Я выбираю Элис

ВНИЗ ПО НАКЛОННОЙ

24 августа

Ну вот, все пришло в норму. Рядом больше нет действующего на нервы Обри. Что до меня, то я опустошена. Мой период в качестве спутницы жизни был недолгим, но интенсивным. Прекрасно все-таки было волноваться о чем-то еще помимо того, что тебя прикончит Линда и что надо возвращаться в школу, являющуюся, вероятно, на нашей планете третьей по неблагоприятности средой существования после океанских глубин и горы Эверест. Может, мне будет приятно вместе с депрессией взять воспоминания об этом времени с собой в постель. Папа часто так и делает, как и множество женщин, о которых мне доводилось читать. По-моему, неплохой способ справляться с проблемами. Типа разлечься посреди дороги и отказываться сдвинуться с места. Освобождаться.

25 августа

Вчера вечером, когда я маялась со своей депрессией, ко мне в комнату вошла мама. Она дала мне книгу о том, как непросто в нашем мире девушкам принимать себя такими, какие они есть, и как в прежние времена им многое не дозволялось и они были вынуждены носить кучу белья, но, по крайней мере, имели возможность брать уроки рисования и изучать иностранные языки. Мама выразила надежду, что эта книга улучшит мое настроение. На самом деле она меня только запутала.

В книге говорилось, что в современном обществе девушки затерроризированы насаждаемыми в средствах массовой информации образами женского совершенства и нереалистичными ожиданиями в отношении своего тела. В ней также утверждалось, что девушек склоняют к убеждению, будто они представляют собой ценность для парней лишь в качестве сексуальных объектов. Мне такое заблуждение, по-моему, не свойственно. Объект насмешек — возможно, но это, пожалуй, и все.

Мама вечно сует мне эти феминистские книжонки, и некоторые из них действительно ничего, однако от кого я по-настоящему узнаю про женщин — так это от нее самой. Если за что я ее и уважаю, так это за феминизм. Была у нее когда-то подруга, не из тех цыпочек, что ошиваются на фолк-фестивалях, а нормальная такая, работавшая в управлении на лесопилке, женщина. Эта женщина по имени Дебби приходила к нам после того, как ее в очередной раз зверски избивал муж-лесоруб. Мама вела себя в таких случаях просто супер.

Она выслушивала Дебби и спрашивала, что та собирается делать. Можно не сомневаться, что, если бы она начала советовать ей бросить мужа-неудачника, та бы просто убежала, однако мама плавно подводила ее к мысли о необходимости постепенного изменения положения вещей. Не могу толком объяснить, что именно меня привлекало в маминых словах. Наверное, то, что она держалась с Дебби по-настоящему деликатно и уважительно. Вот такой феминизм мне нравится.

Дебби ушла от своего сволочного супруга уже довольно давно и теперь замужем за другим парнем. У которого вроде все в норме. Впрочем, она к нам больше не приходит. Не знаю уж почему. Может, ей стыдно. Очень жаль. Мне она нравилась больше, чем почти все остальные мамины подруги.

Вероятно, мне следует добавить в список жизненных целей пункт «Стать практикующей феминисткой». Интересно, требуется ли для этого нечто большее, чем просто быть милой с другими женщинами. От меня не убудет. Хотя с некоторыми из маминых подруг это непросто.

Я почти готова к осуществлению новых жизненных целей, так как расправляюсь с ними с ловкостью профессионального игрока в боулинг, выбивающего шаром кегли. Итак, не пройтись ли нам по списку?

26 августа

Сегодняшний день выдался даже по моим меркам по-настоящему скверным. Увольнение собственной матерью было, пожалуй, лучшим, что со мной сегодня приключилось.

Видимо, Коринн достаточно пришла в себя после инцидента с благовониями из буддистского храма, чтобы воспользоваться телефоном: она позвонила маме на работу и сказала, что не желает меня больше видеть в своем магазине и чтобы к обеду меня там не было. Я догадалась, что что-то произошло, когда услышала, как мама, запинаясь, говорит по телефону:

— Что она сделала? Боже мой… Да. Боже мой… Мне так жаль. Да, да, смогу… Да. Нет, я понимаю. Жалуются? Все? О боже. Мне ужасно жаль…

Услышав это, я по тону маминого голоса и ее униженной позе поняла, что речь идет обо мне. Поэтому я вернулась в отдел и продолжила расставлять в алфавитном порядке никак не умещавшуюся на полке Даниэлу Стил.

После разговора по телефону мама направилась к машине, чтобы проделать кое-какие упражнения для снятия стресса. Я всегда узнаю, что мама сильно расстроена, по тому, что она идет в машину и слушает кассету с записью голосов разных обитателей джунглей, типа обезьян и гепардов, слонов и попугаев, сдавливая руками наполненные песком мячики. Выглядит это ужасно. Лучше бы она делала это в каком-нибудь более уединенном, чем наша машина, месте. Лучше бы занялась бегом трусцой, как другие мамаши, однако очевидно, что сжимание мячиков — единственное, что улучшает ее самочувствие. Эти упражнения называются джунгл-боллингом, и мама рассказывала, что ее обучили этому занятию члены какой-то отколовшейся секты любителей массажа методом Иды Рольф и что это помогает ей войти в контакт со своим первобытным «я».

Как бы то ни было, когда мама вернулась в магазин вся выджунгленная, она попросила меня зайти в отдел метафизики, самый спокойный, по ее убеждению, отдел в магазине. Маргарет, надо полагать, была в курсе происходящего: я видела, как она пытается удержать покупателей, словно в загоне, в отделе медитации.

— Я только что разговаривала с Коринн, — начала мама.

А я:

— Да ну?

Мама пыталась одним глазом строго смотреть на меня, а другим — следить за покупателями, прорывавшимися из отдела медитации в метафизический угол. Она начала делать упражнение «дыхание пламени», который применяет, когда ей надо сосредоточиться. Почему она попросту не уволила меня на складе, как поступил бы любой нормальный начальник, — выше моего понимания.

— Элис, ты должна знать, что здоровье Коринн, возможно, было серьезно подорвано твоей выходкой с благовониями. — Вдох-выдох.

Я пожала плечами.

— О чем ты думала? Чем можно объяснить твои действия? Беспечностью? Я даже мысли не допускаю, что ты это сделала нарочно. — Вдох-выдох.

Я снова пожала плечами, все еще не зная, что ответить, кроме того, что не меньше других озадачена своим поведением.

К тому времени возле нас находилось около четырех покупателей, придвинувшихся к нам как можно ближе, чтобы уж точно ничего не упустить. Одна особенно идиотского вида тетка глазела на нас, словно на актеров любительского театра, и кивала каждый раз, когда мама произносила очередную реплику. Она перестала кивать, только когда мама сердито прорычала: «Отвали!» После этого ей хватило наглости напустить на себя обиженный вид. Маргарет начала выкрикивать специальные цены в отделе народных ремесел, пытаясь увести людей подальше от сцены моего позора.

Еще несколько вдохов-выдохов, и мама дошла до сути:

— Как ты понимаешь, мне придется тебя отпустить. — Вдох-выдох. — У меня нет выбора. Поверить не могу, что ты поставила меня в такое положение. — Вдох-выдох.

— Так что, я уволена?

— Да, ты уволена. Мне, твоей матери, придется тебя отпустить.

— Уволена?

— Элис, не тупи. Хотя бы сейчас. — Мама выглядела опустошенной. — Я собираюсь пообедать и выполнить кое-какие поручения. Ты можешь идти домой, когда закончишь помогать Маргарет. — Мама стиснула зубы. — Коринн сказала, что предпочла бы тебя здесь не видеть, когда придет закрывать магазин.

Вот и все. Уволена собственной плотью и кровью. Не придется мне больше нести бремя семейной традиции и подвергаться эксплуатации в местном магазине товаров нью-эйдж и старой книги. Меня не оставляла мысль, что мама и Коринн еще пожалеют, когда все эти вороватые хиппи примутся за свои старые фокусы, а меня рядом, чтобы им помешать, не окажется. Подошла Маргарет и спросила, нормально ли я себя чувствую. Я ответила, что прекрасно: как раз собираюсь закончить кое-что сортировать на складе и забрать свои вещи.

Я много раз представляла себе, на что будет похоже мое первое увольнение, и была немного разочарована, что у меня, скажем, не было семейных фотографий и растений, чтобы сложить их в картонную коробку и медленно понести по коридору, пока остальной офисный планктон будет печально и, возможно, немного завистливо на меня глядеть. Это еще одна причина, почему розница — отстой. Трудно эффектно уйти. После того как вы уйдете, вас забудут, как какого-нибудь бывшего покупателя.

Я быстро покончила с сортировкой, так как мне было жалко Маргарет, которая выглядела из-за меня крайне расстроенной. Я решила оставить зеркала, которые когда-то принесла в магазин для наблюдения, на случай, если Маргарет решит взять на себя безопасность. С моей стороны это был величественный и благородный жест. Ну, может, не такой уж и величественный, но, если подумать, довольно благородный. Уходя, я попрощалась с Маргарет, а она улыбнулась и сказала что-то про извилистую дорогу или что-то в этом роде, и хотя это прозвучало весьма глубокомысленно, смысла я не поняла, а просить объяснить означало бы испортить момент.

Выйдя из магазина на солнце, я посмотрела в направлении противоположного конца улицы и сразу за почтой увидала Кевина, Джека и Линду. Я быстро помолилась, чтобы они меня не заметили, и приняла молниеносное решение воспользоваться приглашением Властелина смерти Боба приходить в любое время в клуб и без дела там болтаться. Я шла насколько могла быстро, боясь оглянуться, и твердила про себя: «Не беги». Я добралась до конца квартала, когда услышала позади себя шаги.

— Эй, неудачница!

Я покрылась потом и почувствовала, как яркие красные пятна проступили на моем лице. Когда я обернулась, Линда стояла так близко, что я ощутила запах ее дыхания. Судя по аромату и воспаленным голубым глазам, лечение от наркотической и алкогольной зависимости не было особенно успешным. Вблизи Линда казалась настоящим маленьким сатаной с перьями осветленных кислотой волос. Поразительно, насколько страшным может быть такое маленькое существо.

Я снова быстро помолилась, чтобы она не сделала со мной ничего на глазах у публики.

Кевин и Джек стояли за ней, сами не свои в предвкушении насилия. Они сказали, что мне крышка. Помню, я подумала, что повезло же мне погибнуть после того, как у меня наконец появилась нормальная прическа. Я чувствовала себе немного отстраненно, когда Линда завела свою старую песню:

— Привет, сучка. Где это ты пряталась? В этот раз мамочка тебя не спасет.

Кевин и Джек стояли по бокам от нее, скрестив руки. Время от времени Кевин приговаривал: «Да, сучка» или «Ха-ха». Джек просто делал сердитое лицо.

Я чувствовала, что меня сейчас стошнит, и размышляла, является ли это законным приемом самообороны. Я просто стояла, сжав колени и надеясь не грохнуться.

Линда толкнула меня в плечи. Я какая-то бесхребетная слабачка: даже не выставила вперед руки и не попыталась хоть как-то защититься.

— Смотри, глупая сучка даже и не думает меня ударить!

Толчок.

— Ты кто вообще такая? Все еще воображаешь себя гремлином?

На это Кевин и Джек разразились визгливым нервным смехом.

— Ты выглядишь еще глупее, чем в первом классе. Ты такая уродина! Сейчас я сотру с твоей рожи это выражение.

Потом она влепила мне пощечину. Я не могла в это поверить. Это был шок. Я была поражена тем, что меня собираются избить, причем в этот раз достанется не только душе, но и телу. Потом на меня со всех сторон обрушился бешеный шквал ударов, и каждый из них, казалось, попадал прямиком мне в лицо. Причем лицо ощущалось не как мое собственное, а как чье-то чужое. Я буквально слышала, как кулак Линды летит в мою голову с расстояния, казавшегося огромным. Да и пара моих бесполезных запрокинутых назад рук тоже мне как будто не принадлежала. Что и хорошо, так как в противном случае я бы очень в них разочаровалась. Мои огромные резиновые губы раззявились, а голова под действием ударов Линды моталась взад-вперед. Как ей удается наносить их с такой скоростью? Есть ли в толпе спортивные агенты, подыскивающие боксеров? Меня избивают до смерти. Помогите.

А потом это прекратилось.

Когда я посмотрела вверх, Линду держал Трагический продавец хот-догов. Он не велик ростом, однако каким-то образом умудрился поднять ее над землей, вероятно, чтобы увернуться от ударов бешено лягавшихся ног.

Трагический продавец хот-догов — это лесозаготовщик, превратившийся в неудачливого предпринимателя — торговца хот-догами, катавшего свою тележку по центру Смитерса в тщетной надежде набрести на покупателей. Он вечно применял различные маркетинговые ходы. Одно время раздавал кусочки сосисок и булочек в качестве образцов своей продукции. Люди буквально пускались в бегство, когда он подходил к ним, зажав в надетой на руку полиэтиленовой перчатке булочку от «Чудо-хлеба»[35] с отрезанным механическим ножом кусочком мяса. Тогда он обижался и поворачивался к своей хот-до-говой тележке, бормоча что-то и тряся головой. Стоило какому-нибудь приезжему купить у него по акции хот-дог, как он приободрялся, и лицо его приобретало нелепое, исполненное надежды выражение. Это мой любимый торговец из центра города, хотя даже я вынуждена признать, что ему, вероятно, пришлось бы полегче, если бы он оставался у себя в лесной чаще, а не гнался за мечтой о собственном бизнесе.

Слава богу, что он оказался рядом, иначе Линда, наверное, продолжала бы изображать из себя Мохаммеда Али до тех пор, пока не нанесла бы мне непоправимые увечья. Когда он ее от меня отодрал, я, должно быть, плакала или что-то типа того, потому что мое лицо было мокрым и я почти ничего не видела. Соль от слез разъедала рану на губе. Когда я принялась вытирать глаза рукой, она оказалась вся в крови. Тогда я впала в истерику: у меня рассечен глаз! О боже. Прямо как в «Рокки». Если бы у меня был помощник, то именно в этот момент я бы велела ему вскрыть мне распухшее веко, чтобы я смогла закончить бой.

Я вглядывалась в окружающих в поисках своего помощника, плохо соображая, что происходит, и тут до меня дошло, что я всего лишь пай-девочка, которую отхерачила какая-то чокнутая с волосами-перьями.

Видимо, я начала скулить по поводу своего рассеченного глаза и вообще, так как Кевин и Джек велели мне заткнуться.

— Это всего лишь нос, дура.

— Да у нее и морда вся в кровище.

— Жесть!

Потом человек-хот-дог, продолжая удерживать бешеного дога Линду, велел мне двигать к дому. Прямо как в кино. Одна часть меня не желала уходить до тех пор, пока эта психанутая не уймется. В том смысле, что я была сильно избита, ревела и все такое, однако надеялась, что вынужденное пребывание в лапах продавца хот-догов не наведет Линду на ложную мысль, что ей пока еще не удалось вышибить из меня весь дух.

Парни были раздражены. Когда я шла мимо них, они смотрели на мою окровавленную, в слезах и соплях физиономию с отвращением. Я выглядела как жертва автокатастрофы. Джек был даже как будто расстроен.

— Я же говорил. Надо было меня послушать. Я же говорил, что она тебя достанет, — повторял Джек, пока Кевин не зашипел на него:

— Заткнись, чувак, пошли.

Когда я взобралась на холм и вышла на дорожку, ведущую к нашему дому, у меня раскалывалась голова. Все тело ныло от боли. Меня трясло как ненормальную, намного сильнее, чем в тот раз, когда Линда кинула в меня камень и поранила мне скальп, хотя тогда крови было гораздо больше. Мама домой еще не вернулась, папа был в полуподвале, а Макгрегор где-то гулял. Я зашла в ванную, чтобы умыться; по крайней мере, именно это я собиралась сделать, но посмотрела на себя в зеркало и пришла в полный восторг. Потрясающе, насколько чудовищно выглядела моя физиономия, вся в крови и грязи.

Немного полюбовавшись на себя в зеркало, я, вся такая звезда сцены, решила, что кто-то ведь должен меня увидеть до того, как я все это смою. Было интересно, как отреагируют мама и папа. Учинят самосуд? Отправятся в отделение Канадской королевской конной полиции и потребуют голову Линды на блюде? Или погрузятся в автомобиль с ружьями наготове и Макгрегором, прикрывающим тыл большой рыболовной сетью, и схватят Линду, чтобы отомстить ей за причиненное нашему клану зло? А может, мы все наденем боевые цвета нашей банды, запрыгнем в машину с низкой посадкой и поедем мочить эту суку, которая осмелилась связаться с нашей группировкой? Все эти сценарии настолько улучшили мне настроение, что я почти перестала замечать, как болит лицо, да и вся голова.

Я восседала на унитазе, придумывая варианты возмездия, когда услышала, как в дом входит мама, зовет снизу папу и здоровается с Макгрегором. Настал момент для моего торжественного выхода.

Я подождала, пока не убедилась, что все на кухне. Выдержала паузу, чтобы, прежде чем войти, напустить на себя нужный вид. Я старалась принять позу, соответствующую чему-то среднему между образами крутого и непобедимого Билли Джека[36] и уродливо-привлекательного Человека-слона[37].Убедившись, что немного пошатываюсь и что взгляд у меня блуждает (чтобы показать, в каком я шоке), я вошла в кухню.

Я испытала удовлетворение, когда их разговор разом прекратился. Может, они особо в тот момент и не разговаривали, но если бы и разговаривали, то, уверена, замолчали бы. Отец посмотрел на меня и с неподдельным чувством в голосе произнес:

— Господи Иисусе.

Мама повела себя менее оригинально: она тут же заплакала. Это был какой-то странный плач. Тихие, приглушенные всхлипывания, ни к кому конкретно не обращенные. Она закрыла глаза руками, совсем как маленький ребенок, который плачет навзрыд и несчастен, как может быть несчастен только ребенок. Это было просто ужасно. Совсем не то, на что я рассчитывала. У мамы был такой вид, будто кто-то сделал ей по-настоящему больно. Хуже того, когда я повнимательнее взглянула на Макгрегора, тот тоже плакал. Этого уж я совсем не хотела. Он был маленьким, зареванным и расстроенным.

О господи. Это была плохая идея. А я-то думала, будет прикольно.

Я стояла, как идиотка, пока не подошел папа и не сказал:

— Пойдем, тебе надо умыться.

Мы вышли из кухни, где по-прежнему плакали мама и Макгрегор. Папа почти ничего не говорил. Он усадил меня на унитаз, намочил полотенце и стал стирать с моего лица кровь. Ни разу в жизни мне не было так грустно. Папа выглядел невероятно подавленным. Он просто не знал, что сказать.

Под коркой запекшейся крови у меня скрывалась распухшая, рассеченная губа и заплывший, начинавший чернеть глаз, а нос вздулся. Я не могла отделаться от мысли о том сериале, который снова крутили по телевизору, о «Дюках из Хаззарда», где Дейзи Дюк подралась с очередной малышкой с Юга в обрезанных под шорты джинсах. Старушка Дейзи отделалась царапинкой на щеке, выглядевшей практически как родинка. Я же намного реальнее. Выгляжу как монстр.

Не думаю, что папа оценил по достоинству подлинность моих ран, но мне они даже нравились, так как обычно большинство моих проблем — у меня в голове. Хотя я понимаю, каково родителю смотреть на разбитую физиономию своего ребенка. Вряд ли я могла рассчитывать, что мама с папой сумеют понять испытываемое мной удовлетворение.

После того как папа смыл с моего лица всю эту мерзость, мы вернулись на кухню, где мама готовила ужин. Макгрегор сидел за столом. Мама попыталась завести разговор о моей физиономии.

— Элис, — начала она.

— Не хочу об этом говорить.

— Нам надо об этом поговорить.

Знаю, это было жестоко, но я все-таки сказала:

— Не ты ли меня сегодня уволила?

Папа удивленно посмотрел на маму.

— Я не… — Лицо ее сморщилось.

— Просто оставьте меня в покое. Ничего тут не поделаешь. Вы сделаете только хуже.

Я готова была продолжать в том же духе, потому что неожиданно пришла в бешенство от мамы, папы и всего этого дурацкого городишки. И тут увидела лицо Макгрегора.

— Не берите в голову, — произнесла я. — Поговорим об этом завтра. А сейчас мне хочется спать.

Весь оставшийся вечер и ночью я из комнаты не выходила. Заглянув ко мне, мама поставила под дверь тарелку со своим вариантом вкусной домашней пищи: цельнозерновые макароны с каким-то заменителем сыра.

Во сне я думала о драке и о чувстве, которое испытываешь, когда тебя бьют. Еще я думала о том, как демонстрирую свою непонятость, и предвкушала, как продолжу демонстрировать ее уже за пределами своей семьи.

Это потребует существенных изменений в списке жизненных целей. Если взять, к примеру, цель № 2 «Расширить круг общения людьми, не являющимися членами семьи», то спрашивается, можно ли считать расширением контактов контакты кулаков Линды с моей физиономией? Что касается цели № 7, то на создание нового образа это определенно тянет. К сожалению, опять по большей части печального.