За гранью неизбежности…

Глава 2.7

— Как бы там ни было, но мы уже идём заодно с тобой, Милана! — улыбнулась Маруся.

— И не пытайся от нас отделаться по своей привычке! — проворчал Тёма.

— Мы должны справиться во что бы то ни стало! — серьёзно добавил Тим.

— Зато какой конкретный апгрейд мы получим в конце! — восхитилась фурия.

Молчавший Доброславий терпеливо ждал, когда мы закончим болтать, но стоило мне повернуться к нему лицом, он заговорил вновь:

— Друзья, вы можете отправляться в путь прямо сейчас, а на Лазурный берег вас доставят королевские драконы. С ними ваше путешествие пройдёт быстрее и веселее! — и он подмигнул мне.

— Да уж, обхохочешься! — пробормотал Тимофей. — Зря радуетесь, народ, к нам приставили соглядатаев!

Но король не обратил внимание на его слова и продолжил говорить:

— Как только вы отлетите на достаточное расстояние от города, магистр Дамиан Мудрый откроет вам портал на другой континент прямо в воздухе. Я ничего не упустил, магистр?

Он заскрипел зубами от злости, но ответил вполне спокойно:

— Да, мой король, всё будет, как вы пожелаете!

— Ой, ребята, мне стыдно признаться, но я так и не успела обучиться магии, так что боец из меня так себе!

— Миланика, тебя может обучить магистр! — предложил король.

— Фу, ни за что! Она же ледышка и выбрала магию льда, а я огневик, мне нечему её обучать. Пусть поищет себе учителя где-то ещё!

Доброславий сердито свел брови, и маг сразу заткнулся:

— Твой наставник уже приближается, не волнуйся, магиня, мастер Эйданн — достойный волшебник, а его ледяная магия высокого уровня.

Уже знакомый мне старичок в зеленом одеянии мага с глубоким поклоном вошёл в кабинет и протянул мне стопку магических свитков.

— Сколько я должна вам, наставник? — спросила у него я и полезла в сумку за деньгами.

— За ваше обучение уже внес плату его величество! — и он снова поклонился королю.

— Бросай их в сумку, дорогая, по пути глянешь, что там и выучишь, лететь-то нам далеко! — посоветовал Тим.

— Удачи, Миланика! — улыбнулся король и шагнул к стене с секретной дверью. — Мастер Эйданн проводит вас к месту взлёта! — он открыл проход, шагнув внутрь, обернулся и пристально посмотрел на меня.

— Главное, не забудьте, выполнив задания, вы в полном составе должны посетить королевский дворец! — и он исчез так же бесшумно, как и пришёл.

— Вон из моего кабинета! Больше не желаю с вами связываться! — хлопнув в ладони, магистр выставил нас за дверь резким порывом ветра.

— Не стоит обижаться на Дамиана Мудрого, магиня, он заботится о процветании королевства и жизни короля! Ему тяжело быть всё время начеку, стоять на защите города и трудиться в поте лица!

Старый волшебник ласково погладил по голове Сафиру и Алешко и протянул каждому из них руку. Его глаза были такими добрыми и ласковыми, что юные гномы не устояли и, как дети, вцепились в его заботливые ладони.

— Поэтому магистр порой сильно устаёт и забывает, как общаться с другими людьми, и не только людьми! — и старичок повел их за собой.

На площади у академии нас ждали четыре красных дракона. И я, забыв обо всём на свете, первой помчалась к ним и в полном восторге начала разглядывать их.

За месяц в игре я один раз видела дракона, и то он был ездовым зверем, а вот живущих на свободе в мире Дары — ни разу.

Эти драконы явно были вдвое крупнее ездовых, и на их спинах не было сёдел или упряжи, а значит, они очень умные и будут сами управлять процессом полёта.

— Это мой, — я выбрала одного дракона и не торопясь начала обходить его по кругу, стараясь разглядеть как можно больше деталей. — О Боже, какое потрясающе красивое создание, — размышляла я вслух, — вы только посмотрите, народ, я восхищена его мощью, красотой и грацией!

Дракон развернул голову в мою сторону и внимательным чёрным взглядом начал наблюдать за мной.

Цвет дракона был насыщенно красным, но не однотонным. Острые, чёрного цвета пластины начинались с подбородка и спускались по груди к животу дракона.

Гибкая шея украшена множеством острых и слегка изогнутых шипов, растущих до лопаток, вдоль всего хребта и даже хвоста, надёжно защищая его от атак сверху.

— Интересненько, и как мы усядемся на такую шипастую спину? — задала я вопрос самой себе. С высоты своего роста я не могла разглядеть спину дракона: мне мешали сложенные по бокам огромные кожистые крылья, как ни странно, чёрного цвета с красными узорами в виде языков пламени.

Тимофей шустро подскочил ко мне и закинул на своё плечо, усадив попой на бронированный наплечник, как на скамью:

— Теперь видишь?

— Ага, спасибо, солнце! Ой, мамочка моя, у него там, где лопатки, растут длинные острые шипы по два в ряд до самого хвоста, такую защиту ничем не пробьёшь или не прокусишь! — искренне восхитилась я его природной бронёй.

— Но между ужасных кольев можно запросто усесться со всеми удобствами, а вместо седла держаться за шипы, ух, классно! Тимка, поставь меня на землю, хочу разглядеть его мордочку!

— Хм… Дорогая, тебе не кажется, что это не лучшая затея, лезть в морду агрессивного огненного дракона? — опуская меня вниз, поинтересовался он.

— Они вообще-то для нас нейтральные, — фыркнула сердито я, — и вообще я ничего плохого не делаю, разве запрещено восхищаться красотой? — и я присела, заглянув снизу.

— Милана, что ты пытаешься разглядеть под брюхом у дракона? — задал вопрос Артём, и, переглянувшись с Тимом, мужчины на пару заржали.

— Вот паразиты! — улыбнулась я, поднявшись. — У вас этого точно нет в виртуальном мире!

Мужчины резко замолчали, и наступила очередь смеяться нам девочкам.

Осмотрев тело дракона, я добралась до его морды.

— Какая необычная у него голова, вам не кажется? Ребята, а разве у него она не должна быть как у крокодила, вытянутой и зубастой? По мне, так она больше похожа на клюв орла, и зубов я не вижу.

Будто поняв, о чём я говорю, дракон открыл пасть, продемонстрировав мне полный рот острый зубов и, покрасовавшись белоснежными клыками, снова захлопнул.

— Ах ты, восхитительный красавчик, — и я смело протянула руку к его морде, — так и хочется тебя приласкать!

Он шустро склонил голову низко вниз и буквально вложил мне в руки свою морду.

Погладив руками чешуйчатую кожу, я осторожно коснулась острого шипа на носу, росшего перед ноздрями:

— Ого, какой острый!

Ещё один небольшой рос точно на переносице, и один по центру лба. Саму же голову венчали сразу восемь рогов разного размера. Четыре рога были небольшими: два тонких росли на месте ушей вдоль гибкой шеи, и два посередине головы. А за ними ещё четыре огромных и более толстых угрожающе страшной длины.

Ноздри дракона трепетно вздымались, втягивая воздух, но он стойко переносил мои изыскания, как и друзья, стоящие в сторонке и ждущие, когда я наиграюсь.

Подтянув его морду на уровень своего лица и заглянув в глаза, я прошептала:

— Благодарю тебя за терпение и доброту! — и легонько чмокнула в нос.

Дракон вздрогнул, а глаза полыхнули пламенем.

Поздравляем! Ваши фракционные отношения с родом красных драконов улучшились с Неприязни до Безразличия!

Когда пришло время забираться на драконов, только мой удосужился помочь, опустив крыло, по которому я легко забралась на его спину и удобно устроилась между шипами.

Маруся приземлилась с воздуха, а мужчинам пришлось карабкаться самостоятельно. Драконы распахнули крылья и поднялись в воздух прямо с места, вызвав настоящий воздушный ураган.

Со мной летел Алешко, сидящий передо мной. Одной рукой я держалась за острый шип, а второй крепко прижимала к себе гнома, боясь, что он упадёт и погибнет.

Тимофей так же крепко держал Сафиру, усадив на дракона перед собой, и переживал за неё не меньше моего: мелкая красотка пришлась ему по нраву.

Быстро набрав высоту, драконы несли нас всё дальше от столицы, и когда мы приблизились к порталу, в моей голове вдруг раздался низкий, но приятный мужской голос.

— Сейчас мы пересечём границу портала, пожалуйста, держись крепче, Миланика! Мне будет неприятно, если ты погибнешь!

На нашем пути в воздухе на фоне голубого неба мерцал портал переноса, и мой дракон, сложив крылья, первым влетел внутрь него.

Нас перенесло на соседний континент, и как только дракон оказался на другой стороне портала, сразу же распахнул крылья и, паря на потоках ветра, начал медленно планировать вниз.

— Тимофей, у меня разговаривает ездовой зверь! — включила я голосовой чат. — Точнее не так, он заговорил человеческим языком, но в моей голове!

— Я так и знал! — мгновенно откликнулся он. — Скажи, дорогая, эти четыре дракона тебе никого не напоминают?

— Мне напоминают! — присоединилась к нам Маруся. — Просто я промолчала, когда Миланке захотелось облобызать дракона! Хи-хи-хи! — не удержалась от смеха девушка.

— Опять твоя супруга, Тим, втянула нас в очередную задницу? Да, Ланочка? — скептически проронил Артём.

— О! Неужели магическая стража короля? — наконец-то догадалась и я, вспомнив взявших меня под караул магов в красных одеяниях.

— Ха-ха! — засмеялись мужчины. — А наша блондинистая красотка не промах, если уж с кем и заигрывать, так сразу с огненным драконом!

— Злые вы, — не обиделась на их насмешки я, — а мне он понравился, красивый и ласковый. — И вообще, кто знает, может, нам ещё пригодятся хорошие отношения с родом огненных драконов?!

Драконы опустили нас на вершине горы, с высоты которой открывался отличный вид на Великий океан.

— Прости, Миланика, но дальше вы должны добираться самостоятельно! Мы не очень любим воду, предпочитая ей сушу! Спуститесь по тропинке вниз и окажетесь на Лазурном берегу, а когда закончите дела, возвращайтесь назад сюда, и мы вернём вас в Лерион!

Тимофей внимательно наблюдал за тем, как дракон, опустив голову к моему лицу, посмотрел пристально мне в глаза, кивнув, распахнул крылья и взмыл в небо. Как только улетели его собратья, он подошёл ко мне и подозвал поближе остальных участников нашей группы.

— Народ, даю руку на отсечение, что наша Лана умудрилась очаровать одного из самых злых драконов на Даре, и я даже уверен на сто процентов, что они общаются, оставляя нас в стороне!

— Да, он прав! Не вижу смысла скрывать это от вас! — и я повторила все, что дракон сказал мне слово в слово.

— Так я и поверил им! — усмехнулся Тим. — Улетели они, как же, их же явно приставили следить за нами!

— Хм… До этого дня кто-нибудь слышал, чтобы драконы общались с игроком посредством мысли? — поинтересовался Артём у Тима и Маруси.

Мы покачали головой в ответ.

— Чувствую, хапнем мы впечатлений и проблем с этими заданиями! Ладно, выбора уже нет, погнали на берег, там разберёмся!

— Давайте оседлаем летающих ездовых зверей, быстрее дело пойдёт! — предложил Тим и обернулся белоснежным пегасом.

Увидев его, Сафира забыла даже об Алешко и на этот раз попросилась лететь со мной. Артём призвал грифона и усадил гнома перед собой, а Маруся напросилась к ним за компанию и, обвив талию Тёмы руками, прильнула к нему всем телом.

Спустились на берег мы буквально за минуту и дружной командой с большим интересом уставились вверх.

— Я не поняла, и где эта звезда? Чего мы так торопились-то? У меня в городе столько незаконченных дел осталось! — расстроилась я.

— Думаю, народ, у нас до её прилёта есть минут тридцать как минимум, а может, и больше! — осмотрев небо, предположил Артём.

— Извините, ребята, но я ненадолго выйду в реал, — глянув на меня, Тим пояснил, — я дал Натали слово, что пообедаю с ней и отцом. В общем, если через пару минут не сниму шлем, она начнёт названивать и обижаться.

— Я тоже ещё не обедала, — включилась в разговор Маруся, — и меня отпустите, пожалуйста! Вернусь, и сразу продолжим выполнять задание! А ты, Милана, есть не хочешь?

— Идите, конечно, а за меня не переживайте, я с удовольствием порыбачу на берегу океана, давно хотела поднять уровень этой профессии. Тем более, что если выйду в реал и наемся, то от недосыпа я точно вырублюсь!

— Сегодня днём решила не отдыхать? — спросил Тим.

— Буду, но попозже! Я же в отпуске, солнце, и могу в любое время устроить себе сон-час! — Я убрала посох в сумку и вытащила старенькую удочку, полученную в подарок ещё в Холмогорье от Тумаса Глубомера.

— Давай перед уходом помогу тебе её немного улучшить, — предложил Тимофей и вручил мне гигантский поплавок и новый зазубренный крючок. — Закрепишь их на своей удочке, и скорость ловли будет увеличена на 50 %, то есть вместо одной минуты рыба будет ловиться через каждые тридцать секунд.

— Спасибо, классные улучшения, я уже такие видела, их могут создавать только механики! — и я чмокнула Тима в щёку. — Ты моя заботливая прелесть!

— Мефис, ты вроде бы тоже спать хотел? — и Маруся посмотрела на него изучающим взглядом.

— Раз Милана остаётся в игре, я посплю прямо здесь на тёплом песочке, а заодно и позагораю, а то очень бледноват я что-то! — Он скинул одежду и растянулся во весь рост на песке, выставляя напоказ своё идеальное тело.

— Лана, ты точно остаёшься, а то я засыпаю! — не открывая глаз, пробормотал Артём.

— Да спи ты, где хочешь, мне-то что! — рассердилась я.

— Всё, я пошёл! Меню! — вызвал Тим голосовую настройку, но перед тем, как его аватара исчезла из игры, он добавил, — это важно, дорогая, попроси Тёмку, он расскажет! Выход!

— Приятно провести время! — съязвила Маруся и тоже растворилась в пространстве.

— Рассказать? — спросил сонным и ленивым голосом Артём.

— Спи уже, — фыркнула я, — потом откроешь мне глаза на просветы в знаниях игровой механики этого мира! А то я сама-то читать не умею! — и уже совершенно рассердившись, повернулась к нему спиной и отправила поплавок в воду.

Он промолчал на моё негодование, и, кажется, на самом деле сладко захрапел. А и вправду, как они спят в игре? Помню, как-то Тим упоминал, что он проводил в виртуальном мире столько времени, что даже спал здесь, не снимая шлем в реале, но всех подробностей точно не говорил.

Ладно, вот проснётся Тёма у него и узнаю, а сейчас, чтобы не сидеть одной и в тишине, я решила позвать за компанию кота и дриаморфу, пусть поиграют у воды.

— Буран, ко мне, мальчик, буду сейчас тебя баловать!

Прибежавший на мой зов огромный саблезуб своим размером уже явно догнал земных тигров и, ласкаясь ко мне лобастой головой, так и норовил уронить меня на спину.

Пришлось воткнуть удочку в песок и, схватив его за уши, держаться, пока он трётся об меня:

— Соскучился, мой хороший! Потерпи немножко, наловлю для тебя морской рыбки! — и, отстранившись, позвала Антариель.

Гномы, всё это время молча стоявшие у кромки воды и с широко открытыми глазами любовавшиеся океаном, наконец, обратили внимание на то, что происходит рядом и, завидев моих питомцев, с восторгом кинулись с ними знакомиться.

— Миланика, ты отпустишь нас погулять? — покраснев, спросила Сафири.

— О чём ты говоришь, подружка? Ты не моя собственность и не пленница, ты и Алешко — мои друзья! Гуляйте, общайтесь, купайтесь, в общем, делайте всё, что пожелаете, главное, не потеряйтесь!

Но в голове всё же подумала: «А то король меня прибьёт, как пить дать прибьёт!»

И улыбнувшись счастливым гномам, добавила:

— Ребята, мы договорились?

— А можно мы возьмём с собой Бурана и Антариель? — поинтересовался Алешко.

— Можно, но сомневаюсь, что вы уговорите его, — расхохоталась я, — видите, как следит за поплавком? Знает, хитрюга, что сейчас пойдёт вкуснятина!

— Я составлю им компанию! — предложила Тари, — и в обиду не дам в случае чего!

Приступив к рыбалке, я посмотрела вслед удаляющимся и явно влюблённым по самые уши гномам. Они держались за руки, смеялись и болтали о чём-то своём, а за ними молча следовала по пятам дриаморфа.

Несколько минут я в тишине ловила рыбу, и только плеск волн не давал мне уснуть, постоянно мотая мой поплавок и дёргая удочку из рук. Улов был неплохой, и довольный котяра, развалившись на песке, ел одну за другой пойманных мной рыбок.

По берегу сновали крабы разных размеров и расцветок, а над океаном летали птицы, похожие на чаек, но с другим цветом оперения и своеобразным криком. Присмотревшись, я прочитала подсказки системы: «Прибрежный краб» и «Морская крикунья». Здорово!

Закинув леску в очередной раз и потянув на себя, я удивленно открыла глаза: ко мне по волнам плыл небольшой деревянный ящик, а не рыба. Мой первый нестандартный улов, не считая драных ботинок из озера Холмогорья и водорослей из океана.

Вытащив ящик на песок, я коснулась его рукой. «Заколоченный ящик» — опять подсказала система.

Внимание! Ящик закрыт, чтобы его открыть, обратитесь за помощью к кузнецу!

Убрав его в сумку, какое-то время я с удовольствием следила за поплавком, но мне это быстро наскучило, и, закинув удочку, я отвлеклась на двух крупных крабов, вылезших из под воды.

Зелёный краб со всех лап старался удрать от коричневого, преследующего его по пятам. Мне стало смешно, не могут поделить рыбину, как две собаки кость. Держа в одной клешне свою добычу, зелёный обернулся и свободной клешнёй щёлкнул перед мордой коричневого краба.

Не растерявшись, тот выставил свою лапу, и они накрепко сцепились. Нападающий краб ухватился за хвост рыбы, и они начали перетягивать друг к другу, один за голову, а второй — за хвост.

— Смотри, Буран, рыбка! Иди и отбери у них, мальчик! — пошутила я, но, как ни странно, котяра подскочил на все четыре лапы и, бросившись к дерущимся крабам, впился зубами точно по центру рыбины.

Сначала я расхохоталась от такого зрелища, но как оказалось, крабы были не настолько глупы, и, расцепив клешни, они обрушили их на голову истошно орущего, но ни за что не желающего отпускать рыбину Бурана.

А, чёрт, сейчас моего котика прибьют, хотя у него уровень точно такой же, как у меня, но боевых навыков нет, а значит, защищаться самостоятельно он не умеет.

Бросив удочку, я наколдовала несколько заклинаний и прибила по очереди двух крабов, уровень которых не превышал 120, а счастливый кот с добычей в зубах заковылял ко мне и снова улёгся рядом, с удовольствием начал её поедать.