За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 16

Высокая стройная женщина с волосами цвета выбеленной бумаги, сидела напротив и внимательно следила за мной, закинув ногу на ногу. Некую настороженность можно было заметить и во взглядах других вампиров, то и дело обращавших в нашу сторону разноцветные сверкающие радужки своих глаз. Я оказалась заперта в алюминиевом чреве частного самолета с несколькими первородными. Пятнадцать тысяч метров над землей давали мне большую мотивацию не сбежать от слишком древних и слишком странных существ, населявших наш человеческий мир. Однако, чувство, что пора бежать и прятаться никак не покидало. Наверное, это естественное желание при столкновении с малопонятным.

— Кто сделал это с тобой? — она многозначительно посмотрела на кисти моих рук, где до сих пор змеились живой пульсацией руны.

— Человек, — ответила я, не собираясь до конца посвящать ее в свою историю.

Нам удалось избежать неприятных последствий от обвинения в мою сторону. Все решили, что Элрой изначально все подстроил и я на самом деле не выгляжу той, кто способна справиться с ночным жителем. Одна лишь Кармилла проявляла скептицизм и считала, что подобная выдумка не могла основываться лишь на чистой фантазии слетевшего с катушек медноволосого. Благо, в моем наказании и смерти она видела не больше смысла, чем в крысиных бегах. В любом случае это было куда большей мелочью по сравнению с тем, что творилось сейчас в Калифорнии.

Настоящие уличные беспорядки, в которых пропадают и гибнут люди. Неведомо каким образом в соцсетях и на телевидении странные человеческие волнения связывали с недавним убийством молодого чернокожего паренька на улицах Сан-Франциско. Якобы полиция стреляла без предупреждения и патрульные даже не дали подростку сказать и слова в свою защиту. Конечно, все это было чистой воды враньем и каждый, кто соприкасался с подлунным, бессмертным миром, видели тщательно приложенную когтистую вампирскую лапу. Все, ради того, чтобы люди не начали задумываться над истинными причинами беспорядков.

Вампиры дали смертным волю выплеснуть злость на улицах, в паническом желании скрыть свое существование и то, что в Сакраменто творятся по-настоящему темные дела.

Я видела, как Стрэнда раздирает немая, тихая ярость. Его город, место, где он когда-то обосновался с кланом и когда-то принадлежал ему. Прямо под носом Элрой и еще шестеро вампиров устроили конвейер по производству низших. Как им это удалось? К сожалению, меня в таинства превращения людей в самых слабых и не факт, что бессмертных жителей ночи не посвятили.

— Думаю, клинок способен управлять сознанием, — задумчиво проговорила я, смутно припоминая странный блеск в глазах Элроя и торжество, которое присутствовало в той агонии, какая поглотила меня с убийством главного первородного.

Оглядев тех, кто летел с нами над Атлантикой, в голове невольно прорезался вопрос. Когда бессмертный видит, насколько быстро можно его лишить существования и сил, то испытывает ли он страх или трепет перед осознанием собственной уязвимости? Наверное, на их месте меня съедал бы ужас. Потерять все от одной жалкой царапины — нелепо и кошмарно.

— У меня были такие же мысли, — протянула Кармилла и, наконец, отвела от меня взгляд, уронив подбородок на собственную ладонь и прикрыв глаза. — Еще меня заинтересовало то, что ты, — вампирша вновь открыла глаза и хищно сверкнула взором на Йоана, сидевшего по правую руку от меня, — смог призвать тьму, несмотря на то что перед советом мы все выпили отравленную кровь. Признайся, ты обдурил Кенджи, не так ли?

Не знаю, та ли это Кармилла, о которой писал Ле Фаню, но она определенно внушала то неприятное, холодное и липкое волнение, какое посещает тебя при встрече с неизведанным и неопределимым. В ее синих глазах можно было прочитать бесконечную усталость, скуку и голод. А может быть, мне все это просто казалось. В любом случае рядом с ней мне было неуютно, как под микроскопом.

— Предпочитаю оставаться при своей силе среди врагов, — выражение лица Стрэнда невозможно было прочитать.

Маска безразличия и спокойствия, какое даже я видела лишь изредка. Он сказал это так буднично, как прописную истину.

— Давай без излишнего драматизма, Йоан…

— Значит, смерть целого клана теперь для тебя, — он задумался, словно пробуя слова на вкус, — излишний драматизм?

Уголок алых губ вампирши дернулся вверх лишь на долю секунды, но это не укрылось ни от меня, ни от Стрэнда. Надо отдать ему должное — босс никак не отреагировал на это. А я вспомнила, что говорил Элрой там, в подземелье. Конечно, мой разум был сильно затуманен близким присутствием клинка и его скрежетом о мою черепную коробку, но то, что когда-то по решению совета первородных был истреблен клан Йоана — я запомнила четко, как никогда.

На его месте я бы прописала ей в морду.

И, наверное, быстро умерла от своего глупого поступка.

— Твои дети были виновны. А ты был слеп к тому, до чего довели жалкие прихоти Летицию. И сейчас ты был слеп к тому, что творилось в городе. Я думаю, ты слаб и сломлен, а значит, не имеешь права на какой-либо голос. Не имеешь права на клан и должен был целовать руки Кенджи после того, как он решил все же вытащить тебя на свет из голодного замка и проявить благосклонность оставив за тобой сбережения и место в совете.

Повисло тяжелое молчание, которое я бы ни за что не решилась нарушить, понимая, что, скорее всего, моя голова в следующий миг полетит на пол.

— Ох, господи боже, Кармилла, — простонала незнакомая мне вампирша выглядывая из-за сидения позади оппонентки Стрэнда. На вид ей не дашь больше шестнадцати лет. Яркие зеленые глаза и вздернутый небольшой нос придавали ей еще больше юношеской дерзости. — Ты обычно просто холодная тварь, а сейчас ты еще и мерзкая. То, что вы переспали пару раз и теперь ты бесишься, плещешь ядом только потому, что от этих двоих разит сексом на весь салон, не дает тебе никакого нахрен права мешать нам восстанавливать силы после гребаной тяжелой ночки. Неужели тебя не мутит от проклятой крови?

Новости все интереснее. Интересно, как Стрэнд ушел целым после Кармиллы? Если кто-то скажет, что у нее между ног в комплекте с вагиной идут острые зубы — я поверю не задумываясь. Но, судя по тому, что член все еще был при моем начальнике — уж я-то еще как видела — Кармилла не особо стремилась сожрать его.

Странная мысль, пришедшая в голову, едва не заставила рассмеяться, но я умудрилась сдержаться и, как мне показалось, ничем не выдать себя.

— Захлопни варежку, Бейти, — Кармилла оскалилась. — Детей никто не спрашивал.

— Да иди ты, я постарше многих, и ты это знаешь. Не корчи суку и дай мне отдохнуть — заткни свою варежку.

— Ты в моем самолете, детка, — вскинула бровь вампирша с белыми, как снег в горах волосами.

— Да пофиг, — поморщилась Бейти. — На самом деле, — зеленые глаза уставились на Стрэнда, — я считаю, что мы тогда все решили правильно. Вы провинились и понесли наказание. Какой бы классной не была Летиция, все имеет свои границы…

— Еще хоть слово про границы, Летицию или никому не нужная «экспертная» оценка меня — и мы с Мэйер приземлимся в Америке вдвоем, не считая пилотов. Если есть что сказать по делу — пожалуйста, можем обсудить стратегию, если же хочется помолоть кости, как базарные дуры, буду вынужден…хм…лишить вас света. Навечно.

Если бы было возможно, то холод в словах Йоана мог бы заморозить озеро Мичиган.

Я на несколько минут прикрыла глаза, не желая никого видеть. Голова слегка кружилась и это настораживало. Мое тело почти полностью было покрыто рунами, даже на лице проявилось несколько. Все они оставались живыми, если так можно выразиться, каждая отзывалась зудом, будто кто-то щекотал кожу. Странно, ведь подобный эффект вызывало лишь близкое присутствие Танца Смерти. Но сейчас Элрой и клинок были где-то там за океаном. Так почему я до сих пор чувствовала его? Конечно, не так болезненно, но все же.

Что-то близится.

Мои мысли были далеко. В Сиэтле. Я переживала за Элис и хотела быть рядом с ней, объяснить, что происходит, почему она так хреново себя чувствует, откуда у нее на теле точно такие же кроваво-красные письмена. Но эта задача была невыполнимой. Какой-то частью сознания я понимала — нам нельзя встречаться сейчас. Нельзя находиться в одном месте. Потому что тогда случится нечто непоправимое. Сказать более точно не было никакой возможности.

Мы сойдем с ума? Или сотканные из тьмы демоны надут нас и уволокут в свой мир и время? Или клинок пожрет наши души?

К сожалению, оставалось лишь надеяться, что Люн Ину удастся ненавязчиво проследить за ней и, в случае реальной угрозы, суметь защитить мою маленькую ни в чем неповинную сестренку. В отличие от меня у нее были все шансы прожить долго и счастливо.

— Мне надо в уборную, — несмотря на то, что выражение лица сохраняло спокойствие и невозмутимость, внутри натягивались струны беспокойства и леденящего предчувствия.

Прохладная вода не принесла облегчения. Я вгляделась в свое отражение в зеркале над умывальником и не смогла узнать саму себя. Изможденное лицо, заметные темные круги под глазами, припухшие губы и бледная кожа. Что же, теперь видок был под стать вампирам. Не хватало клыков и голодного блеска в глазах.

Я вновь побрызгала прохладной водой на лицо, стараясь унять тревогу. Она мне сейчас не поможет. Как сказал Йоан сегодня утром — оставалось лишь ждать. Моей главной задачей во всем этом деле было банальное ожидание в особняке Стрэнда. Неизвестно, что означает мое состояние и не соизволит ли Элрой попытаться достать меня.

В дверь постучали и я невольно поморщилась. Неужели я не могу побыть в одиночестве хотя бы десять минут?

Это оказался Йоан, который сразу, как только дверь открылась, протиснулся внутрь. Первородный занимал собой большую часть пространства, возвышаясь надо мной. Я втянула носом его аромат — шторм в океане — мне он нравился еще с того момента, когда вампир впервые привел меня в свой офис. Перепуганную и дезориентированную событиями в темной подворотне.

— Мэйер, ты в порядке? Выглядишь…

— Как дерьмо, — закончила за него и слабо улыбнулась. — Да, знаю.

— Клинок?

— Однозначно, — вздохнула я, понимая — скрывать что-либо сейчас не было ни капли смысла. — Черт знает, что происходит, — его настороженный взгляд на мгновение скользнул к моему подбородку. — Только не говори, что появилась новая руна, — нахмурилась я.

Стрэнд не ответил, только коротко кивнул от чего-то поджав губы. Как только солнце уверенно встало над горизонтом, разгоняя утренний прохладный и густой туман, мне стали заметны странные взгляды, брошенные им будто исподтишка. Поведение Йоана неуловимо изменилось. С виду он оставался таким же вредным, частенько брюзжащим вампиром, но странное, непонятная мне тень отчаяния появлялась в его задумчивом состоянии, когда Стрэнд думал, что я его не вижу. Это вполне могла быть игра моего воображения или его обеспокоенность тем фактом, что клинок сейчас принадлежал Элрою.

Короче говоря, эти взгляды и легкие перемены заставляли меня нервничать.

Вот и сейчас, когда я отвернулась к зеркалу, задумчиво ковыряя ногтем новую закорючку, похожую на сдвоенную букву «S», то заметила, как он посмотрел на меня.

Так, смотрят на неизлечимо больного человека. Помню, как мама проводила часами рядом с кроватью бабушки. Рак буквально за полтора года выжег нашу веселую старушку, большую любительницу мартини и сладких пирогов. Мы не успели попрощаться с отцом, поэтому, когда через два года после его смерти, бабуле диагностировали рак шейки матки, то мама все свободное время старалась проводить с ней рядом. Особенно на терминальной стадии, когда каждый день отдавался в измученном теле болью, несмотря на тонны таблеток, всяких пластырей и дополнительных доз морфина. Мама смотрела так, будто хотела запомнить старушку. Чтобы потом, когда ее не станет стараться вспоминать лицо и слова, что она говорила.

Так почему же взгляд Стрэнда был сейчас так похож на тот же?

Потому, что я человек и в его понимании быстро состарюсь и умру? Или же я действительно была чем-то неизлечимо больна? Любой из вариантов говорил об одном — кажется, для него я не просто удобный инструмент по поиску артефактов.

«Да уж, Мэйер, воображение у тебя хорошее», — я усмехнулась.

Если бы я была ему больше, чем просто симпатична, то Стрэнд бы меня убил. Ведь женщина, которую он любит, по его мнению, заслуживала смерти.

Я не стала расспрашивать, кто она такая, почему он хочет ее убить, причем с таким маниакальным желанием, что готов был идти по головам. Это показалось мне пустым, тем, что Йоан расскажет сам, если захочет. Известно было только одно — эта женщина была вампиром, скорее всего тоже первородной, ведь любого другого он бы давно уже с легкостью перемолол в муку. И если подумать, то неизвестная Летиция, звучание имени которой заставило Стрэнда чуть дернуть верхней губой, вполне могла быть той самой.

— Стрэнд, — я смотрела на начальника сквозь зеркало, — можешь мне кое-что пообещать?

— Смотря что, Мэйер, — его лицо вновь стало непроницаемой маской.

Я хотела улыбнуться, потому что хорошо помнила на этом красивом лице ярость, усталость, веселье, страсть и неожиданную нежность. И мне бы не хотелось, чтобы Йоан смотрел на меня с обреченностью. Только поэтому я не смогла показать улыбку, моя просьба была слишком серьезной и важной.

— Пообещай, что не дашь мне умереть, — развернувшись посмотрела ему прямо в льдистые глаза.

— Я ведь уже говорил, что…

— Пообещай.

Он подарил мне долгий изучающий взгляд, выражение его лица стало еще более настороженным. Тогда, не говоря больше ни слова, он приблизился и потянулся к крану за моей спиной и включил воду. В этот момент наши тела ненадолго соприкоснулись и мне захотелось тут же стянуть с него брюки, чтобы повторить в этом тесном туалете то, что мы делали прошлой ночью. Возможно, это мимолетное желание посетило не только меня, ведь Йоан продолжал стоять так близко, что я слышала его дыхание и ощущала тепло тела.

— Ты сейчас просишь обратить тебя? — тихо проговорил он, склонившись к моему уху, как я поняла, чтобы пресечь любую возможность подслушать нас.

Меня словно молнией поразило, ледяная волна прошлась от макушки до кончиков пальцев на ногах. О таком вовсе не думалось, но озвученные им вслух слова вдруг заставили вообразить, что было бы, решись Стрэнд на подобный шаг. Сама мысль ужасала, ведь тогда можно будет забыть про солнце, вкусную еду и всех, кого я знала раньше, оставаясь бесконечно долго связанной с Йоаном.

— Нет, что ты, — испуганно зашептала я. — Мне по душе моя смертность.

— Признаюсь, мне тоже, — усмехнулся вампир и его дыхание защекотало мне шею. — Я еще не раскусил, как можно сломать твою защиту.

— Я боюсь, что у тебя получится, — мое дыхание сбилось и стало как-то жалко, что на нас все еще есть одежда. — Кажется, мне останется лишь надеяться на твое благоразумие.

— Твое сознание останется с тобой, если ты об этом.

— Ты не пообещал, — я с трудом увернулась от его поцелуя. — Пожалуйста, не дай мне умереть.

Он вздохнул.

— Обещаю, что не дам тебе умереть, — сказал он, глядя прямо в глаза и заключая мое лицо в свои ладони.

А после мы забыли, что находимся в нескольких метрах от других первородных вампиров.

— Какой бы век на дворе не стоял, а люди все не меняются, — с прозаичной мрачностью проговорила Бейти, затягиваясь сигаретой.

Я задержала дыхание, когда облачко дыма ударило в ноздри.

— Не кури эту дрянь, — сосредоточенно ответила ей Марджори Мэнсон, сворачивая на дорогу к району, в котором жил Стрэнд. — В бардачке есть кое-что получше.

Неожиданная компания подобралась сразу после прилета. Я с удивлением обнаружила Марджори на парковке у аэропорта. Она стояла рядом со стареньким синими пикапом и нетерпеливо притоптывала ногой. Мы не виделись после моего возвращения из Канады. После того как Стрэнд раскрыл существование нашего небольшого дела, я все же немного переживала за целостность вампирши-хиппи. Но, как оказалось, она была не только цела, но и полностью лишена своего обычного расслабленного состояния. Все в ней выдавало напряжение и крайнюю нервозность, особенно при приближении Стрэнда.

Мэнсон сосредоточенно смотрела себе под ноги, когда Йоан объяснял ей, что следует делать и почему важно выполнять все четко по его инструкции, будто пыталась запомнить каждое его слово. Не знаю, что за историю у этих двоих, но, судя по всему, они знали друг друга еще задолго до моего рождения. И Мардж безоговорочно принимала его превосходство.

Бейти не сильно обрадовалась тому, что ее оставляют за бортом основного действия, в котором будут принимать участие собравшиеся первородные. Признаться было их не так много, но даже я, простая смертная, ощущала искрящуюся и давящую энергетику от этих созданий. На ум приходило не самое приятное сравнение, но никак иначе не удавалось описать то, когда вся расслабленность, сопровождавшая их во время перелета, исчезла с первым шагом на твердой земле.

Вместе они напоминали тех, сотканных из темноты и жуткой потусторонней силы демонов из моих кошмаров.

Мэнсон и Бейти должны были отвезти меня в дом Стрэнда, а точнее высадить прямо у ворот и проследить, чтобы я без приключений вошла на территорию. Сами вампирши пойти вместе со мной не могли, как бы не хотели. Упрутся ли они в невидимый барьер или за проникновением последует какая-то страшная расплата — было доподлинно неизвестно. Однако начальник несколько раз повторил, чтобы я ни под каким предлогом не давала им разрешения входить во владения.

— Даже если это вопрос жизни и смерти — не давай никаких разрешений, — сказал он мне перед тем, как усадить в пикап.

Теперь я ехала в его особняк, сидя между подозрительно трезвой Марджори и раздраженной, но смиренной первородной с детским лицом.

Иногда сложно понять и принять, как знакомые тебе места могут измениться до неузнаваемости за крайне короткий срок. Наверное, для некоторых вампиров изменения мира людей казались такими же быстрыми, но черт подери, меня не было меньше пяти дней, однако малоэтажный Сакраменто предстал в атмосфере приближающейся катастрофы. Мы не ехали центром, держась в основном подальше, но даже здесь в неплохих и обычно безопасных районах, где люди никогда не думали про установку решеток на окна, царила если не разруха, то самый настоящий бардак.

Контейнеры с мусором перевернуты и их зловонное содержимое просто лежало на обочинах и дороге. Ветер подхватывал бумажки и раскрытые газеты, неся их дальше по улицам. Нам попалось несколько опрокинутых фонарных столбов, забитые фанерой окна на первых этажах зданий, закрытые магазинчики и кафе. В такое время они должны были еще работать и принимать посетителей, но даже вывески были отключены. Несколько патрульных машин пронеслось мимо нас в сторону даунтауна и Мардж рассказала, что там до сих пор бушуют протесты. Люди скандировали «долой полицейский произвол» и били все стеклянные поверхности, какие видели, жгли плакаты, флаги…в общем, делали все то, что хорошо умеют. Будто бы мы вернулись в те времена, когда бандитизм, крэк и другие наркотики пожирали Америку настолько, что в истории мы назвали это «эпидемией крэка».

— Думаю, все быстро бы улеглось, не будь у смертных интернета, — Бейти вновь затянулась сигаретой, дожигая ее до фильтра. С этой штукой в руках она походила на дерзкую школьницу, курящей прямо перед окнами кабинета директора. — Это их стадное чувство и желание поддерживать любую дичь, лишь бы быть в потоке вместе с остальными никогда не даст им стать кем-то большим.

Я странно посмотрела на нее, но не стала ни спорить, ни спрашивать, чем же продиктовано ее умозаключение.

— Это их мир, дорогая, — проговорила Мардж, въезжая в респектабельный район, где дома заметно стали богаче, а мусора заметно меньше. — Вы можете только подсказать им направление, вот и все.

— Бейти, что вы собираетесь делать? — я провернула голову в сторону первородной.

— Как что? — она лениво посмотрела на меня. — Поймаем Элроя, укокошим его приспешников, а потом придадим суду.

— То есть казните, — подытожила Мардж. — Вот и приехали.

Она повернула на тупиковую длинную улицу, где располагался особняк Стрэнда. Я вновь бросила взгляд на Бейти. Вопрос, повисший в голове не давал мне покоя с того самого момента, как я поняла, что буду находиться в машине одновременно с той, кто знает практически любую сплетню или новость — Марджори, и той, кто, кажется, тоже в курсе многого. Вопрос даже частично заглушал мигрень и тошноту. Мне не нравилось то любопытство, с каким я размышляла о личной жизни Йоана, но ничего не могла с этим поделать.

— Кто такая Летиция? — все же решилась спросить я, понимая, что скорее всего больше не увижусь с Бейти.

До дома Стрэнда оставалось всего ничего. Уже можно было увидеть каменный забор в конце улицы. На самом деле, перспектива вновь остаться одной в огромном особняке, где постоянно возникало ощущение, что кто-то прячется в тенях и наблюдает за тобой, немного пугала, как и возможность вновь встретится с Элроем или клинком.

— Спроси у Стрэнда сама, — вздохнула Бейти и ее лицо вдруг стало мрачным. — Со стороны Кармиллы было тупо упоминать ее имя. Она иногда бывает той еще стервой.

— Летиция — та женщина, которую он любит? — вопрос получился смазанным, потому что в этот момент у меня сильно закружилась голова и резь в глазах стала просто невыносимой.

— Определенно, — хмыкнула первородная, но потом вдруг осеклась. — Ты хотела сказать «любил»?

— Он четко говорил в настоящем времени, — еле процедила сквозь зубы, мое самообладание исчезло вместе с пронзившей головной болью.

Я буквально сложилась пополам, уронив голову на панель перед собой и слабо застонала. Создавалось ощущение, что зубы сейчас попросту раскрошатся от того, как сильно пришлось сжимать челюсти, чтобы хоть как-то вынести боль. Сознание раскалывалось от мучения.

— Солнышко, что с тобой? — забеспокоилась Мардж.

— Эй, ты уверена, что Стрэнд сказал в настоящем времени? — Бейти схватила меня за предплечье и тряхнула. — Говори!

— Не видишь ей плохо, — зарычала Марджори, давя на газ.

Их слова казались мне далекими и бессмысленными. Они говорили что-то еще, пока я пыталась оставаться в сознании, вдавливая собственный лоб как можно сильнее в теплую панель передо мной. Что-то явно творилось с клинком. Элрой убил кого-то еще? Интересно, если это будет Йоан, насколько разрушительной станет для меня его смерть?

Кажется, Бейти приказывала мне разрешить ей зайти внутрь дома, она даже пыталась использовать гипноз, но все было тщетно. Откуда-то вдруг в ней возникло маниакальное, почти безумное желание оказаться у Йоана в особняке. В тот момент всякие логические рассуждения отошли на второй план, хотя реакция вампирши должна была навести на определенные мысли. Все, что я могла — пытаться сохранять ровное дыхание. Глубокий вдох и выдох. Раз за разом.

Я не успела, да и не сумела бы убрать сильную хватку Бейти с руки, как поздний вечер разразил оглушительный выстрел. Лобовое стекло пошло трещинами, а кровь и мозги первородной, вперемежку с фрагментами черепа брызнули во все стороны. До меня не сразу дошло, что именно произошло — пришлось разлепить глаза и оглянуться на нее. Тело Бейти с кровавым ошметком вместо головы конвульсивно дернулось и безжизненно повалилось прямо на меня.

Собственный крик ужаса и паники заглушали ругань Марджори. Мэнсон попыталась резко вывернуть руль, но буквально с промежутком меньше секунды прогремел новый выстрел. Ее нижняя челюсть и большая часть лица превратилась в окровавленный кусок мяса. Оставшийся левый глаз Мардж налился кровью и закатился. Последнее, что она успела сделать уже просто по инерции — резко надавила на газ и крутанула руль вправо.

— Мардж! — взвизгнула я и мир пошел кувырком.

Пикап, не удержавшись на дороге, несколько раз перевернулся и чудом встал обратно на колеса, но это никоим образом не придавало облегчения. Повсюду были осколки стекла, пластика, кровь и ошметки. Мир все еще кружился перед глазами. Тошнота подошла к самому горлу и содержимое желудка грозило вот-вот вырваться прямо на джинсы. В ушах стоял звон и, не думаю, что в тот момент я вообще могла слышать что-либо, кроме этого.

Первое, что я четко осознала — мои руки в мелких порезах. Я смотрела на свои ладони, расписанные рунами, и заметила, как несколько стеклышек впились в них. Боли почему-то не было.

Дышать. Дышать. Дышать.

Мысль пульсировала в голове, вместе с ударами сердца, отдававшимися где-то в горле. Я тяжело, с хрипом втянула в себя воздух и громко застонала. Кажется, ремень безопасности в какой-то момент настолько сильно впился в мое тело, что создавалось впечатление, будто правая ключица сломана.

— Марджори, — еле выдохнула я имя своей подельницы и с трудом повернула голову.

Расплывающимся зрением я увидела, что она не шевелится, голова безвольно опрокинута на грудь. На самом деле сложно было судить являлся ли выстрел смертельным для нее. Она не была первородной, боялась солнечного света, однако оставалась для меня некой непоколебимой константой, которая всегда была, есть и будет.

Наверное, галлюцинации завладели моим сознанием, ведь в воздухе вокруг зависли мелкие капельки крови. Они медленно вращались, сливались в более крупные капли и медленно двигались в сторону тела Бейти.

Так вот что бывает, если первородному выстрелишь в голову.

Следующая связная мысль была о стрелке. Кто-то стрелял, находясь вне поля зрения прямо перед нами. Скорее всего выстрел произвели из винтовки, ведь иначе вампиры должны были заметить или почуять опасность. Он был где-то недалеко и лишь вопрос времени: как скоро доберутся до меня. Не надо быть крутым детективом, чтобы понять — я нужна ему живой. Только поэтому моя голова еще цела…относительно.

Ждать, когда первородная восстановится было бы не только глупо, но и опасно, учитывая, что ей могла понадобиться кровь, от чего человечность могла дать трещину. Встречаться с голодной кровопийцей вновь не входило в мои планы, как и попадаться в руки тем, кто затеял всю эту пальбу.

Кто мог знать, куда мы направимся и что это случится именно сегодня вечером?

Пальцы плохо слушались, но мне удалось отстегнуть ремень. Дом Йоана находился не дальше, чем в ста пятидесяти метрах от места, где остановилась машина. Успею ли? И как помогут его стены спасти от раздирающей боли?

В любом случае, оставаться на месте было опасно. Сквозь боль и звон в ушах, я расслышала свист шин по асфальту и рев мотора. Уверенность в том, что сейчас меня похитят в считанных метрах от спасительной крепости Стрэнда, придала мне сил двигаться. Дверь со стороны Бейти была сильно повреждена и казалось, не сможет открыться, поэтому пришлось буквально переползать через тело Марджори Мэнсон. Еще теплое, но совершенно бездвижное.

Как только дверь поддалась, я буквально вывалилась на дорогу, больно ударяясь коленями. Как бы не приходилось сдерживаться, но все же желудок избавился от скудного содержимого и меня болезненно вырвало на асфальт.

Дальше были лишь стоп-кадры.

Свет фар и появление черного фургона вначале улицы.

Я на ногах.

Улица расплывалась перед глазами, но я уверенно бежала в сторону особняка.

Высокая фигура в черном мелькнула на краю зрения.

Человек в черном на полном ходу врезался в меня и сбил с ног.

Дуло винтовки чуть ли не уткнулось в лицо, пока мужчина сидел сверху, придавливая своим весом.

Знакомые темные глаза и чувственные губы, которые еще пару недель назад целовали меня, заставили замереть. Затаить в ужасе тяжелое дыхание и раскрыть глаза. Самый уютный мужчина не Земле, тот, кто давал мне хоть и слабое, но ощущение нормальной, отдельной от вампиров жизни сейчас целился прямо мне в голову.

— Флин? — шевельнулись губы, но звука не последовало.

— Тебя сложно вытащить на свидание, знаешь ли.