Я влюблен в ужасную женщину, или Заколдованные конфеты Блум

Глава 2

— Могу я узнать ваше имя, господин? — молодая рыжеволосая девушка недоверчиво посмотрела на Найна, а тот, усмехнувшись, подлил ей в бокал вина.

— Вам незачем его знать.

— Лорд!

— Вы поможете мне и так. Если, разумеется, не хотите, чтобы у вас были большие неприятности.

— Я не понимаю, о чем вы! — девушка уже собралась уходить, но на стол прямо перед ней Найан выложил чуть смазанную фотокарточку.

— Вы здесь узнаваемы. Как и наследник короны. Берег Шексты — прекрасное место для свиданий. Вот только, полагаю, король не будет в восторге, когда узнает, чем именно занимается по вечерам его племянник. Род Питсби хоть и достаточно древний, но все же состоит в основном из торговцев… В лучшем случае вас сошлют куда — нибудь на окраину королевства. В худшем могут предать суду. Если король будет не в настроении…

— Откуда вы это узнали⁈ — девушка дернулась было, попытавшись забрать фотокарточку, но Найан не дал, убрав фото в карман сюртука.

— Вам нужно быть осмотрительнее, обсуждая с подругой подробности свиданий. Мой информатор чисто случайно услышал ваш разговор… И он меня весьма заинтересовал, не стану скрывать.

— Если расскажу то, что вы хотите знать, тогда вы оставите нашу связь в тайне?

Найан кивнул.

— Да. И простите, что мне пришлось немного вас запугать… Информация, которую я попрошу взамен о молчании, очень необходима мне. Жизненно.

— Что вы хотите знать?

— С вашей подругой, Деборой Ли, вы обсуждали некую даму… Якобы племянницу короля. Однако, они с Никором не родные брат и сестра. Та девушка — дочь бастарда, брата короля.

— Мне не следовало этого обсуждать с Деб…

— Возможно. Но уже поздно об этом думать. Я хочу знать, кто она. Кто эта девушка.

— Я не знаю! — ответила Шелли, а на ее глаза навернулись слезы. — Клянусь вам!

— Рано еще расстраиваться. Ты можешь узнать.

— Не могу! Никор никогда не обсуждает со мной дела дворца и своей семьи! Тот раз, когда он рассказал про эту девушку, был исключением. Он не станет ничего мне говорить, если я спрошу вновь!

— И все же, другого выхода у тебя нет…

— Я же сказала, что так не получится! — голос Шелли сорвался на крик. — Он будет очень зол! Он ничего не расскажет, а вы… Вы разрушите взамен мою жизнь!

Найан вздохнул, потирая костяшками виски.

— Ладно… Успокойся…Вечно все приходится делать самому. Скажи, твоя подруга очень тебе предана?

— Да… А что?

— Хочу устроить небольшой спектакль. Полагаю, зрители будут в восторге, а мы оба получим желаемое. Ты — свободу от меня и это фото, а я… А я получу информацию…

Люсинда

— Амбидекстр… — повторил за мной насмешливо Хаски, уже проглотив несчастные эклеры.

И как в него столько влезло?

— Да. Тот человек, который превосходно владеет как левой, так и правой рукой, — терпеливо пояснила я.

Хотя, кто — кто, а Леонард Хаски наверняка знал этот термин.

— И?

— Произошла серия убийств.

Я, выудив из дипломата папку с делом, положила ее перед мужчиной. Тот раскрыл ее, бегло пролистав.

— Подозреваете меня? — вскинул он бровь.

Качнула головой.

— Нет. Вас уже проверили с головы до пят. У вас и алиби есть, к тому же, в плане соблюдения закона вы безукоризненны.

Мужчина хмыкнул, резко захлопывая папку и отодвигая ее от себя.

— Тогда причем здесь я?

Я замялась. Под этим взглядом, насмешливым и тяжелым, отчего — то путались все мысли. Мне сложно было подобрать нужные слова, хотя раньше я за собой такого не замечала. Мне приходилось много работать с различными людьми. Среди них были и такие, от взгляда которых стыла кровь в жилах. И все же, я не испытывала чувств, похожих на смятение и стыд.

— Я хотела попросить вас о помощи, — выдохнула, наконец, я.

Да! Та самая Люсинда Блум, из столицы, тайный советник короля, просит о помощи детектива из такого захолустья, как Порт — Хофленд.

Мои мысли читались на лице у Хаски, и от этого становилось неприятно. Эклеры он мне не простил. Да и вообще, видимо, был не настроен помогать. Такой уж характер.

— Я вынужден отказаться, — сухо ответил он.

Кто бы сомневался, льда ты кусок!

— Я могу предложить вам очень интересные условия… Место. Место в столице!

Давай же! Ну! Соглашайся!

В ответ я услышала смешок.

— Вы серьезно думаете, что вам позволят протащить меня в свою контору? Чтобы старые слухи выплыли наружу?

Я поджала губы.

— Но я хотя бы попытаюсь!

— Нет уж. К тому же, я давно смирился со своей «деревенской» жизнью. Порт — Хофленд не так уж и плох, если подумать. Чистый воздух, спокойная обстановка… Городок маленький, дела здесь вести просто. Особенно, когда знаешь всех почти в лицо…

Я поджала губы.

— Обещаю сделать все возможное. Если уж на то пошло, то я даже могу поговорить с королем.

Хаски облокотился на стол, подавшись вперед.

— Я понимаю, дело у вас не идет. Как я понял, вы хотите впустить в ваши взгляды свежую струю. Так сказать, попробовать использовать избитый рояль о том, что поймать убийцу может тот, кто думает так же, как и злоумышленник. Но смею вас заверить, я никогда не считал свою особенность писать двумя руками чем — то из ряда вон. Поэтому, поищите себе в напарники кого — нибудь другого…

Я была разочарована. А еще было обидно. Слова этого человека сначала ранили, а потом выводили из себя.

— Я слышала, что вы довольно талантливы. Вы действительно можете помочь… — сказала я, а потом махнула рукой. — А, ладно. Чего я тут распинаюсь⁈ Перед кем? Перед тем, кому лень оторвать свою задницу от стула!

Может, и правильно, что вас сюда сослали! Самое вам тут и место! Продолжайте загнивать в своем болоте с вашими приторными эклерами! И да! Крем в них был явно несвежий! У меня на такие вещи нюх!

Ярость просто клокотала в груди. Я поднялась, схватила папку, дрожащими руками затолкав ее обратно в дипломат. Развернулась и пошла к выходу. Уже собравшись переступить порог, вдруг услышала:

— Какой я дурак!

Обернулась.

— Правда?

— Эклеры, похоже, и правда испортились, пока лежали в этом вашем пятом измерении…

— Что б вы о них неделю вспоминали, не слезая с горшка! — взорвалась окончательно я и, хлопнув дверью, вышла.

Уже в дирижабле с грустью пересчитала монеты. Старый купленный билет мне не разрешили обменять. Пришлось покупать новый. Стоило ли вообще сюда мотаться? Ради чего? Хаски действительно прав… Скорее всего его присутствие вряд ли помогло бы поймать убийцу. К тому же, с таким человеком просто невозможно работать. Так что, может, все и к лучшему.

Я снова раскрыла дело, вчитываясь в исписанные листы. Первая жертва — Агата Лоу. Блондинка, с миловидными чертами лица. Чем — то похожа на ту, что я видела сегодня у Леонарда в кабинете на фото. Журналистка из газеты «Правда Мирены».

Я перечитала отчеты о расследовании. Девушка писала в основном о климате и составляла прогнозы погоды. Вряд ли это могло бы послужить поводом ее убивать.

Из ее личной жизни первоначально вызывал подозрения жених, Эдвин Тулли, с которым она рассталась незадолго до убийства. Но, как оказалось, у того было алиби — в тот день он присутствовал на свадьбе своего друга. Его нахождение там подтвердили несколько людей.

Недоброжелателей у Агаты не было, она была тихоней. А таких обычно или все любят, или просто не замечают.

Я вздохнула. Уже месяц с лишним я билась над этим делом. А количество жертв продолжало расти. Загадочная надпись, появляющаяся незадолго до убийства, будто бы дразнила, издевательски извиваясь. Мы несколько раз выставляли после ее появления патрули. Я даже сама дежурила… Но убийца все время оказывался на шаг впереди, каким — то образом умудряясь проникать в дом даже у всех перед носом.

К последнему мужчине, которого убили три дня назад, я приставила двух охранников из своей команды. Они жили вместе с ним, были рядом даже когда тот обедал и спал. И все же, каким — то образом, мои люди не уследили — Джека Пойнтера убили во сне.

Помню, как я тогда орала. Как можно совершить убийство, когда охранник находится в той же комнате⁈ Мой подчиненный, Томи Ферст, помимо выговора получил огромный штраф. А после этого я все же решилась наведаться к тому, кого прозвали «Дьяволом». И вот результат…

— Люсинда! Я с ума сошел от беспокойства! Ты сказала, что не собираешься ночевать в Порт — Хофленде! — мой Смитти встретил меня на станции.

Быстрым поцелуем клюнул в губы, а затем взял под локоток, накрывая черным широким зонтом — в Мирене шел дождь.

— А я и не ночевала! — саркастически отозвалась я, оценивая безукоризненно одетого светловолосого мужчину.

Смитти Винстор всегда следил за собой. Все — таки должность «Первого секретаря Его Величества» обязывала.

— Не ночевала? — обеспокоенно переспросил мой друг. — Погоди, но ты же провела там всю ночь!

— На ступенях у здания Следственного Отдела, — хмыкнула я. — Этот Хаски — сущий Дьявол!

— Получилось его уговорить?

Я покачала головой.

— Бесполезно. Эта неотесанная деревенщина влюблена в свое сгнившее болото с эклерами.

— С эклерами? — переспросил Смитти, но я уже его не слушала.

К нам медленно подкатывал величественный пузатый мобиль. По его медно — рыжим бокам стекали ручейки дождя. Водитель, в клетчатой рубашке, остановил машину и, выйдя, галантно распахнул передо мной заднюю дверь.

— Госпожа Блум. Рад снова вас видеть. Куда поедем? В Управление или домой?

— Домой, — устало зевнула я. — Я так хочу спать, что работать сейчас просто не в состоянии.

Водитель кивнул, я залезла назад, а Смитти занял переднее сидение.

— Этот твой амбидекстр совсем тебя измотал за какой — то день! — вздохнул мой мужчина. — Хочешь, я пожалуюсь, куда нужно, и его снимут с должности?

Я снова зевнула.

— Не нужно… Для него худшее наказание продолжать загнивать там, где он находится сейчас…

— Где они? — спросил Найан, сидя в ресторанчике под названием «Лайове».

Здесь было довольно уютно, а вид был выше всяческих похвал — на реку Шексту.

Его собеседник, помощник и верный друг, Гойзи, улыбнулся.

— Вот та парочка… Видите? Миниатюрная брюнетка — это Дебора Ли, подруга Шелли. А худосощный парень — неофициальный наследник престола, Никор Эфессо. Разумеется, инкогнито. Мало кто знает его в лицо…

— Удивительно. В Гроссенвилле наследнику трудно пообедать в ресторане, не вызывая при этом шумихи, — заметил Найан, на что Гойзи лишь усменулся.

— В Мирене Никор не сильно популярен. Его не афишировали именно как наследника. Но во всех документах первым значится именно его имя, хотя король объявил, что собирается обзаводиться все же собственными детьми. Возможно, что у его новой фаворитки получится занять место рядом с ним при троне и подарить ему сыновей?

— Говорят, что король болен… — тихо сказал Найан. — У него не может быть детей. Но, в любом случае, возможно все… Кстати, думаю, что разговор этой парочки уже вошел в нужное русло. Предлагаю послушать… Тем более, что у меня есть родовой артефакт…

Найан чуть постучал ногтем по одной из серебряных пуговиц на своем сюртуке, а после та чуть засияла, и оба мужчины, сделав вид, что увлечены угощением на столе, на самом деле стали увлеченно слушать то, о чем разговаривала пара.

— Это какая — то чертовщина! — с нажимом сказал Никор. — Вы говорите мне, что Шелли похищена⁈

— В доказательство я могу показать вам ее записку… Сегодня какой — то незнакомец передал ее мне. Он сказал, что сегодня в шестнадцать часов ее казнят… Если только вы не выполните условие…

— Бедная моя, Шелли! Но я ведь могу обратиться к отцу и он даст поручение своим сыщикам… Вот только успеют ли?

— Что вы! В своей записке Шелли просила, умоляла вас не обращаться к отцу… Ведь тогда всем станет известно о вашей связи, а еще… Сами знаете о ком речь.

Никор растер костяшками виски.

— Хорошо! Какие условия? Чего они хотят? Золота?

— Увы! Похитители желают, чтобы вы на обратной стороне записки написали имя, под которым скрывается некая дама… Дочь убитого брата — бастарда короля…

— Всего — то… Девчонка никому не нужна все равно… — поморщился Никор. — Ладно. Давай свою записку.

Пара росчерков пера и вот, заветное имя появилось не только на обратной стороне записки, но еще и на ладони Найана. Мужчина, прочитав его, довольно улыбнулся.

— Довольно просто было тебя тебя найти.

В Мирене я жила в собственном доме. Мало, кто в столице мог себе это позволить, так как из — за недостатка места все в основном ютились в маленьких квартирках, при необходимости расширяя их пятым измерением.

Мне такая честь выпала, потому что Смитти выхлопотал для меня это жилье. Сам он жил в королевской резиденции, в центре города, но частенько оставался ночевать у меня.

— Останешься? — спросила я по привычке, отпирая ключами дверь.

— Нет. Срочные дела… Вовсю идет подготовка к королевской охоте. Мне необходимо подготовить все бумаги, и все проверить.

Кивнула, зевая.

— Хорошо. Если что, пиши…

Смитти на миг замолчал, изучая мое лицо.

— Ты так и не ответила мне.

— А?

Я не сразу поняла, о чем он говорил.

— Хочешь ли стать моей невестой, Лю…

Закусила губу. Меньше всего я сейчас хотела всего этого — хлопот со свадьбой, стать прилежной домохозяйкой, матерью, воспитывающей детей… Да даже просто начать жить постоянно вместе… Нет, со Смитти мне было комфортно. С ним было уютно, можно было беседовать о том, что происходит в мире, или читать вместе книги, пересматривать альбомы с этими новомодными фотокарточками… Но представить, что я навеки вечные соединю с ним свою жизнь…

— Я еще думаю над этим. Сейчас мне главное раскрыть дело, — выдохнула я.

Подошла, целуя мужчину в щеку.

— Пока. Обещаю, что как только со всем разберусь, то обязательно отвечу тебе!

Он улыбнулся.

— Хорошо. Надеюсь, тебе удастся подольше поспать.

Я помахала ему рукой, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на цепочку.

Умирая от усталости, прошлепала в ванную, включая воду и глядя, как забегали шестеренки в сложном механизме, обеспечивающим ее подачу. Спустя пять минут разделась, залезая в теплую ароматную жидкость. Сейчас было модно заказывать себе воду с ароматизаторами и душистыми маслами. У меня был мед, имбирь и лимон… Очень успокаивало после тяжелого дня.

Прикрыв глаза, я расслабилась, перебирая в голове, словно бусины, материалы дела, над которым уже столько билась. За все время расследования мы так и не смогли определить, что же связывало всех жертв. Они не были знакомы между собой. Даже никак не пересекались через друзей.

— Я просто зашла в тупик… Может, и правда плюнуть на все и принять предложение Смитти? Возьму тайм — аут, отдохну от работы… — пробормотала я, но, качнув головой, быстро отогнала от себя эти мысли.

Я жила своей работой. Дышала ей, обожая разгадывать такие задачки или носиться с боевыми пульсарами, пытаясь поймать преступника. Возможно, я была ненормальной. Но мне нравилось вся эта, в общем — то не женская работа. И лишившись ее, я бы зачахла, засохнув, словно комнатный цветок, который никто не поливает.

Интересно, если бы не Хаски сослали в Порт — Хофленд, а меня, сумела бы я там продержаться столь долго?

Улыбнулась, понимая, что взвыла бы с тоски. Кажется, Леонард говорил что — то о том, что в этой деревне ужасно скучно… Может ли быть такое, что его склад ума и привычки схожи с моими?

Внезапная догадка заставила меня сесть в ванне так резко, что закружилась голова, а вода с плеском полилась на пол.

— Он приедет! — прошептала я, осененная догадкой. — Не может не приехать!

В Управление я приехала уже поздним вечером. До этого успела поспать и черкнуть Мики через «Шкатулку Писем» краткий отчет своих злоключений в Порт — Хофленде. Та написала в ответ, что очень возмущена всем произошедшем, что в шоке, и что обязательно дождется сегодня моего появления, чтобы все обсудить.

В здание я зашла, звонко цокая по паркету каблучками и стряхивая тяжелые капли со сложенного зонта. Дождь так и не соизволил кончиться. Зарядил на весь день… Хорошо, что я почти все время проспала, не то плохое настроение точно взяло бы надо мной верх.

Сейчас, отдохнув как следует, я уже успела отойти от произошедшего. Хотелось отпустить ситуацию и больше никогда о ней не вспоминать. Если разве что Хаски не приползет ко мне на коленях вымаливать прощение.

— Люсинда! Наконец — то ты пришла! — вцепилась мне в руку Мики, стоило только пройти в крыло, которое занимала наша команда. — Тут такое произошло!

Подняла бровь, не останавливая шаг.

— И что же?

— Жозински уволили!

— Жозински? — я остановилась у двери своего кабинета, открывая ее и пропуская вперед подругу.

Следом вошла сама, снимая пальто и вешая на крючок сушиться зонтик.

— Да! Указом короля! Его поймали на взятках!

Злорадно усмехнулась. Давно пора было сместить начальника соседнего отдела, который слишком много стал себе позволять. Старый хрыч! Клеился к каждой юбке.

— Правильное решение. Хоть какие — то хорошие новости… — пробормотала я, усаживаясь за стол и перекладывая к себе поближе стопку накопившихся отчетов.

Мики по своему обыкновению села напротив меня.

— Да послушай же, Люсинда! Это еще не все…

Подняла на нее взгляд.

— Ну что еще?

— Ты не спросила, кого назначили вместо него.

От срывающегося от нетерпения голоса подруги невольно на душе заскреблись кошки. Я пятой точкой чувствовала неприятности.

— И?

— Барабанная дробь… Минута напряжения… Все зрители замерли, предвкушая…

— Мики! — крикнула я. — Ну же!

— Дьявола, Люсинда! — драматично заламывая руки, сообщила подруга.

А внутри меня что — то бомкнуло и глухо свалилось на задворки сознания. Этот ГАД, любитель пончиков, все же притащил сюда свою задницу⁈ Но не воспользовавшись моим предложением, а найдя какие — то свои концы⁈ Еще и занял место Жозински⁈ Да когда он успел, в конце концов⁈ Я же спала всего пару часов! За это время он бы даже билет на дирижабль не успел взять!

В голове медленно укладывалась полученная информация. Да. Я была Тайным Советником. Да, была начальником и хорошим следователем… Но отдел, который возглавлял Жозински, был «По особо опасным и секретным делам». Нам часто приходилось сотрудничать с ними бок и бок. И все же, в каких — то спорных вопросах, последнее слово оставалось за Жозински. Всегда. И это дико раздражало.

— То есть… Он старше меня по званию теперь? — слабым голосом выдала я, хватаясь за кружку с еще позавчерашним чаем и делая из нее глоток.

— Да! А по нашему делу его назначили консультантом! Это ведь твоя заслуга, верно?

Угу. Моя. Моя… Вот только рада ли я теперь этому внезапно свалившемуся на меня счастью⁈