На Дальнем Востоке произрастают 9 видов ластовня. Наиболее распространен из них ластовень черноватый, или темный (С. atratum Bge.-Antitoxicum atratum (Bge.) Pobed.). Это многолетнее травянистое густо бархатисто-опушенное растение с коротким толстым бурым корневищем, густо покрытым пучком светло-бурых шнуровидных корней. Толстые округлые прямые стебли достигают высоты 20-80 см. Листья толстые, черешковые, с широкояйцевидной или округлой пластинкой, на верхушке короткозаостренные. Цветки довольно крупные, черно-пурпурные, собраны в пазушные зонтички, почти сидячие. Плоды – веретеновидные, толстые, коротко-заостренные и густоопушенные листовки. Цветет в мае-июне, плодоносит в июле-августе.
Встречается только на Дальнем Востоке – в Приморье, в его южной и западной частях, и по Среднему Амуру. Небольшими группами или одиночно растет среди зарослей кустарников по сухим луговым склонам гор, на лугах и – реже – в дубняках. Содержит гликозиды.
Ластовень пурпуровый (С. purpureum (Pall.) Schum.- Cynoctonum purpureum (Pall.) Pobed.) – многолетнее травянистое растение с деревянистым вертикальным корнем, имеющим толстую корневую шейку, и несколькими ветвистыми стеблями с линейными или линейно-ланцетными листьями. Цветки красные, розовые, розово-лиловые. Плоды – веретеновидные голые листовки с коричневыми семенами. Цветет в мае-первой половине июня, плодоносит в июле. Распространен в южных районах Восточной Сибири и на Дальнем Востоке – в юго-западной части Приморья и в среднем течении Амура. Растет по сухим каменистым склонам, в дубовых лесах по опушкам, в зарослях кустарников и на прибрежных галечниках.
Ластовень лентовидный, или сибирский (С. thesioides (Freyn) Schum.-Antitoxicum sibiricum (L.) Pobed.), – многолетнее травянистое растение с тонким бурым деревянистым корнем, имеющим горизонтальные шнуровидные ответвления. Стеблей несколько, они достигают 40 см высоты. Листья линейные или линейно-ланцетные с резко выступающей средней жилкой, как и стебли, густоопушенные короткими волосками. Цветки желтовато-белые или беловатые, собраны в зонтики по 5-6 на коротком цветоносе. Плоды – толстые веретеновидные листовки, на верхушке длинно-оттянутые, покрыты короткими волосками. Семена рыжевато-бурые с темными бугорками и широким зубчатым краем. Цветет в июне-августе, плодоносит в августе-сентябре. Распространен в
Восточном Казахстане, в Западной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке – в западной части Приморья и по среднему течению Амура.
Ластовень Максимовича (С. maximowiczii Pobed. – С. cauda-tum Maxim.) – многолетнее крупное травянистое растение с мощным мясистым корневищем и тонким шнуровидным перекрученным голым стеблем. Содержит белый млечный сок. Листья широкояйцевидные, голые, на длинных черешках. Цветки желтоватые, на длинных цветоносах, собраны в многоцветковые щитки. Плоды – голые веретеновидные листовки с многочисленными плоскосплюснутыми семенами. Цветет в июле-августе, плодоносит в сентябре. Распространен только на Дальнем Востоке – в южной части Сахалина и на Южных Курильских островах. Растет по склонам гор, в долинах горных речек, на сухих лугах, среди кустарников на полянах, на песчаных задернованных галечниках и по морскому побережью.
В химическом отношении дальневосточные ластовни почти не изучены. Европейские и сибирские виды ластовня содержат в корнях и корневищах ядовитый гликозид винцетоксин, асклепиадин и сапониноподобную асклепиновую кислоту.
Токсикология ластовней изучена еще недостаточно, хотя они и находят применение в некоторых традиционных медицинах и в гомеопатии. В «Энциклопедическом словаре лекарственных, эфиромасличных и ядовитых растений» (1951) указывается, что препараты из корней обладают рвотным действием, а экстракт из семян влияет на сердце подобно строфантину – лекарственному средству, широко применяемому при лечении заболеваний сердца и вместе с тем очень ядовитому. Важно отметить, что в семействе ластовне-вых к настоящему времени найдено довольно много растений, содержащих вещества такого типа действия. Это позволяет предположить, что соответствующие эффекты могут принимать участие в формировании общей картины отравления ластовнем.
Отравления ластовнем могут возникнуть исключительно из-за его бесконтрольного использования в народной медицине. В общем опасность их невелика, поскольку применяется растение довольно редко. Меры помощи при отравлениях ластовнем не разработаны, и в соответствующих случаях необходимо руководствоваться общими правилами лечения острых отравлений, обращая особое внимание на контроль за функцией сердца.