За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 7

Мой сон на самом деле никто не потревожил, кроме меня самой. Я просыпалась каждые два или три часа, в тщетных попытках вспомнить кто я и где нахожусь. Под утро ко мне вновь пришел тот кошмар с подземельем и черными духами. Я проснулась изрядно вспотевшая, от собственного крика. В окна бил яркий свет, витраж в верхней части придавал солнечным лучам прекрасный желтоватый оттенок.

До меня дошло не сразу, что я не в своей кровати, и не в своей квартире, а в особняке у Стрэнда. На часах было что-то около полудня. Я проспала так долго? Наверное, мой организм пытался восполнить энергию после бурной и эмоциональной ночи. Я встала и приняла душ, который по счастью был индивидуальным. Не представляю, как бы мне пришлось бежать по коридору завернутой в полотенце и пытаться не попасться хозяину дома на глаза.

Интересно, чем занимается первородный вампир днем, когда не работает?

В животе заурчало и я решилась пойти на поиски кухни. Несмотря на то, что я часто бывала в этом доме, мне так и не удалось побывать во всех его частях. Вообще, была ли кухня у вампира? Несмотря на то, что Стрэнд иногда ел обычную пищу, не думаю, что ему нужна такая пустая тягость. Разве что холодильник, в котором он складировал самые острые перцы во вселенной.

— Стрэнд? — позвала я начальника.

Увы, я оказалась в большом особняке одна. Это и пугало, и воодушевляло одновременно. Я смогу беспрепятственно изучить его, чуть дольше зависнуть в библиотеке, заглянуть в кабинет к Йоану, пробежаться пальцами по привлекательной коллекции холодного оружия.

На моем лице играла улыбка, а в беспроводных наушниках Тэйлор Момсен пела о прощении, подталкивая мальчика быть мужчиной и не искать ответы в могиле [1]. Первым делом я исследовала этаж, на котором жила. Множество дверей попросту были заперты, там, куда удалось попасть было либо пусто, либо мебель была завешена чехлами.

В этом месте одиночество чувствовалось острее, огромные пространства требовали хоть какого-то движения, какой-то жизни. Как Стрэнд мог проживать свое бессмертие так одиноко и обособленно? Что он скрывал в стенах своего маленького мира? В какой-то момент мне начало казаться, что краем глаза могу различить чье-то движение. То штора колыхнется, потревоженная неведомом кем, то щелка в приоткрытой двери станет чуть шире, то воздух вдруг легко завихрится, будто от движения. Но когда я смотрела на шторы, двери и пыталась вглядеться в окружение, оно оставалось статичным, замершим во времени.

По коже пробежали мурашки. А существуют ли призраки? Если есть вампиры, то, можно полагать, что другие сверхъестественные твари могут бродить по свету, жить в больших домах или выть ночью на луну.

Я даже отключила музыку, чтобы вслушаться, не скрипнет ли где половица. Казалось, что я слышу чей-то хриплый стон или шепот. Но видение быстро прошло.

— Стрэнд, это ты? — знаю, вопрос был глупым, но, а что мне еще оставалось думать?

Так с играющим со мной воображением я все же умудрилась найти кухню на первом этаже недалеко от застекленной террасы. На большом острове, с мраморной столешницей я увидела бумажный пакет с прикрепленной к нему запиской «Твой завтрак, Мэйер. Ужин заказываешь сама». В пакете оказалась китайская еда. Только вампир мог заказать на завтрак острую китайскую лапшу с говядиной, от которой мой рот мог расплавиться в буквальном смысле этого слова.

Я сделала себе кофе и, размышляя, получится ли курьеру доставить прямо к дверям что-то получше острой смерти, если приглашение будет исходить от меня, направилась дальше изучать дом.

— Ты трогала мой меч, — сказал Стрэнд вместо приветствия.

Он появился после заката, нашел меня на диване возле камина в библиотеке. Я разложила вокруг себя разные книги по мистике и пыталась найти в них хоть что-то что говорилось о призраках. Но в коллекции Йоана было мало книг об этих эфемерных созданиях. Складывалось впечатление, что призраки это просто иллюзия человеческого мозга или эффект от чар вампира.

Жаль я не нашла книг о вампирах, написанных вампирами.

— Прости, я только попробовала его вес, — я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он выглядел необычно: волосы, которые он всегда укладывал назад, сейчас находились в легком беспорядке, свисая вдоль лица, светлые пряди челки упали на глаза. Йоан был одет в простую черную футболку и спортивные штаны. Первородный остановился у дивана, в круге света от торшера, и внимательно разглядывал томики вокруг меня.

— Желаешь найти чему-то объяснение?

— Призраки существуют? — скрывать свой интерес я не стала.

Стрэнд усмехнулся.

— Если существуют, то я с ними не встречался.

Я вздохнула и захлопнула книгу, лежавшую до этого у меня на коленях. Не стоило утруждаться, надо было просто дождаться начальника. Но, хотя бы скоротала время.

— Офис в порядке?

— Кровь не отстиралась с диванов, — поморщился он. — Придется заменить некоторую мебель.

Про клинок я не стала спрашивать. Сегодня почувствовала его на втором этаже, за одной из закрытых дверей, где, как я полагала, располагался кабинет Стрэнда. Удивительно, что кто-то настолько запарился с подделкой вампирского артефакта, некто сильно не хотел, чтобы настоящий Танец Смерти был найден.

— Стрэнд, а это правда, что в последнее время стало слишком много низших вампиров? Люди пропадают, а полиции нет до этого никакого дела?

В глазах первородного вспыхнул интерес. Возможно, он не ожидал услышать о моей осведомленности.

— Ты разговаривала с Мэнсон?

Сердце пропустило удар. Он, что ее знает? Хотя, конечно же должен. Он единственный первородный в этом городе, ему необходимо быть сведущим о жизни других вампиров на его территории.

— Да.

Отрицание — не самая умная тактика в общении со Стрэндом. Тем более его опыт в распознавании лжи быстро мог вывести меня на чистую воду и тогда прости, прощай, Соня, ты отправишься к праотцам быстрее, чем успеешь сказать «термосы с кровью».

— Когда?

— Сразу после Канады, в аэропорту.

— Она рассказала о Шотландии?

— Только то, что ты должен будешь там присутствовать на каком-то Совете.

Вампир прошел мимо меня и остановился у камина. В нем не горел огонь, ведь несмотря на осень, ночи были до сих пор жаркими. Его лицо оказалось в тени. Кто знает, о чем он размышлял. Пауза затянулась. Может быть, Йоан ушел в воспоминания или просто не счел нужным как-либо продолжать разговор?

Я решила, что пора убрать книги на место, поэтому встала и начала собирать их в стопку.

— Ты поедешь со мной, — вдруг сказал он.

— Разве я не должна опасаться вашего Совета? — я замерла, с прижатыми к груди книгами.

— Плевать, я должен узнать будет ли там клинок.

— А что, если нет?

Он развернулся и прищурился.

— «Если» — меня не интересует.

[1] Здесь говорится о песне Absolution группы The Pretty Reckless.

То, что Йоан называл гордым словом «тренировка», как по мне было одним сплошным издевательством. Как только я стала его подручной, и он понял, что мои природные таланты можно направить в правильное русло, он решил обезопасить свой трофей, дать ему немного когтей и клыков. С высшим вампиром я не могла справиться без автомата или гранатомета, но вот выстоять в схватке с низшими или совсем молодым вампиром имела все шансы. Это показал опыт ночного налета на мою квартиру.

Однако Стрэнд был не доволен тем, что я уложила не всех и дала уйти одному из нападавших. Плюсом ко всему у меня расцвела отличнейшая гематома под грудью. Я позволила себя ударить.

Все наши тренировки практически всегда сводились к тому, что я должна была как можно дольше уходить от атак, не вести прямой бой, «ранить» противника и быстро сбежать. Стрэнд для чистоты сильно сдерживал себя и двигался чуть быстрее обычного человека.

Я упала на пол и перевернулась на спину, тяжело дыша и обливаясь потом. Мои мышцы горели, место, куда ударил меня низший отдавалось тупой болью, только теперь к этому прибавилась тянущий жар в боку, после встречи с локтем начальника. Это был унизительный тычок, после которого я едва не потеряла равновесие.

— Вставай, даже Бен, не давал себе упасть, а ему было почти семьдесят лет, — Йоан склонился надо мной, раздраженно скрестив руки на груди. К сожалению, он даже не вспотел, если вообще умел это делать.

Вампир говорил о его предыдущем подручном, том самом, которого убил рыжеволосый парнишка. Бен работал на Стрэнда всю свою жизнь, он вырос со знанием, что должен служить хозяину. Многие высшие и первородные имели в услужении целые поколения семей, поклявшихся быть рядом с величием бессмертных. Старик Бен был как раз из такого рода, но его семья настолько истощилась, что старик остался последним наследником, но так и не заимел детей. Набирать в услужение новую семью Стрэнду показалось пошлым, он пережил те времена.

А вот найти ищейку для вампирских артефактов и посадить ее на поводок — другое дело.

— Я сегодня не в настроении, — отмахнулась я от вампира, пытаясь перевести дух.

Мы кружили по залу — читайте, большой комнате без мебели и какой-либо декорации — последние полчаса. Я устала постоянно промахиваться ножом и после его очередной подножки позволила себе рухнуть на передышку.

— А когда ты будешь в настроении, Мэйер? Когда тебе сломают шею или выпотрошат, как рыбку? — издевательски усмехнулся босс. — Вставай, лентяйка.

— Иди ты, Стрэнд, это не справедливо, — огрызнулась я, садясь на задницу и подбирая выпавший из руки большой кухонный нож. — Ты вампир, я простой человек. И я устала. Все, на сегодня мы закончили.

— Жизнь вообще несправедливая сука. И если будешь постоянно ныть, что устала — тебя быстро сожрут.

Я поднялась на ноги, ощущая вселенскую тяжесть. Кажется, боец во мне сегодня умер, не просыпаясь. Стоило ли оценивать свое состояние? Я больше не могла ощущать себя защищенной в собственной квартире, мне не нравилось это чувство, будто забрали что-то важное и ценное — спокойствие и уверенность. С офисом такая же ситуация. Дом у Йоана на самом деле был замечательный, но оставаться здесь постоянно я не могла. Мне до безумия захотелось повидать маму в Реддинге, но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — те, кому нужен клинок могут отследить меня и тогда я уже не смогу сомкнуть глаз от переживаний о маме. О моем месте силы знает только Стрэнд. В Сакраменто никто не был в курсе, что у меня за семья и где находятся ее члены. Даже бывшие друзья и сокурсники.

Весь день, что я бродила по особняку, вчитывалась в книги, слушала музыку меня не покидало ощущение чьего-то незримого присутствия. Нечто наблюдало за мной из теней. К тому моменту, как Йоан появился дома я успела смириться с тем, что я не одна и, по крайней мере мое воображение, не давало мне расслабиться.

— У меня есть пистолет. И, если ты не помнишь, он помог мне прошлой ночью, — я заправила за ухо выбившийся из хвоста локон и направилась к выходу из зала.

«Мы не закончили», — на этот раз его приказ был такой же сильный как тогда, в мое первое появление в этом доме.

Головная боль размером с Техас заставила меня остановиться на месте и сжимать между ладоней виски.

— Может случиться так, что у тебя не будет возможности выстрелить, — Стрэнд не двигался, но не стоило обманываться — еще шаг в сторону двери и он перехватит меня. Будет ли он при этом галантным? Навряд ли.

— Знаю, — выдохнула я, понимая, что этой ночью мне вновь будет тяжело спать.

Меня напрягало то, с какой периодичностью мои детские кошмары стали проявляться в последнее время. И головные боли от попыток воздействовать на мое сознание были благодатной почвой для их появления.

— Положи нож и садись на пол, — судя по его тону — ослушаться, значило несколько болезненных минут после.

Я села, приняв позу лотоса. Стрэнд опустился напротив, повторив мою позу. Сел он настолько близко, что мои колени касались его ног. Напряжение стало только сильнее.

— Загипнотизируй меня.

— Что? — я глупо моргнула. — Как⁈

— Ты знаешь те ощущения, когда тебя пытаются загипнотизировать. Проделай со мной то же самое.

Отлично, очередной эксперимент от Йоана Стрэнда. Стоило порадоваться, что он не пытается меня напоить, пустить кровь или, того хуже, воткнуть клыки под кожу.

— Но, я же смертная. В смысле, у меня нет ваших способностей.

— И все же, даже мне не удалось пока найти ключ к твоей голове, Мэйер, — мягко и спокойно проговорил первородный. — Воспроизведи те ощущения, когда чувствуешь давление на сознание и опробуй послать мне похожий сигнал. Визуализируй его.

— Но…ладно, попробую, — пожала я плечами.

Какое-то время я старалась представить стену, толкала ее в сторону Йоана, представляла, что сношу его барьеры, но, естественно, ничего не выходило. Я чувствовала себя глупой. Ведь даже не знала, что конкретно нужно визуализировать. Ни стена, ни прут, ни меч, мне не помогли, от напряжения я вновь взмокла. Стрэнд так и продолжал скучно на меня смотреть.

— Расслабься. Чем больше напрягаешься, тем меньше у тебя шансов сдвинуться с мертвой точки. Процесс должен быть естественным.

— Издеваешься? Естественный процесс — дыхание, а не гипноз первородного. Ни один вампир не способен повлиять на твою голову, как же тогда смертная сможет?

Мои слова его не впечатлили. Стрэнд все еще ждал.

— Ты слишком много думаешь о том, кто я и кто ты.

— Но ты постоянно твердишь…

— А сейчас забудь, — нетерпеливо перебил он. — Черт, Мэйер, в данный момент тебя сковывает то, что ты знаешь. Твои легкие не осознают, что они такое, они просто есть и просто дышат. Гипноз такая же естественная вещь, это просто инструмент, как дыхание. Гипноз не знает кому принадлежит, он просто есть.

Я задумалась. Такое объяснение еще больше меня запутало.

— Гипноз — инструмент вампиров, никак не людей. Нет, конечно, знаю, что есть практики и люди, умеющие вводить других в это состояние, но то, что ощущаю я — другое. Это совсем нечеловеческая вещь.

— Вообще-то нет. Человек может этому научиться, нужно только слушать, а не препираться, Мэйер.

Недоверие было четко написано на моем лице. Неужели Йоан знал кого-то кто смог научиться этому? Верилось с трудом. Я ощущала вампирские чары, могла им противостоять и каждый раз, когда кто-то пытался меня загипнотизировать процесс ощущался по-разному. Иногда я даже не замечала воздействия, если вампир был недостаточно сильным или опытным, кто-то ощущался, как легкая щекотка. И только два вампира источали такую силу, что, даже не достигая цели гипноза, они влияли на меня и мое состояние. Йоан — стальная стена и боль, а мой новый знакомый Элрой — бархат и вожделение.

Я попыталась снова. Ничего не вышло. Я не могла заставить себя забыть о том, кем был он и кем была я. Границы в моей голове не стерлись, а лишь ужесточились: он — первородный вампир, я — смертная женщина. Вот и все. Никогда границы, между нами, не сотрутся. И если это когда-то все же случится, я либо умру, либо буду всю свою жизнь бежать опасаясь, что мне может это понравиться.

Пока мы молча сидели друг напротив друга, я вдруг осознала, что не должна пытаться на него влиять. Понимание пришло само собой, как те тени из моих кошмаров или невидимый демон, наблюдавший из всякой плотной тени в этом особняке. Она просто была, всегда со мной. Такая простая и очевидная мысль, что раньше я не придавала ей значения и не замечала.

Равно, как и Стрэнд.

Моя рука потянулась к его бледному лицу. Вампиры на ощупь не были холодными, как утверждали некоторые писатели или телешоу. Они были теплыми, иногда горячими, но никогда ледяными. С трудом можно было поверить, что они когда-то погибли при своем перерождении.

Кожа Стрэнда была мягкой и неожиданно горячей. Будто у него лихорадка. Раньше за ним я такого не замечала. Мне стало интересно, в зависимости от чего меняется его температура тела. Да еще и так мгновенно. Я заметила, как едва уловимо его брови дернулись. Он нахмурился, но не стал обрывать меня.

Я всей душой потянулась к нему, представляя, как рушу в голове барьеры, как сминаю стены, разрываю оковы и снимаю с себя всю защиту. Я точно не понимала, что делаю, лишь хотела, чтобы хотя бы на мгновение у него получилось. Несмотря на страх потерять контроль и себя, я изо всех сил пыталась открыться.

«Сними футболку», — это не было сбивающим приказом, моя голова не загудела от боли, не было ни зуда, ни какого-либо другого раздражающего фактора. Это просто раздалось у меня в голове. С таким же эффектом он мог просто сказать это в слух.

Боли не было. Неужели маленькая победа?

— Хочешь видеть меня без нее? — я приподняла бровь.

Он не ответил, но во взгляде легко можно было прочитать: «А почему бы и нет?».

— Не дождешься, Стрэнд, — усмехнулась я. — Ты последний мужчина на Земле, кому я по своей воле захочу показать грудь.

Меня раззадорила новость, что я могу снимать боль от влияния, но при этом не поддаваться на приказы. Можно было начинать практиковать это в повседневности и теперь не опасаться, что Стрэнд может уничтожить мою голову только одними своими попытками, а Элрой — я сильно надеялась, что больше никогда его не увижу — не заставит меня возбудиться без своего на то желания.

— О, я уже мужчина, — в его хищной белоснежной усмешке показались клыки, — не просто вампир.

«Сними футболку», — я ощутила небольшое давление, но не там, где планировала.

Мои щеки тут же вспыхнули. Это было ненормально. На секунду мне на самом деле показалось интересным, потянуться к краю футболки и стянуть ее через голову. Даже произнеси Стрэнд это вслух, не стараясь подчинить меня, а прояви хоть капельку нежности, я бы не задумываясь сняла с себя всю одежду.

Сложившийся в голове образ меня испугал. Какого черта? Это его чары работают или мое воображение?

Во рту пересохло и мой взгляд невольно остановился на его тонких и жестких губах. Мне захотелось коснуться их.

— Мэйер? — его взгляд потемнел, Стрэнд внимательно следил за мной.

— Ой, да иди ты, — я резко отняла руку от его лица и поднялась на ноги.

Мне стало страшно. Я начала терять контроль, чего я не собиралась делать ни под какими угрозами. С него станется тут же покопаться в моих мозгах и сделать послушной игрушкой. Каждый раз, когда он пытался пробить мою защиту я боялась, что потеряю все при успехе. Открываться было чертовски глупо. Никогда не стоило забывать кто он и кто я.

Я уверена, что он почувствовал — мне удалось. Он начнет копать в этом направлении и не отстанет, пока не добьется своего.

Мне захотелось позорно сбежать, но уже на выходе из зала меня догнал его приказ.

«Возьми нож. Мы не закончили».

Я схватилась за голову, едва не упав в обморок. Боль вернулась и стала еще невыносимее.