Я один вижу подсказки

Глава 29 – Возвращение к команде

В магазине стало жарко. Когда дело доходит до скидок, меня трудно переубедить.

Даже если есть деньги в кармане, это не повод ими разбрасываться. Если есть шанс выбить скидку, я обязательно им воспользуюсь.

Я отдал монеты, забрал шкатулку и аккуратно спрятал её в рюкзак.

Первая стоящая вещь от испытания получена, но у меня ещё оставались деньги. А значит, покупки продолжатся – и это знал и я, и торговец.

Мы оба понимали, что кристаллы характеристик были лишь прелюдией к более крупной сделке.

– Знаешь, что я тебе скажу? – начал я.

– Да-да, внимательно слушаю, – торговец подался вперёд.

– Ни за что… ни при каких условиях не поверю, что у такого крутого, красивого, – откровенная ложь, – и сильного торговца не найдётся кристалл навыка.

Это была серьёзная заявка. Я не забывал, что именно ищу, и был уверен, что торговец сможет удовлетворить мою просьбу.

– Этот дороже. Пятьдесят, – не моргнув глазом, заявил он.

– Столько? – я изобразил удивление. – Может, сорок? Почему так дорого?

– Ладно, сорок пять, – торговец мгновенно сбавил цену.

– Беру.

Я задумался: данж Этьена оказался самым прибыльным из всех. Мне даже захотелось вернуться туда, в этот проклятый колодец, чтобы снова набивать опыт и золото.

А потом прийти сюда и скупить всё, что душе угодно – прямо манна небесная!

– Кстати, – осторожно предупредил Маркус, – используй его с умом. Никогда не знаешь, какой навык он тебе повысит.

– Понял, – кивнул в ответ.

Такой предмет – редкость. О них я раньше только в книгах читал.

Это может быть что угодно: зелья, камни, ленточки, огоньки, сосульки… Такие штуки обычно на вес золота. А те, у кого есть деньги, охотно их покупают.

Что до меня? Я бы использовал всё это сам.

В реальности мои характеристики, если бы они были видны как статистика, находились бы в пределах от 0,6 до 1. Не слишком-то впечатляющие показатели, честно говоря.

А вот с навыками – тут уж как повезёт. Будет здорово, если повысится «Всеведущий». Тогда мне точно никакие беды будут не страшны. Но, мечты, как говорится, есть мечты...

Радостно потирая руки, Маркус спросил:

– Отлично! Что ещё тебе нужно, мой дорогой друг?

Толстяк смотрел то на меня, то на остаток монет на прилавке.

Хотя кучка уже уменьшилась, на лавке всё ещё лежали семьдесят восемь золотых.

В пересчёте на серебро это семь тысяч восемьсот монет – честно говоря, не думаю, что смог бы собрать столько за всё испытание, убивая нежить только в больнице.

– Ммм, у меня есть одна проблема… – начал я и указал на Морока. – Этот призрак постоянно меня достаёт.

– Эй, – возмутился Морок. – Кто ещё кого достаёт?

– Заткнись, – перебил я и снова обратился к торговцу. – Так вот, есть ли что-то, куда его можно закинуть? С ним даже передвигаться неудобно.

– И что же тебе нужно? – уточнил торговец.

– Не знаю, у тебя же целый магазин. Какой-нибудь мешок или укрытие для него… хоть что-то.

И действительно, у Маркуса кое-что нашлось.

– Ага! Я знаю, что тебе нужно! – радостно воскликнул торговец.

Он не стал уходить, а лишь достал лампу.

На вид это была обычная керосиновая лампа – такие были у меня дома. Латунный металлический корпус, округлое матовое стекло для защиты пламени от ветра.

Сейчас лампа не горела, хотя внутри был фитиль из ткани и удобная ручка для переноски сверху.

– И зачем она мне? – скептически спросил я.

Маркус пояснил:

– Эта лампа называется «Свет Души». Её создал один священнослужитель, который стремился сохранить память о любимых людях. Но что-то пошло не так, и лампа стала тюрьмой для душ.

– Ого! Можно взять её в руки?

Мне нужно было прикоснуться, чтобы активировать подсказку.

[Предмет: Лампа «Свет Души»]

[Свойства:]

[1. Хранение душ: может содержать до 10 призраков или душ.]

[2. Увеличение интеллекта: у владельца лампы +5 к Интеллекту и +5 к Мудрости.]

Я был в восторге – отличные эффекты!

Только одно существо было в ужасе.

– Нет, я туда не залезу! – крикнул Морок и тут же, словно дуралей, принялся убегать: по стенам, а затем и по потолку. Это выглядело жутко.

– У тебя нет выбора, – твёрдо сказал, ставя его перед фактом. А затем обратился к Маркусу:

– И сколько она стоит?

– Пятьдесят шесть монет, – ответил торговец.

В итоге мы сторговались на пятьдесят одну монету.

Я полностью рассчитался с торговцем. Монет осталось совсем немного – горка уже не выглядела такой внушительной.

Спокойно взял в руку лампу. Она оказалась довольно увесистой, куда тяжелее, чем ожидалось на первый взгляд.

– Ну что, готов?

Призрак цеплялся за потолок, словно приклеенный, и отказывался слезать. Голова его была вывернута под чудовищным углом.

И я уже говорил, что он немного сумасшедший, но повторю ещё раз.

– Готов к чему? – изобразил он полное непонимание.

– К переезду, не тупи!

Призрака аж передернуло от моих слов.

И ладно бы он был каким-нибудь худым доходягой – судороги смотрелись бы зловеще. Но этот был размером с гориллу, и его сильно трясло.

– Даже не думай об этом, мальчишка, – его голос раздавался как гром из преисподней.

Он явно был против, но выбрал самый неудачный способ это показать.

– Я не какая-то безмозглая душонка, чтобы меня в банку засовывать! Я жру души на завтрак, обед и ужин! И с ними меня не сравнивай!

Вот тебе и на, призрак решил, что он – элита среди своих.

Я пропустил его слова мимо ушей, но мысленно отметил.

– Тогда представь, что ты – джинн, – предложил я.

– Джинн? Кто это? – удивился Морок.

– Такой же, как и ты: сильный, исполняет желания… по крайней мере, мои. И живёт в лампе.

Торговец громко расхохотался, его пузо затряслось, как желе.

– Ооо, поверь мне, злобная душа, – насмешливо сказал он, обращаясь к Мороку, – эта лампа – настоящее сокровище. Многие отдали бы… – тут он на секунду замялся, – ну, свои души за возможность в ней поселиться.

Церемониться с призраком не стоило, но мне всё же хотелось проявить хоть каплю снисходительности.

Никто не сможет долго выживать в неволе, даже такие, как он. Порой им достаточно простого человеческого отношения.

Эти слова могут показаться или циничными, или благородными, в зависимости от того, кто их услышит.

Несмотря на свои недостатки, я отношу себя к добрякам. Но это не значит, что я не умею надавить.

– Чёртов призрак, залезай в лампу. Не зли меня, иначе силой тебя туда затолкаю.

Он не имел выбора, кроме как подчиниться.

– Да как же вы все меня достали, – раздраженно пробормотал он. – То цепи, то ещё что-нибудь... Когда же вы дадите мне просто жить спокойно? А? Я что, многого прошу? Всего лишь устроить малюсенькую резню…

Слушать его ворчания было тяжело. Его слова о свободе звучали абсурдно – ведь свобода, как он её понимал, сводилась к насилию.

– Залазь в банку, – приказали ему, открывая крышку.

Он нехотя подчинился, всё ещё бормоча себе под нос что-то нелицеприятное. Когда он спустился, лампа начала засасывать его внутрь, и как только он исчез, произошло нечто неожиданное.

Фитиль лампы вспыхнул ярким синим пламенем, осветив лавку призрачным светом. Он был похож на неоновые вывески в барах и клубах, где намеренно создают атмосферу загадочности.

Эта лампа могла придать любому месту особое сияние, будто её топливом служил сам призрак.

Невероятно. У такого простого предмета столько назначений.

– Ого, вот тебе и лампа! Значит, она светит в темноте? – произнёс я, удивившись. Лампа действительно могла заменить фонарь. И к тому же Морок внутри неё заткнул свой рот. Просто находка!

Маркус радостно потёр руки.

– Ну как? – спросил он, хотя не ожидал ответа. – Говорил же, особенная вещица. Нравится?

Но ответить на этот раз не дал сам Морок. Лампа в руках задрожала, и мне показалось, что она вот-вот взорвётся.

– Что делать? – обеспокоенно выкрикнул я, глядя на Маркуса.

Тот, кажется, тоже растерялся, но предложил:

– Он слишком сильный. Надо открыть крышку!

– Вот же придирок! Не ломай мне лампу! – крикнул я, открывая крышку.

Тут же из лампы начал вырываться туман.

Оттуда вылетел Морок, как пробка от шампанского.

И выглядел мокро, будто выбрался из реки. Он стоял в луже, которая начала образовываться на полу лавки.

– Ну и местечко, – проворчал он, неясно, жалуясь или радуясь.

И вскоре добавил:

– Хотя… не так уж и плохо. Только еды нет.

Это заставило меня улыбнуться.

– Дурак, откуда там взяться еде? Что, думаешь, там склад трупов?

Несмотря на всё его ворчание, стало очевидно: кажется, новый дом ему понравился.

Раз всё было решено, я убрал лампу в рюкзак. По крайней мере, минус одна проблема. Казалось бы, что ещё нужно?

Но деньги у меня всё ещё оставались, и смысла хранить их не было. К тому же в голове крутились навязчивые мысли.

У меня был один план... Не могу сказать, что это известный всем способ. Он связан с тем, как можно удвоить количество наград, получаемых с испытания, если правильно всё сделать.

А для этого мне нужно…

– Знаешь, Маркус, вот что я тебе скажу… Не каждый, кто покупает зловещие предметы – плохой человек. Ведь так? Мы же друг друга понимаем?

Торговец, конечно, понял. Плохие люди обычно начинали именно с таких слов, прежде чем купить «это».

– Значит, вы всё-таки решились? Ну что ж, мудрое решение. С вас тридцать три золотых.

– Дорого, – ответил я. Это было всё, что у меня оставалось, до последней монеты. Глупо было показывать торговцу все свои деньги.

– Как есть, – спокойно ответил он.

Дорого, но я знал, что это необходимость.

– Ладно, ты, чёртов толстяк, обобрал меня до нитки! Цены у тебя, конечно...

Что ещё удивительнее, никто из нас так и не назвал вслух предмет, который был куплен. Ни он, ни я. Торговец лишь аккуратно свернул свиток и передал его мне, как всегда добавив:

– Пользуйся с осторожностью.

– Ага, – кивнул я и спрятал свиток во внутренний карман робы, поближе к сердцу.

Всем стало понятно, что наша сделка завершена.

– Спасибо. На этом можем попрощаться. По крайней мере, пока. Не знаю, увидимся ли снова, но я постараюсь заглянуть к тебе.

Торговец расплылся в широкой улыбке.

– О, я уверен, ты ещё вернёшься, мой юный друг. У меня всегда найдется что-нибудь интересное для таких... предприимчивых покупателей, как ты.

Слыша его слова, вышел из лавки.

На улице всё было по-прежнему хмуро. Жуткий глаз продолжал наблюдать за кем-то. Куда же он смотрит?

Странно, но я вдруг ощутил какое-то беспокойство, неясную срочность. Откуда оно взялось? Может, я просто голоден и мне нужно поесть?

Но нет, не в этом дело. Неприятное предчувствие не отпускало.

Я сделал много покупок, и каждая из них была по-своему полезной, особенно последняя. Не буду томить, на самом деле я купил рабский контракт.

Знаю, знаю… Рабство – это зло, грязь человеческого общества. Один человек не должен полностью подчиняться другому, ведь это лишение всех основных прав и свобод. Человек не может быть собственностью другого человека. И так далее, и тому подобное.

Но есть одно «но».

В конце концов, в одиночку с испытания можно вынести лишь немного. А если использовать других как... курьеров, можно получить гораздо больше.

Это как контрабандисты, которые в своих желудках проносят запретные вещества. Здесь всё так же. Берём «бесполезного» человека, прокачиваем его хотя бы до минимального уровня, чтобы он заслужил право вынести что-то.

Затем передаём ему свои вещи, и на выходе контракт остаётся. Даже из дома не придётся выходить. Курьер сам доставит до порога и отдаёт всё, что нужно.

Ну и свою жизнь заодно.

Хотя тут тоже палка о двух концах. Я ведь не такой уж и жестокий человек.

В компенсацию можно прокачать его, сделать сильнее, а после освободить.

Пока это только мысли. Я всё ещё думаю, воспользоваться этим контрактом или нет.

Если решусь, нужен достойный кандидат. Но кто им может быть?

Спорный вопрос… Очень спорный.

Ноги сами вели меня через двор, мимо второго корпуса. Я решил не забирать вещи из своего тайника, хотя, честно говоря, мог бы.

Там много достойных вещей, которые можно было бы продать. Но сейчас мне было не до этого – просто не хотелось.

Я направился к первому корпусу.

Забрался внутрь через разбитое окно на первом этаже. Стекло громко хрустело под ногами, но весь этаж оказался пустым. Нежити не было видно.

Видимо, Дая отлично поработала – хорошая девочка. Хотя я в ней и не сомневался, даже если порой она и жёстко тупила. Но ведь, как говорится: прежде чем не прощать ошибки другим, попробуй не простить их себе.

Мы ошибаемся часто – каждый день, ошибка за ошибкой. Любому другому человеку не простили бы столько провалов, а себе?

Вопрос о прощении даже не встаёт. Словно любые ошибки прощаются по умолчанию.

Я поднялся на второй этаж. Монеты были собраны, и было заметно, что Артём тоже постарался. Как говорится, он работает – я богатею.

Похоже, второму походу в магазин всё же быть.

Наконец, добрался до третьего этажа, до знакомой двери безопасной зоны в VIP-палате. Неясная тревога накатила, когда я посмотрел на неё. Глубоко вздохнув, поднял руку и аккуратно постучал.

Тук. Тук. Тук.

Звук эхом разнёсся по пустому коридору.

В ответ – тишина. Постучал ещё раз. Глухо, как в танке. Они там что, все поумирали? Или их вообще нет?

Хм... Ключ ведь у них один.

Прислонил ухо к двери. Услышал какие-то шаги. Значит, кто-то всё-таки есть... но не открывают. Они что, совсем страх потеряли? Стоило мне ненадолго отойти... Ух.

Прошла целая вечность, или всего лишь пять минут, прежде чем дверь соизволили открыть. Я не стал врываться с криками. Главное – сохранять хладнокровие. Начнёшь орать сразу с порога – выглядишь мелочным, ведь так?

Шагнул внутрь. Картина передо мной была, мягко говоря, странной. Айгуль, юная татарочка, сидела на кровати, уставившись в пол, словно там показывали самый захватывающий фильм в её жизни. Она смотрела с таким увлечением, как будто от этого зависела её судьба.

Артём удивил ещё больше – стоял посреди комнаты, будто это его дом, а я – нежданный гость. Интересно, что же даёт ему такую уверенность?

А Дая... Она сидела на кровати с опущенной головой. Впервые вижу её такой. Казалось, ей стыдно. И что самое странное – даже не встала. Просто лежала, укрытая одеялом. Может, заболела? Не знаю...

Никто не спешил объяснить, что происходит. Поэтому я решил начать первым:

– Почему все такие мрачные? Что-то случилось? Может, кто-то ранен? Дая, ты что, умираешь?

В ответ – тишина. Никто даже глаза не поднял. Прямо съезд молчунов каких-то. А мне было так одиноко эти два дня – среди чудовищ, без людей. А они? Вот ведь жестокие.

Я уже думал, что так и будет. Но тут вдруг заговорил единственный трус, который вчера при мне боялся даже громко дышать:

– Лёха! Живой! А мы уж думали...

Я сразу его прервал, мне не было дела до его мыслей.

– Какой я тебе Лёха? Совсем страх потерял? За языком следи.

Он не обиделся. Наоборот, улыбнулся, будто понял что-то, и спросил:

– Что с тобой? Все просто устали. Вчера вкалывали весь день. Вон, монеты собрали.

Он говорил неестественно много, и каждое его слово раздражало меня всё сильнее.

Я ведь не вчера родился. Или они думают, что я не в курсе всей той грязи, что может произойти на испытании?

Один парень решил почувствовать себя альфа-самцом в месте, где нет законов. Конечно, в таких условиях каждый может почувствовать себя королём. Но он ошибся.

Он здесь не один. Здесь есть я, и мои законы просты. Не знаешь их? Тогда читай десять заповедей.

Злость бурлила во мне, распирала грудь. Я дышал глубже, пытаясь успокоиться, но это давалось с трудом. Внутри чувствовал себя вулканом, готовым вот-вот извергнуть лаву, волну, что сметёт всё на своём пути.

– Вот что я тебе скажу, Тёмочка. – проговорил я сдержанно. – Не думай, что люди вокруг дураки. Даже если это так на самом деле. Просто прими, что ты сам такой же дурак. Очередной дурак, который попался в эту ловушку. Как и сотни мужиков до тебя. Понял?

Я хотел сказать ещё больше, но не был уверен, что он поймёт.

– Но... – начал он.

И тут произошло что-то странное. Я даже не понял, что именно.

Мой кулак сам собой взлетел, рука будто сработала автоматически. Удар пришёлся прямо в солнечное сплетение Артёма.

Кости хрустнули, в его груди словно образовалась дыра. Моих характеристик оказалось достаточно, чтобы уложить любого «жёлторотого избранного».

У них ещё бабушкины пирожки не успели вылезти из задницы, а против меня – ни шанса.

Артём, этот уродливый парень, как мешок с картошкой, вылетел в окно. Стекло разлетелось, осколки полетели следом за ним.

Если ты садист, то это выглядело бы красиво. В этом было что-то эстетичное, как в прыжках с высоты в воду. Только в его полёте не было ни капли грации. Он жалобно кричал:

– Нееееет!

А потом упал. Глухо ударился о землю.

Пуф.

Конечно, после этого он уже не смог подняться. Это была жирная точка. Я убил его. Вот так просто. Даже не зная всей истории.

Мне ничего не нужно – ни детали, ни события, ни сплетни. Совершенно ничего.

Почему?

Да потому что, во-первых, я не Шерлок Холмс, не детектив, чтобы разгадывать чьи-то тайны.

Во-вторых, меня интересует только то, что связано с испытаниями – данжи, загадки, скрытые секреты.

Вот тут я детектив.

А разбираться с избранными? Это мне не интересно.

Даже поход в чёртов данж к Этьену, без миссии и награды, был для меня куда более захватывающим, чем разговор с Артёмом.

Девушки, разумеется, вытаращили глаза. Замерли, как две статуи. Сначала их запугивал какой-то хмырь, а потом я одним махом всё решил. Для них это был шок. Они даже подумали: разве можно просто так убить человека?

Они не понимали. Эти две дуры считали, что его нужно было терпеть до конца испытания, что с ним ничего уже не сделаешь. Но именно это и была их ошибка.

– Что ты делаешь? Разве так можно?

– Здесь нет законов, – напомнил я им.

– Ааа...

– Да, именно так, – ответил я и добавил: – Он ведь приставал к тебе?

– Да, этот мерзавец. С утра заковал меня в наручники, – сказала Дая. Она сбросила с себя одеяло. Я на миг подумал, что она голая, но нет, на ней была одежда. Наручники пытались скрыть под одеялом.

Я подошёл ближе. Наручники оказались странными, от них исходил холод. Как только я к ним прикоснулся, они треснули.

– Используешь силу холода?

– Верно, – кивнула Дая. – Спасибо, что выиграл мне время.

Холодная, как лёд. Вот как можно её описать.

Казалось, что вся эта история с Артёмом совсем её не тронула. Ей было стыдно только за собственную слабость – за то, что не уследила, за глупое доверие к людям, которые предали её. За свою наивность.

– Ты всегда такая... как ледышка...

Честно говоря, даже её тело стало холодным на ощупь. С таким телом не согреешься – никакого удовольствия. Артём ошибся. Ему следовало взять Айгуль. Хотя о предпочтениях не спорят.

– Прости… – сказала она. – Я просто постепенно охлаждалась. Это такой защитный механизм. Этот извращенец – не первый, кто пытался ко мне подкатить. И у меня есть способы защищаться.

Тут я ошибся, посчитав её слабой. Она могла постоять за себя, и я уверен, что ничего плохого не произошло бы и без меня.

Она ведь никому, даже им, не показывала свою родовую способность – управление холодом. Это был её козырь.

Даже без меча, запертая в наручниках, она могла бы заставить Артёма застыть на месте. И когда я пришёл бы сюда, меня бы встретила его голая ледяная статуя.

Что ж, я чуть не совершил ошибку, недооценив её.

Вообще, конечно, я испугался. Трудно признаться, но в тот момент мне показалось, что на мою «девушку» посягнули.

Пусть мы и не встречаемся официально, но её глаза... Даже сейчас они смотрели прямо, уверенно. Я чувствовал её тонкий аромат, и, боже, как же мне хотелось её обнять.

Кто бы знал...

Сложно объяснить это притяжение. Не знаю, что его вызывает. То ли потому, что меня недавно бросили, и я ищу, чем заполнить пустоту.

То ли потому, что сама Дая обладает чем-то особенным. Не просто внешней привлекательностью, а именно тем, что в её характере есть что-то притягательное.

Почему? Не могу сказать.

Внутри росла гордость: моя девочка – настоящий боец.

– А ты молодец, – сказал я, хотя хотелось добавить что-то вроде: «Ты крутая, ты суперская».

Но быть слишком подлизой тоже не хотелось. Да и нужно было уделить внимание ситуации, иначе это могло обернуться против меня.

Трудно уловить момент, когда всё поменялось.

Вот передо мной сидела девушка, которая утверждала, что сильная, демонстрируя свою способность управлять холодом.

И вот – уже в следующее мгновение передо мной совсем другая: слёзы текли по её щекам и капали падали на кровать, глаза красные от плача.

Казалось, она просто перенервничала и расплакалась. Да, девчонка... что с неё взять. Я и сам чуть не разрыдался, когда убегал от тех чёртовых Годзилл.

И стало ясно: эта близость, эти эмоции – они были взаимными.

Я ощутил какое-то странное чувство радости, но оно длилось лишь первые секунды. Пока она не бросилась мне на шею, крепко обхватив меня и буквально вцепившись.

В этот момент радость куда-то исчезла. Мне было хорошо?

Да ни черта подобного. Её объятия ощущались как адская боль.

Казалось, будто кожа горит и становится красной. И всё же я понял, что не могу её оттолкнуть. Это было бы не просто грубо – это дало бы ей понять, что я могу позволить себе подобное.

Поэтому крепко прижал её к себе в ответ и тихо прошептал на ухо:

– Не переживай. Ты же со мной. Теперь тебе ничего не угрожает.

Сам не верил своим словам. По-честному, я даже себе не мог бы этого гарантировать. А тут даю такое обещание, будто готов умереть за неё, если потребуется.

– Ты умница. Когда всё закончится…

Я не знал, как сказать ей об этом, но старался подобрать слова.

– Как насчёт переехать ко мне?

– Куда?

– Пока в дом родителей. А потом…

Я осёкся на полуслове.

Мне было нелегко приглашать её туда. Ну… у меня пока нет своего поместья. Но я планирую его купить…

Тем более забывал, что это тяжёлое обещание – особенно для того, кто не уверен, сможет ли покинуть эти испытания.

Но я верю, что даже при всём при этом. Так будет лучше. Пусть она пойдёт ко мне дом, скажет, что от меня.

Там дадут ей защиту. В этом уверен.

– Хорошо, я убегу из дома, – сказала она, улыбаясь. – Приеду к тебе.

Вот что она ответила.

СТОП. Убежать?! Но я не это имел ввиду.