Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда

Глава 19

Враг понял, что кавалерийский наскок провалился. Дорога к воротам была завалена дымящимися тушами полубыков и грудами искореженного металла, в котором с трудом угадывались останки К'даев. Дави-Жарр начали медленно, сохраняя идеальный порядок, пятиться. Они сомкнули огромные ростовые щиты, образовав непробиваемую стену, похожую на черепаху из черного железа и бронзы.

Арбалетные болты защитников бессильно звякали об этот строй, не причиняя вреда. Хобгоблины, лишившись поддержки монстров, с визгом побежали прочь, получая стрелы в спины, но их хозяевам было плевать. Они отходили молча, переступая через трупы рабов.

— Они бегут! Радостно крикнул кто-то на стене, вскидывая окровавленный топор.

— Нет, мрачно ответил Брокс, сплевывая густую слюну пополам с пылью. Он смотрел, как ряды пехоты Хаоса смыкаются, закрывая бреши, а позади них снова начинают разгораться жерла Магма-пушек.

— Они не бегут. Они просто убирают фигуры с доски, чтобы ударить молотом потяжелее.

— Назад! Скомандовал Тордин. — Заводите големов внутрь! Живо! Пока они не накрыли нас артиллерией!

Створки ворот Краг-Бара начали медленно смыкаться. Механизм стонал, петли, несмотря на охлаждение водой, успели деформироваться от жара Магма-пушек.

— Тяни! Орал Грумнир, помогая лебедке собственным весом, навалившись на цепь вместе с десятком гномов. — Пока металл горячий! Если остынет в таком положении, мы их больше не закроем! С глухим, тяжелым БУМ, от которого дрогнула башня, ворота захлопнулись. Огромный засов из Небесной стали, сияющий рунами, с лязгом встал на место.

Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением остывающих големов и стонами раненых. Молодые гномы, только что пережившие первый настоящий бой, ошарашенно смотрели друг на друга, не веря, что живы. Но ветераны не улыбались. Тордин снял шлем и вытер закопченное лицо.

Он подошел к одному из Паровых Стражей. Машина стояла неподвижно, опустив руки-буры. Краска на корпусе обгорела, обнажив серый металл, а в броне зияли глубокие вмятины от ударов секир кентавров.

— Мы выиграли время, тихо сказал Тан. — Но цена…

Он посмотрел в сторону лазарета. Туда, на носилках, уносили тех, кого задело «Проклятие Камня». Это было жуткое зрелище. Шестеро крепких воинов превратились в полустатуи. Их ноги срослись с поножами, кожа стала шершавым гранитом. Они были живы, их глаза вращались в орбитах, полные ужаса, но они не могли пошевелиться.

Шалидор подошел к ним. Он был бледен, его руки дрожали от истощения. Маг положил ладонь на каменное колено одного из пострадавших.

— Я не могу это обратить прямо сейчас, хрипло признался он, и в его голосе звучала вина.

— Это темная магия земли. Скверна въелась глубоко. Мне нужно время и лаборатория, чтобы сплести контрзаклинание.

— Они подождут, жестко сказал Брокс, хотя в его глазах стояла боль за своих парней. — Главное, что они дышат.

— Тан! Крикнул дозорный с башни.

— Они строят что-то! Тордин, Шалидор и Брокс поднялись на надвратную стену. Дым в долине немного рассеялся, открывая панораму, от которой холодело внутри. Дави-Жарр не ушли. Они отошли ровно на километр туда, где их лагерь был недосягаем даже для вылазки «Кротов». И они начали копать.

С пугающей скоростью, свойственной только этой проклятой расе, они возводили земляные валы. Тысячи рабов, словно муравьи, таскали корзины с землей, формируя идеально ровные площадки.

— Они окапываются, констатировал Драгомир.

— Будут брать измором?

— Нет, Шалидор прищурился, глядя сквозь магическую линзу, которую он наколдовал перед глазом. — Смотрите в центр. Что это за монстр?

Из глубины ущелья, лязгая широкими гусеницами и изрыгая черный дым, выползала гигантская платформа. Её тянула упряжка из четырех механических чудовищ, похожих на носорогов, обшитых листами железа.

На платформе лежало Орудие. Короткое, толстое жерло мортиры было направлено в небо. Его калибр был таков, что внутрь мог бы спокойно залезть взрослый гном. Ствол был покрыт рунами Хаоса, пульсирующими болезненным красным светом.

— «Сотрясатель Земли», прошептал Грумнир, поднявшийся следом, и в его голосе прозвучал суеверный ужас.

— Я думал, это сказки инженеров. Осадная мортира Жарр-Наггрунда.

— Она пробьет стену? Спросил Брокс.

— Ей не нужно пробивать стену, ответил инженер, вытирая масляные руки о фартук. — Она бьет навесом. Снаряд падает во двор или на скалу над нами, зарывается в камень и вызывает землетрясение. Локальный сдвиг породы. Грумнир побледнел еще сильнее.

— Она создана, чтобы рушить подземные крепости. Чтобы схлопывать туннели.

Тордин резко повернулся к Шалидору. Их взгляды встретились. Они оба подумали об одном и том же.

— Новые залы, выдохнул Тан.

— Держатся на магии и распорках, закончил мысль Шалидор. — Порода там еще не "уселась". А внизу, где грибные фермы, вообще мягкий грунт. Если они начнут трясти гору.

БУУМ! Раздался далекий, низкий звук, похожий на удар грома в пустой бочке. Гномы на стене инстинктивно пригнулись. Черный снаряд, похожий на метеор, описал высокую дугу в небе. Он летел медленно, с тяжелым, вибрирующим гулом, от которого ныли зубы.

— Во двор! Заорал Брокс.

Снаряд упал в центр плаца, пробив брусчатку. Взрыва огня не было. Раздался хруст ломаемых костей земли. Тяжелая болванка ушла в камень. Секунда тишины. А потом Краг-Бар вздрогнул. Это было не дрожание от попадания ядра. Это был удар изнутри. Волна мощной вибрации прошла по ногам, сбивая с толку. Каменная кладка башен застонала. С зубцов посыпалась крошка. Где-то в глубине горы раздался глухой гул обвала и крики.

— Целостность! Заорал Тордин в переговорную трубу. — Докладывайте!

— Трещина в Восточной стене! Прохрипел искаженный голос. — Магия держит, но камень пошел паутиной!

— Нижний уровень! Это был панический голос Олина. — Тан! У нас сыплется потолок! Алмаз Валайи сместился в оправе! Линзы дрожат! Если фокус собьется, магия пойдет вразнос! Мы сожжем урожай или вырастим чудовищ!

Шалидор схватил Тордина за плечо. Глаза мага горели решимостью.

— Я иду вниз! Крикнул он, перекрывая шум повторных толчков. — Я должен держать фундамент магией Земли! Если они продолжат долбить, гора сложится как карточный домик, и мы все окажемся в одной могиле!

— А мы? Спросил Тан. — А вы держите стены! Они пойдут на штурм, как только решат, что мы достаточно потрясены. Маг развернулся и бросился к лестнице, ведущей во тьму подземелий.

Тордин остался на стене. Он видел, как в лагере врага снова заряжают мортиру. И он видел, как пехота Хаоса снова строится в колонны.

— Вторая волна, прорычал Тан. — Они хотят добить нас, пока земля уходит из-под ног. На этот раз Дави-Жарр сменили тактику. Вместо рабов вперед выкатили огромные осадные щиты мантелеты, обшитые железом. За ними двигались стрелки с мушкетонами, готовые подавить любую активность на стенах. А по флангам, скрываясь в дыму, ползли приземистые машины на колесах Огнеметные Колесницы.

— Брокс! Скомандовал Тордин. — Уводи людей с открытых стен в башни! Арбалетчикам бить по щелям в щитах! Грумнир, готовь масло! Если они подойдут с тараном сожжем их вместе с железом!

Тем временем Шалидор бежал по лестницам вниз. Каждый новый удар «Сотрясателя» (а они били с точностью метронома, раз в пять минут) отдавался в теле мага болью. Стены коридоров вибрировали. Внизу царил хаос. Пыль стояла столбом. Женщины и дети жались в нишах, закрывая головы руками, пока с потолка сыпалась штукатурка. Шалидор пробежал мимо них, на ходу выкрикивая формулы Укрепления. Стены, готовые треснуть, на мгновение вспыхивали голубым и замирали, словно схваченные невидимым цементом.

Он ворвался в зал Грибных Садов. Здесь ситуация была критической. Латунная установка с Алмазом, подвешенная на цепях, раскачивалась как маятник. Лучи света, дающие жизнь, плясали по залу хаотично. Там, где концентрированный луч задерживался на грядке слишком долго, грибы начинали бешено разрастаться, превращаясь в бесформенную, пульсирующую массу, готовую выплеснуться за барьер. Там, где света не было — они мгновенно чернели и гнили. Олин и двое помощников висели на рычагах установки, пытаясь удержать её, но их сил не хватало.

— Держите! Орал интендант. — Не дайте лучу уйти за контур!

— Отойдите! Скомандовал Шалидор. Он встал в центр зала, прямо под раскачивающийся Алмаз. Он ударил посохом в пол. Камень под его ногами был горячим энергия удара «Сотрясателя» уходила в землю и искала выход именно здесь, в самом слабом месте.

— Школа Изменения. Монолит! Маг не стал укреплять стены. Он сделал другое. Он направил свою волю вниз, в коренную породу под залом. Он «слил» свою магию с вибрацией земли, заставляя камень стать вязким, как густая смола.

БУМ! Очередной удар снаряда наверху. Ударная волна дошла до них, но вместо резкого толчка пол лишь мягко качнулся, как палуба корабля. Вибрация увязла в магическом демпфере Шалидора. Установка с Алмазом замедлила бег и стабилизировалась. Свет снова залил грядки ровным, золотым сиянием. Взбесившиеся грибы замерли и начали медленно оседать, возвращаясь к нормальной форме.

Шалидор выдохнул, чувствуя, как по спине течет пот. Он стоял на коленях, опираясь на посох. Теперь он был живым якорем этой горы.

— Я держу фундамент, прохрипел он Олину. — Но я не могу уйти. Пока они стреляют, я должен быть здесь.

— А что наверху? Спросил интендант, с ужасом глядя на потолок.

— А наверху, ответил маг, чувствуя далекие отголоски смертей через магический фон,

— Сейчас начнется ад.

И ад начался. Под прикрытием обстрела и огромных щитов Гномы Хаоса подошли к воротам на дистанцию огнемета. Из бойниц мантелетов высунулись медные стволы. Струи жидкого, горящего варп-огня ударили по воротам Краг-Бара. Они не пытались выбить их. Они пытались нагреть их снова, чтобы расплавить засов из Небесной стали, который держал оборону. Тордин на стене чувствовал жар сквозь подошвы сапог. Камень раскалился так, что на нем шипел падающий снег.

— Они жарят нас как крыс в бочке! Крикнул Брокс, пытаясь выцелить огнеметчика сквозь узкую бойницу мантелета. Болт дзынькнул о железо и отскочил.

— Нам нужно заткнуть эту мортиру! Иначе Шалидор не сможет помочь нам здесь!

— Чем заткнуть?! Огрызнулся Грумнир, поливая водой дымящийся парапет. — До них километр! Наши баллисты не добьют, а катапульты мы разобрали на дрова еще прошлой зимой!

Брокс замер. Его взгляд упал на черную, угловатую конструкцию, накрытую брезентом в углу башни. Это был трофей. Та самая пусковая установка, которую они сняли с разбитого тягача во время рейда Горма.

— У нас есть их же оружие, хищно оскалился наемник. — Грумнир! Ты говорил, что разобрался, как работает эта дрянь! Инженер побледнел, глядя на зловещий силуэт под брезентом.

— «Дыхание Дракона», пробормотал он. — Ракетная стойка. Но это безумие, Брокс! Там нет прицела, только руны молитв Хашуту! И запал нестабилен! Если она рванет на старте, от башни останется только кратер!

— А если мы не выстрелим, кратер останется от всей горы! Рявкнул Тордин. — Тащи ее сюда! Живо!

Через минуту десяток гномов, надрываясь и кашляя от дыма, выволокли на открытую площадку тяжелую станину. Она выглядела чужеродно среди строгой гномьей архитектуры шипастая, украшенная черепами и перекрученным металлом. В направляющих покоились три ракеты с боеголовками, выкрашенными в ядовито-зеленый цвет.

— Как ее наводить? Прохрипел Тан, глядя на вражескую платформу вдалеке.

— На глаз и с молитвой предкам! Грумнир лихорадочно крутил ржавые маховики, пытаясь поднять угол возвышения. Механизм скрипел, сопротивляясь чужим рукам.

Внизу, у ворот, ситуация становилась отчаянной. Огнеметные колесницы подошли почти вплотную. Струи варп-огня жидкого, липкого пламени, которое горело даже на камне заливали створки ворот. Засов из Небесной стали внутри начал светиться вишневым светом. Он терял прочность.

— Еще немного, и они выбьют ворота тараном! Крикнул дозорный.

— Стреляй! Заорал Брокс инженеру. Грумнир поднес факел к запальному шнуру.

— Ложись! Фитиль вспыхнул зеленым огнем. Секунда тишины, показавшаяся вечностью, и… ШШШ-УУУХ! Первая ракета сорвалась с направляющих с визгом, от которого у гномов кровь пошла из ушей. Она полетела не по баллистической дуге, а какой-то дикой, пьяной спиралью, оставляя за собой шлейф густого черного дыма.

— Мимо! Выдохнул Тордин. Ракета прошла выше платформы с мортирой, перелетела через вал и рухнула где-то в тылу врага, в загоне для рабов. Взрыв разметал пару десятков хобгоблинов, подняв фонтан земли, но «Сотрясатель» продолжал готовиться к выстрелу.

— Корректировка! Орал Брокс, пиная станину ногой. — Ниже бери! Левее!

— Я не могу точнее! Огрызался инженер, его руки тряслись. — У нее свой ум! Это демоническая машина!

— Запускай вторую! Быстрее, пока они нас не заметили!

В лагере Хаоса заметили пуск. Колдун-Инженер развернул свою платформу, указывая жезлом на башню Краг-Бара. Стрелки с мушкетонами начали переносить огонь вверх. Пули зацокали по камню вокруг пусковой установки.

— Огонь! Грумнир поджег второй фитиль. Вторая ракета, взвыв, ушла в небо. Она пошла слишком низко. Казалось, она зароется в землю на полпути. Но вдруг снаряд, словно ведомый злой волей, вильнул в воздухе, набрал высоту и ударил. Не в саму мортиру. Он ударил в штабель ящиков с боеприпасами, сложенный рядом с платформой.

БА-БА-БАХ!!! Взрыв был такой силы, что на мгновение затмил тусклое солнце Пустошей. Детонация боезапаса «Сотрясателя» породила огненный шар диаметром в сотню метров. Гигантскую платформу подбросило в воздух, как детскую игрушку. Ствол мортиры, весивший десятки тонн, оторвался и, вращаясь в воздухе, рухнул на строй собственной пехоты, давя гномов Хаоса в лепешки. Взрывная волна смела расчеты Магма-пушек и опрокинула Огнеметные Колесницы у ворот. Жидкий огонь выплеснулся на самих атакующих, превращая их в живые факелы.

На стене Краг-Бара гномов сбило с ног ударной волной. Тордин поднял голову, оглушенный, и увидел поднимающийся над вражеским лагерем гриб дыма.

— ПОПАЛ! Заорал Брокс, вскакивая и потрясая кулаком в латной перчатке. — ЖРИТЕ СВОЕ ЖЕ ДЕРЬМО, ТВАРИ!

Внизу, в грибном зале, наступила тишина. Шалидор, стоявший на коленях и удерживающий заклинание Монолита, почувствовал, как прекратились удары. Дрожь земли утихла. Угроза фундаменту исчезла. Маг открыл глаза и бессильно опустился на пол, тяжело дыша. Его мантия была мокрой от пота, из носа текла кровь.

— Все, прошептал он Олину. — Мортира замолчала.

Наверху хаос в рядах врага был полным. Потеря главной осадной машины и детонация припасов сломали строй Дави-Жарр. Огнеметчики, видя гибель командиров, начали отступать, бросая шланги.

— Арбалетчики! Хрипел Тордин, поднимаясь на ноги. — Добить их! Огонь по отходящим! Стены крепости снова ощетинились стрелами, посылая прощальные подарки в спины врагам.

К вечеру дым над долиной начал рассеиваться. Вражеский лагерь отодвинулся еще дальше, на два километра. Там горели костры они сжигали своих мертвых. Тордин, Брокс и едва живой от усталости Шалидор, поднявшийся наверх, смотрели на поле боя.

— Мы пережили второй штурм, сказал Тан.

— Но у них еще полно солдат, заметил Шалидор, глядя на огни. — И они злы. Теперь они знают, что у нас есть их оружие.

— Пусть знают, Брокс погладил остывающий ствол пусковой установки, в которой осталась последняя ракета. — Пусть боятся.

В этот момент со стороны ущелья, откуда пришли враги, раздался протяжный, низкий звук рога. Не орочьего, не хаоситского. Это был глубокий, чистый звук, похожий на голос самой горы. Гномы на стенах замерли.

— Не может быть, прошептал Тордин. — Этот звук, я не слышал его десятки лет.

— Кто это? Спросил Шалидор. — Это рог Карак-Кадрина, ответил Тан, и в его глазах блеснула надежда. — Крепость Истребителей.

На гребне перевала, в тылу у армии Хаоса, появились силуэты. Их были десятки. Сотни. Гномы с оранжевыми гребнями волос, обнаженные по пояс, с огромными секирами. Истребители. Они не прятались. Они не выстраивались в линии. Они просто стояли и смотрели вниз, на лагерь Дави-Жарр, как волки смотрят на овечье стадо. А впереди них, на огромном камне, стояла фигура, которую нельзя было спутать ни с кем.

— Унгрим Железный Кулак? С сомнением спросил Брокс.

— Нет, прищурился Тордин. — Это не Король. Но это кто-то, кто ведет их на славную смерть. Истребители пришли на запах большой драки. И они собирались ударить Гномам Хаоса в спину.