Яблоневый сад для мисс Лизы

Глава 20

Я замерла, едва дыша, и тут широкая ладонь закрыла мне рот. Вздрогнув от неожиданности, больно прикусила себе язык.

– Тш-ш, это я, – шепнул в самое ухо знакомый голос.

Уф-ф. Алекс. От сердца отлегло, я чуть обмякла, но тут же собралась и судорожно кивнула, давая понять, что кричать не стану.

– Не делай резких движений, не стоит провоцировать зверя, – шепнул мужчина. В этот момент медведь встал на задние лапы, опёрся передними о бок соседней телеги и шумно засопел, явно что-то почуяв.

Я аккуратно высвободилась из мягких объятий Алекса, потянулась к ящику справа и вынула один Голден Делишес, сладко пахнувший мёдом и собственно яблоком.

Не знаю, откуда, но я вдруг отчётливо поняла: следует угостить медведя, и он уйдёт.

– Что ты собралась делать? – Алекс встревоженно на меня покосился.

– Хочу проверить, насколько моя интуиция точна, – ответила я и, тихо свистнув, подкинула яблочко вверх, ловко поймала. Медведь повернул ко не косматую голову, чёрные глазки-бусинки сверкнули в предрассветной дымке, а из приоткрытой пасти хищника сорвался приглушённый рык.

– Это тебе, косолапый, – чтобы не напугать животное, я кинула фрукт чуть в сторону от замершего Топтыгина.

Незваный гость рыкнул, словно обдумывая, а после, опустившись на все четыре лапы, на землю, вперевалочку подошёл к угощению. Обнюхал, фыркнул и откусил, довольно захрумкав.

– Кажется, это не взрослая особь, – заметил Алекс, вместе со мной наблюдая за зверем.

– Думаешь?

– Уверен.

Я вынула ещё пару яблок и кинула их ещё дальше.

Будить никого не пришлось: стражники проснулись вместе с Алексом и были наготове отразить атаку косолапого. Но мишка, будто удовлетворившись тремя золотыми плодами, покинул облюбованную нами полянку и скрылся среди деревьев.

В общем, все мы отделались лёгким испугом.

Подождав ещё несколько минута вдруг вернётся, стали собираться в дорогу. Позавтракав вчерашней холодной кашей, сложили нехитрый скарб в последнюю, полупустую телегу, и поехали дальше.

Птицы пели, прячась от нас в кронах высоких деревьев, белки шустро перепрыгивали с ветки на ветку, кто-то копошился в кустах, а я сидела и мечтательно смотрела по сторонам, любуясь дремучим лесом. Езда верхом приносила удовольствие, хорошо, что когда-то научилась и время от времени тренировалась, потому как трястись в повозке, подсчитывая пятой точкой каждую кочку, не было никакого желания.

День прошёл так же без происшествий, как и все предыдущие. А вечером, как только заплясал алый огонь в кострах, к нам снова пришёл гость. Мишка не скрывался, прорвался через плотно растущие сухие кусты, безжалостно ломая тонкие ветки и замер в полуметре от нашего ограждения из телег. Однозначно это был тот же зверь: я его узнала по характерному горбу и белой шерсти на груди.

Топтыгин сел на попу и гипнотизировал именно мою повозку. Я не чувствовала никакой угрозы, потому тихо усмехнулась и вынула в этот раз крупное яблоко сорта Чёрный бриллиант. Снова подбросила вверх, поймала и, недолго думая, кинула косолапому.

Плод приземлился аккурат рядом с ним и в мгновение ока был съеден.

– Пф-р? – животное довольно облизнулось и, вопросительно склонив голову набок, уставилось на меня.

– Вы так ему весь урожай скормите, леди Лиза, – подал голос Жильбер, остальные охранники не скрывали улыбок и глядели на медведя с искренним интересом.

– Малыш, вот, возьми ещё одно, больше дать не могу, не то яблоки быстро закончатся, – я, конечно, сильно преувеличила, – а ты приходи завтра вечером, ещё два получишь.

Любитель сладких фруктов задумчиво блеснул глазками-бусинками, посидел пару мгновений неподвижно, потом с явной неохотой встал, подхватил острыми зубами Чёрный бриллиант и вперевалочку удалился.

– Привыкнет к дармовой пище и увяжется за нами, как хвостик, – заметил Алекс, остальные согласно закивали.

– Уверена, как только мы доберёмся до первого крупного поселения, он отстанет, – заверила я его. – Обычно медведи не любят и обходят стороной людские скопления.

– Как сказать, как сказать, – задумчиво покачал головой Ник. – Он весьма смышлёный и, кстати, смотрел только на вас, леди Лиза.

– Я маг растений, – покачала головой, – и вчера угощала его. А ещё сплю рядом с корзинами яблок, наверняка немного пахну волшебными плодами.

– Ну, может, вы и правы.

С тех пор каждый вечер, стоило нам встать на ночлег, Топтыгин приходил за своими яблоками. Получал желаемое и тихо растворялся в сгущающихся сумерках.

А через неделю мы выбрались из леса на широкий тракт.

– Ну, теперь бояться нечего, – сказал нам довольный Ник, – самая сложная часть пути позади.

– Не сказала бы, что сложная. Так быстро пролетело время и никаких разбойников, нападений животных не было, – возразила я. – Ехала бы и ехала, погода ещё радовала.

– В том-то и дело, леди Лиза, – покосился на меня Жильбер, – возможно, ваш дар имеет не только влияние на растения?

– Но и на животных, – добавил Алекс.

– Я не буду с вами спорить, но один медведь, полюбивший яблоки из магического сада, не является доказательством моих расширенных колдовских способностей, – я не сдержалась и улыбнулась.

– Леди Лиза, – подал голос один из охранников по имени Дик, – я когда ходил охотиться, видел следы волков, они явно шли за нашим обозом, но отчего-то не атаковали.

– Волки? – ахнула я. – Наверное, им было просто интересно, кто мы? И не нападали, потому как еды в лесу пока вдоволь.

Мужчины промолчали, а я задумалась.

– Впереди село Сен-Сюльяк, – продолжил рассказывать Ник, – оно довольно большое, населяют его в основном рыбаки, которые везут свой улов в городок Сен-Мэло, что в трёх часах езды. Предлагаю сегодняшнюю ночь провести в доме старосты, и уже завтра отправляться дальше.

Я не стала возражать: надоело спать на соломенном тюфяке, хотелось растянуться на нормальной кровати с периной.

Вскорости показалось селение, приблизительно на пять десятков дворов, с небольшой церковью. Дома поражали опрятностью и приветливыми жителями. На наш обоз смотрели без особого удивления, староста вышел встречать нас лично, он явно узнал Ника.

– Как ты, друг мой? – спросил, после того как крепко обнял парня. – Вижу, без ноги оставили гады такие! Почему не приехал к нам?

– Дядюшка, не мог я показаться увечным вам на глаза, да и обузой быть не хочу, – сказано было негромко, но я услышала. – Позволь познакомить тебя с моими спутниками, – Ник быстро сменил тему и повернулся к нам.