Многолетнее травянистое растение с длинным корнем, имеющим неприятный запах и горьковатый вкус, ветвистым стеблем до 70 см высотой и сложными непарноперистыми листьями. Листочки довольно крупные, овальной или продолговато-яйцевидной формы, сверху темно-зеленые, снизу – сизоватые. Цветки бледно-желтые, собраны в густые рыхлые и обыкновенно односторонние верхушечные кисти. Плоды – темно-коричневые бобы, линейно-цилиндрические, иногда почти четырехгранные, четковидно перетянутые между удлиненными участками, несущими семена. Цветет в июле, плоды созревают в конце августа.
Софора желтоватая распространена на Дальнем Востоке – в Приморье, в Хасанском районе, и Приамурье, главным образом в Еврейской автономной области, а также в Амурской области – до Благовещенска. Растет на открытых сухих склонах гор и в долинах, особенно на песчаной почве, а также между кустарниками. Иногда софора желтоватая встречается как сорное растение в посевах, обычно в виде зарослей или большими группами.
Содержит ядовитые соединения (Флора СССР. Т. 11. 1945), главным образом алкалоиды: матрин (до 2,5 %), софокарпин, оксиматрин, а в корнях и цитизин. В листьях имеется немного витамина С (до 47 мг %), в цветках – 0,12 % эфирного масла.
В китайской медицине применяют корни и семена. В русской народной медицине употребляют настойку корня как наружное средство.
Возможность отравления софорой желтеющей невелика, так как она не имеет сходства со съедобными растениями, не применяется в научной медицине и довольно редко используется в народной медицине. Ни одного достоверного случая отравления людей этим растением в медицинской литературе не обнаружено. Следует, однако, иметь в виду, что алкалоиды, которых больше всего содержится в корнях растения, резко повышают кровяное давление и обладают некоторым наркотическим действием.
У мышей, получавших в эксперименте высокие дозы препаратов софоры желтеющей, перед смертью наблюдали кратковременные судороги.
Лечение отравления софорой следует проводить в соответствии с общими правилами лечения острых отравлений.