Я один вижу подсказки

Глава 25 – Разговор с Этьеном

Невозможно передать всю ту боль, которую я испытал в тот момент.

Дорогой дневник, сегодня произошло нечто ужасное. Это не просто ошибка – это потеря целых пяти уровней навыка!

Даже если бы я вложил их в «Очищение Душ» этот навык поднялся бы до девятого уровня… Девятого, КАРЛ!

Я тяжело вздохнул. Вместо того чтобы смотреть вперёд, уставился вниз, и одна чистая, как слеза младенца, слезинка упала прямо в таз с водой. Печально наблюдая, как рыбка уплывает, я наконец ответил на давно ожидавшее приветствие:

– Ну, привет.

Этьен не мог понять всю глубину моей боли. Он наклонил голову набок, и его каменные кудри странно зашевелились, будто под воздействием лёгкого ветерка. Он молчал, вероятно не зная, как подобрать слова, но, наконец, с искренним любопытством спросил:

– Неужели тебя так расстроила рыбка?

Рыбка? Нет, дело не в ней. Меня расстроило то, что я упустил – награду, которую так и не получил.

Но злиться на мальчика было бессмысленно. Тем более я заметил, как он освободил руку от груди и начал аккуратно постукивать по камню, создавая ритмичный звук.

– Не то чтобы расстроила, – сказал я, пытаясь взять себя в руки. – Знаешь, всё не так уж и страшно. Главное, что я могу с тобой поговорить. Ведь это... – я не верил, что говорю это вслух, но мои слова лились сами собой. Харизма у меня не прокачана, я никогда не думал, что действительно буду общаться с НПС. – Ведь возможность поговорить с тобой уже большая награда.

Этьен засиял от моих слов, его лицо озарилось радостью. Он подмигнул мне и добавил:

– Не переживай, ты получишь то, что хотел.

И в этот момент перед моими глазами всплыло системное сообщение:

[Получено 5 очков навыка.]

Удивление. Радость. Трудно объяснить, что именно я чувствовал в тот момент, но одно было ясно – ситуация казалась мне странной.

– Это ты сделал? – спросил я, пытаясь понять, что происходит.

Этьен ничего не ответил, лишь сдержанно улыбнулся и пару раз невинно моргнул своими большими глазами.

Хм… Может, и не он?

Он выглядел таким безобидным. Но как авантюрист, я привык к неожиданным поворотам, и тут мне пришла в голову одна мысль.

– А ты можешь увеличить награды? – спросил я, стараясь держать голос небрежным, будто речь шла о погоде.

Кто бы мог подумать, что Этьен рассмеётся во весь голос. Его смех был необычным, похожим на звон хрустальных бокалов.

– Какие награды? – его озорная улыбка заискрилась на лице. – Рыбка просто дала тебе своё согласие… Я не знаю, что именно она тебе дала! Можешь объяснить?

Я замешкался, не зная, как ответить. Не хотелось разочаровывать Этьена, рассказывая ему, что этот мир устроен, как игра с характеристиками и навыками. Это прозвучало бы безумно от взрослого.

– Она дала мне силу, – наконец ответил я, стараясь быть расплывчатым. Мне не хотелось расстраивать это ребёнка, в чьей детской непосредственности было что-то подкупающее.

Но в то же время было много странностей. Кажется, он играл со мной, ведь знал моё имя. Эта мысль заставила меня насторожиться, и сердце забилось быстрее.

Однако больше всего меня беспокоило поведение Морока.

Его редко что-то пугало, а если и пугало, то не сильно. Он был сгустком эмоций, которые не скрывал, и его страх сейчас был слишком очевиден.

Морок, который обычно ничего не боялся, выглядел так, словно в комнате появилась кошка, а он – мышь, которая застыла на месте от ужаса.

Эта реакция Морока только усилила моё беспокойство. Я понял, что совершенно не представляю, с кем сейчас разговариваю. Сделав глубокий вдох, я решил задать ещё несколько вопросов, надеясь прояснить ситуацию:

– Этьен… – я позвал его по имени. – Откуда ты знаешь моё имя?

Его улыбка на мгновение погасла. Настолько быстро, что если бы я не присмотрелся, то даже не заметил бы.

Что было ещё страннее – Этьен слегка наклонился вперёд, как будто приглашая меня сделать то же самое, словно у него был секрет, который он хотел прошептать на ухо.

Я не мог отказать ему в этой детской игре, особенно если он собирался поделиться чем-то важным.

– Да? Говори…

– Это не наша первая встреча, Алексей, – тихо произнёс он. – Я наблюдал за тобой.

Ого… Вот это открытие…

Я честно пытался вспомнить, где мог его видеть, но ничего не всплывало в памяти. Возможно, он имел в виду своё появление в виде призрака?

За последние дни я очистил столько духов, что запомнить всех было просто нереально.

Его слова вызвали у меня любопытство.

– Смотри, – сказал он, протягивая руку вперёд.

В воздухе появилось слабое свечение, и из него сформировался символ, до боли знакомый – Печать Мученика.

Эта печать использовалась для защиты безопасных комнат. У меня сразу возникли два вывода: либо Этьен каким-то образом находился в одной из таких комнат, что казалось маловероятным, либо он видел тот листок с печатью, который я оставил возле двери.

Так вот кто его забрал!

Пазл начал складываться. Я вспомнил призрака, который обитал в лесу… там тоже был мальчик.

– Так это был ты… – прошептал я, осознавая, что передо мной стоит не просто ребёнок. Он уже убивал людей, в том числе Марата, которого с тех пор никто не видел.

Мне нужно было понять, почему.

– Почему ты не позволяешь людям покинуть эту больницу? Специально?

Этьен, казалось, замешкался, его глаза забегали. Скрывать что-либо было бессмысленно, и он, наконец, ответил:

– Да. Меня заставляют.

– Кто? – спросил я, но ответа не последовало.

Люди забывают, что не все слова можно произносить вслух. У каждого слова своя цена, и лицо Этьена выдало, что он прекрасно это понимал.

Несмотря на его детский облик, в этот момент он говорил как взрослый. Я понял, что не стоит давить на него слишком сильно, но вопросов было много.

– Кто ты на самом деле, Этьен?

На удивление, этот вопрос он попытался ответить. Я заметил, как его губы начали формировать слова, но звука не было.

Сначала мне показалось, что это очередная детская шутка, но быстро стало ясно, что нечто невидимое мешает ему сказать правду. И это было не единственным странным явлением.

Я взглянул на Морока. Он начал беспокойно ерзать и закрывать голову руками, словно защищаясь от чего-то невидимого.

Что это могло значить?

Ощущение было, как будто я оказался в немом кино – только не в комедии, а в трагедии. По телу пробежала дрожь, и внутренний голос буквально кричал: «Ты упустил что-то важное!»

Что-то в этом мире, в этом испытании, оставалось за гранью моего понимания.

Через несколько секунд я снова спросил:

– Я не услышал. Можешь повторить, что ты сказал?

Этьен лишь отрицательно покачал головой. Он поднял взгляд, его глаза были расширены от страха.

Но самое страшное – его каменная фигура начала мерцать, словно старый телевизор с помехами. Это происходило прямо на моих глазах.

Он торопливо произнёс:

– У нас мало времени, Алексей.

А потом, словно этого было мало, он добавил загадочно:

– Ты всё время отвлекаешься от главного…

Отвлекаюсь... от главного? Трудно было понять, о чём он говорил, но я знал одно: его слова важны.

– О чём ты? – спросил я, пытаясь разобраться.

– О главном виновнике... – Этьен говорил, а его образ становился всё более прозрачным, словно таял в воздухе. – Ты найдёшь его не здесь.

– Виновника? – повторил я, сбитый с толку.

Я ведь не искал кого-то, кто во всём виноват. К тому же, разве Франсуа не мёртв? Зачем искать его? Но вопросы продолжали нарастать.

– О ком ты говоришь?

Ожидал простого ответа, но вместо этого Этьен огляделся, словно кого-то искал. Мы были в пещере одни – кого он надеялся здесь увидеть? Затем он, став серьёзным, прошептал:

– Не забывай... в той комнате... нас было не пять, а шесть...

Шесть? Я начал загибать пальцы: Этьен, Франсуа, Мари-Анн... три человека. Затем Ангел и Демон. Ещё два… Кто же ещё?

Внезапно меня осенило: я вспомнил пьесу. Я совершенно упустил из виду важного персонажа – экзорциста. Разве не он нарисовал пентаграмму на теле Этьена?

Меня озарило. Я не скажу, что всё сразу стало на свои места, но некоторые детали начали проясняться.

– Экзорцист. Верно? Ты говоришь о нём?

Этьен удовлетворённо кивнул.

– Ты всё понял.

Хотя на самом деле, понял я ещё не всё. Но времени оставалось совсем мало. Его каменная фигура мерцала, как пламя свечи на ветру, готовая в любой момент угаснуть.

– Ты хочешь сказать, что он виновен во всём? Как его зовут? Откуда он?

Вопросы посыпались один за другим, но Этьен ответил только на один:

– Его зовут Реми Морель. И вопрос, который ты должен был задать: жив ли он?

У меня похолодело внутри. Я был уверен, что в ту ночь, когда открылись врата в Ад, никто не выжил. Но сейчас мне говорят, что на территории больницы есть живой человек.

– Он прячется? Но где?

Мне нужно найти его.

Если я найду его, это станет ещё одним достижением в испытании.

Мне нужна его секретная дверь. Мне нужны его характеристики, навыки и опыт. Мне нужно наследство Экзорциста.

Этьен неожиданно вытянул руку и указал пальцем вверх.

Сначала я подумал, что он имеет в виду что-то наверху, что было логично – ведь мы под землёй. Может, речь шла о каком-то из зданий больницы – морге или аптеке.

Но Этьен сказал нечто совершенно другое:

– В небе… Старик оттуда следит за всеми.

Чтобы я понял его правильно, он решил наглядно показать.

Перед ним внезапно появился детский рисунок на альбомном листе. Я внимательно всмотрелся. На рисунке были узнаваемы очертания больницы: первый корпус, второй – в форме буквы «Н», гаражи, старое здание и большой двор.

Но не это привлекло моё внимание.

В небе, прямо над больницей, парил огромный глаз. Я бы даже назвал его каким-то монстром.

Он был настолько огромен, что по размеру соперничал с больницей. Гигантский глаз, окружённый сетью вен и артерий, напоминающих корневую систему растения. Цвет – от ярко-красного до бордового.

Разве такое могло быть у меня над головой? У меня же есть Духовное зрение, но я никогда ничего подобного не замечал. Может, мне не хватает уровня навыка?

– Глаз… Это он? – спросил я, осознавая, насколько наивным был мой вопрос для Этьена.

Он лишь спокойно ответил:

– Найди вход... Он внутри!

Объяснений больше не последовало. Как бы я ни просил, Этьен не ответил.

Его голос становился всё тише, а фигура растворялась, становясь всё более призрачной. Это неудивительно – он ведь призрак. Но что именно с ним происходит, оставалось загадкой.

Внезапно он протянул свою маленькую руку и дотронулся до моего предплечья. В первый момент я напрягся, ощутив опасность. Не настолько я доверял доброте с его стороны.

– Возьми… Это поможет тебе найти путь обратно. Тебе нужно уходить. Здесь очень опасно…

На моей руке появилась тонкая белая нить, упругая и натянутая, ведущая куда-то вперёд. Судя по его словам, эта нить должна помочь мне выбраться.

Но выбраться откуда? Из этого колодца? Я и так знал, где выход.

Этьен, видимо, думал иначе. Отказаться от помощи было бы глупо, поэтому я взял нить.

– Нельзя оставаться здесь надолго. Этот мир поглотит тебя. Ты находишься в желудке…

Слова прозвучали странно и зловеще. Желудок? Но чей?

На размышления не было времени. Вокруг начали появляться трещины, массивные и быстро расширяющиеся, как будто что-то огромное пыталось вырваться из-под земли.

Это было больше, чем просто чувство – Этьен подтвердил мои опасения. Его последние слова эхом раздались в голове:

– Мир снов опасен.

Он продолжал говорить, несмотря на усиливающийся хаос:

– Я здесь всего лишь один из «жителей». Будь осторожен. Они скоро проснуться.

Казалось, Этьен сдерживал себя до последнего, словно хотел сказать ещё что-то важное. Но его время истекало.

– Кто они?

Мой вопрос остался без ответа.

Он медленно раскололся на осколки и растворился в воздухе. Передо мной вновь предстала каменная статуя – тот же мальчик, застыл в той же позе с руками на груди, радостно глядящий на рыбок в тазу.

Навеки замер в своей детской непосредственности.

Я сидел напротив, наблюдая за хаосом вокруг. В пещере всё тряслось, а Морок метался в панике из угла в угол. Но я оставался на месте, полный сожаления и осознания, что помочь Этьену уже невозможно. Это было за пределами моих сил.

Если ты не способен управлять временем или воскрешать мёртвых, то лучше смириться и принять, что есть вещи, которые нельзя контролировать.

Даже если у тебя тысяча читов, это не сделает тебя всемогущим. Единственный способ – это найти способ забраться выше, даже если неясно, существует ли эта «лестница» или «путь».

Я верю, что он есть. И я должен его найти.

Мир вокруг продолжал разрушаться, и по-другому этот процесс не назовёшь. Хотя сейчас всё замедлилось, трещины, которые появились, выглядели странно.

Они словно покрывали каждую поверхность, как если бы перезрелый арбуз начал лопаться, но очень медленно. Казалось, что всё вот-вот обрушится, но не сразу, словно ещё оставалось время для побега.

В панике я осмотрелся.

Единственный выход из пещеры был через ту самую дыру, через которую я сюда проник. Но вот вопрос: безопасно ли это? Что если меня там раздавит?

Мысль была неприятной. Ползти через узкие проходы во время землетрясения – не самая безопасная идея, верно?

Даже Морок, обычно безрассудный, на этот раз проявил удивительную осторожность. Вместо того чтобы бить себя в грудь и заявлять: «Если суждено погибнуть, то погибнем», он проявил что-то вроде рациональности.

Может, он просто боялся остаться здесь навсегда. Ведь не так просто вновь заточить освободившегося призрака в неволю.

В его внезапном беспокойстве не было ничего удивительного.

Люди, и даже призраки, проявляют разные грани своего характера в критических ситуациях. Когда существо в своей комфортной зоне, оно может казаться львом или тигром, царём зверей.

Но стоит выдернуть его из этой зоны и поместить в незнакомые условия – и вот уже страх берёт верх. Это нормально. Лучше признать в себе такие слабости и понимать, что подобные ситуации неизбежны.

Предугадать всё невозможно, но это не значит, что не нужно пытаться.

Чем быстрее человек соберётся с мыслями и начнёт действовать, тем больше у него будет уверенности.

Я это знал, в отличие от Морока. Я осознавал свои слабости и понимал, что в такие моменты нельзя поддаваться эмоциям. Нужно смотреть на ситуацию со стороны и принимать решения хладнокровно.

Я начал собирать свои вещи. Хотелось бы захватить ещё пару рыбок, но это было бесполезно.

По крайней мере, так было сказано.

Постоянно поглядывал на дыру в потолке, которая то расширялась, то сужалась, словно живая. Она напоминала анус, готовый выбросить наружу что-то неприятное.

Вот же больные ублюдки! Кто бы ни проектировал эту часть испытания, он точно был не в своём уме.

И тут всплыла важная подсказка, будто и без того всеобщего хаоса было недостаточно:

[Внимание! В мире снов наблюдается перенасыщение энергии. Происходит выброс. Рекомендуется немедленно покинуть данж!]

«Всеведущий» кое-что прояснил. Значит, здесь случаются выбросы. В этом мире снов. И если живые хотят такими оставаться, им лучше убраться отсюда.

– Хм...

Я задумался и пристально посмотрел на Морока.

Тот не понял, что от него хотят.

– Что?

– Настало твоё время!

Не дожидаясь ответа, я активировал «Слияние с Мороком». Навык начал поглощать энергию, а Морок, из своего обычного состояния, стал превращаться в жидкость, облепляя меня со всех сторон.

Прежде чем лезть в этот дышащий анус, стоило позаботиться о защите. Мой «костюм супермена» будет весьма кстати.

Когда слияние завершилось, моя сила, ловкость и выносливость увеличились на 19 пунктов. Бросил последний взгляд на Этьена.

– Мне действительно жаль, что так вышло...

Не теряя ни секунды, оттолкнулся от земли и подпрыгнул на два-три метра к расширившейся щели. Большие пальцы и когти вцепились сначала в камень. Затем я подтянулся и проник внутрь в тот момент, когда дыра была максимально широкой.

Грохот.

Позади что-то рухнуло. Я взглянул вниз – пол грота провалился ещё дальше, и внутри оказалось пусто. Лишь зияющая пустота.

Вот же чёрт... Проклятье этот «сон».

Я начал ползти вверх, упираясь ногами и руками. В какой-то момент стены так сильно сдавили меня, что казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Но я терпел, изо всех сил, пока дыра снова не расширилась, позволив мне, наконец, выпрыгнуть наружу...

Хух... Наконец-то, я сделал это.

Я осмотрелся по сторонам и снова замер.

Рядом лежал меч Короля Орков. Забрать его с собой раньше не было возможности – пришлось оставить наверху.

Поднял его, чтобы чувствовать себя увереннее. Этот тяжёлый клинок придавал уверенности: по крайней мере, с ним в руках любое существо, которое рискнёт приблизиться, обречено на смерть.

Окружающий ландшафт изменился.

Он стал более плоским. Нет, скалы остались на своих местах, но повсюду появились трещины. В них не было лавы, как я ожидал.

Вместо этого оставалась лишь темнота, хотя в зрении Морока я видел всё чётко – рои монстров. Те были повсюду.

Будто этот сон о пещере превратился в кошмар. Самый настоящий кошмар, где всё непредсказуемо и опасно. И, кажется, единственное, что можно сделать – это бежать.

Но это явно не про меня.

Они думают, что я боюсь? Этьен даже дал мне нить... А подсказки твердят, что нужно бежать. Но стоит ли их слушать?

Эти советы не знают, на что я способен. Во снах я не убегаю, а сражаюсь, стиснув зубы, потому что знаю, что не трус.

И тут произошло то, что заставило меня задуматься.

Монстры обратили на меня внимание. Не знаю, что именно их привлекло: то ли я пахну не так, как живой, то ли этот мир считает меня инородным и пытается избавиться.

Ближайшие твари накинулись на меня, и тут снова всплыла подсказка:

[Покиньте данж!]

Это уже было больше похоже на требование.

Но тут на меня налетели дерьмобабочки, заполонив всё вокруг своими махающими крыльями. Они окружили меня со всех сторон.

Инстинкты сработали быстрее мыслей: я закрутился с мечом, разрезая их на части. На этот раз это оказалось легче, чем в начале.

[+50 опыта]

[+50 опыта]

[+50 опыта]

Трупы падали на пол, накапливаясь вокруг.

Я заметил, что нить от Этьена стала блеклой. Что это значит? Неужели она скоро исчезнет? Что ж… кажется, нужно действительно бежать…

Никогда не поздно дать дёру. Но я решил задержаться. В этом хаосе.

Да, можно назвать меня безумцем, ведь остаюсь здесь, несмотря ни на что. Но в монстрах я вижу лишь опыт. Лишь цифры, ведущие к шестому уровню. И самое главное – у меня есть уверенность, что я достаточно силён, чтобы выжить.

Но нить становится всё тоньше.

Хотя я уверен, что смогу выбраться даже без неё, риск должен быть оправдан. Разве не так? Что мне даст этот шестой уровень? Характеристики? Очки навыков? Новые умения? Стоит ли это моей жизни?

Возможно, и стоит, но не сегодня. И уж точно не ради шестого уровня.

Постепенно я начал прислушиваться к разуму. Коснулся нити и двинулся вдоль неё. Нужно быть благоразумным. Приняв решение, я побежал.

Сразу стало легче на душе. Бежишь, никого не трогаешь – просто двигай ногами как можно быстрее. Только этот меч мешал – я перекинул его через плечо, хотя чувствовал, как он отнимает целых шесть очков ловкости.

Но я заберу его с собой. С ним я ещё наделаю дел! Может, покажу Артёму – пусть узнает, что такое настоящий меч. Или подарю пирамидоголовому – загладить вину и, возможно, подружиться.

Отличный план.

Я бежал, как обычно, размышляя о всякой чепухе. Казалось, всё уже решено. Сейчас не время для внезапностей.

Но... внезапно земля под ногами задрожала. Трещины стали гораздо больше, чем раньше. Что-то явно поднималось из-под земли. Что-то необычное. Как грибы, которые внезапно вырастают в лесу. Это происходило повсюду, насколько хватало взгляда.

Гррррр...

Тяжёлый рык, утробный, глухой. Ничего особенного, казалось бы. Но волосы на голове встали дыбом.

– Что за… – хотел я выругаться, но не успел договорить. Из разлома вырвалось нечто огромное.

Нет, ОГРОМНОЕ. По-настоящему огромное.

Это была тварь размером с небоскрёб, похожая на Годзиллу из фильмов моего прошлого мира. Уродливая ящерица, настолько огромная, что такая букашка, как я, вряд ли могла бы представлять для неё угрозу.

И тут пришла подсказка:

[Начался выброс.]

Хотелось кричать.

Ааааа… Я думал, выброс идёт уже полчаса, но оказалось, всё это время была лишь прелюдия. И такой расклад мне совсем не нравился.

Нужно убираться отсюда. Кажется, осталось совсем немного. Тем более нить уже была видна – точнее, выход. То самое место, где я появился впервые.