XVII. Мечом и словом Божьим!

Глава 23

Барон

Катакомбы! Ненавижу катакомбы, а так же всяческие подземелья, за исключением винных погребов. Но когда мы пробрались в дальний угол подвала, а трактирщик отворил низкую, почти вросшую в стену дверь, покрытую мхом, то никаких столитровых бочек с вином, к сожалению, по ту сторону не обнаружили. А была там спиралью уходящая вниз каменная лестница с потертыми, почти невидимыми ступенями.

— Боюсь, молодых девок мы тут не найдем, — с сомнением потянул носом застоявшийся запах подземелья немец.

— А вы все такой же ходок? — удивился я. — Разве женитьба не поменяла вас в лучшую сторону?

— Понимаете, друг мой, — ухмыльнулся фон Ремер, — даже самая лучшая жена может дать только то, что у нее есть. Не больше. Вы знаете, это все равно, что найти одну монету, пусть золотую, но не желать собрать целый сундук таких же. Одна монета утолит ваш голод и жажду лишь на один вечер, но найдите вы пресловутый сундук — и несколько лет хорошего питания вам обеспечены.

— Да вы философ, — покачал я головой, изумляясь все больше. Раньше за фон Ремером не водилось обыкновения обосновывать свое желание волочиться за каждой юбкой, теперь же он возвел это действо в отдельную науку, и сам же придумал ее законы. Не могу сказать, что я одобрял германца, но и спорить с ним смысла не видел. Сам, как говорится, не без греха…

— Будем осторожны! — предостерег я всю компанию, перед тем, как ступить в подземные ходы.

Трактирщика Левый и Правый тащили под руки, сам он идти отказывался — боялся. Но и нам без провожатого было не обойтись, заблудимся в туннелях, вовек не выберемся.

— Господа, — ныл хорьковидный трактирщик, — ну зачем вам я? Отпустите, всеми святыми заклинаю, и Марией Магдаленой в первую очередь!

— Проводишь к твоим гостям и можешь идти! — отрезал я.

— А не проводишь, — добавил фон Ремер, — и узнаешь, что такое германская зондершметерлинк!

Даже я удивился, а трактирщика аж передернуло от ужаса. Любое немецкое слово звучало, как древнее заклинание. Наверное, этим они и взяли Рим — просто начали ругаться по-германски!

— Прошу вас, не погубите!..

— Веди, шкура, и молись!

И мы пошли, возглавляемые несчастным трактирщиком, к которому Левый привязал веревку, дабы не сбежал.

— Направо, милорд, налево, милорд, прямо, милорд! — неустанно повторял бедолага. — Ступеньки, милорд, ступеньки, милорд, ступеньки, милорд!

— Вот так вот, вуаля, бл…! — подытожил я, чуть не споткнувшись.

Вопреки моим опасениям, подземные ловушки нам не встречались. Видно, если они и были устроены, то в иной части катакомб. Мы же шли скорее маршрутом слуг — этими ходами доставляли провиант, зачем тут ловушки?

Так неспешно, не встретив ни одного противника, за какие-то полчаса мы добрались до вмурованной в стену высокой двери. Тут уж трактирщик встал, как вкопанный, и заявил, что дальше не пойдет, хоть ты его прикончи.

Фон Ремер пожал плечами и всадил ему дагу в печень по самую рукоять.

Люка и Бенезит опешили. Они привыкли к смерти, но к такой лютой и ненужной — нет. Я никогда не позволял своим людям убивать зря.

— Зачем? — чуть прищурившись, спросил я, глядя на германца.

— Он исчерпал свою полезность, — пояснил тот, нисколько не тушуясь, и вытер лезвие клинка об одежды умершего. — Отпускать его? Нельзя. Приведет врагов. Связывать? Да кто же потом возвращаться за ним станет? А не вернемся, его крысы обглодают живьем. Так что я ему помог, убил быстро…

Логика в его словах присутствовала, Левый и Правый пожали плечами, мол, частично согласны, и тему мы закрыли. Но я решил приглядывать за больно уж шустрым фон Ремером, появившимся так вовремя словно из ниоткуда.

— Ломайте двери! — приказал я.

Это оказалось сделать не так просто. Вот сюда бы гасконца, у него вечно в карманах взрывчатка. Левый и Правый с разбегу пытались выбить дверь, но та держалась. Фон Ремер им не помогал — стоял в стороне и скептически поглядывал на потуги моих людей. В конце концов, я не выдержал:

— Вы знаете способ открыть эту дверь, сударь? Или как мне понимать вашу снисходительную улыбку?

— Я могу лишь предполагать, господин барон, но мне кажется, что она открывается в другую сторону, — ответил германец, чем опозорил братьев Дюси.

Они тут же ринулись проверить гипотезу… и створки со скрипом пошли нам навстречу.

— Чего же вы молчали? — недовольно повернулся я к фон Ремеру. — Издеваетесь в вашей манере?

— Просто проверял, по силам ли человеческому организму победить красное дерево и железо! Мне кажется, еще пять минут, и ваши молодцы снесли бы эту преграду.

— Уж не сомневайтесь! — немец вновь начал меня бесить, как всегда бывало в прежние дни нашего общения. Очень уж он был неприятный тип, от таких лучше держаться в стороне.

За дверьми оказался целый жилой дом — точнее, множество меблированных комнат, в которых явно обители люди. В первой комнате никого не оказалось. Люка подбросил шпагой вверх кружевной пеньюар, и заявил:

— А вы оказались не правы, господин фон Ремер! Тут есть девицы, и, судя по всему, весьма аппетитные!

Германец тут же явственно оживился. Заводил носом, словно локатором, в разные стороны. Бросил короткий взгляд на пеньюар. Заметил прочие мелочи, присутствующие в комнате.

И, не говоря ни слова, бросился вперед, к следующей двери.

Вот только ему не повезло. Едва дверь распахнулась — внутрь, не наружу — как германец лицом к лицу столкнулся с отрядом вооруженных мужчин крайне неприглядной наружности.

— А где же бабы? — возмущенно вскрикнул фон Ремер и всадил пулю первому попавшемуся неприятелю в лоб, второго же ловко проткнул рапирой, тут же выдернул клинок из тела, оттолкнув его ногой, и бросился на третьего.

Ба! Да немчура изрядно поднатаскался за эти годы в деле убийства себе подобных. Кажется, женитьба и вступление в наследство прошли не так легко, как предполагалось.

Люка и Бенезит бросились на помощь, да и я не отставал. Не прошло и нескольких минут, как помещение было полностью зачищено от неприятеля. Но ни Лулу, ни детей в комнате не было.

Клянусь, я оторву голову этой ведьме! Втянула меня в историю! Сидела бы, дура, дома и воспитывала ребенка. Нет! Жизнь одна, и она проходит. А столько нужно успеть!.. И молодость кончилась, словно ее и не было. Незаметно. Быстро. Легко. Годы отданы, а что взамен? — так могла бы думать Лулу, если бы я не знал ее слишком хорошо. Она и так считала, что прыгнула выше своей головы, и крутить заговоры против меня не стала бы ни в коем случае, даже если бы пригрозил выгнать их с Александром взашей.

Впрочем, может, это я идеалист, который верит в людей больше, чем они того заслуживают?

Как по мне, лучше ошибиться в плохом человеке, чем не поверить хорошему.

В следующую комнату мы ворвались злые, как стая демонов. Двойная толстая дверь помешала ее обитателям услышать звуки борьбы в предыдущем помещении, поэтому они оказались не готовы к нашему визиту.

А мы, зайдя, замерли, открыв рты, словно подростки, впервые увидевшие по видику «Эмануэль».

В комнате полным ходом шла самая настоящая оргия. Пара десятков мужчин и женщин в гротескных масках с огромным энтузиазмом активно сношались друг с другом самыми разнообразными способами. В углу играл небольшой оркестр, состоящий из обнаженных музыкантов обоих полов. Все происходило очень активно и разнообразно: на многочисленных пуфиках, диванчиках, столах, на полу, стоя, лежа, кто-то даже свисал на специальных веревках-креплениях с увесистой люстры.

— Ух, ты! — фон Ремер застыл, как столб, на входе. Кажется, он попал в собственный рай.

На нас начали обращать внимание. Голые мужчины схватились за валявшиеся на полу шпаги, женщины, оскалившись до безобразия, потащили из ножен кинжалы.

— Это все извращенцы-сатанисты! — быстро пояснил я своей банде. — Тут нет людей, одни животные. Вон та похожа слева на фон дер Ляйен, неважно, кто это! Бейте их безо всякой жалости!..

Два выстрела от братьев Дюси произвели фурор. Бросившиеся первыми на амбразуру голая баба с титьками пятого размера, свисавшими ей почти до пупка, и мужичок с лысой головой и стоячим, как шпага, пенисом, отлетели назад.

А дальше закипел бой. Убивать голых людей — то еще сомнительное удовольствие, но выбора не имелось. Они все в этой комнате словно обезумели — кидались, не щадя себя, и даже почти не обороняясь. Так что вышла своего рода бойня… но промедли хоть кто-то из нас на долю мгновения, и тут же распрощался бы с жизнью. Самое удивительное, что никто не попытался бежать, а женщины в бой бросались наравне с мужчинами. И так же наравне умирали.

Когда все было кончено, фон Ремер вытер окровавленное лицо, покачал головой и сообщил:

— Вертел я на своей алебарде этот ваш Париж! Хочу обратно в свою тихую провинцию, где из всех извращений лишь молодой дебил-пастушок, ночами наведывающийся в сарай с овцами…

— Вы сами вызвались, мой друг! — напомнил я. — Идите же до последнего!

— Боги сохранят меня для молодой жены и десятка ее близких подруг! — перекрестился Ремер. — Я готов! Следуем дальше!

Левый и Правый, между тем, обшарили комнату, добивая попутно еще живых обитателей, и вытащили на середину тяжелый сундук с приоткрытой крышкой.

— Тут богатство всякое внутри, — сообщил Люка, — золото, перстни, серьги, камни, монеты… сундук набит доверху!

— А у дальней стены еще таких десяток подобных, укрыты за драпировкой, — дополнил Правый. — Можно, мы заберем себе немного?

— Мы возьмем все! — обрадовал их я. — И ваша доля будет достойной!

Братья Дюси заулыбались. Я знал, что они уже давно вынашивали мысль немного подкопить деньжат и купить одно старое поместье с обширными, но слегка запущенными виноградниками, большими охотничьими угодьями и плодоносными полями. И теперь эта их мечта легко могла осуществиться.

— Но сначала пройдем путь до конца! Ломайте следующую дверь!..

Они выбили ее с наскока, влетев в очередную комнату. Вот только там их уже ждали.

Два выстрела слились в один… вот только стреляли не братья. Левый и Правый упали. Сильные, безжалостные, смелые, опытные… они слишком поверили в свою звезду, а она внезапно погасла.

Мы с фон Ремером залетели в комнату секундой позже и успели укрыться за боковыми резными колонами, и пули, предназначенные нам, лишь раскидали крошки мрамора вокруг.

Я прекрасно видел со своего места, как умирает Люка — мой верный и преданный солдат. Пуля пробила ему горло, кровь хлестала во все стороны, он хрипел, задыхаясь, но непрестанно смотрел на меня… правая рука его, чуть подергиваясь от спазмов, указала на Бенезита… спаси его! Спаси! Потом глаза Левого остекленели, навсегда застыв в вечности…

Я был бы рад выполнить последнюю его волю, вот только Правый уже был мертв. Люка этого не мог видеть. Второй выстрел пробил грудь Бенезита в районе сердца. Смерть была мгновенной. Он отошел в мир иной без боли и страданий, легко.

Боги и демоны, я отомщу!

Сделав быстрый знак рукой фон Ремеру, я метнулся в правую сторону от колоны, он тут же прыгнул в левую. Встав на колено, я выстрелил в первого, кого углядел — пуля пробила ему голову насквозь. Брызнула кровь вперемешку с мозгами, но я этого уже не видел, швырнув дагу в следующую цель. Клинок вонзился живот, заставив ублюдка завалиться на пол.

У германца тоже все шло хорошо, он лихо убил первого и фехтовал со вторым.

Остался последний — тот самый, что застрелил моих Левого и Правого. Он стоял посреди помещения, держа в каждой руке по еще дымящемуся пистолету.

Не узнать его я не мог. Это был мой человек — Мерентрин. Отличившийся во многих делах, помогавший мне, шедший в любую стычку, под клинки и под пули.

— Ты? — поразился я, поняв, с кем имею дело.

И тут же многое стало мне понятно. Не Лулу убила испанскую служанку и человека на конюшне. Это сделал Мерентрин. Он же похитил ведьму и детей. Провернуть это он смог легко, пользуясь полным моим доверием и зная все ходы и выходы в доме.

Мерентрин не удосужил меня ответом. Он отбросил разряженные пистоли, выхватил клинок и бросился на меня.

Первый выпад я отразил легко и, чуть переведя дыхание, спросил:

— Продался, тварь?

— Сгниешь ты в геене огненной, тело твое растворится, душа истает…

— Сектант? — догадался я. — Кузькин бог? Тьфу!

Финт, блок, еще финт, уход назад, парирование, скрутка и удар — колющий удар, нанесенный в соответствии с правилами. Я пробил ему правый глаз, и острие вышло из черепа с другой стороны. Потом я помог телу опуститься на пол, и плюнул сверху прямо в его лицо.

— Сука! Тварь! Использованный гондон!

Я несколько раз пнул мертвое тело. Фон Ремер, тем временем, добил последнего врага, тяжело смахнул пот со лба и заметил:

— Вы бьете труп, господин барон?

Я зло посмотрел на него, но прекратил избивать мертвеца. Хуже, чем найти предателя в рядах своих людей — это не найти его. Я проморгал, и теперь расплачиваюсь за эту ошибку убитыми друзьями, похищенной женщиной и детьми.

Во всем лишь моя вина, мне некого винить более.

Подземные комнаты кончились, мы прошли их насквозь, но так и не нашли ни Лулу, ни обоих сыновей.

Черт подери! Я даже Джона Френсиса готов был обнять в эту минуту, впервые в жизни посчитав его за своего сына!

— Там еще дверь, — осмотрев помещение, сообщил германец.

Я задержался на мгновение перед телами Люка и Бенезита, постоял молча и двинул дальше.

Ремер уже распахнул последнюю дверь, за которой оказалась совсем крохотная комнатушка, в которой, судя по всему, и держали Лулу и детей. Но комната была пуста. Зато вторая дверь оказалась открыта, а за ней вновь начинались катакомбы.

Кто-то опередил нас и увел тех, кого мы пытались спасти. Но в воздухе еще пахло паленым маслом от факела — ушли они совсем недавно, видно заслышав звуки боя.

— Там мои дети, — негромко пояснил я германцу, — и моя женщина. Я должен их спасти!..

Ремер понятливо кивнул, и мы двинули во тьму, подхватив по факелу из креплений на стене.

Миллион раз я говорил, что ненавижу замкнутое пространство. Пожалуй, более этого я не люблю лишь высоту. И то, и другое бесит, угнетает.

Но когда надо — я иду, хоть и проклиная все на свете, но делаю шаг за шагом, переставляю ноги, матерясь про себя. Если не я, то кто? Никто. Делай. Превозмогая все, ломая себя. Человек может все — главное захотеть!..

Фон Ремер шел чуть впереди, и я был благодарен ему за это. Очередной коридор кончился внезапно, и мы буквально лоб в лоб столкнулись с вооруженной группой.

Германец чуть было не попытался убить ближайшего, но я вовремя узнал знакомые лица и резко выкрикнул:

— Свои!

— Не стрелять!

Епископ де Бриенн, Исаак де Порто, Анри д’Арамиц и еще несколько человек, имена которых я не знал. Все они выглядели потрепанными, некоторые оказались ранены. У Портоса отсутствовала мочка уха, но он лыбился во все свое широкое лицо.

— Ваше преосвященство, — чуть поклонился я.

— Господин барон, — приветствовал меня де Бриенн.

Епископ

— Не стрелять!

Я с трудом опознал в полумраке барона де Браса, снял с боевого взвода курок и сунул пистоль за пояс. Портос и Арамис опустили мушкетоны.

— Ваше преосвященство, — полонился де Брас.

— Господин барон.

Барон шагнул вперед и мы коротко обнялись.

— Ваше преосвященство… — его спутник небрежно кивнул вместо поклона, явно фрондируя.

Этот сраный немец вызвал у меня сильную антипатию. Я уже давно подумывал, отправить его на душевный разговор к палачу, но все руки не доходили.

Мелькнула мысль, приказать пристрелить его прямо сейчас без лишних затей, но я сдержался и просто проигнорировал его приветствие.

— Как вы здесь оказались, барон?

— Чертова Лулу… — де Брас утер рукавом камзола пот со лба. — Я думал, что она украла моих детей и сбежала в катакомбы. Но выяснилось, что в рядах моих людей затесался предатель… а вот кто нанял его? Очень сильно подозреваю, что сделал это Рошфор или леди Карлайл. Святые угодники, я потерял почти всех своих бойцов, но, увы, пока не добрался до этих тварей. А вы что делаете в этой преисподней?

— Рошфор и Мария де Шеврез… — коротко ответил я. — Это они под видом проповедников взбаламутили горожан. Но… Рошфор успел уйти…

— А герцогиня? — быстро поинтересовался барон.

— Ее живьем сожрали крысы…

Немец замысловато ругнулся, зачем-то опасливо глянулся и перекрестился.

— Но следы нашего главного врага опять затерялись, — закончил я фразу.

— Кровь и преисподняя… — приглушенно выругался барон. — Что дальше?

— Наш проводник сбежал, — я наподдал носком ботфорта по пробегающей мимо крысе. — Теперь придется искать дорогу самим.

Крыса шмякнулась об стену и с отчаянным писком на лету вцепилась в пах германцу

— Доннерветер!!! Майн гот!!! — отчаянно взвыл он и завертелся, пытаясь оторвать зверька.

— Откуда он с вами взялся? — тихо поинтересовался я у де Браса.

— Неожиданно возник рядом, — задумчиво ответил барон, тоже смотря на немца. — Но дрался хорошо. Вы думаете…

— Мне он просто не нравится, — я пожал плечами. — А когда мне кто-то не нравится — это повод его убить.

— У-ууу, этот маленький пиммель укусить меня… — немец наконец оторвал от себя крысеныша и начал яростно топтать его.

Барон согласно кивнул.

— Я придерживаюсь того же мнения. Итак, теперь осталось решить, куда идти. У нас еще есть запас факелов.

— Направо? — я подозрительно повертел головой по сторонам. — Или налево?

— Налево, всегда предпочтительней… — хохотнул барон.

— Решено.

Сержанта и немца отправили вперед, сами заняли место в арьергарде.

Сотня метров, вторая, поворот и спуск, под сапогами захлюпала вода. Каждый шаг давался с трудом: мерзкая вонь, десятки метров земли над головой давили, забивая страхом мозги и заставляя сердце биться реже.

Я начал молиться, барон приглушенно чертыхался.

— Святые угодники… — ахнул впереди сержант. — Ваше преосвященство…

Я ругнулся по-русски.

— Что у тебя там?

— Гляньте сами…

Факелы неровно освещали небольшую приоткрытую дверцу в проходе. В маленькой келье на истлевшем тюфяке скорчилось мумифицировавшиеся тело в сутане. На стене висело перевернутое распятье, под ним, висел в оковах женский скелет, в лохмотьях некогда богатого платья, а на столе, в окружении оплывших свечей лежала толстая книга в кожаном переплете.

— Еретики!!! Богохульство! — сержант размашисто крестился.

Я отодвинул плечом отчаянно заскрипевшую дверь, вошел внутрь и подошел к столу. Аккуратно поддел острием кинжала обложку слипшейся книги и вслух прочитал.

— Clavicula Salomonis. Ключ Соломона…

Теперь начал креститься немец, видимо ему был известен этот гримуар.

— Что это?

— Магический гримуар, — коротко пояснил я. — Сборник заклинаний, молитв и магических формул, содержит описание талисманов, пентаклей и других атрибутов магии.

— Инквизиция в свое время здорово недорабатывала, — хохотнул барон.

— Угу, — согласился я. — Но мы все наверстаем. Идем дальше.

— Храни вас Господь, ваше преосвященство! — восхитился сержант.

Внезапно, фон Ремер вскрикнул:

— Ты теперь мой, только мой! Наконец то!..

После чего резко схватил гримуар и сиганул во тьму бокового коридора. Никто не успел среагировать на этот его пассаж, мы стояли, открыв рты от удивления.

Гнаться за ним следом никто и не подумал. Смысл?

Где-то вдалеке, в той стороне, куда убежал германец раздался жуткий вой.

— Так воют мои звери, — задумчиво сообщил де Брас, потом подумал и добавил: — когда сильно голодны…

— Идем дальше? — уточнил я. Вдруг барон все же захочет узнать, что случилось с его приятелем.

Но де Брас этого не хотел. Он лишь пожал плечами, и мы отправились в другую сторону.

Через десяток-другой метров нам неожиданно попался распластавшийся в зловонной жиже труп. Он лежал раскинув руки на спине, а горло зияло огромной раной.

— Совсем свежий дохляк, — прокомментировал присевший возле мертвеца Арамис. — Еще теплый. Ему перерезали глотку всего около получаса назад.

— Рошфор? — посмотрел на меня барон. — Похоже на его манеру.

Я пожал плечами. Обычный бродяга, хотя сапоги наводят на мысль, что это отставной военный или наемник.

К сожалению, при трупе не нашлось ничего, проясняющее его личность. Пришлось топать дальше.

Еще через полчаса, мы совершенно запутались в лабиринте ходов и выдохлись.

И тут, совершенно неожиданно, впереди послышались шаги, а по стенам заметались отблески факелов. В сердце плеснулась надежда.

— Тушите факелы! — Я быстро перекрестился и взвел курки на пистолетах.

— Товсь… — тихо скомандовал барон. Арамис и Портос вскинули мушкетоны.

Хлюпанье сапог по жиже стало громче.

К нам шли трое человек с факелами и мушкетами. Никем другим кроме врагов они не могли быть, поэтому, когда они подошли поближе…

— Пли!!!

Оглушительный грохот раскатился по коридору, вспышки выстрелов осветили замшелую каменную кладку на стенах.

Факельщиков в буквальном смысле разорвало свинцовыми жеребьями. Клубы дыма поплыли под потолком.

— Вперед!

Мы ринулись к трупам и успели заметить, как в боковой коридор шмыгнуло несколько человек.

Сержант по инерции выскочил вперед, бабахнул пистолетный выстрел и он навзничь рухнул в грязь.

— Дерьмо! — я прижался спиной к стене и пошел по коридору.

Впереди раздалось свирепое ругательство.

— Рошфор! — рыкнул барон, выхватил шпагу и побежал на голос. — Остановись, трус!

— Три тысячи обосравшихся иезуитов! — я тоже узнал голос графа и поспешил за ним.

Навстречу опять стукнули выстрелы, но мы успели предусмотрительно задержаться за колонной.

В круглой пещере, с обваленными коридорами, стояло два человека: мужчина и женщина. Мужчина в сутане и со шпагой в руке, женщина в заляпанном грязью платье. Огнестрельного оружия при них не было видно, видимо они успели разрядить все стволы.

— Лулу? — лицо де Браса исказилось злобой, он шагнул вперед. — Где дети?

— Господин… — жалобно всхлипнула девушка. — Я не хотела… — она бурно зарыдала и поползла на коленях к барону. — Мерентрин заставил меня, угрожал жизнями детей…

Рошфор стоял с совершенно спокойным лицом. Я почувствовал какой-то подвох, но не успел никак среагировать.

Из-за колонны у дальней стены внезапно вышел мужчина и вытянул руку в сторону де Браса.

Из ствола вылетел сноп пламени. Но за мгновение до выстрела, Лулу бросилась вперед и закрыла собой де Браса. На спине у нее вспухла кровавое пятно.

Я выстрелил из последнего своего заряженного пистолета. Стрелявший мужчина схватился за бок и упал на колени.

— Ты умрешь, ублюдок! — зашипел Рошфор и кинулся на барона.

Звонко лязгнули клинки. Я хотел вмешаться в схватку, но де Брас закричал:

— Он мой!

— Твой, так твой… — я пожал плечами, скользнул вдоль стены и подошел к раненому.

— Мразь!!! — он попытался достать меня кинжалом, но я успел отпрянуть и выбил клинок из его руки пинком.

И неожиданно понял, что это женщина — на плечах у нее рассыпались светлые локоны.

— Леди Карлайл? — я вежливо поклонился. — Разрешите представиться, герцог де Бриенн.

— Мерзавец… — хрипло взвыла она. — Вы со своим дружком будете гореть в аду.

— Только после вас, — я улыбнулся, глянув на быстро расплывающуюся лужу крови. Англичанке осталось всего пару минут, сильное кровотечение убивало ее у меня на глазах.

Позади меня раздался хриплый стон. Я обернулся и увидел стоявшего на коленях Рошфора. Он выронил свой клинок и держался обеими руками за горло.

Барон стоял перед ним, опустив шпагу.

— Вот и ладненько, — я улыбнулся и неожиданно услышал еще какие-то странные звуки рядом.

Зашел за колонну и увидел, как кто-то копошится в углу, зло пыхтя. Подобрал факел и увидел увлеченно тузивших друг друга мальчишек.

— Где дети, Лулу? — заорал барон. — Где мои дети? Не смей умирать!

Рошфор уже содрогался в конвульсиях, а барон все тряс остервенело свою мертвую ведьму.

Я ухватил за шивороты пацанов и подтащил их де Брасу.

— Не эти случайно?

Эпилог

Звонко и мерно зацокали каблучки по узорчатой плитке покрывавшей пол главного зала, где собирался Парламент Франции.

В центр вышла королева мать Мария Медичи. Уже совсем одряхлевшая старуха, она сейчас выглядела так, словно помолодела на несколько десятков лет. Гордо вскинув голову, она медленно обвела горящим взглядом делегатов, немедленно потупивших глаза.

В зале повисла мертвая тишина.

— А я бы вдул ей молодой… — хмыкнул де Брас.

Мы с ним стояли на балконе и наблюдали за действом.

— Я тоже, — признался я. Несмотря на то, что все уже было решено, меня все равно била мелкая нервная дрожь.

— Вы собрались утвердить регента при наследнике престола? — в голосе Медичи прозвучала насмешка и презрительность. — Так я привела его к вам…

В зал медленно вошла Анна Австрийская. На ее губах играла едва заметная торжествующая улыбка.

Прошелестел тихий голос:

— Я оспариваю завещание своего мужа…

Де Брас обернулся ко мне и улыбнулся.

— Итак, ваше преосвященство. Все решено, мы победили. Но что дальше?

— Дальше? — я ненадолго задумался. — Дальше все просто и одновременно сложно. Я скоро стану кардиналом, а вы вольны делать, что вам угодно. Стройте замки, богатейте, воспитывайте наследников. Да что угодно. И присматривайтесь к графскому титулу. Королева благоволит к своим союзникам. Но сначала…

Барон изобразил внимание.

— Но сначала… — продолжил я. — Сначала нам предстоит победить Испанию. Ришелье сделал все что мог, дальше дело за нами.

— Значит, война? — невозмутимо поинтересовался де Брас.

— Война.

— Ну что же, — он пожал плечами. — На войне, как на войне. Кстати, где этот гасконский шалопай? Он же спалил половину Парижа. На войне он нам пригодится.

— На войну из монастыря его выпустят, — пообещал я.

Мы дружно расхохотались.

— А что с вашими людьми?

— Портос счастливо женится и станет богачом, а Арамис… возможно и он когда-то тоже станет кардиналом.

В зале раздался гулкий стук молотка, после чего прогремел густой голос:

— Высокий парламент Франции утвердил регента!!!