Я один вижу подсказки

Глава 22 – На дне колодца

Падение казалось бесконечным. Самое обидное – с каждым мгновением я набирал скорость. Это называется ускорение свободного падения.

Проклятая гравитация, беспощадная ты тварь.

Я ведь не из железа.

В этой ситуации оставалось только одно: цепляться за воздух и молиться, чтобы внизу оказалась гора мягкой ваты. Ну или хотя бы батут.

Ту-дух...

Я приземлился спиной на землю, посадка была жёсткой. Вокруг поднялась пыль, и на мгновение в глазах всё потемнело. Затем появились какие-то круги, словно галлюцинации.

Что это за чертовщина?

Я лежал, не двигаясь, пытаясь понять, что это за хруст, и всеми мыслями надеялся, что это не мой позвоночник.

К счастью, «супергеройский» костюм защитил меня. Не знаю, каким образом, но Морок, похоже, тоже выжил. Он что-то вопил, но я, скрипя зубами от боли, поднялся.

Вокруг была пещера, и дном колодца тут и не пахло. Морок всё кричал о боли и страданиях, о том, как ему страшно, что лучше бы он остался там, скованный цепями.

– Да заткнись ты уже! – не выдержал я.

Это было нелегко, но, похоже, он обиделся.

– Га-га-га... – только и слышалось от него. – Ты что, гусь? Или кто? Можешь хоть на минуту замолчать?

Я сорвался и начал на него кричать. Не то чтобы он был виноват, мне просто нужно было несколько минут покоя, чтобы собраться с мыслями.

Наконец наступила тишина.

Теперь можно подумать. Первое, что нужно сделать после входа в данж, – найти секретную дверь. Опыт в этом у меня есть, администратор наверняка оставил какую-то подсказку.

И мне наплевать на те пять очков характеристик, которые я только что получил – это собачье дерьмо, не награда. Здесь должно быть что-то более значимое.

Поднявшись на корточки, я начал ползти вдоль стены, внимательно ощупывая каждый камень.

Минут пять я прощупывал стены, как ненормальный, будто искал бриллианты или ещё что-то. Секретный проход должен быть где-то здесь.

Морок, похоже, тоже начал нервничать.

– Что ты творишь? Ты что, спятил?

Поведение действительно выглядело странно.

– Ничего. Так нужно, – ответил я, продолжая искать.

…

Через несколько минут стало ясно — никакого секрета здесь нет.

Трудно было в это поверить, ведь больше всего на этих испытаниях я люблю халяву. Честно говоря, остальное меня не радует.

Ни выживание, ни сражения, ни разгадки тайн, ни следование сюжету. Мой выбор — это секретные двери, за которыми можно чем-то поживиться.

Я вздохнул и взглянул наверх. Теоретически, можно было бы попробовать забраться обратно. Но это не то, что мне нужно.

Поэтому я посмотрел в сторону прохода. Он был не слишком узким, не слишком широким — обычного размера, чтобы несколько человек могли пройти бок о бок.

Ну что ж, посмотрим, что там дальше.

Пройдя всего несколько метров, я осознал, что прекрасно вижу в темноте благодаря «зрению» Морока. Это было скорее не зрение, а что-то вроде радарного восприятия, которое работало особенно хорошо в темноте.

С фонарём можно было не заморачиваться. Но чего я точно не ожидал, так это того, что мир окажется таким огромным.

Это был настоящий подземный мир. Потолок терялся где-то высоко наверху, а вдали виднелись причудливые сталактиты и сталагмиты.

Эти минеральные образования, напоминающие сосульки, одни свисали сверху, другие тянулись снизу, создавали впечатление, будто весь этот мир — огромная пасть какого-то существа.

Чёрт, это точно больница?

Конечно, я понимал, что это сон Этьена, но чтобы он был настолько могущественным... Кем же он тогда является?

Я пытался найти ответ, но у меня не было достаточно информации. Всё, что я мог сделать, — это гадать, по каким мирам он странствовал. Удивительно.

Я сделал несколько шагов вперёд. Под ногами был твёрдый камень, песок едва покрывал поверхность тонким слоем. Здесь не было никакой плодородной почвы, только голые камни.

В этом огромном пространстве нужно было как-то сориентироваться. Я не мог бродить здесь вечно. И потеряться здесь тоже не хотелось. Если провалю задание, то скорее всего меня ждёт смерть.

Навык «Всеведущий» молчал, как и Морок. Только мои мысли не затихали. Я выбрал направление наугад и двинулся вперёд.

Когда нет информации, её нужно добыть. Любая сторона была равнозначной, поэтому я решил идти в центр.

Прошло около тридцати минут, когда в этом однообразном мире начали происходить изменения. Вдалеке появился мерцающий голубой свет. Слабый, но притягивающий внимание, словно маяк.

Что это? Любопытство разгорелось внутри.

Возможно, какой-то секрет?

Я уже начал думать, что подсказки не работают, потому что давно их не видел. Но когда решил ускориться и побежать к источнику света, система предупредила меня:

[Осторожно. Впереди опасность.]

Вот это работа навыка. Всего несколько слов, но они заставили меня насторожиться. Я замедлился, готовясь к возможной угрозе, и осторожно продолжил путь.

– Морок, ты здесь? – тихо позвал.

Ответа не последовало. Призрак всё ещё обижался, чёртов Морок.

– Впереди враг.

На это он не мог не отреагировать. Хотя он и не понимал, куда мы движемся, он вдруг уловил запах: кровь, мясо, живое существо. Его инстинкты проснулись.

– Идём... – недовольно, но с заметным возбуждением, откликнулся он.

Мы двинулись к источнику света, стараясь не издавать ни звука. С каждым шагом мерцание становилось ярче, а синий цвет насыщеннее. В мраке пещеры это выглядело завораживающе.

И вдруг, моё сердце замерло – свет неожиданно погас.

Что произошло? Я осмотрелся, но никого не было видно.

– Что за...

Не успел закончить фразу, как внезапно ощутил кожей порыв ветра. Воздух в пещере обычно был неподвижным, но сейчас что-то изменилось.

Я несколько раз подпрыгнул по огромным каменным образованиям, стараясь понять, что происходит.

Прямо передо мной парило нечто, что трудно было назвать иначе, чем инопланетным существом.

Двухметровые крылья, чёрные, будто расписанные белыми черепами, взмахивали в воздухе. Туловище существа, толстое, словно бочка – такая тварь должна быть особенно прожорливой.

Когда эта «бабочка» повернулась ко мне, я увидел её морду: вместо хоботка – пасть, полная острых как бритва зубов, и огромные глаза. На носу существа горел тот самый огонёк, как у рыбы-удильщика, заманивающей добычу светом в темноте.

Сразу стало ясно – я был лишь жертвой в этой охоте.

– Грёбанный хищник. Я не твоя добыча. В этом месте хищник – я.

Но мои слова никого не интересовали. Существо, которое мысленно окрестил «Дерьмобабочкой,» взмахнуло крыльями и рвануло ко мне. Оно издало пронзительный, неприятный визг:

– ЩИИИИИИ!

Когда оно приблизилось, едва успел осознать, что пасть раскрывается, прежде чем существо укусило меня.

Половина моего тела оказалась в его пасти. Оно изо всех сил пыталось перекусить костюм, но недостаток силы не позволял ему это сделать.

– Чёрт...

Выругался я, пытаясь упереться ногами в землю, но существо поднялось в воздух вместе со мной, как собака, нашедшая косточку и пытающаяся её разгрызть.

Что делать? Я не чувствовал боли, но понимал, что положение – паршивее некуда.

Попытался вытащить своё тело из пасти. Оставался живым только благодаря защите Морока. Его нужно будет отблагодарить – кто бы мог подумать, что он столько раз спасёт мне жизнь.

Но отпускать «Дерьмобабочку» я не собирался. Сжав руку в когтистый кулак, я ударил её по глазам.

Бдыщ.

Слишком сильно. Рука провалилась внутрь, и существо завизжало от боли. Оно начало снижаться, целясь головой в острые каменные сосульки, явно намереваясь насадить меня на одну из них.

Нет уж. Я ловко перебрался на спину существа, схватил его крылья и выпрямил, как будто готовился к посадке.

Бдыщь.

Раздался второй удар. Я слетел со спины существа, покатился по земле, но вскоре встал.

– Хух... Вот же тварь…

«Дерьмобабочка» ещё несколько секунд тяжело дышала, из её ран сочилась зелёная кровь. А затем она замерла, и вскоре появилось сообщение:

[+50 опыта]

Мне было всё равно. Я лишь подумал, что это довольно много опыта за одно существо. И что, может быть, неплохо, если бы их было больше.

Проблема была не в опыте, не в дерьмобабочке, а в Мороке. Он начал выходить из себя и яростно требовать:

– Мне нужно «выйти»!

Хотя он так и говорил, на самом деле он сопротивлялся нашему слиянию, а я удерживал его только из страха. Без него простой экзорцист, как я, не продержался бы здесь и минуты.

Но сдерживать его становилось всё труднее. Моя кожа начала разрываться, лицо и живот оголялись, а Морок вытягивался в сторону, словно пытаясь вырваться.

– Ладно, иди! – взбесившись, я отпустил контроль.

Как только я это сделал, его призрачная форма материализовалась рядом. Морок был весь в дырах – следы от укусов, зубов, битвы, падений. Весь урон он принял на себя, не сказав ни слова.

Я мгновенно активировал заклинание «Печать мученика», создавая вокруг себя защитный барьер. Бережёного бог бережёт, особенно в такой тьме, где моё зрение не видело ничего, словно я был в запертом помещении.

– Что ты хочешь? – спросил его, хотя уже знал ответ. Просто решил притвориться, что не понимаю.

Тем более, раз никого рядом не было, никто не узнает.

Морок жадно набросился на останки дерьмобабочки, впиваясь в неё зубами с жадностью, которая заставила задуматься, кто из них настоящий монстр.

Но где же проходит эта грань?

Я не зоолог, мне всё равно, что там происходит в их мире.

Чавканье раздавалось в темноте. Через несколько минут от гигантской бабочки остались лишь разгрызенные кости, светящийся камень, который был её приманкой, и одна золотая монета.

Хм... не дурно, подумал я, подбирая добычу. Камень решил использовать как фонарь. Не самый лучший, но позволял видеть, что происходит вокруг меня в радиусе трёх метров.

И тут заметил изменения в Мороке. Он гордо выпрямился, его раны заросли, мышцы увеличились, как у человека, долго голодавшего, а теперь получившего наконец пищу.

Но изменения были не только физические: его кожа, белая как снег, начала приобретать сероватый, почти серебристый оттенок.

– Почему ты сменил цвет?

Морок посмотрел на меня сверху вниз, и я почувствовал себя маленьким ребёнком рядом с взрослым дядей, вынужденным запрокидывать голову, чтобы встретить его взгляд.

– Когда ем, становлюсь сильнее.

Удивительно, как простая фраза может изменить всё. Моё отношение к его голоду сразу же поменялось. Я подумал, что было бы неплохо, если бы он ел чуточку больше.

Мы не успели толком отдохнуть, прошло всего несколько минут, когда вдалеке замерцали огоньки.

Они напоминали тех, что излучала дерьмобабочка, и появились не в одном месте, а со всех сторон. Словно смерть одной привлекла остальных, как будто они знали, что здесь находимся мы.

– Сюда, быстро, – протянул руку к Мороку.

Без него, вне слияния, я чувствовал себя беззащитным. Как будто лишился всей силы. Теперь осознал, насколько сильно полагаюсь на нашу симбиозную связь.

Это определенно самая мощная способность в моем арсенале.

Мы объединились, и я сразу же проверил свои характеристики. Важно было понять, как его сила изменилась:

[Основные характеристики: Сила – 3 (+16); Ловкость – 3 (+16); Выносливость – 3 (+16); Интеллект – 14 (+1); Мудрость – 10 (+1); Харизма – 3.]

Усиление возросло с +15 до +16.

Отличный результат, особенно учитывая, что Морок питается какими-то насекомыми.

Затем огляделся и понял, что ситуация не из лучших: вокруг десятки врагов. Я не уверен, что справлюсь с ними всеми разом.

Отламываю ближайшую сосульку, беру её как копьё и бросаю. Копьё стремительно пронзает воздух, и через мгновение поражает цель.

Я даже не слышу, как тварь умирает, просто вижу, как гаснет её огонёк. Сообщение подтверждает успех:

[+50 опыта.]

Хочется повторить успех – схватить ещё сосульки и забросать врагов. Но тут вмешивается Морок:

– Мы не справимся здесь. Если они нападут со всех сторон, тебе конец.

Его слова звучали с пренебрежением, как будто он считает меня слабаком. Он предложил найти пещеру, которых здесь было много.

Это был идеальный план, если враги будут идти через узкий проход.

Я согласился и побежал, высоко прыгая и ловко хватаясь за сталагмиты, словно дополнительно отталкиваясь руками.

Тем временем дерьмобабочки приближались, их жужжание становилось всё громче, как боевой клич.

У самого входа в пещеру я взял ещё одну сосульку, но не для прямой атаки – у меня был другой план. Забегаю внутрь и жду. Они уже близко, их свет заливает пещеру, будто внутри зажглось солнце.

Я бросаю копьё вверх, целясь в потолок.

Слышу удар, а затем шум осыпающихся сталактитов.

Тух. Тух. Тух.

Звук падающих сосулек напоминал землетрясение и град одновременно.

Они обрушились на ничего не подозревающих дерьмобабочек, пронзая их тела и крылья. Бабочки падали на пол, словно камни.

[+500 опыта.]

[+500 опыта.]

Опыт посыпался градом.

Давно не чувствовал такого азарта и удовлетворения от боя. Жажда награды захлестнула меня. Нужно больше, больше опыта.

В такие моменты я сходил с ума вместе с Мороком, но его жажда была иной:

– Больше крови… Больше мяса…

Большая часть стаи оказалась погребена под сталактитами, но выжили ещё немало. Эти твари нисколько не беспокоились о своих павших сородичах – они сразу же набросились на меня, пытаясь схватить за ноги и руки.

Морок зря сомневался в моих боевых способностях. Я твёрдо закрепил ноги, принял стойку и схватил ближайшую дерьмобабочку за крылья, затем со всей силы ударил коленом.

Шмяк!

Голова твари разлетелась вдребезги.

Времени на передышку не было – на меня тут же набросился другой монстр, пытаясь заглотить, как червяка.

Но не тут-то было. Я нанес мощный апперкот, отбрасывая его назад и захлопывая пасть.

Они завизжали, но это не изменило ход битвы.

[+50 опыта]

[+100 опыта]

[+150 опыта]

Опыт сыпался на меня. Битва продолжалась, и казалось, что ей нет конца, хотя на самом деле прошло всего около тридцати минут.

Последний монстр оказался хитрее. Он взмыл вверх, полагая, что там я его не достану. Видя груду трупов под ногами, он уже собирался сбежать от столь опасного противника.

– Куда собрался? – выдохнул я, едва стоя на ногах от усталости. Хотелось сесть, и я сел, но только для того, чтобы оттолкнуться и прыгнуть.

Сначала прыгнул на стену пещеры, оттолкнулся от неё и в два прыжка добрался до твари.

Схватив её обеими руками за голову, резко свернул её. Раздался хруст, и существо обмякло, падая вместе со мной на землю.

[+50 опыта]

В тишине пещеры было слышно лишь отвратительное чавканье. Морок не сдерживал себя и жадно кусал всё, что попадалось ему на пути.

Он всерьёз думал, что если бы у него была пасть побольше, то было бы лучше. Странное желание – иметь огромный рот.

– Эй, Морок, что ты там говорил?

– … – он явно раздражался, когда его отвлекали.

– Ну давай, расскажи мне о битве, мне же интересно!

Морок замер. Казалось, его душа разрывалась: с одной стороны, нужно было наесться, с другой – я впервые проявил интерес к его мнению.

С моей стороны это был троллинг, просто хотелось посмотреть, что он выберет. В итоге он попытался жевать и говорить одновременно, что выглядело даже отвратительнее, чем я ожидал.

– Знаешь, вроде голова у тебя работает, но в битве… ням, ням, – он снова прервался, – всё иначе. Тут нужен опыт. А толку от того, что ты принимаешь… – он снова откусил кусок и проглотил, не жуя, – все удары на себя…

Признаться, у него были неплохие замечания, как у опытного бойца, прошедшего множество сражений.

Но прислушался ли я к ним?

Лишь отчасти. Мой упёртый характер не позволял мне легко принимать чужие советы. Я всегда считал себя самым умным.

Пока Морок продолжал пожирать остатки врагов и болтать, я решил, что пора заканчивать отдых. Собрал ещё немного золотых монет с пола – их уже было около тридцати, я закинул их в рюкзак.

Вот только что делать с камнями?

Они были довольно тяжёлыми. Один ещё можно взять, но целую кучу? Чтобы возить их с собой, понадобилась бы тележка – и это не шутка. Каждый светящийся камень был размером с кулак. Как я смогу тащить их на себе?

Когда Морок сожрал последнюю тварь, его тело окончательно почернело. Впервые я видел его таким – он буквально сливался с темнотой.

И если бы не его вечно открытый рот и острые зубы, его было бы невозможно заметить.

Мне стало интересно, насколько сильно возросли его характеристики, но внезапно я замер, услышав странный шум, наполнивший воздух.

Прислушался. Слышны различил тихие шаги. Существо, судя по всему, было небольшим и шло прямо сюда.

Подсказка подтвердила мои догадки:

[Приближается враг. Приготовься.]

Это явно была не дерьмобабочка – те летают и видны в темноте, как луна на небе. Нет, это был кто-то другой, незнакомый и тихий. А новый враг всегда внушает страх.

Я без лишних слов бросился к Мороку.

Он стоял неподвижно, не чуя опасности. Обычно он превращался в жидкую массу, обволакивая меня плотным слоем, но на этот раз я просто влетел в его тело и активировал навык слияния.

В этот момент яркая вспышка разрезала темноту – четыре красные линии, похожие на энергетические когти, вспороли воздух, пройдясь прямо по Мороку.

К счастью, успел спрятаться внутри него.

– Вот же гадина, – подумал я, пытаясь разглядеть виновника. Но к своему удивлению, обнаружил, что существо не пряталось. Оно стояло прямо у входа.

Это был низкий монстр, закутанный в чёрную мантию, из-под которой выглядывали три пары рук.

Самым жутким было его лицо... вернее, лица.

У существа было три головы, и каждая выражала разные эмоции: левая скалилась от злости, средняя сохраняла полное безразличие, а правая... правая состояла из одного гигантского глаза, который непрерывно моргал.

– Это ещё что за хрень? Парад уродцев продолжается?

Поражаюсь очередным мерзким созданием.

Откуда они все здесь берутся?

Эти существа такие странные и уродливые, что на них даже смотреть противно, не говоря уже о сражении.

Мне хотелось найти ведро и вырвать в него. Вместо этого я мысленно обозвал монстра «Головастиком», но не успел даже додумать свою мысль, как началось движение.

Его верхние руки начали шевелиться, и снова четыре когтя вырвались вперёд, направляясь прямо ко мне. Я попытался уклониться, но вновь потерпел неудачу.

– Идиот, – рявкнул Морок, имея в виду меня. – Я же говорил, что тебе нужно уклоняться!

Его голос был полон недовольства. Он принял эти удары на себя, хотя мог бы избежать их.

– Понял, понял, сейчас всё будет, – пробормотал я, хотя это было легче сказать, чем сделать.

Как уклоняться от чего-то, что движется быстрее пули?

Я рванул в сторону, но мгновенно осознал свою ошибку. Взглянул на обновлённые характеристики, которые выросли благодаря обжорству Морока:

[Основные характеристики: Сила – 3 (+19); Ловкость – 3 (+19); Выносливость – 3 (+19); Интеллект – 14 (+1); Мудрость – 10 (+1); Харизма – 3.]

Зачем мне бояться какого-то «Головастика»?

Я принял решение – бросился вперёд, надеясь, что пара прямых ударов быстро прикончит эту тварь. Всё было на это рассчитано.

Снова движение рук – на этот раз нижних.

Я сначала не придал этому значения, но вскоре понял, насколько сильно ошибся. Оказалось, что каждая пара рук и каждая голова активируют своё заклинание. И нижние руки вместе с правой головой отвечали за самое опасное из них.

Из гигантского глаза вырвался луч, похожий на инопланетный, но смертельно опасный. Он ударил прямо в тело, отбросив назад, а затем продолжил жечь, словно пытался испепелить на месте.

Даже мой «суперкостюм» начал стираться под его воздействием, и Морок, не выдержав, взял контроль в свои руки.

– Помогу тебе, неумехе, слабаку, ничтожеству, сынку… – начал долго перечислять все особенности.

Я не дал ему шанса и накричал в ответ:

– Да понял я! Просто делай это!

Когда Морок взял управление на себя, всё резко изменилось.

Он оттолкнулся в сторону, и луч не успевал за его движениями. Вместо того чтобы зализывать раны, Морок рванул прямо к противнику.

На первый взгляд, в этом не было ничего особенного, но когда у головастика начали шевелиться верхние руки, Морок уже прыгнул вверх, перепрыгивая через активирующееся заклинание.

Но это было только начало.

Средние руки тоже начали двигаться, и вспыхнуло новое заклинание – защитное. Вокруг головастика возник барьер, на который Морок приземлился, словно это был обычный пол.

– Вскрою тебя, как консервную банку… – прорычал он и начал бить кулаком по барьеру. Трещины росли с каждым ударом, казалось, ещё немного, и преграда будет разрушена.

Но головастик не собирался сдаваться. Его нижние руки снова активировали луч, который нацелился прямо на нас.

ВЖЖЖЖЖЖ!

Лазерный луч снова ударил, отбрасывая нас в сторону и поджаривая на всём протяжении полёта.

Я понял, что Морок оказался таким же тупицей, как и я.

– Отдай контроль… – прошипел, перехватив управление, прежде чем он успел возразить. Ему придется оставить оправдания при себе, сейчас мне нужен был результат.

Я отпрыгнул вглубь пещеры, чтобы спрятаться и обдумать план.

Что у нас есть?

Во-первых, головастик, каждая голова и каждая пара рук активируют своё заклинание: когти, барьер и лазерный луч. Честно говоря, каждое из этих заклинаний впечатляло – я бы сам не отказался стрелять из глаз.

Во-вторых, Морок был почти на грани. Он принял на себя больше ударов, чем когда-либо прежде. Костюм был в дырах, особенно пострадал живот.

Теперь нужно было думать, как противостоять этому.

Первым делом надо было восстановить силы. Поскольку свою личную энергию я практически не тратил, у меня её было достаточно.

Активировал навык – Крылья Авриэля. Светящиеся крылья появились у меня на спине, сотканные из света.

Это было уникальное сочетание навыков: с одной стороны – контракт с призраком и его слияние, с другой – ангельские крылья. Никто бы и не подумал, что за всем этим скрывается обычный экзорцист.

Крылья начали восстанавливать мои силы, а также силы Морока, возвращая нас к состоянию, предшествующему первому удару.

Я чувствовал, как становлюсь сильнее, а Морок, слившийся со мной, не мог поверить своим ощущениям. Он видел подобное лишь однажды – у ненавистного ему ангела, чьё имя он так и не вспомнил.

– Откуда у тебя эти крылья? – спросил он, ошеломлённый.