За гранью неизбежности…

Глава 2.4

— С юным гномом я познакомилась случайно, — начала я свой рассказ, — но друзьями мы стали после того, как попали с ним в беду. Было сильное землетрясение, подземный проход начал рушиться, и он чуть не погиб под завалом, ну а я его вытащила и не дала умереть!

Она резко остановилась и обернулась ко мне:

— А он хорош собой?

— О, да, Алешко безумно красивый, для гнома конечно! — и я смутилась под её внимательным взглядом. — У него очаровательная мордашка с голубыми глазами, отличный характер и врождённый талант изобретателя и механика.

Глаза Сафиры загорелись неподдельным интересом:

— Ещё хочу, ещё! — и она захлопала в ладоши.

— Он живёт в прекрасном и морозном месте, где всё покрыто белым пушистым снегом, и зовут эти места Холодными землями, но своим домом он считает Холмогорье. Происходит Алешко из рода «Усачей» и очень гордится своим гладким лицом.

— А ты знаешь его возраст? — живо спросила Сафира и снова покраснела.

— Ага, а как же, знаю, конечно, его отец Тарорк Добронрав сказал мне по секрету, что Алешко 16 лет по человеческим меркам! А тебе сколько годков и из какого гномьего рода происходишь ты?

Она задумалась на мгновение, а затем пожала плечами:

— Хм… а я не из какого! Не знаю, в общем, да и какая разница! — и она сердито свела брови. — Пожалуйста, продолжай историю про своего друга и не задавай глупых вопросов!

Эм… Странная она какая-то, и я ещё раз окинула её с ног до головы изучающим взглядом. Вроде бы рост стандартный, как у всех гномов, глаза разных цветов, но такое и в реале встречается. Внешне тоже обычная гнома-магиня, вот только волосы сильно отличают её от сородичей.

У неё была длинная и толстая коса бирюзового цвета, заплетённая колоском и волочащаяся за ней чуть ли не по полу, и этот цвет замечательно шёл к её глазам, нечто среднее между оттенком зелёного и синего цветов.

С возрастом сложнее, я до сих пор не научилась понимать, кому и сколько лет, а многие расы вообще ещё не встречала, могу и с ней ошибиться. С виду кажется, что она совсем девчушка лет 14 или 15, не больше, и радуется всему как ребёнок, с другой стороны, возможно, она уже добрую сотню лет ходит по земле.

А может быть, я зря к ней придираюсь, ведь не так и много я знаю о гномах, и вполне вероятно, что для своей расы она вполне обычная гномка.

— Так мы договорились? — вернула меня на землю Сафира. — Я покажу тебе всю академию, а ты удовлетворишь моё любопытство!

Как только я вышла за дверь Хранилища Древностей, мой чат взорвался накопившимися сообщениями.

— Ланка, ау-у, где ты! Что происходит? Куда ты исчезла? — Тимофей был в панике, неожиданно потеряв меня посреди города.

Включив голосовую связь, я успокоила его и пообещала всё объяснить при встрече, потому что гномка не давала мне поговорить с ним, но при этом и закрыть рот не давала, требуя всё новых и новых подробностей.

Так я и болтала, практически не умолкая, пока она водила меня по академии.

— Привет, дорогая! — тронул меня за плечо Тимофей. — С трудом тебя отыскал, солнце! А это кто тут у нас? — и он ласково улыбнулся крошечной гномке. — И тебе привет, очаровательная малышка!

Гномка сначала сердито уставилась на воителя, но услышав его комплимент, покраснела от удовольствия и широко улыбнулась.

— Извини, Тимка, у меня как всегда незапланированное происшествие! Я случайно не намеренно врезалась в Сафиру и …

— Лучше мне дальше рассказывай!

Самым наглым образом перебила она меня и, если честно, начала уже раздражать. Первый раз встречаю такого приставучего, даже навязчивого НПСи. И как теперь от неё избавиться, но чтобы не обиделась?

— Ах, как жаль, что я никогда не увижу этого потрясающего гнома! — с грустью произнесла гномка, прочитав на моём лице недовольство. — Вот за этой дверью ты найдёшь магистра, а меня по-прежнему ждёт одиночество.

И она, отвернувшись от нас, поплелась туда, откуда мы пришли.

Я смотрела ей вслед, плечи гномки поникли и весь облик был таким несчастным, что мне стало её очень жалко, и тогда в мою еще не выспавшуюся голову пришла совершенно сумасшедшая идея.

Достав из сумки давно валявшуюся там коробочку с красной кнопкой, я выкрикнула на всю академию:

— Сафира, оглянись! — и чтобы не передумать, шустро ткнула в неё.

Раздался оглушительный взрыв, напугавший всех чуть не до смерти, и в клубах дыма эффектно появился гном Алешко. В одной руке он держал здоровенный гаечный ключ, а в другой — молот.

— Кто посмел обидеть мою подругу? — взревел грозно гном и приготовился дать бой моим врагам.

— Привет, красавчик! — улыбнулась я и поманила его пальчиком. — Дай скорее расцелую! — Я шагнула к растерявшемуся парню и, опустившись перед ним на колени, схватила за плечи и чмокнула в каждую щёку.

С широко открытыми глазами за нами наблюдала гномка, не решаясь подойти без приглашения.

— Хватит меня тискать, — покраснел Алешко, — я спасать тебя примчался, а ты нежности разводишь!

Рассмеявшись над его серьёзным настроем и вскочив на ноги, я схватила его за руку:

— Пошли скорее, с кем я сейчас тебя познакомлю, закачаешься! И не дав ему прийти в себя, быстренько потащила его к гноме, но немного не рассчитав своей силы и скорости шага, буквально впечатала их друг в друга.

Цветные глаза и синие встретились, и оба гнома покраснели до корней волос.

— Эмм… — мычал парень.

— А-а-а! Э-э-э! — отозвалась девушка.

— Ребята, знакомьтесь. Сафира, это Алешко, Алешко, это Сафира!

Они стояли и молчали, не отводя глаз друг от друга и явно чувствуя восторг от встречи. Отлично, мой план сработал!

— Пожалуйста, присмотри за ним, подруга, в этом городе он знает только меня, а теперь и тебя, я на тебя надеюсь! — И взъерошив волосы Алешко, добавила, обращаясь уже к нему. — Составь, пожалуйста, ненадолго девушке компанию, а мне нужно срочно закончить одно важное дело!

И оставив гномов наедине, я подхватила под руку Тима и потащила за собой.

— Эм… — промычал он, — и ты бросишь двух НПСи посреди зала?

— Шшш! Бежим скорее, пока они заняты сами собой! — шикнула я ему, не оборачиваясь, а потянув с ещё большой силой.

Свернув за угол и увидев стоящую у окна скамью, я плюхнулась на неё и облегчённо выдохнула:

— Неужели весь мир настроен против меня, а? Почему я никак не могу изучить новые заклинания?

Присев рядом со мной и слегка улыбнувшись, Тимофей строго спросил:

— И во что ты опять вляпалась, девочка моя?

— Если кратко, то… — И я подробно поведала ему о встречи с гномкой.

— Хм… Она явно непростой НПСи, и ты правильно сделала, что отнеслась к ней по-доброму, кто знает, во что это выльется, возможно, в новую Энигму.

— Эх, видел бы ты Хранилище Древностей, Тимка, чего там только нет, мне кажется, я даже ковёр-самолёт видела!

Он усмехнулся, встал и протянул мне руку помогая подняться:

— Иди поскорее учись, пока снова ничего не случилось!

Магистр магии Дамиан Мудрый сидел за столом и читал толстую книгу. На мой стук он никак не отреагировал, поэтому я, приоткрыв дверь, постучала ещё раз, и снова ноль эмоций. Я сердито распахнула дверь и шагнула внутрь, вплотную подойдя к столу.

— Здравствуйте, магистр, вы хотели меня видеть?

От звука моего голоса он вздрогнул и, резко вскочив, выставил руки для произнесения магии. Не успела я испугаться, как его окутало с ног до головы жарким пламенем и глаза вспыхнули огнём, но придя в себя, волшебник спрятал ладони за спину, и щелчком пальцев убрал огненный щит.

Однако бодренько здесь встречают новичков, так бодро, что я чуть не удрала за дверь, струсив от неожиданности.

Начнём с того, что до этого момента я не встречала мужчину-мага, а тем более из расы людей, но стоящий передо мной индивид однозначно был одним из лучших представителей в этом классе.

Потрясающий рост выше двух метров, широкие плечи, экипированные наплечниками, как у воителей, и ярко-красного цвета одеяние делали его тело ещё шире. Его рост позволял смотреть на меня свысока, а глаза стального цвета буравили строгим и даже злым взглядом, прожигая насквозь.

Чёрные волосы были коротко острижены по бокам и на макушке, а сзади достигали длиной плеч. А вот на лице растительности не было вовсе, и это позволяло разглядеть его красивое, но жёсткое лицо с тяжёлой челюстью и прямым носом.

На вид ему лет тридцать или сорок, но тогда непонятно, как он в столь юном возрасте достиг уровня магистра и является верховным магом академии?

— С прибытием в королевство людей! Ну, как успехи, юная магиня? — и прищурившись, он осмотрел меня. — Отрадно видеть, что ты старательно повышала свой уровень, но грустно, что знаниями ты не обременена совсем! — откровенно подковырнул меня он.

Я сердито свела брови и приготовилась дать ему достойный ответ, но магистр, покачал головой, будто отгоняя прочь наваждение и заговорил, но совершенно другим голосом, и так, словно только что меня увидел.

— Добро пожаловать в академию магических искусств, Миланика! Я с самого начала твоего пути с интересом наблюдал за тобой и твоими успехами! С той минуты, как ты приняла решение стать магом, ты официально зачислена в академию и здесь начинается твоё профессиональное обучение! — и впервые открыто улыбнувшись мне, спокойно сел за стол и погрузился в чтение.

— Амм… — растерялась я от услышанного и увиденного в его кабинете. — Эмм… магистр? — попыталась я заново привлечь к себе внимание волшебника.

Его брови сердито сошлись на переносице и, не отрывая взгляд от книги, он хлопнул в ладоши и сердито рявкнул:

— Вон отсюда, невежа! Не видишь, я занят! — И меня вышвырнуло из комнаты резким потоком ветра.

— Ты быстро вернулась! — удился Тим, ожидавший моего возвращения за дверью. И когда я влетела к нему в объятия через пару минут после ухода, да ещё и подталкиваемая под зад ветром, он явно был поражён.

— Хм… Может так и должно быть, я не знаю, но он грубо выгнал меня вон, сославшись на занятость, а сам сидит и ничего не делает!

— Куда дальше пойдём? — уточнил Тим.

— Постой, он меня не стал учить, представляешь! А ну-ка погоди, выскажу этому нахалу, что думаю о нём! — и я дёрнула ручку двери, но она была словно приклеена.

— Ха-ха-ха! Да, необычно! — развеселился он.

Я повернулась к нему:

— Послушай, Тим, может у меня глюки, но кажется, на миг его глаза стали полностью чёрными с красным зрачком, и он утробно зарычал на меня, когда я попыталась настоять на обучении.

— О-о-о, а вот это интересно! Обещаю тебе, я поищу на сайте информацию об академии и самом магистре, но что-то здесь явно не так.

— Извини, если не ошибаюсь, ты Миланика? — обратилась ко мне девушка-человек, одетая в тёмное и уродливое одеяние мага-ученика.

— Привет, это я! По крайней мере, была с утра! — и улыбнулась магине-НПСи, не понявшей мою шутку. — Слушаю тебя!

— Рада, что ты готова уделить мне минутку внимания. Твой наставник Мастер магии Эйданн просил передать, что он будет ожидать тебя у входа в Астральное Измерение, — и слегка поклонившись, она собралась уйти.

— Скажи, пожалуйста, а почему магистр не стал меня учить? — всё ещё сердясь на него, я хотела знать правду.

— А ты думала, что тебя должен обучать самый сильный и мудрый волшебник королевства? Он же — Магистр Высших Магических наук в академии, а странникам знания передают их наставники. — И, поражённая моей тупостью, она ушла по своим делам.

— Зато теперь мы знаем, что он не из-за вредности тебя выгнал, верно? — и взяв меня за руку, Тим повёл меня к месту встречи.

Старенький маг в ярком зелёном одеянии, украшенном по краю балахона и капюшона начерченными сверху золотыми рунами, распахнул передо мной дверь и звонко объявил:

— Добро пожаловать в святую всех святых, магиня!

Оказывается, самая большая башня, стоящая точно по центру академии, была не совсем башней, а её хрустальная крыша-капля не являлась куполом, а скорее была батареей для притягивания внутрь света и тепла.

— Ой, какой странный, но безумно красивый пол в этой комнате! — поразилась я, увидев, как сквозь небесно-голубую поверхность просвечивали зелёные макушки деревьев, а между ними текла лазурного цвета вода. Казалось, что я зависла в воздухе над гигантским лесом и рассматриваю его, находясь в атмосфере планеты.

В центре комната была другой: сверху на полу светился нарисованный магический круг с вписанными в узоры рунами и пульсировал волшебным светом.

Маг Эйданн, а это был он в качестве моего проводника и наставника, взмахнул рукой, и перед нами появилась дорожка из чистой магической энергии, ведущая точно в центр помещения.

— Будь осторожна, магиня, не сходи с неё, иначе погибнешь! — и он первым зашагал вперёд.

— Серьёзно, я умру? — и я поражённо уставилась на Тима.

— Ага! — кивнул он утверждающе. — Пол, который ты видишь под ногами, на самом деле не пол, а небо в другом измерении!

— Вау! У меня нет слов, не знала, что в виртуальном мире Дары существуют другие планеты!

Тимофей расхохотался:

— Ты же не любишь учиться, лентяйка, вот и не знаешь!

— Неправда, я люблю изучать всё новое, но не на сайте игры, а в самой игре! — рассердилась я на его подковырку.

— Не обижайся, душа моя, я хотел сказать, что некоторые вещи можно узнать только на игровом сайте, и даже играя много лет не встретить этих знаний в живую!

— Да ладно тебе шутить, я в игре около месяца, а уже четыре Энигмы обнаружила, а может и пять, — усмехнулась я, не поверив его словам.

— Ты не права, дорогая, многие игроки приходят в этот мир, какое-то время играют год или два, а затем, заскучав, бросают игру. Вот только они так и не узнали, что здесь можно открыть всякие дополнительные способности.

— Их необходимо искать в побочных заданиях, столкнувшись с некоторыми из редких квестов, игрок не всегда может повести себя правильно, чтобы открыть новый сюжет. Лично мне хочется и дальше проходить её и исследовать по максимуму.

— Ты у меня такой мудрый и опытный супруг, — улыбнулась я, — если бы кто-то другой попытался меня переубедить, не поверила бы точно, а тебе — верю!

Старый маг слегка покашлял, привлекая наше внимание.

— Обычно сюда входят только наставник и его ученик, потому что таинство рождения Древа Знаний должно держаться в секрете. Правильно и с умом выбрав ветку, герой получает дополнительные улучшения, повышая свои возможности в бою! — наставлял меня маг.

— Жаль, что эти правила и к нам применимы! — расстроилась я, что опять брошу Тима одного в ожидании меня.

— Но если вы пожелаете, то вашему супругу богиня позволяет войти вместе с вами и присутствовать при посадке семени! — улыбнулся старичок и махнул нам рукой, чтобы не тормозили, а вошли внутрь башни.

— Здорово-то как! — обрадовалась я, но заинтересовалась более точными подробностями, — а почему для нас богиня разрешила такое послабление?

— Вы первая пара странников в мире Дары, решившая соединится узами браками и получившая благословление самой Матери всего сущего!

— Дорогой, а тебе не кажется, что уровень плюсов от насильно проведённой женитьбы нас с тобой просто зашкаливает?

— А разве в реальной жизни не также? Муж и жена часть одного целого и, поддерживая равновесие в семье, неизменно достигают гармонии и получают больше, чем поодиночке!

Он обнял меня за талию, крепко прижав к себе, и мы смогли пройти по дорожке вместе. Как только мы оказались в центре круга, маг начал читать заклинание.

Круг завибрировал, его очертания и руны засияли ещё ярче, и вокруг нас закружился вихрь золотой энергии.