XVII. Мечом и словом Божьим!

Глава 22

Епископ

Никого!

Покои на втором этаже оказались пустые. Сундук с откинутой крышкой, разбросанная одежда, смятая постель и женские безделушки на туалетном столике. Особенно бросалось в глаза усыпанное жемчугом белоснежное платье на манекене, но в комнате не было ни одной живой души.

— Обыскать… — бросил я в сердцах и спустился вниз. Нашел взглядом трактирщика, подтянул к себе и без лишних слов приставил ему под подбородок острие даги.

— Ваше… ваше… — плешивый и сутулый мужик в замызганном фартуке упал на колени. — Помилуйте…

В трактир с грохотом ввалился патруль городской стражи. Хорошо знакомый мне сержант, бретонец Пьер Жене и трое солдат. У сержанта с рассеченного лба на лицо сочилась кровь, а солдаты тащили под руки своего товарища, безвольно мотавшего головой. Судя по всему, им сильно досталось от толпы.

Увидев меня, Пьер вскинул аркебузу, но сразу опустил ее и упал на колени.

— Ваше преосвященство… — виновато пробормотал он. — Нас отрезали от основного отряда. Горожане словно обезумели…

— Баррикадируйте все двери! Согнать сюда всю прислугу, — быстро приказал я и снова перевел взгляд на трактирщика.

Они сильно вздрогнул, по грязному лицу обильно побежал пот.

Из подсобного помещения вдруг с ревом вылетел огромный верзила в кожаном фартуке на голое тело и с огромной секирой в руках.

Оглушительно саданула аркебуза, верзила споткнулся и с грохотом рухнул на заплеванный пол. Под ним начала быстро расплываться лужа крови.

Сержант вежливо поклонился и тут же принялся заряжать оружие, быстро работая шомполом.

Я раздраженно разогнал рукой клубы порохового дыма и сухо поинтересовался у трактирщика.

— Где монах и монахиня?

Хозяин заведения сильно задрожал, но не произнес ни слова.

Тем временем, солдаты пинками загнали в зал пару оборванных мальчишек, кривую подавальщицу и троих шлюх. За ними в зал втолкнули тощую горбатую старуху, у которой изо рта торчал огромный желтый зуб.

— Будьте вы прокляты, будьте вы прокляты, еретики проклятые… — пуская слюни, безостановочно подвывала она, злобно зыркая на меня взглядом. — Бууу-удьте выы-ы…

Этот мерзкий дребезжащий вой впивался в виски словно иглы. Появилось настоятельное желание ткнуть ей клинком в глаз, но меня опередил один из стражников.

Широкий коротышка с ободранной скулой коротко махнул древком алебарды, старуха с громким стуком ударилась об стену и сползла на пол.

Я одобрительно кивнул и повторил вопрос.

Но ответа снова не получил.

Дага с сочным чавканьем вошла в голову трактирщика, он хрюкнул, выпучил глаза и соскользнул вниз, словно из него разом выпустили весь воздух.

Убивать я его не хотел, все получилось само собой. Сказалось нервное напряжение и злость. Но я уже давно разучился сожалеть о случившемся.

Немного помедлив, вытер клинок об его рубаху и внимательно посмотрел на слуг.

— Кто знает, куда делись монах и монахиня? Те, что жили на втором этаже? Выбор невелик: смерть или десять ливров награды. Время пошло.

— Никого, ваше преосвященство, — доложили Портос и Арамис. — Словно в воду канули.

Шлюхи и подавальщица словно впали в ступор, они тупо молчали уставившись в пол. А вот мальчишка, немного поколебавшись, сорвал с головы дырявый колпак, тряхнул нечесаными патлами и задорно выкрикнул.

— А не обманите, ваше преосвященство? Жиль все скажет!

— Не обману, — я открыл кошелек. — Вот задаток

Блеснув в тусклом свете масляных ламп, золотая монета в два ливра взлетела в воздух.

Пацан ловко ее поймал, куснул и радостно завопил:

— За мной, я все покажу, господа. Жиля считают дурачком, но он все знает!

Секрет исчезновения Рошфора с Марией де Шеврез прояснился очень быстро. В комнате наверху была потайная дверца, через которую они сбежали во двор трактира. А потом мальчишка удивил меня еще раз.

— Вот! — он ткнул грядным пальцем в угол конюшни. — А дальше сюда господа шмыгнули. Я видел, видел, они уже так уходили и приходили.

В углу оказался каменный люк, ведущий в катакомбы Парижа.

Я от злости едва не подпалил трактир.

Парижские катакомбы это многоярусное хитросплетение десятков километров подземных ходов, где нашел себе пристанище откровенный парижский сброд, от людоедов и воров, до еретиков и сектантов. Три тысячи благочестивых сифилитиков, подземная часть Парижа очень похожа на кусок швейцарского сыра с бесчисленными дырами.

Их история началась еще при римлянах, которые добывали камень, а продолжилась разработка Меровингах и всех последующих династиях.

Иногда городские стражники зачищали некоторые входы в туннели, но глубже не осмеливался заходить никто. Я пытался организовать хоть какой-то надзорный орган, для контроля этой клоаки, но не преуспел, ни король, ни кардинал даже слушать ничего не хотели.

— Матерь божья… — сержант истово перекрестился.

Судя по выражению на его лице, Пьер не пылал деланием спускаться вниз. Портос и Арамис тревожно смотрели на меня, словно готовясь сбежать при приказе наведаться в катакомбы.

Я молчал, лихорадочно обдумывая как поступить. Спускаться вниз было настоящим сумасшествием, а с другой стороны с Рошфором и Машкой надо было срочно что-то решать, пока волнения в городе не переросли в настоящее восстание.

— Еще десяток ливров и я вас проведу, благородные господа… — хитро зажмурившись сообщил мальчишка.

Сержант вздрогнул и занес руку, но пацан ловко увернулся от затрещины и затараторил:

— Жиль все знает, Жиль даже знает куда пошли дама и господин! Всего-то десяток золотых монеток! Папаша Бастиан постоянно отправлял меня с письмами для своих особых постояльцев…

Я сразу принял решение. Поймал сержанта за перевязь и сухо отчеканил:

— По сто ливров каждому. Тебе — сто пятьдесят. Если что-то случился — ваши семьи будут получать щедрую пенсию.

Пьер встрепенулся и браво щелкнул каблуками.

— Можете на меня рассчитывать, ваше преосвященство! За вами — хоть в Ад!

Его подчиненные энтузиазмом не блистали, но отказываться тоже не стали.

Портос и Арамис, судя по кислым мордам, просто смирились.

Подготовка к спуску в подземное царство прошла быстро. Пацан притащил два мотка веревки, масляные фонари и целую сумку факелов. А я вдобавок приказал изъять из трактира десяток бутылок водки: для внешней и внутренней дезинфекции и вообще, на всякий случай. Оружием обошлись тем, что было при себе: короткие мушкетоны, пистолеты и шпаги с кинжалами. Два стражника остались без огнестрела, только с алебардами, но моим намерением это не помешало.

Действительность внизу оказалась примерно такой, как я и ожидал. Фонари осветили длинный коридор со сводчатым потолком. Сверху свисали бороды слегка фосфоресцирующего неряшливого мха, стены покрывала слизь, а по полу с журчанием текла мутная вода. Крепко смердело фекалиями и падалью.

— Туда! — скомандовал пацан и бодро зашлепал деревянными башмаками.

Через пару десятков метров коридор расширился в небольшой зал, с одной массивной колонной посередине, а возле нее…

— Матерь божья! Святые крестители! — стражники с воплями дружно ломанулись назад.

— Стоять, мать вашу! — гаркнул я и тут же, едва сам не заорал от страха.

Три тысячи порочных девственниц!!!

На мощном кресте склоченном из узловатых брусьев хорошо просматривался жуткий костяк.

Лобастый череп с огромными козлиными рогами…

Выдающаяся вперед зубастая челюсть с загнутыми клыками…

Многосуставчатые длинные руки, с когтистыми кистями…

Хиля человеческая грудная клетка…

И ноги с копытами…

Признаюсь, зрелище было до того жуткое, что у меня пот градом побежал по спине.

Чудовищным усилием сдержав себя, я подошел поближе и понял, что костяк искусственно собрали из человеческих и звериных костей.

— Хи-хи-хи… — гаденько захихикал мальчишка. — Испугались, испугались!!! Ловко дядька Лазарь придумал, чтобы пугать чужаков…

Сержант протянул руку и поймал пацана за ухо, в тоннеле пронесся звонкий визг.

— Хватит… — тихо бросил я, хотя самому очень хотелось выпотрошить мерзкого щенка. — Идем дальше.

— Тут недалеко, недалеко, не сомневайтесь… — обиженно бормотал Жиль. — Вот два зала пройдем, а тама повернем и, считай, пришли. Только осторожней…

Он споткнулся, что-то четко лязгнуло и один из стражников начал заваливаться назад.

В его глазнице торчал короткий и толстый арбалетный болт с черным оперением.

— Ой… — ахнул пацан. — Перезарядили все-таки…

Я скрипнул зубами и рыкнул.

— Вперед! Смотреть под ноги!

Туннель шел вниз, теперь приходилось идти почти по колено в воде. А еще через десяток метров, мы лишись еще одного солдата.

Он с утробным воплем повалился в воду и бешено забил руками, но тут же взвизгнул и заткнулся, слабо подергиваясь всем телом. Как оказалось, все дно было уставлено медвежьими капканами. Бедолаге сначала начисто отрубило ногу пониже колена, потом прихватило челюстями капкана руку с плечом.

Шансов на выживание у него не было, поэтому я сам ткнул раненого кинжалом в подключичную артерию.

Нет, я не изувер и не убийца. Все просто, суровая правда жизни. Я оказал милосердие, спас несчастного от страшной и долгой агонии. Никто из спутников не сказал даже слова против, они все прекрасно понимали.

Следующую полусотню метров мы пробирались добрый час, но потерь удалось избежать. Тоннель пошел вверх, смрад разогнал сильный сквозняк.

Низкие своды давили на голову, словно меня заживо закопали в могилу. Я брел из последних сил, стараясь не показывать свою слабость спутникам. С момента спуска в подземелье прошло всего пару часов, но казалось, что я провел под землей целую вечность.

— Тама… — вдруг показал рукой мальчишка. — За поворотом церковный склеп. Там они. Только я туда не пойду, хоть режьте…

Затрещины и увещеванья не помогли, он только трясся, выл и причитал:

— Она исчадье ада, не пойду-ууу… страшная… настоящая дьяволица…

Я ругнулся про себя. Никакого другого выхода другого не было, кроме того, как идти дальше без проводника.

— За мной…

— Вы или сумасшедший или святой, — шепнул мне Арамис. — В любом случае, ваше преосвященство, я счастлив, что Господь свел меня с вами.

Портос только пыхтел и молчал.

Сержант сквозь зубы ругался скороговоркой парижским матерком.

Очень скоро из-за поворота показался слабый свет. Я жестом приказал остановиться нашему маленькому отряду, а потом медленно пошел вперед, выставив вперед мушкетон.

— Париж скоро будет наш! — впереди возбужденно бурчали басом. — Народ с нами! Мы сожжем эту суку с ее выблядком на Гревской площади!

— Дворянские свободы вернутся, да, ты прав… — уверенно отвечал ему козлиный тенор. — Но первым делом, надо вздернуть того проклятого епископа! Пока он на свободе, наша безопасность под большим сомнением. Он адское исчадье! Точно тебе говорю…

— Уверен, госпожа что-то придумает! — хохотнул бас. — Ему недолго осталось!

Я приставными шагами скользнул вперед и выглянул из-за угла. Впереди, возле бочки с оплывшими свечами на колченогих табуретах сидели два патлатых персонажа, очень прохожие своим видом на дезертиров или бедных дворян. Меня они не видели, зато я рассмотрел их в мельчайших подробностях.

— Сходи за вином! — приказал тенор, тощий плечистый субчик. — Живее, у меня в глотке пересохло…

— Почему я? — возмутился бас, плотный коротышка.

— Потому! — отрезал тощий. — Тебе напомнить кто я и кто ты?

Я вытащил из-за пояса кинжал и рванул к часовым.

— Что? — коротышка вскочил, и тут же захрипел, фонтанируя кровью из распоротого горла. Второй успел выхватить тесак, но я уже вонзил ему клинок в солнечное сплетение и придерживая за шею, опустил содрогающееся тело в покрывающую пол жижу.

Выждав несколько секунд, я тихо свистнул. В темноте проявились фигуры сержанта и Арамиса с Портосом.

Дальше пошли вместе. Десять метров, двадцать… нервы звенели на струны, меня трясло от ожидания неприятностей.

И предчувствие не обмануло.

Резкий звон прозвучал словно выстрел из пушки: кто-то из моих спутников зацепил сторожевую растяжку.

Впереди рванул возбужденный говор, а потом темноту разорвали вспышки и грохот, нам навстречу хлестнули аркебузные выстрелы.

Дико удивившись, что меня не зацепило, я пальнул из мушкетона в ответ, а потом стремительно рванул вперед. Ударил прикладом одного, ткнул стволом в глазницу второго, проскочил и ворвался в приоткрытую, окованную железными полосами дверь.

Штабеля истлевших гробов у стен…

Роскошная кровать с кроваво-красным балдахином…

Толстые ковры на полу…

Изящный туалетный столик…

И никого!

Услышав шорох вверху, я подбежал к деревянной приставной лестнице. Поднялся по ней, но, по наитию, не стал высовываться в люк в потолке.

Хлестнул сухой выстрел, выбитой из камня крошкой меня резануло по щеке.

— Ты будешь гореть в аду!!! — разъяренно взвизгнул женский голос. — Я сама вырежу из тебя твое проклятое сердце!..

Я ухмыльнулся, узнав голос герцогини де Шеврез, залез в люк и пошел по узкому коридору, прижимаясь спиной к стене.

— Смерть! — шипела впереди герцогиня. — Ты уже труп!!! Ты и твоя шлюха уже мертвецы!

Неожиданно проклятия сменились глухим вскриком, после которого наступила тишина, разбавленная тихими страдальческими стонами.

Я прошел еще десяток метров и остановился на краю глубокого колодца, на дне которого угадывалась распростертая фигура в белом одеянии. Звонко звякнуло кресало, я достал факел из сумки, разжег его и сбросил в колодец.

Сомнений уже не было, внизу лежала герцогиня Мария де Шеврез. Роскошные волосы распростались ореолом вокруг головы, а ноги были неестественно согнуты.

— Помоги… — прошелестел безжизненный голос. — Помоги мне, молю тебя…

Послышался нарастающий писк и стремительный тихий топот.

Я в замешательстве оглянулся, а потом увидел как на дне колодца появляются десятки маленьких юрких силуэтов.

Уже через пару секунд тело герцогини покрылось серой клубящейся массой.

Всплеснулся дикий, звериный визг, Марию де Шеврез живьем пожирали крысы. Я постоял несколько секунд и пошел назад.

Удовлетворения я не чувствовал, мне просто хотелось как можно быстрей на поверхность.

Схватка уже закончилась, к счастью, никто из нашего отряда серьезно не пострадал. Сержанту легко ранили в руку, а Портосу отстрелили мочку уха. Арамис остался целым.

Добравшись до нашего проводника, мы пошли назад.

И почти сразу столкнулись с еще одним отрядом, предводителем которого оказался…

Барон де Брас…