Яблочные дни. Часть II. Мыши и тени

Глава 3

Блицард

Хильма

Ему снилось время, в котором он забыл горе прошлое и ещё не отведал горя будущего. Квентин Кёртис огляделся. Он хорошо помнил этот полный больных и убогих зал и эту склонившуюся над оборванцем женщину. Пока не безумную. Пока королеву. Илэйн Хранительница, Илэйн Заступница — так нарекали её благодарные подданные. Её королевство — Карлат — ещё не стало хворым краем, ещё не узнало беды.

— Лийгарий, что же ты? — Он вздрогнул. Позабыть это имя Квентин Кёртис хотел бы как страшный сон, только ведь сам он сейчас пребывает в кошмаре. — Ты устал? И правда, луна уже поднимается…

Не было нужды оборачиваться к высоким стрельчатым окнам — сами глаза Илэйн были как луны. Большие, навыкате, такие светлые, что сравнимы лишь с лунным серебром. Однако в отличие от Белоокой, хозяйки Залунного Края, Илэйн не слепа. Но и это она временами пыталась скрыть. Не любившая, когда чужие — а таковыми для королевы слыли все люди за пределами её крохотной земли — смотрят в глаза, она прикрывала их, устремляла взгляд вовне. Молва о ней шла по всему Полукругу. Слепота — меньшее из того, что «чужие» додумывали о ней. А королева Илэйн выплавляла из серебра молитвенные диски, строила новые храмы, которые населяла изображениями Белоокой, и, глядясь в своё божество, носила чёрное с серебром и красила в цвет непроглядного мрака свои от природы тёмные, пушащиеся волосы. Мыслимо ли, но в этом кошмарном сне она выглядела именно такой, какой Квентин полжизни назад запомнил её наяву.

— Луна поднимается, — подтвердил он, с трудом размыкая губы, с трудом узнавая голос, ещё не севший от горя и пыток. — Она сменит вас, пока не наступит утро.

Илэйн благодарно ему улыбнулась — и Квентина пробрало до костей. Он прекрасно помнил и эту всегда немного усталую, будто бы неоконченную улыбку на одну сторону. Королева убрала руку, худую, с голубовато-серыми прожилками, со лба оборванца, и должна была выйти в середину зала произнести ритуальную речь. Но Квентин не видел этого, не слышал хвалы холоду луны, остужающему смертный огонь в телах, серебру луны, белящему мрак в сердцах и помыслах. Его взгляд застрял среди расплывчатых, налитых краснотой пятен на немытой шее оборвыша. До этого мгновения Квентин не чувствовал себя никак, бестелесный, безвольный, по злому умыслу заблудший вглубь былого. Сейчас он познал чувство — ужас. Ужас ожог глаза, что прежде проглядели эти красные зудящие пятна. Ужас иссушил рассудок, что прежде омывал какие-то иные мысли, далёкие от долга лекаря.

Бродяга… Приклонив голову в Карлате, он назвался Лийгарий Кетах и по милости королевы Илэйн собрал и возглавил её лекарский штат. Преданный своему делу, но не одержимый им, он часто гулял мыслями за пределами Карлата и тайно радовался поездкам, хотя они и стоили его госпоже-домоседке больших усилий. Он был здесь залётная пташка и именно он не отвёл от доверившейся ему женщины беду. Не углядел, не заметил! Позже Илэйн возненавидела его за то, что он не был сильнее смерти. Возненавидеть стоило раньше, с этой минуты, сейчас…

Квентин мотнул головой, отдёргивая взгляд от заразы, ютящейся в убогом оборванце, подошёл к Илэйн и с поклоном предложил ей руку. Она всегда, отовсюду уходила с ним под руку, а её немногочисленные дамы ступали следом, на расстоянии. Он помнил и это — прохладу её твёрдого, упругого тела, которая так редко сменялась теплом, зноем. Но скоро эта прохлада станет ему сродни смертельному холоду, окоченению. Сейчас его запястье сжимала мягкая ладошка, не жёсткие пальцы погибели. И пахла королева Илэйн лекарствами, огнистой водой и немного сладостями. Не сбудься то, что уже суждено, Квентин и не подумал бы, что этот аромат может смениться затхлостью, трупным холодом и вонью гнилых яблок. Тонкая, обманчиво хрупкая… Но как Илэйн держала осанку, как смотрела, как не щадила себя, оберегая своих подданных — во всём этом даже Лийгарий Кетах видел скрытую, невероятную силу. Он и подумать не мог, для каких целей Илэйн применит её, как эта мощь некогда благого дара обернётся гневом отчаявшейся женщины.

— Амис, амис, амис…

— Белоокая, храни королеву…

— Заступница! Луной Осиянная!..

На самом деле, больных и убогих в зале было не так и много: большинство узких добротных коек и скамей пустовали, камин, не достигавший до сводчатого потолка нескольких триттов, горел с рассвета, но умеренно. Считалось, маленький Карлат переживал благой век. Лийгарий Кетах не сомневался. Он же не увидел красных, расползшихся пятен на кадыкастой шее оборванца, что притащился сюда с мольбой сбить ему жар… Приходили сюда и мучающиеся животом, хромуши, слепцы, женщины с мигренью и беременные, что никак не могли разродиться, мамаши с младенцами, у которых распухли пупки. Но ни один не стонал, ни один не плакал. Звучали тихие разговоры да звенели лекарские инструменты и склянки — штат, возглавляемый Лийгарием Кетахом, заканчивал лечить успокоенных королевой больных. Благой дар, благое время.

— Что с тобою, мой друг? — у выхода из зала спросила Илэйн чуть слышно. — Твой взгляд полон муки.

Квентин сумел улыбнуться, покачать головой, именно так он давал ей знать, что тревоги напрасны. За порогом погляделся в высокую стенку жаровни на треноге.

Жаровни горели по всему замку, распространяя запах трав, лично собранных королевой в лесу. Наверное, пара пучков нашлась бы у Лийгария в лекарской сумке, которую он только что, благодаря отражению в жаровне, заметил у себя на плече. Молодой лекарь в дуплете, сшитым очень узким, не горбил спину и не прятал глаз. В топорщащихся волосах чернота, ни единой седой пряди, а кожа не знает ни морщин, ни загара. Квентин и забыл себя вот таким. А под конец всего утратил человеческий облик под нарывами, заляпанный гноем и кровью.

— Я не выйду к этим преступникам, — вымолвила Илэйн ясно и холодно. Оказывается, к их шествию присоседился то ли её секретарь, то ли один из министериалов. Квентин плохо помнил этого невзрачного человечка, одетого в рясу служителя храма Белоокой, да и не имел он важности в этом сне. — Безумная. Притворяющаяся. Безбожная. Дурная. Это лишь малая часть суждений обо мне, что сходят со лживых уст главы церкви, я знаю. Он и слуги его носят Её цвета и молятся, зажав Её лик между ладоней, но в сердцах их не бывает ни проблеска Её света. Я была среди них и видела. У них нет силы, которая заставила бы меня вновь появиться в Эльтюде! — Илэйн жёстче обхватила Квентина за запястье и добавила с усталым смешком: — Передайте послам Святейшего Совета — пусть ждут. А коль скоро ожидание уморит их — тени у них бессмертны, и во власти у них вечность.

Гордость за Илэйн Заступницу проступила на губах редкой улыбкой. Илэйн Тиоли могла постоять за себя и Карлат и перед обидчивыми претендентами на её руку, и перед Прюммеанской Церковью. Рождённая, чтобы быть королевой, она, к тому же, умела унимать боль и страдания одним касанием — и у излечимых, и обречённых. Подобно тому, как на заре нынешнего мира Белоокая приносила умирающим смерть без муки. Отличие было в пользу Илэйн.

Первое время Квентин думал, это мистификация из благих намерений, но нет. Королева Карлата сжилась с прижизненным образом Белоокой настолько, что сама искренне верила, она — у Той воплощение. Убедить в этом других ничего ей не стоило. Карлат больше не исповедовал прюммеанство. Для королевы Илэйн же не существовало святого Прюмме — посредника между людьми и Белоокой. Пресвятая Дева, она же Блозианка, приходила в этот мир прежде всего за тем, чтобы «открыть» ему Белоокую. Предвечный был сочтён Илэйн умершим в тот час, когда убили смертное тело Белоокой. Прюммеанская Церковь бы наверняка отлучила её, пошла войной на «безбожницу»… Но тысячи верователей взирали на фрески и витражи Белоокой, которые заказали у карлатских искусников. Тысячи верователей несли в свои храмы и молельни церковную утварь, которую приобрели у карлатских кузнецов и ювелиров. Тысячи верователей покупали яблоки, вкуснее которых не созревало во всём Полукруге. Наконец, тысячи верователей потянулись в Карлат со всего Полукруга, ища исцеления или хотя бы тихой, без боли, смерти у всеблагой королевы.

Прюммеанская Церковь не могла объявить еретичкой ту, кого прихожане почитали святой при жизни. В союзе же церкви Илэйн отказала. Святейший Совет был вынужден наблюдать, как пожертвования верователей, что ранее стекались в Святой град, пополняют казну Карлата.

— Пусть Святейший Совет увидит, на какой постели спит Илэйн Заступница, сколько свечей сжигает, — не помня, делал ли так наяву, пошутил Квентин, едва оказался в покоях королевы наедине с ней. — И у него не останется сомнений в том, что она святая.

Илэйн отпустила своих дам ещё у дверей, возгласив, что близится святой день, когда Луна впервые окрасилась алым и покарала убийц Пресвятой Девы. У обожествляющих свою королеву женщин не могло возникнуть сомнений в сказанном: конечно-конечно, её величество и лекарь, правая её рука, проведут ночь, обдумывая праздник для добрых карлатцев. Это лето было так щедро на дары, и румяных яблочек достанет каждому…

— На этой кровати я испустила свой первый крик, — показала Илэйн на ложе в самой тёмной части покоя. Квентин поднял её на руки, пока не ослабшие от пыточных оков, понёс. Ноги помнили путь. — Что может быть ценнее?

— А по этим коврам ты делала первые шаги? — Квентин опустил свою ношу на перины, сел рядом и повёл головой. В темноте ковры не отличить поверх дерева и камней, но он помнил вытканные сюжеты. Благодеяния Белоокой — это благие поступки Илэйн, красные яблоки — символ кровавой луны, белые яблоки в разрезе — просто луны, золотые яблоки — скромная дань чуду Пресвятой.

— Ты надо мной смеешься, — улыбка на одну сторону. — Эти ковры преподнесены в дар мне. — Илэйн с облегчением вздохнула, прижалась щекой к руке Квентина. Он вздрогнул. Отвык, как наедине с ним она будто сходила с алтаря, фрески, превращаясь в земную женщину. Не луна держала её в объятиях, не луна баюкала её колыбельной. — А дождусь ли я сегодня дара от тебя, Лиарэ?

Память нахлынула запахом увядания и гари, синевою теней. Пришлось сделать вздох, чтобы ощутить дымок от любимых трав Илэйн. Пришлось оглядеться, чтобы увидеть пока безобидную темноту ночи и свет луны из узких окошек. Илэйн не жалела огня для подданных, но сама зажигала свечи только при необходимости написать ответ назойливым прюммеанам или женихам, разводила камин только с приходом к ней холодов. Дело было отнюдь не в одной бережливости. Чувствительные глаза Илэйн Тиоли болели от яркого света.

— Я только схожу за цитрой, — шепнул Квентин, помогая королеве высвободиться из тяжёлого, как свод неба ночного, платья.

— Возвращайся скорее. — Илэйн подставила ему лицо. Квентин легко поцеловал висок, задержал там губы, вдохнул запах её волос. Илэйн оставила поцелуй у него на кончике носа, неаккуратного, выдающегося, с горбинкой, из-за которой тень его профиля виделась ей несчастливой, угрюмой. Что ж, по тени она нагадала ему верную судьбу.

И Квентин отправился к себе, слабея от понимания, зачем был возвращен в этот сон, в какую игру затянут. В заброшенном крыле Табера, замка королевы Илэйн, он нашёл себе потайное местечко. В начале её царствования в то крыло ударила молния. Пожар уняли, но крыло закрыли — одна из башен могла рухнуть, крыша над одним из залов вовсе наполовину обвалилась. Именно его, зал под открытым небом, облюбовал себе Квентин Кёртис, Лийгарий Кетах, вечный бродяга. Путь лежал по заброшенному крытому переходу. В оконных стёклах зияли дыры, каменный пол сплошь замело жухлой листвой и засыпало обломками камней. После перехода надо было пройти через два зала. До появления в Карлате Лийгария Кетаха, здесь давали балы и устраивали аудиенции. Теперь в залах резвились разве что летучие мыши. Негодуя, они вылетели на огонь факела, прихваченного Квентином у покоев дам королевы.

Наконец третий зал. Его дверь, на которой, в отличие от большинства дверей Табера, никогда не изображалась луна, была приоткрыта. Из-под широкой щели между ней и полом сквозило ночной прохладой. Этой ночью она не единственная гостья бродяги. Он толкнул створку и вошёл.

Раздался сухой шелест, причуды сна разнесли его по залу эхом. Квентин успел отвести факел за миг до того, как ласточка опалила бы в нём перья. Когда-то она упала Лийгарию под ноги, вздрагивая от последних взмахов крошечных крыльев. В этот раз, избежав злой судьбы, пташка с присвистом взвилась к провалу в потолке и исчезла в небе. Квентин провёл перед собой факелом, раз, другой, третий — никто не появился. Затухший костёр в кольце из обломков камней молчал, не торопясь трещать золотыми искрами. Страх погнал бегом сердце, проступил испариной на висках. Это существо — спаситель? палач? — не вышло из темноты, как раньше, не приподняло широкий край шляпы, не прищёлкнуло по неведомому листку фибулы на плаще до земли.

— Покажись мне! — Если это не сон? Если явь?! И он, бродяга, заново бредёт по хоженой дороге кошмара? — Ты был здесь, покажись!

Квентин измерил шагами зал, от угла к углу. Темнота уплотнялась, света факела хватало только на жалкое пятно в шаге от него.

— Ты вытащил меня из-под лодки, утащил с пляжа! Где ты?! — Броситься назад, в зал полный больных и убогих, убрать оборванца с первыми признаками заразы? — Это ты вернул меня сюда! Покажись же!

Никто не исследовал время, ни безумец, ни учёный, но вдруг… что если… возможно ли, чтобы спасением ласточки был нарушен ход событий, ход времени?

— Меня ищешь, мастер Квентин Кёртис? — зашипели за спиной. — Или тебе больше нравится Лийгарий Кетах, а то и Лиарэ?

Квентин развернулся, пырнул огнём темноту — никого!

— Знаешь, чем хорошо, когда у тебя нет тени, Лийгарий? — Рвануть на этот тягучий, вкрадчивый голос, скорей, но опять пустота в том месте, куда ударил жёлтый кулак факела. — Тебя трудно отыскать во тьме.

Существо выросло как из-под земли и прямо перед ним. Скрипнул край надвинутой на глаза шляпы, блеснула под массивным подбородком хозяина фибула. Серебряный высверк принёс с собой имя — Людвик! Квентин посмотрел ему за спину. В прошлую встречу его тень превышала человеческую, колыхалась материей на ветру, теперь… Её не было вовсе. Квентина прошиб холодный пот. Пятясь, он взглянул себе под ноги, чтоб не споткнуться. Среди каменного крошева и лужиц прелой листвы не нашлось его тени. И впрямь… За всё время, что он метался по залу, она ни разу не попалась ему на глаза. Он отпрыгнул, рьяно осветил факелом плиты под ногами, помахал перед огнём рукой — беглянка не возвращалась.

— Я умер?! Обманул смерть…

— Ты сумел обмануть разве что эту слабоумную, возомнившую себя Луноокой.

— Но моя тень… — Квентин не чувствовал её отсутствия, как не испытывал её наличия, близости.

— Рвётся в Залунный Край, но кто бы её отпустил… Соскучился по ней? Так вот она.

Людвик не сделал ни жеста, руки без перчаток оставались сцеплены спереди. И всё же в пятно света от факела выступила тень, его, Квентина Кёртиса, размером с него самого, с незанятыми руками.

— Перестань…

— Зачем? — Людвик как сквозь землю провалился.

— Ты же спас меня.

— И теперь наслаждаюсь тем, что из этого вышло. Терпи, Лиарэ, тебе ли жаловаться?

— Не называй меня так. Я давно не он!

Тень стекала со стены наземь, накрывая непроницаемой чернотой щербины, обломки, листья.

— А придётся снова им стать.

Холодный пот заскользил со лба на нос, капнул на глаза.

— Это только сон! Ты не можешь убить меня здесь!

Тень простёрлась к самым его сапогам.

— Ты так думаешь?

Сердце покатилось набок. Квентин схватился за грудь.

— Сколько твоих пациентов умерло во сне, мастер Квентин?

Тень коснулась мысков сапог с серебристой вышивкой— как затмение наползло на половинку луны.

— Прошу… убери её…

— Согласен вернуться сюда?

— Что? В прошлое?

— Нет же! Настоящее. Согласен?

Квентин согнулся вдвое, потяжелевшее сердце тянуло вниз, к тени, погибели. Взмокшие ладони соскальзывали с дрожащих колен. А тень подбиралась к ним, уже покрыв чернотой ступни, щиколотки, часть голеней. Что будет с ним, когда она заберётся выше, коснётся своей головой его? Он сам станет тенью или канет во мрак? В эту минуту особенно не верилось ни в Залунный Край, ни Солнечное Царство.

— Согласен… Да… — прошептал Квентин, а может, только подумал — губ он не чувствовал.

Возникнув перед ним, Людвик ударил по тени каблуком.

Брызнуло несколько искр, больно, прямо в глаза. Квентин зажмурился, смог податься чуть в сторону. Сердце утихло, пот высох, исчезла дрожь.

— По твоей вине Илэйн забрала мою тень, — выразили недовольство. — Вернёшься в Карлат и отнимешь её. Взамен я отдам тебе твою.

Квентин медленно разогнулся. Неведомое существо так же стояло вблизи, но от него не исходило ни запаха, ни холода, ни тепла. Не шуршал плащ из плотной материи. Не скрипели суставы, не шелестело дыхание. Лишь поля шляпы влажно поскрипывали под игрой его по-паучьи длинных, белеющих пальцев.

— Только посмей свернуть с моего пути, — Людвик в последний раз скользнул ими по полю шляпы и изобразил что-то — способ расправы, воссоединение с убравшейся пока убийцей? — перед носом у Квентина. — Я всегда найду тебя, а уж твоя тень всегда рада встрече. А теперь проснись, у тебя гости.

*Прюммеанская церковь была основана в 1000 году, и с этого же времени высшим органом управления в ней является Святейший Совет. Он состоит из двенадцати кардиналов, по двое из них представляет свою исповедующую прюммеанство страну. Глава Святейшего Совета избирается сроком на пять лет из числа его участников общим голосованием