За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 11

Меня забрал сон вплоть до самого заката. Последние лучи уходящего за горизонт солнца пробивались сквозь плотную викторианскую застройку, когда я села на кровати, ощущая тошноту и убивающую тяжесть в голове. Ни холодная, ни горячая вода в душе не помогала, заказанная мной еда в номер стояла нетронутая на столике. Я передвигалась строго по стеночке, держась за предметы, в боязни упасть от пробирающей до костей слабости.

Закон равновесия во вселенной работал слишком безотказно: мне было плохо ровно настолько, насколько было хорошо еще совсем недавно. На коже проступили синяки. Они были под грудью, на бедрах, заднице, на плечах и вовсе можно было почти четко различить следы рук Стрэнда. Я мысленно абстрагировалась от этого факта и старалась никак не реагировать. Просто отметины, которые ничего не значат.

Постельное белье с кровати почти сразу же, после моего подъема отдано в стирку и теперь не осталось никаких намеков на нашу близость. Кроме слишком чувствительного к прикосновениям тела. Пришлось не надевать лифчик, потому что синяки на ребрах начинали мешать. Горничная была невозмутима, снимая смятое белье с капельками крови, которое — я была в этом уверена — пропахло сексом. Даже до моего носа доносился аромат бурной ночи. Хотя, возможно, все это лишь мне казалось.

Несколько раз я брала в руки телефон и видела два пропущенных от Флинна. Теплый, солнечный калифорнийский мужчина вдруг сделался таким далеким и немного горьким воспоминанием. Мне хотелось его набрать, честно, но было не по себе от одной мысли, что услышу его непосредственный тон.

Можно ли произошедшее считать изменой, если, по сути, мы не связывали друг друга обязательствами? Мы лишь вели забавную игру и хорошо проводили время вместе.

Босс сказал, что после поимки Танца Смерти я могу катиться на все четыре стороны. Неужели, он на самом деле отпустит меня? Перестанет преследовать и пытаться вновь пролезть в голову? Я смогу выбирать дальнейший путь. Просто жить.

Да вот только как это у меня получится? Зная о том, что есть вампиры, их игрушки, артефакты и вообще другая сторона жизни, удастся ли бросить это все? Потом придя в бывший офис, застану ли я любимый диван или Стрэнда? Или нарвусь на пустое помещение, которое останется тенью того неполного года, что я проработала в нем.

Я сидела на диване в гостиной и безразлично листала ленту одной известной социальной сети, наблюдая за обычной человеческой жизнью, когда в дверь номера постучались. Странно, я не вызывала работников отеля, не заказывала еду, а Стрэнд бы просто зашел. Начальник отсутствовал все это время, чему можно было только порадоваться. Не знаю, смогу ли я так же спокойно на него смотреть и дальше.

— Ты жутко бледная, Соня, — вместо приветствия криво улыбнулся Люн Ин.

Он был все так же просто одет, только сегодня на нем была белая футболка и черная кожаная косуха. Волосы влажные и небрежно взъерошены, так словно он попал под небольшой дождь и пытался уложить прическу пальцами. Наверное, я не заметила, как на улице испортилась погода. В руках он держал картонную подставку с кофе и пончиком.

— Ты ешь обычную еду? — выгнула я бровь.

— Нет, — поморщился китаец. — Но люди вроде пьют кофе?

«Друг» Йоана протянул мне подстаканник. Живот заурчал, когда я почувствовала аромат горячего кофе с корицей.

— Стрэнда нет, — вздохнула я и приняла угощение, пропуская вампира в номер.

Я не боялась его. Если бы Люн хотел сделать что-то нехорошее, то это случилось бы еще прошлой ночью, когда он вез меня в отель. А так мы лишь перекинулись парой фраз и попрощались у двери.

— Знаю, решил подождать его тут, — он уже по-свойски развалился на диване, широко расставив ноги, пока я шла обратно в огромную светлую гостиную.

— Заходи, располагайся, — хмуро бросила я и села в не совсем удобное узкое кресло с низкой спинкой.

Мне не нужно было вести себя с ним, как обычная безмозглая игрушка. Еще по дороге из клуба выяснилось, что он был посвящен в мою историю, что, не скрою, сильно поразило меня. Все же Стрэнд имел таких знакомых, с которыми можно было обсуждать опасные темы. Я была уверена, что если хорошо надавить или схитрить, то из Люна можно вытянуть что-нибудь важное о начальнике.

Гость внимательно проследил за тем, как я отпиваю кофе. Хорошо, горячий напиток наполнил мой пустой желудок и теплом разлился по телу. Наверное, этого мне и не хватало с самого пробуждения.

— Как кофе? — вид его был отчего-то хитрым.

Я подозрительно посмотрела на пластиковый стаканчик. Вроде ничего необычного.

— Хорош, — медленно произнесла я, ища какого-то подвоха, но ни что его не выдавало. — Спасибо, Люн.

В ответ он лишь пожал плечами, продолжая наблюдать за мной. Взгляд его черных глаз не упустил ни мою бледность, ни несколько укусов на шее, ни отсутствие под светлой футболкой бюстгальтера.

— Как ты угадал с корицей? — спросила я больше для того, чтобы скрыть собственную неловкость от повисшего между нами молчания.

Он осклабился, показывая ровные белые зубы с немного выступающими клыками. Что-то изменилось, незримо потянуло в воздухе, и корица сменилась миндалем. Я даже сняла пластиковую крышку, чтобы удостоверится, что мне не чудится. Нет, внутри стаканчика был все тот же простой черный кофе, но, можно было поклясться, пах он как миндальный раф, который я терпеть не могла.

— Какого черта? — я быстро поставила стакан с кофе на стеклянный столик и воззрела на него, как на какую-то неведомую инфернальную тварь.

— Йоану это не понравится, — судя по самодовольной ухмылке, Люн первым же делом сообщит Стрэнду, чтобы посмотреть на реакцию. — Я был прав.

— Ты сейчас о чем? — прищурилась я, скрещивая руки на груди.

Китаец встал слишком быстро, чтобы мои глаза успели уловить движение и в следующее мгновение уже расхаживал в другой части гостиной, разглядывая причудливую напольную лампу.

— Я как-то предположил в одном из наших разговоров, что смогу влиять на твои чувства и ощущения, несмотря на то что ты не подвержена вампирским чарам и телепатии, вроде той, что владеет Элрой, — от упоминания имени первородного у меня по спине пробежался холодок. — Потому что чары направлены на сознательную часть, а мои способности напротив, бьют по химической составляющей организма, которая у тебя оказалась незащищенной.

Сделалось жутко от одной мысли, что кто-то все же способен на такое, но, вроде как мой собеседник не ставил своей целью возможность воздействовать на меня. Чем, на самом деле, обескураживал. Все вампиры, кого я встречала на своем пути считали нужным хотя бы попытаться загипнотизировать, поработить сознание. Но Люн Ин резко отличался от них.

— Химической? — повторила я. — Ты имеешь ввиду, что можешь каким-то образом влиять на гормоны? Как это объясняет трюк с кофе?

— Все просто, Соня, — он обернулся и вновь послал улыбку. Странный он. — Я способен увеличивать число определенных нейромедиаторов, а также властен над количеством гормонов. Я буквально могу разжечь в тебе различные эмоции, заставить ощутить определенный аромат или вкус, потому что могу изменять импульсы какие рецепторы посылают в твой мозг. Я что-то вроде короля синапсов, заклинателя эффекторных клеток и повелитель везикул.

— Ты очень скромный Люн, — мне не удалось сдержать хохот. Из глаз брызнули слезы, и я схватилась за живот, едва не умирая от сильнейшего приступа безудержного смеха. — Повелитель везикул, такого я еще не слышала, — приходилось держаться за подлокотники, чтобы не свалиться с кресла. — Боже, Люн, прекрати!

Я покатывалась со смеху, на самом деле испытывая веселье, какого давно не ощущала. Это было здорово и одновременно ужасно. Реакция была неестественно бурной. Да, слова его показались мне веселыми, но не настолько, чтобы ощущать каждую мышцу пресса и уливаться слезами, в тщетной попытке остановиться.

Он все еще ухмылялся, когда волна смеха начала медленно спадать, а потом и вовсе прекратилась. Дыхание вернулось в норму, но скулы до сих пор сводило. Это было мощно.

— Серотонин, эндорфин и дофамин, — просто поведал Люн, запуская пятерню в свои вьющиеся черные волосы, — двигатели твоего веселья.

— Ты можешь вызвать любое чувство? — опасливо спросила я, все еще похихикивая по инерции.

— Я могу только подтолкнуть. Чувства нельзя разогнать на пустом месте, — пожал он плечами. — Пришлось специально говорить забавно, чтобы стимулировать твои синапсы, а там я уже подхватил нужные нейромедиаторы и увеличил их численность в разы. Так просто ни одно ощущение не возникает. Скажем, я не смогу заставить ощутить влюбленность или возбуждение, если моя персона изначально тебе не интересна.

— Наверное, ты самый опасный вампир, с каким я встречалась, — это было неожиданное и честное признание.

Непривычно, когда твоя защита дает сбой и кто-то вроде Люна может крутить чувствами, как ему угодно. Возможно, Стрэнд только поэтому не познакомил нас раньше, ведь этот странный улыбчивый китаец со смазливым лицом мог переманить меня на свою сторону, просто играясь с этими…я не понимала, о чем он вообще говорил. Поэтому просто назвала это чувствами.

— Оу, я бы так уверенно не говорил, — снова эта дружелюбная улыбка. — Есть ребята куда пострашнее, но спасибо за столь высокую оценку. Я польщен.

— Можешь сделать так, чтобы это было просто кофе? — спросила я, указывая на стаканчик.

Люн кивнул и следующие несколько минут мы провели в молчании, слушая, как по окнам барабанил разошедшийся ливень, а гул жизни улиц Эдинбурга долетал до нас свистом шин об асфальт, криками подвыпивших людей и звуком клаксонов на разные лады. С кем-то вроде Люн Ина было комфортно молчать. Он просто находился рядом, рассматривая то рассматривая разные детали интерьера, то прозаически глядя в окно. Вампир не привык сдерживать себя и часто двигался слишком быстро, становясь лишь тенью, мелькая то тут, то там. Или на него так влияло мое присутствие. Черт его знает.

— Где Стрэнд? — все же спросила я, когда покончила с кофе и пончиком.

— Там, где он есть, — он снова в слишком по-человечески пожал плечами. — Посвящать в планы — не в его привычках.

— Слышал про Танец Смерти?

— Да. Предвидя твой следующий вопрос — я не тот, кому он нужен.

Я хмыкнула. Он рассказывал так все просто. Стоило попытаться.

— Зачем он нужен Йоану?

Глаза вампира блеснули алыми искрами.

— Так он тебе не рассказал?

— Рассказал, только мне сложно понять, как он ему поможет в этом, — без тени стыда я мгновенно соврала.

Люн Ин прищурился и покачал головой.

— Ты не знаешь. Соня, не лезь в это, а просто помоги ему.

Зубы скрипнули. Конечно, куда мне тягаться во лжи с вампиром, который бог невесть сколько существует в этом мире?

— Как я могу верить, если не знаю зачем ему нужен этот долбаный старый клинок? Что если я своими же руками приближу кончину этого мира? Спасибо, не хочу быть приспешницей всадника апокалипсиса.

В нем вдруг проснулась злость и раздражение, какие я замечала в Стрэнде, когда речь заходила о моей роли в поимке стилета майя.

— Знаешь, Йоан мог бы обойтись с тобой гораздо хуже. Он может заставить безоговорочно сотрудничать и более…жестокими методами, о чем я не раз ему говорил. Ты ходячая проблема, Соня. И не сильно мне нравишься, а он с тобой возится, как с неразумным ребенком.

— Так зачем ему клинок? — не поведя и бровью спросила я снова, мне не запугать, особенно такими простыми словами.

— Спроси сама.

— Он не говорит, — поморщилась я.

— Значит, не твое дело.

Хотелось сказать многое в ответ, но тут мой телефон зазвонил, и я заметила на экране лицо Элис. Сердце пропустило удар. Моя дорогая сестренка не звонила просто так посреди дня — а в Сиэтле сейчас примерно был обед. Я бы сбросила, не желая общаться с ней при представителе вампирской расы. Мной всегда овладевало особое, больное желание защищать ее, в первую очередь от представителей подлунного мира. Участь, какая постигла меня не должна была никогда коснуться ее. Я умру за нее, если придется.

— Думаю, это важный звонок, — ухмылка азиата вышла кровожадной.

Я схватила телефон со стола и решительно направилась в спальню. Элис набрала меня во фейс тайму, а это означало только одно — случилось что-то экстраординарное. Возможно, у нее появился парень или она могла провалить какой-то из экзаменов (во что сложно было поверить, ведь она та еще зубрила).

Но я никак не ожидала увидеть бледное, словно замученное болезнью лицо. Оно было почти полным моим отражением.

— Привет старшая, — надтреснутый голос, мешки под глазами: либо сессия, либо парень, точно. — Можешь говорить?

— Конечно, Элис. Как ты? Как Сиэтл? — я всегда старалась выглядеть собранной и радостной, но видя свое, не менее бледное, уставшее лицо, я поняла, что нет смысла играть.

Она огляделась отчего ее темные локоны выпали из наскоро сделанного хвоста.

— Пожалуйста, не думай, что я сошла с ума, хорошо? — сестра говорила быстро и тихо, так, словно ее могли подслушать.

Таким тоном она всегда выдавала свои сокровенные тайны. Например, когда начала встречаться с Эдди Берном и вместо вечеринки у одноклассницы провела ночь в его кровати или так она просила не рассказывать, что именно она оставила на машине отца, какую мама лелеяла больше жизни, глубокую царапину, когда неправильно припарковалась у Волмарта.

— И не подумаю, цветочек, — это было наше кодовое обращение, обозначающее, что сейчас я могла ее выслушать и что тайна будет похоронена вместе со мной.

— В общем со мной кое-что произошло. Я даже отпросилась с лекций, сославшись на недомогание… Это было что-то сверхъестественное, — она не видела, как мои челюсти с силой сжались, потому что была на грани какого-то отчаяния. — В общем, вот…

Она переместила камеру ниже и задрала футболку, оголяя живот. Я подавила желание вскрикнуть. Это были руны. Точно такие же, какие сейчас оставались на моем теле.

После того, как я заставила свое ноющее и истощенное тело доползти до ванной и принять душ, я долго рассматривала себя в зеркало, пытаясь понять, что значат кроваво-красные руны, проступившие на моем теле после встречи с демоном из кошмаров. Стрэнд сказал, что некоторые ему знакомы. Мой отец рисовал их, когда я была маленькой — по крайней мере так было во сне. И вот теперь моя сестренка показывает мне то же самое.

Неужели и она? Я не могла допустить, чтобы вампирский мир хоть как-то коснулся ее. Боже, как же я могла ей помочь?

— Этот не тату, клянусь!

Сверхъестественное и Элис плохо сочетались. Точнее, вообще никак и никаким боком. Но на её лице была такая паника, такой испуг и растерянность, что я могла буквально читать её мысли минуя много тысяч километров.

Она не стала говорить никому, ни маме, ни подругам, ни своему психотерапевту. Она верила, что понять и не осудить могу только я. Та, кто дралась за неё всю жизнь. Элис была уверена, что не услышит от меня фразу: «ты просто напилась и над тобой подшутили». Нет, она ждала от меня какого-то действия, утешения и уверенной фразы, что всё нормально.

Но могла ли я сказать ей?

Могла ли моя любовь заставить лгать куда сильнее, чем раньше? Я не позволяла ей приезжать в гости, потому что боялась за нее и врала так много о своей работе и жизни, что самой становилось стыдно.

— Соня? — она ждала, смотрела на меня с надеждой. — Поверишь ли ты, что они просто появились сами собой?

Да, поверю, цветочек. Ты такая же как я. И тебе ни в коем случае не стоит искать моей помощи, иначе…сама станешь игрушкой.

— Я видела во сне папу, — она скрыла эмоции за слишком резким взмахом руки и поправила выпавшие пряди, но я знала её как облупленную. Элис была на грани и могла расплакаться в любую секунду. — Странно, почему? Я не помню его лица, только с фотографий в детстве, пока мама не избавилась от всех.

Я не должна была оставлять её одну в таком состоянии, но ничего не поделать. Следующие слова дались мне с большой тяжестью и ощущались пеплом на языке.

— Это такой хэллоуинский прикол? — хохотнула я, глядя на ее растерянность. Сердце обливалось кровью за младшую. — Слушай, не пила бы ты в незнакомой компании.

— Соня, черт тебя дери! Я говорю правду! Я видела отца, за мной гнались какие-то монстры, а потом эти штуки просто появились на теле. Это не ложь! — она все же расплакалась.

Элис осталась одна в своем замешательстве и страхе, даже старшая сестра, с которой можно было обсуждать все на свете отвернулась от нее.

— Я не скажу маме, цветочек, — улыбнулась я, забивая еще один гвоздь в крышку гроба наших доверительных отношений. — Просто будь осторожна, хорошо? Я приеду, как смогу.

Она тут же закрылась, ощетинилась и начала смотреть исподлобья, явно костеря себя за откровенность со мной. Я бы расплакалась вместе с ней, но не могла себе такого позволить. Хоть один намек и ее размеренная, продуманная до мелочей жизнь попросту полетит в бездонную пропасть горя и отчаяния.

— Ладно, забей, — фыркнула она и покачала головой. — Работа важнее, да и я просто так панику навела. Наверное, это и правда чья-то шутка.

Она сама в это не верила. Элис ЗНАЛА, что с ней произошло нечто не поддающееся логическому объяснению.

— Вот и хорошо. Знаешь, когда я приеду…

— Это что твой парень? — вдруг прищурилась она.

— Что? — глупо моргнула и заметила, что позади мелькает морда Люн Ина.

— Это твоя миленькая сестричка? — на губах вампира играла веселая улыбка.

Я резко развернулась и треснула кулаком по его груди. Люн сдавленно рассмеялся, конечно же не ощутив моего гнева.

— Это новый сотрудник, — затараторила я. — Ладно, мне пора. Звони, если случится снова что-то странное и береги себя.

Я не дослушала ее прощания, потому что поспешно отключилась и с яростью уставилась на гребаного вампира, не умеющего соблюдать личные границы. Иначе, зачем врываться в спальню? Дождь все сильнее бил в окна, а я была готова кинуться на него с любым острым предметом. Элис была моей тайной, а Люн украл ее с этой нахальной ухмылкой. И, я была уверена, слышал все до единого слова. Моя вина, моя слабость, что позволила себе ответить на ее вызов.

— Ты, скотина, да как ты посмел? — взревела я, хватая совершенно не сопротивляющегося вампира за грудки.

— Так она такая же, да? — хитро прищурился друг Стрэнда, от чего захотелось ударить по его смазливому лицу. — Она может чувствовать артефакты и не подвластна чарам?

— Я тебя прикончу, — взревела я, понимая, что не смогу на самом деле причинить ему никакого ущерба.

Просто…Элис была моим слабым местом.

— О, я бы посмотрел, как ты попробуешь, — недобро осклабился Люн Ин и схватил меня за лицо, сдавливая щеки прохладными, но сильными пальцами. Глаза вампира полыхнули пламенем.

— Простите, что помешал вашим играм, — раздался холодный до боли знакомый голос, у меня невольно подкосились ноги и если бы не китаец, я бы осела на пол.

Память слишком избирательна и иногда рождает не то, что ты ее просил. Вот и сейчас услышав голос Стрэнда я отчетливо вспомнила, как он рычал на ухо всякие грязные штуки, пока находился глубоко во мне. Впору возненавидеть себя за слабость, которую он породил одним своим голосом и присутствием.

Соски напряглись, когда я шумно втянула воздух через нос, глядя на Люн Ина. Он быстро уловил мое настроение и отпустил, отдаляясь на безопасное расстояние.

Я бы на его месте стушевалась под тяжелым и темным взглядом Йоана, но Люн напротив, лишь выгнул бровь и уставился на него с вызовом. Совершенно ребяческий маневр. Так обычно смотрят на старших, желая показать, что раболепие осталось далеко позади. Интересно, что за отношения их связывали? Непосредственный Ин и холодный Стрэнд.

Стрэнд сменил свой вечный костюм на черную водолазку и джинсы, и выглядел не менее растрепано, чем гость. Волосы цвета льна потемнели от влаги и мокрыми прядями откинуты назад, чтобы не мешать обзору. В отличите от волос одежда его была почти сухой, не считая влажных пятен внизу на джинсах. Он стоял в дверях моей спальни и только одним присутствием будто заполнял собой все пространство.

— Каков результат? — сложно было разобрать эмоции Стрэнда, если они вообще были.

Люн, к которому обращался начальник просиял.

— Получилось.

— Понятно, — бесцветно протянул первородный. — Теперь выметайся и даже не думай повторять.

Люн Ин примирительно поднял ладони вверх и пожал плечами.

— Ничего не могу гарантировать, Йоан. Если девушка не против…

— Вон! — рыкнул Стрэнд, и я невольно подскочила на месте от этого нечеловеческого звука.

Китаец сощурился.

— Иногда ты просто мерзкий дубина. Не забывай, я и твои чувства знаю, — азиат повернулся в мою сторону, коротко кивнул и в следующее мгновение я расслышала как хлопнула входная дверь.

Мы вновь остались наедине с начальником. Вдруг захотелось, чтобы шумный вампир вернулся и не оставлял меня вместе со львом в одной клетке. Напряжение чувствовалось в воздухе. Тяжелое, горькое и, мать его, волнующее.

— Йоан…

— Соня…

Вопреки всему, мои щеки предательски покраснели. Он звал меня по имени только в определенные моменты, вспоминать которые вовсе не хотелось, но образы сами лезли в голову. Что ж, с этим я могла жить. В любом случае, Земля не остановилась, а наши роли не переменились. Я — ищейка, он — работодатель. Все остальное — никому ненужные усложнения.

— Где клинок? — Стрэнду точно было плевать на мои чувства.

Вот так он просто перешел к делу.

— Не могу точно сказать, — пожала я плечами и, отзеркаливая его движение, скрестила на груди руки. — Если найду клинок…я правда свободна?

Начальник прищурился, внимательно глядя прямо в глаза, словно проверяя мои убеждения.

— Да.

От такого короткого и уверенного ответа в груди появилась дыра. Что же с тобой, Соня? Ведь ты столько помышляла о собственной воле, о друзьях, нормальной работе, о любви и маме с сестрой. Не надо будет больше вынужденно общаться с вампирами, не надо будет совершать ночные сделки, продавать людей, искать древние реликвии и, самое главное, подвергать себя опасности. Не этого ли я хотела все это время? Ответ оказался неоднозначным.

— Отлично, — я заставила свои губы изогнуться в победной ухмылке. — Мне нужна машина.

— Как хорошо, что я как раз взял нужное напрокат, — оскалил вампир клыки, тем же отвечая мне. — Одевайся потеплее, Мэйер. Если не заметила, там идет дождь.

Ох, я чертовски хорошо это уловила. Пальцы буквально зудели от желания прикоснуться к его влажным волосам, но я мастерски забросила желание куда подальше.

— Я поведу.

— Исключено.

— Либо так, либо сам ищи свой клинок, — фыркнула я и потянула светлую футболку вверх, как бы желая снять через голову. Подарком стал его потемневший в предвкушении взгляд. Я остановилась, не дойдя до сладкого и ответила самым строгим взглядом, на какой была способна. — Выйди, Стрэнд.

Какая-то часть меня просила его остаться и просто сорвать с меня всю одежду, чтобы просто продолжить все в любом уголке номера. Поэтому я во все глаза следила за его реакцией, замерев в компрометирующей позе, с полу поднятой деталью одежды.

Во благо или нет, но он просто вышел, оставив меня в одиночестве.

Я с каким-то маниакальным удовольствием сжимала кожаный переплет руля, пытаясь привыкнуть к местному неспешному левостороннему движению. Несмотря на дождь, трафик на дорогах был плотный, гудящий и временами ослепляющий. Понадобилась пара часов, чтобы объехать окружавшие нас улочки по кругу и понять — клинок на самом деле можно отследить. В какой-то момент пальцы едва заметно начало колоть сильнее, и я вывернула руль, уводя машину на Колдер-роуд. Ниточка, за которую зацепилась вела куда-то за город.

Всю дорогу мы сохраняли молчание, слушая, как по радио очень неразборчиво обсуждают последние светские новости. Один неизвестный мне актер, ударил другого неизвестного актера на церемонии вручения БАФТА. Потом обсуждали пропавшую несколько недель назад певицу. Все решили, что она попросту ушла в очередной наркотический трип и должна была вернуться где-то через месяц.

Откровенно надоело слушать чепуху, переключила станцию, но это слабо помогло. На радио не было в этот час ничего хорошего, даже музыка не внушала хоть какого-то спокойствия. Через несколько станций я сдалась и вовсе отключила радио. Стрэнд, казалось, вообще не обращал внимание ни на мою сдавленную ругань, ни на дурацкое радио, он просто задумчиво глядел в окно, вновь теряя свое человеческое лицо в полумраке.

— Если обладатель клинка не станет так просто отдавать его? — я сломала напряженную тишину, когда мы миновали большую развилку и направились в сторону Ливингстона, по крайней мере так говорили указатели.

Дождь и ночь, казалось, поглотили все кроме самой дороги и машин. В погожий денек, при свете дня мы могли бы видеть широкие зеленые поля и небольшие холмы, сейчас различить что-либо было невозможно.

— Посмотрим по обстоятельствам. Мы еще не знаем кто им владеет, — ответил он, оторвавшись от созерцания непроглядной — скорее всего для человеческого глаза — ночи. — Мэйер, а если у тебя будет припадок?

— Ну, будет больно, возможно смертельно, но тебе-то переживать не о чем, — согласна, на тот момент мое веселье было мрачноватым. Я посмотрела на него и криво ухмыльнулась. — Уверена, ты что-нибудь придумаешь.

Йоан долго меня изучал странным взглядом.

— Давай, я кое-что проясню, — очень спокойно и медленно начал он. — Если сейчас или потом ты каким-либо образом выходишь из строя, например, попадаешь в аварию из-за того, что не способна защитить себя от воздействия клинка, сильно калечишься или умираешь, то понимай, что следующая, к кому я обращусь будет Элис. Уверен, что невинное, розовое и абсолютно беззубое создание будет сотрудничать куда охотнее тебя.

Я ударила по тормозам, сзади сигналили другие авто, водители негодовали, что кто-то решился в столь плохую погоду резко съехать на обочину.

— Ты, сволочь, пальцем ее не тронешь! — я не взревела, нет. Гнев отнял у меня возможность кричать, от распирающих чувств можно было только злобно шипеть. — Никогда и ни за что. Я не дам тебе и у нее отнять жизнь. Только попробуй и я приду к тебе с галлоном серной кислоты.

Стрэнд перехватил мой палец, который я собиралась ткнуть ему в плечо, и сдавил со страшной силой. Я пискнула и попыталась вырвать руку, не вышло.

— Не угрожай тому, кого не знаешь, как убить, — оскалился он, показывая клыки, тон вампира был крайне спокойным и вместе с тем зловещим, — или не можешь ранить. Подумай о сохранении своей жизни, ведь иначе, — Йоан наклонился ко мне, — я доберусь до нее и навряд ли захочу тратить время на любезности.

Мысли не поспевали за телом. Я была лишь сгустком эмоций, в основном ярости. Гнев — нечто стабильное, то, что может быть долговечным, контролируемым, но вот ярость живет мгновения, она разгорается и тухнет. Вот и сейчас я вспыхнула, как спичка об коробок. Бросилась вперед, на ходу отстегивая ремень безопасности, и ударила тем единственным, что было близко к его наглой вампирской морде — головой. От удара реальность закружилась, а лоб взорвался обжигающей болью, но я задела его. Вмазала прямо носу и мне было абсолютно плевать, что подобное для него пустяки. Моя ярость требовала крови. Никто не имел права угрожать Элис.

Голова Стрэнда дернулась назад под его сдавленное «уф». Совсем рассвирепев, я выбросила вперед свободную от его захвата руку и вновь не встретила препятствий. Костяшки врезались в скулу вампира. В следующее мгновение он схватил и потянул меня на себя. Рычаг автоматической коробки передач больно врезался под ребра. Мое лицо прижали к ноге, руку надежно зафиксировали и из-за неудобного положения, каждое движение отдавалось болью.

Я зашипела в безрезультатных попытках обрести контроль над телом. Хуже всего, меня грызла совесть, что в момент слабости я самолично рассказала ему о ней, о том, что не только меня хотят видеть в своих чертогах монстры. Не стоило сомневаться про сестру он знал давно, да только кое-кто принес ему на блюдечке зацепку к возможным способностям Элис.

— Пусти, гад, — сквозь стиснутые зубы рычала я, понимая унизительность позы, глядя на мужской пах напротив моего лица.

— Ты должна остыть, — невозмутимо произнес Йоан. — Дернешься — рука сломается. Оно тебе надо?

— Это не так-то просто. Есть вещи, которые лучше не делать. Например, угрожать моей сестре. Элис — точка невозврата и если твои намерения серьезны, то, клянусь, я сделаю что угодно, лишь бы ты не нашел треклятый клинок.

Хватка ослабла, и я со стоном поднялась, усаживаясь обратно. Мимо проезжали вереницы авто, мы остановились в неположенном месте, но в такую погоду всем было плевать.

Стрэнд хмыкнул и провел подушечкой указательного пальца под носом. Я все же пустила кровь и, казалось, мы оба удивлены этим фактом.

— Ты как маленький дьявол, — задумчиво произнес вампир, разглядывая багряные капли на пальцах.

Занятно, отец звал меня точно так же.

— Это все твое пагубное влияние, — мрачно выдала я, трогаясь с места. — Пообещай, что не тронешь Элис.

— Пообещай, что не умрешь, — пожал он плечами, возвращая мне просьбу.

Мы уезжали прочь от Эдинбурга, тонкая линия, которую я научилась различать, уверенно вела во тьму. Количество машин заметно сократилось, за окнами начинали мелькать каменные полуразрушенные стены, призраками выплывающие из хмурой ночи, Мы проехали пару маленьких деревенек, где даже свет в домах не горел. Ливень все бил в лобовое стекло, сильно ухудшая видимость. Приходилось ехать очень аккуратно.

Чем дальше я ехала, тем чаще Йоан посматривал в мою сторону, ожидая очередного припадка. На самом деле, надежда, что я смогу предугадать заранее и обезопаситься от сильнейшей волны генетической памяти Танца Смерти, была единственным внутренним ресурсом. Возможно, на самом деле было глупо самой садиться за руль. Однако отсутствие по мере приближения — а мы точно двигались в нужном направлении — какой-либо реакции все больше начинало меня беспокоить. Мы близко, но все, что беспокоило — покалывание в пальцах и привкус затхлой сырости.

— Что-то не так, — все же высказала я свои опасения.

— Мэйер? — тут же напрягся вампир.

— Это…это не он. Не клинок, — меня пробрал холод, несмотря на то что я накинула сверху кожаную куртку. — Хуже.

— Говори.

Я остановила машину, заглушила двигатель, выключила фары, силясь разглядеть во мраке знакомые очертания. Небольшая калитка, каменная арка, длинная дорожка, высокие кусты и маленькая, подернутая мхом часовня. Я не видела этого, но точно знала, что кроется там, в глубине заросшего за столько лет сада. То место светилось в моих воспоминаниях. Сейчас оно было зловещим, наполненным болью, смертью и бог знает, чем еще. Мои чувства вопили бежать, на губах стойкий привкус крови. Неправильный, ломающий, едкий.

Отголоски мягко касались сознания. То трель какого-то музыкального инструмента, то детский смех, то песнопения прихожан, а еще кровь, много крови. Не человеческой. Это место было одним огромным артефактом, когда-то обагренным жизненной силой многих вампиров.

Место папиной работы.

— Мэйер, какого хрена происходит? — Стрэнд последовал за мной под холодные капли плачущего неба.

— Это оно, Йоан, — приходилось говорить громко, дождь с силой барабанил по асфальту, машине и глушил любые другие звуки. — Место из кошмаров. Сюда отец возил нас с Элис.

— Ты пойдешь за ответами? — он был расстроен потраченным временем, по глазам я видела, что вампир готов затолкнуть меня обратно в машину, но медлил.

С полминуты мы стояли под ливнем, вымокли насквозь, а после я решительно двинулась вперед и Йоан не остановил меня. Он пошел следом, двигаясь огромной тенью позади, давая пройти путь самой.

К сожалению, я так до конца и не понимала, каким будет этот путь.