Многолетнее травянистое растение с толстым членистым ползучим зеленым корневищем, в узлах которого имеются многочисленные длинные корни. Листья прикорневые на длинных черешках до 8-24 см длиной. Листовые пластинки сердцевидные или заостренные на верхушке, гладкие и блестящие, до 6-14 см длиной и 5-11 см шириной. Цветоносный стебель, как и листья, развивается на переднем конце корневища, почти одинаковой длины с листьями. Соцветие – початок с узким лилейным острым концом. Крыло с наружной стороны зеленое, с внутренней – белое, до 4-7 см длиной и 3-4,5 см шириной. Початок короткоцилиндрический с закругленной верхушкой, короче крыла, во время цветения зеленовато-желтый. Плоды ягодообраз-ные, ярко-красные, собраны в плотное овальное соплодие. Цветет в мае-июне, плоды созревают в сентябре.
Белокрыльник болотный распространен в европейской части страны, по всей Сибири до Забайкалья; отдельные участки его находятся в Якутии и на Дальнем Востоке – в Приморье, Приамурье, более редко – на Охотском побережье, Камчатке и Сахалине. Растет по лесным болотам, вдоль берегов речек и ручьев, образуя небольшие заросли.
Химический состав белокрыльника болотного изучен недостаточно. Известно, что все части растения в свежем виде содержат острое жгучее сапониноподобное вещество. При высушивании и кипячении это вещество разрушается, и поэтому корневище, содержащее большое количество крахмала (до 30 %) после соответствующей обработки может использоваться в пищу.
Достоверных случаев отравления людей белокрыльником болотным в отечественной медицинской литературе не описано. Вместе с тем возможность возникновения таких отравлений не исключена, так как это растение иногда применяется в народной медицине при укусах змей и в качестве средства местного раздражающего действия.
О ядовитости белокрыльника свидетельствуют случаи массовых отравлений этим растением крупного рогатого скота.
У животных при отравлении белокрыльником наблюдают вздутие живота, слюнотечение, беспокойство, дрожь, испуганный взгляд, частое напряженное дыхание, слабый частый пульс, расширение и переполнение кровью кровеносных сосудов слизистых оболочек. Очень быстро может наступить смерть. При несмертельных отравлениях первоначальные признаки постепенно ослабевают, и преобладающей становится картина поражения желудочно-кишечного тракта. Обычно это расстройства, связанные с резким угнетением сократительной активности кишечника.
Ни химическая структура действующих веществ белокрыльника, ни механизм развития отравлений этим растением еще не изучены. Не разработаны и надежные приемы лечения пострадавших. Описание клинической картины отравления лошадей аронником пятнистым во многом совпадает с приведенным выше описанием отравлений белокрыльником. Аронник пятнистый тоже вызывает у животных усиленное слюноотделение, затрудненное дыхание, нарушение функции пищеварительного тракта, переполнение кровеносных сосудов, слизистых оболочек.
Обязательной мерой первой помощи при отравлениях белокрыльником является промывание желудка. Эта процедура может быть очень успешной, потому что сократительная функция его под влиянием яда угнетается, и значительная часть ядовитых продуктов может быть удалена еще до того, как они успеют проявить свое действие.