За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 8

Ближе к полуночи я в изнеможении рухнула на кровать в своей комнате, даже не потрудившись высушить волосы после душа. Стрэнд гонял меня добрых два часа и после такой тренировки стоило огромных усилий подняться наверх. Ноги подгибались, а тело требовало расслабления. Увы, душ не помог. Но, зато я хотя бы не пахла, как бомж.

Я посильнее зарылась в подушки, подмяв под себя одну и уткнувшись в нее носом. От наволочки приятно пахло чистотой и лавандовой свежестью. Будто начальник знал, что я окажусь у него и заранее подготовил спальню. Я представила себе, как первородный занимается стиркой и уборкой: с важным видом пылесосит пол, отхлопывает подушки, стирает и гладит белье. Все это казалось настолько сюрреалистичным, что даже в воображении в какой-то момент он просто стоял где-то в тени, пока послушные люди убираются для него.

Содержать такой дом должно стоило многих усилий. Первородный точно не станет носиться с тряпкой по этажам, смахивая пыль. Раз у него нет преданной смертной семьи, значит здесь частенько работает клининговая компания. Интересно, мог ли кто-то подослать свою игрушку или преданного смертного вместе с такой бригадой и распознает ли это Стрэнд? Навряд ли он сканирует каждого смертного.

«Да пофиг», — я едва не застонала от ощущения, как расслабляются мышцы.

Сейчас я хотела одного — забыться сном. Теплая, мягкая чернота кровати укутывала, захотелось задернуть еще балдахин, чтобы остаться в абсолютной темноте и уплыть по волнам сонной неги, надеясь, что на этот раз ночь пройдет без сновидений, в сладком забытие. На мне была светлая пижама и мое тело на кровати казалось чужеродным, слишком светлым пятном на фоне ночи.

И все же мысли о Танце Смерти и моей сегодняшней кратковременной потере контроля не давали расслабиться окончательно. Становилось ясно, что надо было во что бы то ни стало сопротивляться ему, не дать первородному проникнуть в мою голову и постараться не подпускать к клинку, если будет такая возможность. Что за темные знания ему нужны, если он с таким рвением ищет его?

Мне уже начали видеться неясные, расплывчатые образы. Ночь поглощала меня, топила в предчувствии чего-то ужасающего. Наверное, все скатилось бы в один из тех кошмаров, что все чаще посещали мои сны, но телефон, оставленный на краю кровати, завибрировал. До меня не сразу дошло, что это был вызов. Чертовски не хотелось ни с кем разговаривать, тем более в столь позднее время. Еле разлепив один глаз, я поднесла ноющее запястье в поле зрения. Часы показывали, что вызывал Флинн.

Мы не перекинулись даже сообщением с того момента, как я выставила его за дверь несколько дней назад. Эфирное молчание можно было понять — не каждому мужчине понравится, когда в разгар вспыхнувшей страсти девушка по одному кличу своего начальника выталкивает его из постели.

Пока я тянулась за телефоном, пробираясь сквозь множество подушек, Доуэлл сбросил вызов. Но сразу же прилетело сообщение.

ФД: Спишь?

Я закусила нижнюю губу. Перезванивать казалось неуютным — вдруг все мои разговоры не могут быть приватными в доме первородного? Черт знает, насколько хорош его слух.

Я: Почти. Ты меня разбудил.

ФД: Ты оставила меня со стояком. Считай, это месть:)

— Справедливо, — вздохнула я, чуть подумав.

ФД: Говорить можешь?

Я: Предпочитаю переписку.

ФД: Ты дома?

Я: Нет, уехала по работе. А что?

ФД: Все размышлял, как ты относишься к неожиданным визитам и возможно ли задобрить тебя вкусняшками после полуночи?

Если визит, не несет под собой срывание двери с петель и угрозы моей жизни, то я не против того, чтобы Флинн когда-нибудь заглянул ко мне ночью. Этого я, естественно, не написала.

Я: Смотря, что это будут за вкусняшки. И только не пиши, что это ты: D

ФД: Не напишу. Когда ты вернешься?

Я: Надеюсь, скоро. Мы не закончили.

ФД: Ты очень наблюдательна, Соня. Мои сто очков все еще при мне.

Я: Безусловно.

ФД: Так и быть, буду вежливым и принесу бутылку вина.

Я: А сыр?

ФД: И сыр. Ужин?

Я: Не волнуйся, ужин на мне.

ФД: Закажешь в ресторане?

Я: Безусловно.

ФД: Жду, не дождусь.

Я: Черт, мне хочется начать сексуальную переписку. Не стоило тебе упоминать свой стояк.

Наверное, Флинн писал ответ слишком долго, ведь пока я наблюдала за иконкой набора, веки отяжелели, и я позорно вырубилась.

Мы созванивались с мамой крайне редко, даже сообщения писали друг другу раз в неделю. Наши отношения были теплыми лишь на расстоянии. Да, она скучала по мне, я скучала по мне, но мы никогда бы не решились сдвинуть наши графики, чтобы проехать час на машине и постучаться в двери. Возможно, я подсознательно винила мать за то, что мой подростковый возраст был омрачен ее абъюзивными отношениями с каким-то мудаком, тем, что после смерти отца она закрылась от меня, но с Элис продолжала ворковать и нежить. Однажды, она сказала, что не может смотреть мне в глаза, ведь это его глаза и ей неуютно от этого.

Не подумайте, я любила маму, просто наши отношения были…сложными. Я знала, что они с Элис созванивались практически каждый день, сплетничали про парней и шмотки. Они были, как подружки и я невольно чувствовала себя отщепенцем. Теперь под руководством Йоана Стрэнда это ощущение усилилось вдвойне. И я понимала, что по одному пункту зря на него наезжала. Я не могла увидеться с родными, когда за хочу, я и раньше не могла, еще до него. Мы виделись только с сестрой, когда она приезжала потусоваться в Сакраменто.

Но в это утро я все же решила ее набрать. Меня не отпускала тревога, после крайне дурацкого сна. Он не был похож на все мои кошмары, будто простое воспоминание, которое вытянуло мое подсознание и исказило до тревожной неузнаваемости.

— Что-то случилось? — раздалось в трубке вместо приветствия.

Да, ей бы понравился Стрэнд, который тоже крайне редко отвечал привествием. А ведь это такая простая вежливость, почему нельзя быть вежливым хотя бы с родной дочерью?

— Почему ты решила, что что-то случилось? — раздраженно протянула я.

— Ты не звонишь по утрам. Последний раз это было, когда ты выпила в том месяце, — мама тоже была не в восторге.

Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я редко с ней общаюсь?

— Просто… — я вздохнула, надо было просто спросить и покончить с разговором. — Просто хотела кое-что узнать у тебя про папу.

Она молчала. Я рассылала неясное шуршание на той стороне.

— Что ты хочешь знать? — наконец со вздохом спросила она.

— Он не был странным? В смысле, тебе не казалось, что на стороне у него есть другая жизнь или, может, он что-то скрывал от тебя? Не было ощущения, что он изменился в какой-то момент?

— Нет. Господи, Соня, почему ты спрашиваешь такое у меня?

Я прикусила нижнюю губу, в раздумьях пожевывая ее.

— Мне кое-что приснилось, вот и не могу отделаться от навязчивых мыслей, — все же созналась я.

— Ты обдолбилась?

Я застонала:

— Мам! Ты можешь хоть раз не быть такой токсичной? Я же твоя дочь.

Вивьен Мэйер могла быть невыносимой. Это говорили даже наши соседи. Она вела себя так со многими, даже со мной, но никогда с Элис. Захотелось бросить трубку, но я должна была узнать хоть что-то.

Сон был тревожный. В нем отец что-то упорно вдалбливал мне в голову, он повторял одно и то же, раз за разом. Мы сидели в нашей гостиной совсем поздно и ждали, пока мама придет с девичника своей школьной подруги. Элис уже спала, а он вдруг спросил меня не чувствую ли я, когда проливается кровь вампиров. Я удивилась, но ответила, что нет, не чувствую. Затем он сказал, что руны на моем черепе должны давать мне такую возможность. Я ужаснулась, спросила зачем он это сделал со мной, но он лишь посмеялся, что всему свое время. Затем он достал Танец Смерти и перерезал спящей на его коленях Элис горло. Я не испугалась, просто подумала, что он так запачкает мамины подушки. Затем в плотной темноте вспыхнули потусторонним светом знакомые льдистые глаза, и я проснулась.

Я была практически уверена, что все это лишь смешанное с моей реальностью воспоминание из детства. Стрэнд никак не мог быть там и наблюдать из тени, отец сдувал пылинки с маленькой Элис и до безумия ее любил, чтобы хоть как-то обидеть и на мем черепе не было рун.

На счет черепа я все же задумалась.

— Ох, Соня, он был моим миром, — горько, спустя какое-то время, ответила мама. — Я любила его, а он любил меня. Мы не скрывали ничего друг от друга, и он всегда оставался любящим отцом. Не делай мне больно расспрашивая о той любви, которую я потеряла. Это нечестно.

Прошло много лет, но она все так же начинала плакать, когда вспоминала о нем. Он был молодым, сильным и погиб неожиданно для всех. Впрочем, смерть часто приходит неожиданно, без предупреждения вырывая тебя из привычного мира. Иногда это происходит в солнечный день, по дороге домой, на знакомой трассе, когда ты уверен, что все у тебя под контролем.

— Ладно, прости мам. Ты как? Как Элис?

— Иди ты в задницу, Соня. Напишу позже, а сейчас я, пожалуй, выпью бурбон.

И она отключилась, оставив меня с ощущением, что иногда я спонсирую мамин алкоголизм. Я тяжело выдохнула и провела ладонью по лицу.

Мне удалось отыскать комнату с аудиосистемой и небольшим кинотеатром. До звонка маме, я хотела выяснить, что же слушает Стрэнд, но теперь настроение в задницу пропало. Меня подмывало выехать в город, но начальник убедительно просил остаться в доме. Ну, как просил, рано утром он просто зло зыркнул на меня, когда я начала упираться, а после исчез. Отказы не принимаются. Как сказал, так и будет.

Стрэнд предупредил, что его не будет несколько дней и дом в полном моем распоряжении. Поэтому я без зазрения совести пошла изучать его гараж. Посидела в каждой сексуальной тачке и, как настоящий наркоман, вдыхала полной грудью их аромат. Забредала туда, куда он просил меня не ходить — в его жилю часть. Но любопытство было сильнее, тем более что еще делать одинокой девушке, когда в город нельзя, работа встала на месте — я гордо отвечала всем клиентам, что у меня отпуск — а в доме одиноко и нельзя пристать с вопросами к начальнику?

Я вновь тяжело вздохнула. Маме не удалось развеять мою тревожность — напротив я уже несколько раз успела прокрутить в голове пугающие образы.

— Гребаное все, — я бросила телефон на одно из больших кресел для просмотра кино.

Интересно, Стрэнд приводил сюда кого-нибудь? Он говорил, что в его мире нет друзей, но зачем тогда несколько кресел, большой экран и целая навороченная аудиосистема? Загадка, которая останется без ответа.

Надрывный вокал Трента Резнора взорвал тишину помещения. Звук был выкручен на полную мощность, поэтому я подпрыгнула сразу же, как нажала плэй на панели.

Советую присмотреться получше, потому что я полон дерьма.

Я пытался поверить в это каждым ударом сердца.

Можешь приукрашивать действительность, притворяться,

Но ты ничего не изменишь.

В конце концов ты ничего не изменишь.

Разве ты, б**дь, не знаешь, что ты такое? [1]

Я рассмеялась. Почему-то именно такое ожидаешь от Стрэнда. Этот старичок слушал пошлый индастриал. Я постаралась представить, как Йоан Стрэнд подпевает или танцует песне. Он вообще умеет танцевать? Даже в мыслях сложно представить. После была пара треков в стиле ретровейв, затем Linkin Park, классический блюз и прекрасный голос Нины Симон.

— О, это я знаю, — улыбнулась я, когда в динамиках заиграл очередной трек.

В какой-то мере песня была знаковой, ведь после того, как мы с Диланом Хантом громко подпевали ее, встречая закат в его пикапе на возвышенности, с которой был виден весь Реддинг, я лишилась девственности. Через месяц Дилан улетел за океан и больше мы с ним никогда не виделись. Но я была благодарна ему, что мой первый опыт не относился к разряду травмирующих. Тот месяц был прекрасным и теплым событием. Поэтому мне нравилась эта песня — несмотря на мрачное содержание, я просто вспоминала беззаботные деньки.

— Пронзите колом моё сердце, швырните меня под солнечный свет. Сделайте всё, что нужно, лишь бы кончилась эта вечная ночь! — громко запела я припев вместе с вокалистом, эпично поднимая кулак вверх. — Сделайте всё, что нужно, лишь бы кончилась моя боль! Без неё вечность — это ад [2].

На последних строках я замерла.

Это была самая вампирская песня, из тех, что я успела услышать. История об утраченной любви, где двухсотлетний вампир предлагает свою кровь смертной возлюбленной и, сделав глоток, она погибает, оставляя его одного. Он хочет умереть, потому что больше не может жить без нее и ненавидит свою проклятую кровь.

А что, если клинок нужен Йоану за тем, чтобы убить себя? Я не знала его истории, он никогда не говорил мне о прошлом, оставался один много лет, не имел клана. Могла ли эта затесавшаяся песня хоть немного отражать его? Пытался ли он создать свой клан, поил ли кого-нибудь своей кровью? Убивал ли он кого-то кого любил?

Верилось с трудом.

Я нажала дальше, не желая углубляться в подобные мысли. В любом случае, я не дам ему заполучить эту чертову штуку.

Покраснев, я вырубила систему. К такому я была не готова. Это точно было что-то из плейлиста для секса, если таковой вообще имелся у Стрэнда.

У меня зазвонил телефон.

— Что ты делаешь, Мэйер? — босс говорил ровным, спокойным тоном, по крайней мере так слышалось через телефон.

— Так, отдыхаю. Ты же мне запретил выбираться в город.

— Ползаешь там, где не положено?

— С чего ты взял? — нахмурилась я.

Нет, он не мог знать, раньше таких талантов я за ним не замечала. Разве что он мог предполагать практически со стопроцентной точностью. Но сейчас он ничего не докажет.

— Поверни голову направо и посмотри вверх.

Я повернула и выругалась. Там была камера наблюдения. Чертов вампир!

— И сколько у тебя камер по дому? В моей спальне тоже есть?

— Проверь, — что-то у него на заднем фоне упало, раздался звук бьющегося стекла.

— Ты где?

— Хочу кое-что выяснить. Вылезай оттуда и не ходи в эту часть дома — я увижу.

Я поморщилась. Ну разве можно быть еще более противным?

— Ты хочешь умереть? — я посмотрела прямо в камеру, выпаливая свою мысль.

Он замолчал на какое-то время.

— И что же твоя прелестная головка надумала обо мне? — кажется, ему было весело.

— Ты любил, она умерла, ты страдаешь.

Стрэнд низко рассмеялся. Это был глубокий, рокочущий смех. У меня пошли мурашки по телу.

— Вот что за песню ты пела, — сказал он и я покраснела. Хотя бы было понятно, что звук она не передает. — Нет, Мэйер, это сантименты, я к ним не расположен.

— Не удивлена. Ты и любовь — вещи несовместимые, как я не догадалась, — издевательски процедила я сквозь зубы.

— Уходи оттуда, — бросил он и отключился.

— Мать твою, — я поспешила в свою комнату, мне нужно было проверить нет ли там установленных камер.

Если есть, я надеру задницу этому кровососу…ну, хотя бы попытаюсь.

[1] Nine inch Nails — You know what you are? (альбом With teeth)

[2] Соня поет Blue Oyster Cult — Tainted Blood

Что-то было не так. Я сразу поняла это, как только открыла глаза. Мной овладела странная паника, видимых причин которой не было. Это не был эффект, как после кошмара. Демоны не гнались за мной, чернота не обволакивала, отец не являлся и не говорил, что мой череп испещрен рунами. Никаких предпосылок для паники. Однако же мое сердце колотилось так, будто я только что пробежала марафон.

«Опасность!» — вопила внутренняя чуйка.

Но откуда она исходит? Я взглянула на часы. Без пятнадцати три. Ночь. В доме никого. Может, это из-за одиночества? Все два дня я умирала от скуки и одиночества. Даже созвонилась с Элис, выслушала ее тираду на счет того, что я не должна была расспрашивать маму об отце. Несмотря на ее недовольство мы мило поговорили, она рассказала о своем новом парне и том, как здорово учиться, даже если времени на душ и сон было ничтожно мало. С Флином мы говорили по несколько часов, он хоть как-то скрасил мою скуку.

Нет, навряд ли это одиночество. Но, что тогда?

Я тихо сползла с кровати в своей светлой пижаме, состоящей из рубашки и укороченных брюк. Подошла к двери и прислушалась. Тишина. Но тревога не унималась, она росла с ужасающей прогрессией. Дернув дверь на себя, стало понятно, что никакие монстры не пробрались в дом. Все было до ужаса спокойно.

Наверное.

Мое сердце не унималось, поэтому в качестве весомого аргумента и для своего спокойствия, я взяла из сумки любимый глок. Этот пистолет уже спас меня однажды, стоило надеяться, что он так же не подведет и сейчас, если вдруг нечто все же гуляет по дому Стрэнда. Я как никогда почувствовала себя одинокой. В огромном доме это ощущалось куда острее, нежели в квартире.

Я двигалась неспеша, обходя этаж за этажом. Понадобилось больше сорока минут прежде, чем я спустилась в холл. Пока я шагала по лестнице вниз, осматривая, погруженное во мрак помещение, все думала не стоило ли мне набрать начальника? Да, это могут быть пустые опасения, но мне надо было убедиться, что у него хорошая защита.

Одна из теней выглядела особенно плотно так, что я, повинуясь неясным инстинктам направила в ее сторону пистолет. Ничего. Замерев на месте, я всматривалась в нее, силясь различить хоть что-то. Видимо, это была самая темная часть дома. Потом мое внимание привлек небольшой столик у входа, и я остолбенела.

— Б*дь, — одними губами выругалась я и начала медленно спускаться, приведя все свои чувства в режим полной готовности.

Волнения были ненапрасными. Кажется, смерть пришла за мной.

Это были три металлических термоса. Я прекрасно знала их, ведь еще недавно отправляла экспресс-доставкой. Мои маленькие металлические помощники. Что они тут делали? Пальцы коснулись прохладной глади. Да, это те самые, с последнего заказа Мардж. Я провела подушечками по металлу, впадая в панику и отчаяние.

Я огляделась. Где же Стрэнд? Только он мог их тут оставить. Когда и где мне ждать смерть?

— Мать твою, — снова выругалась я, едва дыша.

Кажется, мои легкие застыли на грани гипервентиляции.

Стрэнд все узнал и, скорее всего, планировал утром предъявить эту находку мне. Я сглотнула. Чертовски плохо, Соня! Чертовски!

Или не утром?

Рядом в самой густой тени вспыхнули глаза босса. Они кипели яростью, в них не было ничего человеческого, лишь всепоглощающее доисторическое чувство. Не думая, я выстрелила, метя прямо ему промеж глаз. Конечно, обычный пистолет от первородного не спасет, зато даст мне микроскопическую фору.

Забавно, когда нас прижимают к стенке, когда надежды на спасение нет, мы находим в себе такие силы, о которых раньше не подозревали. Готовы драться, рвать и грызть, не обращая внимание на то, что наши руки заливает кровью. Люди все же тоже животные.

Стрэнд взревел. Я слышала рокот в его груди. Это не было сравнимо ни с одним зверем или человеком. Воздух вокруг сотрясся от этого вопля.

Хлопок. Раз, два, три, четыре. Я стреляла в тень, но глаза все так же горели.

И тогда она снова явилась — абсолютная тьма. Прямо как в доме Лоренцо. Я ничего не видела и не слышала. Руки все еще сжимали пистолет, разгоряченный от частой стрельбы, но я не видела дальше собственного носа. Стало чертовски холодно. Время растянулось в бесконечность. Несколько мгновений в этой тьме казались мучительно долгими, нереальными.

Это способность Стрэнда? Тьма?

Чертовски пугающая дрянь.

Что-то с силой врезалось в меня и впечатало в стену. Стальные руки схватили, вывернули запястье и пистолет выпал из рук. Я закричала от боли. Кажется, рука была сломана. На меня надавили и вжали в стену. Стрэнд был камнем/бетоном/сталью. Не было никакой возможности его сдвинуть. Сопротивление отдавалось еще большей болью.

Когда он позволил мне вновь видеть, я с ужасом смотрела прямо ему в глаза, расположенные напротив моих. Он сжимал меня, казалось, хотел сломать пополам. Я чувствовала его твердые мышцы и задыхалась от ужаса. Ничто меня не спасет. Это было видно по его выражению лица.

— Как ты хочешь умереть, Мэйер? — пророкотал он, показывая клыки. — Я переломаю все твои кости, выну внутренности и продам на черном рынке. Как тебе? Буду действовать твоими же методами.

Я могла лишь глупо хватать ртом воздух. Слова остались позади. Я — добыча. Мои мантры по самоконтролю и «сражаться до конца» пшикнули, исчезли в волне страха. Он не шутил. Вампир мог это сделать.

— Думала я не узнаю? — пальцами свободной руки он сдавил мои щеки и опасно приблизил свое лицо.

Я смотрела на его клыки и едва не забилась в истерике. Его дыхание было горячим, оно обжигало меня и говорило, что сейчас я испытаю такую боль, какой еще в жизни не доводилось. На его щеке прямо на глазах затягивалась рваная рана. Я смогла его задеть, но это никак не помогло.

— Йоан, — все, что я смогла из себя выдавить это писклявый всхлип.

— Не смей меня так называть! — оглушительно взревел первородный. — Ты не представляешь, какую кучу дерьма натворила! Ты заплатишь за глупость кровью.

Я была намертво зажата между ним и стеной. Стрэнд наклонился к моей шее.

— Нет! Умоляю не надо!

Он схватился за ворот моей рубашки и резко потянул в стороны. Пуговицы застучали по дубовому полу, две половинки, бывшие когда-то пижамой, упали нам под ноги. Я спала без белья, но в тот момент мне было абсолютно плевать, что он видит мою обнаженную грудь. Все сознание затопил такой страх надвигающейся боли и смерти, что связно мыслить уже не представлялось возможным.

Я бесполезно уперлась ладонями в его грудь. Кажется, умоляла сделать со мной что угодно, только не кусать. На что он зло рассмеялся и прошелся горячим языком по моей коже, там, где яростно пульсировала яремная вена.

Стрэнд с хрустом вогнал в меня клыки. Тело пронзила адская боль, выворачивающая и сжигающая все внутренности. Я кричала, билась и царапала вампира. Это было невыносимо. Где-то за гранью сознания, плывшего по волнам мук, я слышала ужасный чавкающий звук.

Мои руки быстро ослабли, жизнь стремительно покидала тело. Стрэнд держал меня за бедра навесу, вжимая в стену всем своим телом. Сквозь штаны я чувствовала его эрекцию. Первородный явно наслаждался трапезой. Он застонал и сознание стало уноситься куда-то прочь. Из последних сил я схватилась за его голову, запуская пальцы в волосы, впиваясь ногтями в кожу на затылке. Зачем-то подумалось, что у него приятные шелковистые волосы.

Кончики пальцев закололо, и я увидела размытый образ. Совсем не понимая, что делаю, ухватилась за него, как за спасательный плот, надеясь, что жизнь моя кончится быстрее агонии.

Мы бежим, прорываясь сквозь ветки и кустарники. Зверь позади нас ревет. Он совсем близко. Нам так плохо — странная лихорадка мучила уже пятый день. Мы знаем — наше тело умирает. Скоро конец. У нас нет наследников, некому будет передать земли, род прервется на нас. Зверь достает когтями нашу спину, боль такая сильная, что кажется, будто на кожу вылили кипящее масло. Мы падаем навзничь и успеваем обернуться в момент, когда медведь вгрызается в наше горло. Мы молим богов окончить мучение как можно скорее, но нас не слышат. Мы чувствуем острые зубы, раздирающие нашу плоть.

Это агония, это смерть. Конец всего. Но вдруг тело наливается силой, мы из последних сил хватаем зверя за пасть и мысленно тянемся к чему-то новому в нашей голове. И тогда мы впервые выпускаем ее — абсолютную тьму.

Видение начало наслаиваться на реальность. Я одновременно была в мужском теле, раздираемом огромным медведем и здесь, между Стрэндом и стеной. Видение было ярким, таким же болезненным как укус. Йоан вдруг отстранился и, со смесью удивления и шока, уставился на меня. Его подбородок был залит кровью, казавшейся в темноте совсем черной.

Моя кровь.

— Что ты мать твою такое? — хрипло выдохнул он.

Мне показалось или голос Стрэнда дрожал? Трудно сказать. Мне сделалось дурно, я обмякла в его руках. Голова упала на плечо вампиру. Тьма окутывала, ласкала и мне стало абсолютно безразлично, что случится потом. Я не чувствовала тела, голова была легкой.

— Б*дь, — почему он ругался, я не понимала, да и было уже как-то безразлично.

Где же ты смерть? Забери меня и пусть вампиры никогда не коснутся моей мамы и сестры.

Мир качнулся и в следующий миг я увидела занятную фреску надо мной. Потолок? Я лежала на полу?

— Ни хера, Соня, ты мне еще нужна, — бормотал мужской голос у моей шеи.

Стрэнд опять пил кровь? Боли не было. Наверное, я на самом деле умирала.

Нет. Он…лизал меня? Место укуса, которое я на несколько минут перестала ощущать, вновь было чувствительным.

— Что…ты? — слабо просипела я, начиная потихоньку приходить в себя.

— Заткнись.

Теперь я уже четче ощущала язык Стрэнда на моей шее. Горячий и влажный. Он будто зализывал рану. С особым усердием. До меня дошло, что я вообще-то частично обнажена и из небытия вылезло смущение. Моя грудь была залита кровью, я это чувствовала, а Стрэнд начал спускаться ниже, уже слизывая ценную жидкость с ключицы.

— Прекрати, — руки были тяжелыми, будто кто-то прикрепил к ним утяжелители по десять килограмм. Мне все же удалось поднять одну и попытаться отодвинуть его морду. — Стрэнд, хватит.

Начальник отстранился и поднялся. Он довольно облизнулся, провел тыльной стороной ладони по подбородку и слизнул кровь оттуда. Пока он проделывал это странный ритуал, я приподнялась на руках и попыталась прикрыться, ища глазами пистолет. Голова кружилась, поэтому мне сложно было сконцентрироваться на чем-то.

Стрэнд наблюдал за мной. В его глазах не было никакого сожаления. Да и откуда ему взяться? Я убивала его слабых сородичей и продавала кровь старым миллионерам, жаждущим продления жизни.

— Она жива? — уточнять я не стала, но прекрасно поняла, что он вышел на меня через Мэнсон.

— Ты беспокоишься о ней? — удивления в его тоне вовсе не было. — Скажем так, я преподал ей небольшой урок. Заниматься такими делами на моей территории — как минимум глупо. Что ты видела, Мэйер?

Я резко втянула воздух в легкие. Он понял?

— Ты о чем?

— Не прикидывайся, — раздраженно зарычал Стрэнд. — Я могу различить, когда кто-то заползает в мою голову.

— Ничего конкретного.

— Ложь, — зашипел Стрэнд. Он оттолкнул одной ногой пистолет, за которым я старалась незаметно тянуться. Если бы не необходимость закрывать одной рукой грудь, то возможно, у меня бы вышло. — Отлично, прямо рядом со мной вырос маленький монстр. Как ты объяснишь свой поступок? — вампир чуть склонился, нависая надо мной. — Ты у нас с каким-то расстройством? Кончаешь, когда отбираешь жизнь? Будь это смертные ты бы так же поступала? В чем твой резон, кроме денег?

Я сглотнула, горло отдалось болью. Своими криками, кажется, повредила связки.

— Мы продаем живых людей, Йоан, — мой охрипший голос звучал жалко, но я не обращала на это внимание. — Достаем твоим сородичам всякую дичь для более изощренного секса со смертными или их убийства, иногда все в одном. Не надо читать мне мораль. Это деньги и просто работа, на которую я согласилась.

Его лицо исказила кривая ухмылка.

— Главное слово «согласилась». Ты ведь сама говорила, что я не оставил тебе выбора. Да, мы делаем много грязных вещей, даём инструменты. Но убийство, растление, насилие — никогда. Ты же, Мэйер, сама выбрала убийство, как способ достижения цели. Уничтожаешь разумное существо…для чего? Ты не лучше самых чокнутых представителей моего народа. Не лучше Этьена.

Я поджала губы. Всё его слова неприятно отдавались в груди. Во взгляде Стрэнда читалось презрение и разочарование. Худшее отношение. На мгновение мне захотелось снова увидеть его в гневе. Лучше так, чем вот это.

— Я… — нечего было сказать.

Мне жаль? Это только сильнее опустит мою персону в его глазах. Мне не было жаль. Я убивала и считала себя особенной. Кто ещё способен на такое? Выкачивать кровь из тех, кто был сильнее, быстрее и опаснее тебя.

— Мне…

— Довольно, Мэйер, — взмахнул он рукой и выпрямился. — Теперь ты лишь ищейка, без прав и без свободы. Я приказываю — ты исполняешь. Скажу сидеть — сядешь, скажу прыгать — будешь прыгать, прикажу молчать — не заговоришь, пока я не разрешу.

— Ты не посмеешь, — тут же выпалила я.

— Мне плевать, если тебе что-то может нанести травму или моральный ущерб. С этого момента только я решаю, когда и как ты умрешь, — мужчина засунул руки в карманы домашних штанов. Это была одна из тех нарочито расслабленных поз, которым не стоит доверять. — Надеюсь, ты в состоянии понять хотя бы это.

Он развернулся и направился вверх по лестнице так, будто бы только что ничего не произошло. Просто еще один обыденный вечер первородного. Стоило ли его винить? Я была в замешательстве, все мои чувства вопили взять пистолет и всадить в него всю оставшуюся обойму. Его слова были неприятными. Меня колотило не только от потери крови и пережитой боли, но и немало от обиды.

Я лишь просто заигравшийся ребенок, чьи действия могут сильно подставить Стрэнда на предстоящем собрании. Помимо моего маленького бизнеса в его городе тоже росло число низших вампиров. Пытался ли он вычислить неизвестного, плодившего самую отвратительную и бесполезную касту вампиров?

Зачем это вообще кому-то?

— Йоан, — позвала я, садясь на задницу и сгибая в коленях еле поддающиеся ноги.

Он резко затормозил у самого верха лестницы.

— Я же сказал не называть меня так, — приподнял он одну бровь.

— Мне на самом деле доставляет удовольствие убивать вампиров, — признание вышло легким, словно ждало своего часа, оно охотно скатилось по моему языку. Я не должна была признавать этого. Именно в холодности и была вся штука…игра, если можно так назвать. — Они сильнее и скорее всего уже убивали кого-то.

Стрэнд смерил меня странным взглядом. Сложно было прочитать какие-либо эмоции на его лице.

— И я убивал, так почему ты все еще не пустила по моим венам серную кислоту? — мрачно усмехнулся начальник. — Роль мстителя тебе не идет, Мэйер. Сними маску и посмотри на себя.

С этими словами он удалился, оставив меня топлес в главном холле его дома. Я подобрала то, что когда-то было моей рубашкой и, пошатываясь, тоже поплелась в свою комнату.