Яблоневый сад для мисс Лизы

Глава 46

Иного порядка магия ворвалась в тело, будто хищник, дотянувшийся клыками до шеи жертвы. Сначала это был жар, моё сердце разгоралось изнутри, пульсируя, как раскалённая звезда. Боль становилась всё невыносимее, и каждая клетка, каждый нерв, буквально корчились в агонии. Сила мощным потоком разливалась по венам, словно расплавленный металл, прокладывая себе путь дальше, в самые потаённые уголки души. Я чувствовала, как мои кости, суставы, мышцы крутит, ломает, терзает дьявольская мясорубка.

Благо я сидела, иначе бы точно расшиблась, упав на землю.

– Ма, твоя очередь, – сипло прошептала я, меня штормило, нутро горело огнём, из глаз невольно потекли слёзы. – Только совсем немного… Ник, ты не маг, тебе прикасаться к этой воде нельзя, – предупредила мужчину, мявшегося неподалёку. Он понятливо кивнул и полными переживаний глазами посмотрел на мою маму. Тем временем она повторила точь-в-точь за мной и тоже сделала небольшой глоток.

Не прошло и минуты, как мама схватилась за голову и тихо застонала.

Взяв себя в руки, я вжала ладони в землю и зашептала сквозь стиснутые зубы:

"Река могущества спасибо за дары! Тебе следует спрятаться как можно глубже от алчных очеё и тёмных душ".

Колдовским зрением я видела, как почва, пласт за пластом, расходится всё шире: Рийя падала в бездну, туда, где простыми усилиями, даже при помощи магии её никто не сможет достать. В том числе и я.

Да, где-то подземная река и выходит наружу, впадает в иной водоток, но я не знаю, где это происходит, и другие не ведают. Наверное.

Время остановилось, превращая минуты в часы, и наконец я удовлетворённо растянулась на такой приятно-ледяной земле, тупо уставившись в безмятежное небо: тучи разошлись, выглянула луна и замерцали звёзды.

Но только я думала, что всё прошло, как боль с новой силой на меня накинулась, с каждой секундой становясь всё сильнее, въедаясь в моё нутро, преобразуясь в неотъемлемую часть меня.

Рвано вдохнула и зажмурилась.

– Ма, ты к-как? – выдавила, прежде чем потерять сознание.

– Жить буду, милая, – успела услышать я и отключилась…

Солнечный луч прорвался сквозь занавеску и пробежался по лицу, коснулся век, мешая спать. Я лениво повернулась на спину, и тут воспоминания прошлой ночи резко всплыли в памяти.

– Мама! – хриплым голосом позвала я.

– Я тут, – раздалось сбоку.

– Всё хорошо? – уточнила я, всматриваясь в родное лицо: мне нужно было срочно убедиться, что она в порядке.

– Непонятно, – ответила матушка и покосилась на меня: – А у тебя как дела?

Прежде чем ответить, прислушалась к себе, подняла руки перед собой, прокрутила кисти, сделала глубокий вдох, медленный выдох.

– Боли нет, – неимоверное облегчение, первое, что я почувствовала. – Уф!

– Ага, кости перестало ломить, да и вообще, у меня нигде не болит. Чудеса! – согласилась мама. – Давай-ка вставать, дела сами себя не сделают.

***

– Как долго мы были в отключке? – спросила я, как только вышла из комнаты.

На кухне сидели Ник и Ляна, ребята негромко о чём-то переговаривались, хмуря брови.

– Полтора дня, – тут же ответила Ляна, встревоженно на нас посмотрев. – Садитесь за стол, завтрак готов. Вам нужно плотно поесть, чтобы набраться сил.

– Сколько? – ахнула мама, выходя следом за мной.

– Главное, не неделю, – заметила я, прошла вперёд и села на лавку.

Ели в тишине, Ник не лез с расспросами, помощница тоже помалкивала.

– Значит, так, – отодвинув опустевшую тарелку, начала я. – Ляна, готовь пирожки с капустой и вареники с картошкой. Страшно хочу именно эти блюда. Ник, собери ребят, пусть охраняют ворота, прямо к ним подойдут враги.

– Что вы думаете делать? – не удержал вопрос мужчина.

– Увидите, – улыбнулась я, встала и направилась на улицу.

С каждым мгновением я чувствовала окружающее меня пространство по-другому: всё вокруг меня вибрировало от потоков сырой маны. И как я раньше всего этого не замечала?

– Леди Лиза! – позвал меня Жильбер, как только я вышла из дома. – Там перед воротами ваша медведица сидит. Пустить?

– Да, – кивнула я, обрадовавшись ранней гостье.

Призрак, не торопясь, забавно перебирая лапами, прошла во двор. Я поспешила ей навстречу, радостно улыбаясь. Солнце светило также ярко, соответствуя моему приподнятому настроению.

– Пришла поддержать меня? – ласково потрепав косматую голову любимицы, спросила я. – Какая ты необычная, – добавила, рассматривая животное магическим зрением. Теперь мне не нужно было настраиваться, что-то там в себе искать, в состояние медитации входила на "раз".

– Рау! – рыкнула Призрак довольно.

– Ты вся пронизана энергией мира. Явно какие-то непростые корешки жевала, да?

– Ра! – дёрнула ушами медведица и ткнулась влажным чёрным носом мне в щёку.

– Моя ты прелесть, лапусечка, – смеялась я, душа пела, я была открыта миру как никогда прежде.

– Дочка, чувствуешь? – на крыльцо вышла матушка. – Отныне всё видится иначе! Я вот здесь ощущаю силу свою, и как много её стало, готова горы свернуть!

– Ну, что же. Осталось дождаться непрошеных гостей, – криво усмехнулась я…

Они явились на следующий день, на закате. Я стояла перед воротами, скрестив руки перед грудью с безмятежным выражением на лице. Последний месяц осени и день назад шёл дождь, но сегодня моей кожи касался ласковый тёплый ветер, доносивший до меня ароматы мокрой почвы и прелой листвы. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в медные и пурпурные тона, но этот спокойный момент был обманчив. Где-то там, за линией горизонта, пока невидимые для глаз, в нашу сторону двигались всадники.

Вскорости я ощутила лёгкое дрожание земли – сотни копыт били землю. И вот показалась "голова" степного войска. Я до хруста выпрямила спину, пытаясь унять невольно задрожавшие пальцы. Глубокий вдох – сладкий аромат прекрасного дня смешался с тревожным чувством грядущей битвы.

Они будут здесь с минуты на минуту.

Топот лошадиных копыт – это ритм войны.

Взгляд упал на высокие каменные стены ограды – и они внушили мне уверенность в успехе задумки. Противники на своих конях были быстры, безжалостны и непредсказуемы. Их атаки, словно молнии, несли разрушение и боль потерь.

– Но не сегодня, – прошептала себе под нос, стараясь настроиться на волну спокойствия, которая царила в душе до того, как я увидела первых вражеских бойцов.

Страх уступил место сосредоточенности. Время замедлилось, окружающий меня мир стал чётче, краски ярче.

Фигуры всадников чёрными силуэтами вырисовывались на фоне закатного неба.

Я знала, что отступать нельзя. За мной родные, я несу за них ответственность.

Прищурилась: магия сама вела меня, она текла по моим венам, став моей неотъемлемой частью. И я нашла того, кого столь отчаянно искала: Лео был связан, и без чувств. Его, как мешок с картошкой, перекинули через круп каурой лошади, в поводу её вёл… Кажется, это один из подчинённых капитана, вроде его зовут Стив, маг огня, недавно примкнувший к группе Барнса. Ещё одного мага видно не было, неужели убили?

– Я прощупала жизненные потоки Лео, – негромко заговорила мама. – Капитан едва-едва дышит, если ему не помочь, то молодой человек умрёт. Дочка, такое состояние не сымитируешь.

Это, наверное, плохо так радоваться, но я была счастлива от осознания, что Лео нас не предал!

А помощь мы ему окажем в ближайшее время.

Кивнув маме, перевела всё своё внимание на тех, кто возглавлял процессию: хан оказался обычным человеком, зато ехавший рядом с ним горбатый старик заставил меня невольно напрячься.

– Шамана оставь мне, – уверенно заявила мама. – Вижу тьму в его средоточии, вязкую, дурно пахнущую.

– Ма, лучше бы тебе подождать дома, – покосилась я на неё. – Я и так дёргаюсь, а тут ещё за тебя переживать буду.

– Доверься мне, – моими же словами ответила женщина, упрямо вздёрнув подбородок, – этого колдуна я возьму на себя, чтобы не отвлекал тебя. Он так много зла сделал, столько невинных душ погубил, – прошептала она, в её глазах появились крупные слёзы и тяжело упали на землю. – Мой дар требует лишить его жизни, и я не могу противиться его настойчивому шёпоту.

– Мама, если всё так, как ты сказала, то лучше, если в этом мире на одного подлеца станет меньше, – я сжала её холодную ладонь, – верь себе и своей интуиции.

***

Интерлюдия

Ник стоял на лавке подле ограды, опоясывающей сад, и держал в руках оружие, готовый стрелять, если потребуется. И следил за двумя хрупкими женщинами, краем уха прислушиваясь к их тихой беседе. Рядом с ним были Рик, Жильбер и Ляна, все с огнестрелом и готовые защищать дом и хозяек сада до последнего вздоха.

– Не дам наших леди в обиду, – прошипел Жильбер. Он, прищурившись, смотрел на подходящие к их дому врагов. – Почему они не позвали солдат на выручку? Зачем позволили степнякам к себе столь близко подобраться?

– Я тебе вчера говорил, мисс Лиза и леди Надежда выпили какой-то воды, вырвавшейся из-под земли, и слегли в беспамятстве. Наверняка эта водица не простая, а заговорённая. Возможно, обе госпожи стали сильнее, как магини?

Первая линия воинов остановилась в сотне метрах от ворот, вперёд выдвинулись двое: советник вождя и шаман.

– Какой неприятный старикан, – прошептала Ляна, на её бледном хорошеньком личике выделялись широко распахнутые в страхе зелёные глаза. Ник был с ней полностью согласен – от одного взгляда на горбатого шамана его пробирала волна липкой жути.

– Сдавайтесь, женщины! Что вы можете противопоставить Непобедимому хану Урусу и его доблестным, не ведающим страха, воинам? – вскричал советник, остановившись в десяти шагах от двух иномирянок.

– Я, шэрээте боо Тэб-Тенгри! Великий покоритель духов! Возьму тебя в жёны, – каркнул старикан-колдун, ткнув посохом в леди Надежду, – сильная лекарка всегда пригодится. А дочь твоя возляжет с повелителем Охарского ханства, принесёт ему одарённых детей. Мы оказываем вам честь, возрадуйтесь! – голос его был полон торжества – этот Тэб нисколько не сомневался в том, что ему не откажут.

– Вчера, – негромко, но отчётливо заговорила леди Лиза, тем не менее её услышали все, кто хотел, – мы позвали Рийю, и она откликнулась. Поделилась с нами своей силой, своей мудростью. Мы не боимся вас. Потому позволь дать совет: уходите и больше никогда не возвращайтесь. Даже думать забудьте о нашем саде. Как и о Рийе – она ушла так глубоко под землю, что её теперь никому не достать!

– Т-ты! – рявкнул старикан, его морщинистое лицо потемнело, глаза затопила жгучая ненависть, он вскинул посох повыше, что-то зашептал, но не успел договорить – Надежда подняла руки, фыркнула:

– А ну, закрой рот! – и спокойно продолжила: – Лесные духи, примите его и очистите от мрака.

Белый свет вспыхнул вокруг Нади и разошёлся от леди в разные стороны жаркой волной.

Шаман не успел что-то сделать, как его заключили в кокон, сплетённый из силы могущественной светлой колдуньи.

Ник ошалело глядел на воспарившего в воздух злобного чародея, но досмотреть не смог – леди Лиза принялась ворожить: земля задрожала, ощутимо тряхнуло, затем ещё раз и снова! Трещины зазмеились по земле.

Пух! Бух!

Почва вспучилась, и наружу прорвались мощные корни растений, пеленая лошадей и людей, заключая их в удушливые "объятия". Воздух наполнился треском и гулом земли, криками людей и ржанием перепуганных животных, корни, как змеи, настигали своих жертв с одного броска, не давая никому избежать страшной участи. Степняки пытались высвободиться, кто-то, не дожидаясь приказа главнокомандующего, развернул коней и хотел было удрать. Но тщетно – ускользнуть никому не удалось.

Когда всё закончилось, Лиза оторвала раскрытые ладони от земли, медленно встала, деловито отряхнулась и приказала:

– Ник, разыщи капитана Лео, а затем хана Уруса. Матушка, как ты? – повернулась она к своей маме.

– Я в порядке, – кивнула бледная женщина. – А ты?

– Сносно. Осталось провести переговоры и можно выдохнуть…