Ящик Пандоры

LXIII

Теплоход «Калининград» лежал в дрейфе.

Неподалеку застыл «Сообразительный» — большой противолодочный корабль.

От него к пассажирскому лайнеру шел катер.

На «Калининграде» спустили трап, по которому военные матросы свели на катер Биг Джона и Рауля. «Голубые десантники» шли медленно, руки их были заведены за спину и схвачены наручниками, головы опущены.

— А вон с тем типом, который идет впереди, я играл в шахматы, тетушка, — проговорил тихо Билл Ричардсон, показывая Екатерине Ивановне на Биг Джона.

— Подумать только, — вздохнула миссис Томсон, — эти бандиты убили ни в чем не повинную Элис…

— Русские посадят их на электрический стул? — спросила Элен.

— У нас нет такой смертной казни, — произнес за их спинами Владимир Ткаченко.

— О, мистер Уэбстер! — воскликнула Элен. — Вы пришли посмотреть на этих гангстеров?

— Я пришел проститься с вами… До свиданья, друзья! Извините за небольшую задержку в пути. Поверьте — это случилось вовсе не по нашей вине.

Неподалеку от трапа майор Ткаченко обнял Валентина Васильевича.

— Плывите дальше, капитан, — сказал Владимир. — Для меня рейс окончен. В пожарном отношении претензий я к вам не имею…

— До встречи на берегу, Володя, — дрогнувшим голосом проговорил капитан Устинов. — Положите ей цветы… От меня.

Валентин Васильевич отвернулся.

Майор сильно втянул в себя воздух, глубоко вздохнул, стиснул капитану руку повыше локтя и побежал по трапу.

С остальными друзьями на теплоходе он простился еще раньше.

С трапа его подхватили два мичмана, и вот Владимир Ткаченко стоял уже в рубке катера, отвалившего от борта лайнера.

Ему предстоял печальный обратный путь.