Яблоневый сад для мисс Лизы

Глава 21

Дом старосты Пьера Унри представлял собой прямоугольное деревянное строение. Сруб был больше и выше соседних домов, с крутой крышей, покрытой черепицей. Фасад украшали резные элементы, свидетельствовавшие о статусе людей тут проживавших. Веранда удивляла своей вместительностью: на ней стояли две скамьи и широкий стол, где староста наверняка проводил встречи с жителями деревни или чаёвничал вечерами, оглядывая территорию двора со множеством хозпостроек и деловито ковырявшими землю курицами, и даже часть улицы.

Сразу за входной дверью располагались длинные немного узкие сени, а после них жилая часть дома, состоящая из основного большого помещения с печкой у противоположной стены, и двух комнат поменьше, одну из них выделили для меня. В обеденной прямо на полу предстояло ночевать моим наёмникам, и то не всем – большая их часть отправится на сеновал.

Дородная женщина с приветливым румяным лицом и в цветистом платочке шустро накрыла на стол. Это была жена старосты, Агата. Ей помогали две дочери приблизительно одного возраста. Подали горячую мясную похлёбку с овощами, серый ноздреватый хлеб, зелёный лук, и травяной взвар с мёдом.

Солнце давно ушло за горизонт, на землю опустились прохладные сумерки. Хозяева запалили масляные лампы, мягкий жёлтый свет озарил простую, но добротную мебель.

Мы как раз собрались разойтись по своим углам, как дверь резко распахнулась и в горницу влетел Оливер, сын старосты. Глаза подростка были круглыми-круглыми:

– Деда! Там… это…

– А ну, Томми, выдохни и спокойно расскажи, в чём дело? – нахмурился мужчина, медленно поднимаясь с лавки.

– В опщем, иду я к вам, матушка велела гостинцы передать, пироги с капустой, – мальчишка приподнял увесистую корзину, прикрытую холщовой чистой тряпицей. – Иду-иду, селяне уж по домам разбрелись, но тень за углом оградки я всё ж приметил. А потом и рассмотрел, кто это! Медведь там! Кругами двор обходит. Урчит, пугает свиней и остальную живность.

– Кто? Может, тебе показалось? – не на шутку всполошился Пьер, схватил тяжёлый ухват, которым в печку ставили казанки, и двинул на выход.

– Не показалось, зуб даю! Чёрный и горбатый. Страшный, у-у!

– Стоп! – я, стоявшая неподалёку от входа в выделенную мне комнату, мигом догадалась, о ком речь. – Это мой мишка. Топтыгин. Он за яблоками пришёл, – договаривала на ходу. И вот я выскочила в сени, натянула свои сапоги и рванула на улицу.

За забором действительно кто-то требовательно и разочарованно урчал-фырчал. Я почему-то широко улыбнулась, радуясь нежданному визиту косолапого: Алекс, да и другие парни утверждали, что медведь не сунется туда, где живут люди. Но, как показала практика – все они ошиблись. А я оказалась права!

Вынув из припаркованной у забора телеги два золотых крупных яблока, широкими шагами подошла к калитке. Ограда из плотно сбитых досок высотой была мне по грудь, потому я без труда выглянула наружу.

Медведь, словно почувствовав моё появление, вынырнул из-за угла и вперевалочку подошёл ко мне поближе.

– Ур-пфр? – косматая крупная голова склонилась набок, чёрные глазки-бусинки гипнотизирующее уставились на два плода, что я сжимала в руках.

– Держи! – я кинула яблоки, и они один за другим приземлились неподалёку от зверя.

– Вы магиня? – неожиданный вопрос, прозвучавший позади, заставил меня едва заметно испуганно вздрогнуть.

– Да. Но не животных. А растений, – помедлив секунду, ответила я.

– Дык не ходил бы он за вами, как привязанный только ради яблок, какими бы волшебными они ни были, – возразил старик.

– Почему так думаете?

– Зверь умный, людей справедливо опасается. А тут прошёл через полдеревни? Его могли ведь поймать и убить. Медведь это прекрасно понимает. Но он тут. И, кажется, двух яблочек ему мало будет, али ждёт от вас чего иного?

И действительно, мой персональный "хвостик" слопав в мгновение ока угощение, снова уселся на попу и гипнотизировал меня взглядом. Я качнулась вправо, он повёл мордой вправо, я отбежала влево, и голова Топтыгина повернулась туда же. А когда я присела, спрятавшись за забором, недовольно заурчал.

– Та-ак, – протянула я, "выныривая" и посмотрев на странного зверя. – Говорите чего-то иного? – я нахмурилась, искренне недоумевая. – Пьер, а скажите, у вас есть мёд?

– Ну, ежели возьмёте совсем немного, то да, – почесал затылок старик.

– Я мигом принесу! – договорил за него Томми и сорвался с места в карьер, только пятки засверкали.

– Ох, неугомонный, – с любовью проворчал староста.

А я вдруг поняла, что у забора стоим не только мы вдвоём, но и мои наёмники, и все остальные члены семьи Унри.

– Я прослежу, чтобы много не взял, – покачала головой жена Пьера и степенно удалилась вслед за шустрым внуком.

Мёд принесли в неглубокой миске, и я, задумчиво прикусив губу, покосилась на Топтыгина: не кинешь же ему мёд, всё по земле растечётся, а, значит, нужно выйти на дорогу. Зверь продолжал сидеть в трёх метрах от калитки и внимательно на меня глядел.

– Я сам. Не рискуй, – Алекс, всё это время стоявший рядом со мной, хотел было забрать из моих рук плошку, но утробное рычание хищника заставило его замереть.

– Кажется, не стоит тебе этого делать, – озвучил очевидное староста. – Леди Лизе надобно самой управиться.

Я кивнула и, не давая времени Алексу вмешаться, отодвинула затвор, шагнула со двора. Мужчина следовал за мной чуть ли не по пятам, не желая оставлять меня наедине с диким животным.

Топтыгин не подавал признаков агрессии – сидел как и прежде, и терпеливо ждал. Я, стараясь не показать, как мне страшно, остановилась в полуметре от хищника и спокойно, без резких движений, поставила чашку на землю.

– Угощайся, – ласково позвала я, чувствуя, что всё делаю правильно. – Алекс, отойди на шаг назад. Ты нервируешь нашего гостя.

– Иди со мной, – упрямо поджав губы, возразил мой возлюбленный.

– Просто верь мне, так нужно, – ответила я, ненадолго обернувшись к собеседнику. Доли секунды, но упустила из поля зрения Топтыгина, который воспользовался моей оплошностью и молнией кинулся в мою сторону, и цапнул за руку…

Я почувствовала резкую боль, оторопело уставилась на кровь, проступившую на ладони и осуждающе поглядела на косолапого, виновато понурившего голову.

– Ах ты! – каким-то невероятным образом ухват оказался в рукеах Алекса и он кинулся на зверя с определёнными намерениями – ударить и прогнать.

– Стой! – успела крикнуть я, перед глазами всё поплыло, – не надо, не бей его!

Говорила и чувствовала, что я отключаюсь. Мир подёрнулся рябью и через секунду я потеряла сознание.