За гранью неизбежности…

Глава 1.2

С трудом разорвав поцелуй, я почувствовала себя пойманной на месте преступления.

Недалеко от нас стояли в шоковом состоянии двое мужчин: человек и солнечный эльф. Они, не отрываясь, смотрели только на меня, и я невольно покраснела под тяжестью их осуждающего взгляда.

Маруся, напротив, очень обрадовалась, увидев безмолвно стоящих красавцев, и аккуратно опустила меня на землю рядом с собой:

— Интересно, кто это пришёл к нам в такой неподходящий момент?

— Знакомься, это Скулл, мой супруг, и его друг Мефистофель! — представила я Тимофея и Артёма, назвав их игровые ники.

— Ууу, какие милашки! — похвалила она моих мужчин, и зелёные глаза коварно заблестели. — Сейчас повеселимся, дорогая! — промурлыкала искусительница елейным голоском и шагнула в сторону мужчин.

Грациозной походкой, покачивая бёдрами, она подошла к Тимофею и, положив руку на плечо, обошла вокруг него, разглядывая и прикасаясь наглыми пальчиками то тут, то там.

— Эй, что за детские шалости? — насупился Тимофей. — Зачем приставать к человеку, если не нравишься ему?

Совершенно проигнорировав его недовольный голос, она закончила обход и убрала руку:

— Когда мне наскучит, я найду себе новый объект для заигрывания! — и сексуально облизнув губы длинным язычком, направилась вокруг солнечного эльфа.

От произошедшего дальше и у меня, и у Тима отвисла челюсть. Фурия наклонилась к его лицу, будто хотела просто его понюхать, но сделала совершенно другое. Артём не успел ничего сообразить, как она наклонилась и быстро поцеловала его в губы.

Их поцелуй длился пару секунд, но я впервые в жизни испытала дикий приступ ревности, и только дальнейшее поведение Тёмы остановило меня от совершения глупостей.

— Ты всегда делаешь то, что вздумается, не спросив разрешения? — грубо оттолкнув девушку, выдал Артём.

Маруся задорно рассмеялась и провела руками по своему идеальному телу. — Как думаешь, это броня меня не полнит? Может лучше её снять? Уверена, малыш, ты будешь в восторге!

— Да ты циничная и эгоистка стерва! — не скрывая своего отношения к ней, зло парировал он. — Нужно как следует проучить тебя!

«Впервые я видела его таким злым и грубым, неужели причина такого поведения в поцелуе, что я подарила Марусе?»

— Ребята, не стоит ругаться, мы из одной гильдии вообще-то! — Я попыталась примирить их и встала рядом с Тимом, взяв его за руку.

— Тёмка, а может не стоит затевать ссору с фурией, тем более что она явно умеет искусно обращаться с плетью. — Тимофей тоже попытался остановить начинающийся конфликт и заинтересованно осмотрел Марусю.

— Я прав, друг, посмотри внимательно, она носит с собой плеть, выставляя всем на показ, а ведь обычно фурии скрывают от глаз других людей игровую ветвь, в которой ведут бой.

После его слов я тоже обратила внимание, что своё оружие она не убрала в сумку, а обернула вокруг пышных бёдер, закрепив рукоятью за тонкой полоской белья на левом боку.

— Обычно я не дерусь с девушками, — шагнул вперёд Артём, — но после увиденного, — он быстро развернулся ко мне и бросил испепеляющий и полный презрения взгляд, — уверен, что надеру этому малолетнему парню его зад, заодно и научу уважать старших!

«О, Боже, я, как всегда права, всё его поведение в отношении Маруси основано на простом приступе ревности! С одной стороны, мне приятно это осознавать, с другой — обидно! И сам не пристаёт, и другим не даёт!»

Маруся выслушала его абсолютно спокойно и даже не перебивала, но одна её бровь поднималась с каждым словом всё выше.

— Ах, мужчины! — промурлыкала она вкрадчивым голоском. — Напыщенные и глупые создания! Не понимаю, как вы ещё не вымерли с таким завышенным самомнением? — продолжала дразнить Артёма стервочка.

Я опустила глаза вниз и прикрыла рот ладошкой, чтобы не заржать во весь голос. Её слова пришлись мне по душе, в них была истина.

Но Маруся на этом не остановилась, явно делая всё, чтобы спровоцировать Артёма к более агрессивным действиям.

— Да, детка, накажи меня, пожалуйста! — продолжила фурия доводить его до белого коленья. — Отшлёпай меня по попке, я даже плёточку тебе одолжу! С большим удовольствием! — и лёгким движением руки она извлекла плеть и звонко щёлкнула ей о землю.

Всегда прекрасное лицо эльфа покраснело от гнева, а ноздри начали широко раздуваться, и рявкнув: «Защитник!» он призвал страшную, состоящую из костей и тёмной магии тварь, примерно похожую я уже видела однажды с ним.

— Ууу! Как очаровательно! Ты призвал рогатое и хвостатое создание, почти как я, но наивно полагаешь, что оно сможет тебя защитить, смазливый мальчишка!

— Слушай, а какой у тебя уровень аватары? — Вдруг задал вопрос Тим, обращаясь к девушке.

Зелёные глаза фурии загорелись ещё ярче, а на губах заиграла хитрая ухмылка:

— Судя по экипировке, одетой на Мефистофеле и добытой им в Тёмных землях, мы с ним примерно одного уровня. И если твой друг не струсит, я с удовольствием приму вызов на дуэль!

Я ахнула от удивления и восторга, она 200 уровня, а возможно, и выше. «Ничего себе, неужели в игре есть профессиональные девушки-геймеры, умеющие круто драться и знающие не меньше мужчин игроков?»

Об этом я подумала, но вслух сказала совсем другое:

— Хватит, мне надоела ваша ссора! Вы ведёте себя, точно дети! — Но Тимофей перехватил меня, не дав встать между этими двумя злюками.

— Подожди-ка, дорогая, не торопись! Давай посмотрим, думаю, для меня это будет очень весело, а для тебя — познавательно!

Маруся бросила на Тима благодарный взгляд и вызвала Артёма на дуэль.

Как только он принял вызов, из воздуха между ними возникли два скрещенных между собой флага.

Видимо, на одном красовался герб фурий: в центре на белом фоне странно извивалась стрела с острым наконечником, а от неё в стороны расходились два распахнутых крыла. Второй флаг ярко-голубого цвета украшало солнце с лучами по кругу.

Полотна флагов развевались, а посередине неожиданно загорелись цифры обратного отсчёта.

10… 9… 8…

— Смелый котёнок! — Продолжала издеваться над Артёмом неугомонная фурия.

7… 6… 5…

— Я люблю смелых котят!

4…3…

— Давай поиграем в прятки, сладкий?

2… 1

— Чур, ты водишь! — и она растворилась в воздухе.

Флаги разошлись в стороны, освобождая соперникам пространство для боя.

Ничего не понимая в дуэлях, я обратилась к Тиму за разъяснениями, чтобы понять, что происходит, и как драться на дуэли.

— В битве игрока с игроком нужно уметь использовать свои преимущества и знать слабости врага. Удар со спины всегда наносит больше урона, чем обычный, а каждый, кто использует магию, старается как можно больше увеличить расстояние между собой и соперником. У меня иначе, потому что я воитель, а для бойца или танка важно быстро добраться до атакуемого и навязать ему ближний бой.

Пока он говорил, Маруся применяла свои умения на деле.

Оказывается, она ушла в невидимость не для того, чтобы нападать на Артёма. Появившись точно перед его защитником, она подняла зажатую в кулак ладонь на уровень его морды и, открыв пальцы, резко дунула.

Монстра осыпало красной пылью, и он застыл на месте, но в неё тут же ударило тёмное заклятье, и над обоими игроками засветились две зелёных полоски, по которым можно было отслеживать количество оставшейся в запасе жизни.

Уровень фурии начал хоть и медленно, но уменьшаться, но девушку это нисколько не смутило, резко развернувшись в сторону эльфа, она выхватила плеть и нанесла первый удар. С громким свистом звенья плети пронеслись по воздуху и сбили эльфа на землю.

— Ах ты, стерва! — Заорал он, окончательно позабыв все культурные слова, и вскочил на ноги. Его руки полыхнули ярким пламенем, и фурию с ног до головы окатило огненными искрами.

Она вновь замахнулась, но на этот раз заклинатель оказался первым.

— Проклятье души! — Выкрикнул он и выпустил в сторону Маруси полоску черной магии.

Ого! Не отрывая глаз, наблюдала я за их битвой. Над головой фурии появился магический чёрный череп, а через секунду из тела вытекла душа, точная копия своей хозяйки, и атаковала её.

— Круто, да! — Прошептал мне на ухо Тим. — Это проклятье снижает урон врага на 50 процентов, вот только вряд ли поможет Тёмке!

— Эй! Ты за кого болеешь, предатель! — рассердилась на него я. — Он же твой друг!

Чмокнув меня в висок, Тим задорно рассмеялся:

— Лично я ни за кого не болею! Но точно знаю, как сейчас поступит фурия!

Не обращая внимания на атакующую её душу, она занесла плеть за спину и, совершая удар, выкрикнула: «Страстное объятие!»

Плеть устремилась к эльфу, обвилась вокруг его талии, а затем фурия закончила движение, дернув её на себя. Артём пролетел по воздуху и опустился точно перед ней.

— Песнь любви! — пропела она точно ему в лицо, и даже мы услышали завораживающие звуки её голоса.

— Умная девочка! — Похвалили Марусю воитель и, выпустив мою руку, начал аплодировать ей. — Ловко провела его, молодец! — И не поворачиваясь ко мне, объяснил. — У каждого класса свои крутые примочки, но и полученные умения в «движениях» не менее важны. Видимо, у неё обаяние развито по полной, вот и смогла оглушить Тёмку.

А Маруся продолжала отрываться от всей души и, не обращая внимания на бьющих её одновременно двух монстров, она подмигнула ему и впилась страстным поцелуем в губы обалдевшего от её поступка мужчины.

Второй раз за сегодняшний вечер я испытала дикий приступ ревности.

— Жаль, но мне уже наскучило возиться с тобой! Пора заканчивать этот цирк! Спираль смерти! — выдохнула она.

Артёма развернуло по горизонтали и, раскручиваясь спиралью, плеть выпрямилась, освобождая талию эльфа и со всего размаху швыряя его в ствол дерева. На бешеной скорости он врезался в толстый ствол и рухнул на землю, как мешок с картошкой.

Пока он приходил в себя, она в два удара уничтожила призванную душу, а затем под магическими атаками от заклинателя шустро прибила его защитника.

— В большинстве случаев есть огромная разница между возможностями опытного игрока и новичка! — вспомнив о своих обязанностях, заговорил Тим. — Наблюдать битву профи — сплошное удовольствие! Слушай, дорогая, вот откуда ты берёшь таким знакомых?

В ответ, я пожала плечами:

— Честно, солнце, я и сама не знаю, почему она отыскала меня в этом саду! — При этом я не могла оторвать глаз от продолжающих наносить друг другу урон фурии и эльфа. — Она явно обладает значительным превосходством над Артёмом.

— Сразу видно, она опытный боец в дуэлях и РvP битвах! Быстро принимает решения, хорошо знает свои абилки, то есть способности, и умеет использовать их в бою! И фурия однозначно победит! — вынес он свой вердикт.

В душе я переживала полностью за Артёма и желала ему победы, но Тиму об этом знать необязательно, поэтому сдержав первый порыв заступиться за него, я просто спросила:

— Почему он проиграет?

— Далеко не в каждой игре геймерам предоставляют доступ сразу ко всем абилкам. На некоторые, обычно самые мощные способности, говоря игровым языком, ультимейты, установлено ограничение не только по уровню, но и личному развитию аватары.

— Достаточно прокачавшись, ты получаешь неплохой набор способностей. Прокачав определённую ветку умений, можно будет открыть дополнительные усиления выбранных умений.

— Но чтобы пользоваться ультами и они стали доступными, игрок должен провести много дней и часов на арене, зарабатывая очки доблести. Вот на них и можно приобрести совершенно потрясающие боевые умения, правда, не более трёх штук.

— У твоей новой подружки я уже насчитал два, осталось увидеть третье! Ну и плюсом — одета она в эпическую броню, полностью зачарованную, посмотри, сколько камней её украшает!

В процессе битвы Артём повторно призвал своего защитника, и они атаковали Марусю вдвоём. У него в запасе оставалось всего 30 % от жизни, а вот у фурии удалось с трудом отнять лишь 50 %.

Было видно, что её начал раздражать беспрестанно бьющий когтями защитник, и она применила новую способность.

— Соблазн! — выкрикнула фурия монстру, вновь осыпав его красным песком, и потом указала тонким пальчиком на Мефиса. — Фас! Ату! Ату!

Очарованный магией, защитник предал своего хозяина и с бешеным рёвом начал нападать на него. Поменявшись местами с девушкой, Артёму пришлось одновременно отбиваться от монстра и натравившей его Маруси.

За несколько секунд до окончания дезориентирующей магии, она повторно применила успевшую перезагрузиться способность притягивать к себе соперника ударом плети:

— Страстное объятие!

Плеть вновь обернулась вокруг талии Артёма и притянула его в горячие объятия фурии, а следом помчался околдованный защитник, продолжающий наносить ему урон. Оказавшиеся в её власти на расстоянии ближнего боя, они были сразу атакованы ей.

— Кстати! — привлёк к себе моё внимание Тим. — Я уверен, Милана, сейчас будет последняя и самая крутая способность фурии! Интересно, какая будет концовка?! — в предвкушении развязки он покачал головой.

— А как закончить битву? — задала я интересующий меня вопрос.

— Дуэль можно закончить по-разному, например, игрок, у которого осталось 5 % жизни, признаёт себя проигравшим, опускаясь на одно колено перед победителем, но исход может быть и иным. Бывают слишком гордые игроки, которые считают такой подход унизительным и предпочитают погибнуть от рук победителя, а затем воскреснуть с временно наложенным игровым штрафом. Самые хитрые и опытные дуэльщики стремятся именно к этому!

Задать очередной вопрос: «К чему этому?» я не успела. События развивались с огромной скоростью.

Маруся оттолкнулась от земли и легко подпрыгнула. Её огромные крылья распахнулись и, зависнув над землей, она раскрыла губы и дико закричала.

На самом деле я не услышала ни единого звука, только рот девушки широко открылся, а лицо исказилось от гнева. В сторону Артёма устремилась вырвавшаяся из неё воздушная магия, и даже плеть не смогла удержать его тело на месте.

Сначала отлетел монстр-защитник и был полностью уничтожен, а следом кубарем покатился и Тёма, по пути теряя последние крохи жизни.

— Браво! — в восторге закричал Тим и начал свистеть, аплодировать фурии.

— Тимофей, что это было?

— О! Это безмолвный вопль фурии, исключительная способность, доступная только этой расе. Она кричит с такой силой, что игроки не могут уловить сам ультразвук, но видят, как в сторону врага по нарастающей движется звуковая энергия.

— А эта часть дуэли моя самая любимая! — опускаясь на землю, заговорила девушка. — На колени, несчастный! — с трудом сдерживая улыбку, выдала Маруся, шагнув к поверженному Артёму. — На колени, и я пощажу тебя!

Поднявшись на ноги и качаясь, как пьяный, он покачал головой из стороны в сторону, отказываясь принять её предложение.

— Я же говорила, мужчины глупые и напыщенные создания! — Она извлекла из ножен висящий на левом боку кинжал, и, выкрикнув «Жажда мести!», добила Тёму.

Он упал на землю и погиб, а на месте его тела появился скрюченный скелет.

— Какой ужас! У меня просто нет слов! — От увиденного боя я была в шоке и переживала за оскорблённого до глубины души Артёма. — Дуэли, как и арена, точно не предназначены для меня!

Довольная собой и одержанной победой к нам подошла Маруся.

— А у тебя какой уровень, герой-любовник? Говори, не бойся, поджидать за чертой города, чтобы прибить, обещаю, не стану!

— Между прочим, это очень нехорошая привычка обвинять мужчину в трусости! У меня 150 уровень, и это не секрет!

— Эмм…

И она ещё раз осмотрела его, но уже внимательнее:

— Странно! Давай, Скулл, признавайся, откуда такие глубокие познания в дуэльных драках? Уровень у тебя хороший, но, судя по шмотками, на арене ты нечастый гость.

Не удержавшись, я решила поддержать скромного супруга:

— У него был 280 уровень аватары, но буквально на днях он передал мне половину своих уровней!

— Ого! Что, серьёзно? — Она стояла, как громом пораженная. — В первый раз о таком слышу!

Тимофей улыбнулся и пошутил:

— А ты мужа заведи и сможешь убедиться лично! — И он рассказал ей во всех подробностях, что именно получают два игрока, решивших пожениться.

— Так вот, в чём ваш секрет! — и она присоединилась к шутке Тимофея, но по-своему. — Я поняла, вы — бракованные! — и она согнулась в приступе истеричного смеха. — Тьфу ты, новобрачные!

Когда к нам прибежал воскресший Артём, наша троица весело хохотала, а увидев его, Маруся сразу предложила:

— Мефистофель, а выходи за меня замуж, а? Больно много плюсов даёт брачный союз!

— Ещё чего! — насупился он. — Мечтать не вредно!

Мы снова прыснули от смеха.

— Вредно не мечтать! — проворчал он и только потом, сообразил, что не так. — Я не понял, народ, разве не я должен звать её замуж?

— Так в чём проблема, позови! — ласково предложила она.

Бедного мужчину аж передёрнуло.

— Ну, уж нет, не дай бог, кому такой супругой обзавестись! Свернёт мужа в бублик! — размышлял вслух Тёма.

Маруся надула губки и сделала вид, что обиделась, но долго молчать эта девушка с буйным темпераментом, кажется, не могла.

— Насчёт того, чтобы стать моим мужем, ты всё-таки подумай, не спеши отказываться, но партнёр по арене из тебя совершенно очевидно получится отменный!

Новое предложение от воинственной фурии явно больше пришлось по вкусу Артёму, чем женитьба, и серьёзно его заинтересовало. Он пообещал дать ей ответ в ближайшее время.

— Давайте закругляться, ребята! Нас уже заждались в гильддоме! Дима третий раз спрашивает, куда пропали жених и невеста! В общем, мы погнали к порталам, Милана ещё не умеет телепортироваться в гильддом, а вы, если хотите, можете переместиться рунным камнем! — и Тимофей превратился в белоснежного пегаса.

Но Тёма не хотел отставать от него и тоже решил похвалиться своей конюшней. Он призвал ездового зверя, но не белого и пушистого, а жуткого чёрного дракона. Несколько раз они меняли зверей, споря, у кого он круче.

— Мальчишки! — фыркнула фурия. — Вечно им нужно хоть чем-нибудь, но мериться! — И встав у меня за спиной, она самоуверенно заявила. — У меня естественные крылья, поэтому самая крутая здесь я! Вы можете и дальше продолжать свой спор, а Миланика достанется мне!

Обхватив моё тело одной рукой под грудью, а второй за талию, она распахнула крылья и, оттолкнувшись от земли, легко взмыла в небо, увлекая за собой меня.