Яблоневый сад для мисс Лизы

Глава 44

Алекс приехал со всеми остальными, привёз на одной из телег корзины с яблоками. Что я чувствовала, увидев его на пороге дома? Не знаю, но сердце сжалось от грусти. Он посмотрел на меня, и как будто что-то понял, потому что молча кивнул и прошёл мимо, занося внутрь дома тару с фруктами.

Но, кроме сожаления, я, если честно, ничего к нему не испытала. Всё же интуиция меня не подвела: парень скрывал от нас важную информацию, и пока его не прижало, молчал. Боялся, что мы выгоним их с Ляной? Глупость какая. Я считаю, за добро надо платить тем же. И Алекс мог бы всё рассказать, как есть. И мы тогда были бы отчасти готовы к неожиданностям. Начали гораздо раньше искать пути преодолеть грядущие непростые события.

Мы накрыли стол для наших парней и людей лейтенанта: все проголодались после долгой дороги. Мужчины, весело переговариваясь, расселись по местам, и с удовольствием отобедали мясным рагу, закусили сладким пирогом в моём исполнении и, поблагодарив, покинули наш особняк.

Ник, Жильбер и Алекс остались с нами, мама отдала им свою комнату на втором этаже. Матушка первой отправилась спать, вскоре за ней ушли к себе и наши друзья.

Я помыла посуду, собрала крошки со стола, заперла двери на засов и хотела было пойти к маме, но тут на лестнице показался Алекс с решительным выражением на лице.

– Лиза, позволь с тобой поговорить, – начал он, замирая неподалёку от меня.

– О чём именно? – вздохнула я. Скрестила руки на груди и прислонилась боком о барную стойку.

– О нас.

– "Нас" нет.

– Может…

– Не может, – покачала головой, останавливая мужчину. – Алекс, давай останемся друзьями…

– Слышал, ты тут кого-то завела?

– Да, курочек, вон они, на заднем дворе в загоне, – усмехнулась я.

– Не ёрничай, прошу тебя. Я… ты дорога мне, я тебя люблю. Не верь этому лорду, кем бы он ни был. Он тоже может преследовать свои тайные цели, в том числе и желать заполучить сад, женившись на тебе.

– Ровно также и ты хотел поступить, не та ли? – я зло поджала губы.

– Только чтобы смочь тебя защитить. Я мужчина, я смогу оградить тебя ото всех опасностей!

В помещении стало тихо. Алекс смотрел с надеждой, красивый мужчина, я была в него влюблена, чего уж там, но он упустил свой шанс, не открыв нам правды в своё время.

– Я никому не доверяю. Но, если честно, капитан мне нравится. И, тем не менее, судить о человеке буду не по красивым глазам и словам, а по поступкам. Думаешь, я глупая девчонка, которой вскружил голову офицер, к тому же аристократ? – не удержалась и фыркнула. – Он умеет красивое ухаживать, это точно. Но я в своём уме, так что не переживай, у меня всё под контролем.

Это было полуправдой. С одной стороны, рядом с Лео я чувствовала себя трепетной ланью, но с другой – перед глазами стояло предупреждение дедушки Вани, что следовало бы остерегаться всех вокруг. Вон, далеко ходить не надо, родители Грожен предали его самого.

– Понятно, – кивнул Алекс. – Я ожидал нечто подобное. Раз уж у нас ничего не получится, завтра поутру я уеду. Попрощаюсь с Ляной и отправлюсь в столицу, искать счастья. Давно хотел открыть своё дело, да всё не мог решиться и оставить сад без пригляда. Как устроюсь, сестру заберу к себе.

– Не возражаю, – кивнула я, хотя грусть всё равно коснулась сердца. – От всей души желаю тебе успехов в любых начинаниях. Мы заплатим тебе за работу.

– Спасибо! – кивнул он, хотел ещё что-то добавить, но, резко развернувшись, стал подниматься на второй этаж.

Дождавшись, когда его шаги стихнут, посетила ванную, затем потушила лампы и пошла к себе.

Мама уже спала, я быстро переоделась и легла рядом.

– Сложный разговор вышел? – удивила она меня вопросом.

– Я думала, ты давно сладкие сны смотришь, например, с лейтенантом Винтером в главной роли, – тихо рассмеялась я. Мама осуждающее на меня поглядела, но промолчала. – Беседа вышла странной, но не сложной, – вздохнув, ответила я. – Алекс завтра уедет, заскочит к Ляне и отбудет в столицу.

– И не боится один-то?

– Я отдам ему огнестрел. Ещё денег, не с пустыми же руками человека в дальнее путешествие пускать.

– Вижу, тебе по душе его решение?

– Честно? Да. Так будет лучше для нас обоих.

– Ну и ладно, – кивнула мама и обняла меня. – Давай спать, милая моя. Завтра много дел.

– Я тебе ещё кое-что не рассказала, – понизив голос, шёпотом добавила я. Поведала маме о том, что узнала от древа силы.

– Ох! – ахнула она, дослушав до конца, – мы сидим на бомбе замедленного действия. Думаешь, нас оставят в покое? Зная, что под садом протекает магическая река? Я все зубы отдам, точно не оставят!

– Перед тем как отправиться в степь со своими людьми, Лео навестил меня и поделился своими мыслями. После я сходила к своему источнику. Посоветовалась, как быть. Озвучила дубочку предложение капитана. И мой хранитель согласился, что вполне реально опустить реку глубже под землю и запечатать.

– Но ты маг растений, никак не земли! – изумлённо округлила глаза матушка.

– А вот и нет, – хитро улыбнулась я, – всё, что связано с растениями, так или иначе, подвластно мне. То есть я могу сместить почву и до Рийи никто не сможет добраться. Во всяком случае не в той точке, где растёт наш сад. Ворожба займёт не один день, но попытаться всё же стоит. Не хочу быть центром внимания сильных мира сего.

– Верно говоришь, девочка моя. Насколько ты доверяешь Лео?

– Знаешь, это ведь он научил меня всему, что связано с магией, также перед отъездом заглянул и подсказал, как поступить в столь непростой ситуации. А вообще, время и его деяния всё расставят по местам. Сейчас Барнс на вражеской территории, и я, если честно, сильно за него переживаю.

– Он опытный маг и воин, – попыталась успокоить меня мама, – всё обойдётся.

Проснулись мы рано, ещё солнце не взошло. Я приготовила всем нам завтрак, мама сходила проверить своих курочек.

– Там какой-то мужчина стоит рядом с калиткой, – первым делом оповестила она, войдя в дом.

– Это человек Лео, – пояснила я. – Охраняет наш покой.

– Думаю, лишний страж под боком нам не повредит, – кивнула мама, снимая куртку.

Мужчины спустились, и мы все плотно позавтракали, перед отъездом я вручила Алексу немного денег, но этой суммы вполне должно хватить на первое время.

– Успехов тебе, пусть всё сложится! – от всей души пожелала я ему. Он шагнул ко мне, и я не стала возражать, позволила ему меня обнять. Не крепко и ненадолго. – Спасибо за то, что не бросил дедушкин сад.

– Вам спасибо за понимание, – кивнул Алекс, с тоской посмотрел мне в глаза и, резко развернувшись, шагнул к телеге.

– Звёздочку забери себе, – вдруг сказала мама. – От меня подарок.

Молодой человек искренне поблагодарил матушку и выехал со двора.

Мы поспешили домой, холодный ветер не располагал к долгому стоянию на улице, хотелось поскорее очутиться подле тёплого очага. Небо хмурилось и грозило пролиться на нас ледяным дождём. Но не успели мы снять курки, как в дверь постучали. Моё сердце ёкнуло от неприятного предчувствия. Я резче, чем хотела, распахнула дверь. За порогом стоял лейтенант Гарри.

– Надя, Лиза, – обратился он к нам, его бледное лицо изрядно меня напугало. – Степняки идут на Эви. Они взяли в плен капитана Барнса, его жизнь в обмен на свободный проход к вашему саду. Обещают не нападать на мирных жителей.