Я выбираю Элис

У СРЕДИЗЕМЬЯ ПОВЕРНУТЬ НАЛЕВО

2 сентября

Я проснулась в пять утра, чтобы было достаточно времени накраситься. В полуподвале я обнаружила журнал мод 1984 года и воспользовалась кое-какими советами оттуда. Я прикинула, что с моим внешним видом в целом лучше всего будет сочетаться макияж в стиле ретро. Пусть в моем образе смешалось несколько разных десятилетий, главное, он целиком из прошлого.

Мамина косметика была чрезвычайно старой и твердой. Интересно, можно ли отравиться через кожу лица? Надеюсь, что хотя бы не заболею сальмонеллезом или чем-то типа того. Журнал советует нагреть карандаш, чтобы подвести глаза равномерно, поэтому я поднесла его к старым щипцам для завивки волос с розовой ручкой, которыми мы для завивки настоящих волос пользоваться не можем с тех пор, как я однажды попыталась накрутить локоны Барби и ее пластиковые волосы оплавились и к ним прилипли. Я обвела размягченным карандашом глаза — вдоль верхних ресниц и вдоль нижних, а также вокруг и во внутренних уголках. Разница колоссальная! Карандаш был идеально черным, и хотя мои глаза от этого стали казаться не больше, а, наоборот, меньше, внимание он к ним точно привлекал.

Затем я нанесла немного ослепительно-зеленых теней на верхние веки, розовые румяна на щеки (вышло комковато, потому что растопить их не удалось — я пробовала) и, не жадничая, блеск для губ.

От туши для ресниц и бровей пришлось отказаться, так как она высохла и превратилась в порошок.

С макияжем я выглядела совершенно иначе. Словно замаскировалась. Очень красочно замаскировалась. Стало практически незаметно, что я опасаюсь за свою жизнь.

А вот родители мои, напротив, выглядели в это утро неважно. Как будто всю ночь не спали. Когда они меня увидели и я спросила, что они думают о моем новом имидже в стиле восьмидесятых, мамино лицо застыло. Папа крепко сжал ее руку, и они оба вымучили улыбку и кивнули.

Перед моим уходом мама попросила меня позвонить, если чего-то захочется или что-то понадобится. Папа сказал, что, если мне угодно, он подъедет и заберет меня на обед.

— Все в порядке. Не волнуйтесь, — ответила я, подумав, что они, возможно, успокоятся, услышав раздражение в моем голосе.

— Хорошего дня! — прошептали родители хриплым дуэтом, пока я выходила из дома в своем итальянском домашнем платье и медсестринских туфлях, зажав в руке ланч-бокс с Флинтстоунами на крышке.

Не успела я дойти до конца квартала, как со мной поравнялся Макгрегор.

— Все нормально, Мак. Я в состоянии дойти до школы сама.

— Мне все равно по дороге, — ответил он, хотя мы оба знали, что это не так. Средняя и альтернативная школы находятся в противоположном от начальной школы направлении.

Когда мы пришли, я заметила, что альтернативная школа — это каркасный дом, примостившийся возле обычной средней школы. Два этих здания должны как бы символизировать разные, но равноправные подходы к образованию. Я полагаю, что нас отделили от обычных учащихся из-за наших эмоциональных и социальных проблем, а также, в моем случае, проблем, связанных с попытками дать мне домашнее образование. Говорят, что за такими вещами, как посещаемость, здесь почти не следят, вероятно, потому, что школьные работники считают — мы слишком не от мира сего, чтобы соблюдать школьное расписание. Количество наших занятий в обычной школе зависит, видимо, от того, насколько деструктивным является наше поведение, то есть поджигаем ли мы все вокруг или ограничиваемся тем, что по-дурацки одеваемся. У меня, умненькой, но социально отсталой и представляющей главным образом опасность для самой себя, будет тут некоторый выбор. Если честно, одного-двух занятий с так называемыми нормальными людьми для меня более чем достаточно.

Пока я заходила внутрь, Макгрегор стоял поодаль и махал мне рукой. Пришлось дернуть несколько дверей, прежде чем я обнаружила ту, что была не заперта.

В данный момент я нахожусь в туалете. По-моему, здесь, кроме уборщицы, никого нет. Пока все неплохо.

Позже

Мне сказали сходить в среднюю школу, чтобы психолог провел для меня экскурсию. Мисс Дин, шкальный психолог, невозмутимая на вид женщина с волосами серо-стального цвета, подстриженными под ежик, в массивных ботинках, ждала меня в своем кабинете. Мы собирались пройтись по обычной школе, перед тем как она отведет меня в примыкающую к ней альтернативную. Мисс Дин проинформировала меня, что занятия по физкультуре, а также английскому языку у меня будут проходить в обычной школе. Все остальные — в альтернативной. Когда школьные коридоры начали заполняться, мне пришлось побороть в себе желание прижаться к ноге психолога. Она словно танк рассекала толпу галдящих и разговаривающих детей и учителей. Спорим, что ни один тюремный охранник, оказавшись среди обычных людей, не испытывал большего шока, чем я. Казалось, что в любую секунду мне в спину могут воткнуть заточку. Видимо, мисс Дин почувствовала мою тревогу, так как при расставании возле физкультурного зала сказала, что все будет отлично. Это прозвучало как приказ и почему-то здорово улучшило мое состояние.

В физкультурном зале нас ждал крайне тщедушный учитель, который заставил нас играть в зажигательную игру под названием «Назови этот снаряд». Мы разбились на команды, и всех, кому хорошо удавалось произнести название физкультурного снаряда, выбирали первым. Затем мы подписали отказ от претензий и ознакомились с дурацкими правилами, касающимися одежды для занятий физкультурой: никаких тебе трусов-стрингов поверх трико, обтягивающих плавок, топиков с бретельками, укороченных футболок или там шортов, настолько коротких, что из-под них выступает нижнее белье. Брошу занятия физкультурой при первой же возможности.

Во время урока недополучающие физической нагрузки девушки-спортсменки со скучающим видом четко дали мне понять, что им не нравится, как я выгляжу. Ничего удивительного, если учесть, что сами они, кажется, здорово вложились в спортивную экипировку — на всем, что на них было надето, стоял логотип «Найк». Девушки, вероятно, обеспокоены тем, что, если люди начнут использовать поношенную спортивную одежду из семидесятых и домашние платья из пятидесятых, на рынке не останется достаточно денег на спонсорские контракты, когда они победят на Большом турнире по лакроссу среди девушек-лесозаготовщиц или на каком-нибудь другом соревновании. Одна из более склонных к общению спортсменок, явно наделенная характером победительницы, довела до моего сведения, что здесь не дом престарелых, и спросила, почему я одета как пожилая леди. Две ее подружки остроумно заметили, что до Хеллоуина еще далеко. Приятно было сознавать, что подобного рода комментарии не имеют надо мной такой силы, как в первом классе.

Моя прогулка по коридору до кабинета английского была познавательной. Я выявила несколько социальных подкатегорий и сделала на их счет ряд культурных наблюдений. Теперь я, например, сомневаюсь, что металлисты или рокеры в обозримом будущем пригласят меня в свою компанию. Немного странно, что людям, расхаживающим в белых сапогах и делающим химическую завивку, дабы продемонстрировать свою не подверженную влияниям времени модность, не нравится моя ретро-внешность. Они дружно смеялись, когда я шла мимо, и пищали: «Классно накрасилась» и «Классные шмотки». Я нахожу их отношение к моему макияжу нелогичным, с учетом их собственной боевой раскраски. Думаю, разница в том, что у них много слоев косметики (как и у меня), но нанесены они очень искусно (в отличие моих). На всех был тональник на добрых два оттенка светлее кожи, с четкой линией между шеей и подбородком, обведенные темным карандашом и покрытые очень бледной помадой губы, синий контур вокруг глаз и по крайней мере три слоя туши на ресницах и бровях.

Мой макияж не выглядел таким умелым. Скорее он выглядел как нанесенная в первый раз в жизни высохшая косметика, взятая из второго выдвижного ящика шкафчика в ванной комнате. Пусть и так, но им не обязательно было вести себя столь подло и обзывать меня фриком. Я хочу сказать, что у всех у нас в уголках глаз к обеду скапливается тушь, разве нет?

Я не дождалась никакой реакции от длинноволосых. Насколько я могла судить, все они были слишком заняты игрой в подбрасывание мешочка, раздачей флаеров на бесплатные обеды и сбором средств на отправку самих себя и нескольких тонн шмоток, пестро разукрашенных в технике «тай-дай», для ничего не подозревавших бедняков в Латинскую Америку, чтобы обращать на меня внимание и отпускать на мой счет какие-то замечания.

Я читала, что в каждой школе имеется некая группа крутых, но я пока что ее членов не распознала. Мне бы помогло, если бы они носили таблички с именами, чтобы я знала, кому завидовать и кого бояться.

На уроке английского была интересная ученическая тусовка. Учительница выглядела как фанатка научной фантастики и фэнтези, читавшая, возможно, и «Властелина колец». На ней были сапоги до колен, облегающая туника в федеративном стиле, а такой прически, как у нее, мне доселе видеть не доводилось. Я сделала себе в мозгу пометку принести на следующий урок свой экземпляр «Братства», чтобы мы сошлись на почве общих литературных интересов. Остается только надеяться, что учительница не выйдет в нашем разговоре за пределы пролога.

Она казалась довольно дружелюбной, но очень уж серьезной. С шуточками в классе она покончила за минуту, после чего начала вслух читать рассказ парня, якобы предсказавшего интернет. Бинго! Я была права. Она обожает научную фантастику. И она феминистка. Наше первое задание — прочитать «Историю служанки». С точки зрения жизненных целей мы и с этой учительницей на одной волне.

В классе я заметила еще одну группу: приятные, тихие люди. Учительница обращалась только к ним. Надо быть с ними поосторожнее. Они, вероятно, все такие приятные и тихие оттого, что не знают, как себя вести, чтобы вписаться, а именно этого, я думаю, им отчаянно хочется. Мои порожденная домашним обучением враждебность и не вписывающиеся ни в какие рамки эстетические взгляды будут, видимо, угрозой их мировоззрению, выраженному фразой «уживаться, чего бы это ни стоило». Вот эти вот тихони и пнут тебя, когда ты окажешься на земле. Или будут отпускать самые обидные комментарии (на придумывание которых у них есть время в этой их тишине).

Меня вызвали в кабинет, когда урок как раз заканчивался. Секретарша вручила мне запечатанный конверт.

Внутри была записка от папы. Он ждал на улице в машине. Приезжал уже пару раз, но не заметил ничего неподобающего. Мой отец — просто псих. Сидел, пригнувшись, в микроавтобусе на учительской парковке.

Он опустил стекло и осторожно высунул лицо.

— Папа, все нормально.

— Точно?

— Боже мой, ну да.

Ему хотелось задать мне сотню вопросов. Я видела, что они вертятся у него на языке. Но он удержался.

— Посижу еще минутку, — сказал папа. — Еще несколько минут. Потом поеду расскажу твоей матери, как идут дела.

Я вернулась в кабинет, чтобы мисс Дин отвела меня в альтернативную. Мы как раз выходили из кабинета, когда ворвался Боб, его черные волосы стояли дыбом.

— Я здесь, я здесь, — прохрипел, задыхаясь, Боб. Мисс Дин внимательно на него посмотрела.

— Я как раз собиралась отвести Элис в альтернативную.

— Прекрасно, прекрасно, — задыхался Боб, наклонившись и уперев руки в колени, чтобы отдышаться.

Мисс Дин ждала, пока Боб придет в себя.

— Вам лучше?

— О. Да. Все нормально. Все нормально.

Боб превратился в мистера Повторюшку. Интересно…

— Значит, вы пойдете с нами? — спросила Боба мисс Дин.

— Я думал, я понаблюдаю… Я хотел сказать… Пойдемте вместе.

Мисс Дин изобразила улыбку и закатила глаза:

— Ну и отлично.

— Слушай, все не так уж плохо, — наставлял меня Боб, глядя сверху вниз с подобием улыбки на лице, уступившей затем место ужасу. — Твое лицо. — Он остолбенел. — Оно…

— Это восьмидесятые, — констатировала мисс Дин. — В нынешнем году это повальное увлечение. «Депеш Мод», «Калча Клаб». Черная помада. Все это опять в моде.

— Серьезно? — Боб посмотрел на нее умаляющими глазами.

— Абсолютно. С точки зрения косметики Элис делает все правильно.

Боб медленно выдохнул и кивнул.

Мисс Дин шла впереди нас, и Боб снова ко мне обратился.

— Ну, — театральным шепотом произнес он, — как дела?

Я пожала плечами:

— Нормально. Вроде бы.

— То есть все нормально?

— Да. Все отлично.

— Хорошо. — Боб немного распрямился и посмотрел мимо меня на заполненный народом вестибюль. Кивнул сам себе: — Хорошо.

Сразу видно, что альтернативная школа задумана как по-настоящему неавторитарная и все такое. Учителя очень милые, но слишком уж смахивают на социальных работников. Например, мистер Ричардс. Типичный представитель тех, кто носит спортивную одежду с начесом, ходит в походы и пышет таким здоровьем, что кажется ненастоящим. У него такой вид, будто ему следовало бы заниматься чем-то более адреналиновым, чем обучение всяких отщепенцев, например кататься на лыжах в горах, поднимаясь на них на вертолете или парить на дельтаплане в Андах. Возможно, он и проделывает это по выходным вместе с какой-нибудь веснушчатой секс-бомбой с заплетенными волосами. Однако в рабочее время мистер Ричардс — воплощенная деликатность.

Когда мы вошли, они с Бобом поприветствовали друг друга так, словно давным-давно знакомы, ну, по крайней мере, со времен конференции по методикам разрешения конфликтов для специалистов, работающих с молодежью, на которой они, собственно, месяц назад впервые встретились.

— Боб! — Мистер Ричардс не скрывал своего воодушевления.

— Даг!

Они крепко, гетеросексуально обнялись — мужчины в ладах с самими собой и своей маскулинностью.

Несколько раз похлопали друг друга по спине, широко улыбаясь, глядя друг другу прямо в глаза. Наконец мисс Дин не выдержала и кашлянула.

— Ну ладно, — сделал шаг назад Боб. — Даг, познакомься: это Элис Маклеод. Та самая новая учащаяся, которая будет ходить в вашу школу.

— Прекрасно! — Даг повернулся в мою сторону: — Можешь звать меня Даг. Или мистер Ричардс. Как тебе больше нравится.

Я кивнула, будучи и близко не настолько в ладах с собой, как Боб и мистер Ричардс.

К нам подошла еще одна учительница, в безразмерной футболке с таблицей со знаками зодиака. Повисла пауза, но наконец мисс Дин ее представила:

— А это мисс Суинки.

— Да, — подтвердил мистер Ричардс без энтузиазма.

— Здравствуй, Элис. — Она произнесла это чрезвычайно мягким тоном, как будто обращалась к кому-то, кто вот-вот спрыгнет с карниза десятого этажа.

— Привет.

Наконец мисс Дин с трудом удалось увести Боба, и мистер Ричардс с мисс Суинки предложили мне сесть. Толпа вокруг меня была скорее пестрой, чем эклектичной. Она очень напоминала мне «Клуб для подростков», только парней здесь было побольше. И ни одного спортсмена, если, разумеется, кто-то из парней не участвовал в соревнованиях по бегу от полицейских на пятьсот метров. Я до странности чувствовала себя как дома. Узнала несколько человек из «Клуба для подростков», в том числе Вайолет, Лиону и Джима.

У нас как раз начинался урок по жизненным навыкам, когда в класс вошли Кевин и Джек. О боже! Ну почему мне не пришло в голову, что они тоже будут в альтернативной? Я-то рассчитывала, что их из нее уже выперли, но они, должно быть, не такие крепкие орешки, как Линда. Мне они не попадались на глаза с той самой драки. Я подумывала, не закричать ли и не спрятаться ли за спину мистера Ричардса, но решила этого не делать. Это именно то, чего ждут от обучавшегося на дому. Усилием воли я осталась сидеть на месте.

Парни сели за мой стол. В альтернативной нет отдельных парт; вероятно, это связано с тем, что наши асоциальные наклонности и так уже слишком четко выражены. Поэтому нас рассаживают по четыре человека, что якобы поощряет групповое взаимодействие и удобно для проведения занятий по семьеведению, на которых мы притворяемся подростками-родителями, пытающимися справиться со стрессом, вызванным появлением у них маленького ребенка, роль которого в нашем классе играет сваренное вкрутую яйцо (вместо сырого яйца, которое, очевидно, дают в обычной школе). Как ни странно, темой сегодняшнего занятия по жизненным навыкам было насилие — где и почему оно происходит и что мы можем в связи с ним предпринять. Мистер Ричардс спросил нас, видели ли мы или переживали ли сами когда-нибудь насилие. Вайолет-Жертва принялась рассказывать какую-то страшную историю. Джим начал поигрывать бицепсами и вещать о том, как он надрал задницу этому ублюдку Энтони Донателло. Ллона смотрела на него большими, похожими на глазированные пончики глазами, пока тот изображал, как топчет голову Энтони. Мистер Ричардс всему этому с удовольствием внимал. Казалось, ему очень нравится этот срез жизни, взятый из случаев поведения учащихся альтернативной школы. Кевин, с тех пор как они с Джеком уселись за мой стол, бросал на меня долгие, многозначительные, будто несущие смерть, взгляды. Джек уткнул глаза в парту. Когда мистер Ричардс почувствовал, что некоторых из наиболее чувствительных учащихся вот-вот прорвет, он тут же пресек поигрывание бицепсами и рычание Джима.

Мистер Ричардс начал было лекцию, направленную на создание у нас позитивного настроя, когда Кевин протянул руку и задал ему вопрос:

— Мистер Ричардс, если бы вы узнали, что кого-то собираются отметелить, может, даже убить, вы бы об этом сообщили? Дело в том, что кое-кому в этом классе угрожает большая опасность.

Лицо мистера Ричардса приняло подчеркнуто озадаченное и озабоченное выражение, как будто ему самому в данный момент приходится лично иметь дело с насилием со стороны городских банд, с одной стороны, и организацией с ограниченными возможностями — с другой.

— Я не шучу, сэр. Кое-кто в этом классе сильно огребет. Я вовсе не угрожаю. Я вовсе не надеюсь, что это действительно произойдет, потому что я, типа, на это не надеюсь. Я ненавижу насилие, чувак.

— Вот что, Кевин. Я рад, что ты нам об этом сказал. Видишь ли, важно, чтобы все в этом классе чувствовали себя в безопасности. Я надеюсь, что, если кто-нибудь из вас окажется в затруднении, он подойдет с этим ко мне или к любому другому из наших учителей.

Кевин прошептал мне:

— Слышишь, уродина? Тебе лучше к нему подойти. Пока Линда не прикончила тебя и твою ненормальную мамашу. Тебе просто повезло, что этот чел с хот-догами не дал ей тогда стереть тебя в порошок. Линда о таком не забывает.

Его угрозы прервала Вайолет, которая запричитала:

— Насилие против художников! Насилие против художников! — таким высоким голосом, что собаки со всего города, вероятно, устремились к нашему кабинету.

Все, кто был в классе, повернулись. Проследив за ее взглядом, они увидали застывшую за столом меня.

Ллона толкнула Джима локтем, и тот нехотя поднял свою вздувшуюся от мышц руку.

— Никто никого и пальцем не тронет в этом классе. Даже тех, кто смешно и дерьмово одевается.

Кевин удивленно и сердито посмотрел вокруг:

— Ну его в жопу, мистер Р., чувак, мне надо в сортир.

Мистер Ричардс кивнул, углубленный в схему с кругами насилия, которую он вычерчивал на доске.

— Иди, Кевин.

Кевин встал и выжидательно посмотрел на Джека. Джек еле заметно пожал плечами и остался сидеть.

Кевин прорычал короткое грубое ругательство и свалил.

Мистер Ричардс был так занят тем, что излучал сочувствие и понимание, что ничего не заметил.

Думаю, что, в общем, это был нормальный первый день. Несомненно, он мог бы оказаться хуже. Я — пария в обычной школе и объект сострадания в специальной, но все еще цела, и это главное.

3 сентября

Оказывается, у меня аллергия на по-настоящему старую косметику. Вся моя физиономия покрылась шелушащимися красными пятнами. Мало того, стало очевидно, что не следует наносить подводку в это крохотное углубление во внутреннем уголке глаза. Я это сделала, и вот теперь один из моих слезных протоков забит, распух до размеров горошины и очень болит. Удивительно, но я выгляжу еще более отталкивающе, чем сразу после избиения.

Мама съездила и договорилась с какой-то своей подругой-косметологом, чтобы та научила меня краситься. Видимо, мама считает, что стиль начала восьмидесятых — не вариант. Сказала, что купит мне новую косметику после моего преображения. Для такой повернутой на экологии женщины мать весьма неплохо разбирается в этих макияжных штуках. Хотя я даже не догадываюсь, о чем она вообще говорит, у меня такое чувство, что в ее словах для меня нет вообще ничего лестного.

Хорошо, если ее подруга-стилист окажется не такой вдохновенной дилетанткой, как Ирма. Мне и без того в последнее время здорово досталось. Я слишком хрупка, чтобы пережить еще одну катастрофу.

Сегодня я прояснила для себя кое-что по поводу средней школы. Человек может пройти путь от нового и заслуживающего внимания до совершенно незаметного всего за один день. Никто ни в обычной школе, ни в альтернативной никак не прокомментировал мое очередное модное высказывание, хотя в этот раз я нарядилась совершенно иначе, чем вчера. Выходит, человеку надо одеваться как хоббит, чтобы оставаться на виду хоть какое-то время. Вот и отлично.

Сегодня на занятии по жизненным навыкам, когда мистер Ричардс повернулся к нам спиной, чтобы начертить схему цикла неудач у молодых людей, Кевин наклонился ко мне и прошептал:

— Эй, мокрощелка, Линда с тобой еще не закончила.

Джек смущенно хихикнул и потянул за свою сережку в виде листка. Впрочем, никто кроме него не услышал.

Могло быть и хуже. Один из них мог бы предложить мне выйти из класса.

После урока мистер Ричардс и мисс Суинки отвели меня в свой кабинет. Видимо, мистер Ричардс заметил-таки вчера, как мне угрожал Кевин. Или до него дошло, что любому, кто выглядит так альтернативно, как я, придется столкнуться с тем или иным насильственным противодействием со стороны посредственностей. Или же Боб нарушает собственное обязательство о неразглашении секретной информации.

Учительская, служившая в альтернативной также кабинетом школьных психологов, заставила бы расколоться даже самого стойкого военнопленного, не говоря уж о таком довольно трусливом создании, как я. Не знаю, как выглядят учительские в обычных школах, однако здесь учителей запихивают в некое подобие котельной. Она вся завалена личным барахлом преподавателей: кофейными чашками с их собственными именами и типичными учительскими шутками, какими-то материалами для чтения — всяким таким постыдным хламом. Непонятно, как можно рассчитывать на эффективную психологическую помощь в помещении, набитом личными вещами из реальной жизни учителей. Я в школе только два дня, и то знаю, что большинство детей, будь их воля, вовсе не выпускали бы учителей из школы. Типа как я не выпускала бы родителей из дому. Какая жалость, что взрослых нельзя держать в шкафу, пока они не понадобятся. Их личная жизнь внушает нам чувство стыда, так что пусть она при них и остается.

Мистер Ричардс и мисс Суинки сказали, что изучили мою ситуацию и хотели бы знать, как мне помочь. Спросили, как мы, то есть я и моя мама, держимся. Поинтересовались, получала ли я какие-нибудь весточки от миссис Фрейсон с тех пор, как она ушла. И так далее и тому подобное. Слышали, что этим летом мне пришлось нелегко. Не знаю, может, предполагалось, что у меня будет некий эмоциональный срыв и я обо всем исповедуюсь, просто потому, что у них нашлось время посудачить обо мне? Кроме того, не знаю, что они, собственно, собирались в связи с моими проблемами предпринять. Может, переправить меня в соседний город с совершенно новыми документами, фальшивым носом и очками, чтобы я смогла начать все сначала? Мистер Ричардс достиг высшей отметки по шкале искренности, когда выразил свою озабоченность и желание помочь. Я была сама скромность и самоотверженно прошептала в ответ, что не хочу причинять никакого беспокойства.

Если мистер Ричардс (Даг) мучительно искренен, то мисс Суинки — в тысячу раз хуже. Она делает вид, что преподает историю и естествознание, а на деле вечно пытается пропихнуть в разговоре мысль о том, что она, дескать, ведьма. Ведьма не ведьма, но выглядит она не лучше подруг моей мамы, любящих повторять: «Слава Богине! Передай мне шалфею, хочу тут перенять кое-какие ритуалы». Сегодня в классе мисс Суинки прочла нам лекцию о том, как держать при себе свой тотальный негативизм. Считает, что выход негативной энергии мешает раскрыться в классе энергиям чувств. При этом сама она излучает сплошные негативные флюиды. Подобно другим встречавшимся мне нью-эйджерам, она постоянно кажется чем-то раздраженной, несмотря на то что всячески старается продемонстрировать, какая она миролюбивая и безмятежная. Не удивлюсь, если как-нибудь услышу про нескольких съехавших с катушек нью-эйджеров, устроивших стрельбу у себя в йога-центре или где-нибудь еще. Мисс Суинки была бы там первой. Она достаточно взвинчена для этого.

Принялась тут строить из себя Опру Уинфри и обратилась ко мне с личным советом:

— Знаешь, Элис, я не меньше других уважаю индивидуальность и личные модные высказывания, но то, что на тебе… понимаешь…

Мистер Ричардс сердито посмотрел на нее.

— Элис выглядит круто. По-городскому. Одежда тут ни при чем. — Сказав это, он обратился ко мне: — Оставайся в том, в чем есть.

Мисс Суинки это задело:

— Отлично, Дат! И в чем же тогда проблема?

— Не в одежде, Кэролин. Элис только приступила к занятиям. Все идет отлично.

— Может, все-таки в одежде и в определенной модели поведения в классе. Например, когда говорят другие, она строит гримасы.

— Да ладно, Кэролин. Ты же не имеешь в виду, что она строит гримасы, когда говоришь именно ты? Они все это делают.

Она повернулась к мистеру Ричардсу, который, видимо, отнюдь не так деликатен, как я про него думала:

— Что ты хочешь этим сказать?

Мне пришлось вмешаться, прежде чем они успели продемонстрировать, как в их профессиональных отношениях возникают все новые трещины.

— Спасибо. Я, м-м-м, понимаю, что вы хотите этим сказать. И ценю. Так что все отлично.

После этого мистер Ричардс неуклюже пытался поднять мою самооценку, а мисс Суинки — стереть со своего лица кислое выражение, прежде чем извиниться и сказать на прощание, что она уверена — мистер Ричардс сможет продолжить беседу и без нее.

В последовавшем за этим длинном разговоре на тему насилия и вмешательства мистер Ричардс, безусловно, заслужил три очка за попытку, но под конец даже он как-то сник.

— В общем, сообщи мне, если будут проблемы. Или если помощь нужна тебе сейчас.

— Договорились.

— Или полиции. Свяжись с ними, если у тебя возникнут неприятности.

— Отлично. У меня все будет отлично, — соврала я.

Может, он и спортсмен, но Линда бы его уделала.

Позже

Должно быть, несколько минут назад позвонила мисс Суинки или мистер Ричардс. После этого звонка родители как сговорились. Обычно они бывают до бестактности открытыми, но теперь по поводу моих дел — полный молчок. Я им за это благодарна. Ненавижу обсуждать свои проблемы. Это как-то уж слишком похоже на дневное ток-шоу с грамматическими ошибками, безвкусной одеждой и руганью. Умение держать свои дела при себе — признак цивилизованности.

Родители сочли своим долгом по очереди постоять у моей двери, интересуясь, как прошел день. И оба, слово в слово, заявили, что хотят, чтобы я чувствовала себя комфортно, рассказывая им о своих делах. Потом пошли прогуляться вдвоем. Мои проблемы их сближают.

Не хочу их разочаровывать, признавшись, что в школе я давно уже не новость. Меня настолько не замечают, что даже не издеваются. Мне от этого только легче. Наверное…

5 сентября

Сегодня после школы мы с мамой пошли создавать мой новый образ. Не хочу быть похожей на каждую вторую из этих подновленных копий восьмидесятых, обучающихся в старших классах средней школы города Смитерса, поэтому, вероятно, наилучший для меня вариант — сделать себе суперпрофессиональный, как у модели, макияж.

Визажистку зовут Зоя, и она, оказывается, тоже дружит с плохо обутым сексуально альтернативным Финном. В модном высказывании Зои чувствуется довольно сильное влияние такой темы, как столкновение легкового автомобиля с грузовиком для развозки цветов. Это один из тех случаев, когда не можешь понять, то ли ты восхищен, то ли тебя тошнит. Полуподвал ее дома, а именно там находится студия, он же салон красоты, весь был завален искусственными и увядшими цветами. Букеты засохших цветов свисали с потолка. Все углы были заставлены горшками с торчащими из них шелковыми и пластмассовыми цветами. А на самой Зое (и это для меня загадка, поскольку в округе, насколько я знаю, в это время не проводилось ни одного выпускного) красовалась огромная бутоньерка. Еще более загадочным, поскольку в салоне не было ни одного живого цветка, был одуряющий запах роз. К аромату роз примешивался легкий химический запашок, который, возможно, исходил от пластмассовых цветов. Теперь, побывав в салоне красоты Зои, я знаю, что должен испытывать покойник на низкобюджетных похоронах.

Зоя была стилистом до мозга костей. Ничто в ней не выглядело натуральным. Ее ногти были такими длинными, розовыми и накладными, что, казалось, вот-вот отломаются вместе с пальцами; волосы — короткими, не встречающегося в природе безумного рыжего цвета. Еще более любопытным было то, что кожа ее лица, казалось, совершенно не имела пор. Трудно представить себе менее похожую на мою мать женщину, однако они, очевидно, были подругами. Может быть, это имеет в виду мама, когда пускается в разговоры о том, что у фолк-музыки нет границ, что каждый, от хиппи до косметического маньяка, способен наслаждаться немелодичными звуками фолка и чувствовать себя дерзкой артистичной натурой.

Немного друг с другом поворковав, мама и Зоя обратились ко мне — как к проекту дня. Я, наверное, выглядела скучноватой в этом помпезном подвале, да и кто бы не выглядел? Зоя усадила меня в розовое виниловое парикмахерское кресло и подкачивала его до тех пор, пока мое лицо не оказалось почти на одном уровне с ее. Мама оставалась возле стойки и пристально наблюдала за тем, как Зоя набрасывает мне на голову и плечи куски цветной ткани, чтобы, как она пояснила, определить мои тона. Все цвета, которые она при этом использовала, были крайне отталкивающими, что вызывало некоторую тревогу, как и ее постоянные замечания по поводу недостатков моей кожи.

— Милая, видишь, как зеленит тебя этот цвет? Какой у тебя нездоровый вид? Да ты просто желтая.

Желтая, видите ли! Вот ведь везет. Боже упаси мне быть мраморно-белой или еще какой-нибудь. Я должна быть именно желтой.

— Ну, этот тон подчеркивает все твои изъяны. Видишь, какой пятнистой кажется твоя кожа? Ты явно не из тех, кому подходит этот цвет.

И так далее и тому подобное.

Признаюсь, я была удивлена, узнав, что я — «весна». Я-то была уверена, что окажусь «лютой зимой». Я имею в виду свой темперамент.

Определив, какое время года я собой представляю, Зоя начала вынимать косметику из разложенных на стойке коробочек. Противно об этом даже писать, но пока мне делали макияж, я ощущала себя принцессой. Не просто принцессой, а сказочной принцессой, из тех, кто чувствует горошину, затерявшуюся под горой матрасов.

Может, родители выкрали меня из какого-нибудь королевского семейства и теперь дают о себе знать мои благородные корни. Возможно, от этого я такая чувствительная. И так не похожа на других. Возможно, по этой причине я не вписываюсь ни в какие рамки. Ах, если бы бывали вакансии принцесс! Я бы прекрасно подошла для этой работы.

Ощущение себя принцессой пришло, должно быть, откуда-то из глубины меня, и уж точно не благодаря тому, как со мной обращалась Зоя. Для женщины, у которой, казалось, под кожей не было костей, она обладала на удивление деловым подходом к макияжу. Ловко и со знанием дела Зоя нанесла основу, оттенив крылья моего носа: «Ведь не стоит привлекать внимание к нашим недостаткам». Она орудовала карандашом для глаз с хирургической точностью. Обвела контуры век дополняющими друг друга разноцветными тенями, взятыми из стоявших в рад коробочек.

Ее профессионализм действовал на меня так успокаивающе, что я чуть не уснула. Надеюсь, что, если меня когда-нибудь будут оперировать, хирург окажется таким же хорошим врачом, как Зоя — стилистом.

Мои губы были обведены таким образом, что выглядели немного полнее, чем на самом деле, и покрыты помадой двух тонов. Румяна и пудра были нанесены в последнюю очередь.

Когда я достаточно проснулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало, то оцепенела. Я была похожа на одну из этих чокнутых девочек-моделей. Не то что бы я выглядела плохо; на самом деле я выглядела довольно привлекательно, знаете, как это бывает с парой из кардигана и джемпера — удачно подобранной, но слишком уж старой. Как тридцатишестилетняя первоклассница.

Ну, наверное, я выглядела не настолько плохо. Просто у меня было такое чувство, что теперь нужно надеть туфли на высоченных каблуках на четыре размера больше и нитку жемчуга до колен. Мой прежний непрофессиональный макияж в стиле восьмидесятых худо-бедно сочетался со мной. А новый — нет. Я замечала, что тех, кто обычно не красится, макияж сильно старит, пока им не исполнится лет шестьдесят; после шестидесяти макияж оказывает на них обратное воздействие, и они начинают выглядеть как дети. Этот обратный эффект возникает только у тех, кто обычно косметикой не пользуется. Моя бабушка почти никогда не красится, однако когда она это делает, то создается впечатление, что ее достали из сундука с костюмами мистера Дрессапа[38]. Кажется, чем старше люди становятся, тем труднее им нанести помаду между морщинками губ; вероятно, оттого, что морщинки начинают расползаться по всему лицу.

Не думаю, что вся эта история с правильно нанесенным макияжем пойдет мне на пользу: сама-то я либо буду наносить его плохо, либо не буду наносить вовсе. Эта мысль получила подтверждение, когда пришел этот хулиган от моды Финн и сказал, что я выгляжу довольно симпатично с нормальной косметикой вместо собачьих консервов. Если уж он сказал что-то положительное по поводу нового макияжа, то дела довольно плохи. Впрочем, я позволила маме купить всю эту косметическую фигню. Ведь она принимала такое участие. Мне не хотелось ее разочаровывать. Как и в тот раз, когда в течение двух недель я брала уроки фортепиано у монахинь в католической школе. Мама тогда чрезвычайно воодушевилась, так как решила, что я наконец-то нашла то, что мне по-настоящему нравится, и что я стану этаким гениальным чудо-ребенком со сверхцелеустремленными друзьями-пианистами. Через пару уроков я поняла, что фортепиано мне не слишком по душе, но продолжала их посещать, поскольку от обучавшей меня монахини шел какой-то необычный запах, который мне хотелось идентифицировать (я иногда этим занимаюсь; для меня это вроде хобби). Поэтому, когда мама отправилась из дома, чтобы потратить все свои денежки на пианино, я ее остановить не пыталась. Я рассудила, что это было бы жестоко. Так что мы купили пианино, и, разумеется, я на нем не играла, и теперь оно используется для сортировки купонов. Папа хранит их в упорядоченном виде между клавишами. Макгрегор использует пособия по игре на пианино для изготовления гербариев. Мама очень злилась на меня за то, что я не стала продолжать занятия, но я считаю это несправедливым. Во-первых, лучшей, чем это пианино, мебели у нас нет; во-вторых, у нее был-таки период, когда она верила, что у меня имеется конструктивное увлечение.

Да, по поводу занятий: я ведь вовсе не забыла про «Братство кольца». Я на последней странице пролога, однако чтению сейчас мешают другие культурные дела. Боб ждет от меня обновленного списка жизненных целей. Теперь, когда главная цель достигнута и я вернулась в школу, мне нужно чем-то его порадовать, поэтому я сказала, что собираюсь стать культурным критиком. Будучи настоящим профессиональным помощником, он захотел мне помочь, поэтому на наш последний сеанс притащил фильм под названием «Невероятная правда». Отличное, веселое кино про то, как оставаться самим собой, кто бы что о тебе ни думал; вынуждена признать, что существует, наверное, причина, по которой все девушки в «Клубе для подростков» считают Боба замечательным, помимо той, что он носит прикольную фетровую шляпу и немного смахивает на француза. Скажите, у многих ли психологов-консультантов на сеансах можно посмотреть видео? Боб пустил в кабинет посмотреть фильм и других людей, кто-то готовил в микроволновке попкорн, а кандидат в соцработники следил за детьми в игровой зоне, благодаря чему даже у матерей-одиночек появился перерыв. И все это благодаря мне. Какая удача, что у меня такой отменный вкус. Если бы фильм предназначался Вайолет, то все мы, вероятно, смотрели бы документальный фильм о художнике, засунувшем голову в газовую духовку.