Яблоневый сад для мисс Лизы

Глава 22

Пробуждение было… непростым. С трудом разлепив веки, уставилась в тёмный потолок.

Где я, кто я такие вопросы даже не возникли. Я точно знала на них ответы: лежу на лавке в доме старосты, и зовут меня Лиза.

А ещё мне открылось кое-что очень важное: Топтыгин – проводник, он покажет мне дорогу к моему источнику силы. Вообще, косолапый неслучайно приблудился к нашему обозу, как только мы въехали под сень древнего леса, он мигом почуял аромат спелых колдовских яблок и ощутил мою магию. Зверь охранял наш покой по ночам, один раз даже отпугнул мелкую шайку разбойников. И теперь, как только я распродам весь товар в столице и вернусь в Гройский лес, мне необходимо последовать за ним, и он приведёт меня в заветное место.

– Лиза, как ты? – надо мной зависло встревоженное красивое лицо Алекса.

– Ты же не ударил косолапого? – первое, что спросила я.

– Нет, конечно. Замахнулся для острастки, и довольно. Твой зверь рыкнул на меня, шустро лизнул твою кровоточащую руку и гордо убрался восвояси.

От его слов от сердца отлегло.

– Топтыжка непростой медведь. Она чувствует магию, – с помощью Алекса села и прислонилась спиной к шершавой стене дома. На столике у окна горела одинокая свеча, в маленькое окошко заглядывала любопытная луна. – Как долго я пробыла в беспамятстве?

– Всего пару часов, может, чуточку дольше, – ответил мужчина. Приложил к моему лбу свою прохладную ладонь и снова нахмурился, – у тебя небольшой жар. Я обработал травяной настойкой рану, а травница принесла какую-то отвратительно пахнущую мазь и втёрла тебе в руку.

Я вяло покосилась на перевязанную серой тряпицей ладонь, потянула носом воздух, но никакого неприятного аромата не ощутила.

– Выветрилось, – заметив мои действия, ответил Алекс. – Так как ты себя чувствуешь?

– Голова немного кружится, перед глазами летают единичные светлые мушки, болят суставы и вообще в мыслях полный кавардак. В моём мире меня мигом бы обкололи прививками от бешенства. Но здесь… Будем надеяться, раз мишка магический, то и последствий для меня никаких не будет.

Мужчина сочувствующе на меня посмотрел, поднял руку и заправил упавший мне на лицо локон за ухо.

– Хочешь пить? – негромко спросил он.

– Да, спасибо, – кивнула, только после вопроса ощутив сильную жажду.

Алекс мигом встал, взял со стола глиняную кружку и помог мне напиться колодезной воды. Холодный нектар неожиданно привёл меня в чувства, я взбодрилась, перед глазами прояснилось.

– Как ты поняла, что медведь чувствует магию?

– После того как отключилась, мне привиделся сон. Топтыжка хочет охранять дедушкин сад. Он теперь далеко от меня никуда не уйдёт. Переселится в наш лес, станет отгонять разбойников. Взамен просит только угощать время от времени яблоками, – говорить Алексу о том, что зверь также укажет путь к моему магическому источнику, не стала – крепко-накрепко запомнила слова деда Вани – ни единая живая душа не должна знать о центре силы волшебника. И не потому, что я не доверяю важному для меня мужчине, просто это способ обезопасить его. Даже маме не скажу, как говорится: меньше знают, дольше живут.

Оставшаяся часть ночи прошла куда спокойнее, чем её начало. А рано утром, когда предрассветная дымка слегка окрасила горизонт в нежные пурпурно-золотистые тона, мы уже были готовы продолжить путешествие.

– Бабка Рута просила, чтобы я передала вам её слова, – сразу после завтрака жена старосты, Агата, подошла ко мне, – мажьте её варевом свой укус, толстым слоем утром и перед сном. Поможет ране быстрее затянуться, и шрам не сильно будет заметен.

Поблагодарив женщину, вручила ей три медные монетки, одну из них попросила передать травнице.

Села верхом на свою каурую, покладистую лошадь и, помахав на прощание внукам старосты, выехала со двора.

Столица государства, город Далидин, раскинулся у подножия горы и впечатлял своими размерами: окружённый высокими стенами из светлого камня, он сиял под лучами полуденного солнца. Королевский замок я приметила издалека – его построили выше основной части столицы.

Мы встали в длинную вереницу таких же телег, как и наша, и принялись ждать своей очереди, чтобы въехать в город.

– Мисс Лиза, поглядите! – позвал Ник, находившийся немного позади меня, я оглянулась и тут же заметила, как к нам медленно приближается карета без лошади. Ого! Тот самый самоходный экипаж, о котором рассказывала Ляна. Я рассматривала карету со всё возрастающим любопытством: в Эви такого транспорта ни у кого не было. Вот она (карета) поравнялась с нами, и я смогла разглядеть детали: лакированное дорогое дерево украшала затейливая резьба, на дверце золотом блестел герб – оскаленная медвежья пасть. В окно было видно, что салон разделён на две части: водительскую и пассажирскую. Руль крутил слуга, а позади него с гордым видом восседал какой-то аристократ.

Экипаж промчал мимо нас, хозяин самоходного транспорта даже и не подумал встать в очередь. Никто не преградил им путь и не возмутился: все понимали – едет кто-то очень важный и весьма богатый.

– Приближённый к короне, – сказал Алекс, слегка поморщившись. На мои вопросительно приподнятые брови спокойно пояснил: – Им наплевать на тех, кто ниже. Если бы я лёг у них на пути, переехали и даже ни на секунду не притормозили.

– Считаешь? – задумчиво посмотрела я на него. А перед внутренним взором встала картина, как Алекс замахивается на медведя. Очень хотелось оправдать мужчину: он сильно за меня испугался. Но червячок сомнения продолжал настойчиво грызть изнутри, не давая мне покоя большую часть дня.

– Что-то не так? – тонко почувствовав моё настроение, заботливо уточнил Алекс, но взять меня за руку при стольких свидетелях не посмел.

– Немного болит рука, но в целом всё хорошо, – сказала полуправду.

– Если что-то тревожит, сразу же можешь смело со мной поделиться, – улыбнулся он, блеснув белыми зубами.

Полчаса спустя мы наконец-то подъехали к воротам.

– Цель визита? – дородный привратник с хитро прищуренным левым глазом оценивающе оглядел нашу группу.

– Везём заказ королевской кухни, – бесстрастно ответил Жильбер.

– Бумага разрешительная имеется?

Жильбер спокойно кивнул и вынул из-за пазухи несколько потрёпанный, сложённый вчетверо, пожелтевший лист бумаги.

Грамота принадлежала моему дедушке, на ней не стояло никаких дат, потому я решила, что она бессрочная. В ней говорилось, что дворцовая кухня выкупит всю продукцию, сделанную из яблок, выращенных в Медовом саду Львовых. Вот такая интересная, незатейливая формулировка. То есть не только яблоки, но и варенье, компоты, сидр, всё, что можно приготовить из наших замечательных магических фруктов.

– Всё в порядке, проезжайте. Но одну медную за въезд вам всё же придётся уплатить.

Жильбер протянул монету, и мы продолжили путь.

Узкие, мощённые тёмно-серым камнем улочки извивались между двухэтажными домами. Алекс уверенно вёл наш небольшой караван вглубь столицы, прямиком к дворцу. Мы проехали мимо главной площади, на которой собрались торговцы диковинками, музыканты и фокусники, опрятно одетые горожане неспешно прогуливались между лотками, обсуждая новости, делясь сплетнями, что-то покупали или просто глазели на бродячих артистов.

Дорога к королевской резиденции шла плавно вверх, наши лошади спокойно тянули тяжёлые телеги, и вот мы подъехали к ещё одним воротам, показали ту же грамоту и вскорости очутились на заднем дворе замка. Меня тут же ввела в ступор суета здесь царящая: туда-сюда сновали какие-то люди, все они одновременно что-то кричали, грузчики перекидывали мешки с повозок на землю и обратно.

А над всем этим хаосом царила дородная, очень высокая женщина.

– Эй! Чего встали?! – гаркнула она, легко перекрывая даже мужские голоса. – Да-да, я к вам обращаюсь! – её тёмные, прищуренные глаза, смотрели точно на нашу группу. – Вон, весь проход загородили! Ежели привезли чего важного, двигайтесь быстрее вперёд. А если поглазеть припёрлись, разворачивайтесь и проваливайте!