша.

— Мы обсудили твое предложение. Наше решение такое: мы не пойдем воевать с Асфоделью.

Желудок Пайпер сжался, и она не знала, какая эмоция была сильнее.

— Нападение на сердце семьи Аида, на их защищенную столицу и бараки — слишком большой риск, даже с великой силой дракона. Нас слишком мало, и наши воины слишком ценные. Даже если мы победим — во что мы не верим — мы потеряем слишком много воинов, будем беззащитны во время контратаки. И месть Аида будет яростнее, чем нападения до этого. Нас истребят полностью. Если отступить, есть шанс выжить. Если нападем на Асфодель, мы погибнем.

Элиада затихла, Эш просто смотрел на нее. Осуждал. Старейшины почти дрожали, и он, наконец, заговорил.

— Вы правы, — его тихий голос заполнил комнату. — Риск высок. Ставки против нас.

Враг силен. Но вы ошибаетесь, что выживете, если отступите. Нет. Отступление довершит смерть нашей касты, что началась с гибели Ниртарота. Наша сила угаснет быстрее, чем наше количество. Вы потеряли волю к сражениям. Вы потеряли сущность того, кто мы.

Синева в его глазах стала ярче.

— Вы боитесь биться ради спасения, но ваши воины — нет. Они видели победу в той долине. Они видели силу. Они видели, какими мы были, какими можем быть. Вы можете скрываться и увядать — хотя Аид добьет вас раньше — но я — нет. И когда мы с Тенрю позовем ваших воинов в бой, они пойдут.

Элиада побелела.

— Они выберут сражение, — сказал Эш. — Они отвоюют свободу или умрут, сражаясь.

— Наши воины не бросят семьи, чтобы идти за тобой к смерти, — хрипло сказала Элиада. — Они не последуют за тобой.

— Когда мы с Тенрю отправимся в Асфодель, — сказал он, — они выберут сражение со мной ради своих семей, а не жалко прятаться. Вы можете вести воинов организованно со мной, а можете встать в стороне. Вам выбирать.

Тишина в комнате удушала. Элиада переглянулась со старейшинами и судорожно вдохнула.

— Ты не оставил выбора, Аштарот, — резкий выдох. — Мы пойдем воевать.

Пайпер стояла в стороне с Лиром и Сейей, глядя, как старейшины садятся за стол, а Эш и Раум устраиваются напротив. Они обсудили приготовления, Эш поделился собранной в Асфодели информацией.

Глядя на старейшин и Эша, Пайпер ощущала, как смесь страха и печали сдавливают ее грудь. Она подозревала это, когда он говорил о помощи драконианам, но теперь это стало ясно. Она это видела.

Их пути разделялись.

После атаки Тенрю он сбросил шкуру бывшего раба Аида. Он хотел помочь драконианам, но не только это. Он собирался занять место лидера, что было его по праву.

И вместе с Тенрю он пойдет по дороге, что приведет его туда, куда ей не пройти.

Она сжала ладони перед собой, надеясь, что никто не заметил ее дрожь. Пайпер теряла его. Уже. Тенрю был виноват, но лишь как катализатор. Она была уверена, что инстинкты и честь Эша привели бы его к этой дороге, к этому месту, но не так скоро.

Может, у них было бы больше времени вместе, а потом их пути разделились бы.

Но их пути разделятся. Разве она, надземный чеймон, могла быть тут? Она пойдет за Эшем, как груз? Будет плестись за ним, пока он будет шагать по дорогам к величию? Она пошла бы. Если они выживут после войны с Аидом. Эшу было суждено величие. Не ей.

Пайпер прикусила нижнюю губу, подавляя эмоции, пока они не вышли из-под контроля. По дню за раз. Это она себе обещала. Их последний день еще не наступил.

Эш отодвинул стул, отвлек ее от эмоционального боя с собой. Он взглянул на нее, нахмурился, уловив ее расстройство, но переключился на Лира. Он кивком позвал его за собой.

Лир опустил смиренно плечи. Он вздохнул и кивнул.

Пайпер посмотрела на них, загнав боль подальше, и то место заняло смятение. Что это за разговоры без слов? Почему Эш хотел поговорить с Лиром до конца встречи? И откуда Лир знал, о чем разговор, раз был так несчастен?

Эш посмотрел на старейшин.

— Поблизости есть уединенная комната?

Элиада быстро передала указания. Они ушли, Лир волочил ноги, словно ребенок, которого накажут. Эш взглянул на Пайпер. Она напряглась и прищурилась. Что означал этот взгляд? Она взглянула на стол, Раум и старейшины обсуждали защиту Асфодели. Она шагнула к двери.

— Пайпер, — Сейя пронзила ее взглядом. — Если пойдешь, тебя не простят.

Пайпер скривилась с сомнением. Она не так поняла взгляд Эша? Он попросил уединенную комнату, и предупреждение Сейи было понятным. Если Пайпер подслушает что-то не то, Эш или Лир — а то и оба — не простят ее за предательство их доверия.

Потирая ладони о штаны, она быстро вышла из комнаты, борясь с совестью с каждым шагом. Ей стоило заняться своими делами, но она была уверена, что Эш хотел, чтобы она в тайне пошла за ними. Иначе просто позвал бы ее с собой. Эш, наверное, хотел поговорить с Лиром про его знания чар Аида или про его способности к плетению чар — обе темы Лир отказывался обсуждать с ней.

В конце коридора стало слышно тихие мужские голоса.

Подавив сомнения, Пайпер пошла по коридору, оказалась у двери. Дерево было тонким, приглушало слова, но они были понятными.

— …беспокойство магии, что ощущает Тенрю, было почти тысячу лет, — говорил Эш.

— Я знаю, что Хризалида появилась позже на века, но если Аиды проводят эксперименты с магией лей-линий, то сейчас это происходит точно в Асфодели.

Лир ответил холодным и жестким тоном, она слышала веселого инкуба таким лишь пару раз.

— Безопасное предположение.

Пауза, и Эш ответил:

— Прости, Лир. Я не спрашивал бы тебя, если бы были другие варианты.

Лир хмыкнул.

— Не удивлен, что Тенрю ощутил что-то не то, а Асфодели. Аид всегда хотел власти, и как можно больше. А разве есть власть опаснее, чем над лей-линиями? Они искали способ подчинить магию лей-линий веками, и при этом они вполне могли задеть магию Подземного мира.

— Они ведь еще не смогли подчинить магию лей-линий?

— Это не было моим профилем, — сухо ответил Лир. — Я знаю, что работа была в процессе.

Рот Пайпер раскрылся, она нахмурилась. Его профиль?

— Почему Тенрю ощущает беспокойство в Асфодели? — спросил Эш. — Как они могут экспериментировать с магией лей-линий, если возле долины их нет?

Лир издал звук, схожий на жесткий смешок.

— Самаэл и моя семья по многим причинам хотят моей смерти. Я знаю слишком много их тайн. Но та…

Тишина затянулась.

— Под Асфоделем, — сказал Лир, — под зданием Хризалиды, если точнее, есть лей-линия.

Эш зашипел.

— Лей-линия под поместьем. Она все время была у них для экспериментов. Уверен, что они еще не овладели ее магией?

— Я ни в чем не уверен, — ответил Лир. — Есть прибор, что забирает магию из лей-линии — наверное, это и ощущает Тенрю — но плетение той магии в заклинание почти невозможно. Она нестабильна. У нее словно свой разум, и она часто взрывалась, когда я был внизу в последний раз. Мой кузен умер от случайного взрыва.

Он звучал даже радостно, что кузен погиб.

— Ты там работал? — спросил Эш.

— Недолго, потому я знаю, что это там есть, но я сделал так, чтобы мои плетения жутким образом рассеивались. Меня быстро перевели.

Она задержала дыхание, поняв, что говорил Лир. Его профиль… его убрали от экспериментов с лей-линией… Он работал в Хризалиде. Ужас сдавил ее горло. Он был один из «ученых», что изобретали орудия пыток и ставили жуткие эксперименты на деймонах?

— У них есть прибор, но не заклинания для его использования? — спросил Эш.

— Я не знаю, — Лир был растерян. — Прошли годы, Эш. Все, что я знаю, устарело.

— Ты — единственный источник информации. Мне не у кого спросить.

— Хорошо, — выдохнул он. — Что еще тебе нужно знать?

— Разрушение Хризалиды уничтожит этот прибор?

— Разрушение здания — нет. Лей-линия глубоко под землей. И уничтожение прибора — временное решение, потому что они могут сделать еще один. Нужно уничтожить и записи.

Все хранится в сейфах информации. Они хорошо охраняются, тоже под землей. Вряд ли даже твой дракон сможет уничтожить их снаружи.

— Тогда нам нужно пробраться внутрь.

— Не выйдет, — вяло сказал Лир. — Ты не умеешь разоружать чары.

— Придется использовать жестокую силу.

Сапоги шаркнули по камню, она представила, как расхаживает Лир.

— Это может уничтожить прибор, но не сейфы. Комната рухнет в случае атаки. Там слои защитных плетений, — Лир замолчал. — И тебе будет плохо под землей, Эш.

— Выбора нет, — упрямо сказал он. — Нужно уничтожить знания о приборе, как и саму машину.

Прошла долгая минута, даже не было слышно шагов Лира. Инкуб вздохнул с болью, которую не описали бы слова.

— Нет, — Эш опередил Лира. — Мы найдем другой выход.

— Другого выхода нет.

— Я не прошу тебя возвращаться туда, Лир.

— Знаю. Потому я вызываюсь. Ты сам сказал, что нужно уничтожить записи.

Нападение на Асфодель не поможет, — он издал горький смешок. — Если ты сможешь, смогу и я. Мы не сбежим оттуда, пока место не будет разрушено. Так сожжем его.

Пайпер прикусила губу, вина растекалась по ней, отгоняя ужас. Как она могла сомневаться в Лире? Было ясно, что связь Лира с Хризалидой была темной частью его прошлого, которую он ненавидел. Его заставили, как и Эша?

— Ты не можешь идти туда один, — сказал Эш. — Тебе нужна защита, пока ты будешь разоружать заклинания.

— Ты будешь занят, — ответил Лир. — И раз ты будешь в центре внимания, лучше не приближайся к Хризалиде, пока я там.

— Ты можешь призвать меня, когда нужно будет сжигать, но тебе нужен тот, кто прикроет спину, — Эш сказал чуть громче. — Да, Пайпер?

Ее глаза расширились. Она прижала ладони к лицу, щеки пылали. Блин. Опустив плечи, она отошла от стены и отодвинула дверь. Деймоны стояли бок о бок, скрестив руки в похожих позах. Золотые глаза Лира были холодными, глаза Эша бодро блестели.

— Конечно, я защищу Лира, — тонким голосом сказала она.

Лир резко кивнул и повернулся к Эшу.

— Я начну с того, что подавит чары поместья, а там и поглядим, что еще выйдет.

— У тебя хватит времени на что-то еще? — спросил Эш.

Пайпер старалась не показывать смятения, но Лир посмотрел на нее.

— Я могу сплести убийственные чары во сне, — ответил он Эшу, пронзая ее взглядом, как золотыми ножами. — У меня будет время. Не забудь поговорить с драконианами о вещах, что мне понадобятся.

Он отвел взгляд, с горечью посмотрел на Эша и вышел за дверь. Она судорожно вдохнула и взяла себя в руки.

— Я плохой друг, да? — пробубнила она, вспомнив предупреждение Сейи. Лир простит ее за то, что она подслушала его тайну, что он так долго скрывал? Эш позвал ее без слов, но она сама решила подслушивать, когда Лир не знал, что она там.

Эш выпрямил руки и расслабился.

— Лир доверяет тебе, но привык скрывать тайны. Ты бы все равно узнала, а так ему было проще, чем говорить тебе в лицо.

— Но он злится на меня…

— Скорее на меня. Не переживай, он не будет обижаться на тебя.

Она потерла ладони, чтобы согреть их.

— Так Лир работал в Хризалиде?

— Это была его тюрьма, как у меня — Асфодель. И хоть он забрал с собой много тайн, когда выбрался, он хорошо постарался, скрываясь от них. Только Маасехет, насколько я знаю, связала Лира с мастерами-чародеями Хризалиды.

Она медленно кивнула. Потому жнецы пришли, когда Маасехет хотела продать Лира семье.

Мастера-чародеи. Было странно звать Лира мастером. Хоть она много раз видела его чары, она не могла связать это с веселым инкубом, которого знала. Каким был настоящий Лир? Или они были настоящими, но двумя сторонами одной монеты?

Эш подошел к ней, задел пальцами ее руку.

— Все хорошо? Ты была расстроена, когда я говорил со старейшинами.

Она видела вопросы в его глазах, отогнала страх, что их время вместе быстро подходило к концу. Ему хватало переживаний без ее проблем. Она слабо улыбнулась.

— Просто переживай из-за похода на Землю. Нужно знать, что Аид там делает.

Он еще миг смотрел ей в глаза, и она не знала, верит ли он ее жалкой лжи. Он прижал ладонь к спине Пайпер и подвел ее к двери.

— Стоит найти тебе припасы, — сказал он, они вышли из комнатки.

Она пошла за ним, прогнав все из головы. Ей хватало переживаний — три дня нужно было собирать на Земле как можно больше информации, а потом будет война.

Пайпер шла по коридору, стараясь не забыть указания Сейи. Ее новое оружие тихо позвякивало от шагов — длинный меч, два коротких меча и кинжалы с метательными ножами, а еще кинжалы рюдзинов. Она была готова воевать.

Кив и Тева ждали ее. Несмотря на ее протесты, Эш не пустил ее одну. Они с Лиром не могли пойти с ней из-за дел, и Кив был ее сопровождением. Она возмущалась бы больше, но они с Тевой могли доставить ее быстрее от лей-линии в Бринфорд. И Кив был хорошей компанией.

Но она не могла уйти сейчас. Она не хотела уходить, пока Лир все еще злился на нее.

Она не видела его с тех пор, как он ушел после разговора с Эшем, и она боялась, что Сейя была права, и он не простит ее.

После пары неправильных поворотов она нашла нужную комнату. Стиль был тем же, что у драконианов в заброшенном городе: круглая комната с парой комнаток рядом.

Открытый проем показывал инкуба за низким деревянным столом. Он склонился над камнем в руках, но поднял голову, когда Пайпер вошла. Его лицо не было дружелюбным.

Сияющие камешки и горсть стрел лежали на столе перед ним.

Стыд заставил Пайпер запнуться, но она двигалась, пока не дошла до стола. Она опустилась на колени рядом с его низким стулом. Он холодно смотрел на нее.

Она сглотнула.

— Прости, Лир. Я не имела права так делать.

Тишина.

Ее нижняя губа задрожала.

— Я у-ухожу. Я хотела… попрощаться.

Она посмотрела на свои ладони, сжатые на коленях, не выдерживая его ледяной взгляд. Она не хотела так все оставлять. После всего, что они пережили вместе, она не хотела уходить, пока он обижался на нее.

Пальцы коснулись ее подбородка, поднимая лицо. Лир, которого она знала и любила, нежно улыбнулся ей. Его большой палец вытер слезу с ее щеки, она и не знала, что плакала.

— Любопытство тебя погубит, Пайпер, — прошептал он.

— Мне так жаль, — выдавила она, покатилась еще одна слеза. — Я просто… просто…

Он обнял ее теплыми руками. Пряная вишня ударила ее по носу, и Пайпер крепко обняла его, зажмурилась со слезами радости.

Она отодвинулась и посмотрела на него.

— Ты говорил мне, что это твои тайны, и я не имею права их знать. Ты был прав, не стоило слушать.

Его золотые глаза искрились.

— Эш почти пригласил тебя идти за нами, но даже не предупредил, что ты была там.

Лир точно не хотел, чтобы она защищала Эша, и она просто кивнула. Он выглядел спокойно, но она смотрела на его маску веселого инкуба. Под вуалью изумления он был на грани, ждал ее осуждения из-за того, кем он был, и что делал.

— Это ничего не меняет, — она вскинула бровь. — Не думай, что теперь ты меня соблазнишь, потому что я знаю, что ты — знаменитый чародей.

Он моргнул и рассмеялся. Юмор согрел его глаза, его радость была искренней, без тайн во взгляде.

— Если это не сработает, — спросил он, — может, я возьму теплом?

Она фыркнула.

— Нет. Гений тебе со мной не поможет.

Он отмахнулся.

— Тот еще гений. Я был позором семьи. Даже мой младший брат сплел комплекс тетраэдра раньше меня.

— Что? — она покачала головой. — Мне пора, но есть кое-что еще.

Она вытащила Сахар в кристалле из кармана и дала Лиру. Он посмотрел на Камень и на нее с вопросом во взгляде.

— Сохрани его. Мне… не стоит носить его с собой.

Он забрал камень с ее ладони.

— Все еще соблазняет? — слова были тихими и понимающими.

Она фыркнула.

— Отчасти. Боюсь, я запаникую и использую его для спасения жизни, и это все испортит.

— Испортит.

— Так что лучше придержи у себя.

Он отложил его к камешкам, большой аметист сиял среди мерцающих крошек.

Пайпер отвела взгляд от Сахара и встала.

— У меня кое-что для тебя есть, — он встал и сунул руку в карман. Он вытащил два камушка. — Новые сигналы для тебя и Эша. У меня третий, и у Сейи четвертый. Радиус действия — пара сотен миль.

Она взяла камни.

— Это сильно отличается от радиуса заклинания поиска Эша.

— Гений-чародей, помнишь? Конечно, я лучше Эша.

— Ты говорил, что не был гением.

Он ухмыльнулся.

— Только рядом с моими братьями.

Она отбила его руку, а потом обняла еще раз. Он обнял в ответ без колебаний, и она выдохнула с облегчением, их дружба не пострадала.

— Не задерживайся, — он отошел. — Мне нужна пара для похода в Хризалиду.

Она не знала, как можно так бодро говорить о грядущей битве. Она выдавила улыбку, хоть и нервничала.

— Я это не пропущу.

Она вышла, оставив его с чарами, желая обладать навыками или магией, чтобы остановить войну. Но процесс уже не остановить. Оставалось лишь склонить чашу весов в их пользу, потому она боялась, что ставки совсем не в их пользу.