За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 14

Мир вокруг остановился. Перестал существовать, исчез в вакууме небытия. Жар, боль, вгрызающиеся в сознание десятки чужих пальцев, кипящая кровь и полная слепота. Все это исчезло, словно по волшебству. Кто-то очень сильный и умный просто дернул рубильник и меня не стало. Прекрасное, тихое неведение. Темнота, в которой не было ничего, даже меня. Вся личность расщепилась на сотни атомов и разлетелась в никуда. Все, что было — спокойствие.

Жизнь остановилась. И не было ни радости, ни горя, ни боли, ни страсти.

Я — ничто.

Ничто отдыхало. Наконец, за большой период времени ничего не могло потревожить или задеть. Эта безопасность манила и заставляла оставаться в том состоянии расщепления.

Но, память, эмоциональный опыт и стремления — редко когда оставляют нас, даже на той, другой стороне. Из черноты выплыла картина того, как кто-то очень важный для меня уходит, оставляя одну в квартирке на углу Вьюфорт и Брантсфилд плейс, снятой буквально за полчаса на Airbnb. Этот кто-то понимал, что за нами могут следить, но все равно оставил. В ушах эхом отдавался голос, глубокий и бархатный: «Ты, не умрешь, а станешь сильнее. Двигайся и борись до самого конца». Странно, а стоит ли бороться, если это причиняет боль и разочарование?

Они ворвались внутрь. Стремительные и смертоносные. За окнами был вечер. Я стреляла, но против таких как они — бесполезно. Мы переполошили всех соседей. Пожилые жильцы дома, наверное, после обратились к медикам за помощью. Кто-то ударил меня в живот. Больно, но не страшно. Чей-то щелчок и я отключилась. А после…что же было после?

Боль? Меня держали, рот слипся, кровь застыла в жилах. Мне хотелось умереть.

Так это произошло? Нет, погодите. Я не могла вот так просто все оставить. Это было бы верхом свинства. Мне было важно что-то сказать, но кто-то сильно древний запретил мне этой делать.

Да, я вспомнила лицо Йоана. Такое спокойное, сосредоточенное и красивое. Я ослепла на какое-то время, а потом почувствовала клинок. Эта штука мучила меня, привязывала к себе и стирала личность. Почему-то он так влиял не только на меня, но и на того, кто держал его в руках. Я ощущала триумф вовсе не Элроя. Это был триумф чего-то настолько древнего и могущественного, что какой-то там первородный не мог сдержать его суть, не мог противиться его жажде крови. Танец Смерти сам выбирал жертву, сам вел руку, в которой лежал. Он впитал в себя столько высшей крови, что сам стал личностью. А я по какой-то причине была его марионеткой.

И я стремилась к нему ничуть не меньше, чем Элрой и Йоан. Я хотела его. Пальцы зудели от желания схватить его обжигающе холодный металл и выпустить то, что давно рвалось наружу. А вот это уже было страшно.

И тогда, когда я сконцентрировалась на памяти и ощущениях, то поняла, что до сих пор лежу ничком на ледяном полу. Все мышцы болят и стонут, словно после восхождения на Эверест. Я так измотана и выжата, что не было ни капли уверенности, что я смогу когда-либо встать. Потом послышались звуки. Кто-то кричал…нет, голосов было много. Чье-то рычание, странные шелестящие звуки, чавканье и бог его знает, что еще. Все складывалось в одну большую и ужасную симфонию битвы. Той битвы, из какой никто не уйдет живым. Ни смертный, ни вампир. Множественный рев, который точно не мог принадлежать существам из этого мира, периодически заглушал все вокруг.

Мое лицо правой стороной лежало в какой-то вязкой луже.

«Пей», — шепнул ласковый голос в голове.

«Но, что это?» — мысли были такими же тягучими, как лужа на полу.

«Ты знаешь. Тебе станет легче»

— Нет, — странной жидкости было так много, что воздух, вырвавшийся из приоткрытого рта вместе с ответом, булькнул субстанцией.

Это кровь. Точно, кто-то умер рядом со мной. И не тот странный тип азиатской внешности с длинными волосами. Кровь у того не текла, ее впитал в себя клинок, отбирая все, что было у него, отбирая будущее. Кому-то отрубили голову и горячая кровь брызнула в лицо, пока я думала, что умерла. Потом явилась тьма и теперь у меня остался лишь слух и осязание.

Если тьма есть, то это значит, что Стрэнд еще жив. Но, где он?

«Мэйер, двигайся!» — снова этот сильный удар, вонзившийся серебряным росчерком в череп.

Больно. Отрезвляюще.

Но я не могла. Мое тело отказывалось подчиняться. Все мускулы почему-то атрофировались. Я устала. Моя оболочка ныла и была мертва, но я почему-то еще продолжала мыслить.

«Двигайся, черт тебя дери!» — снова приказал Йоан.

Тогда пришло осознание. Кровь. Я лежала прямо в луже чужой крови. Это ценная жидкость первородного, их жизненная сила. И если от крови простых вампиров ловишь кайф, то что будет, если ты попробуешь немного отнятой насильно крови первородного?

Я вытянула губы и втянула в себя невероятно горькую и острую жидкость. Закашлялась чуть ли не до тошноты и снова начала собирать губами и языком все, до чего могла дотянуться. Не знаю, что за наитие вело меня в тот момент, но больше ничего не оставалось.

Лежать и ждать помощи — бессмысленно. Я сейчас была самой желанной жертвой для многих и пока тьма прикрывала меня, оставался шанс выжить. Надо было хватать все, что дает мне судьба. Ха, Йоан в нее не верил. Но только не я.

Это случилось спустя долгие, бесконечные секунды. Сначала сложно понять, что с тобой вообще что-то происходит, а потом, мозг опутывают сотни сверкающих холодных нитей, воздух с силой врывается в легкие, а твое тело выгибается в экстазе. Чистый кайф, чистая сила. Мышцы вдруг обрели твердость, мысли стали яснее и пришли в некое подобие порядка и спокойствия. Стало как никогда четко понятно, что следует делать. Вместе с кристальностью сознания я обрела нечто вроде прозрения. Вокруг виделась уже не тьма, а практически черный, но все же различимый графитовый мир, где сновали пугающие тени с угольками глаз.

Пока я приходила в себя, накачанная кровью мертвого первородного, кто-то все же добрался до меня и схватил за волосы, волоча, как мне показалось, к выходу из зала.

— Будет так, будет так, будет так, — полубезумно шептал похититель и я узнала его голос.

Неужели клинок способен менять сознание? Или Элрой до этого очень удачно скрывал свое безумие?

Я пыталась ухватиться хоть за что-то, ощущения были такие, что с меня сейчас сдерут скальп. Волосы трещали от бесцеремонного обращения, но вампир не замечал и фанатично повторял одну и ту же фразу, просто оттаскивая меня подальше.

Мне все же удалось изловчиться и вырваться из цепкой хватки, оставляя туго соображающего Элроя с клоком волос в руках.

Бежать! Быстро!

Сильно повезло: неясная, бугристая тень с оглушительным воем накрыла вампира и тот заорал, явно испытывая нечеловеческие муки. В этот момент, стиснув зубы и пошатываясь, я поднялась на ноги. Забыв о боли, отсекая от себя это понятие, кинулась к выходу, кое-как выделяющемуся на фоне антрацитовых стен. Дверь поддалась не сразу, но все же мне удалось выбежать в длинный подземный коридор.

Наверное, тьма Йоана распространялась не на все здание, а лишь на помещение, в котором он находился, ведь в коридоре, в тусклом свете старых электрических ламп накаливания уже можно было различить предметы.

И как же мне выбраться? Я совсем не знала дороги, а впереди каменное нутро здания петляло и разветвлялось. Хуже всего, на встречу мне бросилось несколько высших вампиров из свиты убитого Элроем первородного.

— Дерьмо, — только и успела сказать я, когда за спиной послышался короткий до ужаса знакомый вскрик и тьма пропала.

Я оглянулась назад. Йоан стоял на коленях лицом ко мне, а в его груди зияла огромная дыра. Начальник выглядел таким удивленным и растерянным, ощупывая себя, пытаясь прикрыть смертельную рану. Рядом с ним, сверкая кровожадным взглядом стоял низкорослый лысый мужчина с татуировками на лице, рука его была по локоть измазана в крови. И мне стало ясно чьей. Йоан завалился на бок, будто кто-то обрезал у марионетки нити.

Я закричала. Потому что развернувшаяся сцена была столь нереальной и неправильной. Кто угодно мог погибнуть, но не Стрэнд. Это не вписывалось в мою картину мира, это сводило с ума и пугало до чертиков.

Первородные в зале замерли, сначала тупо глядя на распластанного Йоана, а потом на меня. Я привлекла их своим криком. Хреново. Полное подземелье голодных вампиров было одним из худших кошмаров, нарду с погребением заживо и смертью близких. Убийца Стрэнда оскалился и в следующий миг лишился головы — высокая и гибкая женщина с невероятно длинными, блестящими волосами цвета первого снега, сейчас обагренными чужой кровью, ловко прыгнула к нему и снесла голову длинным большим мечом.

Голова гулко ударилась о пол и покатилась в сторону, все с таким же пугающим оскалом.

Элрой был ближе всех ко мне. Потрепанный, с множеством ссадин, царапин и кровоточащих ран, но, сволочь, живой. Он поменял хват древнего клинка и ощетинился, стоя ко мне спиной. Никто ничего не успел предпринять, потому что в то же мгновение все вокруг взорвалось удушающей, плотной, как желе тьмой. Она холодным вихрем сбила меня с ног.

Ледяные длинные пальцы схватили за руку, дернули вверх и неизвестное существо потащило меня подальше от заварушки бессмертных. Вокруг ничего не было видно, ни стен, ни очертаний предметов, ни других вампиров, ни света их нечеловеческих глаз.

Перед глазами стояло видение смерти Йоана. Такое болезненное, что хотелось выжечь глаза и все забыть. Не было ни слез, ни горя, ничего. Будто бы установки, которые босс вкладывал в меня работали. Для сантиментов не было времени. Да и густая чернота, сквозь которую вело существо дарила надежду, что ничего не кончено и я еще успею пожалеть, о том, что вампир с не самым простым характером выжил.

Несколько минут в съедающей всякие звуки тишине, несколько отчаянных рывков и ощущение чуждого всему живому и неживому создания стоили того, чтобы вновь вдохнуть полной грудью прохладный и влажный воздух Шотландии. Меня буквально вытолкнуло на улицу под противную морось. Несмотря на то, что широкая парковка у здания была освещена всего лишь одним фонарным столбом, ночь показалась мне ослепительно яркой и светлой. На миг я зажмурилась, чтобы не ослепнуть после мрака в коридорах под землей.

И что дальше?

Вспомнив про моего темного попутчика, я обернулась, глядя на чернеющий дверной проем. Не знаю, чего ждала, глупо стоя на открытом пространстве, подставляя себя под возможную угрозу. Не факт, что только вампиры Кенджи были здесь, у других тоже были кланы, скорее всего и слуги. Кажется, у Йоана тоже он когда-то был.

Я стиснула зубы, борясь с горьким комом в горле и не переставала пялиться туда, откуда только что вышла. Это было так глупо. Бред. Мне хотелось в это верить, хотелось, чтобы все оказалось лишь дурным сном. Щелчок и я открою глаза в нашем офисе, едва выспавшаяся после поездки в Канаду.

Так что я ожидаю, глядя в чернеющую пустоту? Выйдет Йоан, смерит тяжелым взглядом и назовет полной дурой? Смешно. С таким же успехом я могу дождаться Элроя и, наконец, выяснить, куда он пытался меня утащить. Надо ли мне погибать точно так же, как сотня других смертных, соприкоснувшихся с миром вампиров?

Нет.

Мучительно тяжело мне далось отвести взгляд и заставить себя двигаться. Что-то подсказывало — эффект от принятой мной крови временный и совсем скоро сойдет на нет и мое тело вновь испытает всю палитру страданий. Лучше это будет где-то подальше от этого места. От одного только стойкого привкуса, до сих пор облеплявшим небо, чуть не вырвало. До чего же ты опустилась, Мэйер?

Выживание обычно не заставляет тебя делить черное и белое. В его рамках нет ни плохого, ни хорошего, есть лишь цель, которую не достичь, если мучиться совестью или брезгливостью. К черту кровь, к черту вампиров, к черту все. Мне надо просто сесть в машину и уехать так далеко, как смогу, а после, буду думать, как вернуться в Штаты.

— Эй! — отдаленный окрик заставил коротко вскрикнуть.

— Дерьмо, — я тут же присела и бросилась к ближайшему припаркованному авто.

— Заходи с другой стороны! — послышался приказ.

Мать твою. Это что, низшие вампиры? И что они тут делали? Явно не люди, но и не представители благородных веток, иначе, меня бы уже поймали. Это могли быть только те, чья кровь разбавлена настолько, что у них не было ничего кроме долголетия и чуть ускоренной реакции и регенерации. Скорее всего, они даже не слышали меня и не чувствовали кровь, в которой я была перемазана с ног до головы.

Н-да, копам лучше не попадаться в таком виде.

Я аккуратно и как можно тише передвигалась между плотно припаркованных тачек. Теперь отсутствие обуви — вы же не думали, что клыкастые стали бы ждать, пока я надену ботинки? — стало приятным преимуществом. Передвижения сделались тише, и я молила всех известных богов, чтобы ни у одной и машин не сработала сигнализация.

— Выходи, тебе бежать некуда! — выкрикнул мужчина.

К сожалению, мне не удалось запомнить сколько их было. Впопыхах я заметила только двух, но полной уверенности не было. Идиоты были столь шумными, что я отчетливо слышала их шаги. А может, это не глупость, лишь полная уверенность в своих силах.

Здание мелко задрожало, словно от землетрясения. Первородные бились серьезно. Неужели гниду с лицом бога так сложно было урезонить? Или же у него были сообщники?

— Ну дела, — голос раздался слишком близко.

— Хозяин сказал, что разберется, не дергайся. Лучше девку ищи. У меня с ней счеты.

Какие, мать его, еще счеты? Поблизости не было ничего, что могло бы хоть немного мне помочь выбраться из ситуации. Пистолет остался там же, откуда меня забрали несколько часов назад. Полезного мусора на парковке тоже не водилось, о чем я впервые сетовала, костеря европейцев за чистоту. Происходи дело в Сан-Франциско, Филадельфии или Лос-Анджелесе, то что-нибудь более-менее подходящее для обороны точно бы нашлось.

Понимая, что сейчас меня найдут, ведь тяжелые шаги были совсем близко, я попыталась перебраться подальше, но как только повернулась в другую сторону от шагов, то уткнулась прямо в пояс второго вампира. Как оказалось он тоже умел быть бесшумным и все было лишь глупым представлением. Наверное, низший любил драму или любую другую театральную хрень.

Голову поднять и посмотреть на лицо оппонента я не успела, удар прилетел сбоку, и моя голова дернулась в сторону, влетев в холодный металлический бок машины. На миг перед глазами заплясали искры. Тяжелый ботинок прилетел мне в грудь, я упала на влажный асфальт и, наконец, разглядела нападавшего. Узкое лицо мужчины не выражало ничего кроме злости, на щеке красовался темный след…от пилки. Значит, регенерация у них крайне слабая.

— Надо же, ты все еще жива, сучка, — скрипуче хохотнул единственный, кто сумел дать деру из моей квартиры.

— Иди к черту, — я попыталась ударить его по голени, но вампир со смехом увернулся и пнул меня в ответ, уже по бедру. — Будет больно.

Потом случилось то, чего никто и никак не ожидал. Я бы сказала, что с меня достаточно потрясений за одну ночь, однако, когда голова моего знакомого низшего вдруг слетела с плеч под истошный крик его дружка, мое злорадство было за гранью добра и зла. Нападавший лишился головы настолько быстро, что еще несколько секунд стоял на ногах и продолжал жестикулировать. Кошмарное зрелище.

— Я так не думаю, — уставший, немного подрагивающий и хриплый голос заставил мой рот невольно растянуться в широкой улыбке.

— Йоан! — от радости не хватило воздуха на крик, поэтому я смогла издать только сдавленный шепот.

Не стану объяснять, что испытала в тот момент, потому что горе и опустошение не успели как следует поселиться во мне, как все надежды подтвердились и Стрэнд доказал, что тот еще живучий гад. Мне хотелось растрепать его прическу, попрыгать на месте, вскидывая кулак вверх в победном жесте, может быть, даже расцеловать его, но я сдержалась. Обстановка была, мягко говоря, неподходящая. И его вид вовсе не внушал трепет перед могущественной силой.

Первородный выглядел хреново: слишком бледный со впавшими щеками, синими тенями под глазами, истонченной кожей и потрескавшимися губами. Он едва стоял на ногах — это легко читалось по тому, как он покачивался и менял опорную ногу. Правой рукой он придерживал то месиво, во что превратилась его грудь.

— Машина, — он шумно втянул носом воздух и едва разомкнул губы.

Я проследила за его взглядом и выругалась. Прятки можно было быстро завершить, заметь я припаркованную в соседнем ряду всего в двух авто от меня, машину, которую снял на время начальник. Я кивнула и поднялась настолько быстро, насколько позволяло стремительно устающее тело. Кровь переставала действовать.

Всего доля секунды. Мне показалось, что я просто моргнула дольше обычного, непроглядный мрак заволок все вокруг, а в следующий миг приятель обезглавленного исчез. На месте, где он стоял была лишь небольшое алое пятно. Оно расползалось от усиливающегося дождя.

Когда я предложила повести арендованную машину Йоан лишь рыкнул на меня и уселся за руль, спорить на такое я не стала, лишь сильнее вжалась в кресло, когда он слишком сильно сдал назад и врезался в другую тачку.

— Ты уверен, что все в норме? — все же решилась спросить я, когда нас едва не занесло на, казалось бы, безобидном повороте на выезде из города.

Он давил газ слишком сильно и практически не сбавлял ход.

— Заткнись, — прошипел Стрэнд сквозь стиснутые зубы.

Мы ехали непойми куда. Когда плотность движения снизилась до нашей машины, вампир прибавил скорость, давя буквально в отсечку. С учетом узкой дороги поездка производила впечатление больше смертельного аттракциона, нежели поездки за город. Неужели за нами гнались?

Я рассматривала свои руки, только сейчас заметив, что руны добрались до кистей, на обоих безымянных пальцах они доходили до средней фаланги. Похоже, что скоро эта хрень меня пожрет. Что будет, если не останется ни одного кусочка кожи свободного от кровавых символов? Что случится со мной тогда? Может быть, я умру или сойду с ума. Возможно, самым худшим из последствий станет невозможность показываться на людях с такой странной расцветкой. На самом деле, я была бы рада такому исходу, всяко лучше, чем забыться и пребывать в агонии больного сознания или вовсе умереть.

— Что произошло? — у меня было так много вопросов, что сложно было выбрать хоть один более приоритетный.

Йоан сжимал руль и сосредоточенно вглядывался в дорогу. Он ответил не сразу, будто не расслышал слова.

— Мы в дерьме, — выдохнул вампир.

Речь давалась ему тяжело. Слишком удлинившиеся клыки мешали дикции.

— Элрой был не один, так ведь?

— Угу. Еще шестеро.

— За нами погоня?

— Не знаю, — признался он. — У нас было три-четыре минуты, пока эти ублюдки крошили друг друга.

Ублюдки. Он говорил так, будто ему не было дела до других, оставшихся рядом с клинком, способным одним касанием убить кого угодно.

— Куда мы едем?

— Мэйер, можешь помолчать? — прорычал начальник. — Я сейчас пытаюсь сохранить сознание.

— Разговор может в этом помочь, Йоан…

— Ты не поняла. Я не отключусь. Я стану другим. И лучше тебе этого никогда не видеть.

Взгляд, посланный мне, был полон гнева, боли и нечеловеческого голода. На самом деле, сейчас он выглядел полубезумно. Наверное, ему требовалось питание. Йоан потерял много крови и его повреждения не выглядели так, словно он может излечиться от них.

В голове родилась достаточно глупая идея, чтобы понять — мой допинг закончился. Руки безжизненно лежали на коленях, голова начинала кружиться, виски ломило. Ужаснейшее похмелье нависло надо мной, как дамоклов меч.

— Возьми мою кровь, иначе, зачем взял с собой?

— Не за этим, — коротко выдохнул босс и облизнулся.

То, что я сделала потом было ничем иным, как сумасшествием. Я сошла с ума от пережитого, не иначе. Ведь в любое другое время такая дичь не пришла бы мне в голову. Я придвинулась ближе к Йоану и оттянула ворот черной кофты.

Вампир затормозил так резко, что машину закрутило на дороге, лишь чудом мы не вылетели на обочину. Стрэнд метнулся ко мне, забывая обо всем, разрывая сильными руками ворот. Ткань затрещала, и я вскрикнула, когда он уткнулся носом в место, где соединялось плечо и шея. Йоан тяжело дышал, обжигая кожу горячим воздухом. Согласна, опрометчивое решение.

Стрэнд до хрипа в легких вдыхал мой запах, но не торопился впиваться. Я была готова к боли, зажмурившись, вжимаясь в пассажирское кресло.

— Никогда… — от его губ, коснувшихся шеи, у меня пошли мурашки по телу. — Никогда. Так. Не. Делай. Дура.

— Я хотела помочь…

— Ты умрешь. Сейчас ты умрешь. Одного смертного мне мало, — Стрэнд отстранился. Можно было заметить, как к нему с трудом возвращается самообладание. Его лицо было прямо напротив моего, я смотрела в его сверкающие ледяными искрами глаза. — Я хочу тебя. Ты мать твою не представляешь как, но тогда я заберу все, до последней капли. Так что, Соня, закрой свой гребаный сладкий рот и постарайся стать как можно незаметнее. Ответы получишь позже.

Первородный выпрямился, сев обратно, и снова рванул с места авто. Я же, все еще завороженно следя за ним, последовала совету, не желая больше вызывать такой бурной реакции. Незаметность? Да легко. Вопросы и правда могли подождать.