Я один вижу подсказки

Глава 24 – Золотые рыбки

Я спокойно вытянул руку вперёд. В этом мире сна, я обязан быть сильным.

С моих губ сорвалась молитва:

– Святый Дух, сойди на землю, озари меня светом Твоим, очисти это место и меня самого от всякого зла, видимого и невидимого. Аминь.

С небес спустилась волна белого света, прорезая темноту. Это не выглядело как обычный навык. Казалось, Святой Дух действительно услышал мою молитву и ответил на неё с высот небес.

Струйка света мягко опустилась на землю, распространяя вокруг белую, слегка прозрачную энергию.

Все существа, почувствовавшие эту потустороннюю силу, бежали прочь. Даже Король Орков, до этого уверенный в своей неуязвимости, ощутил страх. Он не ожидал, что я окажусь настолько силён.

Внезапно он застыл. Его тело парализовало, как будто вся его мощь испарилась в один миг. Если бы он мог опустить голову, то увидел бы на своей груди Печать Мученика – мой второй навык.

Эта печать создала барьер, не позволяя ему сбежать, хотя, скорее всего, это уже не имело значения.

Началось очищение душ, и теперь его радиус был куда больше, чем в первый день – не два или три метра, а двадцать-тридцать. Вся нечисть в округе начала исчезать, словно её накрыла волна драконьего огня.

Тела орков рассыпались в пыль, не щадя даже их живого короля.

Железная кожа Короля Орков начала растворяться, затем мышцы, кости – всё исчезало, не оставляя и следа. Лишь его лицо с глупым, удивлённым выражением навсегда останется в моей памяти. До последнего мгновения он не верил, что может погибнуть так просто.

[+1000 опыта]

[Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!]

Наконец-то! Не прошло и полгода.

[Получено:]

[1 навык (выберите из трёх);]

[1 очко навыка;]

[6 очков характеристик.]

Вот оно... То, к чему я так стремился. Мир испытаний привлекателен тем, что за убийства противников ты получаешь опыт. В нашем мире всё иначе. Никаких навыков, очков характеристик или даже простого удовлетворения.

Я сразу же решил выбрать новый навык экзорциста. Зайдя в статус, я увидел три предложенных варианта:

[1. Следы Святого (2 ур.) – Ты оставляешь за собой путь из святого света, который отпугивает нечисть и освящает всё вокруг. Твои следы – маяк надежды для праведных и смертельная ловушка для демонов.]

[2. Ангел-хранитель (2 ур.) – Невидимый щит из божественного света окружает тебя, защищая от любых злых сил. Ни один демон или проклятие не смогут прорвать эту защиту.]

[3. Небесные хроники (1 ур.) – В твоём разуме хранится библиотека знаний о мире, небесах и их тайнах. Ты можешь вспомнить древние пророчества, узнать слабости демонов и открыть секреты Вселенной.]

Навыки в этот раз действительно интересные.

Примечательно, что они теперь связаны не с мирским, а с небесным. Система явно анализирует мои действия и предлагает то, что подходит именно мне. Но таким образом? Словно сами Крылья Авриэля вмешались в процесс.

Что же выбрать?

Первый навык – Следы Святого. Принцип его действия ясен: мои шаги будут освещать путь и оставлять следы, опасные для нечисти.

Мощный навык, но его эффективность будет зависеть от уровня. В краткосрочной перспективе пользы мало, зато в долгосрочной – много.

Второй навык – Ангел-хранитель. Название впечатляет, но на деле это очередной барьер. Сколько их у меня уже было? От этого навыка я точно откажусь.

И третий навык – Небесные Хроники. По моему мнению, самый полезный. Знания всегда в цене, а знания о небесах и вселенной особенно.

Чтобы стать идеальным экзорцистом, одних молитв и распределения очков характеристик недостаточно. Мне нужны глубокие знания о демонах, богах и всех связанных с ними тайнах.

Плохо то, что только он первого уровня.

Взвесив всё за и против, я принял решение:

[Вы приобрели навык – Небесные хроники (1 ур.).]

Внезапный поток знаний хлынул в голову, вызывая мгновенное головокружение.

Резкая боль пронзила сознание, как будто в мозгу появился сюрикен. Его острые лезвия причиняли невыносимые страдания.

Вместе с болью начали всплывать яркие и непонятные образы – планеты, звёзды, сама вселенная. Но, несмотря на эту боль, я чувствовал себя странно хорошо, словно это было необходимо, как будто я установил связь с чем-то гораздо большим – с космосом, с самой Вселенной.

Думал, что на этом всё закончится, но выбор этого навыка имел свои последствия.

[Выберите знание, которое хотите изучить:]

[1. Алхимия;]

[2. Священные писания;]

[3. Гармония природы;]

[4. Язык ангелов.]

[Примечание: вы можете выбрать только одно.]

Хух... новый выбор, и на этот раз он куда более завораживающий. От алхимии до языка ангелов – каждый вариант казался заманчивым.

Честно говоря, хотелось выбрать всё...

Первое – Алхимия. Отличный выбор, ведь здесь есть с чем поработать: кости, кровь, различные атрибуты. Опытные алхимики способны преодолевать испытания благодаря своим потрясающим навыкам.

Второе – Священные писания. Не стоит думать, что это что-то абстрактное. Это книги, считающиеся боговдохновенными, основа многих религий.

Они содержат рассказы о сотворении мира, жизни и деяниях пророков, божественных заповедях и учениях. Для экзорциста это может стать бесценным руководством.

Третье – Гармония природы. Удивительные знания о равновесии и взаимосвязи всех живых и неживых элементов природы.

Эти знания могут быть полезны не только в испытаниях, ведь они остаются с тобой.

Возможно, это один из самых важных выборов, который мне когда-либо приходилось делать. Это не просто навык, связанный с ролью, а знания, которые можно будет забрать с собой.

Четвёртое – Язык ангелов. У меня уже были надписи от Авриэля в той комнате, где находились его крылья.

Это шанс понять, что именно там написано. Но насколько это важно?

Не знаю... Выбор кажется невероятно сложным, и я не смог решить, кроме как взмолиться: «Всеведущий, помоги! Ты знаешь мои мысли. Как выбрать больше одного?»

Он дала ответ:

[Тут выбрать нельзя. Но можно в самом начале. Есть баг.]

Я задумался... Здесь выбрать нельзя, понял.

Но Всеведущий упомянул «в начале.» Где? При входе в дверь? При выборе класса? Точно...

Попробовал выяснить больше, но навык молчал. Однако даже эти крохи информации могут оказаться решающими. Когда придёт время второй миссии, я обязательно воспользуюсь этим «багом».

Честное слово, с места не сдвинусь, если не получу преимущество в самом начале.

А пока перейду к выбору.

[Вы приобрели знания – Священные писания.]

На первый взгляд, эти знания могли показаться бесполезными для аристократа Алексея Некрасова. Ведь этот мир, мир Французской больницы, он покинет через два дня.

Что толку от знаний о боге и религии, если скоро они станут неактуальными?

Но сейчас, для экзорциста Алексея Некрасова, эти знания важны как никогда.

Поэтому выбор был сделан. С помощью этих знаний я намерен усилить себя и достичь большего.

И вот, в голове начали формироваться образы: от сотворения мира до ритуалов и наследий, всё это появилось в сознании, словно было там всегда.

Когда собирался спокойно проанализировать новое знание, внезапно вмешался Морок:

– Ты закончил?

– А? – я отвлёкся, осматриваясь.

– Что значит «а»? Долго ты ещё будешь в пустоту смотреть?

Наконец, пришёл в себя.

– Много времени прошло? – спросиля, пытаясь понять, сколько времени ушло на размышления.

– Много, – тот бы ответил подробнее если у него были бы часы и он бы умел ими пользовать.

Ладно, пора ускориться. Я вложил одно очко навыка в «Очищение душ».

[Навык «Очищение душ» улучшен до уровня 2.]

Характеристики распределил привычным образом:

[+3 Интеллект.]

[+3 Мудрость.]

Последнее, что хотелось сделать, взглянуть на возросшие характеристики:

[Основные характеристики: Сила – 3 (+19); Ловкость – 3 (+19); Выносливость – 3 (+19); Интеллект – 17 (+4); Мудрость – 13 (+4); Харизма – 3.]

Удовлетворённый результатом, улыбнулся. Хоть на всё про всё ушло много времени, я был доволен. Осмотревшись, понял, что всё ещё нахожусь в пещере.

– И зачем ты меня звал?

– Ты что натворил своей магией? – Морок выглядел раздражённым.

Оказалось, что он хотел предъявить мне. Я думал, что случилось что-то серьёзное, но оказалось, что Морок просто злился из-за того, что моё «Очищение душ» стерло всю его «еду». Теперь ему нечего было жрать. Единственное, что осталось от его жертв – это монеты.

– Их даже жрать нельзя!

– Ну и что, что нельзя? Иди собери…

Морок замолк, расстроенный, его планы рухнули. Он хотел накричать на меня, но в итоге лишь молча пошёл собирать монеты, сгорбившись и явно недовольный.

– Давай быстрее, мы торопимся…

Морок фыркнул и побежал, набрав ещё около сорока монет. Может быть, чуть больше. Я положил их в сумку.

Теперь возник вопрос: куда идти дальше?

И ситуация напомнила мне старый анекдот:

Три пути, и на каждом из них надпись:

Направо пойдёшь – изобьют.

Прямо пойдёшь – изобьют.

Налево пойдёшь – изобьют.

А Морок, как назло, шепчет на ухо:

– Если мы сейчас не пойдём, тебя изобью.

Я замер. За что?

Не в том дело, что я боюсь быть избитым, а в том, что куда бы ни пошёл, впереди только сражения. Уверен, что чем дальше, тем их будет больше.

Больше врагов, больше наград. Когда планируешь, всё кажется простым: пришёл, увидел, победил. Но реальность редко оправдывает ожидания.

– Веди меня к секретному месту!

На экране появилась надпись:

[Секретная комната в нескольких километрах.]

И стрелка, указывающая направления:

[←↑→].

Как бы это ещё понять?

Усталость давала о себе знать, и на ум пришёл ещё один анекдот… Но это уже неважно. Я чувствовал, как крылья Авриэля снова активировались, подталкивая меня вперёд. Было уже поздно, и хотелось спать.

– Идём прямо.

Мы двинулись в выбранном направлении, осторожно осматривая каждый уголок. После достижения пятого уровня, следующий казался таким далёким. Я взглянул на шкалу опыта:

[Опыт: 110/7000]

Семь тысяч опыта… Не знаю, успею ли набрать их за оставшиеся два дня. Но силы ещё есть, так что, возможно, справлюсь.

Через тридцать минут мы наткнулись на небольшой грот – маленькую пещеру с одним входом, которая упиралась в тупик.

Я тщательно обыскал всё пространство, от потолка до пола, но ничего не нашёл. И подсказка молчала. Похоже, у неё есть ограничения, но почему их так много?

– Где же секрет?

– Какой секрет? – переспросил Морок, по-прежнему не подозревавший о моих возможностях. Похоже, я начал его слегка пугать.

– Подожди-ка… – сказал я, разъединяясь с Мороком для более тщательного поиска.

Он остался рядом, а я, держа в руках светящийся камень, разложил его по гроту для удобства.

Мне нужна была хоть малейшая зацепка, символ, любое свидетельство, что здесь что-то скрыто. Но ничего не было… пока я не почувствовал землю под ногами. Она была мягкой и рыхлой, совсем не такой, как всё остальное в бесконечной пещере.

– Нужно копать.

– Копать? Серьёзно? – заворчал Морок, но уже тише. – Мы что, кроты?

Игнорируя его недовольство, я начал рыть землю руками, потом подключил к этому делу и Морока.

Чем больше мы копали, тем шире становился туннель. Похоже, без «тяжёлой артиллерии» здесь не обойтись.

Это определённо успех.

Найденный узкий проход вёл куда-то вниз, ещё глубже того уровня, где мы уже находились. На мгновение я даже подумал, что такими темпами мы прокопаемся прямиком в Ад.

И это без шуток.

– Мы точно туда пролезем?

Каменные стены вокруг были из цельного монолита, и расширить проход не представлялось возможным. Даже если бы мы попытались, скорее сточили бы все когти, чем добились результата.

– У нас нет выбора, – сказал я и начал протискиваться в узкое пространство.

Хотя я и не страдаю клаустрофобией, нужно быть, мягко говоря, не совсем в своём уме, чтобы лезть в такой проход, где даже твоя задница едва помещается.

Ради чего? Застрять тут – и всё, до свидания.

– Ты можешь как-то уменьшиться? – спросил я Морока, когда движение вперёд стало невозможным.

– Я призрак, а не воздушный шарик.

Пришлось отменить слияние с ним, и места сразу стало больше, но ненадолго. Вскоре и я окончательно застрял. В голове тут же промелькнули мысли о Винни-Пухе.

– Пятачок, кажется, я застрял… – пробормотал я, осознавая абсурдность ситуации. Голова, грудь и живот уже свисали вниз, а позади, в проходе, застряли ноги и задница.

Морок, наблюдая за этим цирком, не смог удержаться от вопроса:

– Кто такой Пятачок?

– Неважно, – отмахнулся я, упёрся руками, и, напрягшись, вылетел из прохода как пробка из бутылки шампанского.

Пролетев несколько метров, я грохнулся на пол, оставаясь неподвижно лежать, смотря вверх и размышляя, чем я вообще занимаюсь. Остался бы дома, нашёл себе жену, обустраивал бы дом...

А вместо этого – занимаю хернёй.

Рядом со мной Морок аккуратно положил сумку с вещами. Его молчание означало, что никакой опасности поблизости не было, и я решил воспользоваться моментом, чтобы осмотреться.

Начав копаться в сумке, нашёл светящиеся кристаллы и осветил пространство вокруг. Пещера сразу же предстала в зловещем красном свете – стены были сложены из красного камня, что создавало ощущение ещё большей угрозы.

Вдобавок, повсюду текли тонкие ручейки воды, каждый из которых имел своё русло, странное и извилистое, но при этом они никогда не пересекались.

Однако самое примечательное в этой пещере – статуя мальчика.

Каменное изваяние было удивительно гладким, как будто его только что отполировали. Мальчик сидел на корточках, заворожённо глядя в таз, словно в нём было что-то невероятно важное.

Он, казалось, полностью погружён в своё занятие, не обращая внимания на окружающую пещеру. Его руки, прижатые к груди, выглядели так, будто он пытался удержать их от неуклюжих движений.

Моя первая реакция была растерянностью, но затем любопытство взяло верх. Я сделал несколько шагов вперёд, и внезапно меня осенило – передо мной был Этьен, та самая жертва. Самая несправедливая из всех душ в этом испытании.

Если говорить о настоящей жертве, то это был именно он. Ни Ангел, ни Демон, ни Франсуа, ни даже Мари-Анн – все они ничто по сравнению с Этьеном. Поэтому я понял, что нужно быть предельно осторожным и проявить максимальную вежливость.

По всем правилам священнослужителя, я прочитал молитву и поклонился, чтобы его душа обрела покой. Лишь после этого я подошёл ближе, чтобы взглянуть на него поближе.

Меня привлек таз, из которого время от времени вырывались тонкие струйки воды. Не слишком много, но достаточно, чтобы они выглядели динамично и оживляли пещеру.

Внутри плавали живые рыбки с большими глазами и овальными телами. Каждая была по-своему уникальна: золотая, белая, чёрная, пятнистая и ещё множество других цветов.

Их длинные плавники напоминали хвосты комет, добавляя им грации и изящества. Я невольно залюбовался этим зрелищем.

Рыбки были полны жизни и энергии, постоянно двигались, не останавливаясь ни на мгновение. Казалось, что наблюдать за ними можно было бесконечно. Теперь я понимал, почему это привлекло Этьена.

Но… было одно «но».

Рядом с тазом лежал бумажный совок, который сразу напомнил о знаменитой игре «Поймай золотую рыбку».

А системное сообщение ещё больше разогревало интерес:

[Правила:]

[1. Нельзя ловить рыбок руками. Иначе они растворятся в воде.]

[2. Попытка только одна.

[3. Награда зависит от того, какую рыбку вы поймаете.]

Но тут возник вопрос: какую рыбку выбрать?

В этот момент активировался навык «Всеведущий», предоставив описание каждой рыбки:

[Чёрная рыбка: +1 к ловкости.]

[Белая рыбка: +3 к силе.]

[Золотая рыбка: +2 ко всем характеристикам.]

[Чёрно-белая рыбка: +5 ко всем характеристикам.]

[Красная рыбка: +1 очко навыка.]

[Красно-белая рыбка: навык «Странствующий сон».]

И так далее… Всего их было более двадцати. Но среди всех особенно выделялась одна:

[Чёрно-золотая рыбка: +5 очков навыков.]

Для меня это был идеальный выбор. Столько навыков можно было сразу усилить!

Конечно, кто-то мог бы возразить: мол, навык, связанный со сном, тоже стоящий... Но если честно, когда перед тобой выбор – усилить уже имеющиеся навыки или получить новый, я без раздумий выберу пять дополнительных очков навыков.

Такая удача, как у меня сейчас, даже в семейных записях встречается редко.

Хотя стоит признать, что с системой прокачки всегда есть элемент неожиданности. Она может серьёзно изменить ход событий.

В большинстве испытаний её вообще не существует, но в первом испытании она появляется почти всегда. Поэтому было бы грехом не воспользоваться этой возможностью.

Я взял совочек и сосредоточился на цели – чёрно-золотой рыбке. Не торопился. В это время рядом раздался раздражённый голос Морока:

– Можно их съесть…

– Не смей! Уйди в сторону и сиди там тихо. И чтобы я тебя больше не слышал.

Я прогнал его, ведь на кону стояла слишком большая награда. Как только я представлял себе, какие возможности откроются с этими очками навыков, во мне росло волнение и решимость. Нужно было действовать максимально осторожно.

Минут через десять рыбка, казалось, устала. Они иногда брали перерывы перед новой игрой. А эта почти всплыла на поверхность. Это был удачный момент.

Я аккуратно подхватил её совочком и начал медленно поднимать, стараясь, чтобы бумага не порвалась. Рыбка почувствовала угрозу и начала вырываться, но я был настойчив и осторожен.

И вот, когда уже почти поднял её... В этот момент случилось нечто неожиданное. Лицо статуи мальчика, ожило. Статуя улыбнулась, повернула голову ко мне и сказала:

– Привет, Алексей...

От неожиданности я ослабил хватку, и рыбка с плеском выскользнула из совка обратно в воду.

Ну что ж… Как говорится, приехали.